Текст книги "Путешествие в ад. Никогда не дразните нечистую силу"

– А дальше? – спросила Дарья.

– Служил. Серьезных переделок уже не было. К тому времени большие банды перебили, оставалась мелочь. Таких окружали со всех сторон, а потом сверху вертолеты расстреливали. Служба шла быстро, не успел оглянуться, к концу подошла. Но очередной контракт подписывать не стал. Матушка сообщила, что сваливает в Европу к молодому богатому мужу – почтальон, что ли? – хату оставляет мне. Ну, думаю, ладно. Вернусь домой, устроюсь куда нибудь. Ан, нет! То есть вернулся без проблем, ремонт сделал, а с работой закрутилось – образования только средняя школа и все. А умение бегать по горам с полной выкладкой и карабкаться по отвесной стене здесь никому не нужно. Ну, разве что стены утеплять, сидя в люльке. Вот и устроился в фирму, которая занимается утеплением наружных стен многоэтажных домов.

– Ты, значит, риск любишь? – иронично сощурилась девушка.

– Ага! – засмеялся Антон. – В этой жизни не хватает того, что есть в избытке на Кавказе – опасности. Реальной, а не компьютерной, когда вокруг все взрывается, а ты сидишь в кресле и мышкой чиркаешь туда-сюда… Мне нравится на верхних этажах работать. До земли метров пятьдесят, висишь на двух веревках и страховочный трос о спину трется. Ветер свистит в ушах, вокруг никого.

– Ворона на голову нагадит, – задумчиво произносит Дарья.

– Это ж не граната! – широко улыбнулся Антон.

– Ну, ладно… А кладбище тут причем?

– Да понимаешь … – замялся Антон. – Скучно это, пенопласт на стену клеить. Я читал в интернете, что есть люди, готовые заплатить большие деньги за настоящие раритеты. Думаю поднакопить денег и отправиться на раскопки куда нибудь в степь. Раскопать курган.

– У тебя экскаватор есть?

– Да фигня, нанять можно! Но это дело будущего. А пока решил порыться на старых кладбищах. По закону, если за могилой ни кто не ухаживает сколько-то там лет, она считается бесхозной. А если могиле больше четверти века. Или пятидесяти лет – уже не помню! – то и вовсе можно делать что угодно.

– Да ну, – скривилась Дарья. – Так бы все рылись!

– Нет. Копать тяжело. И страшно! Ведь ночью все. Мало ли! Насмотрелись ужастиков и верят, что духи мертвых отомстят. Ерунда! И потом, государство само могилы разоряет. Старые погосты равняют с землей, строят дома, памятники режут на части и вместо бордюрных плит используют.

– Так ты, как Лара Крофт, грабитель могил? – пьяно сострила Дарья.

– Вроде того. Только вот пока не награбил ни хрена!

Девушка еще взглянула на бутылку водки, с усилием отвела взгляд.

– Это потому, что не знаешь, где копать, – неожиданно произнесла Дарья.

Антон тщательно затушил окурок в тарелке, спохватился и виновато посмотрел на хозяйку.

– Извини, привычка… А кто знает?

– Я живу здесь, на краю кладбища. И многое знаю.

Антон тоже взглянул на бутылку, лицо недоверчиво скривилось.

– Ладно, Даша, спасибо за приют. Я пойду.

Он поднялся из-за стола, взгляд невольно скользнул по скромной обстановке жилища. Мебель полувековой давности, старенький телевизор покрыт пылью, половину стены закрывает дешевый ковер с оленями, ситцевые занавесочки на окнах – все это так не похоже на молодую девушку. Кажется, что вот-вот из другой комнаты выглянет старушка, раздастся дребезжащий голос.

– Не веришь? Зря! Моя бабушка непростым человеком была, – усмехнулась Дарья. – Интересного много рассказывала.

Антон еще раз взглянул на занавески:

– Так это не твой дом? Бабушкин? Слушай, может ты прикололась и дом вообще чужой? Сейчас раздадутся шаги, откроется дверь и войдут настоящие хозяева. С работы вернутся. И начнут месить…

Антон берет в руки лопатку, подозрительно глядит на дверь. Девушка улыбнулась, всплеснула руками:

– А клевый прикол, врубаешься? Да не писай кипятком, садись. Мой дом, мой. Где-то в комоде документы лежат, целая пачка.

