Читать книгу "Чужак. Книга вторая"

– Были, – не стал спорить я, – но чудовища чаще всего появляются в одних и тех же. Даже если прорыв в безлюдной местности, я уверен, что это не просто так. По всей видимости, в некоторых местах у пришельцев не получается открыть свои порталы. Вы же наверняка пошлёте кого-нибудь весной, чтобы узнали, как в империи обстоят дела?

– Господин, я не вправе вам указывать, но вам лучше никуда не уходить, – покосился на меня Ардин. – Это слишком опасно.

– Я могу активировать артефакт здесь, его нужно только положить около места прорыва, а потом понаблюдать. Если мерцание в воздухе прекратится, значит, он действует. Я могу сделать десятки таких артефактов и блокировать прорывы в наш мир. Пусть они тратят силы на создание других, их тоже можно заблокировать. Возможно, артефакт уничтожит и пятно.

– Места прорывов наверняка охраняются, – вздохнул воин, – но вы правы, нужно проверить. Если о вас в империи так много говорили, то это не просто так, ведь в вас заинтересованы не только люди. Я отправлю своего сына, знакомств у него хватает, как среди простых людей, так и среди воинов. В своё время он был гвардейцем, пока господин Эбат не переманил его к себе.

– Отлично, – обрадовался я.

– Не переживайте, господин маг, он вас точно не выдаст, – усмехнулся старик.

Новости из империи мы узнали ещё до отъезда сына старосты. В деревне имелись охотники, которые часто уходили за добычей в лес, круглый год только и занимались тем, что били дичь. Вот одна из таких групп и принесла печальные вести, наткнулись на лагерь переселенцев. Нужно ли говорить, что требуется очень сильно довести людей, чтобы они ранней весной сорвались из своих домов и ушли искать лучшей доли. Ведь это были не только взрослые люди, но и дети, а жили они в шалашах, у некоторых везунчиков были палатки и шатры, но далеко не у всех. Целая деревня снялась с насиженного места и отправилась подальше.

Причина на это была. Как я и предполагал, большую армию нужно кормить, а учитывая тот факт, что теперь в империи каждый высокородный дворянин возомнил себя королём, делали они то, что хотели. Бойцы нужны всем, а их нужно кормить, в общем, солдаты начали заниматься откровенным грабежом: просто входили в дома и забирали всё для нужд армии, а что будут умирать детишки, этих защитников ничуть не волновало. Сейчас большинство солдат больше походили на бандитов с большой дороги, а не на защитников государства. Этим людям, которые сюда пришли, ещё повезло, разграбили соседей, а они не стали дожидаться, дружно собрались и ушли. Пока на территории бывшей империи ещё действовал закон, согласно которому любой свободный человек может отказаться служить дворянину и уйти, причём его не имели права удерживать. Думаю, многие дворяне такой закон скоро пересмотрят и простых людей превратят в рабов.

Дворяне даже в такое сложное для людей время умудрились устроить гражданскую войну, вырывая друг у друга куски имений. Многие пошли на поклон завоевателям, но имелись и те, кто не захотел служить пришельцам. К слову, пришельцы вроде бы не нарушали обещания и нападения устраивали только на тех, кто продолжал сопротивление, радовало, что таких ещё немало. Само собой, охотники аккуратно расспросили и обо мне, мол, куда подевался тот самый маг, который вроде как должен помочь отбиться от пришельцев. Даже простые селяне были в курсе того, что я пропал, или вообще погиб в доме своего наставника. Вовремя он меня отправил, как я понял, произошёл бой и по неподтверждённым слухам Эбат во время этого боя погиб, забрав с собой несколько предателей.

Тем не менее, награду за мою поимку предложили весьма немалую, а я начал задумываться, не уйти ли мне из деревни. Рано или поздно кто-то может соблазниться, вдруг рядом появится новая деревня, наверняка начнут друг к другу ходить и очень скоро о моём местонахождении узнают. Видимо, я теперь всю жизнь буду бегать и от всех скрываться.

Как оказалось, меня искали не только люди, были более удачливые граждане, которые нагрянули прямо к нам в деревню. Само собой, случилось это ночью, когда я мирно спал, хорошо, что не уволокли меня, как в прошлый раз. Смогли даже открыть дверь и незаметно подойти к кровати, а потом ещё и бесцеремонно меня растолкали.

– Господин маг, – услышал я, как только открыл глаза, – мы думали, что вы будете спасать наш мир, а вместо этого вы нагло спите и ничего не делаете.

– Проклятый старикан, – вырвалось у меня. – Вы что тут вообще забыли?

В моём доме находился тот самый старик дроу, с которым мне уже довелось повстречаться. Разумеется, он пришёл не один, а с тремя охранниками, которые замерли у стены. Наверняка ещё имеются бойцы, которые держат под контролем улицу.

– Есть разговор, – усмехнулся старик.

Глава 8

– Вы разве не могли прийти днём? – Недовольным голосом спросил я. – Обязательно красться ночью как разбойники?

– Нам не нравится яркий свет, приходится пробираться так, – ответил старик. К тому же люди нас не очень жалуют.

– Не нужно так пугать добрых людей, – сказал я, – тогда и относиться будут хорошо. Вон к моему орку быстро привыкли.

– Удивительно, что он не ушёл, – улыбнулся старик. – Хотя пройти через империю одному не получится, его бы прирезали на границе со степями, дороги нынче небезопасные. Ты хоть в курсе, что творится на ваших землях?

– В курсе, – кивнул я. – И не только на наших. Или эльфам и гномам лучше?

– Не лучше, – вздохнул гость. – Везде идёт гражданская война, страшное дело. Знаешь, можно сказать, что это ты её начал. Ведь кто-то хочет принимать условия пришельцев, а кто-то нет.

– Ага, ещё обвините меня во всех смертях, – поморщился я. – Эти предатели наоборот только мешают, приходится прятаться и обучаться самому. Кстати, а на вас были нападения?

– Пока не было, – покачал головой старик. – Но это пока, уверен, нас оставили на потом, потому что мы очень малочисленный народ. Тебя только это интересует? Почему не спрашиваешь, как мы тебя нашли?

– Как вы меня нашли? – Покладисто спросил я.

Ответить старик не успел, потому что на улице раздался рёв орка, как будто голос подал разъярённый медведь, а следом за ним какой-то грохот. Я тут же вскочил и помчался на улицу. Увидел то, что и ожидал увидеть, гигант проснулся и обнаружил дроу, а сейчас пытался прибить одного из них. Тут было ещё пятеро, четверо стояли и наблюдали за тем, как один из прибывших издевался над орком. Он его не бил, а просто уворачивался от могучих ударов с ехидной улыбкой на физиономии. Надо сказать, эти ребята ловкие и очень вёрткие. Щерился дроу ровно до того момента, пока орк всё же не достал его ногой, от чего боец улетел в поленницу, да так и стёк там на землю, приложил его основательно. Рырх попытался закончить начатое, но я его остановил.

– Успокойся! – Приказал я. – Ещё успеем повоевать!

– Что тут происходит? – Это уже примчался сотник с луком наготове. Увидев, кто у меня во дворе, он тут же поменял стрелу, взяв артефакт.

– Вот поэтому вас и не любят, – проворчал я, глядя на старика, который с невозмутимым видом смотрел на изготовившихся к бою людей. А ручки-то дрогнули, хотел сплести заклинание, но сдержался.

– Мы можем спокойно поговорить? – Вздохнул гость, как будто это мы устроили безобразие.

– Можем, – кивнул я. – Пойдёмте в дом.

– Тебе нужно уходить, – заявил старик. – Мы пришли сюда только ради того, чтобы тебя проводить.

– Куда? – Спросил я. – Почему так скромно себя ведёте? В прошлый раз просто выкрали. Как вы меня нашли?

– Мы не выпускали тебя из вида, – усмехнулся гость. – А почему просим вежливо, потому что хорошо заплатили.

– Кто заплатил? – Задал я новый вопрос.

– Неважно, – махнул он рукой. – Главное, что заплатили те, кто зла точно не желает. Знаешь, а ведь нам предлагали самый дорогой контракт за твою поимку и доставку, эльфы и гномы отличились. Как думаешь, зачем ты им нужен?

– Понятное дело, хотят меня выдать, – пожал я плечами.

– Именно, – кивнул старик. – Есть и люди, которые жаждут того же.

– А может, вы согласились на мою поимку, а сейчас просто заговариваете мне зубы, – предположил я. – Такое ведь тоже может быть.

– Может, – даже не стал спорить старик. – Только мы могли тебя просто выкрасть, но не стали этого делать, думали, что ты соображаешь.

– Да и тащить тебя не хочется, – добавила женщина, та самая первая из дроу, которую я увидел в пещерах.

Я им не верил, не так уж много во мне веса, чтобы переживать за доставку, если честно, не хотел никуда с ними идти. Ладно бы таким образом меня вызвал наставник, но они бы сказали, что он хочет меня видеть, однако про это ни слова. Сами признались, что им хорошо заплатили, а это значит, что приволокут меня к кому-то влиятельному. Может быть, этот человек не захочет меня отдавать, но всё может измениться, а среди большого количества людей я буду в постоянной опасности. К тому же мне не хочется выполнять приказы неизвестно кого, а придётся. Уходить в любом случае нужно, тут старикан прав, если нашли они, найдут и другие.

– Ваша самая боевая армия разделилась, – решил добить меня дроу. – Большая часть ушла со своим генералом, те самые люди, которые за продолжение войны. Те, кто очень хочет тебя поймать, находятся сейчас совсем недалеко отсюда.

– Куда ушли? – Спросил я, такая новость мне очень не понравилась.

– Не узнавал, – хмыкнул дед, – мне это не нужно. Наверное, собираются где-то в кулак, чтобы продолжить войну.

– Свои семьи тоже захватили, – добавила женщина. – В общем, столица в руках твоих врагов, они даже не скрываются, уже в открытую ведут переговоры.

– Так и есть, – кивнул гость. – Пришельцы перестали скромничать, им зачем-то нужны люди. Пока им отдали преступников, но мне кажется, что в будущем в прорывы как скот погонят и простых людей.

– Ну да, – кивнул я. – Людей погонят, а вот вас никто трогать не станет.

– И до нас тоже дойдёт очередь, – не согласился старик.

– Я никуда с вами не пойду, – сообщил я ему. – Тем более неизвестно куда.

– Молодец, – по-доброму улыбнулся дроу. – Никуда идти не надо, точнее ни к кому. Мы пришли, чтобы увести тебя в безопасное место. Как ты понимаешь, тут стало небезопасно. Ты сам подставляешься и подставляешь людей.

– Зачем вы тогда мне сказали, что вам заплатили? – Спросил я.

– Нам заплатили, чтобы мы обеспечили твою безопасность, – улыбнулся старик.

– С вами никуда не пойду, – повторил я. – Заврались вы, дедушка.

Тут в коридоре раздался шум и в комнату вошёл сотник, его пропустили без проблем, правда, лука с собой у него уже не было. Как оказалось, он уже был в курсе того, что меня хотят куда-то увести.

– Мне нужно ваше слово, – потребовал сотник, внимательно посмотрев на старика.

– Даю слово, что мы пришли сюда только для того, чтобы обеспечить безопасность вот этого юноши, – даже как-то торжественно сказал дроу, а остальные его спутники подтянулись, видно эта раса довольно серьёзно относилась к своим обещаниям.

– Господин маг, вам лучше пойти с ними, – вздохнул сотник.

– Куда? – Спросил я. – Вы что-то знаете?

– Не знаю, для меня эти знания лишние, – ответил он. – Не переживай, никакого обмана тут нет. – Он же может взять с собой помощников?

– Да, – поморщился дроу, – но не больше десятка. Там, куда мы отправимся, трудно прокормить много народа. Возможно, нам придётся этим заниматься, но не просто так.

– Пойдёмте, господин маг, – староста потянул меня за рукав, а когда мы остались наедине, продолжил. – Уходите с ними, мы не сможем вас защитить, мой господин ошибся. Дроу правы, если они смогли вас отыскать, то найдут и другие, среди людей тоже хватает умельцев.

– Вы знаете, куда меня поведут? – Спросил я.

– Не знаю, – покачал головой староста. – Но поверьте, дроу – не люди, они очень серьёзно относятся к обещаниям, камня за пазухой не держат. Идите смело и не забудьте свои ингредиенты.

– А как же вы, не хотите тоже пойти?

– Я уже старая развалина, – рассмеялся воин. – У меня семья, не хочу быть постоянно в бегах и им такой судьбы не желаю. Этот год проживём здесь, а потом посмотрим, что творится на землях господина Эбата, авось вернёмся. Не бойтесь, уверяю вас, вы не один и никогда один не останетесь, за вас очень много людей, которые ждут чуда. Кстати, насчёт чуда, артефакт оставите?

– Могу оставить, – кивнул я. – Но мне нужно его активировать, сами вы это сделать не сможете. Проблема в том, что если я активирую его сейчас, то лучше сразу же унести его к месту прорыва, потому что у вас перестанут работать все мои артефакты, в том числе и стрелы. Сами же видите, как складывается жизнь, времена неспокойные. Давайте сделаем так: сейчас я соберу вещи, после чего активирую артефакт, а вы просто унесите его подальше в лес и оставьте пока там. Когда отправите сына, он его увезёт.

– Так и сделаем, – кивнул староста. – Берегите себя, юноша.

Отряд я набрал довольно быстро, получилось больше десяти человек. Со мной снова отправлялся орк – самое грузоподъёмное существо в нашей компании, а как мне было сказано, придётся долго идти пешком. Засобирались также некоторые из моих ребят. Хорошо, что все самые мелкие уже разошлись по семьям, деревенские их приняли и забрали к себе, чему я был очень рад. А вот старшие жили особняком, по-прежнему никому не доверяли и держались только друг друга. Решил взять их с собой, всего двенадцать человек во главе с Кориком и Лерой. Хоть будет, кому приготовить еду, начнут собирать травы, если укромное место будет находиться не в пещерах дроу.

Старик заранее меня предупредил, что всех нас на время усыпят, так как ему не хотелось показывать свои тропы кому бы то ни было. Я согласился, в этот раз хоть предупредили, а не стали усыплять сразу. Казалось бы, совершаю глупость, всецело им доверяясь, но у меня не было выбора, разве что бежать в лес в надежде, что смогу отыскать заброшенный дом.

Мы вышли за деревню. Как оказалось, дроу пришли не пешком, а приехали на лошадях, по крайней мере, часть пути точно, тут он и решил нас усыпить. Всё было как в прошлый раз, только теперь он велел сесть всем на землю, а поклажу положить рядом и только после этого использовал ту штуку, бросив её на землю. Ничего не произошло, мы просто сидели и глупо хлопали ресницами. Старик выругался, а потом повторил попытку – с тем же результатом.

– Не получается? – Сочувственно спросил я, но сочувствие было наигранным. – Может, ваша штука в дороге испортилась?

– У тебя появился какой-то артефакт? – Нахмурился он, сверля меня недовольным взглядом.

У меня было предположение. Скорее всего, усыпить нас не даёт мой новый артефакт, ведь их приспособление явно магического происхождения.

– Давайте отойдём подальше, и вы попробуете ещё раз, – предложил я.

– Хорошо, – кивнул он, после чего мы двинулись в путь.

Отошли всего на пару километров, после чего старик применил своё усыпляющее средство, сознание тут же меня покинуло. Очнулся я уже под землёй в широком коридоре, по которому мы ехали на телегах. Орк шёл рядом, ширина и высота прохода ему позволяли, рядом со мной сидел маг дроу.

– Быстро очнулся, – сообщил он мне. – Наверное, уже стал сильным магом.

– Наверное, давно не проверял, – пожал я плечами. – Так куда мы едем? Где жить будем, у вас?

– Нет, – покачал головой маг. – Вы люди, вам нужен солнечный свет, есть одно место в горах, старая застава, вот там и будете обитать. Место безопасное, безлюдное, никто не помешает тебе спокойно обучаться.

– А кто вас на самом деле послал? – Задал я интересующий меня вопрос. – Гномы?

– Тебе об этом скажут, – поморщился он. – Можешь не переживать, даже тот, кто нам заплатил, не будет иметь понятия, где ты находишься. Лучше скажи, что за артефакт ты умудрился сделать, почему не уснул сразу? Знаешь ли, меня это сильно тревожит.

– Вы хоть раз видели место прорыва? – Я сделал вид, что проигнорировал вопрос дроу.

– Видел, – старик недовольно покосился на меня.

– Наблюдали за ним, твари оттуда часто появляются? Тоже испоганили всё вокруг чёрной жидкостью?

– Появляются часто, этот прорыв тоже находится в горах недалеко от наших владений, – дроу поморщился. – Но никакой жидкости не было, скорее всего, эти твари тоже от неё не в восторге, только их питомцы, поэтому всю землю поганить они точно не станут.

– Понятно, – кивнул я. – А место прорыва охраняется?

– Да, – кивнул старик. – Но не сказал бы, что хорошо, нам удалось поймать несколько тварей, я сейчас говорю про разумных, а не про их зверюшек.

– И что, удалось разговорить, что им от нас нужно?

