Текст книги "Грани игры. Жизнь как игра"

Но когда за спиной раздался то ли детский, то ли девичий полный боли крик, норда проняло по-настоящему.

Он рванулся на голос, чтобы помочь прикрыть попавшего в беду ребенка и уже в полёте увидел, что кричала маленькая, красивая фея, вылетевшая мгновением ранее из портала и налетевшая на непредназначенный ей арбалетный болт.

Из незакрытого окна того же портала, сначала вытолкнутая пинком изнутри, вслед за феей улетела в сторону странная пара из мальца и старого волынщика, а за ними уже выпрыгнул, едва не треснувшись лоб об лоб с Тёмом, кряжистый и очень знакомый ему гном.

– Вахмурка! Чертяка, как я рад тебя видеть!

Гном обалдело повёл глазами по сторонам и, наткнувшись взглядом на норда, удивлено и обрадовано рыкнул.

– Тём? Каким ветром? Ага, ты сейчас с Гленом. А я с Хейгеном. Вот сейчас мелкую прикрываю.

Прикрывал фею он буквально, так как приподнятый над его головой щит закрывал от случайного выстрела сразу двоих.

С другой стороны, выставив глевию перед собой и присев на одно колено в защитную стойку, подходы к фее перекрывал Тём. Норд, полуобернувшись к гному спросил:

– Мелкая – это тот раненый воробушек у тебя за спиной?

Фея, услышав, что говорят о ней, жалобно всхлипнула, но гнома не разжалобила.

– Воробушек?! Это не просто воробушек, это дракон Бойся-Бойся, наконец то осуществивший свою мечту. Ну да тебе ещё предстоит счастье личного общения, – Вахмурка подозрительно злорадно улыбнулся и, обернувшись к пострадавшей фее, спросил: – Ты как?

– Больно!! Сволочи. Детоубийцы, висельники и мерзавцы!

– Ругаешься, значит жить будешь! – на Вахмурку этот гневный словесный поток произвёл успокаивающий эффект, и он добавил, уже обращаясь к норду: – Весело тут у вас!

– Та, да! А я даже не знаю, кто нас убивает.

– Я знаю. Прорезались паскуды!! Есть такой очень непонятный клан «Двойные щиты». Из-за таких как они, тянущих в игру из реала свои мутные схемы, Файролл и мельчает!

Больше ни о чём поговорить не успели, так как недобитый Тёмом расфуфыренный эльф оклемался и, решив разделаться с обидчиком, здорово отстающем от него в уровне, серьёзно насел на норда.

Из ветеранской сотни Глена, после первого удара имеющих численное превосходство в три-четыре раза «Двойных щитов», едва осталась две трети бойцов. Именно из них Глен сейчас и пытался выстроить защитный круг. Для этого ветераны постепенно выдавливали всех игроков «Двойных щитов» за внешние границы намеченного круга, передавая противников с меча на меч друг другу. Получалось плохо, помогало мало. В лесу это было сделать сложно, и бой продолжал напоминать месиво из индивидуальных схваток, всё чаще заканчивающихся в пользу «Двойных».

Внутренний вызов от Глена в этой безнадеге стал для Тёма неожиданным.

– Видишь рядом с собой гнома с феей и двух гэльтов?

– Да, Вахмурку я знаю.

– Тем лучше. Я не совсем понимаю, что происходит, но «Двойным» это с рук не сойдёт, это точно. И Вахмурка мне только что сказал, что для ускорения возмездия надо вытащить отсюда на совет кланов фею и этих гэльтов. Некогда разбираться, что к чему, ты сам там разберёшься на месте. Если кто и выжмет хорошее из этой ситуации на совете кланов, то это ты. И я тебя прошу, не отказывайся от заданий. Всё, Вахмурка открыл портал. Теперь бегом-бегом. Полминуты у вас есть, мы прикроем.

Тём, используя рывок, переместился к окну портала и успел услышать высокий и чистый, звенящий слезой от предстоящей утраты, голос феи:

– Прощайте, дядька Вахмурка. Умрите как настоящий воин клана Линдс-Лохэн, забрав с собой не меньше десяти врагов.

И подождав пока в портале скрылись тянущий ногу волынщик со своим учеником, гораздо тише, чуть всхлипывая, добавила:

– А я буду каждый день носить свежие цветы на вашу могилку. Пока вы не скажите, что вам их уже хватит.