– Да? И как тебе здесь? Нравится, с комодами и оленями? – кивнул Антон на ковер.

– А че? Крыша не течет, удобства… имеются на дворе.

Девушка на минуту умолкает. Пьяное выражение на лице исчезает, черты твердеют, на скулах вздуваются желваки и опадают.

– Рассказал о себе… теперь слушай меня, – произнесла она трезво. – Сколько я себя помню, столько пили мои родители. И меня приучали. Нажуют хлеба с вином и кормят. Чтоб не орала! В девятом классе я пила портвейн вместо компота. На уроках пьяная сидела. Из школы выперли, отец окончательно спился и где-то сдох. Мать еще трепыхалась, но тоже… приближалась к последней черте. Лишили прав, меня в интернат. Там «лечили»! – усмехнулась Дарья. – Запрут в комнате без окон, руки привяжут к железному крюку в стене. И так неделями. Первое время орала, как ненормальная, потом легче стало. Еду приносили, задания письменные от учителей. Вот так жила и училась… два года, представляешь? От скуки рисовать стала. Сначала так, каляки-маляки. Попросила книжек по рисованию. Дело пошло лучше. В общем, через два года уже прилично мазюкала. Мне даже стены в интернате доверили расписать. Ну, ромашки там, цветочки-бабочки! А дальше выпустили меня. Сунули аттестат и выпустили. Подала я документы в художественное училище. Приняли. Мамка к тому времени совсем спилась, квартиру у нее отобрали собутыльники. Ну, я в общаге обитала. Ниче житуха, веселая! Даже замуж сходила. Два раза! – похвасталась Дарья.

Антон с сомнением посмотрел на лицо, взгляд опустился ниже, снова поднялся.

– Ну-ну, продолжай…

– Потом напряг вышел с работой. Так, подрабатывала оформителем. Обосновалась здесь, у бабушки. От нечего делать стала рисовать картины. Пару раз выставляла на Андреевском спуске, но никто мои картины не купил. Ну, рисовала еще…

– В галерее не пробовала?

– Было дело. Но, увы, ничего! Только деньги потеряла.

– А в интернете? Есть виртуальные художественные галереи.

– Платить надо за все, Антон! Виртуальные или натуральные галереи, все равно бабки требуют. Галеристы тоже люди, кушать хотят. Короче, никому не интересна моя мазня. Вот так!

– А можно посмотреть? – спросил Антон.

– Там! – мотнула Дарья головой на вторую комнату.

Окна плотно занавешены. Солнечный свет пробивается с трудом сквозь узкие щели между занавесками, падает тонкими лучами и расползается по полу ровными белыми лужицами. Медленно танцуют пылинки. Табачный дым пробрался и сюда, серая пелена неподвижно висит в воздухе на уровне лица. Картины словно прячутся в смутном полумраке, выступают бледными тенями замысловатых фигур и линий. Наивный Антон ожидал увидеть позолоту рам и яркие краски пейзажей; на худой конец хаотичное смешение цветовых пятен и геометрических фигур, в которые можно вглядываться так и эдак, переворачивать по всякому… и ни хрена не поймешь! Абстракция, мать ее!

Прямоугольные холсты – примерно метра на полтора – расположились вдоль стен, укрыты от пыли старушечьими платками с бахромой по краям и дурацкими цветами в середине, застиранными простынями и наволочками – одним словом, тряпьем, которое было в доме. Подставки самодельные, из высушенных прутьев, отчего некоторые картины скособочены и кажется, что свалятся на пол от любого неосторожного движения. Самый большой холст, в рост человека, стоит в центре, прямо на полу, по-хозяйски облокотившись на спинку стула. Пододеяльник в голубых васильках, укрывающий картину, относительно чист и даже не засижен мухами. Антон стоит в дверном проеме, не решаясь войти. Почему-то стало жутко. То ли от мрачной тишины, то ли от картин, смотрящих на него квадратными бельмами пыльных занавесей. А запах-то какой!

– Чем тут пахнет так… невкусно?

– На краски деньги нужны. Так я их сама делаю, на столярном клею. Он из костей варится. Вонючий – сил нет! – раздался голос от стола.

Воображение тут же сработало. Антон невольно содрогается от страшного видения: старуха в лохмотьях, громадный котел, пламя с жадностью пожирает дрова, поварешка размером со штыковую лопату… старая ведьма перемешивает булькающее варево, на поверхность всплывают ребра, черепа, руки с остатками плоти на скрюченных пальцах.

