Текст книги "Грани игры. Жизнь как игра"

Тём сверил последний вопрос с квестом, «прилетевшим» в дневник заданий:

Вы выполнили задание «Кольцо незнакомки».

Данное задание являлось первым в цепочке скрытых заданий «Воцарение на престол».

Награды за задание:

1 300 опыта;

900 монет;

Руна 'Вейрд' – одна из набора рун, которые в древности, по слухам, придумали Боги.

В том случае, если руна находится в инвентаре, игрок получает +7 % к защите от ментального воздействия.

Бонусы, которые эта руна даёт в сочетании с другими рунами, смотрите в соответствующей таблице.

Ограничения к классовому использованию предмета – только воины.

Минимальный уровень для использования – 45.

Ух, ты! В кошельке не только монеты, но и руна! Нужно будет поискать по аукционам другие руны. По сравнению с первой, полученной им в игре, эта просто жемчужина! Жаль, что самому этим заниматься пока некогда. А в клановом хранилище он тоже не сообразил пошарить на предмет наличия интересных рун. Надо при следующем посещении замка обязательно основательно перетрусить запасы рун у кланового интенданта.

А что там нам говорит новое задание о том, как быстро надо вернуться к принцессе? Тём быстро пробежал его глазами.

Вам доступно скрытое задание «Опальная принцесса и её сторонники».

Данное задание является вторым в цепочке скрытых заданий «Воцарение на престол».

Условие: Провести подданных принцессы Мизуки к месту её нынешнего пребывания.

Награды:

1500 опыта;

1650 золотых;

+20 единиц к уважению у харжитов;

Признательность принцессы Мизуки (репутационный бонус).

А ничего не говорит. Значит, поторгуемся!

– Я могу вас отвести очень быстро.

Тём достал свиток портала, повертел его перед глазами и спрятал обратно.

– Но не думаю, что это надо делать немедленно. Прежде я хотел бы решить с вами ряд вопросов, ради которых с нами прибыл мой защитник и хранитель Веры брат Витус из Ордена Плачущей Богини.

Теперь Нобуо внимательно посмотрел на спутников Тёма, причём его внимание досталось в равной мере счетоводу и ведьме.

– Я хранитель истории своего народа, и знаю, что напряжённые моменты с сообществами Веры были только в наших отношениях с коллегией инквизиции, отрицающей существование всех Богов, в том числе и нашей Великой Матери.

Эшшу метнула на Тема выразительный взгляд. Тот кивнул, мол, понял, не дурак. О том, что они ученики инквизитора – молчок.

Нобуо между тем продолжил:

– Мало кто знает, что до Второй Войны Ненависти наше царство называлось Камерией и зелень пальмовых рощ, ныне сохранённая только вдоль речного берега и в нечастых оазисах в пустыне, тогда простиралась на много миль по оба берега Великой реки.

И ещё меньше тех, кто помнит, что первое отделение Ордена Плачущей Богини, созданное рыцарями – основателями на Юге, было именно в Харжистане.

– То есть, уважаемый Нобуо, если я правильно вас понял, то вы лично и люди, стоящие за принцессу Мизуки, не будут возражать, если Орден Плачущей Богини откроет своё отделение в Харжистане?

– Мне трудно отказать человеку, сделавшему так много для возрождения надежды в борцах за светлое будущее Харжистана.

Тём незаметно поморщился. Это словосочетание «борцы» и «светлое будущее» так часто звучавшее в их реальной жизни, не вызывало раздражения, похоже, только у сценаристов корпорации «Радеон».

Нобуа на реакцию Тёма не обратил внимания и вдохновленно продолжил:

– В настоящее время место создания первого отделения Ордена – это заброшенный форпост в Большом Оазисе, который приходится всем караванам обходить окольным путем. И это несмотря на то, что он расположен на перекрестке основных караванных путей Харжистана. В пустых, обветшалых зданиях поселились духи. Мы не можем воевать с духами. Заповеди нашей Матери нам это запрещают. Если вы возьметесь развоплотить духов, подарив им покой и очистите место, то ни у меня, ни у нашей будущей царицы не будет возражений, чтобы восстановить отделение Ордена там, где оно когда-то процветало. Согласен?