– Наши умельцы любого разговорить могут, – усмехнулся он. – Рассказали всё, что знали, магия помогла. Что я тебе могу сказать, ничего хорошего в наш мир они точно не принесут. Это завоеватели, которые возомнили себя высшей расой. Им нужны рабы, хотя людей могут взять к себе на службу, но, по сути, они тоже будут как рабы. Просто одни рабы станут следить за другими, чтобы пришельцам не тратить время на разную ерунду вроде отлова разумных.

– Зачем им разумные?

– Для тяжёлых работ в своём мире. Судя по тому, сколько они планируют забрать с нашей планеты, умирать несчастные станут как мухи на морозе, – ответил дроу и вздохнул. – Скверно, но многие готовы лечь под них, а больше всего своей недалёкостью поражают эльфы. Всегда считал их гордым народом, но желающих служить пришлым нашлось немало. Кстати, их король категорически против каких-либо договоров с завоевателями. На тебя же было нападение, так вот, он не имеет к нему никакого отношения, это другие проявили инициативу. Впрочем, получить тебя в свои руки он тоже мечтает и тоже на нас выходил.

– Отказали? – Спросил я.

– Отказали, мы не верим, что с завоевателями можно договориться, всё на это указывает, отдавать тебя в чьи-то руки тоже неправильно. Это большой риск, слишком много разумных желает тебе смерти, держать тебя среди толпы опасно. Лучше ты станешь обучаться сам. К тому же даже твой наставник не может тебе помочь, потому что не знает, чем именно, но мне кажется, ты и сам не знаешь.

– Говорите, что можете легко подобраться к месту прорыва? – Вернулся я к интересующей меня теме.

– Не сказал бы, что легко, но подобраться можно, – кивнул старик и внимательно на меня посмотрел. – К чему такой вопрос?

– Есть у меня артефакт, который, возможно, на неопределённое время закроет прорыв и не позволит тварям перемещаться около того места, где он будет находиться, – решил я не скрывать правды. – Артефакт полностью блокирует магию, просто впитывает её в себя в огромных количествах.

– Поэтому и наше приспособление не сработало? – Сразу же догадался старик.

– Да, – кивнул я. – Скорее всего, маги тоже не смогут использовать около него свою силу. То есть, если вы подберётесь к прорыву в тот момент, когда пришельцы будут на этой стороне, то запросто можете взять в плен ещё нескольких.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул он. – Вернёмся к этому разговору, когда доберёмся до места.

***

Эбат даже не собирался помирать вместе с теми, кто за ним пришёл, тем более к его побегу уже всё было готово. Магистр предупредил, что в армии зреет раскол, поэтому очень скоро большая часть вояк уйдёт в другой район, где продолжит войну. Самому магу придётся или остаться, но тогда ничего хорошего из этого не выйдет, или же присоединиться к тем, кто хочет продолжить борьбу. Эбат принял второе решение, только перед этим решил подстроить свою гибель и гибель своего ученика, чтобы хотя бы первое время все их считали мёртвыми.

За секунду до того, как артефакты взорвались, под креслом Эбата открылся лаз, после чего он упал в подвал, а люк над ним закрылся. Тут же весь дом начало трясти от взрывов, после такого не выживет даже самый живучий. Отойдя на безопасное расстояние, он активировал ещё несколько артефактов, которые должны уничтожить тела. После этого был тяжёлый переход всего с двумя охранниками по неспокойным дорогам. Три человека – лакомая добыча, а разбойники, почуяв безвластие, осмелели, несколько раз приходилось отбиваться от негодяев. Один раз едва не прирезали на постоялом дворе прямо в комнате, но он всё же добрался. Директор магической школы был предупреждён, и афишировать появление мага изменения не стал, помог спрятаться.

К своему стыду Эбат понимал, что не может подсказать ученику, в каком направлении нужно двигаться, он мог только помешать, поэтому принял решение разделиться. Можно было выдернуть его сюда, но с этим тоже была проблема, рано или поздно о нём бы узнали, а потом вояки стали бы наседать с требованием как можно большего количества артефактов. Оставлять Гарнота в глухой деревне было опасно, пришлось выходить на старых знакомых, которые помогли выйти на дроу.

Эта раса точно не станет гнуть спину перед пришельцами, что бы они им ни пообещали. Согласились помочь безвозмездно, их старший так и сказал, что это в общих интересах. Как оказалось, решение было правильным, через какое-то время старший дроу прибыл к магу и сообщил, что мальчишка создал новый артефакт, который не только не позволял прорыву открыться, но также обладал огромной разрушительной силой.