Текст книги "Гроза над Польшей"

Глава 10

Последние новости были настолько неутешительны, что Хорст Тохольте даже не стал говорить людям, что он об этом думает. Молча выслушавший камрада Рудольф решил, что либо гауптман Хорст Шеренберг чем-то сильно не угодил командованию, либо у 5-й роты наступила черная полоса неудач и чрезмерной любви герра майора фон Альтрока. Оба варианта для солдат одинаковы. Хорошего мало. А иначе как еще объяснить тот факт, что не успевшую привести себя в форму роту срочно бросают в район Демблина?!

– А где мой законный обед? – первым нарушил молчание старший солдат Форст.

– В твоем рюкзаке, – мрачно бросил в ответ Киршбаум.

Идея провести пару дней на сухом пайке его не прельщала. Мысль согласиться с претензиями солдата в адрес командиров нравилась Киршбауму еще меньше. Рота нехотя грузилась в автомобили. Работа сделана. Тела погибших парней завернуты в брезент и лежат на носилках. Одна машина загружена трупами поляков.

Командирский «блитц» переоборудован во временный лазарет, но это не всем нравится. Санитар-фельдфебель Герт категорически заявляет, что ефрейтора Кашку надо срочно доставить в госпиталь и оперировать, иначе парень преждевременно предстанет перед всевышним. Ротный фельдшер человек настойчивый. Ганс Герт не боится ни ротного, ни комбата, у него свое начальство. Штабс-врач спустит с фельдшера шкуру и отправит в ассенизационную команду, если узнает, что тот не воспользовался шансом спасти раненого.

В результате короткого эмоционального разговора лейтенант Тислер командует гнать машину к дому местного врача, где и оставить бедолагу Ади Кашку. Отвечать за все будет санитар-фельдфебель Герт. Тот только рад возможности побыстрее сбагрить пациента профессионалу с дипломом. Парни понимают своего ротного костоправа, рана у ефрейтора сложная, повреждены внутренние органы, кровоизлияние в брюшную полость. Резать человека в полевых условиях, да еще трясти полтора часа по грунтовке равносильно садистскому убийству.

Настроение у вынужденных коротать время на окраине поселка солдат паршивое. Не помогают даже грубоватые шутки унтер-офицеров и стреляющие глазками местные фройляйн. Весть об уничтожении в лесу банды недочеловеков уже облетела поселок. Местным страсть как хочется выпытать у солдат подробности дела, а кто и не прочь угостить бравых парней в фельдграу кружкой доброго пива собственного приготовления.

Двое седовласых стариков подходят к Эмилю Веберу и завязывают с ним разговор. Слово за слово, откуда-то выскакивает паренек в перешитых из старой военной формы шортах и рубашке, в руках юноши деревянный бочонок и три кружки. Сломленный неумолимым натиском дедов, тем более они оказываются ветеранами, бравшими в свое время Варшаву и прорубавшими линию Мажино, гауптфельдфебель поднимает кружку и опустошает ее в два глотка.

– Гут! Настоящий солдат, – один из ветеранов одобрительно похлопывает Вебера по плечу.

Обстановка постепенно меняется. Ободренные примером стариков, местные подходят к солдатам, то тут, то там завязываются разговоры. На свет божий появляется немудреное походное угощение. Знаменитая немецкая настойчивость, проламывающая все на свете, даже армейскую дисциплину. Молоденькие девушки, стесняясь, завязывают знакомства с выпячивающими грудь солдатами и унтерами. Лед сломан. Раз сам Эмиль Вебер угостился пивом, значит, и остальным можно.

Взводные во главе с обер-лейтенантом Дикфельдом вовремя решили заглянуть в булочную. Как раз в сотне метров от машин. А так как булочник не только продавал хлеб и всякие вкусности, но и варил кофе, то взводные решили немного задержаться. Разумно. Офицеры не хотели запрещать солдатам мелкие радости этой жизни, пусть угощаются от щедрот местных жителей без оглядки на начальство. Допускать потребление солдатами спиртного в своем присутствии офицеры тоже не могли. Карл Дикфельд нашел самое лучшее решение – не видим, посему и не запрещаем. Иногда надо так поступать. Солдаты тоже люди.

