Текст книги "Монологи с президентом"

Не успеть им. Уже ничего не успеть!

– На руле?

– Есть – на руле!

– Курс двести сорок пять по компа́су… Так держать!

– Есть – двести сорок пять. Есть – так держать!..

* * *

– Где он? Где?! Куда делся?

– Не знаю… Только что тут был.

Дым… черт. Коромыслом!

– Давайте все в воду и по квадратам, по квадратам. Все! Всю обслугу давай, всех дармоедов! Всех в озеро гони! Не дай бог утоп! С нас погоны вместе с головой снимут! Где эти хреновы аквалангисты?

– В себя приходят. Их шарахнуло, у них контузия легкая. А смена под водой еще не всплывала.

– Контузия?! Какая на хрен контузия? Контузия будет при разборе полетов! Я вас всех так контужу! Ищите его, ищите! Ну не мог же он пропасть. По дну шарьте, по дну! И «кошками» тоже! И медиков… Разворачивайте реанимацию и санитарный вертолет держите под парами! Пилотов из кабины даже до ветру не выпускать! Если он утонул, значит, будем откачивать. Ну что стоишь, иди – ныряй!

– Я?

– Ты! Скидывай портки, надевай маску и на дно. Всем нырять, всем по дну шарить! Охранники хреновы! Кого на берегу увижу, уволю к чертовой матери с волчьим билетом! Хоть жабры себе режьте, а из воды я вас, пока «Хозяина» не сыщем, не выпущу! Искать и найти! Хоть живого, хоть мертвого!..

* * *

Позади был дым, один только дым. Столбом. А на этой стороне озера было спокойно, только ветром растаскивало по поверхности рукотворный туман. Буксировщик молотил винтами воду, «Первый» болтался за спиной как какой-нибудь рюкзак с картошкой. Был он тих и смирен, потому что спал.

Неужели удалось? Так легко…

Хотя ничего еще не кончилось, потому что нужно еще выбраться из воды и уйти по берегу, по возможности незамеченным. Но тут все продумано заранее. Просчитано и промерено по метрам и минутам. Пройдено ножками и пощупано ручками. Потому что иначе нельзя, иначе можно ошибиться. И за ту ошибку заплатить. Жизнью.

Большущий на дне камень. От него поворот на пятнадцать градусов, восемьсот метров вперед, заход в устье реки, и подняться против течения, слава богу оно медленное, на полтора километра вверх. Река довольно глубокая и мутная, так что идущих по дну аквалангистов заметить трудно. Да и нет здесь практически никого, потому что вся оборона сконцентрирована там, возле баньки, а здесь, откуда ни из какой снайперки цель не достать, зачем засады ставить. Но всё равно осторожность не помешает.

Еще поворот.

По коже словно прохладным сквознячком прошло – значит, все верно, это река втекает в озеро, отсюда и прохлада.

Притереться ближе к берегу. Течение обтекает, тормозит. Видимость упала до пары метров, так что можно и промахнуться. Но нельзя… Надо по меткам – затопленная коряга, гряда камней, втекающий в реку ручей.

Выше-выше…

Упавшее поперек течения дерево. Вывороченные корни на берегу, полствола в реке. Уперлось, зарылось обломанными ветками в дно. Еще даже листва до конца не облетела.

Самое обычное на вид дерево. Но… со спиленными снизу всеми сучьями. Что, не зная, в упор не заметишь. Такой вот трап для выхода с воды. Что называется – приплыли…

Слезть с буксировщика, подвязать к нему пару камней потяжелее, чтобы раньше времени не всплыл. Вот так нормально.

Отстегнуть, снять со спины «Первого» – вдвоем здесь не протиснуться. Упереться коленями в дно, залезть под ствол, потащить за собой «груз». Вытянуться на берег через заранее прокопанную траншею. Над головой ветки шуршат, ползешь как в шалаше – никакие беспилотники или вертолеты не засекут.

Всё – лес. «Первый» даже не шевелится. Проверить, посмотреть. Нет, все нормально, просто глубокий сон. Еще часов на шесть. Пусть пока под кустиком полежит, не таскать же его по лесу на спине.

А нам – двести сорок метров на север. Там – дерево. С меткой… Вот оно! Двадцать шагов от дерева вниз по реке и в сторону тридцать.

