Текст книги "Пират. Тайна золотого клинка"

– «Нас»? Вас здесь что, много?

– Раньше нас было около тысячи, и каждый посадил семя дуба в землю в знак пребывания на острове. Но прошло время, оно унесло многие жизни, оставив только те самые дубы, и сейчас на этом острове живет около пятидесяти друидов, включая меня.

– Мне кажется, что и остатки вашего племени находятся сейчас под угрозой. На берегу высадилось целое войско, наверное, по ваши души.

– Что?! – громко, с негодованием спросил старик, резко поднявшись. – Они еще пожалеют об этом.

Удивленный его реакцией и совсем не старческой мощью, я решил выяснить, как они собираются отразить нападение:

– Вы имеете какое-то оружие или кто-то может прийти на подмогу?

– Земля придет нам на подмогу, воздух наше оружие! – с этими словами он вытянул вперед ладонь, над которой начал появляться светящийся шар из сверкающих молний. Подул ветер. Я почувствовал легкое покалывание по всему телу. Потом меня как будто что-то толкнуло, и я упал на землю. Шар в ладони старика уменьшился и вскоре просто исчез, а вместе с ним стих и ветер. Я, удивленный зрелищем, с открытым ртом лежал на спине, оперевшись локтями на траву.

– Теперь ты видишь всю силу кристалла, юноша?

Я, не в силах сказать что-либо, просто кивнул.

– Мы укроем тебя в убежище, в котором ты сможешь переждать сражение.

Я снова согласно кивнул. А что мне еще оставалось?

Старец повернулся в сторону леса и легонько засвистел. Свист был тихим, но несмотря на это он как будто отражался от стены деревьев и едва ли не заложил мне уши. Через некоторое время из глубины леса вышло еще несколько старцев в таких же белых одеяниях. Все они, включая того кто, показывал мне чудо-фокусы, имели длинные седые бороды. Сидевший на поляне старик принялся объяснять им, что на них готовится нападение, а этот путешественник, то есть я, вовремя предупредил их, и теперь меня нужно спрятать, чтобы я не пострадал от грядущего боя.

Меня подняли с земли и повели куда-то в лес, всюду исхоженный тропами. Мы достаточно долго плутали по ним, и наконец подошли к какому-то холму. Обогнув его, я увидел небольшой грот, из которого вытекала неглубокая речушка. Я спросил у старцев, пресная ли вода и, услышав одобрительный ответ, приник к источнику. Почти сразу я почувствовал невероятный прилив сил. Вероятно, мощь кристалла и вправду была грандиозной, распространяясь на все вокруг. Как же мне доставить его волшебнице? Еще немного попив и поразмышляв об этом, я поднялся и дал старцам сигнал, что готов идти дальше.

* * *

Друиды завели меня в тот самый грот. Его свод был достаточно высок. Широкий проем через несколько шагов сужался до маленького темного прохода. Вдалеке виднелся свет: это оказалась маленькая пещера, обставленная мебелью, как небольшая комната. В ней стоял неширокий письменный стол с подсвечником, стул и несколько тумб. С краю этой нерукотворной комнаты протекал небольшой ручей. В стене, из-под которой он вытекал, имелась неприметная деревянная дверь.

Заметив мой взгляд, старцы сказали, чтобы я не ходил туда – велик риск заблудиться в лабиринте из ходов и нарваться на существ, которые, возможно, завелись там за то время, что они не посещали эти места. «Что ж, ладно», – пожав плечами, ответил я им, и вскоре, обсуждая грядущее сражение, они удалились из моего убежища. Я остался совсем один. Сделав вывод, что в ближайшее время друидам будет не до меня, я, хоть и несколько напуганный рассказами о чудовищах, обитавших внутри запутанного лабиринта, решил проверить, что там за дверью. Она была не заперта. За ней было ничего не видно, и, взяв лампу со стола, я отправился в путь. «Еще одно темное и сырое место», – подумал я. Увидев на стенах потухшие факелы, я вытащил один из подставки и поджег от лампы, после чего стал продвигаться вглубь.

Я медленно шел по узкому туннелю, освещая перед собой путь примерно на метр. Узкий желоб протекавшей справа речки вдруг внезапно оборвался и ушел в стенную щель. Я продолжил свой путь. Туннель увеличил свой наклон, и мне ничего не оставалось, как спускаться глубже под землю. Пол под ногами перестал быть ровным, теперь я шел по голым камням, несколько раз чуть не подвернув ногу. В гроте было сыро, тепло и достаточно тихо, если не считать треска от горящего факела и стука каблуков от моих сапог. Вдобавок ко всему, неподалеку что-то капало, было слышно пищанье и шорох – видимо, крысы.