– Что здесь происходит?! – прорычал гауптман Хорст Шеренберг.

Ротный оставил машину с раненым ефрейтором, санитар-фельдфебелем Гертом и четверкой солдат у дома местного врача доктора Эрнста Хоникера и решил пройтись пешком. Посему никто из солдат и не заметил появления гауптмана.

– Равняйсь! Сми-и-ирна!!! – отреагировал Вебер, вытягиваясь в струнку и щелкая каблуками.

– Почему пуговица не застегнута? Ты как с девушкой разговариваешь? Куда пилотку засунул? Руки вымыл, перед тем как брать даму под ручку? – ругался Хорст Шеренберг, вышагивая перед вытянувшимся во фрунт Вальтером Горбрандом. – Приношу вам самые искренние извинения, фройляйн, за этого неотесанного чурбана, – гауптман галантно раскланялся перед надувшей пунцовые губки девушкой. – Дамы и господа, – ротный повернулся к гражданским, – прошу меня извинить, но приходится срочно уезжать. Приказ командования, – Шеренберг развел руками. – У нас есть десять минут. Еще раз прошу извинить.

Фраза командира была понята именно так, как надо. Отмеренные им десять минут пролетели как одно мгновение. Не нужно быть слишком строгим – немцы в генерал-губернаторстве не каждый день видят своих защитников, не каждый день рядом с селением происходит бой. И пусть сегодня погибли люди, но ведь и живых можно понять.

– А командир у нас молодец, – хихикнул Хорст Тохольте, наклоняясь к уху Киршбаума.

– Держится, – согласился ефрейтор. – А ночлег нам сегодня обеспечат?

– Обязаны, – заявил Тохольте.

Хотелось верить, что Хорст не ошибается. Машина медленно ползла между полями. На этот раз водитель вел грузовик аккуратно, притормаживал перед ямами. Остановка. Кузов ощутимо качнуло вперед. Идущий следом «блитц» остановился почти вплотную. Хорст Тохольте выглянул из машины:

– Выезжаем на шоссе. Скоро будем дома.

Дождавшись своей очереди, тяжелый полноприводный грузовик взревел мотором и медленно полез вверх по дорожной насыпи. Под колесами противно скрипела щебенка. На этот раз унтер-фельдфебель не ошибся, колонна быстро докатила до блокпоста в районе Равы.

Лагерь встретил солдат непривычной тишиной. Почти весь батальон растащили по окрестностям. На хозяйстве и для охраны остался только один взвод шестой роты. Комбата тоже не было. По словам ребят, укатил два часа назад, взяв с собой седьмую роту и два взвода из состава шестой. Батальон успешно раздергивают по частям, пытаясь прикрыть максимальную территорию.

Неожиданно оказавшийся в положении старшего офицера гауптман Шеренберг быстро навел в лагере порядок. Выразилось это в том, что дежурный взвод заставили выгружать тела бандитов и помогать сборам пятой роты. Гауптман реквизировал одну из трех полевых кухонь и забрал с собой повара вместе с запасом продовольствия на три дня. Люди пополнили боекомплект, интенданта заставили вскрыть склады и погрузить на машины походное снаряжение.

Разозленный полученным приказом, немного удивленный новостями Хорст Шеренберг комплектовал своих людей как следует. С точки зрения гауптмана, брошенный в машину лишний тюк или ящик помехой не будут, а вопрос снабжения на месте неясен и прояснится ли? Неведомо.

Обедали в лагере. Гауптфельдфебель Вебер вовремя подсказал ротному, что время есть, а вот случая покормить людей горячим может и не быть. Только во второй половине дня пятая рота покинула лагерь и покатила по шоссе в сторону Демблина.

После моста через Пилицу гауптман решил срезать путь по грунтовке. Карта говорила, что всего через десять километров будет хорошая асфальтовая дорога. Земля сухая, машины повышенной проходимости, проблем с грунтовкой не ожидается.

Солдаты в грузовиках сдержанно ругались. Жесткая подвеска и обтянутые эрзац-кожей алюминиевые сиденья в кузове превращали поездку в сущую пытку. Даже дубовые солдатские задницы не выдерживали такого издевательства. Приходилось иногда привставать, судорожно хватаясь за дуги тента, не считаясь с риском вылететь из машины кувырком на первой же выбоине, и разминать затекшую поясницу.

