Текст книги "Федерация. Артефакт"

Выглянувший из-за толстой металлической двери человек показался мне самым обычным спецназовцем – костюм сидел на нем слегка мешковато, галстук сбился в сторону, а в глазах плескалось искреннее недоумение. Было заметно, что наше появление стало для местной службы безопасности откровенным сюрпризом. Как бы странно это ни звучало.

– Слушаю? – осторожно произнес дежурный, переводя взгляд с меня на Джошуа и обратно. – Что-то случилось?

– Господин Рейли хочет глянуть, чем вы занимаетесь. Пустите нас?

– Э… да, конечно.

Операционный зал не произвел на меня никакого впечатления – здесь было множество дисплеев, на которых отображалась прилегающая к дому территория, комнаты первого этажа и подсобные помещения. Второй этаж нигде не присутствовал, однако питать иллюзии на этот счет я не собирался – более конфиденциальные данные в любом случае должны были уходить к более узконаправленным специалистам.

– Мы все под контролем держим, – решил сообщить дежурный. – Можно не беспокоиться.

– Вижу. А как здесь вообще обстановка? Есть какие-нибудь протестующие, террористы, оппозиция? Чего бояться?

– Ну, так, – спецназовец неловко пожал могучими плечами. – Иногда выступают, требуют разные вещи.

– И часто?

– Да нет, раз в пару месяцев.

– То есть, опасаться в принципе нечего?

– Не знаю, господин Рейли, – сдался собеседник. – У меня тут свои дела, это вам с кем-нибудь еще поговорить надо.

– А сколько человек в охране задействовано?

– Пятнадцать. Сменяемся дважды в сутки.

– Свой транспорт есть? Если понадобится куда-то выехать, можно обращаться?

– Лучше меня вызывайте, – решил прийти на помощь охраннику управляющий. – У них есть машина, но она нужна для экстренных ситуаций.

– Понимаю. Ладно, не буду мешать работе. Хорошего дня.

– И вам хорошего дня, господин Рейли.

Закончившаяся беседа многое расставила по своим местам – я пришел к выводу, что по большей части нас защищают самые обычные люди, никак не связанные с планетарной безопасностью или же Альянсом, а настоящие противники скрываются где-то еще. Следовательно, мешать охранникам выполнять свою работу особого смысла не имело. Равно как и беспокоиться по поводу их присутствия.

В сопровождении Джошуа я обошел территорию по периметру, знакомясь с личным составом и пополняя картотеку лицами патрульных. Никаких совпадений с уже имевшейся у меня базой данных не нашлось, но это было вполне объяснимым явлением – таинственный наблюдатель собирал информацию о действительно значимых в рамках государства личностях, в список которых простые спецназовцы явно не входили.

– Вы еще не делали запрос на водительский тест? – поинтересовался я, когда прогулка стала подходить к своему логическому завершению. – Или еще рано об этом говорить?

– Я сделал запрос, господин Рейли. Но мне сказали подождать до завтра.

– А вы можете найти для нас список правил для управления машиной? Прочитаю на досуге.

– Конечно, господин Рейли.

– Заранее спасибо.

– Пожалуйста. Вы не могли бы уточнить, что готовить на обед? До вечернего приема еще далеко, а вам стоило бы как следует подкрепиться.

– Хорошая мысль. Давайте я поговорю с шефом, а затем вернусь.

– Буду ждать.

Выполнение рутинных задач по сбору информации благотворно сказалось на моих нервах – зайдя под крышу дома и прислушавшись к собственным ощущениям, я понял, что окончательно вернул себе необходимую для работы концентрацию. Майор Петров не зря говорил про легкий и спокойный характер миссии – пока что все неприятности происходили только у меня в голове, а вокруг творилась самая обычная для подобных ситуаций административная возня. Ничего страшного, ничего опасного.

– Шеф, там Джошуа интересуется, что готовить на обед. Я сказал, что посоветуюсь с вами.

– Дай-ка подумать…

Разговор с Кристенсеном обернулся новым сеансом виртуальной связи, в ходе которой я передал консультанту собранную за последний час информацию. Затем мне пришлось вернуться к управляющему и обсудить меню, но в конце концов неотложные дела закончились и настало время небольшого отдыха. Впрочем, как следует расслабиться у меня так и не получилось.

– Душ прими, – выдала ценное указание заглянувшая в гостиную Люси. – Костюм нормальный есть?