– Внучка, добавь костей-то, жидковато получается! – дребезжит ведьмин голос.

– Сию минуточку, бабулечка! – звенит девичий голосок.

Появляется внучка Дашенька, в руках ржавый, мятый таз с человеческими костями.

– Вот, только что накопала, бабуля! – радостно сообщает внучка, отряхивая влажную землю с ног.

– … ну. заходи, че стал на пороге? – раздается голос из-за спины.

Антон дергается, будто шилом кольнуло, шагает нетвердыми ногами. На лбу выступают мелкие бисеринки пота, колени дрожат, голос пропадает. Громко сглатывает, кадык дергается, с трудом проталкивает несуществующий ком в глотке. Даша хмыкнула, пожала плечами. Проходит в комнату, снимает покрывала с картин одно за другим. Антон смотрит с замиранием сердца, ожидая увидеть… такое!

М-да, лес, кустики-деревья, восходящее – или садящееся? – солнышко сияет сквозь листву и пр. Только медвежат не хватает. Или лисят. Можно птичек на ветвях добавить, скачущих белочек с орешками. Картины неплохие, но не более того. Мазня на уровне выпускного курса. Но говорить это девушке Антон побоялся. Все-таки жизнью обязан. На центральном холсте, самом большом, изображен все тот же лес в сумерках. Четко выписаны детали, скрупулезно нарисованы самые маленькие веточки, можно различить иголки на еловых ветках. Но в середине холста странный прогал, пустое место, словно там располагался некий предмет, а потом художник его закрасил. Впрочем, полотно может быть незаконченным, дорисует позже фазана.

– Неплохо, – одобрительно кивнул Антон. – Я думал, у тебя тут абстракция какая-нить, квадраты, пирамиды или разноцветные круги в навозной куче.

Он вопросительно смотрит в глаза Даше, словно опасаясь, что она не поверит. Девушка склоняет голову, в глазах появляется загадочное выражение. Антон чувствует неприятный холодок под ложечкой, мышцы ног непроизвольно напрягаются, будто собираются унести хозяина куда подальше от греха. Дарья сдергивает шторы с окон, солнечный свет затапливает комнату, освещая закоулки. Сразу бросаются в глаза непромытые кисти в ведре. Пол покрыт разноцветными пятнами краски, будто шкура сказочного леопарда. Отвратительный запах клея усиливается. От нагрева зависит, что ли?

– Смотри теперь, – тихо, почти шепотом произносит девушка.

Антон отрывает взгляд от «художественного» пола. Дашу почти не видно, отступила в тень за холстом, заметен только силуэт. Под прямыми солнечными лучами картины меняются. Сумрак становится гуще, рисунки приобретают реалистичность, как будто смотришь сквозь стереоскопические очки. Появляются детали, незамеченные раньше, при обычном освещении. Антон всмотрелся и едва не ахнул – там, где были странные пустоты, появились смутные фигуры людей, каких-то странных существ, похожих на людей, но отличающихся длиной конечностей, формой головы и расположением глаз, словно они жители иных миров. Изображения были нечеткими, расплывчатыми, будто художник видел их сквозь мутное стекло. Некоторые картины потемнели и стало понятно, что не солнце светит сквозь листву, а луна! Земля усыпана какими-то холмиками… Да это могилы с покосившимися надгробиями! Антон почувствовал, как вытягивается лицо, вдоль позвоночника шустро побежали жирные, как насытившиеся клопы, капли ледяного пота. Он шумно втянул воздух ноздрями и замер, не зная, что делать.

– Как у тебя это, получается? – выдавил он хрипло.

– Он подсказал, – кивнула она на центральное полотно. На котором никого не было.

– !?

– Ага. Только его я нарисовать не смогла. Образ исчезает и все. А позировать он не соглашается.

– Как выглядит-то… он!

– Как обычно. Мужчина средних лет, только лицо очень уж нежное, будто женское. Наверно, кремами пользуется, скрабами, SPA процедуры принимает. Одет чудно, в длинную рубаху. Я его часто видела. Вначале пугалась, потом привыкла. Он не подходил, только рядом стоял и наблюдал. Потом заговорил, с клеем подсказал, объяснил, как им пользоваться, чтобы эффект проявления был. Но вот странно, – усмехнулась девушка, – лица запомнить не могу. Как сон: утром помнишь, к обеду забываешь напрочь.

