Текст книги "Цепной пес империи. Революция"

– И все-таки мне непонятно, как это вяжется с сокращением рабочего дня, повышением зарплат и прочим? Ведь это основное, что вы предлагаете. А где же взять на все это денег?

– Да ведь все просто! Смертельно уставшие люди работают крайне непроизводительно. Количество брака к концу одиннадцатичасового рабочего дня растет по экспоненте! Если продлить рабочий день еще часов на пять, то все, что будут делать рабочие, – это брак! Вы только представьте себе, какой это расход сырья! Абсолютно бездарный выброс средств. И чем технически сложней изготавливаемая продукция, тем выше процент брака!

– То есть сокращение рабочего дня до восьми часов повысит эффективность труда?

– Вот именно! Повысит, причем в разы! Производительность труда у рабочих падает настолько сильно, что рабочий день смело можно сокращать!

– Почему же хозяева заводов не идут на это?

– Ха, вы думаете, что хоть один из них понимает, как работают их заводы? – горько усмехнулся инженер. – За несколько лет работы на трех разных заводах я ни разу не видел ни одного хозяина. Только приказчики, и в лучшем случае с классическим образованием. А толку от него на сталелитейном или оружейном заводе? Много умного сделает знаток литературы на паровозоремонтном заводе? А именно его туда назначили управляющим, а не инженера со стажем пятнадцать лет работы на этом же заводе! И только потому, что он зять владельца завода! Сплошное кумовство!

– Я понял вас. А теперь послушайте меня. Вы хоть поняли, зачем вас пытались убить?

– У-убить?!

– Да, кто-то хотел убить вас, свалив всю вину на Тайную канцелярию.

– Но зачем?

– Ваши идеи достаточно популярны среди рабочих. Таким способом их хотели спровоцировать на восстание.

– Но кто?!

– Враги империи, конечно же, – совершенно честно ответил я. – Ваше счастье, что я случайно оказался рядом.

О том, что я там оказался совсем не случайно, ему лучше не знать.

– Сейчас вы представляете собой довольно опасную фигуру. Но меч, как известно, обоюдоострый. Кто-то хотел использовать вас против империи, а я предлагаю вам послужить стране. Вы ведь патриот?

– Да я не знаю…

– Конечно, вы патриот. Кто же еще может так заботиться о благополучии страны? Так вы согласны?

– Но что я могу сделать?

Грэд Шанов совсем растерялся. Что мне и нужно было.

– Для начала вы должны доверять мне. Возможно, вы разбираетесь в заводах, но в политике ничего не понимаете. Вы доводите до ума проект реформ и кратко оформите их основные положения. А я представлю его императору.

– Хорошо, но…

– Вам сейчас грозит опасность. Поэтому вам лучше всего укрыться в надежном убежище.

– А как же моя работа?

– Забудьте о ней. Если у нас с вами все получится, у вас будет новая работа.

В комнату вошли четверо моих бойцов.

– А пока отправляйтесь с моими людьми. Они доставят вас в надежное место, где у вас будет все необходимое.

Когда они вышли, я устало откинулся на спинку дивана.

– Раль… кто-нибудь, принесите вина! – крикнул я.

Наконец-то я понял, как можно решить проблему с рабочими. Осталось дело за малым. Заставить Союз промышленников принять мои условия. Такие пустяки.

Тирион вернулся вечером и привез протокол допроса «агентов Канцелярии». Они оказались обычными наемниками. Им приказали похитить Грэда Шанова, обставив все как арест. А потом они должны были убить его, опять же свалив вину на Канцелярию. Увы, имен заказчиков они не назвали.

Оставалась надежда только на сыщиков. Если им удастся распутать тоненькую ниточку, мы, возможно, узнаем, кто у нас такой умный. Но это призрачная надежда. Все, что у них было, – это приметы человека, нанявшего «агентов».

Арья села на одеяло, скрестив ноги. Она собралась медитировать всю ночь. Медитация – важный обряд для любого мага, волшебника или некроманта, помогает лучше понимать, а значит, и контролировать свою силу.

А я еще долго размышлял о делах. Наконец-то я начал понимать, как разрешить кризис в империи. Осталось только придумать, как убедить в этом императора. Только ближе к полуночи я наконец смог уснуть.

Проснулся я от резкой боли в груди. Арья?!

Смертельно бледная девушка лежала на полу. Я бросился к ней. В груди словно опять повернули нож. Кто-то напал на Арью и разорвал тонкую связь между телом и душой. Гадать, кто это сделал и зачем, времени не было. Подхватив тело напарницы, я бросился в соседнюю комнату.

