Читать книгу "Темный призыватель. По ту сторону призыва"

– Тебя же вроде раньше беспокоил этот момент? – спросила Лена, все так же не поднимая головы и, кажется, наслаждаясь моментом.

– Арина слишком деятельная девушка, а терять никого из вас мне бы не хотелось, – вздохнув, ответил я. – Так что выбора в принципе особо и нет. В Российской империи только такой есть официальный путь иметь несколько жен.

– Значит, ты сдержишь свое обещание? – с надеждой спросила девушка, приподнимаясь на локтях и посмотрев на меня своими темными глазами, в которых, если присмотреться, можно было увидеть искорки огня.

– Конечно, – кивнул я. – Я всегда держу свои обещания. А теперь, – улыбнулся я, одним стремительным движением выбираясь из кровати и вызывая недовольный вскрик моей бывшей ученицы, – нам бы пора принять душ и переодеться, а то ужин остынет.

Спустились мы вниз только спустя полчаса. Все же Лене требовалось куда больше времени, чтобы привести себя в порядок. Даже сейчас ее волосы еще были мокрыми после душа, но есть нам хотелось больше, чем ждать, когда они высохнут.

В столовой, где, собственно, слуги выставили все блюда, я думал, что мы будем только вдвоем, но приборы были разложены на трех персон. Ждать ответа, кто будет третьим, долго не пришлось, так как откуда-то сбоку на меня выпрыгнула Арина, сразу же заключив в объятия и страстно поцеловав меня, нисколько не смущаясь ни слуг, ни Лены, что от такой откровенности покраснела.

– Наконец-то вы вернулись, – радостно произнесла Арина, в конце концов отойдя от меня. – А ты молодец, – обратилась она к Лене. – Наконец-то добилась своего.

– Я не понимаю, о чем ты, – попыталась уйти от ответа девушка, но она вновь покраснела, так что было прекрасно видно, что она все поняла.

– Ты определенно милашка, – улыбнулась Арина, схватив меня за руку. – Пойдемте есть, и вы мне все расскажете.

За неспешным ужином я поведал обо всех наших приключениях, демонстрируя некоторые особенности мира демонов, выводя фотографии и видео на экран телевизора с помощью коммуникационного браслета. Так-то я собирался это показать Ходкевичу, но они так же подошли, чтобы впечатлить обеих девушек, ведь Лена по большей части не помнила, что с ней было, и по этой причине фотографии для нее были таким же необычным зрелищем, как и для Арины.

За время показа в столовую зашел Церби, чтобы быть тут же затисканным Ариной, которая соскучилась по этому пушистому демону, а тому большего и не надо – млел под ее руками.

– Будто показываешь съемки какого-то фантастического фильма, – покачала головой Арина. – Даже не верится, что ты столько всего пережил.

– Я боялся, что это затянется, – сворачивая последнее изображение, ответил я. – Но повезло разобраться со всем относительно быстро.

– Главное, что ты теперь с нами, – ободряюще сжав руку Лены, сказала Арина.

Вообще, мне было довольно странно смотреть на то, что моя юная аристократка нисколько не ревнует к Лене, а наоборот, поддерживает ее. Правда, это приправлено нотками опеки над ней, но Лазарева в полной мере вошла в роль моей будущей первой жены и показывает себя с лучшей стороны. Вот что значит воспитание в среде аристократов, где такие вещи в норме.

– А что здесь нового произошло, пока меня не было? – спросил я, пригубив ароматный чай.

– Твой напарник, – немного подумав, стала отвечать Арина, – из Службы магической безопасности империи пару раз появлялся на пороге нашего дома, но я ему говорила, что ты уехал по делам и просил никого не беспокоить. Правда, я не уверена, что он в это поверил.

– С этим разберусь, ничего страшного, – отмахнулся я от этого.