– Когда мы спускались с трассы, я видел деревеньку, – мечтательно закатил глаза Отто Форст. – Чистый деревенский воздух, парное молоко, теплый ароматный вкусный хлеб, запеченная в дровяной печи курочка, свиной окорок.

– Заткни хавальник, подштанники видно! – грубо прервал стенания товарища начисто лишенный сострадания к ближнему Хорст Тохольте.

Старший солдат Форст поднял на унтер-фельдфебеля полный муки взгляд больших зеленых глаз. Ребята уже приготовились к очередной шуточке камрада, но тут вмешалось провидение. Воздух наполнил знакомый свист. Ефрейтор Киршбаум, падая на дно кузова, успел заметить свежую строчку пулевых пробоин на тенте. Стрекотание пулемета они и не слышали, мешал шум двигателя машины.

Тяжелый «блитц» сбавил ход. Первым через задний борт перемахнул унтер-фельдфебель Тохольте. За ним посыпались остальные бойцы. Рудольф приземлился на ноги, перекатился, как учили, не выпуская из рук штурмовую винтовку, и, вскочив на ноги, рванулся к придорожным кустам.

Со всех сторон гремели выстрелы, доносились вопли, проклятия, ревели моторы. Не добежав до кустов, ефрейтор бухнулся в придорожную канаву. Вовремя – над головой просвистела автоматная очередь. Где-то рядом грохнула граната.

Приподнять голову и оглядеться. Все не так плохо, как показалось. Пулеметчик слишком высоко взял прицел, и очереди прошли над головами солдат. Второй бой за день. Рудольфа обуяла ярость. Это что такое?! Кто осмелился стрелять в немцев?! Убью!!!

Вскакивая на ноги, ефрейтор полоснул очередью по штабелю бревен, из-за которого били короткими экономными очередями. Взор Рудольфа застилала багровая пелена. Два шага вперед, прыжок в сторону, еще одна очередь. Сбоку выскакивает Отто Форст и палит из штурмгевера по укрытию, еще трое ребят обходят штабель сбоку.

– Вперед!!! – рычит Киршбаум и прыгает прямо под бьющий в лицо огонь.

Нервы противника не выдерживают. Бандит выскакивает из-за своего укрытия и пытается бежать. Поздно. Пули штурмгеверов рвут ему спину. Прицельный огонь в упор, тут даже слепой не промахнется.

Пока ребята разбирались с одним стрелком, пальба вдоль автоколонны стихла. Из леса еще доносится треск веток и топот тяжелых солдатских ботинок. Со стороны дороги слышны резкие свистки унтер-офицеров. Один короткий и два длинных свистка – команда не разбредаться, подтягиваться к машинам.

Оглядевшись, ефрейтор Киршбаум понял, что он и не отходил от дороги. Вон, за деревьями темнеет выкрашенная темно-оливковой краской туша грузовика. Рудольф опускает ствол штурмгевера и вытирает со лба пот, до него доходит, что пилотки на голове нет. Потерял. Или на дороге осталась, или в лесу сбило с головы. Плечо побаливает. В пылу боя солдат и не почувствовал, как приложился, выпрыгивая из машины.

– Отделение, стройся! – доносится зычный голос Хорста Тохольте.

– Да иду я, иду, – пробурчал себе под нос Киршбаум.

Сейчас Рудольфу больше всего на свете хотелось пить и есть, а еще лучше растянуться на траве у обочины, подложить под голову скатку и заснуть. Проклятая земля и проклятые поляки! Надоело все! Пожрать толком не дают! С самого раннего утра по лесам носимся как угорелые.

– Ты что, ефрейтор? Заболел? – перед Рудольфом вырос лейтенант Вильгельм Тислер.

– Простите, герр лейтенант, – Киршбаум вытянулся по стойке «смирно», запоздало понимая, что последние мысли он произнес вслух и достаточно громко.

– Собирай людей и бегом к машинам, – скомандовал Тислер, – и потише в следующий раз. Сегодня не одному тебе плохо.