Где здесь схрон?.. Пощупать грунт… Ага, здесь! Поднять дерн, сбросить листву и землю, откинуть пленку и жердины. Яма. В глубине что-то взблеснуло.

Спрыгнуть в яму. Включить фонарик.

Мотоцикл. Хороший, с очень широкими шинами. На глушитель надета дополнительная труба, чтобы тише тарахтел. Не очень эстетично, зато надежно. Сзади приторочена запасная канистра с бензином.

Ключ зажигания… Мотоцикл завелся с пол-оборота. Потому что новый. Там, чуть дальше, еще один такой же. На всякий случай. Если этот не заведется.

Прислушаться?..

Тишина. Даже вертолетов не слышно, хотя пора бы уже. Не ловит мышей охрана. Или ловит не там…

Что «пассажир»?.. Нормально. Вновь пристегнуть его к себе, но уже совсем другим ремнем, который больше на детский рюкзачок похож. Напялить шлем. Притянуть к себе, как мамаша грудничка. Только не к груди, а к спине. Выбрать слабину, чтобы стать как один человек. Лесные дорожки, они сильно кривые, можно и слететь. Взгромоздиться на мотоцикл.

Нормально, сойдет.

Там, впереди, тропинка. Не асфальт, конечно, но километров сорок ехать можно, а на прямых участках и все шестьдесят.

Поехали!..

По лесной тропе ехал мотоцикл. Ехал безобразно – с ходу разбрызгивая лужи и грязь, подскакивая на корнях, проваливаясь в ямки… Но очень осторожно проваливаясь и подскакивая. Не потому, что дорогой мотоцикл, потому что ценный «пассажир».

Остановка. Возле того, на повороте, дерева со свежей зарубкой. Там канистра с бензином.

Дозаправка.

И снова ходу!

Тропа нырнула в низину, разошлась надвое. На две тропы, одну – хорошо утоптанную и – на еле заметную.

Стоп!.. Снять, отстегнуть пассажира. Отогнать, метров за пятьдесят, сбросить в болото мотоцикл.

Утоп?.. Утоп, только пузырьки булькнули. Сошлась ряска. Хорошее место, чтобы концы спрятать.

Теперь назад. Вон туда. К тем деревьям. Там привязан конь. Не иноходец, типичный деревенский тяжеловес – ну так ведь им не призы на ипподроме брать. Застоялся бедняга.

– Тпру!

Отвязать уздечку. Пошел спокойно, косясь на хозяина глазом.

Подвести к пеньку. Который заранее подобран. Взгромоздить в седло «пассажира», попытаться влезть самому.

– Тпру, стоять! Не балуй!

Не слушает… Ну да, он же деревенский.

– А ну, стоять, ирод…

И про мамку, папку и пушных зверьков, да с вывертами и коленцами! Туда-тебя-сюда!

– Тпру! Я сказал!..

Теперь понял. Потому что услышал привычную речь.

Вновь пристегнуть, притянуть «пассажира». Поёрзать в седле… Вроде – ничего.

– Но, проклятый, пошел, оглоблю тебе куда не надо, тварь подзаборная!

Тронулись шагом. А здесь скорость и не нужна. На такой-то тропке. Стегают по лицу и груди близкие ветки, тянется тропа вверх. Все вверх и вверх. На перевал. Над головой смыкаются кроны, тут хоть над самыми верхушками летай, ничего не увидишь. И не услышишь, конь не мотоцикл, тихо идет.

От места уже километров сто пятьдесят отмотали! Но всё равно лучше не высовываться.

Тропа – вверх. Дождик заморосил, в облако влезли. Но это хорошо, все следы смоет ручейками, которые вниз поползут.

Полянка. Затёсы на стволах. Вновь дорога расходится. Нам – налево. Тропа – вниз. В совсем другую долину. Другого Региона. Теперь напрямую, через лес, по компасу, чтобы выйти на другую тропу, сбивая возможную погоню со следа. На тропе еще можно какой-нибудь следок зацепить, а в лесу – нет.

Вот она, тропа. Теперь по ней и по другим еще километров сорок скакать. Но там теперь можно пойти побыстрее, рысью. Коняга добрый, крепкий, два человека ему не ноша.

Лишь бы никого случайно не встретить. Хотя – кого? Места здесь глухие, тропы не нахоженные, редко ими пользуются. Но всё равно последние километры лучше пройти по темноте.

Вот и стемнело. Дальше – с прибором ночного видения, но всё равно почти «на ощупь».

