Текст книги "Квест на выживание"

Все без оружия, значит, собирались брать живым. А вот Атила не собирался оставлять врагов в живых. Он потянулся к поясу за пистолетом и обнаружил, что, пока его стаскивали, умудрились разоружить. Как же так? – мимоходом удивился Атила и понял по паскудной ухмылке Герыча, что тут не обошлось без читерских примочек, которые заставляют оружие попросту исчезать. Вот поэтому, наверное, у противника и нет ничего – чит ненаправленного действия.

– Ты бы сдавался, Балерун, оттанцевал ты свое, – приплясывая и потрясая костлявыми кулаками, пробормотал Герыч.

По движениям Атила определил его как бойца опытного и опасного: кажущаяся расслабленность наверняка оборачивалась непредсказуемостью и резкостью. Двое других с незапоминающимися лицами стандартных персонажей (а значит, аватары используются как пушечное мясо) двигались преувеличенно плавно, расходились в стороны, смотрели точно в ямку между ключицами – боксеры, судя по стойке.

Не вступая в переговоры, Атила подпустил их чуть поближе и вмазал первому ногой в пах. Тот упал. На это все боксеры попадаются – не ожидают удара ногой. Недавно в игре, наверное, пользуется привычными навыками. Второй, вместо того, чтобы шарахнуться назад и дать Атиле возможность ударить снова, пошел «вязаться» – рывком сократил дистанцию и попытался «обнять» Атилу за шею, взяв клинч. Атила перехватил руку, продернул бойца так, чтобы оказаться у него за спиной, и, зацепив за одежду, со всей силы впечатал башкой в стену. На некоторое время все, кроме Герыча, вышли из игры. Атила с удовольствием добил бы их, но оружия не было, а в рукопашную это отнимет время. Следовало сначала разобраться с Герычем.

Тот по-прежнему паскудно ухмылялся и дергался, изображая удары. Худые плечи так и ходили туда-сюда, и в поясе он скручивался самым нереальным образом. Гибкий, сволочь. Сильный. С хорошей реакцией. Неожиданно Егора попытались схватить за ногу – он в ответ наступил на руку, не глядя кому, под подошвой хрустнуло, игрок заматерился, перемежая ругательства блатной скороговоркой. Ох, не простые эти ребята скифы…

Все внимание сосредоточилось на Герыче. Они обходили друг друга по кругу, примеряясь и наблюдая. И чем больше Атила наблюдал, тем меньше ему нравились манеры противника. Были они непредсказуемы, а это самое поганое в ближнем бою.

Атила попробовал достать его: короткий, отвлекающий прямой с левой, оверхенд с правой – Герыч скрутился, поднырнул и ударил хуком в бок. Едва успев уклониться и отскочить, разрывая дистанцию, Егор ударил лоу-кик ногой, но Герыч ушел, ответил классической «двойкой» – с левой и правой руки, сближаясь. Пришлось поднять руки, защищая голову, отмахнуться слепо… У Герыча была не игровая реакция, а годами выпестованная, явно долго занимался чем-то в реале – ММА или кик-боксингом, или просто прошел суровую школу жизни в подворотне. Он вдруг оказался совсем рядом, Атила съездил ему по касательной локтем в ухо, попытался перехватить противника, чтобы ударить коленом в живот, и понял, что попался в такой же захват: Герыч держал его за шкирку, и к ребрам уже неслось колено, Атила попытался закрыться, но не успел.

Это было больно.

Настолько, что он ненадолго потерял сознание и очнулся уже на полу, придавленный костлявыми коленями Герыча. Вдохнуть было невозможно, и очень ныл правый бок – значит, удар пришелся в печень. Будь прокляты разрабы с их реалистичностью! А точнее не разрабы – создатели игровой оболочки, продвинутой технологии передачи ощущений!

– А ты ничего, ничего ты, – пробормотал Герыч, – нормальный пацанчик, резвый. Но против меня мал еще. Монгол рад будет.

Атила попытался дернуться – его огрели по затылку, и стало совсем темно.