Развилка! Сбоку в стене обнаружилось круглое отверстие – похоже, рукотворное.

Достав карту из сумки, я принялся изучать ее. Судя по рисунку, мне следовало двигаться прямо. Я продолжил пробираться по неудобному узкому проходу. Немного спустя моему взору открылось еще одно отверстие в стене, только уже с другой стороны. На этот раз, сверившись с планом, я сделал вывод, что мне туда.

Этот проход тоже был достаточно узким. Повсюду висела паутина. Надеюсь, здесь нет гигантских пауков – друиды вряд ли придут мне на помощь, зная, что я их не послушал, а если даже и придут, то точно не спасать. Я пробрался на четвереньках по узкому ответвлению. Выглянув из него, я увидел небольшой, выложенный плиткой зал. Моему удивлению не было границ. На карте в этом месте было нарисовано обозначение ножа и вилки. Я спрыгнул из прохода, находившегося почти под самым потолком. На огромном столе, стоявшем посередине зала, стоял подсвечник со свечами. Мне пришло в голову зажечь их факелом. Теперь света было достаточно, чтобы я мог внимательно изучить помещение.

Одна из стен была повреждена, часть зала засыпана землей. В этом земляном завале я обнаружил небольшой скелет, в руках у которого была кирка. Скелет был не больше метра высотой. Принадлежать ребенку он не мог – какого черта здесь делать ребенку? Значит, несчастный был карликом. По краям зала вдоль стен стояли деревянные шкафы. Заглянув внутрь, я нашел лишь пустые мешки и крысиный помет. Также в зале стояла внушительных размеров печь, на которой помещался не менее огромный котел. Не оставалось сомнений: это была столовая. Интересно, почему она была оборудована так глубоко под землей, для кого предназначалась? Естественно, мне никто не ответил.

Пора было двигаться дальше. Дальнейшим обозначением на нарисованном пути был череп с костями. Из столовой вела огромная двухстворчатая деревянная дверь, через которую я должен был попасть в помещение куда просторнее этого. Дверь оказалась заперта на металлическую задвижку в полу, которую сложно было подцепить. Я вернулся к скелету и позаимствовал у него небольшую кирку, которую засохшие сухожилия и кости как будто не хотели отдавать. Теперь я смог подцепить защелку и поднять ее. Внезапно я подумал, что этот маленький человечек, возможно, прятался здесь от кого-то или от чего-то. Но было уже поздно, дверь отворилась, и моему взору открылось грандиозное зрелище, какого я бы никогда не смог представить.

Я увидел огромное куполообразное подземное помещение. Купол разделялся на пять частей, одна из которых была повреждена. На самой вершине тоже была трещина, сквозь которую проглядывал дневной свет. Купол и сам зал были просто огромны, я ранее не видел таких помещений, да еще и под землей. Отвалившийся от потолка массивный кусок лежал на полу и выглядывал из-за огромного валуна. Я сделал первый шаг, и на меня повеяло сильным теплом. Оказалось, что в полу имелись трещины, из которых вырывался жар, как из печи.

Куда идти? Я сверился с картой – мне следовало пересечь этот странный зал.

Я подошел к одной из трещин, желая заглянуть туда, но лицо и глаза немного обожгло жаром. Я отпрянул. Внезапно оттуда вырвался столп огня и так же резко исчез. Понятно, от этих трещин нужно держаться подальше. Не хватало еще сгореть здесь заживо. Я двинулся по залу немного наискосок, бросая вперед палки и щепки и проверяя таким образом путь перед собой.

Не пройдя и десяти шагов, я услышал страшный рык, переходящий в агрессивное шипение. Я вздрогнул и начал, часто дыша, панически озираться по сторонам. Сердце бешено колотилось, я не мог понять, кто или что издает такой звук. Повсюду были разбросаны большие камни и кости маленьких людей, свет доходил не до всех частей зала. Я сделал еще один шаг и боковым зрением увидел, как из-за одного из камней стремительно выползает существо с вытянутой мордой. Оно остановилось в нескольких шагах от меня. Из маленького рта торчала пара-тройка клыков. Чудовище напоминало лежащего человека, локти которого торчали в стороны, а вместо кистей рук были огромные пальцы с когтями.

