Текст книги "Победить любой ценой!"

Линиэль сидел на сторне, со злорадной ухмылкой глядя то на разрушаемую деревню, то на явно уставшего мага, то на меня.

Я же поглядел на Зарину: лицо ее не выражало особой радости, но не было и гневным или печальным – оно было сосредоточенным и серьезным.

Наконец, камлания колдуна прекратились, прекратился и чудовищный град, туча над деревней, уничтоженной пламенем и льдом, наконец, рассеялась буквально на глазах. Через минуту только дым над развалинами поселения орков напоминал, что здесь случилось меньше десяти минут назад.

– Вперед! – заорал Линиэль, картинно указывая вытащенным мечом на деревню.

Наш отряд, и два фланговых, ринулись в сторону руин. Мы скакали меньше двадцати минут, когда в нос мне шибанула непередаваемая смесь из запаха горелого мяса и древесины.

Сторны и плетущиеся позади трумы прошлепали лапами по неглубокому, на удивление прозрачному ручью, и мы въехали за разваленный градинами частокол деревни.

Некогда чистые улицы, сейчас, представляли собой труднопроходимую грязевую ловушку из сажи и земли, кругом валялись обломки заборов и строений, таяли гигантские обломки льда.

Дымились дома, где-то относительно целые, где-то уничтоженные напрочь, в лужах валялись погибшие орки и их дети.

Я шел среди этого хаоса и вспоминал, как тогда, уже давно, в прошлой жизни, тоже шел по похожему поселку Восточной Нарсии, «зачищенному» нарсами: также по улицам валялись убитые дети, старики и взрослые; девушка в разорванной одежде висела в самодельной петле на сосне – по ее ногам струились змейки засохшей крови; с немногих уцелевших домов были сняты железные крыши и кованые ворота…

Я отвернулся – не было сил глядеть на все это… Внезапно, рядом со мной раздался короткий свист, словно пролетела пуля, и тупой удар, я оглянулся – выпучив глаза, пуская изо рта кровавые слюни и держась руками за копье, глубоко вонзившееся в грудь, со сторна медленно сползал Зонн.

– Твою мать! – заорал я, передвигаясь поближе к Зарине и ее охране. – Засада!

Впрочем, телохранители Зарины среагировали практически мгновенно: в одно из разбитых окон ударили луки и полетели копья – через мгновение из провала выпал орк, больше похожий на огромного ежа, то того он был нашпигован стрелами и пиками.

Мы отправились дальше, но, вдруг, раздался странный звук: нечто похожее на пыхтение старого паровоза, так знакомое мне по черно-белым фильмам, и тяжелый топот. Телохранители королевы взяли ее, меня и Линиэля в кольцо и ощетинились луками и пиками.

Из-за ближайшего, самого высокого в поселении, здания, внезапно, вышло что-то. Существо было… немаленьким, оно было заковано в тяжелую, темную броню, вместо рук у него было нечто вроде пулемета Гатлинга.

Тварь испускала из-за спины клубы черного дыма и белоснежного пара, и тяжело шагала в своих, железных сапогах, по грязи.

– Е-мое! – в голосе Линиэля, неожиданно я почувствовал страх. – Это же орочий паробот!

Паробот, тем временем, остановился напротив нас, и я смог рассмотреть красноватые глазки и полоску зеленой кожи, под массивным шлемом.

Внезапно, орк, в своем, хм, экзоскелете на паровой тяге, взревел, и стволы пулеметов на концах его рук, пришли в движение.

Одним быстрым прыжком я очутился возле Зарины, и сорвал ее хрупкое тело со сторна, вдавив в землю и навалившись сверху.

Раздался свист раскручиваемых стволов, и нас накрыл кровавый ад! Пули неслись у меня над головой, вырывая куски плоти у не успевших пригнуться эльфов, калеча и убивая трумов и сторнов.

Но, вот рукотворная преисподняя, сперва, умерила свой пыл, а затем смолкла вовсе.

Я приподнялся на локтях, и огляделся: кругом валялись изрубленные и истерзанные останки остроухих, ездовых и вьючных животных.

Паробот стоял на том же месте, и изнутри неслась грязная ругань и странные постукивания. Я поднялся, мельком отметив, что Зарина жива и пытается шевелиться.

