Текст книги "Квест на выживание"

На бегу заглянул Мишке в лицо. В глазах Большого плескалось усталое отчаяние. Хотя… не могут нарисованные глаза ничего такого выражать, это Атила вообразил себе. Игры разума. Чепуха.

Раньше в кране был лифт, теперь он, конечно же, не работал, и подниматься в кабину, а оттуда перебираться на стрелу предстояло своим ходом. С тоской посмотрев на застывшую, перекошенную кабину лифта, Атила ухватился за холодную перекладину лестницы. Дождь сделал подъем трудным – руки мерзли, подошвы скользили, несмотря на крутое покрытие теркинговых ботинок (полное воспроизведение реальных – и цена не сильно отличается от материального аналога).

Внизу раздавалась стрельба, Монгол орал:

– За ним, живо!

Атила не смотрел вниз. Его не интересовало, следуют ли за ним скифы. Большие мальчики, не первый раз в Зоне и на Комбинате, должны соображать. А рюкзак тяжеловат, нужно его все-таки перебрать и выкинуть все лишнее…

Ладони мерзли, пальцы деревенели, дождь заливал лицо, смотреть получалось только на перекладины: желтые облезлые трубки металла в ржавых пятнах.

Дождь хлынул, как из ведра, и он остановился перевести дух. Кажется, легкие набрали воды, во рту стоял железный привкус, да еще подул ледяной ветер. Проклиная слишком уж достоверную механику игры, он снова пополз. Вот и кабина. В ней, конечно же, труп крановщика – оскаленный череп, пустые глазницы, истлевший форменный комбинезон, рыжая каска. Ну, кто бы сомневался!

– Бросай его вниз! – выдохнул залезший следом Большой.

– На фига?

– Вдруг встанет.

В словах Мишки был свой резон: Комбинат – территория оживших мертвецов. Но труп, выброшенный из кабины, скорее всего, упадет на кого-нибудь из скифов, и тогда Монгол обидится… а обидевшись, натворит глупостей, например, сдаст сотрудников Бюро админам.

– Ну и пусть, – решил Атила.

Вдвоем в крошечной кабине было тесно. На стрелу можно было легко выбраться через выбитое стекло.

– Дай я первый, – пробормотал Мишка.

– С чего это?

– Я же должен. Я виноват.

Это было не похоже на Большого, каким его знал Егор. Он уже открыл рот, чтобы спросить, не хочет ли Большой наконец-то поведать, что произошло, но в кабину всунулась мокрая голова Волчары – белые волосы налипли на лицо, делая скифа похожим на зомбака.

– Чего стоим?!

– Вас ждем, – Атила первым покинул кабину.

Если карабкаться по лестнице было просто тяжело и неудобно, то идти по стреле еще и страшно. Вроде бы ерунда – пройти по горизонтальным планкам, и ребенок справится. Но когда под тобой пять этажей пустоты, внизу – асфальт, прутья арматуры и голодные зомби, а перекладины скользкие от дождя и круглые в сечении… У Егора перехватило дыхание. Казалось, сейчас его опрокинет порывом ветра, нога подвернется…

– Быстрее! – прикрикнул Волчара. – Они за нами лезут!

– Да не торопи ты его, – пробурчал Большой, – не трогай человека, поскользнется еще. Тут аккуратно надо, по очереди.

– Поговори у меня!

Атила перестал их слушать. У него была задача поважнее: выжить. В такие моменты перестаешь различать виртуальность и действительность. Глаза видят пропасть, уши слышат свист ветра, нос мерзнет, дыхание становится частым и поверхностным, а сердце колотится, как бешеное.

Шаг, еще шаг. Нога скользит, хваленая подошва теряет сцепление с поверхностью. Атила дернулся всем телом, стараясь упасть плашмя и вцепиться в перекладину руками, но не рассчитал инерцию, рюкзак качнуло в противоположную сторону, и он полетел вниз. Страха не было, только ноги свело болью – он неосознанно поджал и напряг их в ожидании удара.

Уже через долю секунды он понял, что болтается, все-таки вцепившись в перекладину, и что судорожно сжатые пальцы можно разжать только силой. Атила постарался выровнять дыхание и начать соображать: в конце концов, ничего жуткого. Упади он – очнется в оболочке, поест, отоспится и зайдет снова. Плохо, но не смертельно. Вряд ли даже Монгол с его паранойей будет паниковать и считать, что Атила сбежал.