* * *

Хорошо, что игровая и «оболочная» механика все же не полностью передают реальные ощущения от удара по голове: да, боль почувствуешь, тело среагирует на импульсы головного мозга, но сотрясения оного органа, по крайней мере, не заработаешь. Если же воздействие будет слишком сильным – все, сталкер, доигрался, отправляйся-ка на выход, а имущество твое достанется более удачливым.

Атила очнулся, когда его за ноги волокли по коридору – пиетета к поверженному врагу ни Герыч, ни оклемавшиеся быки не испытывали. Пересчитывая затылком и позвоночником стыки линолеума, он лихорадочно соображал. Можно просто выйти из игры, оставив рюкзак в развалине напротив гостиницы, а потом вернуться за ним. Аргументы «за»: усталость, все-таки он довольно давно в вирте, неблагоприятное, мягко говоря, некомфортное положение; аргумент «против» был один, зато весомый и решающий: жгучее любопытство, что происходит. Он ничем не рисковал – всегда есть аварийный выход, и пленители это тоже понимают. Его не убили, не отбросили на терминал, значит, собираются разговаривать. А информация – единственная ценность в наше время.

Поэтому он не сопротивлялся, приняв правила.

Герыч постучал в дверь какого-то номера, Егора поставили на ноги и втолкнули внутрь.

Номер был большой – люкс, должно быть, из двух комнат. В зале сидел и чистил ножиком ногти Монгол. Увидев гостя, он поднялся и дружелюбно оскалился:

– Присаживайся, присаживайся, уважаемый Атила, давно тебя жду! Герыч! Мотнись за Волчарой и Большим.

– А чего я? – тут же принялся возбухать Герыч. – Чего опять я? Волчара там внизу в засаде сидит, пиво пьет и журналы смотрит, а я – то дерись, то бегай? Других нет, что ли?

– Есть. Другие всегда есть, – со значением процедил Монгол. – Поэтому иди ты.

Герыч удалился, хлопнув дверью. Атила опустился в плюшевое темно-бордовое кресло и огляделся.

Дизайнер постарался воспроизвести обстановку типичного «клоповника»: потертая обивка, продавленный диван, пухлые кресла, журнальный столик с растрескавшимся лаком, тюлевые занавески и плотные, невнятно-коричневого цвета, портьеры. Обои, истоптанные полчищами тараканов. Тусклая пыльная люстра на пять рожков, цветастый ковер.

Столик был уставлен пивными бутылками – открытыми и пустыми, усеян пустыми пакетами из-под чипсов и крошками, посередине стоял полный окурков граненый стакан. Воздух затхлый, но холодный. В общем, обстановочка, так сказать, не располагала.

Стукнула дверь, и вошел седой Волчара. Заявил с порога:

– Чего Герыч раскомандовался? Монгол, ты ему скажи. Я такое от щенка терпеть не буду.

Монгол поморщился, а Егор окинул взглядом Волчару.

Сильный. Ясно, что опасный. Движения опытного бойца – расслабленные, но размашистые. Зашел и сразу занял как можно больше места – претендует на роль альфа-самца в стае. Вряд ли оспаривает статус Монгола, скорее, конкурирует с Герычем. Герыч – быстрый и непредсказуемый, Волчара – осмотрительный, склонный к анализу ситуации. Вот, примерно, так.

– Он поймал Атилу, – заметил Монгол.

«А интересно, – подумал вдруг Егор, – откуда им известно, что Балерун – тоже мой аватар?»

– Ну и? Сиди я наверху, и я бы поймал. Вопрос случая. Здоров, Атила. Или тебя называть Балеруном?

Егор пожал плечами.

– Как больше нравится, так и зови. И тебе привет, Волчара.

Он пожал протянутую руку скифа. «Ничего личного, это – просто игра», да? Ок, примем такие правила.

Снова хлопнула дверь, и в зале оказались Мишка с Герычем. Мишка, увидев Атилу, сник. Герыч же сосредоточил внимание на Волчаре:

– Что, проспал все? «Посты расставлю, крыса не проскочит!» Три раза ха-ха!

– Это кто там вякает? – процедил Волчара. – Наш друг, героиновый приход? Да ты лазутчика от глюка не отличишь!

– Отличил же!

– Повезло, – пожал плечами Волчара. – В другой раз может не повезти. Особенно если трепаться много.

