Текст книги "Край Бездны"

– Слышал о «Земле Избранных»?

– Нет.

– Десять лет назад это был элитный закрытый клуб для очень богатых людей. Первая полноценная виртуальная реальность и, как средство доступа к ней, – технология капсул «полного погружения». Стопроцентный реализм ощущений, плюс фэнтезийный мир доиндустриальной эпохи с девственной биосферой. Проще говоря – цифровой Эдем. Туда щедро подмешали магию, мистицизм, алхимию, создали систему прокачки, необъятные пространства для путешествий, смоделировали удивительные по красоте города, – все для небольшой группы пользователей, которые обладали в том мире абсолютной властью.

– И как же они ее делили? – невольно спросил я.

– Поначалу никак, – ответил Макс. – Просто не пересекались, если сами не хотели этого. У каждого был свой город и бескрайний простор, а еще – тысячи НПС-подданных, для генерации которых использовались нейросетевые технологии.

– В чем же подвох? Ты ведь не просто так начал издалека?

– Помнишь начало Азиатского конфликта?

– Риторический вопрос. Было страшно. Лично мне ядерные удары виделись вполне реальной перспективой.

– Не только тебе. Вот тогда «Земля Избранных» и дала первую трещину. Когда грянул мировой экономический кризис, сдобренный страхом перед возможными ядерными ударами, многие финансовые империи рухнули. Ну ты помнишь, как все происходило. Внезапные банкротства, взлеты и падения валют, дефолты…

– Если честно, экономика в те дни меня особо не интересовала. Мы ведь оказалась в самом пекле. Не забыл?

– Нет, не забыл, – Макс коснулся браслета личного нанокомпа и в воздухе между нами появилось голографическое изображение пожилого человека.

– Эрнст Гудман. Основатель первого цифрового убежища. Он потерял свое состояние за несколько дней, поговаривают, был на грани самоубийства, пока не нашел способ исправить положение. Гудману принадлежал один из островов «Земли Избранных». Это было все, что у него осталось. Пока шла эскалация конфликта, а мир балансировал на грани ядерных ударов, он выкупил никому не нужный бункер, оставшийся еще со времен холодной войны, влез в долги, закупил партию вирткапсул, и предложил всем, кто хочет спастись, место под солнцем «Земли Избранных».

Я лишь хмыкнул.

– Его план сработал, – продолжил Макс. – В течение пары недель он вернул себе состояние, – места в вирткапсулах предлагались по баснословным ценам, но страх перед грядущим оказался сильнее: все вакансии выкупили. Идею моментально подхватили, ведь собственниками цифровых пространств изначально были наиболее богатые и влиятельные люди из разных стран мира. Материки и острова «Земли Избранных» заселялись немыслимыми темпами. Это оказался сверхприбыльный бизнес. Производство вирткапсул к тому времени давно отработали и поставили на конвейер, – их собирались использовать при дальних космических перелетах. К разгару Азиатского конфликта, население цифрового пространства насчитывало уже десятки миллионов человек. Мировые противоречия быстро спроецировались на виртуальную реальность, – цифровой Эдем вооружался, создавались первые кланы. До масштабных столкновений в ту пору дело не дошло, – Азиатский конфликт удалось погасить, но технология полного погружения вышла в массы. Когда схлынула истерия, стало понятно: прошлого не вернуть. Закрытый клуб для избранных стал густонаселенным виртуальным пространством. Люди не захотели его покидать.

– Я в то время валялся в госпитале.

– А я уволился и искал средства к существованию. По большому счету нам с тобой повезло.

– Повезло?!

– «Землю Избранных» хакнули. Официальной информации по этому поводу ты не найдешь, есть только слухи на теневых форумах.

– Бездна – это вирус?