– Только обычный.

– Скажу Ларсу, чтобы он купил тебе что-нибудь подходящее. Или сам позаботься.

– Обязательно, госпожа Кройц.

– Когда обед принесут?

– Минут через сорок.

Доставленные официантами блюда снова оказались выше всяческих похвал, но когда трапеза подошла к концу, нас совершенно внезапно захлестнуло тоскливое безделье. Мы сидели в гостиной, изредка перебрасывались ничего не значащими фразами, изучали коммуникаторы, смотрели посвященные нашему прибытию новости, следили за ползущими по небу облаками…

Благо, что это невыносимо томительное ожидание все же завершилось – в пять часов вечера настало время собираться на прием, а еще через час за нами приехал тот же самый кортеж, что и утром. Я так и не разобрался, почему для нашей перевозки требовалось использовать сразу четыре кара, но решил, что в данном случае организаторам виднее. Как-никак, четыре машины выглядели гораздо солиднее одной или двух.

– Садись, – кивнул мне уже знакомый водитель. – Все в порядке?

– Да.

– Портфель свой не забыл?

– Он у начальника.

Собеседник одобрительно кивнул, а у меня в душе колыхнулись смутные подозрения – слишком уж профессионально он вел себя по сравнению с приписанными к резиденции охранниками. Максимальная сосредоточенность, готовность решать любые возможные проблемы, внимательность к мелочам – все эти качества очень пригодились бы мне самому.

– Вы в службе безопасности работаете?

– Да. Транспортный отдел.

– Понятно.

Машины одна за другой стронулись с места, выехали за ворота, после чего двинулись к центру города. Я некоторое время рассматривал просторные улицы и гулявших по тротуарам людей, но затем прикрыл глаза и начал вспоминать нюансы дипломатического этикета. В принципе, ничего особенного от меня не требовалось – я должен был выполнять роль молчаливой тени, носить за Кристенсеном его портфель, а также помогать в нештатных ситуациях. Но сама процедура была для меня чересчур новой и побороть волнение никак не удавалось.

– Нервничаешь? – поинтересовался чересчур проницательный водитель. – Таблетку дать?

– Не надо.

Обрамленные редкими зелеными деревцами дома неожиданно расступились, явив моему взору огромную площадь, заполненную фонтанами, скульптурами каких-то деятелей и целыми толпами отдыхающих горожан. Еще через несколько мгновений я заметил величественный комплекс золотисто-белых зданий – президентский дворец. Кортеж без задержек проехал сквозь боковые ворота, после чего затормозил возле широкой каменной лестницы, по краям которой выстроились две цепочки разряженных в торжественную черно-бордовую форму солдат. Репортеры здесь тоже были. Равно как и обычные дипломаты.

Следующие тридцать минут запомнились мне в качестве бесконечного административного кошмара. Кристенсен и державшаяся за него Люси постоянно с кем-то общались и куда-то двигались, я изо всех сил пытался не отставать, отвечал на приветствия незнакомых людей, улыбался, старался игнорировать вьющихся рядом журналистов и чувствовал, как в глубинах разума зреет самая настоящая паника. Уследить за происходящим было невозможно, мне постоянно казалось, что я пропускаю что-то важное, затем толпа снова начинала оттирать меня в сторону, вынуждая пробиваться вперед…

Облегчение наступило, когда вся наша делегация дошла до главного зала приемов – мы с Люси остались вместе с рядовыми чиновниками и репортерами, а Кристенсен ушел в соседнее помещение для того чтобы подготовиться к встрече с президентом. Та случилась уже через пять минут – лидер Светлой системы и посол Земной Федерации вышли из расположенных друг напротив друга дверей, обменялись крепким рукопожатием, одарили собравшихся лучезарными улыбками, после чего заняли места за аккуратными каменными стойками и начали произносить заранее подготовленные речи. Ничего нового лично я не услышал, однако находившиеся в зале люди бурно реагировали на каждый озвученный тезис, время от времени аплодировали и всячески выражали ораторам свою поддержку. Складывалось впечатление, что мы действительно привезли на эту планету решение всех возможных проблем. Или еще что-нибудь в этом же роде.

Взаимные расшаркивания длились неоправданно долго, но регламент все же не позволил им затянуться до бесконечности – спустя двадцать минут господин Иолан Че наконец-то удовлетворился церемонией и решил перейти к действительно важным вещем.