– Так. Отставить. – Монгол хлопнул ладонью по столу. – Прекратили оба. Присаживайтесь. Будем разговоры разговаривать.

* * *

– Большой! – окликнул Атила приятеля, устроившегося в самом дальнем углу. – Ты мне ничего объяснить не хочешь?

Мишка потупился – прям красна девица, а не амбал поперек себя шире. Дверь караулили два давешних быка-боксера. Герыч, бурча недовольно, откупорил бутылку пива. Он бросал хмурые взгляды на Волчару, но больше в перепалку не вступал.

Атила сделал еще одну попытку достучаться до Мишки:

– Так что, Большой?

Мишка сжался в комок. Совесть гложет?

– Значит, так, – взял быка за рога Монгол, – что ты, Атила слышал про Новозонье?

Ага, вот, что значит таинственное «ново»! О Новозонье не слышал только последний нуб, не заходящий ни в чат, ни на форум. Конечно, Атила о нем знал. Все же он помедлил, собираясь с мыслями: не выдать бы лишней, инсайдерской, информации.

Для подогрева интереса к игре хозяева «ЗоныОнлайн» некоторое время назад решили открыть новую часть карты – так называемое Новозонье. Разработку поручили по атсорсу очень крупной компании «Игромиры» – той самой, куда с потрохами продалась Яна. Компания эта за последние годы подписала контракты с несколькими крупными онлайн-мирами и вовсю шлепала аддоны, патчи, расширения и дополнения к ним. От Яны, как-никак, одной из заместителей начальника отдела, можно было узнать подробности, но Атила не хотел этого делать. Собственно, от новой локации ему пока было ни жарко, ни холодно – тестирование никто не заказывал, поживем – увидим. Пожалуй, про Яну скифам знать не нужно, поэтому Атила сказал просто:

– То же, что и все. Скоро будет новая большая часть карты и всякие ништяки.

– Верно, – кивнул Монгол. – Особенно много ништяков будет тому, кто первый туда попадет. Или тем. Сечешь фишку?

– Ну-у… Пока Новозонье не открыто. Или я – чайник, или откроют его с шумом, помпой и зубодробительными квестами.

– Да-да, именно это они и планировали, – Монгол прищурился. – Но у нас, у скифов, немного другие планы. Хочешь посмотреть, как будет выглядеть Новозонье?

Атила кивнул.

Монгол смахнул со стола мусор, вытащил из кармана ПДА и подключил к нему флешку, выкраденную Большим из банка. Прибор замигал лампочкой, считывая информацию, Атиле почему-то стало не по себе: то ли он слишком долго пробыл в виртуальности, и сказывалась психическая усталость, то ли подсознание считало тревожный сигнал и вопило: прислушайся к интуиции, болван слепой!

Он поежился и вместе с остальными склонился над ПДА.

Карта показывала кусок знакомой, привычной Зоны с отмеченной дорогой к точке, обозначенной как «Переход». Атила прикинул: путь вел на восток, через Комбинат и другие столь же неприятные места. Да уж, «должен остаться только один» и «ты избранный, Нео»… Рядовому нубасу этот путь не пройти.

Монгол прикрыл экран рукой, не позволив как следует запомнить дорогу.

– Понял?

– Ну, понял… – протянул Атила.

Снова попытался поймать взгляд Большого, но тот упорно отворачивался.

– И зачем вам это? Что ловить-то собираетесь?

– Артефакты.

– А то их здесь мало…

– Вот поверь, Атила, мало. Там такое… Там будет принципиально новый тип артов, понимаешь? Новые возможности, никакой конкуренции. Попадем в Новозонье первыми – будем бабло грести лопатой. Слили мне тут информацию про склад артефактов…

– Если они принципиально новые – кому они нужны?

– Да вот хоть Сидору. Прибережем, а как все попрутся в Новозонье, официально сдадим в скупку. Будем богатыми. Захочешь – и ты будешь.

Атила задумался. Уже понятно было, куда клонит Монгол, и на что подписался исстрадавшийся от безденежья Мишка – и это противно. Не то, чтобы Бюро было совсем уж законопослушным, а сам Егор Атилов эталоном честного игрока. И читы он использовал, и всякое случалось. Но подобное ограбление… И Большой хорош: подставить Бюро, поставить на кон его, Атилы, работу, да еще и скрыть, умолчать об этом.

