Читать книгу "Чужак. Книга вторая"

Глава 9

Зарана, старшая внучка Релмута, одного из главных старейшин дроу, медленно кралась в сторону врагов. Она справедливо считала себя лучшей охотницей и убийцей своего клана, и её не особо интересовало то, что согласны с этим были не все. Именно ей дед доверил важную миссию – отнести артефакт к месту прорыва и незаметно положить его где-нибудь неподалёку, а потом ждать, что из этого выйдет. Добраться до места прорыва было сложно, потому что после нескольких смертей от рук дроу пришельцы усилили охрану. Кстати, женщина впервые увидела не одарённых пришельцев, а простых воинов. Хорошо, что не было тварей, некоторые из них очень чувствительны и слышали любой шорох. Хотя Зарана даже в этом случае смогла бы выполнить приказ своего деда.

Чем пришельцам приглянулась небольшая долина в горах, она не знала, ей это было и неинтересно. Долина находилась совсем недалеко от границы владений дроу, а значит, присутствие тут чужаков нежелательно. Видно несколько убитых одарённых показалось тварям мало, но они сделали нужные выводы. Артефакт был оставлен в небольшом углублении и заботливо присыпан землёй. Женщина вернулась обратно к секретному ходу, забралась на выступ и стала ждать. Иногда прорыв открывался чуть ли не каждый день, а иногда нужно было ждать неделю и даже больше. Дед приказал ждать и просто наблюдать за реакцией одарённых, ничего не предпринимая.

Суета у врагов началась спустя пару часов после возвращения женщины к наблюдательной точке. Они забегали по своему лагерю, несколько особей подошли к тому месту, где обычно появлялся прорыв и махали руками, наверное, пытались использовать магию. Стало понятно, что артефакт работает, но ей было приказано подождать попытку прорыва, а не просто сделать вывод по суете врагов вдалеке, поэтому наблюдение продолжилось.

Через сутки наблюдения от деда прибыл гонец, видно старого дроу интересовало не меньше остальных, действует ли артефакт. Зарана не стала ничего передавать, мало ли из-за чего суетились враги, а вдруг это не из-за установленного артефакта, а по другой причине. Не хотелось радовать деда непроверенными результатами, а потом расстраивать, если вдруг доклад окажется неправдивым.

Дроу не меньше остальных разумных были озадачены появлением ещё одной стороны, которая нарушила баланс сил. Совет старейшин разных родов не один раз собирался и обсуждал сложившуюся ситуацию, особенно после первых нападений. Всем известно, что у гномов прорывы несколько раз открывались в горах, прямо в их подземельях, а это значит, что скоро могли напасть и на дроу. В основном решали, каким образом оказывать друг другу помощь в случае нападения и что делать с тем мальчонкой, о котором так много говорилось в предсказаниях. Само собой, никто даже не допустил мысли о том, чтобы склонить головы перед пришлыми, они ведь дроу – самый древний и великий народ. И не им гнуть спины перед какими-то тварями.

Конечно, были предложения захватить мальчика и привести во владения дроу, но большая часть этот план не одобрила. А после за помощью обратились люди, чтобы ему нашли безопасное место, где бы он мог спокойно обучаться. Видимо, у них ещё остались достойные, не все были перепуганы как кролики.

От размышлений Зарану отвлекло появление прорыва, и она поморщилась, похоже, артефакт всё же не сработал. Появилось знакомое мерцание, но время шло, а новые враги не появлялись, через какое-то время мерцание вообще пропало. Казалось бы, можно возвращаться, но женщина решила понаблюдать ещё, мало ли какой сбой у них произошёл. Через несколько часов снова началось мерцание, враги с этой стороны тоже активно махали руками, видно таким образом помогали своим единомышленникам, но так же безрезультатно. Женщина даже прикусила губу до крови, ожидая того, как с той стороны всё же появятся пришельцы, но этого не происходило.

– Ты чего такая напряжённая? – Зарана услышала насмешливый голос брата и дёрнулась от неожиданности. Она лучшая охотница, а к ней подкрались как к какой-то крестьянке. – Даже меня не заметила.