– Скажем так: Бездна – это контент, подвергшийся изменениям. Никто точно не знает даты атаки. Очевидных сбоев не было, происходили постепенные «мутации» НПС. В некоторых регионах появился культ «Бездны». Неписи стали поклоняться неким «теням». А затем грянула катастрофа. Часть цифровых пространств исчезла. В остальных появились порталы, через которые хлынули изуродованные, но очень сильные существа. «Землю Избранных» аварийно отключили. Множества жертв тогда удалось избежать. Проект хотели полностью заморозить, но не вышло. Более миллиарда пользователей по всему миру уже отдали все, ради места под цифровым солнцем. Отними у них доступ, и массовые беспорядки захлестнули бы Землю в считанные дни. Была срочно сформирована транснациональная управляющая корпорация, которой передали власть над проектом. «Землю Избранных» попытались восстановить, но «откат» не сработал.

– И как же вышли из положения?

– Инструментами разработчиков в цифровой мир ввели сильные НПС-фракции. Они зачистили прорвавшихся тварей и закрыли большинство порталов, но не смогли продвинуться дальше «Темного Рубежа» – загадочной цепи опустевших городов и полуразрушенных укреплений, окруживших очаг Бездны. Вот все, что известно мне.

– Хакеров нашли?

– Нет, но никто не сомневается, – это дело рук концерна «Новая Азия». Они не смирились с поражением в реальном мире. Принадлежавшие им цифровые пространства собирались аннексировать[5]5
  Аннексия, – насильственное присоединение страны или части ее к другой стране.


[Закрыть], но те исчезли, поглощенные Бездной. Мутации среди НПС остановить не удалось. Дефектный контент невозможно вычистить, не разрушив виртуальный мир. Есть мнение, что Бездна вообще создана «игровыми методами».

– Игровыми? А разве такое возможно?

Макс кивнул и пояснил:

– Изначальные совладельцы «Земли Избранных» обладали достаточным могуществом и правом изменять цифровое пространство при помощи «магии», в рамках своих территорий. Многие из них занимали не последнее положение в концерне «Новая Азия». Это наводит на определенные мысли, согласись?

Я допил сок, некоторое время молчал, пытаясь осмыслить услышанное, затем спросил:

– А откуда взялись «темные»?

– Игроки с темными аурами появились примерно спустя полгода после прорыва «Бездны», – ответил Максим. – Как раз к этому времени реальность перезапустили, откорректировали систему прокачки, создали «безопасные регионы» и небольшие группы пользователей смогли постепенно исследовать Дикие Земли и даже выйти к окраине Темного Рубежа. Там в искаженных дебрях, в гиблых подземельях, а иногда среди руин опустевших городов обитают мутировавшие НПС-персонажи. Если ты достиг тридцатого уровня развития и используешь 50 % реализма, они с тобой заговорят, предложат испытание и награду, ибо «за Бездной будущее», – криво усмехнувшись, процитировал он. – Типа, она всегда была и вскоре вновь поглотит все сущее.

– В чем суть, Макс? Какие преимущества дает эта дымчатая аура?

– Все достаточно просто и прозаично, как в жизни. Темные получают награды за убийство других игроков. Опыт, уникальное оружие, экипировку и способности, которые иначе не раздобыть. Но прежде надо посвятить себя Бездне. Для этого берется задание, например, добыть определенный предмет. Игрок следует по подсказкам, но в итоге выясняется, что эту безделушку (они всегда разные) свято хранят и почитают в какой-нибудь небольшой деревушке. И вот тут возникает дилемма. Просто так нужную вещь не отдадут. Купить ее нельзя. Только выкрасть или взять силой. Без вариантов. Приходится принимать решение. Многие думают: «а ладно, подумаешь, деревушка неписей?» Возродятся. А я сдам квест и получу гору обещанных плюшек. В цифровом мире убийцами становятся очень легко. Наверное, моральные тормоза не срабатывают.

– Угу. Видел и слышал. «Это всего лишь игра, а непись – кусок программного кода, не больше».

– В точку. Только есть один нюанс. На пути всегда встает ребенок, которого надо убить.

– Тест на человечность?