– Знаете что, мужики, – он сложил руки на груди, – да я же вас всех сейчас скопом сдам. Выйду из игры, позвоню в «ЗонуОнлайн» и сдам. Вас не только забанят, вас реально судить буду. А юристы там зубастые.

– Ах ты! – Герыч вскочил и затряс костлявыми кулаками. – Ты!

– Гнида ты, а? – подытожил Волчара.

– Пр-рекратить, – негромко приказал Монгол. – Сдашь, говоришь? Докажешь лояльность и преданность? Я прям представляю: здравствуйте, дорогие заказчики, мы при тестовом ограблении банка вас немного на самом деле ограбили, но я не в курсе был, что мой подчиненный делает, честное слово! Я хороший, дяденьки, не судите меня! Твое Бюро, Атила, после этого звонка копейки ломаной стоить не будет. Ни в одном из виртуальных миров. Ты в натуре как – здоровяк, нет? Могу грузчиком устроить.

Монгол был прав, как ни крути, всего минуту назад Егор и сам думал про репутацию Бюро. Ничего он заказчикам объяснить не сможет. Допустим, лично его судить не будут… но Мишка трудоустроен официально, а значит, на фирму ложится юридическая ответственность. Большому – штраф, Бюро – штраф, и хорошо, если продажа всего имущества его покроет. И работа грузчиком.

– Сделанного не вернешь, – продолжил Монгол весело. Мишка упорно смотрел на свои ноги. – Флешку в банк мы, извини, относить не будем. А поделиться хабаром готовы. Раз уж ты, во-первых, нас вычислил, за что Большому отдельный низкий поклон, – Мишка засопел, – во-вторых, ты – опытный игрок. Считай, мы тебя нанимаем.

Большой тяжело сглотнул. Атиле показалось, что приятель вот-вот скажет что-то важное, но тот молчал. Ну и молчи, зло подумал Атила, наломал дров – и как язык проглотил, хоть бы извинился… ладно, допустим, надо принимать условия скифов. Другого выхода все равно нет. Но, не зная броду, не суйся в воду, сначала следует разузнать подробности.

– Давай подробнее, наниматель: что, куда, как.

– Подробнее, говоришь? Это можно. Только учти: стоит тебе выйти из игры – мы тут же связываемся с разрабами, говорим, что Бюро обнесло банк, и что твой сотрудник приволок нам краденую вещь. Уяснил? И чаты все отключи. Нам лишние уши ни к чему.

Атила фыркнул, демонстративно вытащил ПДА и отключил сообщения.

– Теперь смотри.

ПДА Монгола перешел в его руки.

Карта была очень подробная, с нанесенным красным пунктиром маршрута. Так… Вот – гостиница, вот – Комбинат, его плоские крыши, россыпь рубиновых точек – зомби и аномалии, за Комбинатом начинается лес. Место не гостеприимное, сплошь в опасных пометках, туда только отчаянные и опытные забираются. И маршрут идет через самую гущу… А вот и «Проход». Он поднял на Монгола вопросительный взгляд.

– Тоннель там, – сообщил тот. – Закрытый. Над ним бункер с пулеметом, это на самой границе, никто туда не совался. А мы пройдем, уже можно. Новозонье уже готово, только открывающая цепочка квестов не объявлена. Карта – вот, у нас, и код активации, то есть открытия ворот в тоннеле, тоже есть, но твой ушлый кореш его зажилил и хранит, как зеницу ока.

Атила кивнул и снова стал разглядывать карту.

Заманчиво, черт побери! Открой разрабы официальный квест, он, пожалуй, взял бы Гайку (блин, а девочка ведь там волнуется…) и Большого, и попробовал бы стать первопроходцем. Интересно, Новозонье действительно уже целиком запущено? По пустым, без игроков, полям и лесам бродят неведомые мутанты? На таинственном складе ждут невиданные богатства?

Новую локацию пока что скрывал туман, но сквозь него можно было смутно разглядеть манящие изгибы холмов, русла рек, ковры лесов.