Только вот в Новозонье он попадет уже не первым, а с остальными игроками – если повезет. И никогда не узнает, что же на самом деле подвигло Мишку на этот сомнительный подвиг.

Стрела вздрогнула, чей-то расплывчатый силуэт оказался над ним:

– Руку давай!

Это был Большой. Он, стоя на четвереньках, уже держал Атилу за запястье левой руки. Егор попытался подтянуться, но, во-первых, рюкзак тянул вниз, а во-вторых пальцы начали разжиматься. Он извивался, как первоклашка на турнике, и понимал: Большому его не вытащить. Тот лег на живот поперек стрелы, свесив ноги, и ухватил за второе запястье. Теперь Атила не падал, но и забраться наверх по-прежнему не мог.

Лицо Большого было совсем рядом.

– Что же ты, Мишка? – тихо спросил Атила. – Денег было мало?

Мишка мотнул головой.

– Ты поверь, я тебя не предавал. И Бюро не предавал.

Стрела снова дрогнула, но слабее, и рядом с Мишкой оказался Герыч – тощий, верткий, с веревками и карабинами.

– С-суицидничек, – процедил Герыч сквозь зубы. – С-собакин сын. Вытаскивай тебя теперь. Я бы тебя в полет отправил, понял? Но Монгол против. Сам бы и лез, а то: Герыч легкий, Герыч пойдет…

Не переставая бурчать, он пристегнул Атилу к лестнице, потом прицепил страховку и к Большому. Тот отпустил Егора – тот тут же повис, беспомощный, как елочная игрушка на ниточке. Общими усилиями Герыч и Большой втянули его обратно.

Остаток пути Атила, не выпендриваясь, преодолел на четвереньках – пусть позорно, зато надежно, тем более, руки и ноги еще дрожали. Из кабины крана стреляли, видно, зомби так и не отстали.

На крыше Атила первым делом осмотрелся: плоская, с двумя будочками выхода, и пустая. Кое-где рубероид продавился, во впадинах скопились лужи. Атила сбросил рюкзак и лег на спину. Закрыл глаза, чтобы не заливало. Он не собирался подниматься в ближайшие пять минут, даже если зомби сожрут весь отряд, начиная с Мишки.

По крыше затопали, скифы заполнили крышу, но он по-прежнему лежал на спине, не реагируя на происходящее. Кто-то толкнул его в плечо:

– Эй, подъем!

Большой. Атила пробурчал сквозь зубы:

– Я отдыхаю.

Совсем рядом затрещал автомат, тогда он сел и открыл глаза.

Клацая выдающейся челюстью с ямкой, больше напоминающей овраг, Андроид стрелял от бедра. А по стреле крана на крышу ползли зомби – так много, что она явственно прогибалась. Чего в реале быть вообще не могло бы. Что будет дальше, Атила понял за секунду до того, как металлическая конструкция, облепленная мертвяками, как соломинка – муравьями, затрещала и начала оседать.

Она не лопнула, не ссыпалась вниз обломками, крушение было медленное и в чем-то даже величественное, так в фильмах рушатся подорванные мосты. Зомби не посыпались вниз, они продолжали цепляться за переломившуюся стрелу, за каждую перекладину, и заунывно подвывать – этот вой и невнятное бормотание заменяли им речь.

– Ёлки! – выдохнул Мишка. – Палки!

Раздался жуткий грохот, стрела достигла земли. Кран тоже упал, взметнув веер брызг. Изломанные, раздавленные зомбаки расползались кто куда, потеряв желание сожрать скифов. Пройдет день-другой – и они регенерируют, но пока игрокам, которые пойдут за Монголом, повезло: численность мертвяков сильно сократилась.

– Ну и что дальше? – спросил Волчара, когда грохот улегся. – У тебя же, Атила, был план? Может, ты собирался вызвать нам на подмогу вертолет или целый десантный корпус?

– У меня был план: чтобы нас не сожрали.

Егор отошел от остальных, осмотрелся и зашагал по периметру крыши. Остальные корпуса Комбината были ниже – в два, три этажа, а соседний пятиэтажный находился слишком далеко, чтобы допрыгнуть.