– Скорее на бесчеловечность. Но многие его проходят. Отворачиваются, закрывают глаза. Помнишь, как у классика нашего? «Грех потом отмолю»… – Макс непроизвольно сжал кулаки. – Но кровь, хоть и виртуальную, с рук просто так не смоешь. Как только задание выполнено, у тебя появляется дымчатая аура. Многие не возвращаются, чтобы сдать квест, но проходит день, другой, а аура не пропадает. В обычные города с ней уже не войти. Вещицу, которую добыл, из инвентаря не выкинуть. Каждый игрок или НПС имеет полное право отправить тебя на перерождение. Я просто констатирую факты, не подумай, что сочувствую. Есть такие, что удаляют персонажа. Другие становятся разбойниками, сбиваются в банды. Но некоторые возвращаются на Темный Рубеж. В награду за первое убийство они получают полноценную «ауру тьмы», – она дает прибавку к характеристикам, возможность использовать измененные Бездной предметы, экипировку и оружие, открывает ветку развития темной магии.

– Пути назад нет?

– Теоретически есть. Существуют «амулеты очищения», но их пока еще никто не находил. Темные игроки встают на путь Бездны. Их настоящей иерархии мы пока не знаем. Дальше «Диких Земель» еще никто не бывал, а те, кто добирался до «Темного Рубежа», либо удалили аккаунты, либо переметнулись на сторону «темных». Но есть и еще одна категория, самая мерзкая, на мой взгляд. Халк Лютый со своей бандой как раз к ней и относится. Они качаются до 30-го уровня, идут к Рубежу. Берут задание, получают ауру, но служат только себе, не Бездне.

– А в чем у них преимущество?

– Получив ауру, они могут не беспокоиться за свои аккаунты. Их не забанят, ведь теперь они принадлежат «враждебной фракции». Темных можно уничтожать при встрече, но не более.

– То есть управы нет?

– Есть. Но действовать, как я уже говорил, приходится игровыми методами. Не давать им и шагу ступить по нашим землям. Защищать начинающих пользователей и игроков мирных профессий. Пятьдесят процентов реализма, – это много, поверь. Смерть остается смертью, и после десятка перерождений она начинает вызывать ужас.

Я глубоко задумался, кивнул.

– А что по мне?

– Действительно хочешь остаться? – Макс прищурился. Смотрит знакомо. Мы с ним вместе через многое прошли.

– После всего, что ты рассказал? Да, хочу!

– Обоснуй.

– Не буду. Этого не объяснишь. Век доживать подле сферовизора, когда есть другая возможность? Макс, не тупи. Ты ведь меня знаешь.

– Ладно. Будем считать вопрос риторическим. Но есть сложности.

– Здоровье у меня еще крепкое.

– Не о том речь. Мы хотим попросить тебя не заводить новый аккаунт. Ты останешься «Дэном».

– Почему?

– В твоем инвентаре уникальные предметы, свойства которых скрыты. Персональное задание «Тайна лесного холма», никто из наших получить не смог, хотя туда сходили и поодиночке и группами. Сухого дерева нет. Останков нет. Камней и пересохшего родника тоже. Ты побывал в инстансе, сгенерированном специально для тебя. Ну и решающий момент – твой персонаж порталом переброшен дальше, чем забирался кто-либо из первопроходцев.

– Мне обеспечат поддержку?

– Здесь – да. На «Краю Бездны» – нет. Это невозможно. Клочок открытых тобой подземелий пока ни о чем не говорит, поиск оказался безрезультатен. Выбираться и прокачиваться тебе придется самому. Но за собранную информацию Клан готов платить. Любые открытия будут повышать твою репутацию среди нас. Сможешь вступить в ряды «Мангустов», как только найдешь путь назад. Теперь по реалу. Возвращаться в квартиру Дениса или к себе домой опасно. Пока останешься тут. Вирткапсулу мы тебе предоставим.

Здесь есть над чем подумать. Вернешься живым, будут тебе и «боевые» и звезда на погоны. Ну а сгинешь…

Дверь неожиданно открылась. В комнату вошел парень лет восемнадцати. В руках планшет нанокомпа.

– Привет. Дэн – это ты? – он взглянул на меня.

– Стучаться учили?

– А, извини, задумался. Так ты Дэн? Я по поводу твоего перса.

– Андрей, знакомься, это Сашка, наш аналитик и тактик.