Новозонье было огромно, чуть меньше самой Зоны. Купола, постройки… А это что? Вроде, отблескивает металл, и кажется, что очертания объекта – довольно большого, с жилой дом – футуристические. Интересно, интересно!

– Как пройдем? – услышал Атила свой делано-безразличный голос.

Монгол усмехнулся, кивнул.

– Смотри. Видишь аномалию вот тут, на самом краю леса? Аномалия новая, и арт в ней новый – «невидимка». Пулемет в куполе оснащен датчиком движения, но невидимого игрока не отследит. Находим арт. Один из нас берет его и гранату и подходит к куполу. Остальные машут руками – люк пулемета откроется, ствол начнет выезжать, тут-то ему и капец, невидимка засандалит внутрь гранату. Как план?

– Ну… Похож на реализуемый, – Атила даже забыл на некоторое время о том, что скифы – враги, и что участвовать в этой авантюре его, по сути, принудили.

– Смотри дальше. Под бункером – вход в тоннель, а в тоннеле – терминал. Вводим код от Новозонья, и мы внутри.

Атила прикинул: да, может сработать.

– Ты прикинь, – загорячился вдруг Герыч, – там же новые арты! Преобразователи!

И тут Егор вспомнил. Конечно! О преобразователях как-то говорила Яна, ну, когда у них еще были отношения. Встретились за чашкой кофе здесь, в Зоне, и Яна, посмотрев вокруг, изрекла, мол, скоро Зону ждет экономическое потрясение. Арты-преобразователи откроют новые возможности для фарминга, а значит, изменятся все цены. Инфляция возникнет, скорее всего, а может, и нет, трудно спрогнозировать. Типа, какая-то крупная консалтинговая компания заплатила «ЗонеОнлайн» за возможность исследования такого типа: как поведут себя цены на составляющие, как будет себя чувствовать игровая валюта… Атила тогда слушал в пол-уха, негодуя от того, что Яна продалась, предала старую дружбу. А надо было, блин, слушать внимательно.

– Админы приготовили, конечно, целую цепочку квестовую, – продолжал Монгол, – но мы ее обойдем. После открытия Новозонья всем придет сообщение, и народ, который поблизости, ломанется в новую локу. Админы всполошатся: внеплановый запуск. Мы пропустим человек тридцать, чтобы нас не отключили, и спокойно пойдем осваивать новую территорию. Лавры первооткрывателей нам ни к чему, главное не это.

– Любопытно, – согласился Атила.

Он все еще тянул время, не мог принять окончательное решение.

Это была уже не просто игра. Для Егора на кону стояла деловая репутация, а значит – жизнь в реале. Квартира. Кофе по утрам. Возможность выбираться на отдых. Рабочий день – пусть не нормированный, зато не в офисе. Он слишком привык вкалывать на себя, а не на дядю, и просто не приспособится к офисной рутине, к долбаным планеркам, интригам, поганому кофе, ранним подъемам, двум выходным в неделю. А главное – он не сможет без Зоны. Пробовал уже.

Скрытые туманом неизведанные просторы Новозонья. Непуганые мутанты. Свежие, с иголочки, тайны и загадки.

Это если область уже запущена и тестируется в закрытом режиме. А если нет? Если там до сих пор все мертво и статично, и они попадут в мир текстур, осязаемый, плотский, но мертвый? Так и крышей поехать недолго…

– Локация работает? – спросил он.

– Конечно. Обижаешь, стали бы мы в недоработанный мир лезть. Старт квеста уже на днях планировался, инфа – сто процентов!

Значит, админы тестируют Новозонье. Возможно, какие-то бета-ридеры прочесывают локации в поисках багов. Если так, то проникнуть туда незамеченным, просто войти, взять необходимое и уйти – невозможно. Их засекут уже на терминале. Но если не они войдут первыми, а пара десятков других игроков, то им ничего не помешает.

– Решайся, – серьезно сказал Монгол, – сколько можно псевдокота за хвост тянуть? Когда у тебя еще такой шанс будет… Скажи, Большой?

– Д-да, – выдавил Миша первое слово за вечер.

Егор, силившийся разглядеть хоть что-то в туманном мареве карты, внимательно на него посмотрел. Вроде, Мишка не только смущен, но и напуган. Дошло, в какое дерьмо вляпался? Может быть. Совесть проснулась? Или… В общем, что-то тут нечисто.

