Текст книги "Кремль 2222. Бутово"

– Высокородная Эльда? Именем Совета, пройдемте.

– Но я же ничего не…

– Не конфликтуйте, высокородная Эльда. Этим вы лишь осложните свою участь.

– Я просто хотела…

– Узнаете все. Скоро.

Зловещая улыбка тронула тонкие губы Мудрейшего, и взгляд черных, глубоко посаженных, глаз не предвещал арестованной ничего хорошего.

Честно сказать, удивилась и Навия: ничего не скажешь, быстро сработали! Ничего такого она в доносе и не указала, просто как бы беспристрастно докладывала о том, о чем и должна была доложить.

– Вы тоже можете понадобиться, высокородная Навия, – оглянувшись, предупредил Каллист. – Будьте готовы к вопросам.

– Всегда готова помочь.

Едва арестованную увели, Мудрейшая бросилась в теплицу, в уголок Эльды. Быстро там все перерыв, достала из ящика стола большую книгу с оторванной обложкой – альбом… Взяла в руки, машинально пролистнула… и разочарованно хмыкнула: одни картинки. Никаких записок меж страницами не было. А что еще есть? Куртка! Вот она, висит на спинке стула…

Сунув руку в карман, Навия вытащила оттуда блокнотик с рисунками… Вот это уже было кое-что! Вот это уже можно было использовать.

Где-то через час в оранжерею явился Альд. Как всегда в последнее время – веселый, улыбающийся.

– Высокородная Эльда просила меня…

– Нет больше Эльды, друг мой, – со слезами на глазах, Навия обняла парня за плечи. – Сегодня утром ее казнили по приказу Совета.

– Как… казнили? За что? Нет, я не верю! Нет!

– Увы, я видела это своими глазами, – Мудрейшая обдала юношу честнейшим взглядом. – Увы… Кстати, вот, что после нее осталось. Альбом, блокнот с рисунками… С ним она не расставалась никогда.

– Да… – горестно кивнул Альд. – Никогда… не расставалась… Ах, Эля, Эля… За что же ее, за что? Может быть, за…

– И за связь с тобой – тоже, – согнав с губ торжествующую улыбку, Навия все же не преминула уколоть парня. А пусть попереживает!

– Но, это вовсе не главное. Ты ведь знаешь, Эльда была необычной Мудрейшей. Это и по внешности видно, ведь так?

– Да… так.

– Похоже, что-то пошло не так. Оказывается, за ней давно наблюдали, и сейчас признали эксперимент неудавшимся. О! Члены Совета Мудрейших не переносят неудач. Разъяренный Председатель Дорн лично избил несчастную…

– Избил?!

– Да-да! Ударил кулаком в живот, бросил наземь, топтал… Высокородный Дорм не всегда считает нужным сдерживать свой гнев! Он же лично и застрелил Эльду из пистолета. Одним выстрелом. Прямо в затылок. Несчастная не очень-то мучилась.

– Застрелил?

– Да, так. Ужасное дело. Меня до сих пор трясет.

– И… и что же теперь… Хотя… – смахнув со щек слезы, юноша упрямо сжал губы. – Это тот самый Дорм, про которого ты мне рассказывала?

– Да, именно он, – Навия покусала губы. – Эльды больше нет… А высокородного Дорма надо срочно убить, иначе плохо придется всем – и мне, и тебе.

Альд поверил высокородной на слово. В его сознании она всегда была другом, «своей», а неопытный юноша не был искушен в интригах. Тем более, Навия передала Альду блокнот с рисунками Эльды. С этим блокнотом девушка никогда не расставалась… Высокородная Навия подобрала его после казни… вытащила из кармана…

Пока юноша приходил в себя от услышанного, Мудрейшая не теряла даром ни секунды.

– Подойди к раковине… разденься!

– Не понял, высокородная? – озадаченно обернулся Альд.

– Куртку сними, говорю, – усмехнувшись, Навия достала из кармана небольшую ампулу. – Краска. Что поделать – приходится подкрашивать седину. Наклони голову… ага… Сейчас и ты, мой дорогой, станешь жгучим брюнетом… как все Мудрейшие. Не будешь сверкать своей светлой башкою. И все ж, вблизи не попадайся на глаза никому. Высокородных мало, все друг друга знают.