– И где ты его видела?

– Да на кладбище, где же еще? – удивилась Дарья. – Меня бабушка привела в одно место, кому-то помолилась и я увидела его. И другие тени стала видеть.

– Действительно, где же еще? – пробормотал Антон. – Может, предок? Ну, ты говорила, что у мужчин вашего рода бороды не росли.

– Блин, не подумала! – озадаченно произнесла Дарья. – Может, и правда? В следующий раз спрошу.

– Ага, не забудь… Прости за глупый вопрос. Послушай, – замялся Антон, – а как вот это, – обвел он рукой картины, – связано с… ну, где копать?

– Они подскажут, – кивнула девушка на картины. – Я же рисовала с натуры.

– Слушай, а у тебя все картины… ну, лес там, кресты… ничего другого не малюешь?

– Я портреты люблю рисовать. Но натура нужна, не рисовать же саму себя, глядя в зеркало. По фотографиям плохо получается, жизни нет в лицах. Погоди! – воскликнула девушка.

За портретом «невидимки» в полный рост оказался целый склад картин. Точнее, недорисованных картин. Вымазанные краской холсты на простых деревянных рамах уложены аккуратно, словно дрова в поленнице, укрыты застиранной до полной неопределенности простыней. Дарья извлекает из недр «сокровищницы» холст, обернутый газетами и перевязанный бечевкой.

– Сейчас, погоди … – возбужденно бормочет художница, нервно срывая бумагу.

– Ты не торопись, – кивает Антон. Выражение лица таково, что если бы в эту минуту девушка обернулась, Антон получил бы в лоб подрамником. Дарья водружает на подставку холст, сдирает остатки газетного листа. Торжественно произносит:

– Вот!

Антон с вежливым интересом взглянул и… ахнул! На фоне облачного неба изображена молодая женщина в полный рост. Длинное бежевое платье свободного покроя, узкое в поясе и расширяющееся книзу. На ногах коричневые полусапожки на каблучке. На груди рдеют гранатовые бусы. Размер камней увеличивается сверху вниз, самый крупный самородок похож на кулачок годовалого ребенка. От камня исходит сияние, словно внутри горит яркий огонек. Больше на женщине нет украшений, но они ей и не нужны. Антон понял это, едва взглянув на лицо. Ничего похожего на физиономии гримированных фотошопных «красавиц», которыми переполнены обложки журналов. Обычное, слегка вытянутое лицо. Голова чуть опущена, взгляд устремлен в сторону. Темные волосы уложены в «конский хвост», непослушные короткие пряди свисают на лоб, ложатся на скулы. Ровный нос, губы упрямо сжаты. Лицо немного не симметрично, но это совсем не портит женщину. Наоборот, придает жизненность. Глаза блестят, в уголках таятся капли слез, словно маленькие бриллианты. Лицо строгое, нет даже намека на похотливую томность, которую так любят изображать журнальные дуры. Длинные пальцы нервно сжаты, будто женщина пытается удержать обеими руками нечто невидимое для других, осязаемое только ей самой, а оно вырывается, ускользает и вот-вот исчезнет навсегда. Оттого испуг и слезы.

– Здорово! – потрясенно прошептал Антон. – Кто это?

– Не знаю.

– Как не знаю!? – удивился Антон. – А откуда образ взялся? Приснился, что ли?

– Ты можешь считать меня глюкнутой дурой, но она действительно привиделась мне, – смущенно ответила Дарья. – Я рисую по ночам, часто до рассвета. Села отдохнуть. Ну, и задремала что ли! Увидела этого, – мотнула головой в сторону портрета «невидимки». – Он ведет за руку женщину и просит нарисовать ее. Подошел близко-близко, рукой дотронуться можно. Женщина стоит, как неживая, руки вытянуты вдоль тела, пальцы полусогнуты, взгляд устремлен… непонятно куда. Она будто замкнута в себе, ничего не видит и не слышит. Лицо восковое. Мужчина говорит – рисуй! Я кинулась к холсту, быстро набросала фон голубым и белым, а потом стала писать ее. И отключилась! Очнулась, когда солнце взошло, в доме светло – ну, день! Смотрю – посредине комнаты холст на подставке и женщина на фоне облачного неба. Вот эта.