И эта мысль стала последним аргументом. Не только первому попасть (если получится) в новую локацию, не только сберечь (если удастся) репутацию, но и понять, что произошло у Большого на самом деле.

– Ладно, – кивнул Егор, и положил ПДА Монгола на стол. – Какая моя доля?

– Нас в деле – восемь скифов, Большой и ты. Десятеро. Значит, одна десятая. Я себе беру больше. Устроит? Там миллионы.

– Устроит, – вздохнул Егор. – Все меня устроит, особенно – постель. Монгол, у меня рюкзак в развалюхе напротив на третьем этаже, пусть твои сгоняют. А я больше суток не спал. Мне бы придавить подушку хотя бы до утра.

– Отключишься – пойму и накажу, – предупредил Монгол. – Мне неинтересно, чтобы ты инфу на сторону начал сливать.

– Не отключусь, – Атила изобразил оскорбленную невинность. – За кого ты меня принимаешь? Когда это честный сталкер от возможности зашибить денег отказывался?

Герыч захихикал, потирая ладони.

Глава 7

Он надеялся, что их с Мишкой оставят вдвоем, но Атиле выделили не отдельный номер, а комнату с безымянным быком – бритым амбалом с прямоугольной челюстью. Казалось, поставь такому чашку на череп – стоять будет. Сил возмущаться и что-то требовать не было, кроме того, Атила счел это неверной стратегией. Правильнее сейчас было изобразить продажного, на все согласного человека.

Он нырнул в постель и тут же вырубился, успев только порадоваться тому, что таймер в капсуле не включен, и ничто его насильно из игры не выдернет.

Снилась всякая дрянь, как обычно, когда спишь, погрузившись. Это даже полноценным отдыхом назвать трудно, но все-таки лучше, чем ничего.

Утром его разбудил бык, которого Атила мысленно окрестил Андроидом – существо молчаливое, на грани имбецильности, но исполнительное. Сунул под нос кружку с кофе:

– Монгол велел собираться.

И все. Прихлебывая горячую жижу, только с виду схожую с благородным напитком, Атила пялился в окно. Дождь шел всю ночь – Зона мокрая, глянцево-темная, дороги и тропки раскисли, по лужам разбегаются круги, а горизонт скрыл свинцовый туман. Есть, от чего впасть в уныние. В лесу, наверняка, полно комаров – кто-то из программистов, шибко умный мизантроп, щедро населил Зону гнусом, который не боялся даже дождя.

Кроме того, игровая механика замечательно передает ощущение мокрых, заледеневших ног, прилипшей к телу холодной отсыревшей одежды и прочих радостей похода в подобную погоду.

Егор понимал, что накручивает себя, что сквозь тяжелое уныние недосыпа уже пробивается знакомый азарт: вперед, к новым приключениям, новым загадкам! Туда, куда еще не ступала нога человека. Да еще и с врагами – скифами – под боком, чтобы было интереснее.

В номер вошел Волчара. Герыч ворвался бы, круша все кругом и дергаясь, этот же скользнул, показушно «вскрыв» углы – ни дать ни взять, бывалый спецназовец.

– Жрем и выходим. Что у тебя из снаряги?

– Достаточно.

– Что достаточно, я и сам понимаю. А конкретнее?

– Много будешь знать, Волчара, скоро состаришься.

Седой покачал головой, но настаивать не стал. А Егор решил наладить контакт. Монгол – слишком себе на уме, Герыч – полный псих или старательно отыгрываем такового. А Волчара, вроде, адекватен; даже относительный союзник в такой ситуации не повредит:

– Ты хоть понимаешь, что через Комбинат переться – самоубийство?

– Бывал, – кивнул скиф. – Представляю.

– Так может, пойдем другим путем?

– Монгол сказал, карту не дураки составляли. Я с ним солидарен.

Атила представил долгую дорогу в компании таких приятных, разговорчивых людей – и мысленно выругался, однако расспросы прекратил. Наскоро привел себя в порядок и спустился вниз, в общий зал.