Ну что – пришли?

Пришли!.. Охотничья заимка. Брошенная. Но отремонтированная на скорую руку. Хотя снаружи не скажешь.

Снять «Первого», затащить внутрь, положить на нары из жердин. Проверить окошки, чтобы ни одной щелки. Зажечь лампу. Ничего, довольно уютно внутри. Главное, что сухо. И даже печка-буржуйка есть и дрова при ней сухие. Стол. Скамейки. «Вешалки» из вбитых в бревна гвоздей.

Умеют обустраивать свой быт охотники из чего есть.

Теперь выйти, осмотреться, прислушаться. Прогуляться вокруг, поставить датчики тревожной сигнализации. Хоть и мало шансов, один к ста, но вдруг… Лучше о гостях знать заранее. Коняге сенца подгрести. Он молодец, он свою ношу вынес…

Ну, всё, теперь можно отдыхать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Вколоть «пленнику» два кубика успокоительного – пусть дрыхнет дальше. На службе поди отсыпаться не удается. А здесь – благодать, воздух с лесными ароматами, тишина и никто не помешает. Не должны помешать!

И самому – тоже пора… Дверь припереть жердиной, ружье – обычную и привычную в этих местах двухстволку – в изголовье. Запасные патроны, нож с топориком под голову.

Ну, всё, спокойной ночи, малыши!.. Всё, что возможно, он сегодня сделал. Пора и честь знать…

Заимка. Бревенчатые, взявшиеся мхом стены, топчан, на топчане, на свежесрубленном лапнике, под рваными ватными одеялами спят два человека – «пленник» и его похититель. Один – не понять кто. Второй – Президент страны. Вот этой самой, которая от края и до края. Одной шестой. Спят, вздрагивают во сне, посапывают, похрапывают. По ним мышки бегают, пищат, в лица суются, а им всё по барабану…

Мужики – как мужики… Охотники, блин…

* * *

– Нашли?

– Нет! Всё дно обшарили, по песчинке перебрали. Нигде нет.

– Может, его течением унесло?

– Здесь нет течения. Вся рванина от лодки, снасти, в том числе спиннинг «Первого», прямо над местом рыбалки на дно легли. Чуть дальше аквалангисты подводной смены.

– Что с ними – живы?

– Живы. Спят.

– Что?!

– Их, похоже, транквилизаторами накачали.

– Кто? Кто их под водой мог…

– Один, который очухался, говорит – щука.

– Какая щука? Он что, рехнулся?

– Говорит – большая, метровая, с открытой пастью, подплыла и укусила за…

Час от часу не легче – какие-то щуки ядовитые, которые пловцов за задницы кусают…

– Может, он того… бредит? Или, подлец, пьяным под воду полез, а теперь небылицы плетет?

– Не похоже. Мы там рядом с пловцами, на дне, торпеды нашли…

– Чего?!

– Я хотел сказать – макеты. А из них иглы торчат. Возможно, это с их помощью усыпили.

– А щуки здесь при чем?

– Не знаю.

Какая-то каша: взрывы, уснувшие боевые пловцы, щуки с зубами, торпеды, фейерверки… Или?..

– Слушай, а эта музыка, песня…

– Какая?

– Про «Варяга». Который не сдается. Там подводная лодка была и еще салюты пускала…

– Да, была…

– Черт возьми! Где эта лодка? Нашли ее?

– Кажется, нашли. Она в берег уткнулась, там, за пирсом.

– Что же ты мне по ней не докладываешь?

– Я думал, что это вторично. Думал, это какой-то сюрприз был поздравительный.

Ну да, сюрприз, только не поздравительный!..

– Всё, заканчивай свои купания.

– Что?!

– То самое! Сворачивай подводные поиски! Не найдешь ты ни черта. Прохлопали мы «Первого»! Клювами прощелкали! Нет его здесь. И в озере, боюсь, нет. Умыкнули нашего «Хозяина», из-под носа увели! Твоего. И – моего. Бросай людей в лес! Прочеши здесь всё мелким гребнем, хоть выкорчуй его, хоть по сучкам разнеси!

– А что искать-то?