Существо было настроено явно недружелюбно, и я рванул вперед к первому разлому в стене, надеясь укрыться, но нечаянно поскользнулся на пыли и мелких камнях и рухнул на каменный пол зала. Перевернувшись на спину, я увидел, как существо сделало высокий прыжок, пытаясь напасть на меня сверху, но когда оно пролетало над одной из трещин, оттуда вырвался столб огня и подпалил его. Монстр издал визжащий звук и свернулся в воздухе. Увидев, что он готовится упасть прямо на меня, я резко откатился в сторону и, поднявшись, пробежал к первому разлому в стене. Но дальше пути там не было, я оказался в тупике. Мне нужно было снова выйти в зал и попробовать пробраться к следующему разлому, в котором, судя по карте, находился нужный мне проход.

Я взглянул на раненого монстра: он пришел в себя и, отряхнувшись, снова уставился на меня своими узкими черными глазами. Вновь зашипев и рыкнув, он стал атаковать. У меня в руке была кирка, а другой рукой я подобрал небольшой камень. Швырнув камень в монстра, я попал ему прямо по голове. Не дав ему прийти в себя, я стремительно подбежал к нему и, размахнувшись, всадил ему кирку прямо в голову, проткнув ее насквозь. Из раны брызнула черная кровь вперемешку с обломками черепа и, вероятно, мозгами. Существо тихо и коротко пискнуло в последний раз. Я стоял и смотрел на мертвое чудовище, вытащив из его головы кирку, и услышал, как вдалеке, на противоположном конце зала, прозвучал такой же шипящий рык. Дьявол, их тут явно больше, чем хотелось бы! Я поспешил скрыться из виду и забежал на насыпь полуразвалившейся стены, в которой был проход.

* * *

Я проскочил в щель между камней и спрыгнул в еще один туннель. Меня ждал лабиринт! Впереди мерцала красно-желтым светом очередная трещина. Позади меня был завал, в котором лежал еще один маленький скелет с потухшим факелом в руке. Отобрав у него факел, я сунул его в трещину. Пламя вырвалось и поползло по потолку вдоль туннеля. Я прилег, следя за пламенем, чтобы оно не подожгло меня. Преследующая меня тварь уже пересекла зал и теперь, забравшись по насыпи, сунула морду в мой туннель, но внутрь почему-то не лезла, как будто наткнувшись на невидимую границу. Неужели здесь есть кто-то пострашнее?

Я сжал кирку в руках и, замахнувшись, начал медленно подбираться к существу, которое все еще крутилось возле входа в туннель. Разогнавшись, я перелетел сквозь огненную щель и прижался к полу, чтобы вырвавшееся пламя не задело меня. Существо зашипело и зарычало, видя, что добыча уходит. Очередной столб огня осветил пространство впереди. Там был очередной завал, а перед ним – небольшой разлом в полу.

Аккуратно подойдя к нему, я заглянул вниз и увидел широкий туннель, освещенный углями и подожженными деревяшками. Я спрыгнул туда, чуть не сломав себе ногу. Подняв факел, который обронил при приземлении, я осмотрелся вокруг. Туннель имел дугообразную форму, и я не мог разглядеть, что скрывалось за поворотом. Я начал было вновь изучать карту, как вдруг вдалеке послышался писк, но не крысиный, а чей-то еще. По карте выходило, что я должен идти как раз в ту сторону. В темноте ступая по туннелю, освещая путь факелом, я разглядел огонек от очередных горевших обломков вдалеке. Свод был укреплен деревянными балками, и повсюду валялись доски. Дойдя до горевших обломков, по пути время от времени натыкаясь на скелеты таких же маленьких людей, я дошел до костра из щепок и досок.

Я был здесь не один.