Переговорить бы с Мишкой, но тот окружен скифами, явно не желающими оставлять его наедине с Атилой.

Его отвлек от мыслей странный шум, будто кто-то скреб когтями по железу. Завертев головой, он понял, что скрежет доносится из будочки, откуда можно попасть на крышу с чердака…

Вспомнились зомби в окнах корпуса – значит, они почувствовали живых и жаждут крови. Времени на размышление почти не оставалось. Единственный путь все равно ведет через главный корпус, а значит, придется отстреливаться. Вообще главный корпус реально пройти даже в одиночку, если действовать очень осторожно и не отсвечивать. Но их команда привлекла внимание всех зомбаков в округе, и хорошо будет, если на выходе не караулит босс.

Из второй будочки донеслось бормотание зомби, старающихся вышибить дверь.

– Лестница! – осенило Большого. – Нужна лестница!

На него посмотрели, как на идиота, но Атила сообразил, что напарник имел в виду: пожарную лестницу. Он видел ее, когда обходил крышу. Егор кинулся к противоположному краю, перегнулся: вот она, родимая, прямая, ржавая, только как ее втащить? Он ухватился за верхнюю перекладину и осторожно потряс – ржавые крепления отозвались скрипом. Отлично. Большой подбежал к Атиле и принялся помогать: вдвоем они расшатали ветхие крепления и принялись тянуть лестницу вверх, ломая уходящие в стену ржавые штыри, но сил не хватало. Пришлось скифам помогать. По доброй советской традиции, лестница не доставала до земли, заканчиваясь на уровне третьего этажа, то есть, длиной была метров десять, но Атилу это вполне устраивало: по его прикидкам, достаточно, чтобы использовать лестницу как мост, и перебраться на соседнее здание.

Монгол сосредоточенно колдовал у входа на крышу, устанавливая растяжку – сюрприз для зомби, если они прорвутся, пока скифы будут переходить.

Совместными усилиями втащив лестницу наверх, перекинули ее на крышу соседнего корпуса. Мост получился шаткий, но даже такой – лучше, чем никакого.

– Первым пойдет Герыч, – решил Монгол, оглядев конструкцию.

– А чего опять я?! Как шкурой рисковать, так Герыч, как ништяки, так Волчаре! Пусть он идет!

– Ты легкий, – терпеливо объяснил Монгол. – Мы сейчас держим мост только с одной стороны. Перебежишь и закрепишь. Потом пойду я. Следом – Большой, Атила, Волчара. И замыкающие.

Быков своих он по имени так и не назвал, отметил Егор. Неважны они ему, вот и оставляет Монгол их прикрывать отступление – видимо, с самого начала предназначил рядовым бойцам роль пушечного мяса.

Герыч сплюнул под ноги, перехватил поудобнее АК, проверил рюкзак, опустился на четвереньки и пополз. Быки держали лестницу, но все равно она елозила и прогибалась даже под весом Герыча. Хотя пока что не ломалась, и на том спасибо. Герыч довольно шустро очутился на другой стороне, помахал рукой, давайте, мол, и Монгол пополз следом.

Потом настала очередь Большого, тоже преодолевшего мост без приключений, и, наконец, Атилы. Судя по звукам сзади, зомби почти процарапали дверь. Это придало ускорение, и на другой крыше он оказался раньше, чем успел вспомнить о том, как едва не свалился со стрелы крана.

Второй бык, обезьяноподобный и чернобровый, был уже на середине пути, когда взрыв оповестил о том, что зомби ворвались-таки на крышу главного корпуса. Первый бык, с квадратной челюстью, вздрогнул и прибавил ходу. Как только он добрался до места, лестницу втащили на крышу.

– Вниз, – решил Монгол. – Обычным путем. Они, похоже, все остались там.

На крыше главного корпуса раздался второй взрыв. Но потеря соплеменников и растяжки не помешали зомби прорваться на крышу – они суетились там, натыкаясь друг на друга, пытаясь своими сгнившими мозгами сообразить, куда же делись живые. С некоторым беспокойством Атила заметил среди однотипных синих халатов и комбинезонов белые халаты, а еще цивильные, хотя и потрепанные, костюмы технологов и инженеров. Эти быстро поймут, что люди ушли на соседнее здание, если уже не поняли. И тогда вся толпа спустится и устремится следом.