– Ага, оч. приятно, – в полу открылся сегмент, из ниши поднялось еще одно кресло. – В общем так, мужики, – он уселся, – персонаж прокачан криво, но жить будет. Я тут посмотрел логи. Общий уровень подземелья оцениваю, как «двадцать пять плюс». Вполне проходимо. Думаю, раньше это был обычный для крупного города набор подземных локаций. Выносливость у Дэна приличная, надо быстро «адаптивность» качнуть и будет норм.

– Меня сливают, – напомнил я ему.

Сашка соизволил оторваться от планшета. Как-то странно, поверх головы смотрит, фрейм что ли ищет?

– Андрей, при всем уважении к старшим, которое мне тут старательно прививают, не нуби, ладно?

– Не я создавал персонажа.

– Да, но играешь ты. Слушать будешь?

– Излагай.

– Угу, – он снова уткнулся в планшет. – Значит так. Поднимаем уровень реализма до пятидесяти процентов. Это даст дополнительный прирост получаемого опыта. Задача: апнуть пять уровней, прокачать адаптивность до «12», и тогда ты – король этой свалки.

Я поперхнулся соком.

Макс молча слушает. У меня веко подрагивает, – нервный тик, а он улыбку прячет. Весело ему.

– Что непонятного? – удивился Сашка, словно несколько оброненных им фраз на самом деле являлись подробнейшей лекцией и могли все объяснить.

– Я сольюсь. Мне будет очень больно! Зомбак там с копьем ошивается. А у меня только сломанный меч. И зачем «адаптивность» прокачивать? Ты уж объясни толком, раз специалист.

– «Адаптивность», как и «удача» оказывает воздействие на все характеристики. Но если удача – это «рандом», то есть случай, то влияние адаптивности предсказуемо. Многие его просто недооценивают. Короче, при создании персонажа надо было сразу пять свободных очков вкладывать в «адаптивность», тогда в интерфейсе напротив каждой характеристики появились бы шкалы дополнительного прогресса. Они заполняются постепенно и не обнуляются при гибели. Это называется «адаптивной прокачкой». То есть, быстрее растет та характеристика, которая больше всего используется в данный момент. Носишь тяжелые грузы, – будет прирастать «физическая мощь». Станешь лазить по деревьям или много стрелять из лука, постепенно заполнится дополнительная шкала напротив «ловкости» и, – он щелкнул пальцами, – бинго, получи +1 к характеристике! Понятно?

– Теперь, да, – кивнул я.

– На самом деле у «адаптивности» много скрытых преимуществ. Как только качнешь ее до двенадцати, то сможешь использовать некоторые предметы и экипировку, не присущие твоему классу, а на пятнадцати пунктах «адаптивности» станет доступно создание мультикласса.

– Мультикласс? – с удивлением переспросил я. – А зачем?

– Встретишь «воина бездны», поймешь зачем. Но это потом обсудим. Сейчас надо быстро поднять пять уровней. Ты ведь бывший военный?

– Угу.

– Тогда вообще не вижу проблем, – весело заключил он. – Правильно группироваться умеешь? Что такое перекаты знаешь?

Я сдержано кивнул.

– У твоего противника копье, – продолжил Сашка. – То есть, два типа атак: колющий выпад и круговой удар. От колющего элементарно уклоняешься. В конце выпада моб уязвим. От кругового удара отскакиваешь назад, разрывая дистанцию. Ловишь удобный момент и наносишь урон. Я по логам видел, тебя ядом сливали?

– Угу. Многоножки.

– Супер!

Не понимаю, чему он радуется?

– Можно оружие бафнуть, – терпеливо пояснил Сашка. – Первым ударом размажь многоножку по стене, тогда слизь испачкает клинок, и он некоторое время будет наносить дополнительный урон ядом. У зомбака слабое место – шея. Значит, бьешь либо в горло, либо сзади под основание черепа. Это называется «критический удар». При «крите» твой меч выдаст 150 % от базового урона, понятно?

– В общих чертах. Надо пробовать.

– Пробуй. Поднимешь «адаптивность» до двенадцати, вот тогда и поговорим, что делать дальше. И не забудь, виртуальный мир не просто реалистичен. Ты можешь использовать разные явления в свою пользу. В общем, экспериментируй. Для более подробных инструкций мне потребуются логи и видео твоей следующей сессии.