– Слушаюсь, герр лейтенант!

Рота недолго задерживалась на месте перестрелки. Гауптман выделил два взвода прочесывать лес, а сам со 2-м взводом помчался к деревеньке, находившейся в трех километрах дальше по грунтовке. Что-то подсказывало Хорсту Шеренбергу, что засада на дороге это не просто так. Если поляки и ждали кого-то, так не целую роту вооруженных до зубов и очень злых мотопехотинцев. Это мог быть передовой дозор крупной банды или засада на налогового инспектора.

Сборщиков налогов нигде не любят, но только в генерал-губернаторстве их регулярно отстреливают. Даже вооруженная охрана не всегда помогает. Причем ходят слухи, что руку к исчезновению нескольких особо щепетильных чиновников приложили не только поляки, но и немецкие переселенцы. У немцев тоже не любят платить налоги.

Вот и деревенька, одна улица с не просыхающими даже в жару лужами, похрюкивающими под старыми сливами свиньями и роющимися в пыли курами, с полдюжины жилых домов, да еще столько же заброшенных развалюх. За огородами торчат облезлые скелеты разбомбленных тракторов и машин.

Селение брали с ходу. Одна машина остановилась у въезда в деревню и развернулась, перегородив дорогу. Второй «блитц» с установленным в кузове пулеметом занял позицию в центре селения напротив костела с покосившейся колокольней. Третий грузовик на полной скорости, отчаянно сигналя и разгоняя кур, гусей и поросят, проскочил всю деревню и развернулся за последним домом.

Высыпавшиеся из кузова солдаты бросились устанавливать оцепление. Одна тройка направо, занять позицию на холмике за огородами, вторая тройка налево – перекрыть возможные пути отхода. Остальные, не мешкая, побежали прочесывать заброшенные дома и сараи. Так получилось, что все заброшенные полуразвалившиеся халупы стояли в конце улицы. Дорога за последним домом упиралась в полусгнившую, поросшую травой и мхом кучу бревен. Иного слова и не подберешь. Ехал трактор, тянул тележку, да на въезде в деревню и опрокинулся. С тех пор все так и лежит. Даже обломки тракторной тележки не тронуты, сама сгнила.

В относительном порядке поддерживается только въезд в поселок, там и дома побогаче, с целыми крышами и ровными заборами, из-за одного даже выглядывает кабина грузовика. Таких домов со следами недавнего ремонта, с побеленными известью печными трубами и крашеными оконными рамами целых три. Местные богатеи, по меркам этой деревеньки, даже подъездные дорожки перед фасадами отсыпаны камнем.

Еще четыре двора ближе к костелу явно давно не ремонтировались. Или у хозяев руки не доходят заборы подправить, кровли перекрыть заново толем, либо у них просто нет лишнего пфеннига, и времени на себя тоже нет.

Костел в деревне небольшой, но красивый, и тоже требует приложить хоть немного труда крепких крестьянских рук. Даже уставший как негр на плантации и злой как черт Рудольф Киршбаум почувствовал жалость к приходу местного ксендза. Это что ж за люди, коли даже храм божий забросили? Священник-то должен о храме заботиться, не все только о душе, телесная оболочка тоже требует внимания и заботы.

– Быстрее! Руди, дом слева! Ганс, твой справа! – голос унтер-фельдфебеля Тохольте не дает расслабиться.

Две тройки бойцов согласованно проверяют заброшенные развалюхи. Резерв во главе с отделенным командиром крадется по улице вдоль покосившихся, готовых развалиться от первого же прикосновения заборов.

Рудольф выбивает прикладом калитку и отступает в сторону. Первым во двор врывается Иоганн Миде. По ушам бьет резкая автоматная очередь. Следом слышится тихий жалобный скулеж.

– Порядок! – бодро кричит Иоганн. – Собаку пристрелил.

После этих слов звучат еще два коротких выстрела. Визг стихает. У Миде сердце доброе, он терпеть не может, когда живое существо мучается. Во двор вбегают Рудольф и Отто. В дом первым врывается Киршбаум, Миде подстраховывает у двери и заходит следом за ефрейтором. Отто Форст проверяет двор, пару сараев и поглядывает на пустые глазницы окон хаты. Вообще-то старший солдат должен был работать с напарником, но приходится действовать в одиночку, в крайнем случае, его прикроют Киршбаум и Миде.