– Братец, я заметила тебя ещё на подходе, – фыркнула женщина. – Не будь слишком высокого мнения о своих способностях.

– Ну да, ну да, – усмехнулся брат, но тут же стал серьёзным. – Меня дед прислал, что тут у тебя?

– Сам посмотри, – кивнула она в сторону лагеря врага. – Уже в который раз суетятся, пытаясь открыть прорыв, но ничего дельного из этого пока не вышло.

– Стало быть, артефакт человека работает? – Уточнил брат.

– Похоже на то, – согласилась женщина. – О, смотри, первый раз такое вижу.

Теперь место прорыва выглядело иначе, оно стало более насыщенным. Если бы наблюдатели были магами, они бы поняли, как много магических сил вливают в открытие прорыва. Место прорыва сильно мерцало, чего раньше не было, с этой стороны враги снова начали суетиться, а после через него всё же проникли новые действующие лица. Это явно были их одарённые.

– Эх, похоже, артефакт работает, но продавить его можно, – тяжело вдохнула Зарана.

– Если они пытались открыть его несколько раз, то это тоже неплохой результат. По крайней мере, будет возможность подготовиться, – попытался утешить её брат.

Ответить она не успела, а братец уже и не слушал, а уставился на место прорыва. Брат с сестрой не были одарёнными, но и не нужно ими быть, чтобы почувствовать тот момент, когда мощный маг использовал сильное заклинание с большим количеством энергии. Лёгкий озноб пробегал по коже, а в воздухе появлялся непонятный запах как перед грозой. Сейчас двух дроу пробрало до самых костей, вот они и замерли как суслики перед норой. Разумеется, одарённые враги тоже это почувствовали, кроме того, один из них подошёл к тому месту, где Зарана спрятала артефакт, он его нашёл и даже взял в руки.

В следующее мгновение одарённый превратился в прах, дроу даже не поверили своим глазам, он просто осыпался пеплом на землю. Что это была за магия, она не поняла, но помнила, что тот мальчишка является магом изменения и магом холода, а это точно был не холод. Потом все стихии как будто разом обезумели, земля затряслась, в небо взметнулись огненные вихри, а где-то, наоборот, земля и камни промёрзли насквозь, стихии будто стали бороться друг с другом. Лагерь был мгновенно уничтожен. А самым неприятным было то, что эта волна накатывала в сторону дроу. Краем зрения Зарана заметила, что прорыв закрылся, видимо и с той стороны врагам досталось.

– Бежим! – Закричала женщина и рванула в сторону хода, брат последовал за ней.

Ей показалось, что их тут просто завалит, толчки ощущались и здесь. Где-то произошли обвалы, а ещё через какое-то время всё успокоилось, лишь иногда слышался треск потревоженных пород.

– Пойдём, посмотрим? – Неуверенно произнёс брат, сестра кивнула в ответ.

Сначала они рассматривали всё на приличном расстоянии, но потом сестра всё же приняла решение подойти ближе.

– Будь здесь, – приказала она. – Если что, доложись деду, что тут произошло.

– Хорошо, – кивнул брат, спорить с сестрой он не стал.

В лагере никто не уцелел и не успел убежать, что и понятно, волна почти половину пути прошла до убежища дроу. Заходить в лагерь женщина не стала, местами камни были раскалены настолько, что даже оплавились, а где-то своё взял холод. Ещё образовались разноцветные налёты, но дроу не хотела узнавать на своей шкуре, что это такое и приняла решение возвращаться к брату.

– Следи дальше, – приказала она ему, когда вернулась. – Вдруг прорыв опять откроется, а я пока к деду на доклад.

***

Большую часть маршрута мы проделали под землёй, удобств было меньше, чем при путешествии с гномами, но тоже грех жаловаться. Вскоре мы вышли на поверхность и на этот раз нас не стали усыплять. По поверхности ехали примерно пару суток, пока не добрались до высокой башни.

– Вот и твой новый дом, – сообщил мне старик, он так и проехал всю дорогу на одной телеге со мной.