Прежде чем ответить, Тём заглянул в дневник заданий. А то этот хранитель похоже ещё тот пустынный фрукт, и очень просто может подсунуть им фигу в кармане.

Вам предложено принять задание «Новый форпост Веры».

Условие – очистить заброшенные строения в Большом Оазисе от духов, обитающих в них и передать эти здания под новое отделение Ордену Плачущей Богини.

Награды за прохождение задания:

3000 опыта;

1800 золотых;

+20 единиц к репутации с Орденом Плачущей Богини;

+10 единиц к репутации с харжитами;

Титул «Друг Ордена Плачущей Богини».

Вы можете пригласить с собой для выполнения задания не более десяти помощников, включая НПС с уровнем не выше 110-го.

Уровень защитников Большого Оазиса будет определяться средним уровнем приглашенных вами помощников.

Вниманию игрока: задание будет считаться выполненным только после завершения активированного вами квеста «Воцарение на престол».

Пока Тём с затуманившимся взглядом вчитывался в строчки задания, Нобуо, Эшшу и Витус не сводили с него ожидающего взгляда. Норд продолжал держать паузу. Предложение «стулья вечером» он уже получил. А вот, чтобы деньги сразу, а не утром требовалось ещё поработать. И прямо сейчас. Этот Нобуо, хоть и аристократ, но по духу брат-близнец казначея Ордена. Вот у кого надо учиться вершить государственные дела: чужими руками решить свою старую проблему так, чтобы все при этом оказались не в проигрыше. Самое время сделать свой следующий ход.

– Я согласен с вашим условием, уважаемый Нобуо.

И тут же последовало три облегченных выдоха.

– И раз мы уже заговорили о помощи и доверии друг к другу, то не могу не вспомнить что лучший чай, который я пил в этой жизни был родом из Харжистана.

– Ты видимо говоришь о белом чае? – И, дождавшись подтверждающего кивка, Нобуо продолжил: – Это мой любимый чай. Увы, сейчас его легче найти в других странах, чем в Харжистане. На сегодня все плантации и торговля чаем контролируется царской семьёй. И доходы, получаемые от его продажи, тоже оседают в её сундуках. Но ведь ты не просто хотел похвалить этот чудесный напиток?

– Вы правы, мне и моим друзьям очень хочется иметь возможность пить этот великолепный чай и делиться им со своими друзьями не от случая к случаю, а постоянно.

– Понимаю. Ты должен знать, что белый чай выращивается в пограничных долинах Южных гор, отделяющих пустыню Харжистана от джунглей остального Юга. Таких долин всего семь, и сегодня мы частично контролируем только одну из них. Вот о чае из этой долины мы можем разговаривать.

– Мы с представителем Ордена братом Витусом готовы взять на себя продажу этого чая за пределами Харжистана в том количестве, которое вы можете нам предложить.

– Вы хотите иметь эксклюзивную торговлю, я так понимаю?

– В будущем. Только в будущем, после возвращения принцессе Мизуки её законного трона. Сегодня мы просто хотим поломать монопольную торговлю узурпатору. Это со всех сторон в наших общих интересах. Я всё правильно говорю, брат Витус?

– Всё так. От себя добавлю, что за стандартный трёхкилограммовый пак чая я готов заплатить золотом прямо сейчас. Могу я на это рассчитывать и не кормить деньгами Ордена Плачущей Богини вашего врага?

– Очень, я бы даже сказал очень-очень правильный подход. Сейчас я вернусь в город, чтобы дать соответствующие распоряжения на время своего отсутствия, а когда вернусь, чтобы вместе с вами отправиться за принцессой Мизуки, я принесу то, что вы хотите.

– Не так быстро, уважаемый Нобуо. Сейчас уже почти вечер, и мы никуда не пойдём.

И так удивительно долго молчавшая Эшшу, тут же шепнула Тёму: «Ага. Мы же не можем лететь сквозь портал не поужинав!», но тот, лишь улыбкой ответив на аллюзию, закончил свою мысль:

– Мы не станем лезть к духам в гости на ночь. Завтра с первыми лучами солнца я хочу быть в Большом Оазисе. Успеем до утра туда добраться?