В доме пусто. Пол прогнил и местами провалился, солдаты ступают осторожно, стараясь наступать на лаги. В комнатах гниль, тлен и разор, такое ощущение, что люди отсюда не уехали, забрав нажитое добро, а просто в один прекрасный день бросили все. Даже соседи не растащили имущество, так все и пропало. Пыли нет, выдуло сквозняком и прибило к полу сыростью. В воздухе стоит еле переносимый, наполненный горечью запах разложения, гнили и плесени.

Рудольф заходит в спальню. Два ужа стремительно ныряют под кровать. Затем один высовывает черную с желтыми пятнами голову и раздраженно шипит на солдата. Явно пресмыкающегося гада оторвали от важного и нужного дела. Недоволен бесцеремонным вмешательством в его личные покои.

Выбравшись на улицу, ефрейтор Киршбаум первым делом закурил.

– Везде пусто, – подбежал Отто Форст, – в коровнике крыша провалилась.

– Зато вишня спелая, – Иоганн махнул рукой в сторону разросшихся за домом, покрытых крупными темными ягодами деревьев. Судя по испачканным красным соком рукам и губам солдата, он уже успел снять пробу с урожая.

– Если будет время, наберем котелок, – соглашается Рудольф. – Солдаты, вперед!

Время не ждет. Отделенный командир в любой момент может обеспокоиться задержкой тройки.

На улице все спокойно. Ребята завершили осмотр заброшенных домов. Хорст Тохольте молча выслушивает краткий доклад Киршбаума и кивает в сторону взводного. Лейтенант стоит посреди улицы, заложив большие пальцы за пояс. Внимание ротного привлекает разыгравшаяся перед костелом сцена.

Католический ксендз орет на гауптмана Шеренберга. Тот стоит перед священником, пытается перебить, но ксендз просто так не сдается. Отдельные фразы Шеренберга тонут в льющемся на его голову потоке яркой, энергичной проповеди. Чистый немецкий язык, образные сравнения, с языка ксендза непринужденно соскакивают цитаты из Библии и сочные казарменные выражения. Четверо солдат с каменными лицами стоят рядом, парни явно не знают, что им делать дальше.

Ситуация пикантная. Гауптман не представляет, как выйти из положения с минимальными потерями для себя и без членовредительства для священника. Но тут на помощь Шеренбергу пришел случай. За околицей деревни звучат выстрелы. Карл и Ганс, до этого момента с нескрываемым интересом и огоньком в глазах наблюдавшие из кузова машины за эскападой ксендза, резво метнулись к «МГ-48». Пулемет ожил, выплескивая длинную очередь поверх заборов, между домами и сараями в сторону огородов.

Ефрейтор Киршбаум бросился к калитке, заскочил во двор, на ходу ставя переводчик штурмгевера на автоматический огонь. Попавшаяся ему навстречу полная женщина громко завизжала, выронила ведро и присела, зажимая уши руками. Из перевернутого ведра растеклась лужа помоев.

Метнувшегося было к ефрейтору мужика с вилами наперевес остановил Отто Форст. Старший солдат одним ударом приклада отправил поляка собирать зубы.

– Цепью! – хрипит за спиной Хорст Тохольте.

Отделенного тоже как ветром сорвало с места и бросило на звук выстрелов.

Рудольф вышибает ногой калитку в огород, несется между грядками и аккуратно окученными кустиками картошки. Перестрелка стихла. Перепрыгнуть через изгородь. Вот и поле. Ефрейтор чуть было не растягивается во весь рост, споткнувшись о торчащую из земли железку.

– Твою дыру свинячью!

– Цепью! Отсекай! – это уже лейтенант догоняет.