Довольно интересный собеседник. Если первое время он молчал, то потом мы с ним разговорились, многое рассказал о своём народе. Интересно было послушать, но особо ценной информации не услышал, только об обычаях. Королевства своего у них не было, но оно им и не нужно. Дроу друг с другом жили дружно, убивать сородичей строжайше запрещено, за этим следовало жестокое наказание. Обычно решали все разногласия на совете, а если не получалось этого сделать, то на ритуальном поединке. Также совет решал, как поступать в той или иной ситуации.

– Это что, башня мага, что ли? – Удивился я, разглядывая строение.

Внутри явно было много места, а высота впечатляла. Даже не могу предположить, зачем тут вообще нужно такое строение. С трёх сторон горы, внизу небольшая долина и озеро, долина тоже окружена горами. Не удивлюсь, если отсюда можно уйти только по подземному переходу.

– С чего ты взял? – В свою очередь удивился дроу. – Это старая застава.

– Ваша? – Спросил я.

– Теперь наша, – кивнул он, – можешь считать её своей. Построили её люди, но потом она перешла в руки гномов, а когда гномы отсюда ушли, она досталась нам, что-то вроде перевалочного пункта. Эта часть гор небогата на разные полезные ископаемые, вот они и приняли решение уйти.

– А гномы сюда прийти не могут? – Обеспокоился я, вспомнив, что среди них тоже хватает желающих заполучить меня в свои руки.

– Теперь это наши владения, можешь не беспокоиться, – успокоил меня старик. – Хотя по бывшим подземельям гномов бродит много разной пакости, учти это и двери на ночь лучше закрывать, если не хотите проблем.

– Понятно, – кивнул я, – учтём.

Башня мне понравилась, и не только мне, но и всем остальным кроме орка, так как чтобы пролезть внутрь, ему пришлось снимать доспехи. Зато мы будем под надёжной охраной, наверх он подняться не сможет, а она в несколько этажей, случись что, будет держать оборону внизу, лестница наверх идёт очень узкая. Помещение первого этажа довольно просторное, там была печь, с помощью которой можно отапливать всю башню, в других помещениях печей не заметил.

Я сразу же нашёл себе первую задачу, а именно – создать артефакт, чтобы не заморачиваться с дровами, сил для него должно хватить. Я видел такой у моего наставника, что-то вроде большой таблетки, которая давала сильный жар и могла гореть целыми сутками, после чего двое-трое суток заряжалась. С дровами тут тяжко, а значит, нужно сделать несколько таких артефактов, чтобы в башне было постоянно тепло. Вокруг горы, наверняка даже летом может подуть холодный ветер. Метрах в пятистах от башни росли деревья, но мы их быстро сожжём, ещё в долине есть роща, но и там дров надолго не хватит, к тому же туда далеко идти.

За башней явно следили и содержали в полном порядке. Во всех комнатах, которые располагались на верхних этажах, был относительный порядок, нужно лишь убрать пыль. На первом этаже имелась только дверь, а вот выше в каждой комнате имелись бойницы, но они закрывались ставнями, нужно повесить на них что-то ещё для сохранения тепла. В верхних комнатах не было печек, скорее всего, тепло поступает снизу, потому что дымоходная труба проходила где-то в стене.

Имелись тут и кровати, учитывая то, что на каждом этаже они стояли у одной и той же стены, скорее всего, нагревалась именно она. На кроватях лежали старые шкуры, на которые ложились и ими же укрывались. Ладно, в первое время нам всё равно придётся спать в одежде, больно тут зябко, давно не протапливали. Даже нашли посуду, а также большой и закопчённый, но чистый внутри котёл с крышкой, глиняные чашки и кружки, своё можно не брать.