– Успеть то вы успеваете. Но, может всё-таки, сначала, проведёте нас к принцессе? А по возращении в Харжистан я дам вам проводника до Оазиса.

– Нет. Стулья вперед, – Тём покрутил головой, отгоняя прилипчивую фразу. Всё-таки вставил часть её в ответ, вызвав ступор у Нобуо.

– Сначала разбираемся с духами, а потом сразу, не задерживаясь, идём за принцессой. Вам нечего бояться, что духи убьют меня или ведьму. Мы из бессмертных.

– Я знаю, и я не скажу, что меня радует. Но я понимаю, что выбор такого посланника как нельзя лучше показывает мудрость нашей будущей государыни. Хорошо, будь по-твоему.

Получив вынужденное согласие и двух проводников в Оазис от Нобуо, явно недовольного таким решением Тёма, норд проведя несложный подсчёт «Раз – это я, два – это ведьма, три – это брат Витус, четыре и пять – это близнецы, Анат и Анти. До перегрузки парома остаётся ещё пять мест!», залез в свою почту.

Первая весточка ушла на Север.

«Игор, я сейчас на Юге, в Харжистане. Есть квест на освобождение заброшенного форпоста от духов. Надо не более 5 бойцов. В плюсах репутация с Орденом Плачущей Богини и харжитами. Ограничение по уровню 110. Если интересно, срочно отпишись.»

Ответ не заставил себя ждать:

«Интересно. Харжистан это всегда интересно, но я занят. Ты меня чудом застал в игре, через два часа у меня самолет. Но, это во-вторых. А во-первых – по уровню я уже не пройду. Так что удачно тебе разобраться с духами. Если не найдёшь никого в команду, напиши, я подключу к тебе ребят из своего хирда.»

Ха. Чего это «не найду»? У меня теперь целый клан для набора бойцов в команду имеется. Клан, это же почти семья. Или Глену это задание будет не интересно?

Тём не мудрствуя, скопировал послание, отправленное несколько минут назад Игору, только поменял в нём имя адресата.

Ответ от Глена пришёл так же быстро:

«Ребята будут готовы минут через тридцать. Воспользуйся свитком портала для перехода в замок, возьмёшь у казначея другой взамен использованного.»

Ну, вот! Совсем другое дело. Нет, всё-таки клан – это точно семья.

Глава 2.

Поворот «всё вдруг».

Едва Тём вышел из портала перед воротами замка, как был встречен Гленом, с которым была пятёрка незнакомых норду соклановцев.

Глава клана был, как обычно при своём клейморе и в безупречно чистом, выглядевшим, будто только что сработанным иглой крафтера, зелёном плаще. Он что, зачаровал плащ каким-нибудь «грязескатыванием» или «пылеотталкиванием».

Коротко и крепко пожав норду руку, Глен не стал дольше разводить церемонии и сразу перешёл к делу.

– Ныряем сразу назад? Мы готовы. Я с вами тоже пойду. Давно хотел побывать хотя бы в одном из трёх государств нелюдей. Всё руки или ноги не доходили. Это локации с ограничивающими условиями доступа игрокам. Порталы работают, только если ты получил задание на выполнение квеста в такой локации. И то избирательно. И никак иначе. Не знал? Есть в игре и такая фишка. Так что пятьдесят на пятьдесят, что у тебя портал сработал бы. И хорошо, что я был уверен в тебе и успел всё организовать к быстрому переходу. Даже, чтобы время зря не терять, прихватил тебе дополнительных пару свитков портала. Или ты планировал ещё что-то сделать, в кланхран, например, заглянуть?

Тём пожал плечами. Вообще-то хотел. Мысль провести инвентаризацию рун, имеющихся в наличии у клана, засела в нём прочно. Но нетерпение на лице Глена, означало только одно: поход Тёма в кланхран терпит. Разве что заявку на будущее можно озвучить и сейчас. Что норд и сделал.

– Поехали. За рунами в хранилище я уже после Харжистана загляну.