Интерес Скуратова к моей пропаже вполне обоснован, ведь при переходе в мир демонов я должен был пропасть со всех радаров, что со стороны вообще могло выглядеть как побег. Но я не стал бы этого делать, оставив дом и Арину, так что он только контролировал ситуацию. Да и приставать ко мне с расспросами Константин опять-таки не мог, так как в данном случае сам был бы обязан открыто что-то рассказать в ответ по нашему небольшому соглашению. Таких откровений он здраво опасался, да и уважал мое желание оставить дела, касающиеся только меня, в тайне от остальных.

– А еще я объявила о дате нашей помолвки, – буднично продолжила Арина.

– Кхм, – чуть не подавился я чаем. – А это не слишком поспешно? Я мог бы и не вернуться.

– Я верила в то, что ты справишься, – пожала плечами девушка, улыбнувшись. – Как твоя будущая жена, я просто не могу сомневаться в твоем успехе, Егор.

– Конечно, такая вера в меня льстит, – отложив чашку, ответил я. – Но все же у меня были все шансы не вернуться. В любом случае, не слишком ли быстро ты решила объявить о наших отношениях официально?

– Нет, – покачала головой Арина, посмотрев на меня. – Я и так с этим почти неприлично долго затягивала. Всем в нашей среде уже понятно, что мы не просто встречаемся, но из-за того, что мы об этом не заявляем, могут пойти слухи, и по большей части не самые лестные. Так что лучше самим заявить об этом факте, ну и заодно о создании нового рода.

– А нам точно дадут на это разрешение? – спросил я. – Все же, насколько я помню, самообразование нового рода – это довольно сложный процесс, в том числе с юридической стороны. Так еще и разрешение имперского рода необходимо для этого.

– Помнишь исследования твоей мамы, что ты дал моему дяде? – вместо ответа спросила девушка.

– Значит, Христофор Иннокентьевич тебе об этом поведал? В общем, можешь не отвечать, – вздохнул я. – Но только я не помню ничего в тех записях, что может послужить причиной дать нам разрешение.

– Помнишь, твоя мама занималась вопросами онкологии, в том числе у магов, которую не могут вылечить даже целители, если очаг заболевания был обнаружен слишком поздно? – допив свой чай, медленно произнесла Арина. – В общем… – вздохнула она, посмотрев сначала на меня, а потом на Лену. – Эта информация не должна выйти за стены этой комнаты.

– Да что же там такое, что ты наводишь такую таинственность?! – не выдержал я.

– Просто об этом знает только моя семья, – ответила девушка. – В общем, племянница императора была онкобольной.

– Погоди, – остановил я, уловив главное. – Ты сказала «была»?

– Да, – довольно улыбнувшись, кивнула Лазарева. – Благодаря записям твоей мамы дядя разработал новую методику лечения, которая оказалась на удивление действенной, и сейчас девочка полностью здорова. По этой причине он получил разрешение на создание нового рода.

– Выделенного из Лазаревых? – нахмурился я, так как это обстоятельство мне сильно не нравилось. Ну, не любил я быть кому-то сильно обязанным, а Лазаревым я и так был слишком много.

– Нет, – тут же ответила Арина, будто только и ждала от меня такого вопроса. – Все будет проходить в рамках восстановления угасшего рода, единственным членом которого являешься ты, Егор, – улыбнулась она. – Также после того, как мы заявим о его создании, ты уже официально сможешь иметь несколько жен, чтобы увеличить численность молодого рода.

– То есть твой дядя настаивал на том, что большая заслуга в излечение принадлежит моей маме?

– Да, а так как ты ее единственный наследник, то и все преференции полагаются тебе.

– Ладно, с этим еще разберемся, – вздохнул я, пытаясь собрать все мысли вместе. – Давайте лучше пойдем спать, а то я, кажется, не делал этого больше суток.

– Как скажешь, дорогой, – улыбнувшись, с бесянятами в глазах произнесла Арина. – Тебе составить компанию или, может, ты хочешь провести ночь втроем? – приложила она руку к лицу, посматривая то на меня, то на Лену.