– Что я должен сделать? – дожидаясь, когда волосы высохнут, спросил молодой человек.

– Убить высокородного Дорма. И тем самым – спасти всех нас, – Навия обворожительно улыбнулась. – Ну, и отомстить за Эльду, само собой.

Эльда… Альд еще не совсем осознал свою потерю. Еще вчера они с Элей смеялись, читали вслух, а сегодня высокородная Навия вдруг сказала, что Эльды больше нет. Казнили по приказу Председателя Совета Мудрейших. Эту потерю было трудно осознать, а уж тем более принять. Правда, в случае с Альдом, дело облегчали его гены, возрождавшиеся гены боевой машины. Получив приказ – убить, юноша принялся думать о том, как его наилучшим образом выполнить. Все остальные чувства были сейчас подавлены, оставлены на потом.

– Где будет находиться Дорм? Как я к нему подойду? Какое оружие использовать?

– Думаю, тебе вполне достаточно и ножа, – довольно покивала Мудрейшая. – С десяти и до одиннадцати дня высокородный Дорм всегда находится в помещении Совета. Выходишь из лифта, поворачиваешь направо, дальше идешь по Эспланаде до кафе «Трокадеро». Вторые ворота, не доходя до кафе – вход в модуль Совета.

– Понял, высокородная. Как я узнаю кафе? Там есть вывеска?

– Там картина, панно. Изображена большая и высокая башня из арматуры.

– Башня инженера Гюстава Эйфеля в Париже, – Альд неожиданно улыбнулся. – Я про нее читал. Рассматривал фото.

Навия поморщилась. Рассказать муну об Эйфелевой башне мог только один человек – высокородная Эльда. Чертова полукровка! Тварь! Не надо, чтоб парень сейчас ее вспоминал, пусть лучше думает о деле. Об очень важном и ответственном деле.

– Одевайся, – проведя ладонью по крашеным волосам юноши, Мудрейшая кивнула на скамью с аккуратно сложенной одеждой – голубой робой высокородных.

Альд непроизвольно ахнул:

– За это же…

– Да – смерть, – холодно перебила Навия. – Рада, что ты это помнишь. Впрочем, ты и так идешь на смерть. Если попадешься.

– Не попадусь, – Альд дернул шеей. – Хотя… если и попадусь – мне нынче все равно.

– Помни, у тебя очень мало времени! Расправишься с Дормом и сразу беги к лифту.

– Я помню все, Мудрейшая.

Высокородная Навия вдруг резко отвернулась и покусала губу. Ей было искренне жаль терять Альда, который был ей, как сын… Жаль, что только лишь как сын… Жаль, что они так и не стали любовниками… Так, может быть, сейчас, когда никто не стоит между ними… Может быть, бросить всю эту затею?

Нет! Нет! Никогда. Навия резко замотала головой, отгоняя дурные мысли. Разве не для мести она воспитала этого мальчика? Совершенное оружие. Он сможет, сможет… Сможет убить, а вот стать любовником – вряд ли. Слишком уж запал на Эльду… нескоро забудет, увы… Впрочем, память этому муну больше не пригодится. Его совершенно точно убьют! Еще никому не удавалось выбраться с первого яруса, минуя стражу. Охранники сразу же насторожатся, увидев незнакомого парня, обязательно задержат… а если тот вдруг побежит, начнут стрелять. Ничего личного – таковы уж инструкции.

– Еще раз напоминаю, как сделаешь дело – беги! Беги со всех ног, как можно быстрее… Заклинаю, не останавливайся, ибо это – верная смерть. Все понял?

– Да, высокородная.

– Тогда идем! Вот тебе плащ, накинь капюшон.

Никто из работавших в оранжерее мунов не обратил на них никакого внимания. Мало ли кто из высокородных посещал Навию? Работники спокойно занимались своими делами – перекапывали землю, собирали поспевшие плоды, носили из столовой пищевые отходы для компостной ямы…

Навия проводила Альда до лифта. По пути высокородная несколько раз оглядывалась по сторонам, убеждаясь, что Вторая Эспланада – пустынна. В парке, у бильярда тоже никого не было, лишь вдалеке, у панно, тускло сверкали копья патрульной смены.

– Ну… как говорили в старину – с богом!

Мудрейшая вставила в приемное устройство лифтовую карточку и тихонько подтолкнула парня к распахнувшимся дверям.

– Иди…

Альд даже не оглянулся. Боевая машина получила четкий приказ… Все остальное юношу пока что не волновало.

Вернувшись в лабораторию, высокородная Навия достала из шкафчика колбочку спирта… Уселась за стол и одним махом выпила, до слез в глазах… Посидела с закрытыми глазами… Ах, Альд, Альд… А, быть может, могли бы… Впрочем, что сделано, то сделано – чего уж теперь переживать.

Навия чувствовала сейчас себя последней тварью! Отправила на верную смерть того, кого сама же и воспитала, того, кого любила… да, да, любила… и ревновала – да! Однако же, с другой стороны – этот гнусный черт Дорм не должен был жить! Собственно, не для того ли она и воспитывала Альда? Да, любовь осталась в прошлом… и была ли? Однако же, удовлетворение от свершившейся, наконец, мести, перевесит все! Одного только жаль – Мудрейшая не увидит сам момент смерти Дорма. Жаль. Ну, что же… Главное – чтоб подох!

* * *

Лифт остановился на минус первом ярусе. Зашуршав, отворились двери, и Альд сразу же вышел. Мгновенно осмотрелся и, не обнаружив возможных источников опасности, уверенно зашагал по Эспланаде. Как и говорила высокородная Навия, главная улица фаланстера в этот утренний час была безлюдной. Широкая – раза в полтора шире Эспланады Два, она чем-то напоминала старинный бульвар, виденный Альдом в книгах. Вместо асфальта – серая и желтая плитка, два ряда деревьев в больших деревянных кадках. Клены, акации, сирень. Уходившие в вышину стены первого яруса были оформлены в виде старинных домов. Облицовка под мрамор, вычурные узоры, фальшивые балкончики и окна. Впрочем, окна вовсе не обязательно фальшивые – за ними вполне могли располагаться лаборатории и даже жилые модули. Вполне.

Не надо поднимать голову. Просто идти. Не медленно, но и не слишком быстро. Не привлекать внимание… даже тех, кто мог быть за окнами. Какие-нибудь зеваки, мало ли.

Заметив впереди панно с Эйфелевой башней, молодой человек начал осматривать двери… Вторые от кафе «Трокадеро»… Вот кафе. А вот и двери. Ага…

Поднявшись по трем ступенькам крыльца, Альд нажал кнопку звонка. За дверью что-то звякнуло, и юноша потянул ручку на себя… Вошел, оказавшись в просторном зале с высоким расписным потолком. Слева должна была быть лестница… ага – вот она.

Сквозь приоткрытую дверь пробивался лучик яркого света. Неслышно ступая, молодой человек подошел ближе.

Узкий модуль. Стулья вдоль стен. Большой стол, покрытый зеленой тканью. Горящая настольная лампа. Рядом с ней, какая-то древняя вычурная штуковина… пресс-папье.

За столом сидел высокородный в черном мундире с голубыми вставками по вороту и обшлагам. Вытянутое волевое лицо, лоб с большими залысинами, тонкие губы, хрящеватый нос. Он! Высокородный Дорм.

Не входя, Альд вытащил нож… Распахнуть дверь, метнуть в сердце – плевое дело! Юноша уже взялся за ручку, как вдруг электрический свет, разгонявший полумрак, резко замигал и погас! Погасли люстры под потолком зала, погасла настольная лампа… даже снаружи погасло все.

Что ж… Тем лучше! Напасть в темноте, на ощупь, и просто сломать шею.

Альд осторожно потянул дверь на себя…

И вдруг услышал чьи-то голоса. Торопливые шаги на крыльце… вот распахнулась дверь, и яркий луч фонаря зашарил по стенам. Альд мгновенно юркнул в угол.

– Ну, что, Мудрейшие? Не можем пробки в щитке поменять?

Лица говорившего не было видно – один лишь темный силуэт. В голосе явно сквозила насмешка…

– Всякий должен заниматься своим делом, – наставительно откликнулся Председатель. – Входи же, высокородный Гирн. И делай!

– Ла-адно, сейчас поглядим, высокородный Эдуард…

Альд насторожился. Что еще за высокородный Эдуард? А где же…

– А где же наш славный Председатель? – проходя через весь зал, весьма кстати поинтересовался этот… электрик или кто-то вроде. Кстати, за ним маячили еще две тени. Незаметно не проскочить…

– Высокородный Дорм внезапно занемог. Вчера у центрифуги продуло. Там ведь всегда сквозняки.

– Ай-ай-ай, какая неприятность! – в голосе электрика не слышалось ни капельки уважения, зато явно сквозило злорадство. – Жаль. А я хотел поговорить с ним про одного паренька. Замолвить словечко.

Послышался лязг. Что-то щелкнуло… обдав дальний угол зала целым снопом искр!

– Ну вот, так и знал – коротыш. А ну, посветите-ка, парни!

– Нет, погодите! – внезапно возразил высокородный Эдуард. – Мне кажется, во-он в том углу кто-то прячется… А ну-ка…

Лучи фонарей ударили Альду в глаза!

– Ого! Кто это еще здесь? Что-то я тебя не припомню, парень? А ну-ка, сними капюшон.

Сними? Ага, как же!

Ну, раз Мудрейшего Дорма все равно нет…

Юноша не хотел лишней крови. Просто, проскользнув по полу, вскочил на ноги у самого выхода, ударив ногой бросившегося к нему парня…

– Держите, держите его, высокородные!

– Нет уж! Лучше вызвать патруль.

Выскочив на Эспланаду, Альд сразу же заметил идущий по улице патруль – трех высокородных в черных шлемах, с автоматами Калашникова наперевес. То ли их уже успели позвать – сообщили по телефону, то ли они просто патрулировали… Что гадать, когда нужно действовать!

Сбить с толку патрульных и пробираться к лифту, вернуться на свой уровень, а там… Черт! Лифтовая карточка! Мудрейшая Навия, верно, забыла ее дать. Ладно! Действовать по обстоятельствам.

– Вон он! Хватайте!

Выскочившие на улицу высокородные тут же позвали патрульных. Скинув плащ, Альд опрометью бросился в кафе. О том, где еще можно было спрятаться, юноша никакого представления не имел. Высокородная Навия по этому поводу ничего не сказала, приходилось действовать самому.

Пробежав между столиков, Альд нырнул с террасы в подсобные помещения, освещенные тусклыми желтыми лампочками. Что-то теплое… длинная плита, посуда… Кухня. И мойка. А что за той дверью? Склад! Выбив дверь ударом ноги, беглец, однако же, не стал там прятаться, предпочел укрыться на кухне, под разделочным столом.

Погоня уже была рядом!

– Он точно тут! Где-то здесь прячется.

– Интересно, кто бы это мог быть?

– Может быть, какой-то мун?

– Мун с темными волосами? Хм…

– Что гадать? Поймаем – увидим. Так… Вы двое – туда, вы – туда. Остальные…

Высокородный Эдуард, бросив все свои дела, деятельно распоряжался погоней.

– Где остальные? Электрики где?

– Так, вероятно, чинят проводку.

– Ладно. Обойдемся без них. Надобно тщательно здесь все обыскать. Живо!

– Скорее всего, он там, на складе. Вон и дверь выбита.

– Так гляньте там! Потом доложите. А я пока тут…

Сидя под столом, Альд уже давно увидел дорогу к спасению. Железный короб вентиляционной системы проходил прямо по стене, на уровне человеческого роста. От вентиляции к столу и к плите тянулись вытяжки… можно было пролезть, только…

Снаружи, у входа в фаланстер, имелась охрана и боевые роботы… реагировавшие на какой-то чип. Чип этот, насколько помнил молодой человек, был вшит под кожу на левом предплечье… не у всех, только у членов Совета. Ах, все ж здорово, что погоню возглавил высокородный Эдуард. Повезло! Беглецу повезло, а вот высокородному – увы. Что уж теперь, знать судьба такая…

Как и многие муны, Альд владел ножом виртуозно. Юноша змеей прошмыгнул под столом и поднялся на ноги (а лучше сказать – возник!) за спиной ничего не подозревающего Мудрейшего. Не понадобился и нож… Как учила Навия – просто свернуть шею. Быстро. Ухватить за подбородок или скулу… И – р-раз!

Ловко все получилось! Бедолага даже и пискнуть не успел! Оттащив обмякшее тело под стол, молодой человек потыкал клинком предплечье… ага! Вот он, чип. Вырезать! В карман… Черт – липкий. Оно и понятно – кровь.

Теперь…

– Там его нет, высокородный Эдуард! – выглянув в дверь, браво доложил один из патрульных.

Хорошо, что лампочка под потолком горела так тускло…

– Всем – на улицу! – нарочито хрипло распорядился под столом беглец. – Там построиться на инструктаж! Живо!

– Понял, Мудрейший. Уже идем… Э-эй, живо все…

Придерживая автоматы, патрульные торопливо выскочили на террасу. Что уж они там делали и как долго ожидали высокородного Эдуарда, молодой человек не видел, да уже и не слышал. Нырнув в вытяжку, он стиснул зубы и пополз по вентиляционному коробу. Кругом было темно, неудобно, узко. Пахло какой-то гнилью… падалью. Но все же, можно было ползти. Вполне. Раз уж потолочник тут поместился, то что уж было говорить об Альде?

Горизонтальное путешествие парня закончилось метров через полсотни. Далее короб обрывался в вентиляционную шахту. Сверху сразу повеяло холодом, внизу же был полный мрак – пропасть. Не хотелось бы туда упасть, нужно было думать, как подняться наверх, как выбраться.

Выберется! Беглец был в этом уверен. В конце концов, потолочник же как-то пролез! И руконог… Впрочем, руконог – не через вентиляцию.

Где-то в отдалении – на кухне – вдруг послышались голоса. Вернулись незадачливые патрульные. Сейчас обнаружат высокородного Эдуарда… Ага! Вот крик! Ругань… Обнаружили.

– Он, скорее всего, по вентиляции ушел!

Догадались, черти…

– Немедленно сообщить по всем ярусам. Дайте команду включить вентиляторы! Вниз не пройдет… А наверху – чревато.

Ах вы ж… Обложили! Что ж…

Вытянув руку над бездной, юноша уперся рукой во что-то твердое… камень или кирпич… нет, бетон… Уперся и почти сразу нащупал металлическую скобу.

Дальше беглец уже не думал. Выбрался и полез наверх, к такой близкой и такой непонятной свободе.

Глава 4

Ржавые лестничные прутья резали руки. Пару раз Альд чуть было не сорвался, однако разбуженные навыки боевой машины делали свое дело, резко обостряя реакцию и чувствительность. Стиснув зубы, беглец упрямо лез вверх. Вскоре резко потянуло холодом, а затем прямо над головой юноши забрезжил тусклый свет.

Альд, наконец, осторожно выбрался на поверхность, оказавшись внутри какой-то будки, вернее сказать, кожуха, защищавшего большой вентилятор, каждая из лопастей которого имела в длину около метра. Сверху кожух защищала металлическая сетка, с боков, меж кирпичной кладки, были развешаны металлические жалюзи.

Забыв обо всем, молодой человек с жадностью первооткрывателя припал глазами к щелям. Еще бы – он впервые покинул свое убежище. Этот наземный, еще не изведанный, мир, несомненно, таил в себе множество опасностей. Тем не менее, именно в этом мире Альд теперь должен был жить. Или умереть. Впрочем, умирать не очень-то хотелось. Было еще дело. Осталось. Здесь, внизу, в фаланстере. Рано или поздно беглец вернется туда обратно. Вернется, чтобы довести начатое дело до конца – отомстить высокородному Дорму за смерть любимой!

Пока же нужно было какое-то время продержаться здесь, на поверхности. Дождаться, пока там, в фаланстере, все уляжется. Почти наверняка, месяца через два беглеца сочтут мертвым. Вот тогда и явиться. Отомстить!

Ах, Эльда… малая Эльда… как же так получилось-то? Как же так?

Однако, рефлексировать сейчас было некогда, надобно выбираться отсюда, как можно скорей. Мудрейшие вполне могли выслать погоню. Хотя, нет. Зачем им ползти по вентиляционным шахтам? Логичнее просто предупредить внешний патруль по линии телефонной связи.

Стараясь двигаться как можно более бесшумно, молодой человек обошел по окружности всю будку, расположенную, как можно было догадаться, в просторном вестибюле. Широкий дверной проем выходил на огромную лестницу, дальше же… Черт! Это еще что такое?

Беглец закусил губу. Перед самым входом торчало нечто, напоминающее автомат Калашникова, только куда более массивное, на металлической треноге. Как же эта хрень называлась-то? Пулемет, да. Точно.

Черный зев пулеметного ствола был направлен точнехонько на Альда! Вернее сказать – на вентиляционную будку. За пулеметом напряженно застыли два мордоворота в камуфляже и черных шлемах. Точно такой шлем надевала в патруль Эльда… Эльда…

Предупредили уже! Догадаться было несложно. Патрульные явно ждали беглеца, готовые в любую секунду изрешетить пулями все, что движется. Да уж, здесь, прямо к крыльцу, не сунешься. Да и дальше, во дворе – решетчатые ворота, через которые еще нужно пробраться… и при этом не забывать о боевых роботах, двух «Рапторах». Впрочем, у парня имелся чип, вырезанный из предплечья Мудрейшего Эдуарда. Лишь бы этот чип действовал.

Альд вздрогнул и машинально пригнулся. Позади него вдруг послышался натужный гул, а над головой завертелись железные крылья. Заработал вентилятор! Включили, наконец… починили, что ли?

Мудрейшие, конечно же, хотели максимально осложнить беглецу путь. Однако, получилось наоборот…

Используя гул в качестве прикрытия, Альд ударом ноги выбил ржавый металлический лист, из тех, что прикрывал будку со стороны вестибюля. Выбил, выскочил, и, быстро сообразив, что к чему, метнулся мимо пулемета…

Если пользоваться терминологией древних: метнулся – пулей, а выскочил – словно черт из бутылки!

Естественно, сразу же чавкнул пулемет, изрыгая из ствола смерть. Правда, патрульные провозились пару секунд! Еще бы, беглец промчался слева от них неудержимой стрелою. Пока бойцы разворачивали пулемет, Альд с разбега перемахнул через ворота. Посланные вдогонку пули явно запоздали – злобно просвистели над головой и ушли в колючие заросли непонятно чего. Пулемет за спиной тявкал обиженно, ругался…

Альд тоже выругался, резко свернув за угол какого-то обвалившегося здания, напоминавшего бесформенную кучу. Прямо на него шел древний дракон! Точно такой же, каких юноша видел не так давно в той самой книжке – биологическом атласе, – из-за которого вскоре и разгорелся весь этот сыр-бор. Дракон, высотой с трехэтажный дом, напоминал древнего хищного ящера. Маленькие передние лапы, большие – задние, хвост метров десять длиной…

Так вот он какой – «Раптор».

Огромное металлическое чудовище, с непостижимым проворством выпрыгнув из-за развалин, нависло над пареньком всей своей тушей… И, приветственно мигнув фарами, вновь ускакало в развалины.

Чип! Электронный чип действовал. Значит, не зря погиб высокородный Эдуард. Хоть что-то в жизни своей сделал хорошее. По крайней мере – для одного муна, точно.

Появившийся невдалеке второй «Раптор» к юноше даже не подходил. Поводил стальной мордой – этак равнодушно глянул – да зашагал себе дальше. Даже фарами не мигнул. Невежливый. Или просто фары плохо работали.

Переведя дух, молодой человек зашагал меж развалин, сжатый, как боевая пружина, каждую секунду готовый дать отпор неведомому врагу. Эльда про этот неприветливый «верхний» мир много чего порассказывала. Из того, что знала. Вполне вероятно, знала она не так много – не так уж и часто выбирались на поверхность Мудрейшие, а если и выбирались, так вряд ли отходили далеко от фаланстера. Маркитанты разбивали торговые ряды где-то поблизости… Интересно, сейчас они есть? Вряд ли, были бы – все бы высокородные знали, да и Навия бы предупредила…

Все же, как нелепо вышло. Не выполнил такого простого задания… Да кто ж знал, что высокородный Дорм внезапно захворает и не придет в Совет? Судьба, что поделать. Можно считать, Председателю повезло… пока что. Зря, ох, зря он когда-то настроил против себя Навию… И совершенно напрасно велел казнить Эльду! Нажил себе врагов… и надеется жить себе дальше, долго и счастливо? Ну, это вряд ли…

Свернув за угол, юноша остановился в раздумье, увидев впереди узкую полоску желто-красных кленов и по-весеннему зеленую траву. За кленами высилась эстакада. Железная дорога… или выбравшееся на поверхность метро. Скорее – метро, вон и поезд. Серо-голубой, тупоносый. Совсем такой же, как на картинке в книжке.

Кленовая аллея и эстакада выглядели сейчас совершенно безлюдными, мирными. Наверное, там можно было бы укрыться на первое время. Осмотреть вагон куда легче, чем невысокие кирпичные здания, тянувшиеся вдоль эстакады и зияющие темными провалами окон. Вот там, верно, кто только не прятался.

Рассудив таким образом, юноша решительно зашагал вперед. Погони он теперь не боялся: Мудрейшие не решились бы выслать отряд неизвестно куда. Не дураки, рассуждали б логично: для того чтоб найти и перехватить беглеца, более чем достаточно «Рапторов». А если те никого не достали, не разорвали в куски, то… То вывод здесь мог быть только один: значит, беглецом уже кто-то полакомился. Чудовищ в «верхнем» мире хватало.

Клены выглядели вполне безобидно. Да, таковыми и были. Никто не выскочил вдруг, никто не тянул к путнику корявые лапы, не пытался схватить. Наоборот, над головой беглецов вскоре засияло высокое голубое небо, и выглянувшее из-за облака солнце пригрело совсем по-летнему.

Солнце!!! Вон оно! Висит в небе! Пылающий небесный шар, дарующий жизнь всему живому. Вот оно, милое, висит, не пропало, не взорвалось в годы Последней Войны.

Это было здорово! Хорошо, очень. Правда, Эльда предупреждала, что на солнце нельзя смотреть – ослепнешь. Юноша и словил «зайчика», не удержался… Да и как удержишься, когда здесь, над головой – такое чудо!

Взобравшись на эстакаду, Альд уселся на бетонный парапет, свесив вниз ноги и подставив солнцу лицо. Глаза, конечно, закрыл, смежил веки… Ну, наконец-то, согрелся! Голубой костюм Мудрейших не очень-то грел, а плащ пришлось бросить. Проблему с одеждой нужно было как-то решать, совершить какую-то вылазку… Найти хоть какую-то еду! О воде можно было не беспокоиться, сразу за эстакадой блестели, отражая небо, узкие, вытянутые в длину, пруды, заросшие камышами, осокой и рогозом. Наверное, там можно было бы раздобыть и еду – поймать какую-нибудь рыбу. Поймать, да… И что потом с ней делать? Есть прямо так, сырой? Голод, конечно, не тетка, но…

Сказать по правде, молодой человек вовсе не готовился к побегу. Никак. Из того, что могло всерьез пригодиться в этом чужом и не очень понятном мире, у Альда имелся лишь нож. Не так уж и много. Правда, не так уж и мало: клинком юноша владел виртуозно.

Немного согревшись и осмотревшись вокруг, юноша решил для начала осмотреть вагоны – вдруг да пригодится, переночевать? Посмотреть, что там, да как, а потом уж спуститься к пруду.

Вытащив нож, Альд подошел к головному вагону и хмыкнул, увидев завязанные бантиком рельсы. Это что еще за великан здесь так развлекался? Если подобные существа еще не вымерли, следует быть вдвойне осторожным.

Вагоны оказались пустыми. Все, что можно было с них снять, было давно снято и унесено, черт знает, куда. Сиденья, уцелевшие стекла, никелированные поручни, даже двери – все! Искать здесь было совершенно нечего, правда, для ночлега какой-нибудь из вагонов подходил вполне. Местные твари, наверняка, прекрасно знали, что в поезде поживиться нечем. Стало быть, и не заглядывали туда лишний раз. Значит, нужно просто уйти, а потом, как стемнеет, незаметно подняться обратно и забраться в вагон. Первый как раз подойдет. В кабине машиниста очень даже уютно… Зато нет свободы для маневра, если вдруг кто нападет. Так что лучше уж – в вагоне. Только нарезать для тепла и мягкости камыша…

Заросший берег пруда тоже казался пустынным. Узкий песчаный пляжик, густой камыш с рогозом, чуть поодаль, по берегу – клонившиеся к воде ивы. В воде вдруг что-то сверкнуло… рыба!

И что с того, что рыба? Как ее поймать, юноша знал лишь теоретически – Эльда как-то рассказывала о древней рыбалке. Пища вовсе не являлась заботой мунов, разве что – поваров. Вот только Альд, увы, к таковым не относился.