– Рисовала во сне, а получилось наяву? – недоверчиво произнес Антон.

– Да не пила я тогда, клянусь! – горячо заговорила Дарья. – Я потом, когда выдохнусь, могу принять. Пишу только на трезвую голову.

– Ты ж говорила, что у нее лицо было восковым, без выражения, – ехидно сказал Антон. – А на картине совсем другой человек.

– Вот этого объяснить не могу, – тихо ответила девушка. – Не знаю, как получилось. Я вообще не помню, как писала, понимаешь?

Антон решил свернуть тему. Мало ли что! Художники, они такие.

– Озарение, значит… это бывает. Но портрет отпадный. На все сто! А говоришь – не умею!

Глава 2

Домой Антон попал только к обеду. Денег в карманах было ноль. Дарья выпила еще и, окончательно захмелев, уснула прямо за столом. Брать «взаймы» без ведома хозяйки Антон постеснялся. Пришлось идти пешком, старательно делая вид, что не замечаешь насмешливых взглядов прохожих. Впрочем, бомжей и нищих в Киеве хватает, особо стыдиться нечего. Разомлев после горячей ванны, Антон проспал до вечера. Когда проснулся, за окном царила темень. После чашки кофе и сигареты голова окончательно прояснилась. Итак, он познакомился с телкой, явно страдающей белой горячкой. Мифологические образы, которые она видит, есть продукт воспаленного воображения. Спровоцировано это дело частым употреблением алкоголя. Ясно, как Божий день и нечего больше туда соваться. Переклинит бабу, схватится на лопату и кинется с криком – нечистая сила, рубите ей голову! Или еще хуже, сунет заточку в ухо исподтишка – все, пипец! Труп скинет в старую могилу, присыпет… Антона аж передернуло, как представил. Только вот одно «но» – зачем спасала его? Домой пригласила, накормила. Рисует хорошо. Едва ли алкоголик может придумать такой состав краски, чтобы изображение менялось в зависимости от освещения. Впрочем, талантливые умы часто подвержены пагубным страстям – подумал Антон почему-то выспренно, словно профессор литературовед. Ну, видит она «тени» или нет, не так важно. Упомянула, что бабушка чего-то там рассказывала. А вот это важно! Старуха, всю жизнь прожившая почти на кладбище, наверняка многое знает. Нет, надо с этой Дарьей все-таки поговорить! – решил Антон. За спрос не дадут в нос, а интересное можно узнать. Надоело копаться вслепую, в следующий раз можно опять на кого нибудь нарваться; а то хуже – на родственников! Те точно живьем в могилу зароют.

Он взглянул в окно. Темнота сгустилась, тусклый фонарь блекло очерчивает круг на земле, возле лампы роится клубок насекомых. За пределами световой окружности тьма еще гуще, только окна дальних домов подмигивают желтыми глазами и гаснут один за другим. Скоро полночь, люди ложатся спать. Итак, завтра с утра к Дарье в гости… но вместо визита к кладбищенской художнице – так окрестил про себя Антон девушку – пришлось идти на работу. Лишний раз Антон убедился в справедливости поговорки: человек предполагает, Бог располагает. Появился срочный заказ на утепление наружных стен сразу целого этажа и Антон до конца недели провисел в люльке на высоте девятого этажа. Вдобавок всю неделю шли проливные дожди, работать пришлось на холодном ветру, под непрекращающимся водопадом. Лишь в понедельник, после обеда он явился в свою «хату» словно выжатый лимон. Звук падения бесчувственного тела на диван возвестил о том, что трудовая неделя закончилась, наступило время отдыха.

Ранним утром, когда на городские улицы выползают первые троллейбусы, заспанные таксисты с ночной смены разъезжаются по домам, а у дворников в разгаре рабочий день, Антон Косицын вышел на улицу в прекрасном настроении. Всю предыдущую неделю он пахал, как вол. Зато теперь в кармане приятно шуршит дежурная полутысяча, кредитка пополнилась приличной суммой и можно не беспокоиться о более-менее отдаленном будущем – примерно десять дней. Начальник обещает новый заказ. Антон извлекает на свет Божий свою гордость – «навороченный» смарт и блютузные наушники. Всегда раздражало, что слушать музыку можно только через проводные «уши». Висит что-то, цепляется и вообще вид дурацкий. Антон надевает солнцезащитные очки типа police, устраивает «уши» как надо, врубает ACDC. Старую одежку, в которой прошлый раз был бит и опозорен, выбросил. Сегодня на нем новые Lee Straus, черная майка и найковские кроссовки с подсветкой. Класс!