– Арина! – возмутилась девушка и, вся покраснев, вылетела из столовой.

– Нет, она определенно милашка, когда стесняется, – покачала головой Лазарева.

– Ты специально это делаешь? – устало спросил я.

– А что? Так заметно? – рассмеявшись, спросила она. – Пускай привыкает. Ведь нам жить вместе, да и ты можешь завести себе еще третью жену.

– Снова ты об этом… В общем, пошли спать, – махнул я рукой на все.

– Хорошо, – кивнула Арина, поднимаясь со своего места. – Заодно осмотрю тебя на наличие повреждений.

Глава 10

Арина, как и обещала, занялась моим осмотром, как только мы оказались в нашей спальне. Понятное дело, что этим делом не ограничилось, так что, проснувшись утром, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.

Выскользнув из комнаты, где Арина еще продолжала спать, я принял душ в другой комнате и переоделся в уже ставшую мне привычной одежду, пошитую еще во время нашего первого знакомства с этой черноволосой красавицей. Да и мне, если честно, нравился этот образ, так что я не стал себе отказывать в том, чтобы сделать заказ на пошив похожих комплектов все в том же ателье. Выходило, конечно, дорого, но я рассчитывал в ближайшее время значительно пополнить свой счет. Благо теперь на мне уже не было давящего груза ответственности за судьбу Лены и можно было развернуться в полную силу.

В первую очередь, пока был занят завтраком, написал Аркадию Андреевичу, чтобы узнать, где тот находится. Тот, как обычно, проводил все свое время в Академии магии при патронаже императора. Даже странно было, что он так быстро ответил на мое сообщение.

Пока мы отсутствовали в мире демонов, здесь уже была середина весны, и на улице стало достаточно тепло, чтобы вновь начать ездить на чоппере. Я сильно соскучился по этому ощущению езды на железном коне, которое невозможно было испытать даже используя демонического коня в качестве средства передвижения, правда, последнего мне для этого никто не позволил бы использовать, так что мотоцикл был лучшим решением.

Пока заливал бензин в чоппер, вспомнил про то, что обещал сообщить троице студентов о нашем возвращении, и просто попросил Лену сделать это вместо меня. Все же именно ее возвращения они ждали, вот пускай она им все и рассказывает.

Голем, как обычно, был у входа в Академию и без проблем пропустил меня, несмотря на то, что я уже больше полугода не посещал данное заведение. Оставив чоппер на парковке, я двинулся в глубь заведения, довольно быстро дойдя до рабочего кабинета Ходкевича, который, по сути, большую часть времени кроме лекций проводил в нем, ведь здесь находилось все, что было ему необходимо для исследований.

Постучав в дверь, я сразу вошел внутрь, так как уже по своему опыту знал, что мужчина порой слишком увлекается своей работой, и ждать, пока он наконец-то отреагирует на посторонние звуки, можно довольно долго.

На самом деле я, с одной стороны, ничего не должен был Аркадию Андреевичу, но без его помощи я не получил бы тот гримуар, который расширил мои знания в области печатей призывов, так что я чувствовал, что его помощь была куда значительнее, чем он думал сам. По этой причине не отплатить я не мог, а зная главное направление исследований преподавателя Академии, я просто не имел права скрывать от него полученные мной данные.

Как я и предполагал, мужчина сидел за компьютером и проводил какие-то расчеты, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Отчасти его можно было понять, так как Ходкевич занимался исследованиями в области, которую не финансировали, и ему приходилось самостоятельно изобретать новые теории и подстраивать под них математические модели, а это постоянные расчеты и изобретение новых формул. Как все это может проделывать один человек – мне было непонятно, но энтузиазм ученого был столь велик, что он с этим как-то справлялся. Так-то в данном вопросе наберется точно десяток научных умов, которые совместно могли бы ускорить исследования, но вот сам Аркадий не хотел ни с кем делиться своими наработками, и это была главная причина, почему он это делал один. Даже та же финансовая помощь предполагала, что в итоге ему придется делиться результатами своих изысканий со спонсорами. Так что он сам себя и загнал в такое состояние.