Возле стен послышался тот самый писк и, повернув голову, я увидел, как из небольших нор выбегают странные маленькие существа на двух ногах, с маленькими передними лапами, но огромными и острыми зубами. Они выскочили так внезапно, что я опомниться не успел, как они уже были у моих ног. Растерявшись, я пнул одну из этих тварей. Еще двоим досталось киркой, после чего я со всех ног рванул в маленькое, обитое деревом помещение прямо по курсу, по пути отбиваясь от дьявольских созданий. Забежав внутрь, я увидел деревянную винтовую лестницу которая вела вниз, и не раздумывая помчался по ней. Одна из тварей упала на меня сверху, расцарапав мне рукав куртки. К счастью, добротная кожа оказалась ему не по зубам. Взяв двумя руками кирку, я зацепил маленькую тварь и, скинув ее на ступени лестницы, раздавил сапогом. От удара одна из ступеней хрустнула, и я провалился на один пролет вниз, потом скатился еще на один пролет кубарем. Кое-как остановившись, я поднялся на ноги и побежал дальше. Мой расчет оказался верным: странные маленькие существа не последовали за мной.

Спустившись по лестнице, я попал в такую же обитую деревом комнату, как и наверху, только отгороженную стеной из редко сколоченных досок, сквозь которые невозможно было ничего разглядеть. Поднявшись по трем небольшим ступенькам, я увидел лежавший на полу у стены труп. И на камне рядом с ним нацарапанную надпись:

«Мне никогда не найти его».

Еще один охотник за кристаллами. Сколько же он бродил здесь без ориентиров? Видимо, отсюда и начинался самый сложный участок с запутанными ходами, который я предусмотрительно стер с карты своих конкурентов. Свой же план я тщательно изучил еще на корабле и теперь по памяти знал, куда нужно идти дальше.

Возле трупа лежал небольшой арбалет с двумя стрелами, и, поскольку на моем пути был еще один знак черепа с костями, который никак нельзя было миновать, вооружиться мне явно не мешало.

Я отправился в дальнейший путь по запутанным ходам лабиринта. Повсюду на моем пути встречались развилки. Однажды я все же ошибся и попал в тупик, подвергнувшись нападению летучих мышей. Впрочем, по сравнению с тварями, который я встречал ранее, это был сущий пустяк. Я вернулся на правильный курс и продолжил свой поход. Объект, отмеченный черепом с костями, находился уже совсем недалеко, и я вот-вот должен был выйти прямо на него.

Тихо и аккуратно ступая в направлении опасного места, я думал о том, какие еще испытания уготованы мне судьбой. И ждать их пришлось недолго.

Туннель расширился, и передо мной открылась следующая картина: на полу небольшой пещеры неподвижно лежала вылезшая наполовину из норы огромная гусеница. Выглядела она отвратительно: вдоль туловища тянулась неприятная хитиновая чешуя с маленькими шипами на спине, на морде красовались две огромных и, видимо, ядовитых клешни; дополняли картину жуткие красные глаза. Рядом с этой тварью лежала разодранная тушка какого-то подземного создания. Чудовище, казалось, спало, но вдруг шевельнулось и, повернувшись к своей жертве, начало ее доедать, медленно пережевывая добычу своими маленькими острыми зубками.

Этот момент показался мне подходящим для нападения. Я зарядил арбалет, направил его на насекомое и выстрелил. Стрела ударилась о твердую хитиновую чешую и отскочила в сторону. Насекомое прекратило свою трапезу и повернулось в мою сторону. Увидев меня, оно зашевелило клешнями и раскрыло свой маленький и зубастый рот, откуда хлынула слизь и стекала на пол. В следующий момент оно ринулось ко мне. Я счел благоразумным отступить. Убегая по туннелю, я на ходу пытался перезарядить арбалет. Никак не удавалось зацепить тетиву за спусковой крючок. Да! Наконец проблема была решена, и, развернувшись лицом к преследующей меня твари, я замедлил ход и почти не целясь выстрелил. Стрела попала насекомому прямо в глаз. Оно издало негромкий шипящий звук и начало извиваться и закручиваться в кольцо.

Еще немного подергавшись в предсмертных муках, гусеница замерла на полу туннеля, перегородив мне проход. Мне пришлось аккуратно подойти к ней и, убедившись что она мертва, начать медленно пролезать через нее, обтирая склизкую чешую руками и одеждой, а спиной местами задевая за острые камни потолка.

Наконец преграда осталась позади, и я продолжил движение по туннелям, как вдруг услышал откуда-то сверху глухой грохот. Вероятно, нападение уже началось. Неизвестно только было, кто начал первым, потому что настроены друиды были тоже очень воинственно, хотя, скорее всего, они просто устроили засаду в лесу. Размышляя об этом и продолжая движение, я почувствовал какой-то необъяснимый прилив сил, а кончики пальцев начало немного покалывать. Почти сразу я уперся в деревянную дверь, и все посторонние мысли тут же рассеялись. Это была дверь из моих видений. Меня снова посетило то непонятное смешанное ощущение сна наяву.