До хаты Дарьи десять минут хода, но, блин, в гору! Вообще, старые киевские кладбища почему-то расположены в основном на холмах. Ладно, под вопли Брайана Джонсона дорога покажется легкой! Немного пропетляв, Антон вышел к знакомому домику под синей крышей. Розовая штукатурка слега потемнела от росы, на подсохших участках греются мухи, окна, как всегда, плотно занавешены. Глухо стукнула калитка, кроссовки мягко ступают по утоптанной до каменной твердости дорожке. Звонка нет, Антон стучит в дверь. Никто не отозвался и Антон, поколебавшись секунду, толкает створку. Минует полутемный коридор. В гостиной пусто, но из второй комнаты, где расположена мастерская, доносятся неясные звуки – какие-то шорохи, стук и бормотание. В доме устойчиво пахнет табачным дымом, водкой и разлагающимся трупом – именно так воняет сваренный по особому рецепту столярный клей. На всякий случай Антон оглядывается на входную дверь, затем набирает полную грудь воздуха и негромко произносит:

– Эй! Есть кто дома?

Шум в мастерской не прекращается. Антон кашляет, потом топает ногой. Поняв, что выглядит полным идиотом, решительным шагом пересекает гостиную, отодвигает занавесь. В полутемной мастерской раскорячился треножник с загрунтованным холстом. На подставке лежат кисти, тюбики с краской. Возле холста пританцовывает Дарья, невнятно бормочет и размахивает руками. Выражение лица постоянно меняется, словно девушка выполняет упражнения для лицевых мышц – надувает щеки, пучит глаза, высовывает язык и шевелит бровями. Нечесаную голову «украшают» громадные изолирующие наушники, какими пользуются при работе с отбойными молотками. Трупный запах исходит из голубенького детского ведерка, в котором забавно пузырится густая жидкость, похожая цветом на мед из цветов акации. Рядом, в тарелке, дымит гора окурков.

– Дашка!!! – изо всей силы заорал Антон.

Девушка прекращает «танцы с бубном», оборачивается. В глазах мелькает испуг, появляется удивление и радость. Наушники летят на подставку к кистям и тюбикам, на лице расцветает улыбка:

– А я думала, не придешь… всю неделю тебя ждала.

Растерявшийся от такого признания Антон развел руками:

– Работы подвалило… неожиданно. У тебя творческий процесс?

– Ага! Грунт подсох, думаю над картиной… ну, как лучше изобразить.

– Кого на этот раз?

– Тебя. Как ты на дне оврага валялся! – хихикнула девушка.

– Захватывающее зрелище! Получше ничего не придумала?

– Ну, ты был не один.

– Да, с тобой. Себя тоже нарисуешь?

– Я говорю не о себе, – посерьезнело лицо Даши. – Там были другие. Ты их чем-то заинтересовал.

Антон глубоко вздохнул, горло перехватила удушливая вонь. Он поперхнулся, отступил назад, потом вовсе вышел на улицу. Щелкнул зажигалкой, сигарета услужливо зажглась красным огоньком, пыхнула едким дымом. В глазах защипало, Антон чертыхнулся, взмахнул рукой. Невольно обратил внимание, что по кладбищу бродят люди, вроде как грибы собирают.

– Чего это они? – спросил он Дарью.

– Неделю назад двух человек зарубили. Вот легавые и шуршат плащами, улики разыскивают, следы, – ехидно сообщила девушка.

– Я защищался! – угрюмо произнес Антон.

– Я знаю. Спасибо тебе, – прошептала девушка.

– За что!? – поперхнулся дымом Антон.

Он так удивился, что сигарета выпала из ослабевших пальцев.

– Тот рыжий… которого плитой придавило. Он здешний, недалеко жил. Во-он там! – махнула рукой девушка в сторону домов. – Приставал ко мне. Я послала, так он угрожал, обзывался. Несколько раз в дом ломился, да я не открыла. Он той ночью ко мне собирался прийти, с компанией таких же уродов, как сам. Увидели, как ты на кладбище копошишься, пошли проверить. Ты не испугался, одного зарубил, остальных расшвырял и ноги сделал. Правильно, с подонками драться себе дороже. Они же все с ножами! Колян тот – двоюродный брат рыжего урода. Та еще скотина! Мамаша целый день орала… так и надо!