– Вы, как всегда, в работе? – задал я этот вопрос дважды, так как на первый мужчина совсем не отреагировал.

– А, Егор, – отвлекшись наконец-то от монитора, слегка устало улыбнулся Ходкевич; несмотря на внешний усталый вид, по блеску в его глазах легко было понять, что мужчина полностью погрузился в новую теорию и не собирается ее так просто отпускать. – Вы вроде бы писали, что вас некоторое время не будет, – наморщил он лоб, припоминая нашу последнюю переписку.

– Да, я вернулся и хотел бы с вами поделиться кое-какими данными, которые, смею вас заверить, вам, Аркадий Андреевич, будут интересны, – улыбнулся я, нажав на коммуникационный браслет, одновременно с этим отправляя заранее подготовленный архив на личный терминал учителя Академии, который не имел подключения к общей сети, и подключиться к нему можно было только в этой комнате.

Полчаса мужчина внимательно отсматривал все фотографии и видео, что я успел сделать за время нашего путешествия по миру демонов с Церби.

– Я так понимаю, это не кадры из очередного фантастического фильма? – спросил мужчина.

– Все верно, – кивнул я, поудобнее устраиваясь в кресле напротив него. – Все это сделано мной во время путешествия в одном из миров демонов.

– В одном из? – ухватился за часть моей фразы Ходкевич, блеснув глазами.

– Вы уже прекрасно знаете, что я Темный призыватель и способен призывать различных демонов и духов из других миров, – начал отвечать я. – И да, таких миров несколько. По крайней мере, так утверждают сами демоны.

– Погодите, – остановил меня мужчина, собираясь с мыслями. – Я, конечно, видел ваши призывы и призывы других магов. Но они не были способны на речь.

– Просто не все из них могут изъясняться нашим языком, а те, кто достаточно разумны… – развел я руками. – У них свой собственный язык, правда, как правило, в призывной печати есть всегда элементы, отвечающие за то, чтобы маг и призванное существо понимали друг друга. Даже в тех же кровавых ритуалах, в которых призывают демонов для исполнения какой-то задачи, без этого никак, так как иначе демон просто не поймет, что от него хотят.

– Допустим, хотя мне и сложно в это поверить, – вздохнул мой собеседник. – Но даже и так они вполне могут ошибаться, утверждая, что миров несколько. Но как вам удалось попасть туда?! – с жаром спросил он.

– Поверьте, это было непросто, – хмыкнул я. – Пришлось постараться, но в итоге мне удалось попасть туда. И сразу же скажу: к сожалению, мой метод не подойдет для ваших исследований.

– Но почему? – не согласился со мной Ходкевич. – Если удалось сделать переход в один из миров, то значит, можно попасть и в другие места.

– К сожалению, это работает только с миром демонов, – вздохнул я, так как понимал, сколько надежд возлагал Аркадий Андреевич на похожий результат. – Да и нет в их мире людей, а значит, города-призраки точно появляются не от них. Я же предлагаю заняться исследованием мира демонов, чтобы собрать достаточно данных для создания математической модели, которую в дальнейшем вы сможете использовать в своих исследованиях.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а потом провел рукой по столу, и я увидел, как на нем зажглись ранее скрытые символы, почти такие же символы на миг вспыхнули на стенах, но сразу же погасли.

– Мой кабинет, конечно, защищен от прослушки, – как о чем-то само собой разумеющемся пояснил Ходкевич, – но такие вещи лучше обсуждать при максимальной защите.

– Я только за.

– Вы уверены, что хотите поделиться такими данными со мной, а не заниматься этим самому? – внимательно посмотрев на меня, спросил он. – Как-никак, в данной сфере их, насколько я знаю, практически не производилось. Да и деньги это немалые.