– Ру-унами, – весело протянул Глен, – вон ты куда лапки запустить собрался? А ничего у тебя не выйдет. Не лежат там руны. Очень ходовой товар. Поговорим после квеста, подумаю, чем твоему желанию помочь. У тебя, кстати, какие из них уже имеются? Раз интересуешься, то имеются сто процентов.

– Имеются, – Тём отнекиваться не стал, – руна «Эйваз» и руна «Вейрд».

– Руну «Вейрд» знаю. Даёт +7 % к защите от ментального воздействия. Добрая помощница. А «Эйваз» это что?

– От воровства. Минус 7 % к шансу быть обворованным.

– Весело. Ладно, вроде и рановато тебе ещё дарить, но уж очень хочется. Пусть будет аванс. Ждите, я быстро.

Глен пошёл в замок и, пока Тём раздумывал относятся сказанные ему сейчас слова только к рунам или к ожиданиям Глена по заключенному с нордом договору, глава клана уже вернулся и протянул Тёму небольшой деревянный пенал.

– Владей!

Малый планшет для совмещения (слияния) рун.

Редкий рукотворный предмет из коллекции мастера Дрока.

Вместимость – три руны.

Срок использования – неограничен.

При смерти владельца не выпадает из инвентаря, шанс на то, что в этом случае руны останутся в нём – 50 %.

Виды оповещения о слиянии:

В случае удачного слияния рун – золотистое облачко;

В случае неудачного слияния рун – звук 'Пфффф'.

Порадовал Глен, сильно порадовал. Надо будет у Эшшу выцыганить третью руну, чтобы поэкспериментировать. Вот только этот редкий звук «пфффф» смущает, как бы не оконфузил при ведьме ненароком.

Тём осмотрел ребят, что стояли рядом с Гленом.

– А это, значит, специально обученная команда «Охотников за привидениями».

Глен почему-то обиделся на это замечание.

– Нормальные ребята. А каких бойцов ты хотел? Уровень не задирал выше шестидесятого, чтоб с тобой там не носиться. Команда слаженная, плюс обвес, что сейчас на них, по статам, считай, десяток уровней добавляет. Мага вон тебе даю, у нас в клане исторически с магами не очень, среди основателей клана их вообще не было. Поиграли, осознали, что без них можно, но сложно, как пехотой против кавалерии. Думаю, с мобами +10 процентов к среднему уровню команды, что выполняет квест, проблем быть не должно.

– Глен, да я без наезда сказал. Чего ты завелся? Просто вспомнил, на какое задание идём, вот и вырвалось сравнение само-собой.

– Ладно, тогда открывай уже портал, не тяни кота за хвост.

– Вон они коты, только без хвостов, – Тём сказал это тихо, когда они с Гленом и командой вышли из портала во временном лагере на берегу Великой реки.

– А вон тот, седенький пожилой харжит у них главный.

– А он тоже с вами на задание идёт?

– Нет, он тут ждать будет.

– Хорошо. Знакомь нас, может быть, и я вас тут подожду.

– Нобуо, это Глен. Глава моего клана и наш союзник. Может выставить несколько десятков сильных бойцов.

Сановник отвесил церемониальный поклон и вежливо предложил Глену разделить с ним вечерний чай. Норд еле успел встрять с вопросом между вспыхнувшим внезапно взаимным интересом двух государственных мужей.

– Нобуо, а чтобы к Большому оазису добраться, надо будет в повстанческий лагерь возвращаться?

– Нет. От Вариэла есть удобная, хоть и заброшенная дорога. Выйдите в ночь. Близнецы хорошо знают эти места и доведут вас быстро. Как раз к рассвету подоспеете.

– Спасибо за совет. Мы сейчас пойдём, лучше на месте рассвета дождёмся.

– Прежде чем уйдёшь в Большой Оазис, назови место, где сейчас скрывается принцесса. Я больше не хочу рисковать. Даже одним шансом не хочу. А вы в Большой Оазис не на прогулку за финиками отправляетесь.