Уходить крышами дальше – плохой вариант, лестница не самый надежный мост, да и длины в какой-то момент может не хватить, поэтому никто не предложил ничего лучшего, чем план Монгола.

Этот корпус или был заброшенным, или все зомби из него полегли в стычке раньше. По крайней мере, вниз спустились без проблем и рванули дальше тем же порядком, что входили на Комбинат. За спиной обиженно взвыли зомби, Атила вздрогнул: быстро же они поняли!

Оставалось надеяться только на скорость. Монгол, сверяясь с картой на ПДА, вел команду сквозь территорию Комбината. Если так начинается путешествие, страшно представить, что будет потом. Атила уже порядком устал.

– Грузовик! – крикнул Волчара и махнул рукой.

За приоткрытыми воротами одного из цехов виднелась тупоносая серая тачка. Монгол остановился, нахмурился. Атила понимал, о чем он думает: стоит ли рисковать и терять время, пытаясь завести грузовик, или ну его, легче ногами дойти?

– Мертвяки! – подал голос Обезьян.

Глянув вперед, Егор остолбенел. Их окружали. Наверное, к преследованию все-таки подключился босс, потому что зомби заходили спереди, сзади, да и из-за угла ближайшего корпуса уже показались первые, самые голодные…

Сомнения Монгола испарились, и по его сигналу отряд кинулся в цех. Волчара попытался закрыть ворота, но не смог, петли проржавели.

Быки дружно запрыгнули в кабину и принялись разбираться в управлении. Атила очень надеялся, что у них получится. Сам он стоял у приоткрытых ворот, готовый стрелять во все, что полезет.

И оно полезло.

Первую же гнилую башку он снес одиночным выстрелом – красиво получилось, как по тыкве палить. Но следом за первопроходцем (или разведчиком) зомби поперли валом. Хорошо, что пока – рядовые рабочие и уборщицы, не самые шустрые и опасные только в ближнем бою и когда их много. Но Егор не сомневался, что за ними идут по-настоящему сильные, сообразительные твари, ждущие, когда противник устанет.

Он стрелял и стрелял, и рядом встал Большой, тоже вооруженный, и тоже злой. И казалось, что он прикроет, подставит плечо, совсем как в старые добрые времена. Патронов было еще много, но Атила уже прикидывал, не швырнуть ли гранату в толпу. Он потянулся к поясу, когда сзади зафырчал грузовик.

Получилось!

Стоило на секунду отвлечься, и он едва не поплатился жизнью. Не успел даже понять, как зомби просочился в неширокую, в общем-то, щель – людям приходилось протискиваться в нее боком. Внезапно у самого лица возникли скрюченные пальцы с окостеневшими, заостренными фалангами. Кожа зомбака была темной, с сиреневым отливом. Когти полоснули в нескольких миллиметрах от глаз – Атила инстинктивно отклонился и понял, что не успевает выстрелить: мертвяк слишком быстр.

Он отскочил назад, хотел встретить зомби топчущим ударом в живот, но тварь приблизилась вплотную, едва удалось увернуться. Боксером при жизни зомбак вряд ли был, он дрался неосознанно, но свирепо, как дерутся дикие животные.

Атила пригнулся – зомби размахивал руками, пытаясь снести ему голову. Новый замах, новый нырок и попытка зайти зомбаку за спину… но тот, повернувшись, все же умудрился достать Егора. Удар пришелся, к счастью, не в висок, а в шею сбоку, чуть ниже уха. В голове зазвенело, он потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за противника. В нос ударило неуместным запахом – не разложения, а нафталина, как из старушечьего сундука. Зомби забормотал, речь его была лишена смысла, Атила выхватывал отдельные созвучия, будто в младенческом лепете. Абаба, аппа, бубу, во, дай, дай, дай. Отпихнуть мертвяка не получалось – он вцепился мертвой хваткой и клацал зубами над самым ухом. Укусить хотел.