– Я не ученый, – покачал я головой, – чтобы заниматься этим всем самому. Мне, если честно, это занятие наскучит уже на первой неделе, и не думаю, что с таким подходом я продвинусь далеко. У вас же все иначе. Да, пускай это не совсем то, чего вы хотели добиться своим путем, но данное направление с большой вероятностью даст вам ответы, которые помогут в ваших исследованиях. Другими словами, я нуждаюсь в вашей помощи.

– И в то же время оказывая помощь мне, – не удержался от комментария Аркадий Андреевич. – Хитро придумали, Егор. Но все это потребует финансирования, которое, уж поверьте мне, довольно тяжелое бремя для пары человек.

– Насчет этого… – произнес я, все еще раздумывая, стоит ли посвящать этого человека в такую тайну или лучше оставить некоторые вещи за кадром. Но все же раз уж решил говорить с ним, то надо идти до конца. – Пока я не могу вам сказать всего, но так же, как в нашем мире стали появляться города-призраки, которые исследуете вы, так и демоны появляются в нашем мире. К сожалению, о ритуалах призыва людям известно достаточно давно, и многие из них вполне могли работать даже без наличия магии, не говоря уж о сегодняшнем времени, когда с этим проблем нет. В общем, – перевел я дыхание, – я рассчитываю получить поддержку Службы магической безопасности Империи в данном вопросе. Тем более они уже пытаются вести исследования в этой области, но их подход к решению этой проблемы… в общем, они еще долго будут этим заниматься с тем, что имеют на данный момент.

– Неожиданно, – потер подбородок мужчина. – Значит, слухи были правдивы, и это не было пьяным бредом очевидцев, и вы как-то с этим связаны? – подтвердил он тем самым то, что, несмотря на все старания соответствующих правительственных организаций, часть информации все равно не удается скрыть, что порождает слухи, которые потом коверкают до полной неузнаваемости.

– Я помогаю устранять последствия, – не стал я отвечать прямо, так как вообще, по правде, не должен ни о чем таком упоминать в разговоре с непосвященными лицами. Это не было закреплено какой-либо клятвой, но все же.

– И вы уверены, что в этой организации захотят спонсировать наши исследования? – задал вопрос Ходкевич, но в нем я подметил главное: он уже говорил про наше исследование, и это был успех.

– Оставьте это мне, – улыбнулся я ему. – Есть у меня определенные задумки, как это провернуть.

– Что же, – сделал небольшую паузу мужчина. – Тогда я согласен на ваше предложение.

На этих словах он протянул мне руку, и мы скрепили нашу договоренность рукопожатием.

– И еще один момент, – чуть не забыл я, наверное, о самом важном, за чем ехал сюда. – Аркадий Андреевич, как вы понимаете, Лена по уважительной причине отсутствовала на занятиях, и я бы хотел попросить вас посодействовать в этом вопросе, чтобы ее не исключили с курса.

– За это можете особо не переживать, Егор, – успокаивающе произнес мужчина. – У нас часто студенты по полгода отсутствуют на занятиях, когда их присутствия требуют дела рода, так что этот механизм у нас уже налажен. С учетом того, что Лена Петрова имеет грант на учебу, ей необходимо лишь сдать все пропущенные контрольные и экзамены на оценку не ниже «хорошо», и тогда она сможет продолжить учебу с сохранением гранта, иначе ей придется оплатить половину курса и остальные тоже оплачивать самостоятельно, так как грант рассчитан только на студентов с хорошей успеваемостью.

– Я вас понял, спасибо.

– Если потребуется какой-то материал, то можете обращаться ко мне, – предложил Ходкевич. – Я помогу составить программу сдачи экзаменов и договорюсь с другими преподавателями, выбрав подходящее время.

– Вы меня выручите, – улыбнулся я ему.

– Не стоит, Егор. Все же я куратор этой группы и это входит в мои обязанности – помогать студентам.