Сесть рядом с Мишкой ему не дали – тот завтракал, зажатый между двумя быками, уныло ковырялся в тарелке. Второй амбал был чуть ниже первого, Андроида, и напоминал неандертальца: скошенный блестящий череп, черная монобровь, выраженный надбровный валик, глазки-буравчики. У него нижнюю челюсть словно обрезали, и подбородок едва различался. Этого здоровяка Атила окрестил Обезьяном.

Кроме банды скифов, в общем зале постояльцев не наблюдалось. Длинный, на восемь персон, стол уже накрыли. Подернутую пленкой серую кашу, что остывала в глубоких тарелках, не делали аппетитной даже брусочки масла в середине каждой порции. Потели на блюдцах ломтики сыра, ветчина играла на срезе всеми цветами радуги, ждали своей участи куски хлеба, в алюминиевом чайнике паровал извечный «кофейный напиток», истекали соком куски плотного омлета, сервированного зеленым горошком…

Голодному Атиле еда показалась сказочной. Он умял и овсянку, и холодный, столь же склизкий, омлет, и бутерброды, и яблоко, и запил столовское разнообразие двумя стаканами «кофе». На десерт подавали вафли. Прекрасно сознавая, что на ближайшие сутки, а то и больше, это последний цивильный завтрак, Егор съел не только свою порцию, но и еду Большого.

Сыто отдуваясь, откинулся на спинку шаткого стула. Тусклое утро сочилось в окна, призывая к действию.

– Значит, идем через Комбинат, – пробормотал Монгол, уткнувшийся в карту. – Чертова столовка. Неужели трудно нормально кормить?

– А колорит? – захихикал Герыч. – Ты забыл про колорит! Все знают, что в провинциальных гостиницах с едой печально, печально с едой. Не ресторан…

– Порядок действий такой, – Монгол отложил ПДА и с отвращением отхлебнул псевдокофе. – Выходим. Впереди я. У меня карта. Следом – Волчара. Большой. Остальные. Атила и Герыч замыкают. Уяснили? Главный – я. После меня – Волчара.

– Почему? – взвился Герыч. – Я поймал этого хлопца!

– По качану! – рявкнул Монгол. – Он спокойнее, ты слишком нервный. Хотя если меня убьют, вам всем хана. Гарантирую. Вопросы?

– Всего один, – Атила поднялся из-за стола. – Почему до сих пор сидим?

* * *

Ночью он не успел перебрать рюкзак, и до сих пор слабо представлял, сколько полезных вещей тащит за спиной.

Могучая, местами обвалившаяся и подлатанная жителями деревни, стена Комбината встала перед ними. Ворота охранялись неписями – типа, милиция, добровольное ополчение, чтобы зомби не прорвались в городок. Обычно здесь формировались команды, толпились жаждущие наживы или отправленные по квестам, сейчас же было слишком рано для цивилизованного игрока, а потому – пусто.

Монгол договорился с местными полицаями, и для них открыли калитку. Атила уже бывал на Комбинате и помнил особенности этой локации: лабиринт из одинаковых бетонных стен, внезапно объявляющиеся зомби, скрытые аномалии.

А тут еще дождик, мелкий, холодный, и небо без прогалин синевы. Похоже, хреновая погода продержится долго.

Они оказались за стеной, и калитка захлопнулась. Перед скифами, Атилой и Мишкой простирался Комбинат.

Ночью он завораживал, сейчас же вселял монотонную унылость. Собственно, в этом и была главная особенность Комбината – уныние. Попавшие сюда впервые быстро падали духом и становились легкой добычей никогда не спящих зомби.

А вот и первый представитель дохлого племени – ковыляет себе, несет арматурину на гнилом плече. Рядовой рабочий, в оранжевой каске, некогда оранжевой же жилетке и синем комбезе, истрепанном до дыр. Монгол снял его одним выстрелом в голову. У самой границы локации зомби медлительные, вялые и тупые.