Атила ударил его коленом в пах – без толку. Мертвец не чувствовал боли. Тогда Егор резко провернулся. Суставы у мертвяка негибкие, да и мышцы утратили эластичность – захрустело, и он кулем рухнул на пол, Атила тут же подхватил болтающийся на ремне пистолет-пулемет, и выпустил очередь в голову, прямо в выпученные белые глаза без радужки и зрачков.

Только теперь до него дошло, что в цеху вовсе не тихо, что Большой по-прежнему палит в лезущих в щель зомби, и теперь рядом с ним – Герыч и Волчара, а Монгол подкрался совсем близко к Атиле – лицо перекошенное, в руке пистолет.

– Т-ты, – выдохнул Монгол. – Ты думаешь, я не понимаю? Учти, сдохнешь – буду считать, что сбежал. Осознал?

– Рехнулся?! – рявкнул Егор. – Ты что, не видел: он как-то пролез!

– Как-то! Вот именно – как-то! А до этого ты «как-то» чуть не упал и не разбился. Хочешь суицид естественным образом обставить? Не выйдет!

Атила покосился на пистолет:

– Это не для меня ли?

– Идиот! – констатировал Монгол. – Ты мне нужен в игре. Это для мертвяка. Вы так вертелись – боялся тебя задеть.

– Завели! Грузимся! – раздалось из глубины цеха.

А Егор уже и забыл про грузовик…

– Ворота надо открыть! – подал голос Большой. – Не проедем!

– Да снесем мы эти ворота к матери! – успокоил кто-то из быков. – Они тонкие! Отступаем, кто последний – в кузов!

Атила решил, что геройствовать больше не будет. Да ну вас всех в… Зону! Стараешься, работаешь, а тебя же и критикуют! Раз Монгол не верит в случайности и подозревает, что он пытается таким образом сбежать, спокойнее будет погрузиться в первых рядах. В конце концов, это не его операция, он пошел не совсем по доброй воле, хоть и любопытно посмотреть на Новозонье.

Он подбежал к грузовику, увидел, что кабина почти забита, и свернул к кузову. Под зеленым брезентом его ждал сюрприз – склад кирпичей. Отборных таких тускло-оранжевых кирпичей.

– Куда? – крикнул нагоняющий Монгол. – В кабину лезь, там еще одно место!

Черт с тобой – в кабину, так в кабину. Он забрался туда, Андроид дернул рычаг, и кузов приподнялся, с грохотом высыпая кирпичи.

Атилу сдавили с боков – высадив Обезьяна, на сиденье утрамбовались Монгол и Герыч, за руль сел Андроид. Волчара и Большой держали оборону цеха. Водитель просигналил и газанул. Волчара с Мишкой кинулись в стороны, грузовик мордой протаранил ворота, распахнув их, притормозил, чтобы сталкеры забрались в кузов.

– Ну, – оскалился Герыч, – да здравствует кровавая каша!

Прямо за лобовым стеклом бесновались зомби: близость добычи привела их в исступление. Они бросались на бампер, пытались вскарабкаться на капот. Двигатель взревел, и грузовик попер на толпу.

Кровавая каша не получилась по той причине, что у давным-давно мертвых зомби не было крови. Но хрустели под колесами они тошнотворно, и Егор понял, что не получает от разудалой гонки никакого удовольствия.

Хорошо хоть, что это скоро кончилось, и машина затряслась на пустых улицах Комбината.

– Помедленней! – командовал Монгол. – Прямо, теперь – направо!

Территория локации, хотя и была внушительной, из автомобиля казалась не такой большой, по крайней мере, периметра они достигли довольно быстро. В заборе, окружавшем Комбинат, была дыра, криво забитая досками.

– Грузовик придется бросить, – заметил Андроид, оценив ширину дыры.

– Фигня, – отмахнулся Монгол. – По лесу на нем все равно никак.

Он распахнул дверь кабины и выскочил наружу, следом полез Герыч, за ним Атила. Выглянул в дыру: сразу за Комбинатом начинался лес. Шелестели деревья, пахло мокрой хвоей, и неизвестный мутант стрекотал в чаще. Недобро так, зловеще. Атиле почудилось – в который раз! – что кто-то смотрит в спину. Он обернулся – никого, пустая окраина Комбината. И все-таки еще несколько минут он ощущал между лопатками щекотку слежки.