– Не знаю. «Первого» искать. Или труп его. Или следы транспорта, на котором его уволокли. Потому что не бывает так, чтобы с концами, чтобы испарился человек, словно его и не было! Тем более такой человек! Тех злоумышленников здесь, наверное, больше десятка было, если не взвод, не по воздуху же они порхали – по земле топтались, следили, листву сбивали, ветки ломали, жрали, до ветру ходили, пришли откуда-то, ушли куда-то… Такая толпа так наследить должна была, что на каждом шагу!.. Вот и ищи их. Найди и спроси, куда они нашего «Хозяина» дели, хоть душу из них вытряси! Понял?

– Так точно!

– Ну, вот и действуй. Результаты докладывай мне каждые полчаса. И не дай тебе бог…

И мне тоже!

* * *

– Проснулись? Вот и славно. А у меня как раз завтрак поспел!

Возле железной, из двухсотлитровой бочки, печи суетился, засучив рукава, какой-то бородатый мужик.

– Сейчас чай допреет на травах, лепешки горяченькие. Пряники. Пряники вы кушаете?

Что за чушь? Какой чай? Какие пряники? Абсурд какой-то! Галлюцинация! Фата-моргана. Что это за мужик?

– Вставайте, чего зря валяться? Вон в углу рукомойник с водой. Там же мыло и полотенце.

Чего… Полотенце?.. Рукомойник?!

– Если в туалет надобно, то вон там, за занавеской, ведро. Не стесняйтесь. Я его после вынесу.

Чего… Ведро?!

– Ты кто? – обалдело спросил Президент. – Вот ты! Кто ты?!

– Я?

– Ты!.. Кто… ты… такой?!

– Ну, пусть охотник. Промысловик. Устроит?

– Охотник?.. Какой охотник?.. Откуда?..

Огляделся выпученными от удивления глазами. Увидел… Оценил…

– А я?..

– Кто – вы?

– Я знаю, кто я! Как здесь?.. Вот – здесь! Ни черта не понимаю! Кто – меня сюда…

– Я.

– Ты?.. Как?

– На лошадке. Она там во дворе стоит. Добрая лошадка, шустро доскакала.

– Чего? Лошадка? Бред какой-то! Где моя охрана? Позовите сюда мою охрану. Немедленно! Виктор!

– Здесь нет никакого Виктора. Вообще никого нет. Только я и вы.

Президент вдруг улыбнулся.

– Так не бывает. Чтобы никого. Это розыгрыш, да? Подначка? Ну, вы даете! Ну, скажите, пусть они выходят. Я поверил. Всё, хватит. Где они. Все?

– Там, – ответил «мужик». – За перевалом. Вас ищут.

– Ты что, всерьез?

– Вы лепешки будете? А то они быстро остынут. Тут парового отопления нет.

– Чушь! – сказал Президент. – Галиматья! Если это розыгрыш, то вы переигрываете. Сильно. Я наконец могу обидеться. Я обижусь! Я всех…

– Воля ваша. А я пока чай попью. Хороший чай, душистый.

«Мужик» сел за дощатый стол, налил из закопченного, давленого и битого чайника кипяток в эмалированную, с выщербинами, кружку. Насыпал сахара. Помешал. Отхлебнул с шумом.

– Хороший чаек.

Пленник смотрел на него как… как на привидение! И еще на чайник, и на кружку, и на лепешки!..

– Виктор! – еще раз, громко крикнул он, крутя головой. – Кто-нибудь! Я приказываю! – Но крикнул уже не очень уверенно.

«Мужик» пил чай и откусывал лепешку.

Всё равно – бред! Бредятина! Но зачем?..

Президент пошел к двери. Тряхнул ее.

– Не надо, она заперта. На замок. Вон – видите. А окна маленькие, и в них вам не пролезть, – предупредил «охотник».

– А если я тебя?! Сейчас!.. Дай ключ!

– А что толку? Ну, выйдите вы, а как до людей дойдете в своих шлепанцах? Как дорогу найдете? Здесь же тайга, волки, медведи, комары. Дикие места. Вам Губернатор наверняка хвастался.

Президент стоял дурак дураком, не зная, что предпринять. Не было у него таких заготовок. Не писали ему про то докладные записки многочисленные референты.

– Ты сам меня до людей доведешь. Ты! Или я тебя под статью. Или без статьи!

– Ну, вот – кричите. Зачем кричать? Может, я вас спас.

– Ты?

– Я.

– От кого.

– От друзей-приятелей.

– Чьих?

– Ваших.

– Идиот!