* * *

Толкая дверь, я чувствовал, как она сопротивлялась от сильного сквозняка, и, когда она отворилась, сильный ветер задул факел, оставив меня в полной темноте. Какое-то время перед глазами еще стоял блик от факела, но они быстро привыкли к темноте, и, сделав шаг вперед, я заметил впереди какое-то свечение. Передо мной на каменном постаменте, уходящем в прозрачную чистую воду, стоял кристалл. По стенам был разлит свет, но он исходил не от кристалла, а от странных растений круглой и продолговатой формы. Я, не в силах оторвать взгляд от кристалла, начал медленно подходить к краю рва, посередине которого стоял постамент.

Внезапно позади меня раздался шорох. Я обернулся, и мой подбородок уперся в дуло направленного на меня пистолета. Его держал один из моих конкурентов, тот, что был щуплым и с короткими черными усами. Он выглядел достаточно взволнованным.

– Стой на месте! Даже не шевелись! – угрожающим тоном сквозь зубы процедил усатый. – Спасибо, что привел нас сюда, – продолжил он и, повернувшись, восторженно прокричал в сторону входа: – Мы все же нашли его!

Из-за двери появился его компаньон. Выглядел он довольно скверно: одежда на нем была порвана, измазана грязью и кровью, а на теле было видно несколько довольно серьезных ран.

– Что с ним? – поинтересовался я.

– Заткнись! – щуплый заметно нервничал. – На нас напали эти рукокрылые твари, когда мы спустились в огромный зал. А еще эти огненные щели и скелеты гномов – здесь можно сойти сума! – почти крича, закончил он.

– Интересное название: «рукокрылые», – ухмыльнулся я.

– Я же сказал тебе, заткнись! – и он ткнул мне в лицо дулом пистолета.

Тут его товарищ закашлялся и упал на колени, а сверху раздался сильный грохот. Усатый обернулся к другу, и этот момент показался мне благоприятным для того, чтобы изменить баланс сил. Схватившись за пистолет, я отвел руку нападающего вверх и назад и воспользовался еще одним из своих приемов, опрокинув его через ногу и повалив на спину, затем ударил кулаком по лицу с левой.

Швырнув пистолет в воду, я поднялся, с разбега перепрыгнул ров и кинулся к постаменту. Едва я схватился за кристалл, мне в голову ударила лавина мыслей. Смешавшись, она накрыла меня непроглядной пеленой, и перед моим взором возникло то, ради чего я пошел на все это. Картина. Она лежала на дне моря, а сверху были навалены обломки какого-то корабля. Вдруг послышался знакомый женский голос: «Они ждут тебя, Леонард!» – и появилось лицо волшебницы Дестини с опущенным взором. Она перевела взгляд на меня, распахнула глаза и зашипела. От испуга я очнулся и отдернул руки от кристалла. Немного ошарашенный видением, я обернулся и взглянул на своих конкурентов – те лежали без движения. Где-то наверху раздался взрыв, и потолок начал рушиться.

Я решил, что пора сматывать удочки. Накрыв кристалл сумкой, не рискуя больше дотрагиваться до него, я снял его с постамента и нырнул в воду, поскольку вход завалило камнями и уже начинал обваливаться каменный потолок. Под водой должен был быть еще один выход из подземелья.

Заплыв в небольшой туннель, который был освещен какими-то жемчужинами, я понял, что воздуха мне не хватит, чтобы доплыть до поверхности. Но внезапно до меня дошло, что я могу дышать прямо в воде. Вероятно, это живительная сила кристалла произвела такой необычный эффект. Не особенно удивившись, я решил задержаться в воде и собрать светящийся жемчуг. Потом поплыл дальше по туннелю.

Постепенно он начал расширяться и превратился в огромный подземный бассейн. Вынырнув и поднявшись по металлической лестнице, которая была на одной из стен, я выбрался по ней в небольшую пещеру, выйдя из которой, я понял, что нахожусь на противоположной стороне острова. Полдела сделано, теперь оставалось лишь доставить кристалл волшебнице и узнать у нее о судьбе картины. Только вот как теперь уйти с острова незамеченным?

Откашлявшись водой, которой наглотался внизу, я сел на кусок бревна возле пещеры, чтобы отдышаться и что-то придумать.