Тём, запрыгивая за феей в окно портала, думал о том, что, кажется, начинает понимать злорадную улыбку на лице Вахмурки и весёлую иронию Глена относящиеся к Трень-Брени. И о том, успеет или нет Глен открыть портал из долины Туад куда подальше. Что касается Вахмурки, то по знакомому норду бешенству в глазах гнома, можно было уверено сказать, что телепортироваться с места боя тот не собирался.

Глава 4.

Когда Тём вышел вместе с феей и гэльтами из портала, то сразу же попытался взять ситуацию под контроль. Или хоть понять с чем и к кому они должны сейчас прийти. И начал он с того, что поймал стенающую рядом фею за руку и мягко попросил:

– Говори.

Та, всё ещё морщась, то ли от боли, то ли глубоко войдя в роль тяжело раненной девочки, тем не менее ответила с горделивыми нотами в голосе:

– Я леди Трень-Брень, дочь главы клана Линдс-Лохэн лэрда Хейгена.

– Ты не выпендривайся, пожалуйста. А то я навсегда буду для тебя не Тём, а криох Тём и никак иначе. Я спрашивал, что ты можешь рассказать по ситуации, а то мы с Вахмуркой и парой слов не успели перекинуться, до того, как он портал открыл. А от Глена я слышал, что это идея гнома была тебя отправить в Агбердин. И хочу знать зачем.

Фея задумчиво глянула на норда, на всякий случай всхлипнула и согласилась.

– Ладно, можешь звать меня просто Трень. Это, конечно, имя только для друзей, – и, увидев, что теперь уже скривился Тём, быстренько закончила предложение: – но ты же бросился меня защищать, когда меня эти уроды с арбалета стрельнули, а потому я готова добавить тебя к своим друзьям. И чего я не вижу радости на твоем лице? Чтобы дружить со мной из Рыцарей Ордена Плачущей Богини целая очередь стоит. А мой папка, между прочим, друг этого Ордена и самого брата Юра. Знаешь кто это такой?

– Знаю. Я тоже друг ордена и брата Юра.

– Ух ты, правда, что ли? – дожидаться какого-либо подтверждения сказанному фея не стала, опять сморщив своё личико в болезненной гримасе и вслушиваясь в себя. – Ой, слушай, реально больно. Делай уже что-нибудь. Давай ты быстро сообразишь, что от нас требуется, и я полечу обратно.

Тём мысленно посчитал до пяти.

– Соображу. Если ты мне расскажешь, о чём тебе говорил гном.

– Да ни о чём. Всё как обычно. Когда меня ранили, я ругалась и проклинала этих уродов. Жаль, что у меня свитка с нужным проклятием с собой не было. А потом местный менестрель дедушка Файф, а я очень люблю менестрелей, они классные, спросил, кто это на нас напал. Я ответила, что уродов наняли Мак-Пратты. И дедушка Файф стал очень сердитым и громко сказал, что о таком безобразии, и, как он сказал, плевке традициям, обязательно расскажет своему другу бейрону Фергусу. А Вахмурка почему-то очень обрадовался этим словам. И тут же мне сказал, чтобы я не залечивала рану и перед вождями и старейшинами говорила и ругалась так, как я ругалась во время боя. А потом он открыл нам портал в Агбердин, и предупредил меня, что сам остаётся, что так надо. И остался там. А мы здесь. Вот и всё.

Феечка всхлипнула.

Что-то у Тёма не состыковалась краями эта взбалмошная манера изложения с тем первым впечатлением от девчонки, когда она протролила Вахмурку, прежде выждав пока гэльты уйдут в портал и уже не смогут её услышать. Что-то было в глубине этой взбалмошности и непосредственности. Но не его это дело копаться в тонкостях поведения Трени. Вносить в список друзей он фею не собирался, а выделить из её эмоционального рассказа главное он уже успел.

Двойные щиты, с договором или без него, выступили на стороне Мак-Праттов. Что там, в традициях гордых горцев? Они не могут приглашать наёмников для решения вопросов чести. Что у нас с Гленом? Он заключил договор с главой Линдс-Лохэн Хейгеном. Хейген, глава гэльтского клана, и чужак. Чужой среди своих. И может приглашать своих соотечественников. Что очень важно – друзей, а не наёмников! Соответствует это традициям кланов? Сомнительно. Может «да», может «нет». Но и напрямую им не противоречит. Значит, будем давить в эту точку.