– Ну как? – спросил Максим, когда Сашка, забрав планшет, убежал по своим делам. – Рискнешь?

– Да, я попробую еще раз.

– В таком случае вот тебе дополнительный чип и личный нанокомп, – он протянул мне тонкий браслет, пояснив: – Надень его на руку. В обычном режиме информация выводится либо на контактные линзы, либо в виде голографического планшета, как удобнее. А вот при использовании вирткапсулы чип даст возможность формирования личного цифрового пространства.

– Зачем оно нужно?

– Промежуток между виртуальной гибелью и возрождением составляет двадцать минут. Это время можно провести в комфортной обстановке. Снимает стресс. Такой чип есть у каждого в нашем Клане. Помогает, если необходимо провести в вирткапсуле несколько дней, например, во время рейда.

– Ты лучше объясни, как это работает?

– Тебе будет доступен конструктор, сможешь создать виртуальную комнату с привычной обстановкой. Ну, а если хватит воображения, личное пространство можно расширить. Сам разберешься, там все просто.

– То есть я могу вообще не выходить?

– Теоретически, да. Но не рекомендую этим злоупотреблять. Лучше выйти, чтобы нормально поесть и отдохнуть. Да и еще: из личного пространства тебе открыт доступ в обычную сеть. Если надо посоветоваться или найти инфу вне игровых форумов, смело жми «логаут», только не бросай персонажа в опасных местах.

Он коснулся сенсора на встроенной в стену панели управления. Сдвинулся сегмент пола. Вверх поднялась вирткапсула.

– Ну, готов начать?

Молчу.

– Тогда загружайся, – Макс ободряющее похлопал меня по плечу. – Пятьдесят процентов реализма мотивируют, уж поверь!

Глава 5

Я разделся, улегся в вирткапсулу. Ноющий звук сервомоторов уже не пугает. Датчики оплели тело. Гель слегка всколыхнулся, сегменты начали смыкаться.

Все. Теперь я один.

Промелькнули заставки.

…

Добро пожаловать на Край Бездны!

…

А Макс прав, повышение реализма мотивирует: запахи резче, невольная дрожь крупнее, шорохи, доносящиеся из мглы, холодом пробирают до костей.

Пальцы цепко сжались на рукояти ржавого меча. Груда отбросов полого сбегает к каменному желобу, на стене затаилась многоножка. Меня охватил невольный озноб. Спокойнее. Начну дергаться, – снова уйду на перерождение.

Спасительная формулировка: «да это все ненастоящее» нисколько не помогает. Погружение в мрачный антураж подземелья полное и достоверное: слышу тягучее шипение яда, срывающееся со жвал омерзительной твари, тону в реализме, начиная понимать, почему «Край Бездны» стабильно удерживает миллиард пользователей. Где в современном мире можно испытать подобное, не поплатившись жизнью?

Звук шагов, шорох проминающегося мусора, сопение. Кто-то подкрадывается со спины. Мой недавний противник не иначе!

Перекатываюсь, резко вскакиваю, бью с разворота, – ощущения просто обалденные, словно мне вернули юность!

«Память тела» не подвела, но в действие вступила игровая механика, у моего персонажа слишком низкий показатель «ловкости» – удар получился неточным, медлительным.

Проклятье, – я отпрянул в сторону, уклоняясь от ответного выпада.

Сашка не ошибся! Атакуя, зомбак работает не только рукой, но и всем корпусом! Причем довольно кособоко, неуклюже. Инерция увлекла его вперед, заставила согнуться, сделав уязвимым.

Вот он, мой момент!

Да не тут-то было. Внезапный круговой удар с гулом рассек воздух. Ржавый наконечник едва не распорол мне горло!

Жесть полная!

Многоножка изогнулась, плюнула ядом, но тоже не попала. Я нахожусь в постоянном движении, уклоняюсь, пытаясь контролировать обстановку, но получается плохо: внезапная боль пронзила ногу. В лодыжку впилась здоровенная крыса!

Ударом меча я отшвырнул ее и, прихрамывая, отступил к центру сводчатого зала, – здесь освещение лучше и пространства для маневра побольше. Зомбак, сипло дыша, не отстает, не сводит взгляда, ждет пока оступлюсь или замешкаюсь.