А чем, собственно он рискует? Квест в дневник заданий у него записан, перехватить его ни у кого не получится. Хоть с порталами не всё так просто. Глядя на то с каким энтузиазмом принялся чаёвничать Глен, не удивлюсь если у него получится снять ограничение на получение портала. А Нобуо реально нервничает. А ведь дядя не за себя старается, ему за державу обидно.

– Хорошо. Пообещай, что при любом исходе нашего боя с духами ты отправишься на Север не раньше следующего вечера и я скажу тебе где сейчас живёт принцесса.

* * *

Шагая вслед за проводниками по песку и чувствуя, как утренняя прохлада пробирает его ознобом, Тём окончательно понял, что пустыню он не любит. Единственное, что в ней он видел хорошего было звёздное ночное небо. И тут же решил, что если смотреть на южные звёзды каждый день, то восхищение может смениться привычкой. А если он на другом конце Раттемарка сильно затоскует по звёздам, то брат Витус с готовностью составит ему компанию сходить порталом полюбоваться на ночное небо Вариэла. Судя по тому, как спокойно тот говорил о возможности портал-перехода из Западной марки в Харжистан, для него это не проблема. А значит, ограничения касаются только игроков. Неписи в своём нелинейном сценарии таких преград не имеют.

Оазис возник за очередным барханом внезапно для людей и был действительно большим и вызывающе зелёным среди жёлто-серого однообразия пустыни.

Было странно снова идти не по песку, а по ковру из высокой зелёной травы. Трава была везде. Под густыми пальмами, между мраморных плиток, некогда составляющих пешеходные дорожки между зданиями, выползала из-под обветшалых дверей и пустых окон самих зданий.

Чем ближе группа подходила к центру оазиса, тем сильнее на людей, наваливалась тревога.

И не только на людей. Близнецы совсем затихли. Даже всегда торчащие вверх кончики ушей плотно прижались к головам.

Анти повернулась к норду:

– Мы знаем, что это за круглое здание впереди. Это Часовня Равновесия. Те счастливцы, которым удалось пройти живыми через Большой Оазис, говорили, что именно в ней и живут духи.

Тём махнул глевией в сторону двери и преувеличено бодрым голосом сказал:

– Так чего мы ждём? Вперёд.

Часовня была большая. Когда группа втянулась внутрь через полуоткрытую дверь, то по тусклому куполу часовни побежали яркие блики. И часовня на глазах превратилась в театр, разделённый на две равные половины. Насыщенность светом ближней половины, в которой и находились бойцы вместе с Тёмом, не сильно отличалась от солнечного дня. А вот в дальней половине, за невидимой чертой, проходящей через центр часовни, царил полумрак.

И в этом полумраке медленно проявлялись духи. Один, второй, третий….

– Десять, – брат Витус был спокоен. Казалось, на него единственного давящая тишина заброшенной часовни не произвела никакого воздействия, – их будет десять. Как и нас.

Внезапно, из круга на полу в центре часовни вверх ударил узкий рубиновый луч и, отразившись от зеркала под куполом, упал вниз уже потоком зелёного света. И пока все взгляды вошедших в часовню были заворожены необычайным зрелищем, картина напротив резко изменилась. Бледных призраков в полумраке по ту сторону круга больше не было. Теперь там стояли двойники вошедших в часовою охотников.

Тём с любопытством рассматривал себя же. Странно было ощущать себя «тут» и рассматривать себя «там», напротив.

Маг-воздушник, с нетипичным для Сыновей Тараниса ником Шрам, бросил заклинание «ускорение» на всю группу. И его двойник зеркально, но с опозданием в долю секунды сделал то же самое.

Эшшу вслух сказала то, о чём Тём уже и сам догадался:

– У двойников статы выше. Тяжело их достать будет. Тяжело, но надо. Витус, ты на острие.

Следующие несколько минут бой проходил зеркально. Витус привычно танковал, рядом с ним сражались трое мечников Глена. Норд и ведьма атаковали из-за их спин, маг держал на первой линии воздушные щиты. Хиллер в поте лица вливал лечилки в Витуса и мечников, не давая их здоровью упасть в красную зону. А падало часто, так как каждый выпад получал в ответ такой удар, блокировать который, или уклониться от которого было очень трудно.