Теперь, что мы имеем по Двойным щитам? Трень сказала, что они наёмники Мак-Праттов. На самом деле, совсем не факт. Но это и неважно. Это непротиворечивая, хорошая и нужная нам версия. К тому же бойцы Двойных щитов убивают людей из клана Линдс-Лохэн. И неважно, что в качестве людей клана погиб всего один, единственный, вовремя просчитавший этот расклад, гном. Пока была не пролита кровь, Мак-Праттам трудно было бы предъявить нарушение гэльтских традиций. Теперь ситуация поменялась. В долине Туад были далеко не все кланы Пограничья. Значит, многие ещё сомневаются, за какую из воюющих сторон выступить. И те, кто сегодня не захотел выступить за одну из воющих сторон, завтра без раздумий выступят против попирателей заветов их предков. Вот на этом и будем стоять! Достаточно ли видел волынщик, чтоб выступить с ним и феей на совете одним фронтом?

– Трень, а как зовут твоего любимого менестреля?

Фея сквозь болезненный стон умудрилась состроить рожицу девочки-фанатки:

– У меня их несколько…

– Стоп, я спрашиваю про нашего попутчика с мальчиком.

– А. Так это дедушка Файф с учеником. А ученика зовут…

– Трень, спасибо, – Тём не стал дослушивать фею и резко повернулся к менестрелю.

– Уважаемый Файф, вы видели это вопиющее нарушение традиций, совершенное Мак-Праттами и их наёмными пособниками?

– Да! Я видел это!! Именно поэтому я согласился войти в то колдовское окно, – волынщик три раза сплюнул в ту сторону, где закрылся портал, – чтобы добраться до моего боевого товарища бейрона Фергуса и рассказать ему об этом, как ты очень правильно сказал, вопиющем нарушении всех заветов наших отцов. И наши прадеды, бывало, воевали друг с другом, и деды, и отцы. И всегда решали это в честном бою. Они могли призвать на помощь друзей, но звать наёмников, чтобы чужаки проливали гэльтскую кровь?! Позор!!Этого не было никогда прежде!

Тём, в знак солидарности с праведным гневом старейшего барда Пограничья, поднял к плечу сжатую в кулак руку.

Вот и хорошо, вот и ладно. Теперь понятно, о чём говорить с бейроном Фергусом. Сейчас, пока мы идём к дому бейрона, надо успеть убедить Файфа, что подлость и коварство главного Мак-Пратта это не следствие его дурного воспитания и отсутствия у него мягких игрушек в совсем юные годы, а результат его тайного сговора с ведьмами. А уж ведьм он сумеет нарисовать очень убедительно, навидался их вдосталь, путешествуя с Клаусом.

Тём, выйдя после громкого и шумного балагана, именуемого советом вождей гэльтов, с радостью и полной грудью вдохнул тишину и свежий воздух, и устало присел на лежащее перед домом бревно. Местная лавочка для старичков? И что странно, стариков, на лавочках и бревнышках перед домом Тём в Файролле уже видел. Таких, чинно беседующих друг с другом и не обращающих внимания ни на кого вокруг. К ним, что за заданием подходить, что лотерейный билет у мошенников тянуть. Пустой номер. А вот старушек, сидящих рядочком и лузгающих семечки он в игре не видел. У местных бабушек видать совсем другие потребности.

Фея, залечившая свою рану, мотыльком вилась вокруг норда, пытаясь поскорее узнать «чем всё закончилось». Её пустили на совет вместе со стариком волынщиком и Тёмом, внимательно выслушали прерываемые жалобными всхлипами призывы примерно наказать Мак-Праттов, подговоривших чужаков подло начать убивать всех, кто принадлежит к клану Линдс-Лохэн, чему доказательством этот арбалетный болт в плече невинного ребёнка из клана Линдс-Лохэнов! Потом гневно покричали, громко, хоть и в разнобой, отозвавшись на её рассказ. Выразив свой гнев, осторожно передавая с рук на руки, чтобы не задеть раненое плечо, выставили фею за дверь.

Дальше на импровизированном совете тише не стало, хоть и особых сложностей в достижении намеченного консенсуса не было. Нужный результат начинал принимать нужную форму под жалобный рассказ феи, резко набрал сторонников под гневно-возвышенную патетику Файфа и был окончательно достигнут под короткое, но смачное изложение ситуации нордом. Абсолютный перевес сторонников клана Линдс-Лохэн по окончании стихийно собранного совета кланов был достигнут благодаря трём составляющим: эмоциям Трении, пафосу Файфа и железной логике Тёма.