Президент вдруг подскочил к столу, схватил столовый нож и попытался ударить им «охотника». Но тот, даже кружки из руки не выпуская и продолжая прихлебывать чай, как-то так незаметно и ловко перехватил руку и вывернул ее в сторону. Для чего нож на столе и лежал. Именно – там. Чтобы продемонстрировать, чтобы не словами, которые доходят гораздо хуже.

Нож из руки выпал на пол.

– Ну, вот, ножик уронили. А им хлебушек резать. Зря вы так-то.

Президент обалдело глядел на «мужика», прихлебывающего чай.

Что-то до него стало доходить.

– Ты как так… ловко? – спросил он.

– Нож-то? Так учили. Вы бы не баловали, а то неудобно как-то, вы – большой начальник, а я вас за руки хватать. Может, еще связать придется. Зачем?

Президент сел на скамью. Как упал.

– Объясни. Всё объясни. Вот это… – обвел он рукой вокруг. – Как я здесь? Зачем? Что вообще всё это значит?

– Объяснить? – переспросил «мужик». – Ладно. Только давайте вначале чай. А то на сухую как-то…

Президент внимательно посмотрел на «охотника». И решительно придвинул к себе эмалированную кружку.

– Давай, наливай… И пряник тоже давай!

Не дурак был Президент.

Дураков там не держат!

* * *

На столе стояла модель. Подводной лодки. Выполненная в масштабе один к пятидесяти.

Очень хорошая модель, со всеми деталями корпуса и надстроек. И обвисшим Андреевским флагом на флагштоке на боевой рубке.

– Что это? – тихо спросил хозяин кабинета, указывая на лодку.

– Подводная лодка серии «Щ» – «щука», третьей серии, водоизмещением…

– Вы что, охренели! Мне дела нет до ее водоизмещения! Я спрашиваю, что это?!

– Модель… Радиоуправляемая.

Хозяин кабинета дотронулся до какого-то рычажка на пульте. Ахнула громкая в замкнутом помещении музыка. Мужской хор суровыми голосами запел «Варяга», который не желал сдаваться и взорвал «Корейца».

– Дурдом! Как это могло случиться?!

– Не могу знать. Там была торпедная атака подводных лодок…

– Что?!.. Вы соображаете, что говорите? Какая атака? Каких лодок?!

– Простите, я хотел сказать, что кто-то использовал радиоуправляемые модели субмарин, чтобы посредством торпед нейтрализовать команду боевых пловцов, потопить лодки сопровождения и поставить дымовую завесу.

– И что?

– Подорвали. И поставили.

– И где Президент?

– Не могу знать.

– Не можете?

– Я неправильно выразился. Идет интенсивный поиск по всем направлениям, задействованы все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы силовых ведомств, армии и флота, дно озера осматривают аквалангисты и спешно откомандированные с флотов водолазы, буквально каждый метр, наземные команды прочесывают лес, идет опрос местного населения, все дороги и подъезды перекрыты.

– И что?

– Пока результатов нет.

– Вы соображаете, что говорите? Пропал Президент страны! Нашей с вами! Не какой-нибудь там рядовой гражданин. Он что, сквозь землю провалился? Точнее, сквозь воду? Как может исчезнуть человек, когда возле него толкутся сотни людей? Как? Куда?

– Не могу знать!

– Не может он… Тогда зачем штаны на должности протираете, если не можете?.. Должны знать! Что нам народу говорить?

– Пока ничего. Я думаю, что в самое ближайшее время…

– Не в ближайшее, а в течение пяти часов найти Президента, хоть живого, хоть мертвого. Хоть из-под земли!..

Вернее, из-под воды…

Или я вас…

Всех!..

По самые!..

* * *

Чай был горячий, травы – пряные, пряники твердые, потому что из сельского продмага, беседа – долгая. Два человека за столом прихлебывали из эмалированных кружек, подливая из мятого жестяного чайника. Если не знать, кто они – вполне себе обычная для этих мест картинка. А если знать – то ни в какие ворота!

– Ну, давай, рассказывай…

– Про что?

– Для начала, как я здесь оказался?

А что про то скажешь? Правду? Тогда – торпедная атака эскадры подводных лодок, взрывы, дымы, салюты, шум-гам до небес, Андреевский флаг на рубке, шприц с успокоительным, пардон, в мягкое царское место, мотоцикл, лошадь, скачка…

Президент внимательно смотрел на собеседника, на бревенчатые стены, на старые одеяла, из которых местами торчали клоки ваты, на кружки и пряники.