– Эшшу, может попробуешь атаку из инвиза?

– Я не хочу уходить в невидимость. Если я это сделаю, уверена, что дрянь, косящая под меня, сделает то же самое. А удар из инвиза кто-то из наших может и не пережить. Я вот уверена, что нам никого терять здесь нельзя.

С этим замечанием Тём был абсолютно согласен. Они держали строй и не потеряли ещё никого только за счёт опережения врага на полсекунды. Скорость против силы.

Тактика, позволяющая активно защищаться, но не дающая надежды на победу.

Эшшу, произнеся пару проклятий и получив ответку, перешла на удары плетью.

Тём не был опытным рейд-лидером. Просто, перед заходом в Оазис, учитывая отсутствие сыгранности в этом составе и понимания с чем они столкнутся в часовне, договорились, что решения стратегического плана принимает Тём, тактикой по ситуации, Шрам, имеющий лидерский опыт. Близнецам заранее была определена роль блуждающих форвардов.

Тём не мог точно сказать, ждут ли его товарищи от него команды на отступление или нет, но некоторое уныние в их рядах он уже зримо ощущал.

Перебирая, что ещё можно сделать, Тём услышал, как Шрам отчаянно выдохнул:

– Всё, мана кончается. Они сжигают мои щиты слишком легко и быстро. У кого-нибудь есть свитки со щитами, пока я буду глотать эликсир с маной?

– Есть. – Тём начав читать «Благословение инквизитора», пытался понять почему ни он, ни Эшшу этого не сделали с первых минут боя.

Благословение делало свою работу, и было первым магическим заклинанием, на которое у призраков не нашлось не только усиленного ответа, а вообще было ими проигнорировано.

Тём крикнул ведьме в линию:

– Эшшу!

– Да, я уже увидела, работаю. Сейчас брошу на Вита «щит веры». А ты попробуй отработать «Радость в упокоении».

– Я же её не успел выучить.

– Неуч, тогда читай что-нибудь, из того, что успел выучить. Они, кажется, не воспринимают ничего, что произносится на языке первосвященников.

Тём громко читал намертво заученное им заклинание «Из праха в прах», запомнив, что Эшшу тоже назвала молитвы заклинаниями. Так можно когда-нибудь у наставника спалиться. Для Клауса слово «молитва» свято.

«Из праха в прах» никак на духов не подействовала. А Тём на неё надеялся. Увы, эффективная в деле изничтожения скелетов и зомби, она оказалась бесполезной против бестелесной нежити. Наверное, та уплотнившаяся некро-энергия, из которой создавались тела и оружие их двойников, прахом себя не считала, и рассыпаться-расползаться не желала. Зато «Радость в упокоении» произнесённая ведьмой, процентов на двадцать затормозила скорость сражающейся нежити.

Из всего, что Тём выучил у инквизитора, и что могло реально помочь сейчас и здесь, маны у него хватило только на «Радуйтесь дару жизни», зато получилось накрыть молитвой всю группу, подняв дух на пять единиц и увеличив выносливость на 12 % на следующие десять минут боя.

Наиболее чувствительными к произнесённой нордом молитве оказались харжиты. Близнецы, казалось, получили не 5 единиц к духу, а все 50. И если бы речь шла об игроках, то состояние, в котором пребывали близнецы называлось бы «кураж». Их двойники наоборот, заметно просели под дебафом от «Радости в упокоении». А попав под двойной удар плети Эшшу и «воздушного молота», восстановившего ману и быстро включившегося в новую тактику боя воздушника, начали бледнеть и, что называется, «поплыли», теряя плотную форму. Тём в азарте от того, что бой сдвинулся, удачно блокировав вялую атаку своего двойника и длинным выпадом задел Змеёй Крови ближнее к себе туманное облако, минуту назад бывшее Лже-Анатом.

Под сводами часовни раздался режущий уши визг. Чем глевия не понравилась призраку, Тём так и не понял. Но не понравилась она смертельно для духа.

Второй лже-близнец через несколько секунд повторил судьбу собрата. Эффект от удара Змеи срабатывал только на развоплотившихся до облака призраках, а у двойников, находящихся в плотной форме, если и снимал очки здоровья, то совсем незаметно, и уж точно без мгновенного летального исхода.

Тём, нащупав выигрышную комбинацию, раздал всем короткие указания для её закрепления.

Ранее отработанная в учебных боях в связке с нордом, реакция Эшшу была мгновенной. Девчонка, вернув плеть на пояс, теперь непрерывно кастовала молитву для упокоения нежити. Благо, откат между заклинаниями был минимальным.

Тём и брат Витус, удар одного из мечей которого тоже оказался смертелен для потерявших форму призраков, при подстраховке Шрама, держащего щит на двух главных дамагерах группы, по очереди развоплощали терявших плотную форму двойников.

Мечники держали своих двойников и двойника счетовода, стараясь не нагружать работой хилера. Учитывая, что призраки находились под снижающей скорость и защиту молитвой, у них это получалось хорошо.

Бой, начавшийся тяжело, в итоге обошёлся без потерь, а норд даже не вышел из жёлтой зоны здоровья.

– Брат Вит, у нас с тобой в руках оказалось оружие массового поражения. Ещё бы секрет понять, почему так произошло.

Витус пожал плечами:

– А что тут гадать, у меня «Разящий» был освящен на главном алтаре Ордена и поэтому содержит часть силы Его. У тебя вот эта руна, – он ткнул пальцем в один из знаков, вычернённых на серебристой ленте, обвивающей древко, – руна изгнания Светом.

Надо же! А ведь в описании глевии не было указано никаких дополнительных свойств для Змеи Крови. Ведь он честно думал, что рунная вязь – это обычный орнамент для красоты. Обязательно надо будет разобраться с остальными знаками. И ведь была же подсказка, не просто так его носом в руны ткнули. Да и у брата Вита меч оказался именным. Наверное, и второй тоже имеет имя, и какие-то особые свойства.

Спросить об этом у счетовода Тём не успел, так как в следующее мгновение ему пришлось резко реагировать на крик Эшшу: «Тём, за спиной! Бей!».

Глевия прошла сквозь тело вновь появившегося призрака седобородого, кряжистого старика в белой сутане, не причинив тому никакого вреда.

– Вы всех так не ласково встречаете?

Руки у призрака были сложены в молитвенном жесте перед грудью, и никаких агрессивных намерений к людям он не проявлял.

– Не всех, – буркнул Тём, – но и вы не первый, кто нас встречает в этой часовне. А те, что были до вас, нам вопросов не задавали.

– Я знаю… Благодаря вам я и мои братья сегодня, наконец, обрели свободу. Мои братья уже ушли, а я пришёл к вам, чтобы сказать спасибо.

– Пожалуйста. А вы кто?

– Я последний защитник форпоста Ордена Плачущей Богини. Это случилось много-много лет назад, в последний приход на Раттермарк Тёмного Властелина. Атака тёмных произошла внезапно, в час, когда мы собрались на ежедневную молитву в Часовне. Нас было двадцать рыцарей Ордена и пятеро, вместе со мной, братьев инквизиторов. Врагов было в несколько раз больше. Мы бились несколько часов, но никто не мог одолеть другого. И тогда тёмные воззвали к своему божеству, а рыцари обратили свои мольбы к Плачущей Богине. Молитвы были услышаны, но и призыв наших врагов тоже не остался без ответа. Встретились благословение одного Бога и проклятие другого. Они оказались равные по силам и своей божественной сутью отрезали часовню от остального мира. Мы продолжали сражаться, ещё не зная о том, что произошло. Мы гибли, но не умирали, а, возрождаясь призраками, снова вступали в бой. И наши враги, умирая, тоже возрождались призраками.

И этот бой продолжался день за днем долгие годы. Мы думали, что навечно обречены сражаться друг с другом в запечатанной божественной силой часовне. Но время шло, люди теряли веру, сила Богов в мире слабела, и однажды в часовню пришёл отряд воинов под тёмным знаменем. Мы, защитники Часовни, убили всех пришедших. А наши вечные враги не смогли вмешаться в эту бойню.