Из паробота заметили меня, и ругань и металлический лязг усилились: видать что-то разладилось в механизме, и орк пытался починить свой экзоскелет, причем делая это совершенно в словатской манере.

Я вытащил меч из ножен, и быстро, не отрывая взгляда от пыхтящего паробота, пошел к нему.

– Мать твою, да заводись, ты! – взревел орк, чувствуя свой скорый конец.

У него ничего не получилось – паробот так и не завелся, а я просто ткнул мечом в смотровую щель экзоскелета, окрасив клинок багровым, и упокоив чудище навеки.

Вокруг стали собираться остроухие, с восхищением глядя на меня. Подошла Зарина, в грязном, измятом костюме, но живая и счастливая, откуда-то вынырнул целый и невредимый Линиэль.

Подошли еще солдаты, уже и с фланговых отрядов – они вели за собой скованных цепью орков: детей, мужчин, женщин. Те, в отличие от остроухих, понуро молчали, лишь изредка, орк-мужчина или орчиха, кидали на нас злобные, полные ненависти взгляды.

Гомон царил невероятный, все хотели поздравить меня со спасением королевы и победой над пароботом – ведь мало кому удавалось завалить такое бронированное страшилище. Впрочем, мне нужна была благодарность только одной, и я ее получил…

Зарина, подойдя ко мне, взяла меня за руки, и высоко подняла мои ладони к Лорре – это был знак высочайшей признательности со стороны остроухих. Весь отряд встретил его с ликованием, лишь по лицу Линиэля пробежала язвительная, тут же исчезнувшая, кривая улыбка.

Всего наш отряд потерял одного мага, двенадцать солдат, из которых восемь были личными телохранителями Зарины и несколько трумов да сторнов – небольшая плата за пленение нескольких десятков зеленокожих аборигенов…

Мы развернулись, и пошли прочь из разоренного поселения, оставив паробот, с трупом внутри, пыхтеть, выпуская дым и пар, на одной из улиц.

Я ехал рядом с Зариной, и сердце мое сжималось от страха того, что мог ее потерять сегодня, и от гнева на орков, хотя, в глубине души я понимал, что не прав, и что, что-то здесь… неправильно.

Внезапно я почувствовал на себе чей-то взгляд, взгляд полный презрения и отвращения. Оглянувшись назад я увидел Линиэля, что-то говорившего статному, смуглому эльфу с офицерскими нашивками. Тот взглянул мне в глаза, и ощерился, плотоядно ощерился, нагло улыбаясь мне, и совершенно не скрывая своих чувств.

Линиэль, увидев, что я смотрю на них, тотчас отстранился от офицера, легко улыбнулся и поклонился мне. Я отвернулся, и снова поехал рядом с королевой, которая недоуменно взглянула на меня.

Да, врагов здесь я начал наживать с каждым днем, пусть и не без помощи местных…

Глава 3

До Зарруда мы добрались аж с двумя ночевками – сказывалось то, что пленным оркам приходилось идти на своих двоих. Зеленокожие показали себя довольно выносливыми ребятами: они безропотно шли вперед, гремя своими оковами, и не жалуясь, а вечером, поужинав сухим мясом, выдаваемым им походным интендантом, и запив его водой, о чем-то тихо переговаривались, сбившись в небольшие кучки.

Речь орков была чрезвычайно похожа на речь остроухих, лишь иногда проскальзывали незнакомые слова, да зачастую, зеленокожие неправильно применяли падежи.

В целом же, на удивление, орки произвели на меня скорее благоприятное впечатление: весь негатив от их вида в тюрьме, и гнев на них, растворились словно дым, особенно, когда я увидел, как взрослые орчихи, подкармливают, отрывая от себя еду, детей, чьи родители были убиты при налете…

Кстати, женщины-орки, или орчихи, как их здесь называют, представляют собой нечто похожее на наших, земных культуристок, или, скорее, накачанных «фитоняшек», только с зеленой кожей, острыми ушами и небольшими клычками, торчащими из ртов.

Орчихи не лишены привлекательности, а их волосы – рыжего или черного цвета, поистине великолепны. Обладая высоким ростом, статной фигурой, широкими бедрами и большой, крепкой грудью, с водопадом волос, льющихся за спину, они вполне могли бы понравиться и мне, если бы я не полюбил Зарину.

Одежду орки носят довольно незамысловатую: дети бегают голые по пояс, одетые лишь в меховые шорты да кожаные сапоги; мужики их, кроме всего прочего, носят крепкую, кожаную кирасу, да украшения в виде витиеватого медальона, ну а орчихи, и старые и молодые, – вдобавок ко всему, носят и лифчик из кожи трумов, который, впрочем, только подчеркивает привлекательность их фигур. Да-да, я не оговорился – даже пожилые женщины среди орков сохраняют долю былой красоты, а особей с лишним весом я не видел от слова совсем.

Но, я отвлекся…

В Зарруд наш отряд вернулся лишь на третьи сутки, после разгрома деревни. Остроухие – крестьяне, рабочие и воины, встречая наш отряд, дружно приветствовали нас, посылая проклятия и кидая камни в колонну орков, шагающих посередине.

Те угрюмо молчали, лишь иногда взрыкивая от ярости и боли, когда камень попадал в чувствительное место.

Я ехал рядом с королевой, как почетный гость, спасший ее от неминуемой гибели. Кстати, Зарина так и не пригласила меня в свой шатер на ночевках, хотя надежда на это у меня и была…

Тем не менее, девушка была мила, она улыбалась мне, и, иногда, чуть дольше, чем следовало бы, задерживала ладонь в моей руке.

Мы въехали в Зарруд, после того, как Линиэль переговорил со стражей у ворот. Тяжелые створки распахнулись и мы, освещаемые уже не севшей за горизонт Лоррой, а зажженными факелами, попали, наконец, на мощеную площадь столицы.

Там наш отряд разделился: орков увели в нижние этажи замка, в тюрьму, ну, а мы, уставшие, но довольные, отправились отсыпаться…

Я зашел к себе в комнату, и не глядя, кинул смятую одежду на деревянный стул, стоящий в углу.

Оттуда послышалось недовольное шипение, и одежда зашевелилась, словно оживая.

Я осторожно, памятуя о недоброжелателях, подошел к стулу, и аккуратно приподнял одежду кончиком меча.

Из-под тряпок на меня недовольно глядели два фиолетовых глаза со сдвоенным зрачком. Рыжик потянулся, возмущенно шикнул на меня, и, соскочив с места, быстро утопотал куда-то по своим делам.

Я усмехнулся, разделся до трусов, и, потушив факел, нырнул под теплое, шерстяное одеяло, практически моментально заснув.

Проснулся я утром от звона колокола, призывающего к трапезе. Я быстро оделся, сходил в отхожее место (в комнате был особый закуток), умылся из стоящего в помещении кувшина и, глянув на мирно спящего лаззи (и, когда, он успевает туда-сюда бегать?), прицепил меч и отправился в обеденный зал.

Там я хотел уже усесться на свое обычное место с краю, но слуга, под недовольным взглядом Линиэля, указал мне на стул в торце стола, где, обычно, находилась Зарина.

Королева, кстати, по своей, женской привычке, задерживалась, и в зале висел легкий гул от ведущихся разговоров.

Я огляделся – обычное средневековое застолье. На столах, в глиняных и серебряных блюдах: яства на любой вкус, но на еду мало кто обращает внимание – каждый занят разговором с соседом.

Вот некоторые поглядывают украдкой на меня, чуть улыбаясь, кто иронично, а кто и с восхищением. Изредка взгляд людей падает и на мрачного Линиэля…

– Внимание, господа! Королева Зарина! – внезапно возвестил старший страж, вошедший в зал. Следом за ним шла остроухая, шла так гордо и величаво, что и без объявления было понятно, кто здесь главный.

Она прошла к столу, поклонилась всем по очереди, и уселась рядом со мной.

Не вставая, Зарина начала свою речь:

– Господа! Вы все меня знаете… Я – Зарина, ваша королева. Несколько дней назад мы сделали вылазку в земли орков, и, разбив там деревеньку, взяли неплохую добычу. Увы, не обошлось без жертв! Погибли маг Зонн и храбрецы, в том числе, и из моей охраны… Могла погибнуть и я, но… Но меня спас вот этот человек! – Зарина указала на меня, и я встал и поклонился высокому обществу, по залу прокатился легкий шепоток.

– Вы знаете, что Димитрий – пришелец из другого мира, который каким-то чудом, оказался у нас. Но, это не делает его ниже остроухих! Да, он – равен нам! Так вот, в благодарность за свое спасение, я произвожу его в свои личные телохранители! – королева бросила быстрый взгляд на Линиэля. На лице военачальника застыла гримаса, которую было нетрудно расшифровать.

– Отныне, Дмитрий, – Зарина снова правильно произнесла мое имя, – ты будешь защищать меня от врагов, внутренних и внешних. Я все сказала!

Королева, шурша платьем, наклонилась ко мне и прошептала на ухо: – А уроки боя на мечах, все же, тебе придется взять!

Она улыбнулась, и приступила к трапезе, подвинув тарелку с чем-то, напоминающим копченое бедро курицы в обрамлении румяных фруктов.

Это был сигнал и для остальных – зал тотчас наполнился звоном посуды, чавканьем и обрывками отдельных разговоров. Приступил к завтраку и я, съев великолепную, вареную рыбу, приправленную острым соусом, и запив все это божественным нектаром – эльфийским вином.

Наконец, трапеза была закончена, и все встали из-за стола, поклонились королеве и разошлись по своим делам. Хотел пойти и я, но Зарина удержала меня за руку, и негромко произнесла, отчаянно покраснев:

– Дима, останься! Пойдем, сейчас, в мои покои…

Взглянув в ее глаза, я увидел столько желания, нежности и страсти, что упрашивать меня дважды не пришлось.

Мы встали, и я пошел позади королевы, любуясь ее точеной фигуркой. Шли мы минут пятнадцать, и вскоре оказались у тяжелой, деревянной двери, над которой, в камне, было выбито стилизованное изображение короны.

Два стражника, которых я не видел в прошлый раз, охраняющие вход в покои, вытянулись и стукнули копьями об пол.

– Свободны! – нетерпеливо сказала Зарина, и солдат точно ветром сдуло.

Мы вошли в спальню и, закрыв за собой дверь на металлический засов, я обнял Зарину сзади за живот и стал сладко целовать ее в шею, не забывая при этом, нежно покусывать ее кожу.

Зарина застонала, затем ловко вывернулась и, пробормотав «Подожди!», скрылась в своем закутке.

Она появилась спустя несколько минут, в воздушном нижнем белье и с распущенными волосами.

Пряча улыбку за низко опущенной головой, Зарина пролетела мимо меня к окнам, занавесила их, затем, в полумраке, подошла к камину и разожгла его, не забыв зажечь и свечи, стоящие на нем.

Только потом она подошла ко мне, обняла меня, и наши губы слились в долгом поцелуе.

Я уже хотел взять девушку на руки, и нести к огромному ложу, но Зарина снова не дала мне этого сделать.

Счастливая улыбка не сходила с ее лица, когда она легонько оттолкнула меня и, подойдя к стене, нажала на камень. Тотчас небольшой участок кладки уехал в сторону, а внутри обнаружилась глубокая ниша, с бутылками вина и хрустальными фужерами.

Королева ловко достала одну из бутылок, взяла два фужера и поставила весь этот натюрморт на трюмо с зеркалом.

Она снова нажала на камень, и кладка вернулась на свое место, словно ничего и не было.

– Сейчас, любимый, милый, сейчас! Не торопись… – озорно произнесла она, видя мое нетерпение.

Она разлила вино по бокалам, и отдала один из них мне.

– Ну, за нас! За нашу любовь! – произнес я, слегка чокаясь с Зариной, и залпом выпивая свое вино.

Девушка, видно, удивилась, но ответила, слегка стукнув свой бокал о мой, и выпила вино маленькими глоточками.

– А-а-а-р-р! – шутя зарычал я, когда все было выпито, а фужеры отставлены, хватая королеву в охапку, и неся на постель.

– Тише, тише! Дурак… – притворно била меня кулачками в спину Зарина, смеясь, пока я нес ее на кровать.

А потом это случилось, и было это – чудесно. Зарина оказалась уже не девственницей, но мне на это было глубоко плевать, и в постели вытворяла такое, о чем может мечтать каждый, нормальный мужик.

Мы отдыхали и опять, в полумраке будуара, пили вино, целовались и занимались любовью, и делали это целый день и полночи…

Проснулся я от какого-то странного писка. Из-за занавешенных окон, сочился слабый сумрак. Взглянул на светящийся циферблат своих часов – они показывали половину девятого по земному времени, значит, здесь было около девяти утра.

Взглянул на растрепанную прическу Зарины, которая доверчиво уткнулась мне в шею, и совершенно по-детски, посапывала во сне.

Улыбнулся, и в это время, писк повторился, и кто-то потянул одеяло на пол.

Я перегнулся через край кровати, и увидел Рыжика, который вцепился всеми конечностями в материю, и тянул ее на себя.

– Ты чего тут? – прошептал я, беря животное и подсаживая на кровать.

Лаззи шикнул, и, немедля, стал устраиваться на мне, делая своими лапками гнездо из одеяла.

– Ой, а это кто? – позади меня словно прозвенели хрустальные колокольчики.

– Это мой питомец. Рыжиком кличут, – ответил я проснувшейся Зарине, обернувшись к девушке, и запечатывая ей рот поцелуем.

Губы королевы, и до этого сладкие словно мед, сейчас были припухшие, оставляя слабый вкус вишни, и целовать и ласкать их, было одно удовольствие.

Мы миловались, а Рыжик, явно недовольный тем, что ему не дали устроиться на хозяине, переместился в конец кровати, и улегся там, в уголке.

Я сходил к давешнему тайнику, принес еще вина, и мы, с Зариной, выпив на брудершафт (я научил ее), снова занялись любовью.

«Make love, not war!»44
  Занимайся любовью, а не войной! (пер. с английского)


[Закрыть] – совершенно некстати пронесся в голове лозунг хиппи, чей расцвет был лет так 60 назад в странах Западной Коалиции.

Я, совершенно обессиленный ночными и утренними любовными играми, лежал, отдыхая, в то время, как Зарина хлопотала у зеркала, наводя красоту.

Вот всегда так – после длительных любовных похождений мужики чувствуют себя словно выжатый лимон, а женщинам – это, как зарядка для аккумулятора! Где же справедливость? Нет ее…

– Ну, как я тебе? – от зеркала раздался задорный голос. Я посмотрел в ту сторону: Зарина стояла между кроватью и окном, одетая в зеленое, шелковое платье, подчеркивающее достоинства фигуры. В ее волосах сияла маленькая диадема – королева представляла, сейчас, истинное воплощение красоты и женственности.

Я почувствовал, как во мне вновь разгорается желание, но, ответить не успел – в это время, раздался стук в дверь.

– Твою мать! – я быстро слез с постели, и не менее быстро оделся. Подхватив Рыжика на плечо, я встал у косяка, словно зашел совсем недавно.

Королева снисходительно ухмыльнулась, и, подойдя к двери, спросила:

– Кто там?

– Ваше Величество, – раздался приглушенный голос слуги, – к вам на аудиенцию граф Линиэль!

– Впустите! – сказала Зарина.

Дверь, скрипнув, распахнулась, и тяжелой походкой вошел Линиэль. Он поздоровался с Зариной, кивнул, ничуть не удивившись, мне, и сказал:

– У меня две новости: одна – хорошая, другая – плохая. С какой начать?

– Начни с плохой, Линиэль! – ответила королева.

– Ваше Величество, зеленокожие решили нанести «ответ вежливости» – наши разведчики доложили, что их войско, в составе нескольких тысяч воинов-мечников, разведчиков на сторнах, а также пароботов, паротанков и тяжелой артиллерии, медленно движется в сторону Зарруда.

– Так, – нахмурившись, сказала Зарина, – а из хорошего, что?

– Из хорошего, Ваше Величество, то, что мы смогли разобраться в устройстве оружия Димитрия, и сделали ему бесконечные патроны. Точнее, сделал это Трокс…

– Ух, ты! – глаза у меня моментально загорелись, и я, словно мальчишка, решил тотчас испытать автомат.

– Линиэль! – озабоченно приказала Зарина. – Ты, сейчас, идешь и поднимаешь по тревоге регулярную армию, также передаешь приказ Орпанду собирать ополчение. Свободен!

– Есть! – четко ответил Линиэль, и чуть ли, не строевым шагом вышел из покоев королевы.

– Ты, Дмитрий, сейчас иди к Троксу. Я надеюсь, найдешь его?

Я кивнул и Зарина продолжила:

– Там возьми свое оружие, испытай его, затем встретимся на главной площади… И, да, попроси Трокса дать тебе магические доспехи. Хоть немного, но это защитит тебя…

Я подошел к Зарине, обнял и крепко и нежно поцеловал.

– Все, давай, давай, Дмитрий! – Зарина вытолкала меня из своих покоев, и я, спустив Рыжика на пол, и прогнав его, отправился к Троксу.

Пройдя в другое крыло замка, я очутился среди средневекового царства алхимиков и магов.

В коридоре стояли шкафы с книгами и свитками, на стенах висели доспехи, мечи и луки, в воздухе стоял устойчивый запах какой-то химии. Где-то, что-то булькало, изредка по коридору проносились слуги, неся книгу или реторту с кипящей жидкостью.

Я подошел к задумавшемуся старцу, чьи длиннополые одежды и густая борода, не давали повода усомниться – передо мной стоял настоящий колдун.

– Я извиняюсь, а где мне можно найти Трокса?

– Трокса? – неожиданным басом взревел старик. – А это тебе прямо по коридору, затем налево…

И он снова ушел в нирвану, отключившись от всего.

Я хмыкнул и пошел по указанному мне пути, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Дмитрий Алексеевич? – мое имя, произнесенное из-за спины, заставило меня подпрыгнуть от неожиданности.

Обернувшись, я увидел, как из боковой двери вышел Трокс, одетый по обычаю магов, в длиннополую хламиду.

«Шапочки звездочета тебе не хватает!» – подумалось мне, но сам спросил:

– Откуда вы знаете мое отчество, Трокс?

– Ну, Дмитрий Алексеевич, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных способностях… Я же считывал ваши мысли, когда вы были в обмороке, в самом начале вашего прибытия к нам… – ответил седой эльф.

– Ясно! – ответил я, ухмыльнувшись. – Новости последние знаете?

– То, что орки идут на нас войной, хотят отомстить? Знаю… – спокойно ответил маг.

– Королева приказала мне забрать автомат – вы, вроде, что-то сделали с ним… И, да, Зарина сказала, чтобы вы выдали мне магические доспехи…

– А, я гляжу, ты, парень, времени даром не теряешь! Вижу, приглянулся ты Зарине, но, будь осторожен, ее симпатия – это ненависть придворных… – пробормотал Трокс, затем сказал: – Пойдем, сперва, доспехи тебе выдам!

Мы прошли по коридору прямо, и свернули налево. Там, за массивной, черной дверью, была лаборатория главного мага королевства Зарруд.

Некогда просторный зал был заставлен чудовищным количеством книжных шкафов с разнообразными фолиантами, пылящимися на них; посередине комнаты, в виде буквы «П» были расставлены тяжелые столы, с находящимися на них склянками, банками, ретортами и колбами; в дальнем углу помещения стоял еще один стол, над которым были развешаны доспехи, а на самом столе лежал родимый «калаш».

Я дернулся было к автомату, но Трокс перегородил мне путь рукой:

– Подожди, сперва – доспехи!

Он поднялся на цыпочки, и снял со стены великолепной работы панцирь, раскрашенный в красные и синие цвета.

– Вот, Дмитрий, бери и надевай! – приказал он, отходя к столу.

– А заче… – завязав последнюю, кожаную тесемку, я обернулся к магу, и слова застряли у меня в горле – Трокс, ухмыляясь, стоял с «калашниковым» наизготовку и целился в меня.

– А… – только и смог выговорить я, как раздались выстрелы. Автомат дергался в руках колдуна, выплевывая в меня смерть, но… я лишь чувствовал, что в панцирь попадают пули, но не более того.

Пробития панциря не было – слой металла, словно окружило силовое поле, слабого, зеленого цвета, которое не дало пулям пройти дальше – они просто исчезали.

Кроме того, Трокс, по моим прикидкам, выпустил не меньше тридцати пяти патронов, то есть больше, чем в стандартном магазине…

– Трокс, твою мать! – выругался я, глядя на довольную рожу мага, по которой так и хотелось настучать.

– Ну, а что, Трокс! – колдун не выдержал, и довольно расхохотался. – Вот смотри, Дмитрий, вот тебе доспехи – они отлично защитят тело, но не голову. Ее тебе придется беречь, как и ноги с руками; разобравшись с механизмом действия автомата, я придумал и навел на эту машинку заклинание, которое делает патроны бесконечными…

– А, как это? – недоуменно спросил я.

– Фокусы со временем! – туманно ответил маг, и сказал, передавая мне автомат: – Все, можешь идти!

– Ну, спасибо, друг! И за совет про придворных, также благодарствую! – ответил я, повернулся и пошел на площадь, где меня ждала любимая.

Я шел коридорами замка Зарруд, оглядывая выданную кирасу, и взвешивая на руках автомат.

Оружие, как оружие… Я отстегнул магазин, и заглянул внутрь: первый патрон там, светился необычным, красноватым светом, хорошо заметным в полутьме коридора.

Я хмыкнул, снова пристегнул магазин и пошел дальше. Но прошел совсем немного: внезапно я услышал короткий свист, и почувствовал толчок сбоку, в районе спины.

Я резко развернулся, и успел заметить, как проворачивается вокруг своей оси здоровенный кусок стены.

Что-то, с глухим стуком свалилось с меня, и я нашел у ног, кусок задней части арбалетного болта.

– Да, – подумал я, подбирая гладко выструганную, цилиндрическую часть с оперением, – не будь на мне доспехов – плохо мне бы пришлось. Но, я гляжу, Линиэль со товарищи торопиться стали… Надо быть осторожнее…

Я, все также, задумчиво вертя в руках обломок болта, обуглившийся с одной стороны, дошел, наконец, до развилки, ведущей к главным воротам замка, и, выкинув его, и закинув автомат за спину, вышел на главную площадь.

Там, несмотря на ласково светившее солнышко, царило столпотворение: ревели сторны и трумы, погонщики орали на животных, почем зря; отряды остроухих выстраивались, словно древнеримские легионеры в аккуратные «коробочки»; ополчение, состоявшее, в основном из крестьян и мастеровых, также строилось на площади; слышались четкие приказы и ответы…

Зарина, уже успевшая переодеться по-походному, вела военный совет с Линиэлем и другими командирами.

Линиэль, увидев меня, махнул мне, словно старому знакомому, и мне ничего не оставалось, как подойти.

– Я гляжу, Трокс уже выдал тебе доспехи и оружие из твоего мира, – удовлетворенно сказал он.

– Да, – ответил я, – теперь я вооружен с ног до головы.

Я показал на меч и автомат, и, с легкой улыбкой, глядя прямо в глаза Линиэлю, добавил:

– Вооружен и очень опасен!

– Так, Дмитрий, – вмешалась королева, – я вижу, что Трокс снабдил тебя доспехами, но, вот шлем и наколенники с налокотниками, не дал. Линиэль, распорядись выдать все это Димитрию.

Военачальник недовольно поглядел на меня, затем отдал приказ своему слуге и тот умчался куда-то.

Я задумчиво оглядел бескрайнее войско, занявшее всю площадь. Да, рать была собрана несметная, даже если не учитывать ополчение, остающееся защищать Зарруд.

Вот, откуда-то сверху, послышался пронзительный вопль и, подняв глаза в небо, я разглядел, как несколько крылатых ящеров рассекают воздушное пространство этого мира.

Очевидно, это и были флиры – летающие разведчики, ибо на ящерах я увидел и седоков, оседлавших их, словно сторнов.

– Хм, – подумал я, очесывая отросшую бороду, – оркам придется несладко…

– Господин Дмитрий, вот, возьмите! – я услышал подле себя голос, и, полуобернувшись, принял из рук подошедшего слуги, шлем и наколенники с налокотниками.

Я быстро приладил на колени и локти защитные средства, и надел шлем.

Подвели моего сторна, и я лихо, как и в прошлые разы, запрыгнул на животное.

Зарина с явным восхищением глядела на меня, ее изумительные, серые глаза, так и сияли в лучах Лорры.

Я улыбнулся любимой, и тут заметил, нечто, что несколько омрачило мое прекрасное настроение: Линиэль, в стороне, что-то выговаривал обычному солдату, а тот оправдывался. Я лишь заметил, что солдат вооружен арбалетом, а в его колчане, как раз не хватает одного болта.

– Тьфу, ты! – сплюнул я про себя. – Так вот, кто меня…

Линиэль отошел от солдата, а я приблизился к Зарине. Ведь теперь, по статусу, я должен был ее все время охранять.

В это время, раздался переливчатый звук рога, и зычный голос Линиэля, перекрывший гам множества остроухих.

– На выход! – заорал он.

– Хурра! Хурра! – раздался знакомый клич, тысячи копий взлетело вверх, салютуя королеве и ее военачальнику, и послышался тяжелый топот – армия медленно, словно змея, выползала из главных ворот Зарруда.

Мы с Зариной, Линиэлем, его приближенными и кучей магов в длиннополых одеждах, находились примерно посередине войска, дожидаясь, когда настанет и наша очередь пройти сквозь ворота.

Войско все тянулось и тянулось через главный вход, по моим часам прошло не менее двадцати минут, прежде чем сторны всадников, стоящих чуть впереди нас, тронулись, наконец, в путь.

– Ух, и набьем же мы орочьей падали! – озорно, совсем по-мальчишески, воскликнула Зарина и Линиэль со товарищи ответил ей легкой, соглашающейся улыбкой.

А я задумался: откуда, все-таки, такая ненависть к зеленокожим созданиям? Ну, да, не шибко-то они похожи ни на остроухих, хотя общие черты явно проглядывают, ни на людей… Все же, было что-то неправильное во всем этом. Впрочем, Зарина говорила, что их вражда тянется с незапамятных времен… Нет, в этом определенно нужно разобраться.

Пока я так размышлял, та часть гигантской армии, в которой находился и я с Зариной, оказалась уже в лесу, который я прозвал «Эльфийским».

Жарила Лорра, посылая свои лучи сквозь листья местных, необычных деревьев, солдаты явно потели, ругаясь вполголоса и, изредка, отпивая из фляжек, прицепленных на поясе.

Где-то сверху, там, где верхушки крон касались небосвода, раздавались скрежещущие крики флиров.

Вот, мы снова вышли на окраину «Эльфийского леса», там, где начиналась Великая степь.

Войско, оставившее в Зарруде лишь гарнизон ополчения, скучилось огромной массой на открытом пространстве.

Мы подождали, когда из леса появится, «хвост змеи» – запоздавшие остатки армии, затем снова пустились в путь, выслав вперед крылатых разведчиков.

Правда, в этот раз, мы свернули влево, и пошли вдоль кромки леса, забирая все дальше на юго-запад.

Минут через сорок хода, когда Лорра уже набрала полную силу, – видать здесь тоже есть аналог нашего «бабьего лета», – и жарило просто немилосердно, в небе появилась черная, быстро увеличивающаяся точка.

Спустя пару мгновений стало ясно, что возвращается один из разведчиков на флире. Он сделал круг над нами, и солдаты мгновенно расступились, очищая место для посадки.

Флир замахал крыльями, и словно вертолет, сел поблизости от Зарины и Линиэля.

С животного быстро соскочил остроухий и, подбежав к Линиэлю и Зарине, стал что-то говорить им.

Я тоже стоял недалеко, и услышал обрывки разговора:

– …вся деревня вырезана… рыбаки, да… дальнее поселение… девушек нет ни одной… убиты… да, дети, тоже…

Я увидел, как искажаются, в гневе, лица Зарины, Линиэля и всех, слышащих разговор.

Наконец, Линиэль отдал какой-то приказ разведчику, тот кивнул, запрыгнул на флира, и снова поднявшись в воздух, через некоторое время, словно растворился в лазоревой дали.

– Да, – подъехавшая ко мне Зарина, была мрачнее грозовой тучи, – беда, Димитрий! Разъезд разведчиков орков вырезал мирную, рыбацкую деревушку в пяти тысячах шагах от этого места. И, как эти ублюдки посмели?!

– Хм, – задумчиво сказал я, – вспомни, королева, как несколько дней назад мы вырезали, точно также, поселение зеленокожих…

– Ты… Ты… Да, как ты смеешь! – глаза Зарины метали молнии, а сама она стала похожа на разъяренную кошку. – Ты, живешь здесь, всего ничего, а рассуждаешь! Мы, остроухие – высшая раса! Наши зодчие построили великолепные здания, наши медики – лучшие в этом мире, я уже не говорю о магии, в которой мы достигли колоссальных успехов! Мы – империя мира, однажды сделавшая Зарруд сильным и великим, снова. А чего добились зеленокожие? А?