– Араэл!!!

Я положил Арью в центр пентаграммы. Обнаженная дочка влетела в комнату.

– Держи фигуру! – крикнул я.

Араэл поняла меня с полуслова и наполнила магическую фигуру силой. Я заклинанием разрезал запястье и, не жалея, плеснул на фигуру и тело Арьи крови.

– Пять сторон, пять сил, пять стихий, кровью своей заклинаю и призываю вас… – завел я древний ритуал.

Никогда в жизни мне не приходилось делать ничего подобного. Со времен учебы я не произносил этих слов, но раз заученные знания вспомнились сразу. Моя воля столкнулась с чужой. Кто-то захватил душу Арьи и теперь не желал ее отдавать. Но я это предвидел.

Легким тактом я изменил заклинание и повернул его в другую сторону. Теперь оно притягивало меня к Арье. Через мгновение я оказался рядом с ней.

Это место очень походило на Инферно, но разницу я почувствовал сразу. Огненный туман колыхался вокруг, багровые облака закрывали небо, ноги вязли в пепле. Но кое-чего не хватало.

– А некоторые считали тебя умней, Маэл, – презрительно сказал мне незнакомый маг в черном балахоне с капюшоном. – Они не верили, что ты так легко попадешься в эту простую ловушку и сам вернешься в Инферно.

Я не ответил ему. Жуткая тварь, покрытая черной блестящей чешуей, со множеством многосуставчатых конечностей, за ноги держала Арью над своей пастью.

– Я не знаю, кто ты и кому служишь, но ты только что приобрел врага.

– Не спеши, – рассмеялся он. – Ты ничего не успеешь сделать, одно твое движение – и твою подругу сожрут.

– Чего тебе нужно? – спокойно спросил я.

– А вот это уже деловой подход. Не обижайся, но мы сразу хотели показать тебе, кто ты и что будет, если ты попытаешься помешать нам.

– Вот как? Может быть, я и встану на вашу сторону. Но вот лично тебя я убью в любом случае, – усмехнулся я.

Он на мгновение замялся, а в его голосе послышалась неуверенность.

– Если ты мне что-нибудь сделаешь…

– Да брось, ты же просто мелкая пешка. Твои хозяева не будут против, если я покажу тебе Ад.

– Ты? Да что ты знаешь об Аде?

– Я в нем жил двадцать лет, а ты не знал?

Я специально затягивал разговор. Пока он, смутившись от моих слов, пытался вернуть себе уверенность в собственных силах, я делал свое дело. Мое заклинание подобно плесени стремительно разрасталось по созданной врагом реальности. Тонкие нити моей силы оплетали узлы его плетения и подбирались к монстру.

– Ты перешел нам дорогу и нарушил наши планы! Тебе и дальше надо было оставаться на том острове и собирать ракушки на пляже! Но ты опять сунул свой нос не в свое дело! Ларан! И…

Что он хотел сказать, я не узнал. Потому что маг наконец почувствовал мои действия.

– Ты! – вскрикнул он.

Медлить больше нельзя! Успевшие созреть кристаллы магии Порядка вспыхнули, разрушая Хаос вокруг себя. Реальность вокруг нас дрогнула и поплыла. Тварь попыталась убить Арью, но я успел вырвать девушку и вернуть в наш мир. Ритуал возврата ведь все еще продолжался…

– А вот теперь поговорим, – мрачно улыбнулся я, картинно разминая руки перед боем. – Неприятно чувствовать себя охотником из известной байки?

Но боя не получилось. Враг сбежал. Жаль будет, если его убьет кто-нибудь другой.

Вернувшись обратно в свое тело, я устало опустился на пол. Араэл положила голову Арьи себе на колени, а Инга держала ее за руку. Далия села рядом со мной и, положив ладонь на мое запястье, затянула рану. Обе девушки были в ночных рубашках.

У дверей стоял Сенек. Тирион заглянул в комнату и тут же, покраснев, ушел. Никто ничего не спрашивал, но все вопросительно смотрели на меня, ожидая объяснений. А я только махнул рукой им и, не стесняясь, обнял слабо дышавшую Арью и прижал к себе. Только сейчас я осознал, что едва не потерял ее.

– Араэл… – Я выразительно посмотрел на дочь.

– Поняла. – В ее глазах сверкнул отблеск огня Инферно.

– Охраняйте дом и Арью! – приказал я. – Тирион!

Через минуту Араэл в облегающем костюме из шкуры огненных ящериц стояла на крыльце. Тирион невольно поглядывал на нее. На поясе у парня висела сабля и кобура с пистолетом.