* * *

Константин просто не был бы самим собой, если бы его звонок не раздался в момент моего покидания территории Академии.

– Опять следишь за мной? – вместо приветствия спросил я, ответив на вызов.

– Служба такая, – хмыкнул он. – Сам же знаешь.

– В любом случае ты очень вовремя, – предвкушающе улыбнулся я.

– Что-то мне не нравится твой радостный голос, – подозрительно отнесся к моим словам напарник и по совместительству следящий за мной представитель имперских структур.

– Помнишь, ты мне показывал результаты исследований демонов? – спросил я и, не дожидаясь ответа, сразу же продолжил: – Я нашел того, кто сможет вам в этом помочь.

– И что ты предлагаешь?

– Знаешь Аркадия Андреевича Ходкевича?

– Куратор группы, в которой учится твоя ученица? – не удивил меня своей осведомленностью Константин.

– Именно, – кивнул я, смотря на проезжающие машины. Из-за звонка Скуратова я был вынужден остановиться на парковке и, прислонившись к чопперу, разговаривал с ним. – Он достаточно давно занимается исследованиями городов-призраков. Сегодня мне удалось его заинтересовать идеей перенаправить эти усилия на мир демонов и помочь вам с их изучением.

– Чтобы Ходкевич – и решил работать с кем-то? – недоверчиво спросил напарник. – Что ты ему такого пообещал?

– Только совместную работу, – хмыкнул я. – У меня есть возможность дать вам больше информации по демонам, а у него лучше поставлены мозги, чтобы обличить всю эту информацию в цифры и построить работающие модели.

– Опять деньги будешь требовать, – вздохнул Константин, прекрасно изучив меня за это время.

– Ну, а как ты хотел, – пожал я плечами, пускай собеседник меня и не видел. – Мне сейчас лишние деньги не помешают.

– Как же проще было бы принять тебя в штат, – проворчал Скуратов.

– Ну, уж простите, работать за зарплату я не готов. Да и мои знания куда ценнее, так что не думаю, что твое руководство будет против такого предложения.

– Отчего же не захотел держать такое при себе, создав на этом монополию? – не став ходить вокруг да около, напрямую спросил мой собеседник.

– Чтобы потом быть везде в бочке затычкой? Нет уж, увольте, – хмыкнул я. – Да и ваши ученые лет так через десять придут к тому же, чего мы сможем достичь где-то за год. Так что ничего такого, что можно было бы отнести к тайне рода, я все равно не разглашу.

– Вечно ты мне проблемы на голову придумываешь, – проворчал на той стороне трубки Константин.

– Ага, ага, – рассмеялся я. – Ты уведоми начальство, и пусть напишут мне о своем решении и о том, где будет организована наша с Ходкевичем лаборатория.

На этом, не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Все это сложилось у меня в голове, откровенно говоря, спонтанно, но я знал, что в Службе магической безопасности просто не смогут отказаться от такого предложения, раз уж они столько сил тратят на изучения демонов и на ликвидацию их прорывов в наш мир. Надо пользоваться этим, пока я являюсь единственным источником знаний в этой области. Да и я не соврал, когда говорил Скуратову, что их ученые уже частично близки к решению части вопросов. Возможно, это будет не быстро, но они найдут ответы, и тогда мое предложение станет в разы дешевле, чего я допускать не хотел.

В то же время новообразованный род потребует колоссальных финансовых вложений, если я не хочу, чтобы моих детей ждало то же, что и меня, когда я в один миг остался без семьи и денег, чтобы обеспечивать себе приемлемый для дворянина уровень достатка.

Последним аргументом можно добавить то, что в итоге неизвестно, кто больше от этого выиграет, я или государство, которое в дальнейшем сможет использовать свои ресурсы для расширения той базы, которую, как я надеюсь, мы создадим.

Заехав еще в пару мест и сделав в них заказы, я неспешно отправился домой, наслаждаясь солнечной погодой и тем, что я наконец-то дома. Дома… Демоны! Как я мог забыть о том, что у меня в подвале находится демон?!

