Текст книги "Экипаж. Предельный угол атаки"

Витьке даже показалось, что тот сейчас перекрестится. Охрана посыпалась с забора, загалдела на той стороне.

– Чего это у вас? – спросил Витька, пряча испуг. – Стройка или дискотека?

– Война!.. – Переводчик сделал круглые глаза, подхватил полы халата и помчался со двора.

Витька заметил нож, валяющийся в пыли, открыл было рот, но к нему уже подскочил Серега, приложил палец к губам, подобрал оружие, сунул в карман и покосился по сторонам. Ни на заборе, ни на крыше никого – охрану сдуло при первых разрывах. Калитку талибы закрыли на засов.

Злорадно ухмыляясь, Серега зашагал в дом. По пути он вызывающе зыркнул на Карпатова.

Канонада не смолкала, превращалась в монотонный гул, напоминающий железную дорогу, на которой постоянно что-то стучит. Взять мятежный Кандагар у бойцов Масуда не хватало сил.

Ближе к вечеру объявился начальник тюрьмы Махмуд в сопровождении Миши и целого выводка молчаливых абреков. Во дворе опять извращался Серега, используя все, что было под рукой. Он поднимал камень, заводил его к лопаткам, тренируя верхний плечевой пояс, отжимался на каждой руке попеременно. Вереница вооруженных субъектов проследовала мимо него, втянулась в дом.

Пленники заблаговременно зафиксировали появление чужаков, спрятали в половую щель с трудом отремонтированный приемник, убрали вещи с прохода, чтобы у гостей не возникло соблазна по ним потоптаться. Летчики встали к стене – за исключением Вакуленко, которому становилось все хуже. Он лежал весь синий, водил по сторонам мутными глазами.

Особых ужасов не последовало. Махмуд осмотрел помещение, сунулся в санузел, которому арестанты титаническими усилиями не давали превратиться в рассадник зловония, потряс решетку на заднем окне. Прицепиться было не к чему. Да и домой пора, к красавице жене и семерым на лавке. Он махнул рукой своим парням, мол, пора на выход.

Карпатов поманил переводчика и начал что-то шептать ему на ухо, кивая на больного Вакуленко. Миша озадаченно слушал, скептически почесывал переносицу. Потом он неохотно подошел к Махмуду и что-то ему сказал. Тот неприязненно посмотрел на Карпатова, подошел к Вакуленко, глянул в его пустые глаза. Начальник тюрьмы подумал, вальяжно кивнул и бросил какую-то короткую фразу.

– Господин начальник говорит, что он согласен, – быстро перевел Миша. – Скоро придет врач. Он посмотрит вашего больного.

– Издали! – заявил Глотов и усмехнулся.

– Спасибо, – сказал Карпатов. – Мы очень вам признательны.

– Поклониться забыл, командир! – процедил Серега.

Врач пришел в сопровождении вездесущего Миши. С виду и не скажешь, что доктор: пожилой узколицый афганец с плохо растущей, но никогда не сбриваемой бородой, в стеганой куртке, с типичным советским ободранным портфелем из кожзаменителя. Глаза у него были недобрые, с горчичными белками. У пилотов сразу возникло сомнение в том, что он когда-то давал клятву Гиппократа.

Лицо Вакуленко блестело, пятна пота расплывались по одежде. Он тяжело и часто дышал.

– Лежи-лежи, это доктор Айболит, – сказал Карпатов, склонившись над ним. – Ты как, Ромка?

– Не шибко, товарищ командир, – прошептал Вакуленко. – Не чую ничего, холодно трохи.

– Ты чего, Рома? – пискнул Витька. – Какой холодно, ты мокрый весь!

– А вот для попугая сорок два градуса – нормальная температура, – не в строку бухнул Глотов.

Врач невозмутимо, но явно гордясь своим высоким положением, раскладывал на коврике, поднесенном ему Мишей, инструменты: пожилой скальпель, лопаточки, пинцет, заковыристые хирургические ножницы, явно стыренные из советского полевого госпиталя. Большинство из них не имело никакого отношения к профилю данного светила, хотя и служило предметом гордости. Разложив инструменты, афганец подобрался к Вакуленко, потрогал нарыв не очень чистым пальцем, поставил больному ртутный градусник.

– Мулла сказал, сначала Аллаха просить надо, – вкрадчиво проговорил Миша.

«Начинается», – подумал Карпатов.

– Так пусть просит, – бухнул Витька. – Разве мы против?

– Нет. – Переводчик многозначительно покачал головой. – Вы должны просить. Все вы.

Миша бережно извлек из складок одеяния и протянул Витьке томик с золотистым переплетом и витиеватым орнаментом на обложке. Тот должен был принять решение, испугался, сглотнул и посмотрел на командира, лицо которого вдруг стало приобретать непостижимое каменное выражение, обернулся к Глотову и Сереге. Те угрюмо молчали, убрав на всякий случай руки за спины. Врач украдкой улыбался, вытирая бархатной тряпочкой скальпель. В дверь просовывались любознательные физиономии. Витька наигранно ухмыльнулся, но это не помогло. Определяться следовало именно ему, причем быстро.

– Коран, – нетерпеливо повторил Миша. – Учить надо. Вот здесь.

– Вот прямо здесь?.. – Витька начал покрываться пунцовыми пятнами.

– Возьми, – сказал Миша и улыбнулся. – Учи.

Витька дернулся, хотел взять книгу, опять передумал, соорудил страдальческую гримасу.

Потом он решился, мотнул головой и заявил:

– Нет, ты чего? Я ж крещеный. Как я могу?

Бородатый тип сунулся в дверной проем и что-то крикнул переводчику, явно подзуживая его. Миша вздрогнул, тоже сделался пятнистым, сунул Витьке томик.

– Возьми, кому сказать!

– Да не буду я брать! – взвизгнул Витька. – Иди ты лесом!

Атмосфера накалялась. Охранники уже готовились к прыжку.

Карпатов понял, что Глотов с Серегой определенно ввяжутся в драку, шагнул вперед, выхватил Коран у переводчика, несильно оттолкнул Витьку.

– Мы все сделаем, как вы говорите. – Он не узнал свой скрипящий голос. – Пусть врач посмотрит нашего больного.

– Нет. – Миша покачал головой, боязливо косясь через плечо. – Аллаха сначала просить надо.

– Ты видишь, человеку плохо, – забормотал Карпатов. – Он болен, может умереть. – Владимир Иванович резко повернулся к врачу, который терпеливо ждал окончания драматической сценки. – Вы же врач, вы обязаны…

Афганец неопределенно пожал плечами. Понимал ли он по-русски, неизвестно, да если бы и так, то что?..

– Читай, – упрямым попугаем твердил Миша. – Аллаха просить надо.

Карпатов проглотил ком, подкативший к горлу, обозрел присутствующих. Все смотрели на него. Глотов с Серегой – угрюмо, поджав губы, Витька – растерянно и вместе с тем немного облегченно. Он стряхнул с себя проблему. Вакуленко тяжело дышал. Пот просто хлестал с него.

Командир экипажа не мог решиться. Глотов с Серегой не несли никакой ответственности. Они вольны презирать и нарываться. Витька вообще незрелый пацан без собственного мнения. Какой с него спрос?

Миша перехватил раздраженный жест охранника, что-то пробурчал врачу. Тот забрал у Вакуленко градусник, начал складывать в портфель инструменты.

– Это шо?.. – Вакуленко очнулся, стал вращать зрачками. – Все вже?.. Так скоро?

– Стойте! – крикнул Карпатов. – Подождите!

Все уставились на него с превеликим любопытством. Карпатов вырвал томик у Миши.

– Командир, не надо, – бросил Серега.

Владимир Иванович знал про точку невозврата. О ней помнит каждый летчик. Карпатов распахнул Коран на первой попавшейся странице, отметив, что русский текст в этой книге самым коварным образом сочетается с арабским.

– Где читать? – спросил он.

Миша потянулся, перевернул несколько страниц, ткнул подрагивающим пальцем.

– Не надо, командир, – угрюмо попросил Глотов. – Не отмоемся потом. Противно, право слово.

Карпатов молчал, хотя многое мог сказать. Он отодвинул от глаз прыгающий текст – чертова дальнозоркость! – собрался читать.

К нему метнулся Серега.

– Что ты делаешь, остановись! – Он попытался вырвать книгу, Карпатов оттолкнул его, но Серега опять полез.

Командир экипажа удержал его на вытянутой руке и забормотал, проглатывая слова:

– Во имя Аллаха Милостивого, Милосердного… Хвала Аллаху – Господу обитателей миров, Милостивому, Милосердному, властителю дня Суда! Тебе мы поклоняемся и к тебе взываем о помощи: веди нас прямым путем, путем тех, которых Ты облагодетельствовал, не тех, что подпали под Твой гнев, и не путем заблудших.

– Не арабский, – сделав важное лицо, перебил его Миша. – Читай арабский.

– Я не умею по-арабски, – возразил Карпатов, чувствуя, как краска заливает лицо. – Но я выучу. Теперь он будет лечить? Лечи! – Он ткнул пальцем в доктора.

Но тот стоял не шевелясь, смотрел то на Мишу, то на бородатого дирижера, маячившего в дверном проеме.

– Все выучат, – важно возвестил Миша и попеременно ткнул пальцем в каждого летчика.

– Да! – рявкнул Карпатов. – Все выучат!

– Повторяю, Карпатов, – презрительно процедил Серега. – Отвечай за себя, за других не надо. Лично я учить этого не буду.

– Молчи! – зашипел Карпатов, наехал на Серегу, схватил за грудки. – Просто скажи хотя бы, что ты выучишь, не выделывайся. Серега, ты же сам мусульманин!..

Сергей Валиев по отцу был татарином, по матери русским. От родителя он унаследовал немногое и не был уличен в привязанности к Аллаху. Хотя однажды в подпитии Серега признался, что номинально, возможно, он и мусульманин. Хотя дело, конечно, темное. Ведь не каждый человек со славянской физиономией – православный или хотя бы католик.

– Да!.. – зашипел Серега, в котором от татарина были только глаза, становящиеся порой предельно бешеными, и скверный характер. – Допустим, я мусульманин. Но для этих уродов молиться не буду и тебе бы не советовал. Тебя же опускают, командир, при чем здесь Аллах? Ты же кукарекать скоро начнешь!

– Идиот! – Карпатов тряхнул его за плечи. – Ромке нужен врач!

– А это мы сейчас узнаем. – Серега оттолкнул Карпатова, и тот не устоял, ударился о стену.

Валиев подошел к Вакуленко, сел перед ним на колени.

Все внезапно замолчали. Лишь больной тяжело сопел в угрюмой тишине. Да внезапно близко, километрах в двух, грохнул взрыв, от которого задрожали уцелевшие стекла в здании.

– Слышь, Рома, – вкрадчиво сказал Серега. – Признайся честно, тебе сильно нужен врач?

Вакуленко выдавил из себя то ли слово, то ли стон.

– Чего-чего? – Серега склонился к его губам.

– Нет, – прохрипел Вакуленко. – Нэ трэба. Выдюжу. – Он задышал как паровоз.

Лицо бедняги блестело от пота, он закатил глаза и провалился в обморок.

Карпатов отвернулся, чтобы не видеть, как уходят из комнаты врач и переводчик. Когда он повернул голову, посторонних уже не было. Дверь закрылась. Бледный Глотов кусал губы. Серега неуверенно улыбался и гладил беспамятного Вакуленко по плечу. Витька неумело делал вид, что присутствует в другом месте, копался в своей сумке, выискивая что-то важное и первостепенное.

– Что же ты творишь, сволочь? – выдохнул Карпатов. – Кто дал тебе право решать за других?

– Ты, Карпатов! – Серега продемонстрировал зубы, обрастающие серым налетом.

Зной палил нещадно. День клонился к вечеру, но жара не спадала. Привычно рокотала канонада.

Витька, голый по пояс, стоял у калитки. Нерадивый охранник забыл ее запереть. Скучающий радист подкрался к проему, высунулся наружу, зажмурился – не щелкнет ли пуля по носу.

Охранники толпились на дальней стороне дороги, общаясь с гражданскими лицами в долгополых лохмотьях. На воле было интересно. Проехал УАЗ. Из него, как иголки из ежа, во все стороны торчали стволы. Старик с пустым рукавом, пришпиленным к обшарпанной робе, вел навьюченного ишака.

У колодца, расположенного неподалеку, женщина в засаленной парандже набирала воду. Она наклонилась, очертив интересную выпуклость. Заинтригованный Витька затаил дыхание. Женщина медленно поднимала ведро.

Витька покосился по сторонам, убедился в том, что рядом никого нет, приложил ладонь ко рту и зашипел протяжно и приглушенно:

– Девушка… Девушка…

Мусульманка не обернулась, но плечи ее задрожали. Она уловила мужской шепот, вытянула из колодца ведро, поставила рядом, стала опускать второе. Витька поднял камушек, бросил. Он чиркнул по ведру, девушка обернулась.

– Эй! – Витька поманил ее пальцем, наблюдая, как она вытягивала второе ведро. – Иди сюда, поболтаем.

Он чувствовал ее взгляд через черную сетку. Женщина колебалась. Витька начал строить мужественные рожицы, но это не помогло. Тогда он приоткрыл пошире калитку, сделал упор сидя, встал на руки и раздвинул ноги. Кровь хлынула ему в голову. Он услышал приглушенный смех. Девица развеселилась, быстро нагнулась, подобрала тот самый камешек, метнула в Витьку, схватила ведра и засеменила прочь.

Камень ударил в землю, фонтанчик пыли выстрелил в открытый рот Витьки. Он рухнул в грязь, отплевываясь, отполз во двор и, в принципе, остался доволен приключением.

– Дурак! – Глотов, наблюдавший с крыльца за развлечениями радиста, пожал плечами.

Он убедился в том, что шальной поступок приятеля остался без последствий, и вошел в дом.

– Чего там? – Серега, колдующий над дыркой в штанах, поднял голову.

– У Витьки крышу снесло, – отмахнулся Глотов. – Невесту ищет. Да нормально все.

– Ох… – застонал Вакуленко, приоткрыл глаза и приподнялся. – Шо такое?

Пилоты подлетели к нему, радостно смеясь. Вакуленко был бледнее замазки, но улыбался, взгляд его превращался в относительно осмысленный. Шея хохла была туго замотана бинтами. Уже три дня товарищи старательно делали ему перевязку, промывали ранку марганцовкой.

– Очнулся, слава Тебе, Господи! – Глотов молитвенно уставился в потолок. – Эй, гуттаперчевый! – крикнул он в окно. – Радость в доме, Вакула очнулся!

Влетел Витька, сияя как начищенный пятак.

– А? Чего? Ну вот, другое дело, а то валяется, блин, как в мавзолее. Что, Ромка, все путем? Как оно там, за гранью?

– И довго я вот так?.. – Вакуленко приподнялся и сладко зевнул.

– Третий день, – отчитался Глотов.

– Третий день? – В глазах у Вакуленко собрались слезы, что означало возвращение ясности мысли.

Но мыслить он мог лишь в одном направлении, сел, скрипнув туловищем, и спросил:

– Якэ число?

– Тебе зачем? – удивился Глотов. – Ах, да… – Он хлопнул себя по лбу. – Сейчас. Двенадцатое. Ты чего, Рома?

На Вакуленко было жалко смотреть.

– Сегодня!.. – Он жалобно уставился на Глотова.

– Чего сегодня? – Витька завертел головой.

– Свадьба у доньки сегодня, – прошептал Вакуленко. – Зараз. А мы тут сидим и ничего не робымо!

Это смешное «не робымо» прозвучало упреком Карпатову. Он опустил глаза и отвернулся. Вакуленко криво поднялся, гавкнул на протянутую Витькину руку и потащился во двор, стряхивая слезы с отросшей бороды. Повисла неловкая пауза.

Все уставились на капитана. Глотов – угрюмо, Серега – с вызовом, Витька – как-то втихушку, виновато.

Карпатов не выдержал, с хрустом в коленях поднялся и спросил:

– Чего уставились?

– Ничего. – Серега мотнул головой.

– Нормально все, – подтвердил Глотов. – Подумаешь, две недели к отпуску.

Карпатов отвернулся, шагнул следом за Вакуленко.

Оглушительный взрыв прогремел посреди двора!

Карпатов не слышал, как свистнул снаряд. Или они только в кино издают такие вот звуки? Вакуленко, слава богу, подался в другую сторону – к колодцу. Рвануло так, что командир экипажа оглох. Земля тяжело вздрогнула. Карпатова снесло с крыльца взрывной волной, он отбил плечо. Верещащего Вакуленко швырнуло за колодец.

И сразу, без остановки, на все тона и лады, забухало, заполыхало, посыпалась с неба земляная крошка. Рвануло в нескольких местах, но где-то дальше, в городе. За стеной орали люди, лаяла зенитка с соседней крыши, хотя и не слышно было, чтобы где-то рядом пролетел самолет.

Карпатов, контуженный, одуревший, запрыгнул на крыльцо. Мимо пулей пронесся перепуганный Вакуленко. Куда только подевалась его немощь?

– Назад, Вакуленко!

«Что делает этот недалекий хохол? – подумал командир экипажа. – Если снаряд ляжет на тюрьму, то накроет всех, разом!»

Он бросился за своими, чтобы вытащить их на улицу, спрятаться где угодно, хотя бы под забором. Но летчики уже выскакивали во двор. Выбежал Серега, держа за шкирку орущего Вакуленко, швырнул его с крыльца, прыгнул сам.

– Карпатов, что за херня?!

– Опять я виноват? – Владимир Иванович истерично засмеялся.

Находиться в эпицентре бомбежки ему как-то не приходилось. Обалдевший Витька метался, как обезглавленный петух, присел и схватился за голову, когда за забором вырос столб огня, крыша здания взлетела и рухнула, распалась на тысячи обломков. Метался Глотов, перепуганный не меньше прочих.

– На выход, мужики! – крикнул Карпатов. – Пусть только попробуют не выпустить!

Грохнуло где-то на задах. Взрывная волна ударила по затылкам. Пилоты пригнулись, припустили к калитке, а вокруг творился сущий ад. Войска Масуда, похоже, решили стереть с карты городок, жители которого поддерживали талибов. Взрывы грохотали один за другим. Огненные сполохи в темнеющем небе смотрелись жутко. Непрекращающийся вой вырывался из человеческих глоток.

– Прорвемся! – крикнул Глотов. – Им сейчас верняк не до нас! А вдруг кабульские войска уже на подходе?

– Зароемся где-нибудь! – заявил Серега. – А наши придут, вылезем с поднятыми лапками.

– Постойте, мужики, – спохватился Витька. – А вещи? Надо бы вернуться.

– Шевели копытами, чудо! – Глотов пихнул его в загривок. – Вещи ему, понимаешь, понадобились!

Свобода снова лишь махнула хвостом. В аду про них не забыли. Распахнулась калитка, и двор наводнили охранники с автоматами наперевес. Распахнутые пасти орали что-то непотребное, рубища развевались на ветру. Сплачивать ряды смысла не было.

Карпатов крикнул, чтобы летчики не оказывали сопротивления, но Глотов успел двинуть кому-то в челюсть, засмеялся, но тут же покатился, атакованный с нескольких сторон. Его схватили под локти, поволокли к калитке. Остальных погнали прикладами. К тюрьме, ревя, как сумасшедший бизон, уже подъезжал старый советский самосвал с болтающимся задним бортом. Охранники не стали тянуть резину. Они ударами подталкивали летчиков к кузову.

– А? Что? Куда? – Витька завертел головой. – Мужики, а куда они нас повезут?

Карпатов последним забирался в стальное корыто и успел бегло оценить ситуацию. Городок подвергся массированной бомбардировке, горело и бабахало практически везде. Из дыма ударил новый взрыв. Обломки глиняной стены разлетелись кругом, как шрапнель. Ветерок понес чадный дым.

Несколько гражданских – две женщины в паранджах, какие-то детишки, трое или четверо мужчин – выбежали из дома, объятого огнем, но не успели перебежать дорогу. Рвануло буквально у них под ногами. Полетели в небо части тел, огрызки одежд.

Истерично стучала зенитка с крыши чудом уцелевшего здания. По темнеющему небу веером, брызгающими пунктирами летели трассеры. Чадил грузовик, валявшийся на боку. Его передние покрышки сгорели, он осел на ободья, зловонно коптил резиной. У грузовика валялся труп с переплетенными ногами, голова в луже крови. Рядом еще один – страшное мертвое лицо с выбитым глазом, оскаленный рот.

Взревел мотор потрепанного самосвала, тряхнуло так, что летчики кубарем покатились к заднему борту. Глотов первым выбрался из груды переплетенных конечностей, полез на борт, но отшатнулся, рухнул обратно, когда перед носом просвистел приклад.

В кузов самосвала вскарабкались двое талибов с перекошенными лицами. Один сравнительно молодой, безбородый, весь изрытый оспинами и багровыми прыщами. Его компаньон был постарше – за пятьдесят, – жилистый, с мощными лапами, в которых автомат Калашникова смотрелся детской игрушкой, в матерчатой вислой шапке. Возраст не был помехой этому воину Аллаха.

Он ловко забрался в кузов, прижался спиной к заднему борту, наставил автомат на пленников и заорал на ломаном русском:

– Назад! Не подходить!

Его напарник уселся на колени, схватился за борт, чтобы не упасть, сжал приклад под мышкой. Палец безбородого талиба трясся на спусковом крючке.

Очередной снаряд свалился за обочиной. Стальной борт устоял, но самосвал тряхнуло от души. Прежде чем машина помчалась по маршруту, стукнулись лбами Витька с Вакуленко, свернулся в позе эмбриона Глотов. Серега, стиснув зубы, усердно прятал в рукаве трофейный нож, рискуя неловким движением вспороть себе вену.

Многие дома уже горели, как факелы, невзирая на преобладание в конструкциях огнеупорной глины. Самосвал катил по адскому пеклу, объезжал воронки от взрывов. Кричали люди, рвались снаряды. Машина свернула с широкой дороги, промчалась мимо свежеиспеченных руин, окутанных запахом гари и человеческим воем, снова выскочила на укатанную проезжую часть, вывернув секцию саманной ограды.

Охранники стали спорить между собой. Пожилой выстреливал пальцем в сторону, делал яростное лицо. Молодой мотал головой, тыкал подбородком в пленников, выкрикивал отрывистые фразы. В итоге они поняли, что словами делу не поможешь, и вцепились друг в друга.

Карпатов уже видел, как напрягся Серега, готовясь с ножиком броситься на талибов, но тут машину подбросило. Серега временно выбыл из строя, а в споре победила зрелость. Молодой остался у борта, сплюнул, грозно заорал, наставил ствол на летчиков, сжавшихся в кучку. Пожилой стал протискиваться по борту к кабине, добрался до нее, замолотил по ней кулаком, заорал.

Машина замедлила ход, неуклюже вписалась в узкий проезд. В общем-то, это было везенье. В том месте, где она должна была оказаться в следующее мгновение, вырос цветистый столб огня, фонтаном рванулись в небо клочья глины.

Машина неслась дальше. Кто-то, кажется, не увернулся от нее, и раздался истошный визг. Снова поворот, за ним еще один. Пожилой охранник застучал по кабине, свесился к водителю, показывая пальцем на кособокое строение в конце короткой улочки.

«Его дом, – сообразил Карпатов. – Там жена, детишки, имущество, нажитое непосильным трудом».

Самосвал не доехал до дома. Охранник призывно завопил. В дверном проеме мелькнула тень, выбежала женщина, за ней еще одна. Она несла на руках ребенка и толкала перед собой второго, покрупнее.

Карпатов привстал, вцепившись в борт, но лучше бы сидел. Снаряд обрушился прямо на дом! Взрывная волна ударила в грудь, обожгла. Качнуло грузовик, он чуть не завалился. Падая в грязное нутро самосвала, командир экипажа успел заметить, как дом, где проживало семейство охранника, вздулся боками, выдохнул из двери огненный столб, накрывший бегущих женщин и детей, поднялся от земли и рассыпался огненным шаром.

Карпатова контузило не сильно. Машина удержалась на колесах. Пожилой охранник заорал благим матом, надрывно, тоскливо, схватился за голову, перемахнул через борт и бросился туда, где только что были его дом, семья.

Летчики уже висели на правом борту, под прицелом молодого талиба. Сбегать у них желания не было. Как ни крути, а самосвал со стальными боками являлся самым безопасным местом в округе, если, конечно, снаряд не прилетит тютелька в тютельку.

Карпатов, голова которого просто пылала, поднялся, оттеснил плечом трясущегося Вакуленко. От дома не осталось ничего, не считая груды обломков. Пожар унялся, не успев разгореться. Отец семейства, протяжно воя, ползал по дымящимся развалинам, голыми руками разгребал обломки, метнулся куда-то в сторону, выгреб из-под кучи мусора что-то обугленное, бесформенное, заскулил, затих.

Округа будто погрузилась в вакуум. Гремели взрывы, но где-то далеко, за экраном. Бубнил, взывая к Всевышнему, второй охранник. С руин поднялась согбенная фигура, добрела до самосвала. Жилистые конечности вцепились в борт, возникла черная от горя физиономия. Талиб забрался в машину, бросил напарнику что-то настолько резкое и решительное, что тот не посмел возразить, прикусил губу. Пожилой ударил по кабине, резко прокаркал несколько слов, повернулся и странно посмотрел на летчиков.

Машина разворачивалась, сминая бампер об обугленные обломки.

– Мама дорогая!.. – Серега прозрел. – Да они нас расстрелять хотят, не иначе.

– Ага, заживо, – подтвердил, не размыкая губ, Глотов.

«Да уж, от голода мы точно не умрем», – с тоской подумал Карпатов.

Дребезжа и громыхая, машина вынеслась из горящего города. Водитель сбросил скорость, потому как дорогу заполонили сотни бегущих людей. Гвалт, крики, стоны!.. Самосвал буквально продирался сквозь людскую массу. Народ хватался за самосвал. Какому-то парню удалось повиснуть на борту, но подлетел молодой охранник и сбил его прикладом. Серега, не оставляющий попыток избавиться от назойливого конвоя, рванулся, но свалился на колени, когда в голову уперлись два ствола.

Пожилой молчал, сцепив губы, борясь с искушением нажать на курок. Молодой заорал на Серегу. Ему не понравилось, что тот безотрывно на него смотрит. А Серега глядел ехидно, зло, с бесшабашной усмешкой. Безбородый талиб взмахнул прикладом, но ничего не добился, заорал, чтобы пленник не смотрел, плюнул в лицо, промазал, повторил попытку и попал. Серега обтекал, но все равно смотрел нагло, с вызовом, набираясь куража. Он подбирал момент, чтобы всадить в него свой дохлый ножик, и никак не мог поймать этот сладостный, щекочущий миг.

Пленники уже не понимали, где ехали. Голые поля и груды камней по обочинам сменялись заброшенными просевшими строениями. Арык на краю кишлака, рытвины, корявая лоза. По дороге брели толпы людей, кричали, хватались за самосвал. Кто-то пытался заступить дорогу, махал руками, но отшатывался, видя, что водитель не намерен тормозить.

Машина резко свернула с дороги, смяв покатый водосток и то немногое, что произрастало вокруг него. Летчики, матерясь, покатились к противоположному борту, и вновь Серегины планы продемонстрировать необъятность русской души пошли прахом. Он выронил нож, накрыл его телом, завозился в грязи. Машина уперлась фарами в бурую стену. Молодой охранник спрыгнул на землю.

Пожилой уселся на борт в зоне недосягаемости и прокаркал по-русски:

– Вылезайте!

– Мужики! – завыл Вакуленко, забыв в тоске про свой суржик. – Они же нас кончить хотят!

Но его товарищи поняли это и без подсказки.

«Классический расстрел, все в добрых европейских традициях. Ладно, хоть не камнями забивать будут, – мелькнула мысль в голове командира экипажа. – Впрочем, камнями они тут неверных жен забивают. А воришкам руки отрубают по самые ноги!»

Витька задохнулся от страха, позеленел, хлопал глазами, пытался выразить решительный протест. Вакуленко монотонно выл, Глотов скрипел зубами. Карпатов помалкивал, хотя в его душе все рухнуло. Так рассыпается панельная пятиэтажка, оказавшаяся в эпицентре землетрясения. Все вцепились в борта. Было страшно. Пленники стояли, прижавшись друг к дружке. Они тупо смотрели, как прыгал от злости молодой охранник, а второй сидел на борту и мучительно о чем-то размышлял.

– Вылезайте! – загорланил выпью пожилой талиб и стал лупить гяуров прикладом по рукам.

Но летчики вцепились в железо намертво, упирались. Только Серега сидел на полу посреди кузова и наблюдал за ситуацией со стороны, словно ждал чего-то. Желваки его ходили ходуном.

– Суки! – заявил Глотов. – Здесь стреляйте! Ишь чего удумали – к стенке нас ставить…

Все закончилось плачевно и просто. Пожилой охранник спрыгнул с борта, подбежал к водителю, что-то гавкнул. Тот схватился за рычаг, ржавый кузов самосвала дернулся и начал со скрежетом подниматься. Летчики вываливались на землю, как мешки с картошкой.

Они кинулись бы наутек, пусть даже при этом погибли бы. Все века и эпохи подряд русские бегут из плена. Но из кабины выскочили еще двое, один встал, развел ноги и взял пленников на мушку, второй бросился помогать своим. Они прикладами погнали летчиков к стене. Те уже не замечали, что где-то грохочут взрывы, мимо них по дороге бредут люди, а над городком поднимается зарево пожара.

– Постойте! – Карпатов вырвался из свалки, получил прикладом по больному плечу, свалился на колени, поднялся.

Командир экипажа сунул руку в карман, выхватил наугад какие-то мятые доллары, начал трясти перед ржущей мордой.

– Постойте, – бормотал он, плохо понимая, что несет. – Зачем вы так? У нас есть деньги, не надо, мы заплатим. Смотри, доллары, настоящие доллары. Возьми, мы же ничего не сделали, это не мы погубили семью твоего товарища.

Безбородый талиб выхватил у него валюту, но вопрос, похоже, был решен. Летчиков швырнули к стене, двое вскинули автоматы.

– Меня расстреляйте, уроды! – сипел, задыхаясь, Карпатов. – Я командир, остальные ни в чем не виноваты.

– Не напрягайся, Карпатов, – заявил Серега. – Хрен их проймешь.

Ситуацию безысходнее этой придумать было трудно. Они стояли у фрагмента стены обрушившегося здания.

– Вы чего, мужики? – потрясенно бормотал Витька. – Что за хрень? Чего они делают, Владимир Иванович? Нет, я не хочу. У меня мамка есть! – Он завизжал, дернулся, но Карпатов схватил его за руку. – Мамка у меня есть! Мамка, идиот! – ревел Витька охраннику в лицо. – Слышишь, ты! А у тебя мамка есть, паразит?! Да какая у тебя мамка? Ослица у тебя мамка!

– Да будет воля Твоя, яко на небеси, и на земли. – Вакуленко стучал зубами и молитвенно смотрел в потемневшее небо.

Серега сжимал рукоятку ножа, утонувшего в рукаве, и все не мог улучить момент для броска. Карпатов чувствовал плечом, как напряглись Серегины мышцы.

Глотов, набычившись, стоял у стены, словно лбом собрался таранить пулю.

– Стреляй, сука! – прохрипел он. – На! – Глотов изобразил неприличный жест. – Давай же, падла, зверье вонючее!

– Не зли их, Саня, – выплюнул Карпатов.

– Не злить? – Глотов захохотал. – Командир, ты что, не понял? Да мы практически на том свете!

– Это ты на том, а я – на этом, – отрезал Карпатов. – Не спеши помирать, мужик. Пожалуйста, господа. – Он сделал шаг вперед. – По Корану так нельзя. Давайте разберемся.

– Ага, не по понятиям чудим. – Серега гоготнул. – Да хрен с ними, командир. А ну-ка отойди, сейчас я с ними сам разберусь, своей властью.

Карпатов вдруг заметил, что молодой охранник за спинами напарников говорил по рации, бросая выразительные взгляды на пожилого талиба. Он отвел аппарат от уха, что-то прокричал. Человек, потерявший семью, в бешенстве топнул ногой, его лицо перекосилось. Он решительно взметнул автомат, но молодой крикнул строже, и пожилой стал испытывать колебания. Ствол дрогнул.

Витька, ни черта не видя, сделал шаг вперед – за Карпатовым. У него подломились ноги, он свалился на командира экипажа, который поддержал бедолагу. Охранник сцапал Витьку за шиворот и отбросил к стене. Тот сидел на корточках, плакал, размазывал слезы и сопли кулаками, что-то бормотал про мамку, которой у козла-талиба точно нет, а у него есть.

Пожилой талиб о чем-то спросил молодого. Тот что-то буркнул в рацию, видимо, уточнял поступившее распоряжение, поднял глаза, состроил скорбную мину и пожал плечами.

– Суки! – протяжно рычал Глотов, который тоже не замечал событий, происходящих «за кулисами». – Твари, паскуды, ненавижу! Мало я вас, скотов, в Панджере!..

– Прими мя, Господи, доня, прости. – Вакуленко постоянно сбивался с молитвы. – Златочко, сонечко мое!

Витька хлюпал носом. Серега собирался прыгнуть и никак не мог решиться на это. Карпатов торчал на переднем плане с упавшими руками, в одной из них между пальцев зачем-то застряла сложенная банкнота.