Глава 8

День уже перевалил за полдень, но так и не прояснилось, и светлее не стало – наоборот, тучи опустились, и наступили сизые сумерки. Хорошо хоть, дождь прекратился. Все промокли до нитки. Волчара предложил развести костер и погреться, но Монгол запретил – некогда. Поэтому с горячей едой не сложилось: пожевали галет да умяли по банке тушенки. Чем хороша еда в виртуальности, прилив энергии ощущаешь тут же… хотя Атила встречал уникумов, утверждавших, что, как и в реальности, здесь после еды они чувствуют сонливость.

А вообще, он взбодрился. День уже не казался таким безнадежно-серым, да и азарт появился: очень хотелось посмотреть на загадочное и манящее Новозонье своими глазами.

Мишка совсем приуныл, сидел, нахохлившись, шмыгал носом. Егор вспомнил его слова, сказанные на стреле крана: не предавал. А что ж тогда, по глупости ерунды натворил? И не поговоришь толком, скифы наедине не оставляют… Явно же намеренно, Монгол специально всем приказал следить за этим.

Настрой в группе улучшился. Герыч светился предвкушением выгоды, тараторил, не останавливаясь, рубая тушенку:

– Я вот себе знаете, что куплю? Я себе хату куплю. Чтобы лучшие телки. С бассейном, значит, и охрану поставлю, чтобы никто не сунулся, а то придет такой Балерун-здоровяк: извини, Герыч, подвинься, я – вор профессиональный, у меня целое Бюро для этого…

– Не понял, – протянул Волчара. – Ты в игре, что ли, собрался дом покупать?

– В мирах, – туманно ответил Герыч и развел руки. – Миров, блин, много, они шикарные. Есть места потеплее нашей родненькой Зоны.

– И телок виртуальных туда водить? – не унимался Волчара.

– А то! Ты что-то против имеешь? Твое какое вообще дело, а? Хочу – виртуальных, хочу – реальных, только в реале проблемы могут быть: вдруг ей лет мало, а, Волчара? Или вдруг у нее папаня мент, хоп – свадебка, теща, тесть, детки, ипотека и офисное рабство! А тут…

Атила вновь почувствовал чужой взгляд. Медленно обернулся – ему почудилось, что кусты за спиной дрогнули. Мутант?

Он потянулся за ПДА. Если верить прибору, опасных мутантов поблизости нет. Интересно, а как с аномалиями? Самая кромка леса относительно безопасна, но потом начинается сплошное поле. На карте, украденной Большим из банка, вроде, помечена тропа.

Снова шевеление в кустах.

Кто это может быть? Ёж, птица? Одичавшая собака? Мелкий мутант? Или паранойя покою не дает? Человека можно сразу сбросить со счетов, человек бы через Комбинат за ними не прошел.

И все же, надо быть начеку.

– Ну, ты даешь! – Волчара высмеивал Герыча. – Да ты, оказывается, трус у нас, да? Реальных женщин боишься?

– А ты, можно подумать, герой-любовник! Вообще, говорю, не лезь, не твое дело. Я тут про мечты, значит, когда бабла загребем, а ты…

– Тихо оба, – оборвал диалог Монгол. – Деньги сначала надо заработать.

– Я-то работаю, – заметил Волчара.

Герыч вскочил и кинулся на него.

Атила остался сидеть: все-таки в людях поразительно много от животных, и в любой культуре для двух самцов самый простой метод выяснить, кто главный – начистить друг другу морды. Ну и пусть себе чистят, ему вообще наплевать.

Герыч с Волчарой, сцепившись, катались по мокрой траве. Герыч боролся лучше и все пытался добраться до горла оппонента, зато Волчара был тяжелее, и перевернуть его Герыч не мог – техники не хватало, а силой не получалось. Волчара к горлу не лез, он методично бил Герычу морду. Атила решил, что исход поединка предрешен, но Герыч в который раз удивил его своей бешеной непредсказуемостью: он ухватил Волчару за волосы и укусил за нос. От вопля с деревьев снялись потревоженные птицы. Герыч, торжествуя, вскочил, и отвесил скрючившемуся, зажимающему пострадавшее лицо Волчаре несколько пинков под ребра.

– Вот! Вот тебе! Вот!