Араэл призвала лэртага, лихо запрыгнула на него и взмыла в облака. Тирион ничего не спрашивал и стоял рядом.

– На Арью напали – слишком долго объяснять, как именно. Но нападавший должен быть где-то рядом. Араэл должна его найти.

Пламя красным росчерком ударило с неба в дом на соседней улице. В отблесках огня на мгновение мелькнула тень Араэл верхом на лэртаге.

– За мной!

Мы с Тирионом легко перепрыгнули невысокий забор и побежали прямо через двор. Меньше чем за минуту мы домчались до дома. Я сразу почувствовал характерный отзвук магии Хаоса и следы простых заклинаний.

Снаружи нам делать было уже нечего. Поэтому мы с Тирионом сразу ворвались в дом. А там все было в огне. Араэл, как саламандра, крутилась в пламени и добивала последних хаоситов. Я быстро сбил пламя и бросился к лежавшему у стены сильно обгоревшему магу.

– Ты как так – в огне и без ожогов? – удивленно спросил Тирион Араэл.

– Моя одежда из шкурок огненных ящериц. В ней никакой огонь не страшен.

– Ты его так? – холодно спросил я.

– Нет, он дрался с этими, – ответила дочь. – Я едва успела его спасти.

– Не успела…

Неизвестный мне маг лежал мертвым, а его душа была вне досягаемости. И даже Арья тут уже ничего не сделает. Я осмотрел тело мага и нашел пару интересных амулетов. Дом надо будет тщательно обыскать, от чердака до подвала. Хотя это ничего и не даст. Я не сомневался в том, что его сняли на подставное лицо только для одного-единственного дела. И значит, искать в доме хоть какие-нибудь следы – бесполезно.

Еще одно совещание у императора. Кунакцы выдвинули жесткий ультиматум: не вмешиваться в дела Доресцара и Республики Орнекских островов. Их флот подошел к Санторину. Против эскадры крейсеров под командованием Шарля Малькольма кунакцы выставили десять броненосцев.

Ситуация была тяжелой. Последняя война перевернула представления о боевых действиях на море. Рухнули устаревшие схемы и шаблоны. Внезапно все поняли важность военно-морских баз и необходимость контроля определенных участков океана. Для Райхенской империи оказалось жизненно важным держать Санторин под своим контролем. А Кунакский патриархат обратил внимание на Орнекские острова.

Это небольшой архипелаг недалеко от Санторина, в трех или четырех днях плавания. Эти острова лежали в стороне от торговых путей, ничего важного на них не было. Так что державы не обращали на них внимания, и их заселили свободные колонисты из разных стран. Они создали свое государство и жили тихо и мирно. Республика Орнекских островов никогда ни во что не вмешивалась и никому не была нужна.

А теперь стратеги из Кунака поняли, что эти острова – очень хороший плацдарм для удара по Санторину, крейсерских рейдов по нашим торговым маршрутам и даже для вылазок к побережью Южной области империи.

Сами напасть на острова кунакцы не рискнули. Они еще не оправились от войны и не рисковали начинать новую. Тем более что жители островов быстро сообразили, у кого просить помощи. Поэтому они натравили свою шавку – Доресцар.

Их флот с десантом вышел к островам для их захвата. У никогда не воевавшей республики не было ни флота, ни армии. А спешно созванное ополчение и несколько кораблей, обычно гонявших пиратов, долго не продержатся. А за Доресцаром стояли Малар и Кайхол.

Участвовавшие в совещании военные предложили несколько ответных мер. Перебросить к Санторину несколько эскадр. Пока еще есть время, разместить на Орнекских островах несколько полков Колониальной армии. А главное – послать к берегам Доресцара свой флот. Но все понимали одно – это полумеры.

Кунакский патриархат готовился к новой войне. Хотя еще не успели высохнуть чернила на мирном договоре.

– Понимаешь, Маэл, мы сейчас не можем затевать кардинальные реформы. Война может начаться в любой момент.

– Нет, ваше величество. Если мы не разрешим этого вопроса сейчас, войны нам не выиграть. Вы представляете, что будет, если в стране начнется всеобщая забастовка в разгар войны? Мы проиграем меньше чем за неделю.

– Я знаю!

– Союз промышленников хочет получить право на подавление выступлений рабочих.

– И я не вижу ничего плохого в этом. Кому, как не им, лучше всех справиться с рабочими?

– Да кому угодно, кроме них! Они хотят создать собственную жандармерию! И судить рабочих они будут по своим законам!