– Я еще раз благодарю наших друзей за верность взятым на себя обязательствам, – произнес он, с теплотой рассматривая толпу внимавших ему людей. – И в знак того, что Светлая система неизменно чтит любые официальные соглашения, предлагаю оформить дополнение к уже существующему контракту. Мы готовы подтвердить все его пункты, а я лично заверю это стремление своей подписью. Господин Кристенсен?

– Благодарю вас, господин президент. От лица корпорации «Ицамна», а также от лица всей Земной Федерации поддерживаю ваше решение. Мы будем счастливы завершить эту формальность и приступить к настоящей работе.

Как выяснилось спустя несколько секунд, нужные бумаги уже лежали перед каждым из выступавших – обменявшись последними любезностями, те синхронно взялись за толстые золотые ручки, оставили свои вензеля под текстом соглашения, после чего обменялись листками и повторили процедуру, а затем продемонстрировали репортерам готовые документы. Официальная часть на этом закончилась, однако торжества по поводу нашего визита только стартовали – пока отошедший от кафедры Кристенсен обсуждал с улыбающимся президентом какие-то очень важные темы, чуть в стороне от нас распахнулись огромные двери, за которыми обнаружился банкетный зал. Толпа сразу же пришла в движение, рядом послышались веселые разговоры, кто-то засмеялся…

– Дай сюда руку, – шепнула мне на ухо Люси. – Быстро.

Я сообразил, что она не желает в отсутствие своего жениха общаться с местными кавалерами, неловко оттопырил правый локоть и был вознагражден за это скупой улыбкой:

– Идем, Ник. Посмотрим, что здесь есть.

Гулять по украшенному в лучших традициях земного средневековья помещению под руку с девушкой оказалось весьма приятным занятием – никто не пытался разбить нашу пару, никто не надоедал праздными разговорами, а двигавшиеся навстречу люди ограничивались любопытными взглядами и вежливыми приветствиями. Мы не спеша прошли мимо целой галереи старинных картин, взяли по бокалу игристого вина, провели несколько минут возле исполнявшего тихую мелодию пианиста, но эта идиллия была на корню уничтожена вернувшимся к своей невесте Кристенсеном.

– Вот вы где, – произнес обнаруживший нас консультант. – Так, Ник, это тебе.

Я машинально взял протянутый лист бумаги, увидел красивые печати и золотое тиснение, осознал, что мне досталась наша копия подписанного договора, но более внятных инструкций получить не успел – шеф уже отвернулся, настойчиво увлекая подругу в центр зала.

– Идем, милая, познакомлю тебя с министром. Ник, развлекайся, но держись где-нибудь рядом.

– А куда…

– Действуй на свое усмотрение.

Проводив парочку растерянным взглядом, я вздохнул, спрятал документ в портфель, а затем взял еще один фужер и двинулся к столику с закусками – раз уж высокое начальство изволило вести переговоры без моего присутствия, а классическая агентурная работа сейчас не требовалась, то имело смысл потратить некоторое количество времени на спокойный отдых.

Крошечные бутербродики с неизвестной мне рыбой отлично подошли к сладковатому вину, ломтики пряного мясного паштета стали отличным дополнением, так что уже через несколько минут я достиг нужной степени умиротворения и отправился изучать развешанные на стенах полотна. Мой наряд по-прежнему был чересчур скромным для того чтобы лезть в высшее общество, однако запретить мне наслаждаться произведениями искусства никто не мог и я решил в полной мере воспользоваться этим обстоятельством. Впрочем, щеголявших золочеными рамами картин оказалось не так уж много – им на смену очень быстро пришла очередная фуршетная зона с исполнявшим какой-то сложный этюд скрипачом.

Заунывное пиликанье меня не впечатлило и я двинулся в обратный путь, рассматривая находившихся в зале гостей. Среди них отчетливо выделялись две совершенно разные группы людей – обсуждавшие серьезные дела функционеры кучковались на ограниченном пространстве в непосредственной близости от президента Че, а все остальные более-менее равномерно рассредоточились по залу, важно курсируя между столиками, иногда собираясь в небольшие группы и обмениваясь репликами, но затем возобновляя свое хаотическое движение. Сквозь негромкую музыку то и дело пробивались всплески веселого женского смеха, звон бокалов…

– А вы действительно работаете в службе безопасности Федерации?