Но и приписывать весь успех себе было бы неправильно. Очевидно, многие из присутствующих представителей, ещё не объявивших свою позицию кланов, лишь искали повод присоединиться к коалиции «За короля». И повод был дан, воплотившись в девиз всей кампании «За Лоссарнаха, за честь и справедливость гэльтов!».

Расширенный большой Совет вождей кланов перенесли на вечер, решив отправить гонцов за представителями ещё не участвующих в совете кланов. Ученики Файфа, оказавшегося старейшиной цеха мастеров-менестрелей Пограничья, отправились вместе с гонцами по зову сердца. Что тоже не обошлось без подсказки Тёма. Уж он то нисколько не сомневался в результате воздействия СМИ на массовое сознание. Если это работает в реале, должно работать и в Файролле. Хоть полного «одобрямс» от всего Пограничья ждать и не приходилось. Кто-то из гэльтов уже сейчас спешил к Мак-Праттам, кто-то ещё выжидал, когда чаша весов склонится более явно на одну из сторон, не рискуя пока высовывать нос из-под своей коряги.

Сюжетного задания, такого желанного для главы «Сынов Тараниса», Тём не получил. Наверное, все сюжетные задания Пограничья уже были приватизированы лэрдом Хейгеном. Зато, выполняя задание от Файфа поговорить с бейроном Фергусом о возможном сговоре ведьм и Максимилиана Мак-Пратта, неожиданно получил звание «хранитель традиций гэльтов» и плюс 15 уважения с жителями Пограничья. К тому же, импровизация Тёма насчёт сговора ведьм и Мак-Праттов получила неожиданное продолжение. И выразилось оно в полученном от Бейрона задании найти доказательства перехода Мак-Праттов на Тёмную Сторону.

А ещё, выслушав рассказ норда о ближайшем сподвижнике лэрда Хейгена и большом друге всех оставшихся на Светлой стороне гэльтов, передал через Тёма приглашение Глену посетить Агбердин. Это, конечно, не задание, но… Грамота с приглашением на личную встречу не каждому главе игрового клана от лидера неигрового сообществ достаётся. И эту редкость Тём честно мог поставить себе в заслугу.

А сейчас итоги совещания в виде короткой докладной уходили на Глена и Вахмурку. И тому, и другому это будет нужное подспорье. А если зёрнышки им не склёванные ещё и оставались, то вот пусть Глен их дальше разгребает сам.

Именно из-за того, что писал это сообщение, Тём игнорил, как всё не прекращающиеся вопросы феи, так и её настойчивые махания крыльями у себя перед глазами.

Нажав «отправить почту», поднял глаза на уже изнывающую от его молчания фею и сказал:

– У нас всё получилось, девочка. Бейрон, глава Совета, которого ты всё время называла дедушка Фергус и которому это нравилось, собирает вождей кланов на совет. Всех, до кого успеют дотянуться гонцы бейрона и певуны-менестрели Файфа. И Фергус уже полностью на нашей стороне. Так что, лети к своему лерду Хейгену и зови его и Лоссарнаха на совет вождей.

– Ага, я знаю. Мне уже дядька Рэналф это сказал. Я только тебя ждала, думала мы вместе вернёмся.

– Нет, лети сама. Мне пора на выход. Впечатлений на сегодня более чем достаточно.

– Тогда, до свидания. Ты хороший. Тём, я бросила тебе приглашение в друзья.

Фея, быстро заработав крылышками, неожиданно подлетела к Тёму и обняла его за шею двумя руками, уткнувшись носиком в плечо.

– Ты если куда соберёшься и сможешь и меня взять с собой – зови, ладно? Я, на самом деле, мало где была. Трудно жить в мире, где фею каждый обидеть норовит. Так что я половину того времени, что играю, вообще в Эйгене просидела. Пока меня папка Хейген не нашёл и не помог в мир выбраться. И сейчас, как только попрошусь в какую-нибудь группу, собирающуюся пойти в данж или по заданию, все сразу начинают руками махать, хором отговаривать. Волнуются за меня сокланы. Переживают!

У Тёма была своя версия «маханий руками и волнений» тех, кто не брал с собой в группу Трень-Брень. Но озвучивать её доверчиво прильнувшей к нему девочке норд не стал. И не хотел и незачем. Он просто кивнул Трене головой, и, всё так же прижимая к себе девочку одной рукой, неожиданно для себя ответил на её приглашение.

А утром, когда он зашёл в игру, его уже ждало сообщение от Эшшу.

«Тём, у меня всё окей. Работа опять не препятствует игре, так что сбрось свои координаты.»

Тём пожал плечами и решил не баловать нашедшуюся ведьму длинными фразами.