– Законов империи еще никто не отменял. И смотри, у Ассамблеи дворян есть Дворянская гвардия. Сенату подчиняется Городская стража. Совет магов может любую армию разбить. Чего плохого будет, если и у Союза промышленников появятся собственные силы?

– Пролетарии подымут бунт.

– Подымут – подавим, – беспечно отозвался Аврелий.

– Ваша светлость…

– Да не смотри ты на меня так! Шучу я. Все я прекрасно понимаю, но что делать? В руках у них вся промышленность страны. А нам нужны их заводы для перевооружения армии и флота. И они предлагают выполнить оборонные заказы в кредит без процентов. Понимаешь? Промышленники готовы за свои деньги построить новые броненосцы, вооружить армию, пополнить запасы снарядов. А с другой стороны у нас рабочие, которые не хотят работать! Которые не понимают, чем их выходки грозят стране! Так на чью сторону мне встать?

– Я не знаю.

– Вот и я не знаю! Если бы Кунак сидел тихо в своей норе и зализывал раны, еще можно было бы придавить амбиции промышленников. Но, как видишь, кунакцы не дают нам времени для этого. Кроме этого, как ты говоришь, рядом свил гнездо культ Хаоса.

– Да. Они уже нападали на меня.

Я коротко рассказал о попытке шантажа, опуская лишние подробности.

– Значит, ты им мешаешь. Чем?

– Они не успели рассказать. Но, как мне кажется, дело в том, что я оплел своими сторожевыми заклинаниями весь Райхен и его окрестности. Стоит хоть одному из хаоситов использовать хоть одно заклинание – и я сразу же об этом узнаю. Возможно, поэтому.

– И как в таких условиях нам еще и с промышленниками воевать? Думаешь, они так легко и просто согласятся поступиться властью и доходами?

– Им есть что терять. Деньги, заводы, хорошую жизнь. А что терять пролетариям? – Я сделал паузу, а потом твердо добавил: – Я смогу заставить Союз промышленников принять реформу. Все, что мне нужно, – это ваш приказ и ваша поддержка.

– Нет, Маэл. Этот вопрос надо отложить. Сейчас опасно трогать его.

Я молча поклонился.

– Ты не возражаешь?

– Вы правитель этой страны, – спокойно ответил я. – Вам ею и править.

– И мне нести ответственность, – тихо добавил Аврелий.

Союз промышленников добился своего. Сенат разрешил им создать небольшие отряды с жандармскими функциями. Но их полномочия были ограничены, а в своих действиях они были обязаны отчитываться перед жандармерией и местными чиновниками. Маленькая и ничего не значащая уступка.

На следующий день после обнародования закона началась всеобщая забастовка. Вся страна встала. Поезда не ходили, в портах некому было разгружать и загружать суда, заводы стояли.

Флот Кунакского патриархата блокировал остров Санторин. В ответ на наш ультиматум кунакцы начали бомбардировку острова.

На сухопутной границе стали собираться крупные силы противника. Восточная армия была приведена в боевую готовность, но она еще не восстановилась полностью после восстания и войны с Кунаком. Риол требовал подкреплений, но отправить их не было никакой возможности. Поезда стояли.

Интерлюдия первая
Смертельная дилемма

С противным свистом на батарею обрушилась новая порция снарядов. Артиллеристы, укрывшиеся от обстрела в траншеях, громко матерились, ругая и кунакцев, и инженеров, поставивших батарею на видном месте, и своих командиров.

– Да что ж это такое! Им, стало быть, можно нас с землей ровнять, а нам ответить нельзя? – громко возмущался усатый наводчик. – Ну хоть разок-то шугнуть можно?

– Приказано: огня не открывать! – сквозь зубы процедил капитан.

Кунакский флот, уже четвертый день маячивший у горизонта, сегодня с самого утра начал обстрел гавани и береговых батарей. Пока ущерба особого не было. Снаряды разрывались на магических щитах. Но если бомбардировка продолжится, щиты не выдержат.

В штабе в это время шел горячий спор.

– Прикажите батареям открыть огонь! Еще немного – и кунакцы откроют огонь прямой наводкой по крейсерам в гавани! – кричал Шарль Малькольм.

– Без приказа не имею права! – кричал в ответ комендант острова.

– Да вы что, ослепли?!

– Приказа не было!

– Да откуда он у вас возьмется, если связи нет? Есть связь?! – рявкнул Малькольм на волшебника.

– Никак нет, сэр! – быстро ответил он. – Они по-прежнему блокируют своей противомагией.

– Видите! Откройте огонь! Война уже могла начаться!