Девушка сжала кулаки, лицо побелело, глаза недобро сверкнули. Она несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, с улыбкой посмотрела на Антона.

– Вот поэтому я и оказалась в овраге!

– Ну, значит, квиты… а что полиция, нашла чего?

– Не-а! Неделю дожди шли, замыли все. В лицо тебя никто не знает, ведь ночью дело было. Так что беспокоиться не о чем.

Антон вздохнул с немалым облегчением. За суетой последних дней как-то забылось, что ровно неделю назад он убил двух человек. Разумеется, защищаясь… только вот в полиции вряд ли поймут и оценят. Скорее, добавят за надругательство над могилой. Но ведь она бесхозная! А это не твое дело, Антоша. И вообще, лучше бы ты промышленным альпинизмом занимался. И поменьше мечтал о несметных сокровищах, скрытых от глаз людских за кованой оградой некрополя. Как бы…

– Эй! Ты глючишь? – прервал размышления возглас Дарьи.

– Так, задумался, – вздрогнул Антон. – Ты мне поможешь?

– Ладно, – пожала плечами Дарья, – помогу. Только на «Сокровище нации» 3 не рассчитывай.

– Я не похож на Николаса Кейджа, знаю. И подземный дворец из золота мне не найти. По крайней мере, здесь. Но должно что-то быть! Во время революции люди прятали золото и камни в могилы предков. Во время войны то же самое. Да совсем недавно в нашей стране нельзя было иметь больше двух золотых колец, да и то обручальных. Но зажиточные люди были, Даша! – с жаром произнес Антон.

Девушка лукаво заглянула в глаза Антону, губы расцвели улыбкой:

– Тогда приходи к ночи. Отведу тебя к одному интересному месту.

– Договорились. Только одно условие!

– Какое? – удивилась Дарья.

– Не пить, – твердо заявил Антон. – Ни капли!

Половина неба залита желто-красным светом, словно за линией горизонта пылает сталеплавильная печь. На темнеющем небе зажигаются первые, самые яркие звезды, полная луна блестит как новая сковородка из нержавеющей стали. Антон, одетый в солдатский камуфляж, уже полчаса сидит в комнате, от нетерпения постукивая ногой. Звук получается как бы причмокивающий – кроссовки тщательно обернуты черным целлофаном. На поясе, в ременной петле висит лопатка, новая рукоять блестит свежим лаком. Штык тщательно вычищен и отточен, как бритва. На полу скривился рюкзак, бутылка воды оттопыривает бок, сверток из белой бумаги источает запах копченого сала и чеснока. Антон уже в который раз проверяет странную маску из черной пластмассы с устрашающе вытаращенными объективами.

– Что это? – спросила девушка.

– Ночные очки с инфракрасной подсветкой. Для работы в темноте.

– А-а…

Даша в черной кофточке, черных джинсах, на ногах туфельки на плоской подошве, голову покрывает тоненькая вязаная шапочка.

– Может, пора? – спросил Антон, оглядываясь на окно.

– Пожалуй, – согласилась Дарья. – Идем!

Сумерки дохнули в лицо вечерней прохладой, улица настороженно молчит. Во всяком случае, Антону так показалось. На самом деле все сидят дома, смотрят очередной сериал и никому нет дела, кто там по улице шляется. Гуляющих парочек неподалеку от кладбища, разумеется, тоже нет. Чем ближе погост, тем оглушительнее становится тишина. Как ни старался Антон быть спокойным, все-таки на подсознательном уровне боялся сильно. И дело тут не в ужастиках, которые смотрим чуть ли не с памперсов. Даже одинокая могила или просто памятный знак на обочине дороги обдают холодом. Напоминают, что и твой путь конечен. И чем ты старше, тем сильнее этот холод. Но молодость беспечна и в этом ее главная прелесть! Антон идет следом за девушкой, удивляясь ее бесстрашию и уверенности. Она идет спокойно, изредка подсвечивая фонариком. В кладбищенских зарослях царит тьма, слабый свет изливается сверху, с трудом пробиваясь сквозь кроны берез и осин. Особенно мрачно выглядят ели, будто застывшие черные всплески. В тишине шуршит листва под ногами, изредка потрескивают сучья. Антон ступает осторожно, всматривается под ноги, опасаясь наступить на брошенный шприц. Он так сосредоточен, что дважды царапает лицо ветками. Вспомнив, что в рюкзаке прибор ночного видения, торопливо надевает, чертыхаясь про себя за тупость. Тихо щелкает выключатель, черный мир расцветает изумрудно зеленым и серым. Так хорошо видно, словно каждый листочек, каждая травинка горит собственным неярким светом. Шприцов под ногами не оказалось. Пропетляв среди деревьев, вышли на небольшую полянку. Деревья в этом месте росли по краям, кусты разрослись в настоящую чащу. В самой середине зарослей Антон увидел торчащий из земли обломок каменного креста и угол надгробья.