Всё равно бред!

– Ты что, серьезно?

– Совершенно.

– Какие подводные лодки, какие торпеды?

– Маленькие, один к пятидесяти.

– Ну да, – что-то такое вспомнил, сообразил «Первый».

Вспомнил несущуюся на него под развернутым флагом субмарину, мужской хор, поющий про гибель «Варяга», потом столб брызг из-под лодки, сомкнувшуюся над головой воду, укол пониже спины… Потом ничего! И сразу вот эта изба, этот «мужик» и кружки с битой эмалью с чаем. Да, так было…

– Так эта модель и песня… это всё твоих рук дело?

– Да. И подлодка, и песня, и взрывы… А как бы иначе смог вас увести из-под охраны?

Президент недоверчиво смотрел на «охотника».

– Сколько вас было? В смысле, сколько человек обеспечивало операцию, если вы мою охрану переиграли.

– Нисколько. Я один.

Опять бред! Сивой кобылы! Ну, бредятина же!.. Один человек оставил с носом целую команду телохранителей, плюс силовиков, плюс армию, плюс полицию?!

– Я бы хотел говорить серьезно, – поморщился Президент. – А ты… Несешь какую-то чушь!

– Я лишь излагаю факты.

– Один?!

– Один.

«Первый» покачал головой.

– Ладно, не хочешь говорить правду – твое дело. Как, кстати, мне к тебе обращаться?

– Можете «Незнакомец».

– Так вот, уважаемый Незнакомец, в героев-одиночек я не верю, я из голливудских фильмов вырос и хотел бы понять, кто за тобой стоит и зачем всё это надо?

– Пока не знаю. Вам угрожала опасность, я вас из-под нее вынул.

– Какая опасность?

– Не могу сказать, но, мне кажется, серьезная.

– Ну кто, кто в этой стране может мне угрожать?

– Я уже говорил – кто-то из ваших друзей. Кто – я не знаю. Это еще предстоит выяснить.

– Послушай, Господин Никто, – проникновенно сказал Президент. – Я всех своих друзей – насквозь! Я многих – чуть не с пеленок!.. Я их знаю: они ни на что не способны. Они со своей текущей работой справиться не могут, зачем им целое государство? Чтобы пупок развязался?

Ну да, кадровая политика «Первого» строится на подборе слабых, без харизмы, исполнителей, у которых на экране телевизоров руки трясутся, когда они с ним разговаривают. Те, кто посильней были, кто что-то могли, чего-то хотели, те – ушли в политическое небытие. Такая логика: если хочешь без риска оставаться царем зверей – окружайся шакалами, дикими собаками и скунсами, сгоняя с территории потенциально опасных тигров и леопардов. Чтобы получить слабый, но безопасный прайд.

Только это в теории. А на практике… На практике стая шакалов может даже слона загрызть, если скопом набросятся. Например, с голодухи. Да и сам лев стареет и дряхлеет…

– Мне кажется, вы слегка заблуждаетесь, считая, что пришедший в команду слабак не сможет накачать себе мышцы. Люди развиваются.

– За мышцы – не скажу. Но не за характер. Характер – величина постоянная и со временем сильно не меняется. Трус с годами не становится храбрецом, но еще больше начинает трястись за свою шкуру.

– История говорит о другом. Очень многие слуги подсиживали своих господ. Кроме того, у них может появиться сторонний заказчик. Новый хозяин. С той самой, недостающей всем им харизмой.

– Для этого надо быть рисковыми парнями, чтобы с новым боссом за спиной действующего хороводы водить. А ну как всё вскроется и придется на кол присесть? Нет, эти в драку не полезут, они сыты и ленивы. Их всё устраивает.

– Мне кажется, вы уговариваете сами себя.

– Послушайте, хватит болтать. Я не мальчик, чтобы выслушивать… У вас есть какие-то доказательства?

– Прямых – нет. Но немало косвенных.

– Тогда расскажи о них!

– Скажу. Если вы слушать будете, а не уши зажимать. Вы ведь привыкли, чтобы вам только то, что приятно. Чтобы по шерстке.

– А ты – против?

– А я – против.

– Ладно, валяй. Не стращай меня, как девицу перед первой брачной ночью. Что у тебя есть?