– А если не началась?! Меня тогда в Райхене за известное место повесят! Вот сами и выводите свои корабли!

– Я вам в сотый раз объясняю, что с этой позиции крейсеры не могут открыть огонь! А выйти из гавани никто не даст! Без прикрытия береговых батарей корабли на выходе будут расстреляны в пять минут! Отгоните их броненосцы, и тогда я выведу эскадру и дам им бой!

– Да вы понимаете, что это война! Приказ был огня не открывать! На провокации не поддаваться! Под трибунал меня хотите подвести?!

Стекла задрожали от близкого разрыва снаряда.

– Это что, по-вашему?! Приветственный салют?

– Сэр, с батарей запрашивают разрешения открыть огонь!

– У нас раненые есть? – неожиданно спросил комендант.

– Извините, сэр?

– Я говорю, у нас есть хоть один раненый?

– Нет, сэр.

– А если подумать?

– Так точно, сэр! – быстро сообразил офицер. – В лазарете уже семеро раненых.

– Тогда для защиты граждан Райхенской империи батареям открыть ответный огонь!

– Есть, сэр!

– «Утес» на связи! Есть открыть огонь! – Лейтенант положил трубку и выскочил на улицу. – Есть приказ!

Рядом с ним через мгновение разорвался снаряд, и молодой офицер рухнул, убитый осколком.

– К орудиям! – зычно гаркнул командир батареи.

Дважды приказывать не пришлось. Солдаты и офицеры бегом, презрев опасность, разбежались по своим боевым постам. Злость на врага подстегивала их.

– Батарея, товсь! Пли!

Орудия с грохотом выстрелили по броненосцам кунакцев. Через несколько секунд загремели орудия других батарей. А на флагманский корабль кроме снарядов обрушились еще и заклинания волшебников и магов.

С моря донесся раскатистый гул. Фелиция Серрано встала и выглянула в окно.

– Похоже, береговые батареи открыли огонь.

– Давно пора, – заметил Энрике. – Еще утром надо было ответить.

– Они подпустили их поближе, – возразил Франко.

– Нет, боялись открыть огонь, – усмехнулся Эктор Серрано. – Только и всего.

– Но почему?

– Разве не ясно? Империя боится начинать новую войну.

– А чего в ней хорошего… – мрачно сказала Фелиция. – Забыли, как кричат раненые?

– Посланец из Кунака намекнул, что блокада острова продлится еще долго.

– И что? – презрительно усмехнулся Энрике. – Запасов у нас хватит на пару лет.

– Ты, как всегда, легкомыслен, – устало вздохнул Эктор Серрано. – А убытки ты посчитал?

– Нет, считать у нас Фел мастерица.

– А ты посчитай.

– А чего их считать – все равно мы ничего сделать не можем.

– Об этом и речь. Мне ясно дали понять, что мы можем рассчитывать на большие привилегии.

– Если предадим империю. Верно? – неожиданно зло спросила Фелиция.

– Да.

– Как? У нас немногим больше пяти сотен бойцов. А в гарнизоне три тысячи, не считая артиллеристов и экипажей кораблей.

– Нам ничего делать не придется. Все, что надо, – это дать кунакскому десанту незаметно высадиться на остров.

– Отец, империя признает наши права на Санторин. А признают ли их эти фанатики? – спросил Франко.

– И потом. Райхенская империя выиграла войну, выиграет и эту. Разумно принимать сторону проигравших? – добавил Энрике.

– В том-то и дело, что империя трещит по швам, – вздохнул хозяин Санторина. – И эта блокада – лишнее тому доказательство. Пять лет назад империя не стала бы терпеть и минуты блокады своего острова. Что мы будем делать, когда она рухнет?

– Отец, а разве мы не райхенцы? – тихо спросила Фелиция.

– Мы – Серрано, а потом уже все остальное.

Стекла задрожали от очень сильного взрыва. Все подошли к окнам и увидели, как в море поднимается столб черного дыма.

– Наш или чужой?

Эктор Серрано поднял телефон и позвонил на маяк, там вели наблюдение за кунакским флотом.

– Флагман кунакцев уничтожен.

– Сэр! Противник отступает!

– Блокада снята, я могу связаться с Райхеном!

Комендант мрачно посмотрел на Шарля Малькольма.

– И что теперь? Они ведь этого и добивались. У нас несколько раненых, а у них уничтоженный броненосец.

– Дороговато для провокации, – усмехнулся Шарль. – А чего вы беспокоитесь? Тут или голову снимут, или орден дадут. Я вывожу эскадру в море.