«Я в Агбердине.»

Пока он ждал, уточняющих и извиняющихся слов от Эшшу, на другой стороне центральной площади открылось окно портала и оттуда, как ни в чем не бывало, появилась ведьма.

– Тёмчик, привет! Я соскучилась. Ну что, готов пиявок погонять?

Тём повторно пожал плечами, но улыбку при виде сияющих то ли азартом, то ли или ещё чем, глаз Эшшу сдержать не смог:

– Ну, пошли!

Он подхватил ведьму под руку, будто прямо так, чинно, как на прогулке, и собрался дальше идти с ней в эту самую топь и поинтересовался:

– Готова рассказать, что за задание у тебя на болотах?

– От Верховной Виллисы. Принести ей необычный цветок. Если цветка ещё не было в её коллекции, то она добавляет одно полезное умение на выбор.

– Правда, что ли? Или разыгрываешь? – Тём аж прыснул смехом.

– Правда-правда. А ты думал всем игрокам дают задание вернуть на трон принцессу или спасти от нежити целое племя? Некоторым и раздобыть уникальный цветок вершина счастья.

Норд не стал отвечать на явную подначку, в ответ поинтересовавшись:

– И где гарантия, что ты не принесёшь виллисе цветок, который у неё уже есть?

– А вот, смотри, видел ты где-нибудь такой цветок?

Эшшу залезла в свою сумку и достала красивый, но очень странный и действительно не похожий ни на что им ранее виденное цветок.

Жёсткий, толстый, как будто дутый стебель, заканчивался некрупным цветком, с нежными белыми лепестками и ярко-жёлтой, солнечной сердцевиной. Тём коснулся пальцами лепестков. Было ощущение, что лепестки покрыты тончайшим слоем воска.

– Будто и знакомый цветок, но не видел. Эшшу, как он называется?

Ведьма победно улыбнулась.

– Наркомыш!

– Чего? – Тём, оценивший глубину и полноту имени цветка, весело засмеялся.

– Хватит ржать! – Эшшу сделала неубедительную попытку придать лицу обиженное выражение.

– У меня в прародителях всё же хоть и тёмные, но эльфы! Умение трансформации растений было на выбор в стартовом наборе персонажа. Изредка бывает весьма полезным. А это задание прямо кричало «Мичуринцы, ау!», я нашлась и решила сделать новый красивый болотный цветок. Скрестила камыш и нарцисс. Получился вот этот, наркомыш. Правда, он миленьким получился?

– Блин, ну, конечно же, нарцисс! Я голову ломал, откуда мне абрис знаком. А, да. Конечно твой цветок красивый. Ты уверена, что тебе засчитают задание?

Эшшу погрустнела.

– Совсем не уверена, поэтому подстраховалась. У меня в сумке ещё цветок папоротника лежит. Этот честно нашла. Хорошо, что на нём имеется лейбл «Очень редкий», но всё же он не уникальный, как мой наркомыш. Тём, правда, заканчивай ржать, а то через минуту выйдешь из портала на краю болота, а тебе мошка в открытый рот попадёт.

Ну и зачем они потащились в центр этого болота? Ведь был же вариант обойти его краем! Артём с завистью посмотрел на легко скользящую впереди Эшшу. Под ногами противно чавкает, по бокам мутная жижа вздувается пузырями, воняет при этом неимоверно, и даже слегка режет глаза. Идти тяжело и тоскливо. А этой хоть бы что. Ох уж эти сумеречные ведьмы с их лёгкой танцующей походкой. Эшшу совсем не пушинка, а поди ж ты, по воде аки по сухому, даже ряска на месте остаётся. Хорошо хоть до острова недалеко брести осталось, если это, конечно, не гигантский болотный пузырь так кустами ощетинился.

– Ой, какой хорошенький мужчинка к нам в гости забрёёл!

Пока Тём, раскрыв рот наблюдал приближающееся к ним юное чудо с очень симпатичной мордашкой, Эшшу, резко развернувшись, быстро прижалась к нему и твёрдо заявила:

– Моё. Жених!

– Ха, не бойся, подруга, он мне и даром не нужен. – Виллиса подмигнула сумеречной ведьме. – Я и в первый раз замуж не сильно рвалась. Раз не получилось, то и не надо. Так что я ещё в девицах погуляю. Нр-равится.

– Так и я не первый раз у вас на болоте. Знаю, что почём. Даже не зарься, из двух возможных вариантов я тебе оставляю только хлебушка поесть.