Уж больно сообразительный для моба!

Горы различного хлама, скопившиеся под расселиной, тем временем зашевелились. Крысы! Не меньше десятка! Должно быть, я потревожил их гнездо!

Теперь мне точно не справиться. Надо бежать, но куда? Из тоннелей по-прежнему выдавливает токсичные испарения, лишь пролом в кирпичной кладке выглядит более или менее безопасным. Хотя, как можно судить наверняка?

Но других вариантов нет! Или?…

Крыс много. Твари крупные, упитанные. 6–7 уровень. Поодиночке справляюсь с любой из них, но они «социальные мобы», нападают стаей.

Нужно любыми способами зачистить центральный зал, и при этом не сдохнуть самому. Поэтому пролом в стене – не вариант. Что там в глубинах лабиринта – неизвестно. А я должен выжить! Это крайне важно. Вкусив реализма, уже побывав на перерождениях, я совершенно не уверен, что смогу снова и снова коннектиться сюда, заранее понимая, что обречен.

Меняю стратегию. Выхватив из инвентаря изодранную в лохмотья рубаху, я, как и в прошлый раз, смочил ее водой, прижал к лицу и бросился к заполненному токсинами тоннелю: тому, что оканчивается тупиком.

Вот и зеленоватое сияние мха, абсорбирующего энергию смерти. Резко разворачиваюсь. За мной по пятам гонится целая стая крыс!

Встречаю их ударами обломанного меча. Есть! Самые резвые сдохли! Токсин сильно подтачивает их здоровье. Многие так и не выбрались из отравленного облака!

На меня испарения тоже воздействуют, но в меньшей степени. По крайне мере жив, да и зомбак по пятам не пошел, осторожный!

Еще несколько крыс выскочили из мглы. Одна не добежала, свалилась, конвульсивно дергая лапками, а оставшихся я перебил уже без особого труда, – полоски их «жизней» едва теплились.

Перевожу дух. Хочется поскорее убраться отсюда. Теперь, зная про некротическую энергию, я чувствую неестественный холод, что источают стены. Но почему здесь образовался ее очаг?

Хороший вопрос. Осматриваю мох, ищу под мягким, обволакивающим камни ковром очертания чего-то необычного, но тщетно. Долго задерживаться в тупике тоннеля нельзя. Энергии, пронзающие меня мертвенным холодом, явно небезопасны. Надо возвращаться в центральный зал. Преследовавшие меня крысы передохли в токсине, но у выхода наверняка будет поджидать этот настырный зомбак!

Как-то резко навалилась усталость. В мысли закралось безразличие. Мне захотелось присесть на замшелый валун, закрыть глаза, отрешиться от мрачной обстановки, обрести покой, хотя бы ненадолго.

Так и сделал. Сижу, медитирую, успокаивая себя тем, что отдых обязательно нужен для восстановления выносливости и регенерации очков жизни.

Пряди мха, свисающие от свода, зашевелились, потянулись ко мне, коснулись плеч, незаметно, вкрадчиво скользнули вдоль тела, оплетая руки.

Я вздрогнул, очнулся от наваждения, вскочил, обрывая светящиеся нити.

Вот, значит, как они питаются?! Убаюкают ментальным воздействием, спеленают в кокон, утянут под потолок?

Вскидываю взгляд. Точно. В своде видны разломы, сквозь них и прорастают эти хищные растения. Подле трещин в кирпичной кладке тускло светится скопление разных по размерам коконов, – оттуда капает едкий сок. От жертв, наверное, даже косточек не остается.

Стоило об этом подумать, как тут же выскочило системное сообщение:

Вы обнаружили неизвестный ранее вид растения, измененного влиянием Бездны. Хотите дать название, описание и разместить информацию в игровой энциклопедии?

Награда +1 к известности.

…

Я на секунду задумался, затем дал согласие. По изображению меня не вычислить, но это весточка Лютому: я жив и продолжаю успешно развиваться, даже известность получаю. К тому же уничтоженная стая крыс дала мне 1200 Ехр. Двадцать тварей, по 60 единиц опыта за каждую. Повышение реализма действительно дало солидную прибавку. До уровня немного не хватает.

…

Вам доступна дополнительная информация, собранная в ходе экспериментов. Добавить ее к описанию?

…

Снова соглашаюсь. Возможно, моя статья в Вики спасет кого-то от мучительной гибели, или предостережет от необдуманного использования светящихся нитей. Вот что получилось в итоге:

Плотоядный мох. Встречается в подземельях Темного Рубежа. Обладает способностью к ментальному воздействию, усыпляет бдительность жертвы, оплетает коконом и медленно убивает.

С осторожностью использовать в качестве источника света – самодельный факел обладает слабой некротической аурой, которая проецируется на владельца (+10 к отношению со стороны нежити -50 к отношению со стороны живых существ).

…

Вы получили 375 Ехр. Ваша известность выросла на 1.

Вы получили новый уровень. У вас есть одно свободное очко характеристик. Распределить?

…

Повышаю «Адаптивность», как и советовал Сашка.

Надо поинтересоваться на досуге, какой толк от «известности»?

…

Рекомендовано принять навык «Натуралист». Так вы сможете быстрее и эффективнее изучать новые виды растений и животных, подмечать их особенности.

…

Пока отказываюсь. Я уже понял, развитие персонажа надо тщательно продумывать и планировать.

Краткая передышка пошла мне на пользу. Во-первых, я действительно успел восстановить выносливость и регенерировать hp. Во-вторых, сделал открытие, получив уровень. Ну, и в третьих, настроение улучшилось. Кроме того, в голову пришла одна очень заманчивая идея, но для ее реализации нужно подготовиться. Как минимум разобраться с противниками, обитающими неподалеку от точки возрождения.

Я рискнул, ненадолго вышел в хмарь межмирья, вызвал Сашку.

– Привет. Есть вопрос.

– Ну?

– Как происходит респаун мобов?

– В смысле?

– Допустим, я перебью всех врагов подле круга возрождения, как быстро они появятся вновь?

– Обычный промежуток для неписи – четыре часа. Но если поблизости нет других игроков, то локация «засейвится» на тебя. Условия просты, мобы возродятся только если ты погиб, или надолго ушел из подземелья, а потом вернулся назад.

– Понял, спасибо.

Я вернулся в игру.

Значит есть шанс зачистить зал. Главное не спешить, иначе придется начинать все заново.

* * *

Снова бегу через токсичный туман.

На границе облака заранее ухожу в перекат, и правильно: зомбак поджидал поблизости, со всей силы ткнул копьем, но промахнулся.

Вскакиваю на ноги, успеваю бросить взгляд по сторонам. Многоножка далеко, крыс не видно.

Мой противник уже развернулся, идет на меня. Странный у него никнейм «Джебер_Ариум. Уровень 12». Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе. Разве НПС не должны обозначать как-то иначе? Например, «Ветхий зомби уровень 12» или как-то так?

Но откуда здесь взяться игроку, да еще в таком жутковатом виде?!

Хотя я, наверное, выгляжу не лучше. В захудалой кожаной броне, лицо измазано грязью и обмотано тряпками, как у мумии. В руках обломок ржавого меча. Интересно как он воспринимает меня?

«Джебер_Ариум» ринулся в атаку. Памятуя о наставлениях Сашки, я уклонился от колющего выпада, подскочил сбоку, дважды успел рубануть мечом.

Как он взвыл! В крике чувствуется неподдельная боль. Проклятье. Неужели и вправду игрок?

Перекатываюсь по кучам слежавшегося хлама. «Боевая акробатика» (если так можно назвать мое отчаянное стремление уклониться от атак) стремительно расходует выносливость, еще немного и совершенно выдохнусь. «Память тела», о которой говорил Сашка, действительно работает, но я отвык от такого рода движений, давно не упражнялся… Порой теряю ориентацию, вестибулярный аппарат отреагировал на кульбиты жестким головокружением.

Чувствую, дело идет к плачевному результату. Противник меня еще ни разу не задел, но сохранил силы. Нанесенный урон снес ему примерно треть жизни. Длинное копье позволяет держать меня на дистанции. Стоит немного замешкаться, и сразу же следует выпад.

Все же мой показатель «ловкости» оставляет желать лучшего. На очередном коротком перекате я попался. Зомбак предугадал попытку уклонения, сначала сымитировал колющую атаку, а затем вдруг нанес круговой удар.

Наконечник копья распорол мне правое плечо. Из раны обильно хлынула кровь, а он времени не теряет, провел серию коротких «спамящих» выпадов, навесив на меня дебаф «болевой шок».

Вот она, истинная цена реализма! На рекомендованных десяти процентах я бы выдержал, но пятьдесят не потянул. Ноги подкосились.

Пред глазами все плывет. Зловещая сгорбленная фигура теряет детализацию. Меня стремительно обволакивает зловонный сумрак, а через миг беспощадный добивающий удар пронзил грудь, окончательно погасил сознание.

…

ВЫ ПОГИБЛИ.

Потеряно 75 Ехр.

…

С шелестом приводов открылась вирткапсула.

Макс и Сашка помогли мне перевалиться через бортик, дотащили до кресла. Открылась дверь вбежал еще кто-то. Я плохо соображаю. Чувствую, как мне сделали инъекцию.

– Ну?

– Жить будет. Вы, идиоты, пятьдесят процентов реализма ему выставили?!

– Рекомендовали, – хмуро обронил Сашка.

– Говорю же – дебилы! Людей со свой ускоренной прокачкой гробите! Он что там с розовыми няшками[6]6
  Няшка (сленг) что-либо приятное; кто-либо милый.


[Закрыть] обнимался? Нет? Тогда какого черта? Двадцать пять процентов не больше! И работать, работать, экспа пусть по капельке достается, зато без фатальных исходов, ясно?

– Да поняли уже…

– Эй, все нормально… – сознание немного прояснилось, и я решил вмешаться.

– Ну, ну, герой, – незнакомый парень только покачал головой и вышел. Видимо подобные инциденты для него не редкость.

– Норм сработал, – Сашка устроился в кресле, напротив. – Реализм придется скинуть, Авиценна прав. Я смотрел трансляцию. Сейчас быстренько схему прокачки набросаю. Ты молодец, сообразительный. Будешь крыс агрить и в токсин. Быстро уровня три набьешь на них. А я пока подумаю, как «Джебера» завалить.

– Он игрок? – сипло спросил я.

– Угу. Но не парься. Разговаривать с ним бесполезно. «Утонувший», как есть.

– Что это значит? – я сделал глоток минералки.

– Играл много, на высоких уровнях реализма. Крыша поехала. Из вирткапсулы не вылезает. О реальном мире уже забыл. Был более или менее успешным игроком, но зарвался, сунулся в хардовые локации, раз за разом погибал, с потерей уровней. Сейчас он по адекватности от неписи не сильно отличается.

– Но он ведь человек! – возмутился я.

– Был человеком, – хмурясь уточнил Макс. – Такие встречаются. Для него подземелье – единственная реальность. Все остальное прочно забыто. Не уверен, что он вообще сохранил способность к нормальному общению. Обычно до таких уже не достучаться. Теперь придется его сливать, иначе никак.

Я промолчал. Относительно «иначе никак» еще посмотрим.

* * *

Последующие несколько часов я вживался в мрачную обстановку подземелий Темного Рубежа.

Меня понемногу начинает воротить. Обитать на помойке, прокачиваться на крысах – удовольствие ниже среднего.

– Да, ладно, не парься, – исходя из записанного накануне видео Сашка разработал для меня оптимальный маршрут и объяснил схему действий. – Фарм поначалу всегда такой. Терпи.

Уровень реализма (я настоял) все же оставили на пятидесяти процентах.

С Джебером я теперь не пересекаюсь, у того нет привычки бродить по подземелью. В основном он сидит на берегу зловонного ручейка, вылавливая что-то в мутной водице.

У меня нет еды. Нет чистой воды. Я постоянно ношусь через токсичный туман, увлекая за собой полчища крыс, ради крох игрового опыта, – ну чем не зеркало нашей обыденной суетливой жизни?

…

Вы страдаете от жажды.