Выпрямившийся и восстановивший равновесие Рудольф понимает, что команда опоздала. Они все опоздали. Тройка бойцов пикета и пулеметчики справились с работой сами. В зарослях рогоза в низине за околицей валяется тело. Еще один труп перевесился через изгородь. Рядом с мертвым поляком на земле сидит девушка. Со стороны кажется, что она опустилась на колени и обняла тело своего друга. Нет, подойдя поближе, Рудольф видит, что девчонка мертва. Длинные, распущенные светло-русые волосы залиты кровью, среди прядей виднеются прилипшие кусочки чего-то белого. Рука неестественно вывернута, а пальцы сжимают ремень автомата. Старая модель «МП-40», пистолет-пулемет времен Европейской войны.

Глава 11

Люди капитана Оста не тратили время на отдых. Стоило отряду ступить на территорию лагеря, как партизаны разбежались по всему острову, придирчиво проверяя территорию, буквально обнюхивая каждый кустик. Через четверть часа капитану Осту доложили, что все в порядке, следов карателей нет.

Пленным выделили отдельную землянку на северной окраине лагеря. Охрану не ставили и свободу передвижения по островку не ограничивали. Единственное, не позволялось приближаться к обеим дорогам с острова. К чести капитана Оста, пикеты он выставил сразу, как только ступил на территорию лагеря. По два наблюдателя у каждой тропинки. Как заметил Алексей Черкасов, поляки еще успели заминировать гати. Обычные растяжки из ручных гранат. Своеобразная тревожная сигнализация.

Наконец-то настало время обеда. Кашеварили здесь же, на острове, в небольшом отрожке распадка с восточной стороны лагеря. А вот отхожее место было с противоположной от кухни стороны, в овражке на обратном скате холма. Сходивший по нужде вице-адмирал оценил старательность и предусмотрительность строителей партизанской базы. Явно не времянка, не на один год строили. При желании или необходимости на острове можно и зимовать.

После обеда Юрген Ост распределил половину отряда и пленных на хозяйственные работы. Еще пять человек во главе с Марко ушли назад по болоту. Алексей Черкасов опять не сплоховал, поднялся на внешний скат и, делая вид, что собирает хворост, приметил, где партизаны поставили растяжки. Вице-адмирал Котлов успел перед обедом шепнуть летчику, что если им показали дорогу на тайную базу, схрон, то партизаны не будут спешить с обменом пленников. Пора бы самим думать, как добыть себе свободу.

Однако у капитана Оста на этот счет было свое мнение. После обеда он предложил Виктору Николаевичу пройтись по лагерю, посмотреть на окрестности. Отказаться было нельзя, не всегда заключенный может перенести время разговора со своим тюремщиком.

– Хорошая крепость, ты не находишь? – поинтересовался командир отряда, останавливаясь у возвышающейся на краю болота старой кряжистой березы.

– Если не знать, что она есть, да, хорошая, – согласился Котлов.

– Адмирал, ты не знаком с тактикой поисковых отрядов и рейдерских групп, но как моряк должен иметь представление о работе сухопутных войск. Те же самые морские десанты. Ты умеешь высаживать морпехов?

– В последний раз это было с транспортов, на причалы, с помощью портовых буксиров, с духовым оркестром встречающей стороны, – съязвил Виктор Николаевич.

– Так тоже бывает? Не знал. А как бы ты штурмовал этот остров?

– Блокировать гати, взорвать тропки, выставить заслоны и ждать зимы. Спорю, к Новому году все это безобразие замерзнет. Или еще проще. Полдюжины вертушек, прижать всех к земле и высадить вертолетные десанты. Надеюсь, зенитки здесь не закопаны?

– Если и была пара штук, то задолго до меня, мы такого сокровища не нашли, – отшутился Юрген.

– Надеешься только на то, что противник не знает об этом схроне? А немецкая деревня на окраине леса? Парнишки на опушке? Они ведь видели три машины с людьми, смогут описать, рассказать и показать.

– Два дня, – улыбнулся командир отряда. – Именно столько надо немцам, чтоб найти тропинку, прочесать болото и вызвать вертолетную поддержку. Ближайшие полицейские вертолетные части под Варшавой и Лодзью. Ближайшие военные всего в сотне километров от нас. Вертолетчики квартируются близ Люблина, у границы, но на прохождение заявки от полицейского начальства до военных нужно время. В обоих случаях два дня.

– На больший срок мы задерживаться не будем?

– Нет смысла. Современная партизанская война отличается от той, что была двадцать лет назад.