Хитрые Мудрейшие совершенно верно не выслали погоню. Даже если беглецу и удастся обмануть патруль и роботов, скрыться, и не стать добычей чудовищ… Очень скоро он все равно погибнет от голода, ибо не владеет никаким навыками в поиске и приготовлении пищи! Теоретически – да, знал. Но, вот на практике – увы.

Интересно, у патрульных есть какой-то паек? Наверняка, должен быть…

Внезапно пришедшая в голову идея показалась юноша восхитительной. Оставалось только проникнуть на пост, уж чего проще, тем более, что беглеца там вряд ли кто ждет. Наверное, ожидают иных опасностей, всяких там чудовищ… которые вряд ли будут воровать паек. Значит, как только начнет темнеть…

Немного повеселев, молодой человек решил пройтись по берегу, обойти весь пруд. Может, что-нибудь и отыщется, чем черт не шутит? Когда-то здесь явно жили люди – иначе кто б раздербанил вагоны? Может, и сейчас живут, да прячутся… Впрочем, какой им смысл прятаться? Если б жили, так чем-то занимались бы, рыбу бы ловили… или разбили бы огороды, построили теплицы…

Вот! Все это и нужно искать. Если кто-то живет или жил – так как же без огорода-то? Рыбу еще поймать надобно, дичь – добыть. Да и вообще, есть ли она здесь, эта самая дичь? Всякие там куропатки, зяблики… или как там правильно? Глухари?

Да нет, что-то никаких птиц не видно. Альд посмотрел в небо, и вдруг увидел там, вдалеке, птицу! Что-то крупное… коршун или ястреб. Он парил над железной дорогой, затем свернул к пруду, снизился, явно что-то высматривая… и вдруг исчез. Подстрелил кто-то? Взял на стрелу? Или коршун просто решил отдохнуть. Судя по расстоянию, довольно большой экземпляр, целый орел! Как раз такой был изображен в биологическом атласе… Огромный!

Опаньки! Засмотревшись на загадочную птицу, путник едва не споткнулся о какой-то корень. Впрочем, никакой не корень, а жердь! Юноша внимательно осмотрелся вокруг, заметив еще одну жердь – такую же, полусгнившую. Не очень-то прямые, явно кленовые. Вон их тут, кленов, сколько!

А зачем кому-то жерди, если не делать ограду? И зачем ограда – если не огород? Альд осмотрел округу еще более тщательно, заметив средь травяных зарослей некую упорядоченность. Природа ведь не терпит прямых линий, а здесь они явно имелись… едва заметные, заросшие, но…

Грядки! Точно – грядки. Такие же, как в теплицах, правда, давно заброшенные, но… Хоть что-то, да должно остаться, прорасти! Тем более здесь сейчас осень, судя по желтыми и красным кленам.

Опустившись на коленки, Альд сноровисто очистил от травы и мусора небольшой кусочек огорода, площадью примерно метр на метр. Затем взял в руки обломок жерди и принялся рыть, копать…

– Оп-па! – повезло уже сразу же, и молодой человек вовсе не старался скрыть эмоции. – Картошечка! Целый куст… а вот и еще… Ага…

Кроме картошки, нашлись еще и редька, и репа. Найденный юношей огород оказался не таким уж и маленьким! Вполне можно было прожить, продержаться некоторое время. Дров в округе тоже хватало, вот только… нужно бы еще что-то, с помощью чего можно было бы добыть огонь.

Значит – патрульные. Зажигалка, спички – что-нибудь. Многие из Мудрейших курили, не в силах отказаться от этой древней привычки. Специально для этой цели в одной из оранжерей выращивали табак. Мунам курить было запрещено, да никто и не стремился. Высокородные тоже старались не курить на нижних ярусах. Однако многие, уходя в патруль, дымили.

Как ни крути, а нужно было возвращаться к фаланстеру… Что-то вдруг зашипело слева… метнулась какая-то тень. Альд даже не успел опомниться, левая рука действовала, словно бы сама по себе, автоматически. Мгновенно перехватила атакующую тварь за шею и тут же свернула голову.

Змея… отметил для себя беглец. Змеи вполне могли быть ядовитыми. Хотя, сейчас, в холод… А впрочем, сейчас, днем, вовсе не так уж и холодно. Скорее, жарко даже. Все же, следовало быть осторожней, повнимательнее смотреть под ноги.