– Много чего… Например, в последнее время подле вас, в особенности в охране, начались подвижки. Довольно странные. Сколько за прошедшие полгода вокруг сменилось лиц?

– Да, пожалуй, несколько.

– Нет, не несколько, а несколько десятков. Почти – все.

– Неужели?

– Да. Просто смена шла методом постепенного замещения, чтобы в глаза не бросаться. Уходил один, на его место вставал другой. Потом – следующий. Хочу напомнить, что один из ваших предшественников умер через пару месяцев после того, как от него убрали его главного телохранителя.

– Ты про Сталина и Власика?

– Про них.

– Хм… Не думал об этом.

– Те люди, которые работали с вами годами – ушли. А кто встал на их место?.. Ведь кадровую политику в отношении ближней охраны определяете не вы. Для вас это слишком мелко – опускаться до рядовых бойцов.

– Ну, конечно. Я не могу оценить их профессиональные качества. И не должен! Я же не секретаршу на работу принимаю, где всё сразу с первого взгляда видно и можно оценить, не будучи в теме. Кроме того, всех новых работников отсматривают и проверяют специалисты!

– А если предположить, что специалисты в заговоре? Или находятся под влиянием? Или просто куплены? Можно такое исключить?.. Я бы не стал! Пошли дальше. Разговоры про ваши болезни…

– Знаю. Мне докладывали. Пусть болтают сколько угодно. Они всегда болтают! Мне от этого ни холодно, ни жарко.

– Согласен. Только эти слухи возникли вдруг и сразу. Как будто кто-то слил информацию. Ну, или «дезу» – не суть важно. Когда все, одновременно, шепчутся об одном и том же, это настораживает.

– Пока всё это – тень на плетень, – поморщился Президент. – Кто-то что-то кому-то сказал. Это точно не повод похищать людей.

– Пошли дальше. Три месяца тому назад погиб один из бригадиров ваших телохранителей. Которому вы, насколько я осведомлен, всецело доверяли.

– Да, Сергей. Очень жаль, но что тут поделать – от случайности никто не застрахован. Попал в ДТП.

– А вам не кажется странным, что опытный телохранитель, обученный экстремальной езде, вдруг свалился с моста? В пьяном виде. Он что, пил?

– Не замечал. Но кажется, он был трезвенником. Так говорили. Еще шутили над ним.

– Да? А на вскрытии из его желудка слили чуть ли не литр водки. С чего бы водителю, который работает в столь уважаемой организации, так рисковать своим местом? Зачем пить за рулем, нарываясь на увольнение? При этом из дома он выехал трезвый как стеклышко, умудрившись за полчаса до смерти употребить внутрь две бутылки водки. Когда, где, с кем, зачем?

Президент задумался.

– И потом само происшествие… Там тоже немало странностей. Например, в момент аварии обе полосы были пусты, потому что дорогу в две стороны перекрыли какие-то попавшие в мелкие ДТП фуры. Так что свидетелей аварии не нашлось. Когда движение восстановилось – всё было кончено. Не странно?.. Скажу больше: следствие проводилось из рук вон плохо, подле следователя постоянно терлись какие-то люди из охраны, что-то ему советовали и на что-то намекали. То есть, говоря юридическим языком, оказывали давление на следствие. Я беседовал с оперативниками, они много чего интересного рассказали. Снова случайность?

– Что вы хотите этим сказать?

– Не хочу – говорю. Преданного вам человека попросту убрали, чтобы расчистить к вам дорогу. Возможно, он был как-то особенно предан вам и неподкупен. Или что-то заподозрил. Теперь не узнать. Его – убрали, на его место встал другой человек. Которого вы не знаете. И о котором ничего не знаете. И наконец, показания ваших телохранителей. Один из которых слегка погорел в бане. Наверное, слышали?

– Да, что-то такое было. Сгорела баня, он пытался ее тушить и получил ожоги.

– Кочергой.

– Что?..

– Получил ожоги кочергой. Извините, но мне нужна была информация. Вот эта.

– Ты моих телохранителей!..

– Не ругайтесь раньше времени. Полюбопытствуйте, почитайте, послушайте, посмотрите. Надеюсь, голос своего охранника вы узнаете. Ну или лицо. Тогда, возможно, измените свое мнение. И скажете, что ту кочергу не туда надо было… а совсем в другое место. Включить киношку?

– Валяй.