– Сними очки, – тихо попросила Даша.

Девушка ставит фонарь на землю, включает на полную мощность. Из тьмы показалась неровная стена кустов смородины, крупные черные ягоды блестят тугими боками, словно выпученные глаза странных насекомых. Антон смотрит вверх – кроны осин сомкнули объятия над землей, если подпрыгнуть, можно коснуться ветвей. Под ногами шуршит трава, опавшие листья прижимают стебли к земле, выглядывают шляпки каких-то бледных грибов.

– Прелестное местечко для пикника, – шепчет Антон. – А что здесь?

– Ну, могила чья-то… бабушка говорила, что это место особенное. И здесь я видела того, что на картине.

– Которого нарисовать не можешь? Может, он здесь и лежит?

Даша пожимает плечами:

– Не знаю я, кто здесь лежит. Но это место странное, другого такого на кладбище нет.

– М-да… так копать или нет?

– Не знаю я! – занервничала девушка. – Как хочешь.

– Нет уж, будем рыть. Зря, что ли, я готовился? – пробурчал Антон. Снимает рюкзак. Щелкают застежки, в руках появляется свернутый в рулон кусок материи.

– Простыня. Для земли, – поясняет Антон.

Расстилает на траве, достает саперную лопатку.

– Где рыть?

– Там, – указала девушка пальцем на надгробие. – Откопай его.

Слой дерна оказался тонким, Антон легко срезал «ковриком», аккуратно уложил на край простыни. Лопатка вонзается в землю, куски влажной почвы кубиками выстраиваются на белой ткани, словно кирпичики. Через несколько минут гранитная плита обнажается наполовину. Она не лежит на земле, как обычно, а установлена под тупым углом к поверхности, будто земля с одной стороны провалилась.

– Чего это она? – спросил Антон. – На дверь похожа.

– Копай-копай, немного осталось, – ответила девушка.

Она заметно нервничает, зябко кутается в кургузую курточку, шапочка надвинута до бровей, ладони прячутся под мышками. В тишине звякает лопатка, задевая камень, слышно частое дыхание Антона. Изредка доносится писк и шуршание из кустов – ночные обитатели кладбища вышли поужинать зазевавшимися соседями. На свет прилетели любопытные насекомые, за ними подтянулись летучие мыши, затеяли воздушный бой с бабочками и комарами. Зашуршали листья осины, вспыхнули жуткой желтизной совиные глаза, раздалось жесткое щелканье клюва. Антону нет дела до ночного концерта. Жарко, снимает куртку, остается в одной рубашке с обрезанными на плечах рукавами. Лицо раскраснелось, глаза блестят, от мужчины исходит жар и запах свежего пота. Девушка с интересом рассматривает жилистые руки, грудь, на лице появляется легкая улыбка. Горка земли на простыне растет, уже не видно аккуратных кубиков верхнего слоя почвы, все чаще раздается скрежет лопатки по камню. Через несколько минут плита обнажилась полностью. Антон обкопал по краям. Оказалось, что плита лежит на камнях или другой, большей плите. Он выбрался из ямы, глубоко вдохнул ночной воздух, вопросительно посмотрел на девушку. Даша одобрительно кивнула, взгляд скользнул по вздувшимся мускулам на груди и руках. Достает из кармана малярную кисть, уверенными движениями смахивает остатки влажной земли с гранита. Появляются полустертые буквы, складываются в непонятное слово. Антон с любопытство смотрит, лицо разочарованно кривится, брови выгибаются горбиком: