Читать книгу "Чужак. Книга вторая"

Через несколько дней пришла ещё одна новость – первая хорошая новость за последнее время. В общем, пришельцы попытались уничтожить сильнейшую имперскую армию, когда она стояла под столицей. Но эти ишаки не учли, что там имелись сильные боевые маги, а у простых бойцов хватало артефактов. В общем, с начала боевых действий пришельцы основательно получили по соплям. И ведь убили не только тварей, но и самих захватчиков, их большую часть, остальные позорно сбежали. Возможно, во время боя в центре столицы захватчики тоже понесли потери, но проверить это никак нельзя. Они ушли, забрав все трупы, включая своих питомцев, поэтому невозможно узнать, сколько из них полегло.

Эта новость радовала нас недолго, потому что дворяне устроили изрядную склоку. Пока договорились, благоразумие всё же взяло верх, страной будет управлять совет дворян, они станут совместно принимать решения, касающиеся судьбы государства. Ох, чует моё сердце, что ничего хорошего из такого правления не выйдет. Там же все считали себя самыми достойными после императора. Глава государства на самом деле держал разумных людей при себе, а вот такие идиоты находились в своих имениях. Сейчас эти ребята собрались вместе и будут править страной.

Глава 6

Совет дворян гудел как растревоженный улей, причём на него прибыли далеко не все дворяне, многие не захотели приезжать, аргументируя данное решение тем, что им требуется охранять свои границы. Свои границы, а не имперские. Но была и другая причина, почему знать поступает именно так. Как выяснилось, враги уже приходили ко многим родовитым дворянам и пытались с ними договориться. Дошло до того, что некоторые прямо на совете предложили согласиться на все условия пришельцев. Даже привели доводы, что если империя не согласится, то согласятся гномы или эльфы, если уже не согласились. К тому же пока никому не было известно, каким образом перемещаются захватчики, ведь если они могут появиться в любой точке империи, то не спасёт никакая армия, солдаты не могут находиться сразу во всех местах. Конечно, можно собрать ополчение, но кто тогда будет кормить армию? А ополчение для чудовищ – это просто еда. Все маги единодушно отказались сдаваться, может, кто-то в глубине души и хотел сдаться, но вслух говорить не стал.

– Вам озвучили какие-то другие условия, кроме тех, что вы обязаны целовать в задницу неизвестно кого? – Возмущённо спросил магистр, который присутствовал с несколькими одарёнными как представитель магического сообщества и одной из ветвей власти. – Я вот смотрю на вас и просто не могу поверить своим глазам: передо мной дворяне, которые всегда были готовы взять в руки оружие и сражаться за свою землю, или это какой-то сброд?

– Следите за своим языком, – возмущённо заверещал один из дворян, который хотел пойти на так называемое сотрудничество. – Вы хоть и маг, но вас тоже можно судить за оскорбление чести…

– Какой чести? Откуда она у вас? – Рассмеялся магистр. – Война только началась, мы ничего не знаем о противнике, а вы уже готовы падать им в ноги, люди чести так не поступают.

– Я хотя бы предлагаю какой-то выход, – сказал дворянин, буравя мага злым взглядом, – а вы вообще ничего не предлагаете.

– Отличный выход – взять и сдаться, – хмуро бросил сторонник продолжения войны. – Да вы прям стратег. Хорошо, что император держал вас подальше от армии, иначе бы проиграли все битвы, а империя давным-давно прекратила бы своё существование.

– Она и так его прекратила со смертью императора, – брякнул дворянин.

Это было последнее, что он успел сказать. После этого голова труса упала с плеч, один из гвардейцев не выдержал и умело прекратил дискуссию.

Был убит высокородный дворянин, но возмущений по поводу его смерти не возникло, потому что зарубил его один из командиров первой армии. Почтенный совет охраняли самые элитные бойцы, вдруг неприятель попытается уничтожить оставшихся дворян.

Магистр хмуро осматривал так называемый совет и понимал, что если сейчас не прийти к решению, то империя будет разорвана на части. Со смертью императора все быстро позабыли о верной службе своему государству. Складывалось впечатление, что некоторые даже рады произошедшему, врагов у правящей фамилии хватало. Он хотел поднять вопрос о новом императоре, оставалось ещё несколько претендентов – все родственники погибшего императора. Пусть и дальние, но при виде этого сброда стало понятно, что эти люди не признают никого кроме себя. Возникло непреодолимое желание перебить тут всех и жёстко навести порядок, но сил не хватит. Не будь врага, за несколько лет можно навести порядок, но не дадут.

– Господин магистр, а что там наши маги? – Подал голос кто-то из зала. – Вроде бы предсказывали, что маги помогут решить возникшую проблему.

– Тот маг ещё совсем сопляк, – ответили ему. – Ничему толком не успел обучиться.

– Всё верно, – кивнул магистр. – Нужно выгадать время.

– Так почему тогда не согласиться на условия этих существ? – Раздался новый вопрос из зала. – Давайте хотя бы затянем переговоры, а дальше будет видно.

– Насколько я понял, они не ведут переговоры, а просто ставят условия, – проворчал магистр. – Они не станут их вести, пока мы не сможем несколько раз их разбить.

Прокомментировать слова мага никто не успел, в зал ворвался гонец, который сообщил, что нападению подверглись ещё два города. Дворяне заговорили все разом, а потом некоторые начали подниматься и выходить.

– Господа, – попытался остановить их магистр, – мы же ещё не пришли к решению!

– Нужно защищать земли, – бросили ему, – а не тут болтать.

Учитывая тот факт, что большая часть ушедших были за то, чтобы прогнуться под завоевателей, о защите земель не могло быть и речи. Теперь магистру стало понятно, что империю придётся восстанавливать заново, а перед этим как-то выиграть войну.

***

Эбат надеялся на то, что дворяне смогут договориться, но сбыться этому было не суждено. По сути, империя уже прекратила своё существование. Как нам стало известно, на последнем совете часть дворян убрались в свои земли, а потом за ними потянулись и остальные. Набеги не прекращались, нападению подвергался то один, то другой город, вырезали всех без жалости. Относительный порядок был только в центральной части, где стояла армия. Почему-то именно по центральной части пришельцы не наносили удары, видно их впечатлили солдаты, а может, на это была другая причина.

Но долго эта армия не могла быть серьёзной силой в регионе. Нужно было расширять своё влияние, а для этого придётся разбить армию на небольшие отряды. Участок, который контролировали вояки, не мог прокормить такое большое войско. Запасы пока имелись, но рано или поздно они исчерпаются, все это прекрасно понимали. Радовало только то, что пока держался порядок.

Мне всё-таки пришлось уносить ноги, к этому времени к бегству всё было готово. Эбат сдержал своё слово и смог раздобыть книги по магии холода. Конечно, было бы гораздо лучше заниматься с наставником, но он куда-то уехал и пропал. Сначала пришла весть, что нашими силами был перехвачен отряд эльфов, которые скрытно двигались к городу, но вокруг хватало разъездов. О мире и дружбе не могло быть и речи, империя вообще перестала общаться со своими соседями, но то, что рассказали эльфы, нам не понравилось. Видно их жёстко допрашивали, с иностранными гражданами не церемонились. Шли они за мной, причём их главной задачей было меня захватить, а если не получится, то убить. Такую задачу они получили от пришельцев, пообещав прекратить набеги на эльфов, а взамен меня должны передать им.

Само собой, кто-то уже растрепал пришельцам о том, что им нужен не Эбат, а другой маг. После этой неприятной новости пришла ещё одна, тоже малоприятная. Всё больше и больше дворян склонялось к тому, что нужно договориться и передать меня пришельцам. На одном таком сборище присутствовал друг Эбата, который был обязан ему жизнью. Он только сделал вид, что согласился на условия заговорщиков, а на самом деле был за продолжение войны и уж тем более не собирался отдавать нелюдям мага, который если верить предсказаниям, может помочь выиграть войну. Всё складывалось так, что рано или поздно за мной придут. К тому же я прекрасно помнил о том, что есть дроу, которые меня уже выкрадывали. Если им тоже поступит такое предложение, могут и повторить. Сейчас абсолютно все заинтересованные люди были в курсе того, где я находился, нужно прятаться и продолжать учёбу.

От первоначального плана, согласно которому я должен выживать в лесу один, решили отказаться. Не получится у меня обучаться и самому добывать себе еду, а ведь придётся это делать. Даже если я возьму припасы с собой, то рано или поздно они закончатся и мне придётся выйти к людям. В общем, наставник предложил мне другой план: я должен уйти не один, а со своими ребятами, а ещё с ветеранами и их семьями. В паре недель пути от города Эбата имелась заброшенная деревушка. Много лет назад там прошёл мор, люди разбежались и больше не хотели селиться в таком опасном месте. Само собой, никакой угрозы уже давно не было, тем не менее, деревушка была забыта людьми, туда даже дорога заросла.

Решили возродить эту деревню, уже начали незаметно перебираться первые семьи, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. В деревушку отправляли ветеранов с семьями, которые в будущем должны полностью обеспечивать себя всем необходимым, не общаясь с другими людьми, только со своими. Мне надлежало учиться и ещё раз учиться, а вот когда выйду в люди, тогда и буду полностью готов. Как сообщил Эбат, если были предсказания, то значит, я сам пойму, когда смогу оказать достойное сопротивление любому агрессору. Даже если на это дело уйдёт с десяток лет, всё равно не выходить.

Эбат долго беседовал с одним из пожилых, но ещё довольно крепким воином, разговор шёл при мне, но ничего нового я для себя не услышал. Нужно просто спрятаться и ни с кем не контактировать. Из всех людей о моём местонахождении будет знать только наставник, больше никто. Я ещё несколько раз пытался уговорить его отправляться вместе с нами, но одарённый упёрся как баран, сказал, что будет помогать армии, пока есть возможность. Мне почему-то казалось, что я вижу своего наставника в последний раз, и от этого на душе было как-то неприятно. Привык я уже к этому человеку, он хороший и добрый, как бы он ни пытался скрыть свою доброту.

Уходить пришлось ночью как каким-то ворам. Из всей компании, которая должна уйти, остался только я и бывший сотник дружины Эбата. Конечно, охрана прекрасно знала о нашем уходе, но на страже стояли верные магу люди, поэтому нас по-тихому выпустили. Время подобрали удачное, потому что вскоре начался снег, который должен скрыть следы беглецов.

***

Эбат рассказал своему ученику не всё, он не стал говорить о том, что в магическом сообществе тоже произошёл раскол, о чём ему сообщил магистр, который до этого момента был главным. Со смертью императора вылезла на свет так называемая оппозиция. Имелся среди магов одарённый, который умел красиво говорить, чем сейчас и воспользовался, даже магистр был удивлён его речами. Складывалось впечатление, что часть дворян и одарённых разом отупели, лишившись разума.

Никто не спорил, что враг у людей и других разумных на планете довольно неприятный, но его можно бить, что бойцы уже не раз доказали. К тому же это захватчики, которые пришли завоевать всех, они ни разу не сказали, что им вообще нужно и с какой целью они пришли. Пока лишь выдвигали условия выдать одарённого, о котором говорилось в предсказаниях, но это пока. Что они могут потребовать дальше, выдать им всех магов? А когда сделают и это им ничего не помешает захватить всех и уже не сдерживать своего слова. Ведь сдерживает их только магия, благодаря артефактам даже простые бойцы в состоянии убивать монстров. Одарённые пришельцы сильны, но с ними тоже можно бороться, уже многих удалось убить.

Дворян также можно понять, земли многих из них подверглись нападению. К тому же простыми нападениями дело не ограничивалось, пришельцы не брезговали напускать на людей заразу, мор проходил то в одной, то в другой части государства, целителей на всех просто не хватало. Народу гибло очень много и никто не знал, как с этим бороться. А ведь это только начало, следующий год даже без всяких пришельцев станет намного труднее. Каждый понимал, что без голода не обойтись и голод коснётся большей части государства, а после этого последуют бунты, которые добьют мощь когда-то несокрушимого государства.

К магу изменения прибыли люди из так называемого совета спустя две недели после отъезда Гарнота. Даже привезли с собой пару магов в качестве силовой поддержки. Наверное, решили показать, что пока хотят договориться без применения силы. Всем было прекрасно известно, что если дело дойдёт до боя, то все люди из совета полягут, больно много у Эбата в городе самых разных артефактов. Сколько конкретно, никто не знал, как и то, где они вообще установлены. Всё это время удавалось держать в секрете то, что ученик Эбата уже сбежал. Прислугу маг набирал не болтливую, они знали, что за длинный язык могут запросто лишиться своего места. К тому же их не особо кто-то расспрашивал, все считали, что мальчишка при Эбате, даже прибывшие. Разговор они начали вежливо.

– Господин маг, к большому нашему сожалению, мы вынуждены забрать у вас ученика, – сказал старший этой группы.

– Куда вы собрались его забрать? – Эбат сделал вид, что удивился. – Впрочем, какая разница, я в любом случае его не отдам. Это мой ученик и я несу за него ответственность.

– Господин маг, боюсь, что теперь это не ваша ответственность, ваш ученик нужен империи. Тем более он является не только вашим учеником, но и стоит на службе у империи, а значит, обязан подчиниться.

– Он обязан служить и выполнять приказы императора, впрочем, как и я, – ухмыльнулся маг. – Вы уже выбрали императора или нет? Ну, тогда приходите, когда на трон взойдёт новый правитель.

– Сейчас вместо императора все решения принимаются достойнейшими дворянами, – нахмурился гость. – К тому же многие маги на нашей стороне, поэтому не стоит упираться.

– Спасибо, что напомнили, – кивнул Эбат. – Ещё один человек вправе потребовать моего ученика, это магистр Курас, но и от него не поступало никаких приказов. Что насчёт достойнейшего совета, то можете им передать, что я плевать на них хотел вон с той крыши. Моего ученика не получит никто, пока я его обучаю, а потом он сам будет решать, слушать вас или нет. Конечно, если к тому времени вы не разродитесь и не выберете нового императора.

– Не забывайся, маг, – подался вперёд гость, – времена изменились, никто не станет прощать твои выходки.

– Знаю, что изменились, – кивнул Эбат. – Большая часть дворян готова целовать захватчиков в задницу. Выбрать императора вы не можете, вдруг придётся перед кем-то гнуть спину. Лучше перед пришлыми на коленях ползать, так ведь? Какие хоть условия они предложили? Понятно, никаких, просто сказали вам, что теперь вы рабы и вы с этим безропотно согласились.

Немного поругавшись, представители совета убыли ни с чем. Правда, вскоре в земли мага вошла армия, хорошо, хоть не первая. Учитывая тот факт, что земли Эбата входили в зону ответственности именно первой армии, в совете как-то смогли продавить решение и попросту списали одарённого. А может, просто решили таким образом на него надавить в надежде, что он образумится.

Хорошо, хоть не стали грабить его земли, но это понятно, если ограбить крестьян, то на следующий год сами же голодать будут, а командование первой армии этого точно не поймёт. Сначала деревенские захотели спрятаться в городе, но маг их не пустил, поэтому часть людей убежали в лес, а часть осталась в своих домах на милость захватчиков, всё же пришли люди, а не чудовища из марева. После того, как магу доложили о том, что мирных людей не трогают, он приказал всем покинуть его город, чем вверг в шок жителей. Маг на самом деле не собирался оказывать сопротивление, пусть попробуют найти ученика. Если захотят его пытать, тогда ему будет, чем удивить неприятеля.

Большая армия не может идти быстро, поэтому у людей была возможность скрыться. Одно плохо, их могут догнать, а потом начать пытать, пытаясь узнать, куда делся одарённый. В общем, людям было приказано сделать крюк и выйти к столице, где базировалась первая армия. Она уходила не вся, авось простым людям под защитой бойцов ничего делать не станут, они ведь на самом деле ничего не знали. У Эбата не было какой-то привязанности к своему ученику, он просто был уверен, что всё делает правильно. Пусть мальчишка выучится, вдруг и правда сможет дать захватчикам отпор.

Представители совета вместе с преданными им магами были изрядно удивлены, пройдясь по абсолютно пустому городу. Людей вообще не было, а самого мага нашли в его доме, он сидел в гостиной и невозмутимо обедал, как будто так и надо.

– Вижу, ты взялся за ум? – С ухмылкой спросил дворянин, который вёл с ним беседу в прошлый раз, с десятком одарённых он чувствовал себя намного увереннее. – Молодец.

– Не хочу ненужных смертей, – отозвался маг изменения. – Сейчас люди и без этого гибнут в изрядных количествах.

– Погибло бы меньше, если бы не твоё упорство, – проворчал дворянин.

– Ага, – отдадите мальчонку и все проблемы будут решены, – расхохотался Эбат. – Вот вы кучка недоумков.

– Где твой ученик? – Дворянин предпочёл не заметить оскорбление.

– Его нет, – развёл руками маг. – Он сбежал ещё до того, как вы приезжали в прошлый раз, теперь ищите в другом месте.

– Ты знаешь, где он, – зло сказал дворянин. – Говори по-хорошему.

– Не знаю, – ответил маг.

– Ты врёшь, Эбат, – подал голос один из прибывших одарённых. – Я чувствую, когда врут.

– Вру, – не стал отрицать маг, – но где он, я вам не скажу.

– Скажешь, – зло усмехнулся дворянин, а после отдал команду своим людям. – Взять его и допросить. В методах можете не стесняться, хочу получить информацию в самые короткие сроки.

– Это очень плохая затея, – печально улыбнулся Эбат.

Маги, которые прибыли вместе с дворянином, напряглись и начали озираться. Эбат был подозрительно спокойным и невозмутимым, так ведёт себя человек, который точно знает, что его не станут пытать. Он не был дураком и прекрасно знал, что любого, даже самого крепкого человека можно сломать. Под пытками все ломаются, если не сходят с ума от боли. Они оказались правы, едва бойцы прикоснулись к магу, как артефакты всех присутствующих, сделанных именно Эбатом, тут же взорвались, убивая и калеча своих хозяев. Из всей группы уцелело всего два бойца, но они стали инвалидами. После этих взрывов раздался следующий, большей мощи, он не смог развалить дом мага, но начался сильнейший пожар. Без магии явно не обошлось, потушить его не могли трое суток, несмотря на то, что гореть вроде бы и нечему. К прибытию врагов Эбат подготовился заранее.

Глава 7

В деревушке, где мне предстоит скрываться неопределённое время, вовсю кипела работа. Хорошо, что здесь сохранился частокол, а дома выглядели даже лучше, чем предполагалось ранее. Не так много нужно сделать, чтобы привести всё в порядок. Работы всё же было немало, сюда пригнали скот, в некоторых домах протекали крыши, которые требовалось починить, несмотря на плохую погоду, в общем, все были при деле. Мне уже подготовили дом, можно заселяться и спокойно жить, но я тоже решил поучаствовать в жизни деревни. Само собой, я не собирался устраивать в деревне то же самое, что и мой наставник в городе, но на светильники внутри домов расщедрился.

Можно было развесить и снаружи, но тогда деревушка стала бы привлекать к себе внимание. Какой-нибудь охотник сюда забредёт и будет очень удивлён, когда увидит, как много артефактов у деревенских жителей. Мне это не нужно, поэтому только в дома и больше никуда.

Мой единственный личный охранник Рырх был уже здесь. У него не было дома, не успели бы его построить, поэтому он жил в шатре, к такому жилищу орк привычный, они ведь кочевники и живут в шатрах. Староста, который был в деревне главным, тот самый сотник, был от такого жильца не в восторге. Заниматься сельским хозяйством орки не умеют, а его нужно кормить – второй дармоед в нашей компании. Правда, он немного успокоился, когда я отдал ему почти все свои сбережения, которых было немало. Неизвестно, сколько нам тут жить, а деньги в глуши не нужны, лучше их потратить, чтобы в будущем не было нужды. Нужны лошади, плуги и много другого инвентаря, ведь на следующий год придётся обрабатывать землю.

Зато вскоре оценили помощь орка, он заметно ускорял строительство, силы в его теле было немало. На аппетит он тоже не жаловался, но разносолы не требовал, ел всё, что дают, лишь бы было сытно. В общем, граждане перестали ворчать на то, что на их плечи упала забота о таком здоровяке. Орк был довольно дружелюбным, всем оказывал помощь, если попросят, а как я уже говорил, силу такого здоровяка переоценить трудно.

Вскоре окончательно лёг снег, а следом ударили морозы. Меня никто не отвлекал, даже не приходилось ходить за едой, всегда приносили. Иногда приходили жители и просили оказать помощь, всё же мы не успели толком подготовиться к зиме, у кого-то был сквозняк, других проблем тоже хватало. Детишки очень активные, умудрялись заболеть, всех с готовностью лечил.

Эбат мне говорил, что сначала посмотрит, как будет развиваться ситуация, может, до холодов сам прибудет в деревушку, но этого не произошло. Одним из дней ко мне пришёл Ардин, староста деревни и бывший сотник наставника. Пришёл он не с пустыми руками, принёс какие-то тюки, перетаскивать их ему помогало всё семейство.

– Что это? – Спросил я у воина.

– Господин просил передать, если он не прибудет до холодов, – вздохнул мужчина, усевшись на скамью.

– Понятно, – кивнул я. – Ничего, может, на следующий год приедет.

– Это вряд ли, – посмурнел Ардин. – Скорее всего, господина Эбата уже нет в живых. Ладно, не будем думать о плохом, это разные ингредиенты, он велел передать их вам, а дальше решайте сами, что с ними делать. И вот ещё что.

Мужчина протянул мне небольшую книжицу с записями наставника.

– Больше ничего не передал? Может быть, велел что-то сказать? – Спросил я.

– Нет, – покачал головой Ардин. – Только сказал, что если не приедет до холодов, передать вам вот это. Ну и сообщил насчёт возможной смерти.

– Не переживай, – решил я приободрить воина. – Наставник очень ценный маг для империи, его не станут убивать, а от пришельцев защитит армия.

– Надеюсь, – вздохнул он и вышел за дверь, а я принялся разбирать ингредиенты.

У меня имелись и свои. Как только появлялась возможность, сразу же покупал, но тут явно были очень редкие, если мне их сразу не отдали. Благо, я был в курсе того, как их нужно хранить. Некоторые я вообще ни разу не использовал, просто ещё не дорос до того, чтобы создавать такие артефакты, не было в моей голове нужных знаний.

Разобравшись с ингредиентами, принялся читать записи наставника и был сильно удивлён. Неудивительно, что Эбат мне раньше об этом не рассказывал. Как оказалось, наставник мог уничтожить созданные им артефакты. Причём тут даже говорилось, каким именно образом это делается, при этом не нужно прилагать много усилий. То есть наставник мог легко убить любого человека, у которого есть его артефакт или как минимум его покалечить. С моими он бы такого провернуть не смог. Теперь понятно, почему мне об этом было неизвестно, как бы к подобному отнеслись дворяне или даже император, если бы узнал о том, что Эбат в любой момент мог его прикончить. Можно было легко обвинить его в подготовке к бунту или в перевороте. А ведь наставник сам придумал, как уничтожать артефакты, даже стало любопытно, зачем ему это понадобилось. Надеюсь, с ним всё в порядке и ещё смогу задать ему такой вопрос.

У меня тоже имелись артефакты, которые сделал наставник, нужно как можно скорее от них избавиться. Больно в мире творились нехорошие дела, а на меня уже объявлена охота. Эбату я верил, он моей смерти не желал, но его могут захватить и заставить меня убить, вдруг под давлением уничтожит свои артефакты прямо на мне и придётся снова умирать, а мне этого не хочется. Первый раз повезло, переместился в этот мир и неплохо тут устроился, но второй раз может не повезти. В общем, он дал мне новый стимул к изучению магии изменения.

Вскоре удалось разобраться, каким образом наставник мог взрывать свои артефакты. При создании он специально добавлял незаметный элемент, я быстро смог его найти, а позже сам создал артефакт с таким секретом. До этого ничего подобного не делал, но сейчас, хорошо всё обдумав, тоже принял решение поступать как мой наставник. Неизвестно, как сложится жизнь, не хотелось бы, чтобы мои творения применяли против меня же. Испытания провёл за деревней, всё получилось с первого раза. Созданный светильник взорвался, как только я прикоснулся к нему своей магией и немного изменил артефакт. Одно плохо, чтобы его взорвать, нужно дотянуться своей магической энергией, расстояние ограниченное. Хотя по мере роста сил расстояние тоже увеличивалось.

За зиму ничего интересного не произошло. Я обучался как прилежный ученик, обеспечивал своими артефактами деревенских жителей, чтобы не потерять сноровку. Наконечники тоже делал, всё же на нас могли напасть, например, набредёт банда разбойников или ещё какая напасть случится. Например, зимой к нашей деревне несколько раз выходили волки, правда, с ними можно справиться и без артефактов, лучники у нас имелись. Один из них перепутал стрелы и заморозил вожака. Нападение волков не было чем-то необычным, достаточно убить нескольких или хотя бы поранить, как они сами добивали подранков и уходили. Один раз не ушли, видно подстрелили суку, так остальная стая как будто обезумела. Пока лучники всех не перебили, волчары не успокоились. Впервые не стали жрать раненых, так сильно хотели добраться до людей. Даже орк их не испугал, а гигант в конце боя тоже поучаствовал, перемахнул с секирой через частокол и добил оставшихся в живых волков, они сами на него напали. Нападение волков на деревню было привычным делом, они же чувствовали, что за частоколом имеется скот, вот и лезли, когда совсем оголодают. Называть эти события чем-то важным было бы преувеличением.

Весной, когда начал сходить первый снег, я создал новый артефакт, которого ещё не было в этом мире, и который мог бы помочь в борьбе с пришельцами. Вообще я пытался создать накопитель, чтобы черпать оттуда магическую силу, но не вышло. Точнее артефакт я создал, но он поглощал огромное количество магии, а вот забрать её обратно возможности не было, по крайней мере, у меня пока не получилось решить этот вопрос. Как он мог помочь в войне? Тут всё просто, ещё когда мы удаляли пятно в гномьем королевстве, я заметил, что перед появлением чудовищ происходил мощный выброс магической энергии. То есть место прорыва создавали одарённые, а скорее всего, несколько самых сильных магов, уж больно много сил на это уходило. Если активировать мой артефакт во время прорыва, то он просто начнёт поглощать магическую энергию и не позволит создать проход в наш мир.

Был у моего артефакта существенный минус – он впитывал в себя любую магию. То есть после применения я тоже могу рассчитывать только на свои физические силы, благо, что действует он недалеко, достаточно немного отбежать. Само собой, пока не отбежишь, магию лучше не применять, с таким же успехом можно просто размахивать руками без всякого толку. Это был не единственный минус, когда артефакт заполнится полностью, он разрушится и будет мощнейший выброс энергии, а это опасно для всего живого. Правда, какой именно от этого будет эффект, я пока не знал, как-то не хотелось самому проверять, да и глупо тратить на это силы, у меня других дел хватает. Теперь ломал голову, каким образом перенести полученный артефакт к месту прорыва. В идеале забросить его в прорыв, пусть пришельцы с ним мучаются. Ведь портал, если его можно так назвать, работал в оба направления, чудовища приходили, а после убегали обратно, значит, и люди могли туда пройти. Опять же эта чёрная жидкость, она ведь тоже магическая, а значит, могла бы вобрать в себя магию и уничтожить пятно, но это только мои предположения.

Не сказал бы, что без наставников у меня получалось плохо обучаться, если и медленнее, то не намного. Хотя бы потому, что никто меня не отвлекал, а вот Эбат постоянно был вынужден отвлекаться на заказы, которые ему поступали. Магией холода раньше всегда занимался по остаточному принципу, пока Эбат занят, со мной проводил занятия Саркен, упор делали именно на магию изменения. Мы могли прекратить изучение заклинаний магии холода и снова начать изучать магию изменения. Само собой, в этом не было ничего хорошего. Сейчас зубрил то или иное заклинание, пока его не выучу. Я уже мог оказать достойное сопротивление не только людям, но и магам. На всякий случай мой новый артефакт нужно постоянно таскать с собой, если вдруг нападёт несколько магов, то можно его активировать и попытать удачи в ближнем бою. Мечник или рукопашник из меня совсем никудышный, некогда заниматься фехтованием, но есть солдаты и другие одарённые, которые в плане физической подготовки не лучше. Забыл упомянуть, что когда активируешь новый артефакт, то не получается использовать даже самые простенькие. Например, чтобы включить светильник, мне пришлось утаскивать своё творение подальше от дома, он впитывал в себя всю магию и не давал работать. Наверное, со стороны я выглядел забавно, когда бежал из деревни с артефактом в руках. В общем, хорошо всё обдумав, пошёл к старосте за советом. Он и сам часто ко мне приходил и спрашивал, не нужно ли чего, а вскоре его супруга стала поваром, который постоянно меня кормил.

– Случилось что-то, господин маг? – Ардин сразу же догадался, что пришёл я не просто так.

– Случилось, – кивнул я. – Можно поговорить с вами с глазу на глаз? Давайте пройдёмся по деревне.

– Можно, – кивнул он, нахлобучил шапку и вышел из ворот.

– У меня получилось создать артефакт, – сообщил я ему. – Новый, который ещё никто не создавал. Возможно, он может помочь людям в войне с пришельцами.

– Господин, вам не стоит покидать деревню, – вздохнул Ардин. – Господин маг запретил, по крайней мере, пока вы не станете сильным. Как-то сомнительно, что вы уже достаточно сильны в вашем возрасте. А что за артефакт создали, как он действует?

– Поглощает магию, – вздохнул я. – Если положить его в том месте, где появляются чудовища, то он помешает открыть прорыв.

– Так они сделают другие, – пожал плечами воин. – Ещё до нашего побега прорывы были уже в десятках мест.