– Прекратить, – в голосе Монгола сквозила усталость. – Волчара, возьми аптечку и подлечись. Нам идти надо, а вы меряетесь, у кого длиннее.

Обезьян отстегнул от рюкзака стандартную аптечку и кинул раненому. Герыч торжествовал: он насвистывал, плюясь слюной, и расхаживал по поляне вихляющей походочкой, сунув руки в карманы. А Волчара лечился: вытащил из аптечки тюбик заживляющей мази и угрюмо мазал нос.

Покачав головой – ну чистые петухи! – Атила потянулся за рюкзаком. Минут двадцать еще есть, самое время проверить запасы. Если относительно патронов, гранат и прочей пиротехники он был худо-бедно в курсе, то какие контейнеры с какими артефактами, напрочь забыл.

Артефактов оказалось много. Если бы не стандартные «облегчалки», которыми пользуются даже нубы (дань памяти старым играм, когда персонаж мог носить «на себе» и доспехи, и оружие, и еду – в ассортименте), Атила бы столько не упер.

Перебирая контейнеры, он понял, что пригодиться в дальнем походе может всё, что есть с собой. Причем еще в этом лесу, что уж говорить про неизведанное Новозонье…

Вот, например, скатанная в рулончик липучка, похожая на старый бинт, желтоватый, ветхий. Хранится в плотно закрытой стеклянной банке. Для использования достаточно аккуратно, обязательно – в перчатках, размотать, оторвать кусочек и бросить на нужный предмет. Липучка меняет материал на молекулярном уровне, разжижает, и даже камень становится похожим на вязкий кисель. Вляпавшийся в кисель человек выбраться без помощи не может, хотя на живых существ свойства липучки не распространяются – побарахтается, потом материал застынет, вернутся прежние свойства, и игрок или непись увязнет в «схватившемся» металле, пластике или дереве. Полезная штука.

Вот – керамический контейнер с «болотцем времени». Внутри зеленоватая мутная слизь. Название поэтическое, действие заковыристое: предметы, вымазанные «болотцем», старятся. Правда, наносить слизь можно только керамической лопаткой, энтузиасты, пренебрегшие мерами предосторожности, остались без плоти на пальцах. Полезно? Вполне. Особенно в охраняемом бункере, ведь «болотце» поможет справиться с любой дверью. Когда и как Атила достал этот редкий артефакт, он уже и не помнил. Скорее всего, выменял или купил.

«Поилки». Целых три штуки. «Поилка» похожа на высохшую губку, опустишь в жидкость – набирает и удерживает, попутно очищая. Пустил «поилку» в радиоактивное болото – получил чистейшую воду. Штука в походе незаменимая, но, во-первых, у всех есть, во-вторых, куда их целых три девать? Весят ерунду, но место занимают. Выкидывать артефакты рука не поднималась, и Атила решил их оставить.

«Горячие брызги», крупицы серого порошка… сухой напалм. Хранились они в стеклянном контейнере, для надежности обмотанном ветошью. Страшная штука, эффективная.

Заживлялки самые разные – и те, что на кожу наносят, и те, что жевать надо. Полный набор паникера, хватит на роту солдат.

«Компас» – смешной такой артефакт, тоже редкий. Выглядит, как синеватая пальчиковая батарейка. Разламываешь пополам, одну половинку оставляешь на месте, вторую берешь с собой. Если ее потом на ровную поверхность положить, сломанный край покажет направление ко второй половине…

Было и несколько обычных читов, позволяющих исчезнуть с экранов ПДА, изменить внешность на «я маленький, беззащитный нуб», сбить со следа некоторых мутантов. Найдя «нюхательный табак», Атила зашипел от разочарования: вспомни он об этом чите раньше и сыпани порошок перед зомбями – приключений на Комбинате можно было бы избежать: он действовал как раз против мертвяков и слепых собак.

– Долго ты копаться будешь? – рыкнул Монгол.

– Я арты проверяю.

– А раньше не мог?

– Некогда было. Вы же так спешили.

– Мы и сейчас спешим. Пока админы не просекли, что банк обнесли.