Следующим пришёл отряд наших братьев, чтобы возродить Веру в этом оскверненном месте. Мы возрадовались, но радость сменилась ужасом, когда невидимая стена отделили нас от наших живых братьев. Мы ничем не смогли им помочь, в бессильной ярости наблюдая их страшную смерть.

Мы больше не сражались друг с другом. Мы стали вечными пленниками и палачами. С каждым погибшим отрядом героев, надежды когда-нибудь освободиться от страшной участи становилось всё меньше и меньше. Я призывал своих братьев не унывать и верить в победу Света над Тьмой.

И вот этот счастливый день наступил для нас сегодня. Теперь наша битва закончена, и мы уходим победителями. Слава вам за это.

Рассказ призрака оставил после себя какую-то внутреннюю неоднозначность. Вроде всё закончилось хорошо, а на душе грустно, и на языке горечь. И не только у него, потому что молчали все, ожидая что ещё скажет последний хранитель часовни.

Призрак подлетел вплотную к Эшшу, а затем к Тёму.

– Я вижу на тебе и той девушке с тобой тайный знак учеников инквизиции, с вами находится брат из Ордена Плачущей Богини, а значит наша битва не была напрасной и нам есть кому оставить этот мир. Возьми себе на память об этом добром для всех нас дне этот предмет.

Призрак медленно растаял в воздухе, а на его месте осталось небольшая шапочка и ярко голубой камень.

– Шапочка первого апостола.

Предмет репутационный, может повысить уважение к вам у представителей некоторых неигровых сообществ, выступающих на стороне Света, вплоть до изменения вашего статуса, а, равно, понизить его у представителей Тёмной Стороны.

В качестве подарка может быть передан только неигровому персонажу.

Продать, потерять, порвать невозможно.

Эшшу посмотрела на Тема и вздохнула:

– И почему я чувствую себя обманутой? Из того, что мы здесь сделали, и что нам рассказал этот добрый седобородый дедушка, можно было сделать прекрасный сюжетный квест. Вот всё для него было. И даже больше. Только самого квеста не было. Нельзя же назвать достойной наградой, то, что мы получили за очищение Большого Оазиса лишь удвоенный опыт. И врученные в твои руки шапочку и камень. Интересно, почему тебе, а не мне? Он же в нас двоих признал учеников инквизитора. Может дедушка девочек не любил? Тём, что за камень, кстати?

Глядя на огорчённые лица своих соклановцев, Тём видел, что они в своих взглядах полностью поддерживают Эшшу. А ведь ещё несколько минут назад, до появления последнего защитника Часовни, все вместе радовались победе над призраками и полученной награде.

– Я думал ты спросишь, что это за шапочка.

– Не мой фасон.

– А зря. Предмет интересный, репутацию со Светлыми может задрать очень сильно. Ведьме, думаю, очень бы такая шапочка пригодилась. А вот про камень я почитать не успел, хотя, согласен, выглядит он красиво.

– Это не камень, – брат Витус с благоговением смотрел на застывший кусочек неба на ладони Тёма. – Это слеза Богини. Такие слёзы очень редко появляются в местах, где приняли мученическую смерть дети Её. На алтаре в нашем центральном Храме находится несколько таких слёз, и они являются величайшей святыней и реликвией Ордена Плачущей Богини. А усиленное слезой Богини оружие, способно пробить броню иерархов Тьмы.

Шрам выразил общее мнение:

– Эх, кабы каждому по такому камешку! Я бы его, может даже, на аукцион не выставлял. Повезло, что тут ещё скажешь. Но и мы постояли рядом с легендой.

Эшшу только головой покрутила, тихо добавив:

– Я даже боюсь представить, сколько репутации даёт шапочка, которую ты поднял вместе со Слезой.

Тём и сам был под впечатлением от новости про Слезу и слегка растерян. К тому же он чувствовал некоторую неловкость перед группой. Сражались все вместе, а самый вкусный плод достался ему одному.

– Шапочка как раз простая, хоть и уникальная, но не божественная. Принадлежала этому самому дедушке, что с нами пообщался. Для репутации, я бы тебе её подарил, но, увы, подарить можно только не игровым персонажам.