Пошло «кино».

«Первый» смотрел и мрачнел.

– Почему вы не донесли эту информацию сразу же?

– Кому? Заговорщикам? А если бы я пришел к ним? Мы ведь не знаем, кто они.

– Значит, нужно было прийти ко мне!

– Ну да, записаться на прием, как простому гражданину… К вам ведь любой попасть может, как ходоки к Ленину. Давайте не будем строить иллюзий, вы обложены со всех сторон. Друзьями. А может, и врагами. Что не суть важно. К вам не подступиться и до вас не докричаться, хоть грыжу заполучи. Пока бы я полз до вас по бюрократической лестнице, меня бы десять раз за штанины с нее стащили. Страшно далеки вы от народа…

– Что?!

– Цитата такая. Из нашей печальной истории. Не было у меня шанса выйти на вас. И не было шанса передать информацию через преданных вам людей, потому что их уволили, а кого-то с моста в машине уронили… Возможно, допускаю, что всё это лишь мои фантазии, основанные на стечении роковых обстоятельств. Что всё не так, всё очень благополучно, и вы окружены любимыми друзьями, которые вам сто лет жизни желают. А если не так? Потому что всё говорит за то, что – не так! Я не могу быть дешевым оптимистом, не могу обманывать себя. И вас. Надеясь на лучшее, я должен исходить из худшего. Из того, что заговор существует, что ставит своей целью смещение вас с должности и, возможно, физическое устранение. Потому что только в этом случае вы, гарантированно, не сможете вмешаться в ход дела. Ведь у вас есть харизма, и население может пойти за вами. А не за ними.

– Хочешь сказать, что они могут решиться убрать меня?

– Хочу сказать, что на их месте я поступил бы именно так! Вернее – только так! Дохлый лев безопасней живого.

– Мне трудно поверить тебе, – сказал задумчиво Президент.

– Мне тоже. Себе. Но приходится. Тем более дело уже сделано – вы здесь. У меня не было другой возможности обеспечить вашу безопасность – только если изъять вас из зоны риска. Что я и сделал.

– Кто ты?

– А вот это разговор отдельный. Об этом – не сейчас…

* * *

На железной печи закипал чайник.

В печи потрескивали дрова.

Возле печи сидели двое…

– Хотите посмотреть?

– Что?

– Новости. У меня тут антенка спутниковая на крыше присобачена и генератор. Не хочется отрываться от цивилизации.

– Ну, давай.

«Охотник» достал из-под нар ноутбук. Открыл. Подключил кабель. На экране что-то запело, заплясало, не очень одетое, но очень безголосое, бодрое и наглое.

– Что это?

– Это? Ваше телевидение. Один из центральных каналов. Развлекает народ. Еще минуту терпения, и будут новости.

Президент придвинулся ближе.

Появился диктор, улыбнулся, внушая населению оптимизм, и сказал:

– Как уже ранее сообщалось, Президент был вынужден прервать свой визит в один из Регионов страны по настоянию врачей. В настоящий момент он находится в одной из своих резиденций под наблюдением медиков. В связи с этим пресс-службой Кремля были даны комментарии.

На экране возникло официальное лицо. Которое сказало:

– Во многих западных СМИ сейчас муссируется слух о тяжелом заболевании Президента России. Хочется опровергнуть эти домыслы, сообщив, что никакой угрозы для здоровья Президента нет, это всего лишь банальная простуда, которая наложилась на плотный график визитов, отчего врачи, опасаясь возможных осложнений, прописали больному постельный режим на один-два дня. Мы попросили Президента дать комментарии…

На экране появился Президент. России. Он был в домашнем, то есть в спортивном костюме и тапочках. Вполне бодрый и веселый.

– Я рад, что россияне обеспокоены состоянием моего здоровья. Но хочу заверить, что все в порядке и чувствую себя нормально. Просто врачи любят перестраховываться, потому что им всюду мерещатся инфекции, – обаятельно улыбнулся Президент. – А я, как дисциплинированный пациент, вынужден подчиняться им.

Незнакомец посмотрел на Президента. И на Президента на экране.

– Это просто старая запись, – ответил «Первый» на незаданный вопрос. – Из спецархива.

– Из какого архива?

– Из специального, где собраны ролики, касающиеся жизни Президента, на все случаи жизни. Которые заранее записываются и используются по мере возникновения необходимости. Например, когда я заболел.