Атила упаковал пожитки обратно в рюкзак. Так и не избавился ни от чего бесполезного. Волчара уже подлечился и смотрел на Герыча натуральным волком. Если бы такое происходило в группе Егора – он вмешался бы, нет ничего хуже конкуренции и ненависти, увлеченные противостоянием сталкеры могут подвести в самый неподходящий момент. Но Монголу, похоже, было плевать. Или он чересчур рассчитывал на свой авторитет.

Дальнейший путь лежал через лес. Мишка выглядел подавленным, бычары насупленными. Мокрый лес сбрасывал за шиворот крупные капли, ноги скользили по траве. Атила ступал осторожно. Цель была уже близка, но этот лес – пакость похлеще Комбината, сюда ходят только надежной, сыгранной командой, с сокланами, в навыках которых уверены, а не случайной группкой ненавидящих друг друга аферистов. В общем, надеяться следует только на себя: спину разве что Мишка прикроет, если перестанет ушами хлопать и смотреть на мир с унылой скорбью.

И еще – кто-то следит, теперь Атиле постоянно это мерещилось. Но, как ни старался он подловить периферическим зрением движение, не удавалось. Паранойя. Глюк восприятия.

– А обойти никак? – глянув на ПДА, спросил Герыч у Монгола.

– Никак.

Атила тоже сверился с прибором: они шли прямиком на поле аномалий, откуда редко кто выбирался без потерь. Похоже, снова часть предполагаемого квеста по открытию Новозонья. На карте локация выглядела равномерно красной, без прогалин, аномалий было так много, что отдельные не выделялись. Кроме того, они влияли друг на друга, меняя свойства, и переползали с места на место, не позволяя сталкерам оставить вешки на безопасной тропе. Такой тропы попросту не было.

Конечно же, Атиле и Большому приходилось здесь бывать, наверняка хаживали и скифы. Но это не имеет значения, в лесу каждый раз, как первый.

Окружение постепенно менялось, как будто они все глубже входили в новую, более опасную область. Лес потемнел, все чаще попадались могучие вековые ели с почти черной хвоей. Ветки начинались метрах в двух от земли, сплетаясь над головой в почти сплошную массу. Сильно, остро пахло хвоей. Трава всё редела, и, наконец, исчезла вовсе. Отряд ступил в Черноельник.

Даже в самый ясный день сюда не пробивался свет, потому и не было подлеска. Под ногами – слежавшаяся хвоя, так много, что земля пружинит, будто ступаешь по ковру. Попадаются шишки, сырые и скользкие. И грибы. Здесь множество грибов, прямо как в настоящем ельнике где-нибудь в глубинке: воронки черных шляпок – грузди, рыжие пятнышки лисичек, разноцветные блямбы сыроежек, какие-то фиолетовые, зеленые, желтые тонконогие поганки и целые поляны почти бесцветных белых грибков с десятикопеечную монетку. Должным образом высушенные, они обостряли все чувства, а вареные и жареные – вызывали сильнейшие галлюцинации. Знахари и травники выполняли в Черноельнике один из квестов на профессию. Может быть, поэтому в ельнике было так много человеческих костей. Атила споткнулся о пожелтевший череп, присыпанный иголками, и коротко ругнулся.

Лес молчал, это действовало на нервы. Звери и птицы сторонились этих мест. У границы локации, невидимой взгляду, но отмеченной на ПДА и ощутимой (волоски на теле встали дыбом, зажужжало в ушах и во рту пересохло), Монгол поднял руку, призывая отряд остановиться.

– Дальше первым пойдет Атила. Как самый опытный.

Слова звучали как издевка, но спорить не имело смысла: формально Монгол имел право командовать, а фактически – отправлял на разведку наименее приятного для него члена экспедиции, который, к тому же, приложит все усилия, чтобы не сдохнуть (иначе – хана Бюро). И Атила действительно самый опытный из команды.

– Хорошо, – кивнул он. – Но, во-первых, заберите у меня рюкзак, во-вторых, идите след в след и замирайте, если подам сигнал. Ну, сами знаете.

Он с удовольствием скинул ношу, которую подхватил Обезьян.

– Монгол, задай направление.

Монгол скрипнул зубами, но, делать нечего, подошел поближе и перекинул на ПДА Атилы кусок маршрута. Тупо следовать указаниям Атила, конечно же, не собирался, но было важно понять общее направление движения.