Была целая легенда, связанная с этим местом. Дескать, катастрофа застала Комбинат (страшно секретное производство) в разгар рабочей смены. Но сотрудники не вымерли – мутировали, в зависимости от интеллектуальных способностей. Простые работяги, выпивохи, превратились в зомби самого низкого уровня – они все еще пытаются выполнять свою работу, на людей нападают, только если помешать им или дорогу перейти. Работяги объединяются в группы под управлением технологов, которые в темно-синих халатах и посообразительнее. Технологи могут направлять агрессию группы против незваных гостей. Дальше идут начальники смены, в серых комбезах и касках, агрессивные и по скорости не уступающие живым. Могут держать под контролем несколько групп рядовых зомби. Но самые опасные – инженеры, эти в некогда белых халатах, очень быстрые, очень злые. А рейд-босс, конечно, директор Комбината, но он редко покидает свой кабинет (где хранится главный квестовый предмет).

Были еще медработники, уборщицы, орудовавшие швабрами лучше, чем самурай – мечом, бухгалтеры, обладающие способностью к ментальному удару, сотрудники столовой, травившие на расстоянии, опасные крысы и прочие, реже встречающиеся гадости.

Говорили, что в недрах Комбината можно встретить Одинокого Ученого, который охотно откроет все двери и тайны и выведет из локации с победой…

С рядового зомби брать было нечего, да и не для того скифы пришли на Комбинат.

– На фигню не отвлекаемся, – напомнил Монгол, когда один из его бойцов дернулся было к зомбаку-трупаку. – Друг друга и боеприпасы бережем. Вперед.

Двинулись дальше бодрой трусцой. Проскочить мимо основных скоплений зомби было несложно, все-таки те предпочитали кучковаться рядом с «вкусными» аномалиями и важными по квестам местами. Некоторое время Атила даже думал, что обойдется, проскочат они Комбинат с единственным выстрелом…

…надежда не только последней умирает, она еще и редко сбывается. Около центрального корпуса Комбината – пятиэтажной махины с плоской крышей и ячеистыми окнами от пола до потолка – их засекли. Герыч заметил опасность первым, издал горловой звук и прибавил несколько крепких словечек, обрисовав ситуацию: зомби сагрились, похоже, ща будут здесь.

Атила кинул взгляд через плечо. За ними двигалась целая толпа условно-мертвых монстров. Он попробовал прикинуть численность и ужаснулся. Пересчитать всех зомби просто не получалось, причем среди них были не только рядовые. Опасность грозила самая настоящая: при смерти аватара все носимое имущество, включая неправедным путем добытую флешку, останется на месте смерти… нашедший сдаст ее админам, те вычислят, кто в это время здесь был, – и здравствуй, бан. Перестрелять же эту толпу зомбаков – остаться без патронов. Монгол еще тормозил, и Атила, поддавшись азарту игры, крикнул:

– Бежим! Нам их не положить!

После чего лично подал пример, кинувшись к пятиэтажке центрального корпуса. Из окон на людей агрессивно пялились оскалившиеся зомби. Невезуха! Других групп сталкеров на территории, видимо, нет, и все зомбаки достались скифам!

От выброса адреналина Атила взбодрился. Рассуждать не было времени, он доверился инстинктам и рефлексам.

Если остаться внизу, на открытом, хорошо просматриваемом пространстве, шансы выжить стремятся к нулю. Если сократить путь через главный корпус, гибель гарантирована. Внимание привлек подъемный кран, желтый, облезлый, накренившийся. Он стоял правее главного корпуса, и стрела его лежала на крыше. С возвышенности удобно обороняться и, кроме того, оставалась вероятность, что зомби, если оторваться от них, выйти из зоны агра, утратят интерес к игрокам.

– Вверх! – заорал Атила.

Герыч, поддавшись азарту, уже начал отстреливаться. Атила не стал тратить время на спасение идиота, втайне понадеявшись, что тот сгинет, но Монгол берег соратников: зарычав, кинулся к Герычу и дернул сзади за воротник – дерганый скиф плюхнулся задом в холодную лужу, выругался, вскочил и кинулся к крану. Атила бежал впереди всех, постоянно оглядываясь. Зомби, по счастью, не такие шустрые, как люди, не нагоняли, но и не отставали. С координацией у мертвяков, конечно, похуже, да и с мозгами – тоже, эти неписи брали численностью, искусственный интеллект на них отдыхал, по крайней мере, на рядовых. Большой пыхтел рядом, и раньше Атила чувствовал бы себя защищенным – нет ничего лучше друга, прикрывающего спину, – но за последние два дня Мишка потерял его доверие.