– А куда мы держим путь? – любопытствует Виктор Николаевич.

– Один затерянный в лесах под Радомом хутор. Красивое место. Крепкое хозяйство молчаливого, рукастого крестьянина. Красивые гордые девушки и сильные трудолюбивые парубки. Настоящий уголок рая в этом проклятом богом чистилище.

– Это должно быть рядом, дневной переход. И что еще нас ждет на этом хуторе? Не думаю, что ты собираешься распускать отряд.

– Конечно, нет, рейд только начинается, – говорил Юрген искренне, не стараясь ввести собеседника в заблуждение. – Мы на это лето запланировали взорвать поезд. После подумаем об отдыхе.

Иногда такая открытость опаснее прямой угрозы. Виктор Николаевич закурил трубку, сделал пару шагов вдоль кромки болота, приветливо кивнул греющемуся на коряге большому сетчатому ужу. Пора атаковать. Нас затягивают в сеть, так не робеть, бить не по нитям, а по рыбаку.

– Какова цель похода?

– Этого? – в прищуренных глазах Юргена пляшут искорки. – Нанести противнику ущерб. Уничтожать оккупантов, коллаборационистов, нарушать вражескую инфраструктуру. Подожди, увидишь, как телевизионные ретрансляторы взрывают. Красивое зрелище. Я же говорил: взорвать поезд.

– Задача на этот год. А дальше?

– Продолжать борьбу. Или ты, адмирал, предлагаешь что-то другое?

– Сколько лет живет группа Армии Крайовой? – продолжал Виктор Николаевич, постепенно подводя оппонента к главному.

– Думаешь, встретился с новичками? Нет, – усмехается Юрген, – не первый год на войне. Опытные, верные люди. Каждый стоит взвода охотников.

– Ты сумел сколотить сильный отряд, тебе удается обводить врагов вокруг пальца. А другие как? Сколько обычно живет боевая группа Армии Крайовой?

– А пес его знает. Кто лет по пять держится. Помню Вилька Познаньчука, хитер был волк, по всей Польше гулял, псы его долго ловили.

– А чем дело кончилось?

– Вилька прижали на переезде у Жежува. Два дня дрались в окружении. Отряд в полторы сотни бойцов, почти все полегли. А Вилек утек. Среди мертвых и пленных его не было, немцы не упустили бы случая похвастаться, показать его голову. Где он сейчас, что с ним, я, честно, не знаю. А знал бы, не сказал.

– Познаньчуку повезло. А другие как? Сколько таких групп, как твоя, гибнет ежегодно?

– Отрядов десять-двадцать. – Юрген почесал в затылке, задумчивый взгляд капитана бесцельно блуждал по болоту. – Да, примерно так.

– Сколько еще проживет твой отряд?

– Это ты, адмирал, к чему? – злобный колючий взгляд из-под бровей уперся прямо в глаза Виктору Котлову.

– Что со мной делать думаешь? – прищурился в ответ Виктор Николаевич. – Отпустишь или так и будешь за собой таскать, как чемодан без ручки?

– Пристрелить тебя, товарищ Котлов, чтоб вопросов лишних не задавал, – при этих словах лицо Юргена исказила злобная гримаса.

– Не пристрелишь, – усмехнулся вице-адмирал. – Не тот ты человек, чтоб погибать за идею. Выход ищешь.

Виктор Николаевич потянулся к застрявшей между стволом и веткой дерева шишке. Как будто шишка его только сейчас заинтересовала. В действительности это старый добрый способ отвлечения внимания. Когда-то Женечка посоветовала и научила применять в нужное время, после нужного слова.

– Выход? А его нет, – ухмыльнулся капитан Ост. – Нет выхода. Польша это как те машины в лесу: заехали, остановились на пару часов, а оказалось – навсегда. Пока стояли, дорога исчезла, болото поднялось. Все – дорогой ты товарищ адмирал, нет из Польши выхода.