– Простите? – я обернулся и удивленно вскинул брови, рассматривая подкравшуюся ко мне девушку. – Кто вам сказал такую глупость?

Незнакомка выглядела именно так, как должна была выглядеть профессиональная соблазнительница. Элегантное черное платья плотно облегало стройную фигуру, длинный вырез и чуточку нескромное декольте позволяли разгуляться мужской фантазии, яркий макияж привлекал внимание к миловидному личику, а изысканная прическа вкупе с тщательно подобранными украшениями делали образ полностью законченным. Совершенным.

– О, извините меня, – кокетливо потупилась красавица. – Мне просто хотелось найти повод, чтобы с вами познакомиться. Не возражаете против моей компании?

– Ни в коем случае, – улыбнулся я, пытаясь верно оценить ситуацию. – Вы умеете создать первое впечатление.

– Стараюсь. Вас зовут Ник, правильно?

– Да.

– Алиса, – девушка пододвинулась чуть ближе и протянула мне руку. – Алиса Нойер.

– Очень приятно, – я вежливо склонил голову, а затем аккуратно пожал ухоженные пальчики. – Ник Рейли.

– Вы интересуетесь живописью? Или мне показалось?

– Немножко интересуюсь. На уровне дилетанта, если можно так выразиться.

– Здесь есть еще одна галерея. Хотите, покажу?

– Было бы замечательно.

В былые времена десятки и сотни разведчиков теряли свои жизни благодаря «случайным» знакомствам с обольстительными женщинами, но здесь все изначально пошло не по плану. Мало того, что я был готов к этому сценарию, так еще и организовавший нашу встречу кукловод серьезно просчитался, не успев подобрать для Алисы наиболее подходящий к моей скромной одежде наряд – выглядеть на ее фоне нищим обитателем социального дна было слегка обидно и это чувство убивало весь позитивный эффект от встречи. Впрочем, разрывать наметившийся контакт я не собирался.

– У нас на Веге почти нет музеев. А здесь действительно красиво. Хотя я и не специалист.

– Если будет свободное время, обязательно зайдите в Президентскую галерею, – посоветовала девушка, непринужденно опираясь на мою руку. – Уверена, вам понравится.

– Обязательно зайду. А вы как-то связаны с искусством?

– Нет, что вы. У меня скучная должность в министерстве экономики. И я даже не знаю, где находится Вега.

Так как биок не смог найти Алису ни в одной из доступных ему баз данных, мои подозрения стали перерастать в уверенность. А осознание того, что спецслужбы противника все-таки начали активную игру, заставило взбодриться.

– Это на другом краю рукава. Больше ста световых лет отсюда.

– Так далеко? А я никогда не была за пределами планеты. Вы видели гиперпространство?

– Видел, но там нет ничего интересного. Просто черная бесконечность.

– Как романтично…

Мы протиснулись мимо парочки упитанных чиновников, обогнули продолжавшего играть пианиста и оказались на пороге длинной комнаты, стены которой были плотно завешены картинами. Здесь, в отличие от банкетного зала, людей не наблюдалось в принципе.

– Художники эпохи Расцвета, – пояснила Алиса, увлекая меня к ближайшему полотну. – Сто лет назад у нас была очень популярна космическая тема в сочетании с классическими земными пейзажами. Критики считают, что таким образом наше общество пыталось возродить связи с глобальной историей.

Лично на мой взгляд, сочетание пасущихся возле странного бревенчатого домика овец и парящего в небесах звездолета вряд ли могло что-то возродить, но я предпочел оставить свое мнение при себе. В конце концов, местные критики наверняка знали, о чем говорят.

– Кажется, вы всерьез занимаетесь живописью. Верно?

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулась девушка. – Смотрите, тут полотно Рихарда Энке. Выдающийся художник.

Вторая картина понравилась мне заметно больше – изображенный там пейзаж казался типичным для Ориона, а маленькая фигурка человека, едва заметная на фоне далеких безжизненных гор, вызывала чувство иррациональной тоски. Создавший этот шедевр художник действительно был мастером.

– Колонист, – прочитал я выгравированное на серебряной табличке название. – Очень впечатляет.

– Не то слово, – девушка тихо вздохнула и прижалась ко мне плечом. – Замечаете это одиночество?

– Трудно не заметить.

– Думаю, нам с вами обязательно нужно сходить в Президентскую галерею. Я не прощу себе, если вы улетите отсюда без хорошей экскурсии.