После такого ни о какой неспешности не могло быть и речи. Я совершенно позабыл о Роксе и просто не представлял, что сможет сделать эта беловолосая пародия на эльфийку в доме во время моего отсутствия. Так-то на ничто серьезное она не должна быть способна еще пару дней, но ее возможности мне неизвестны, поэтому говорить так однозначно тоже было нельзя.

Проскочив автоматически открывшиеся передо мной ворота, я тут же заехал в подвал, где почти сразу натолкнулся на демонессу.

– Милорд, вы вернулись, – присела в реверансе девушка.

– Пойдем в мой кабинет, – махнул я рукой, сам двинувшись вперед. Хорошо еще, что никто из слуг сюда не имел права входить, а то праздно шатающаяся по его коридорам демонесса, да еще в доспехах и при оружии, могла стать тем еще потрясением для обычного человека.

Мой рабочий кабинет в лучших традициях помещений, несущих такую функцию у практически любого мага, был завален книгами и моими записями. Правда, по большей части все это была мелочь, так как большинство своих исследований я заносил сразу в электронном виде, где она лежала зашифрованная и недоступная никому, кроме меня.

Пока занимался исследованиями проблемы проникания в мир демонов, то озаботился защитой своих знаний и наработок, которых становилось все больше. В итоге, даже если кому-то удастся проникнуть в данную комнату, то он не сможет включить компьютер, не активировав магическую печать, которая реагирует только на определенную последовательность и на мой собственный источник, который в некотором роде тоже был уникальным.

На данный момент мне ничего из этого не требовалось, кроме того что эта комната была одной из самых защищенных в доме в настоящее время, ну и, пожалуй, здесь была возможность вести запись, чтобы потом в спокойной обстановке проанализировать предстоящий разговор.

– Итак, рассказывай, – начал я, когда девушка села напротив меня и с любопытством стала осматривать обстановку в комнате. – Почему ты вдруг оставила свою службу и поклялась служить мне? Только давай подробнее и начни со своей привязанности к Лорду Гортвару.

– Как прикажете, милорд, – важно кивнула Рокс. – Сначала я бы хотела узнать, что вы знаете про Знак Власти на вашей груди? – указала она точно на татуировку, которую не могла видеть из-за одежды.

– К сожалению, я не помню, как это у меня появилось, да и про само такое понятие, как Знак Власти. Так что можешь считать, что я вообще ничего про это не знаю.

– Возможно, так будет даже легче, – согласно кивнула демонесса. – Я сама не посвящена во все тонкости, но расскажу то, что знаю, – она примерно сложила руки на коленях и, немного задумавшись, вспоминая, продолжила: – Лорды в нашем мире отличаются от других демонов тем, что имеют сильную связь с источниками силы, которых не так уж и много. Эта связь проявляется так же в том, что у Лорда есть наросты или кристаллы, или еще какое-либо проявление изменения на теле, которое однозначно говорит, что перед тобой не простой демон. Вот это проявление связи с источником силы мы называем Знаком Власти. Насколько я знаю, благодаря ему Лорд может накапливать больше магической энергии и лучше оперировать ею, да и пока связь с источником сохраняется, он может пользоваться практически безграничным резервом. Именно по причине своей силы Лорды являются правителями наших городов и самыми опасными демонами в иерархии силы.

В то же время Лорды не особо любят, когда их беспокоят, и поэтому вокруг каждого Лорда есть доверенные демоны, входящие в его свиту. Я входила в свиту Лорда Гортвара, – добавила Рокс. – Дальше все индивидуально, но Гортвар, как я уже упоминала, предпочитал, чтобы в его свите находились воины, но я была сильнее многих из них, и он предложил мне место в свите и обучил тому, как скрывать свою личность ото всех.

– То есть тебе подвластны иллюзии? – уточнил я.