Сверху открывался потрясающий вид на горы и долину с озером, но ветер дул такой, что сбивал с ног. Зато отсюда всё хорошо просматривалось, днём трудно подобраться незамеченным, можно долго сидеть в осаде, если дверь не выбьют. Одно плохо, есть проблемы с водой, за ней нужно или идти к озеру, а путь неблизкий, или растапливать снег. В стороне есть небольшое ущелье, возможно, там имеется горный ручей. Кстати, бочки для воды тоже имелись, как и вёдра, чтобы её таскать. Будет ребятам занятие, никому не дам маяться бездельем. Хотя они мне все уши прожужжали, видели себя великими воинами. У них уже имелось оружие, озаботился им ещё в городе, правда, они были никудышными бойцами ближнего боя, стрелки тоже так себе, но ничего, надеюсь со временем ситуация исправится. В любом случае выбирать мне не приходится, сейчас наша главная ударная сила – это я и орк. Впрочем, ребята учатся стрелять из лука, в случае чего помогут при нападении.

– Ну, как тебе твоё новое жилище? – Спросил у меня Релмут, старый маг дроу. – Нравится?

– Нравится, – кивнул я. – Только где мы тут будем еду брать? Как я понимаю, на охоте особо не проживёшь?

– Если бы ты взял с собой нормальных охотников, то можно и охотой. Здесь много горных козлов, в озере есть рыба. Но ты не переживай, с едой мы тебе поможем.

– Хорошо, что есть ещё разумные, которые готовы безвозмездно помочь, – начал я рассыпаться в благодарностях, но был перебит.

– Какой шустрый, даже не мечтай, – хохотнул дроу. – Никто тебе безвозмездно помогать не будет, ты поможешь нам с артефактами, а мы тебе с едой.

– Хорошо, – лучезарно улыбнулся я. – Только вы тоже не мечтайте, что я буду увешивать вас артефактами за тарелку каши, цена должна быть достойной, к тому же нужны редкие ингредиенты.

– Молодец, своего не упустишь, – кивнул старик. – В общем, иногда к тебе будут приходить дроу, но зла от них не жди, при них постоянно будет один из моих родичей. Иногда могут нагрянуть гости, но не за артефактами, а просто переночевать. Прости, эту башню мы используем как перевалочный пункт. Это будет редко, а может, вообще не будет, уже все наши в курсе, что башня теперь постоянно обитаемая. У вас же есть еда на первое время? Хорошо, скоро пришлём обоз, не успели подготовиться заранее, ну а вы пока обустраивайтесь.

Старик не стал надолго задерживаться и убыл вместе со своими помощниками, а мы приступили к работе. Лера тут же погнала детей за дровами в рощу, а сама принялась за уборку, не забыв приставить к этому делу оставшихся подростков, чтобы не шатались без дела. Я отправился в самую верхнюю комнату, где и планировал разместиться. Кстати, каждый этаж был защищён мощной дверью, что мне очень понравилось. Оставлять двери открытыми, когда тут будут ночевать дроу, я не собирался. Тут имелся стол и, перетаскав всё барахло, приступил к созданию артефакта, чтобы не ходить за дровами. Даже орк нашёл себе дело, пока день, он решил осмотреться не только около самой башни, но и в долине. Жизнь по всякому может сложиться, вдруг придётся уносить отсюда ноги, а спускаться в подземелье не хотелось, нужно найти дорогу на поверхности. Правда, я не уверен, что орк с этим справится, среди гор он чувствовал себя неуютно, но ничего, привыкнет.

Через пару дней был создан мой первый артефакт для прогрева помещения и приготовления еды. Надо сказать, что после первой же ночи я задумался о том, чтобы переехать на другой этаж. Печь топили всю ночь, и если второй этаж уже немного прогрелся, то на самом верху было всё ещё холодно. Только к утру стена начала понемногу прогреваться, надеюсь, со временем и тут станет тепло. Ребята дежурили ночью по очереди, иначе никак, больно быстро остывал камень и становилось холодно как в пещере, а также гуляли сквозняки. Говорю же, с бойницами нужно что-то делать, страшно подумать, какая температура зимой.

Долго в одиночестве нам побыть не пришлось. Ещё когда мы ехали к башне, я активировал свой новый артефакт, после чего отдал его женщине дроу, которая должна посмотреть, сможет ли он заблокировать место прорыва. Похоже, испытание прошло успешно, потому что ко мне нагрянула довольно внушительная делегация, где даже мой знакомый дроу не выглядел самым старым.