– Было бы замечательно.

– Значит, договорились. У вас есть наш коммуникатор?

– Есть, но я еще не до конца разобрался, как он работает.

– Давайте его сюда, я создам контакт.

Пока Алиса занималась делом, я думал о том, что встреча неумолимо близится к финалу – по всем законам жанра сейчас должно было произойти событие, мешающее дальнейшему общению. Так и случилось – буквально через секунду после того как девушка вернула мне коммуникатор, в комнату заглянул представительный седовласый мужчина, тут же двинувшийся в нашу сторону.

– Господин Рейли, разрешите лишить вас общества моей дочери. К сожалению, нам пора уезжать.

– Папа, мы только…

– Алиса, мне завтра улетать на другую сторону планеты. Если хочешь остаться…

– Ладно, я все поняла. Ник, извините меня, пожалуйста. Отец завтра улетает на объект.

– Это мне нужно просить прощения. Спасибо вам за увлекательную лекцию.

– Помните, о чем мы договорились.

– Обязательно. Господин Нойер, был очень рад с вами познакомиться.

– Взаимно, господин Рейли. Алиса, идем.

– Уже, папа.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, я тихо хмыкнул, затем прошелся по галерее, внимательно рассматривая оставшиеся там картины, после чего вернулся в главный зал, где буквально сразу же наткнулся на Кристенсена.

– Я уже замучился тебя искать, – недовольным тоном сообщил начальник. – Мы собираемся домой.

– Понял.

– Сейчас Люси вернется и поедем. Машину вызовешь?

– Да, одну минуту…

Банальная задача оказалась неожиданно сложной – я понятия не имел, куда делся наш кортеж и как связаться с водителем. Однако решение быстро нашлось – в коммуникаторе действительно обнаружился контакт Джошуа, который тут же избавил меня от всех проблем.

– Машины будут ждать нас у выхода через две минуты.

– Отлично.

Путь до резиденции занял всего четверть часа. Оказавшись дома, Люси сразу же направилась в душ, а мы с Кристенсеном расположились в полюбившейся нам гостиной, наслаждаясь только что приготовленным чаем и обмениваясь скупыми односложными репликами. Впрочем, стандартным вербальным общением наш разговор не ограничивался.

«Ник, ты здесь?»

«Да, подключился.»

«Есть какие-нибудь замечания? Вроде, все шло по сценарию.»

«Вы отлично справились. В приватных разговорах было что-то интересное?»

«Я скину запись, сам посмотришь. Кажется, они очень рады. Меня пригласили на несколько деловых встреч, хотят обсудить сотрудничество. Отказываться, нет?»

«Соглашайтесь. Это не повредит.»

«А комплекс?»

«Я прослежу за его работой. Нас пытаются разделить, но это даже к лучшему.»

«Звучит странно, но тебе виднее.»

«Кстати, не торопитесь говорить про вихревой двигатель.»

«Почему?»

«Со мной познакомилась одна очень интересная девушка, которая наверняка будет выпытывать у меня различные государственные тайны. Думаю, через несколько дней я сам расскажу ей про новейшие разработки Федерации.»

«Девушка, значит? Поздравляю, Ник, поздравляю.»

«Было бы с чем.»

«Ты справишься?»

«Да.»

«Ну и хорошо, мне забот меньше. Главное, не увлекайся.»

«Думаю, приглашу ее на развертывание комплекса. Завтра утром попрошу у вас разрешение.»

«А местные дадут ей пропуск?»

«Смеетесь?»

«Извини, глупость ляпнул. Еще что-нибудь интересное было?»

«Нет, вроде бы все в норме.»

«Тогда отключаюсь.»

– Шеф, я вам еще нужен?

– Да нет, иди. Завтра у нас тяжелый денек. Наверное, будешь следить за комплексом без меня.

– Что-то случилось?

– На переговоры зовут. Думаю, это важнее прогулок по местным пустыням.

– Ясно.

– Все, иди.

Оказавшись в своей комнате, я разделся, залез под струи горячей воды и следующие минут десять провел в неподвижности, наслаждаясь греющим душу теплом. Спать почему-то не хотелось, а мысли раз за разом возвращались к Алисе, дополняя ее облик все новыми и новыми деталями. Похоже, это было неизбежной ценой за готовность начать предложенную мне игру.

Если эта игра вообще существовала где-то, кроме моего воображения.