– Глупости. Отпусти моих людей. Все равно пользы тебе от нас нет. Таскать за собой да приглядывать, чтоб не убежали…

– Не убежите, – весело протянул Ост. – Не люблю я бросать да отпускать, что само в руки пришло. Ты не бойся, радуйся, что ко мне попал, а не к Мареку Ковальчуку или Жидкодаву. Парни ой какие веселые. Любят шутить, казнят с заковыринкой, с проказами, так, что ошметки по всей округе разлетаются.

– Немцев казнят?

– А ты для них хуже немца, – заметил Юрген. – Безбожник, коммунист, русский.

– Так и будешь меня за собой таскать? – Виктор Котлов решил вернуться к главной теме разговора.

– Буду. Пока не придумаю, какую с тебя пользу поиметь.

– Я тебе уже предлагал связаться с советским атташе или дать сигнал на флотской волне.

– И что мне за тебя заплатят? Эшелон тушенки, автоколонну винтовок с патронами, танковый батальон или мешок денег? Столько оружия я не удержу. Смысла нет. Что мне нужно, покупаю или у немцев беру. С танками меня полицаи окружат, самого же в броне и поджарят. Деньги мне тоже не нужны. На жизнь и зимовки бойцов я зарабатываю, а больше с собой в могилу не унесешь, – с каждым словом капитан Ост все больше и больше себя распалял.

Последнюю фразу он почти выкрикнул в лицо Виктору Котлову. Тот невозмутимо поднял перед глазами шишку, разглядывая этого маленького древесного ежика. Улыбнулся и тихим тоном произнес несколько фраз:

– Деньги тебе дадут, на обустройство тебе и твоим людям хватит. Новая жизнь требует с чего-то начинать: с магазинчика, фермы, слесарной мастерской, к чему у человека душа лежит и руки приноровлены. Паспорт тебе предлагают. Не германский и не советский, не пустят тебя в Союз, да и сам не поедешь. Паспорт одной маленькой страны, где люди любят свободу, честный труд, красивых женщин, детей, немного спиртного вечерком в баре, крепкую дружбу и… – вице-адмирал замолчал, испытующе глядя на повстанца.

– Извини, адмирал, – буркнул Юрген Ост, – кричу слишком громко.

Наступила долгая звенящая пауза. Оба прислушивались к доносящемуся с острова звонкому голосу топора, трелям лягушек на болотах, писку комаров и идущим со стороны топи вздохам и стонам. Болото дышит. Страшные звуки для тех, кто не знает. Так потом и появляются байки про болотников, ичетиков, лесных людей, шилишиг всяких. И не только по этой причине легенды возникают, в жизни разное бывает. Вице-адмирал Котлов сам мог бы порассказать жутких историй после знакомства с Гемпширской трясиной, пойменными болотами Конго, да и в детстве приходилось сталкиваться с вещами, которые материализм напрочь отрицает.

– Паспорт аргентинский?

– Нет. Нельзя тебе и твоим ребятам в Аргентину. Там немцы в масти, быстро вычислят и закатают.

– А куда тогда предлагаешь?

– Есть такая маленькая свободолюбивая страна Ирландия. Есть такой прекрасный народ ирландцы, – глаза Виктора Котлова светились искренней, человеческой теплотой. – Гордые, порядочные, немного шебутные и драчливые потомки кельтов, саксов и викингов. Уважают католическую церковь, чтут день воскресный, превыше всего ценят свою свободу. Выдачи из Ирландии нет.

– А ваши аэродромы, базы? – скептически ухмыльнулся Юрген.

В словах капитана сквозила тень сомнения. Казалось, еще немного, и он сломается, согласится с предложением вице-адмирала.

– Наши, не немецкие. Ирландцы нас уважают, но свои права, свои законы и свободу чтут выше любых союзников и друзей.

Поляк что-то буркнул себе под нос. Вплотную приблизился к Котлову и тихо попросил:

– Не стоит пока говорить ребятам. Незачем будоражить людей раньше времени. Ладно?

– Повременим, – согласился Виктор Николаевич, про себя уже празднуя победу.

Времени прошло много. Котлов только сейчас почувствовал, как с болота тянет сыростью. Пора было возвращаться в лагерь. Поднимаясь по склону, Котлов и Ост столкнулись с Марко. Партизан сидел на выпиравшем из земли корне сосны. Разложив на коленях тряпицу, боец чистил автоматическую винтовку.