– Да, милорд, – кивнула беловолосая. – Сам Лорд Гортвар был в этом искусным мастером и меня обучил только необходимым азам. Остальное я уже постигала сама, ну и иногда Лорд обучал новым приемам, расширяя мой арсенал. Если вы пожелаете, я смогу вам скоро продемонстрировать свои умения, – склонила она голову.

– Пока не к спеху, – отмахнулся я, думая над тем, что сказала Рокс. – Это все, что ты знаешь про Знак Власти?

– Помимо Знака Власти есть еще Знак Воина, – тут же ответила демонесса. – Лорды могут каким-то образом отделять части от своего Знака и давать их свите, что увеличивает количество получаемой энергии от источника силы и усиливает такого демона многократно. – Девушка расстегнула крепление на груди и, опустив платину вниз, стянула вместе с ней часть сорочки, продемонстрировав ложбинку между двумя полушариями грудей размера так четвертого, не меньше. Но в этот момент меня привлекали не более светлый оттенок ее темной кожи и ее гладкость, а то, что в ложбинке находился небольшой синий кристалл, будто вживленный в кожу демонессы, от которого шел витиеватый узор, создающий подобие сложной татуировки. Убедившись, что я все увидел, Рокс вновь натянула броню на место. – Вот примерно такие Знаки можно обнаружить у входящих в свиту Лорда, если тот, конечно, захочет их выдать. Именно благодаря ему я поняла, что вы наследник Лорда Гортвара.

– Все равно не понимаю, как это возможно, – отрицательно мотнул я головой. – Как можно стать наследником сильного демона, при этом являться человеком и о Знаках Власти узнать только в вашем мире? Да что там говорить – у меня кроме татуировки вообще ничего похожего на то, что ты показала, нет.

– К сожалению, мне это неведомо, милорд, – грустно склонила голову Рокс. – Но чтобы стать наследником Лорда, не обязательно знать его. Вполне достаточно, чтобы Знак Власти или его часть прижились в теле и были активны.

– Поясни, – насторожился я.

– Несмотря на то, что Лорды безумно сильны, все же на их города нападают, да и старость тоже сказывается на их силах. Так что всегда есть шансы победить Лорда и захватить источник силы либо став новым Лордом, либо поглотив Знак Власти проигравшего, что усилит победителя.

– Значит, Лорды у вас не высшая ступень в иерархии? – удивился я. Раз уж есть те, кто готов усилиться за счет проигравших Лордов, то они должны быть как минимум сильнее их, или же, возможно, я что-то не так понимаю.

– В нашем сообществе выше Лорда никого нет, но время от времени у кого-нибудь возникает идея объединить города в одно более крупное образование, и для этого необходимо либо договориться с Лордами о взаимовыгодных условиях, либо победить их и стать тем самым правителем нескольких городов. Но, как правило, такие воинственные Лорды долго не живут, да и наш мир – не самое удобное место для образования союзов. Наравне с Лордами, пускай и незначительно, стоят их наследники или те, кто по праву своей силы могут стать ими. Как вы, милорд.

– И все равно я не понимаю, зачем тебе необходимо было срываться с хорошего места и следовать за мной? – устало потер я лоб, посмотрев на девушку.

– Я поклялась служить Лорду Гортвару, а раз вы его единственный наследник, то буду служить и вам, – как об очевидной вещи поведала демонесса.

– А если найдутся другие наследники?

– Я уже принесла вам клятву верности, так что помогу в деле возвращения наследия в руки наследника, несмотря на то, кто им владеет, – торжественно произнесла она, блеснув глазами.

Было за этими словами что-то большее, чем я мог понять сейчас, но чтобы осознать все, мне требовалось больше знать про устройство жизни демонов и как вообще появились эти Лорды. Про последний момент то ли все избегали рассказывать, то ли банально не знали. В любом случае не думаю, что меня в дальнейшем коснутся эти проблемы, так что можно от этого просто отмахнуться.