Но виллиса пренебрежительным взмахом ладошки остановила Эшшу, закрывающую собой норда.

– Да сказала же, что он мне не нужен. И другие девчонки с тобой вряд ли захотят связываться. Было бы ради чего.

– Из всех встреченных на болотах мужей, был только один нескучный. Вот он и объяснил, что наша тяга к мужикам – это комплекс нереализованного в прежней жизни замужества. Я это и без него знала, но уж очень мудрёными словами он всё объяснял.

Я смеялась над его изречениями, хоть несколько штук специально заучила, чтоб веселить своих девчонок. Вот это, например: Люди, не жаждут истины, а жаждут иллюзий, без которых они просто не могут жить. Сначала думала, что смешная глупость. Теперь думаю, что грустная мудрость.

– И где этот мудрец теперь?

– Не знаю. Не со мной. Поняла я всё про себя после нашего разговора и отпустила его на все четыре стороны. Да что мы всё о мужиках? Зелёненькая, ты мне нравишься, давай знакомиться. Меня Элли Перемещающаяся зовут. А тебя как? Ну и женишка своего тоже представь, – виллиса подмигнула Тёму.

– Жениха, – Эшшу не поддавшись на провокационную фривольность выделила статус голосом, закрепив его на всякий случай, – моего жениха зовут Тём. И я не зелёненькая, а кожа у меня, – ведьма оглянулась на смеющегося Тёма и за спиной показала ему кулак, – оливковая. Но ты зови меня просто, по имени – Эшшу.

– Вот и познакомились. Я люблю всё любопытное. А ты, Эш-шу, мне очень любопытна. Ты такая же, как мы. И не такая. Я сейчас не про то, что ты не человек. Я разный народец на болотах видела. Очень разный: и тех, который часть этого мира, как я и мои сестры, как лешие и кикиморы на этом болоте, и тех, нить судьбы которых приходит из ниоткуда и уходит в никуда. Их как будто здесь нет. Ни прошлого, ни будущего. Наверное, ушедшие боги лишили их вкуса настоящей жизни, дав взамен призрачное бессмертие. Хоть мои сестры, дурочки, и таких тащат под венец. Брр…

– А ты, Эш-шу, какая-то совсем другая. Я смотрю, и вижу тебя здесь. Но и нить в темноту, уходящую от тебя, тоже вижу.

Она с сомнением посмотрела на Тёма.

– А он ещё более непонятный, чем ты. И нить его намного тоньше, чем твоя. Я могу различить, что она начинается в темноте за нашим миром. Но не ясно, где она заканчивается. Я не вижу, чтобы она уходила в никуда, но и в мире её не вижу. Она как будто растворяется.

– Вы все так можете видеть? – Тём выжидающе посмотрел на виллису.

– Нет. – Перемещающаяся огорчённо вздохнула. – Видящих среди нас мало. И владеющим даром приходится его скрывать. Верховная виллиса нас очень не любит. У неё есть парочка прирученных видящих сестёр, а другие ей совсем не нужны, так как могут помешать её планам.

Вам просто очень повезло, что первой меня встретили. Иначе, тащили бы вас уже под белы рученьки, да на жертвенный костёр. А всё потому, что Верховная совсем сдурела. И сама под Тёмного пошла и нас за собой в этот омут потянула. А мы не хотим! – Голос Элли к концу речи уже звенел высоко и тонко, лицо упало в сложенные лодочкой ладони, а плечи начали подрагивать.

Плачь девочка, плачь, твои слезы – сейчас единственная преграда не дающая Верховной толкнуть всех виллис в объятия Тёмной Стороны. А ведь именно очаг Тьмы он и собирался отыскать на болотах.

– А с чего это Верховная виллиса вдруг решила сменить покровителя? – Тём сделал отчетливую стойку.

– И ещё, Элли, скажи мне, как давно у вас начались перемены к худшему?

– Да как этот некромант к Верховной в гости зачастил, так и начались наши неприятности. Настолько они друзьями стали, что она ему даже часть болота с островком подарила, а совсем недавно по его наущению ещё и чужаков на жертвенном костре сжигать начала.

Теплее, теплее. Совсем горячо.

– А можешь провести меня на остров некроманта?

– Нет. Верховная наложила на всех нас заклятие «сокрытие пути», и никто из виллис не сможет теперь найти этот остров.

Тём скрипнул зубами: «Предусмотрительная сволочь!» и глянул на Эшшу.

– Ты всё ещё хочешь пристроить своего наркомыша в хорошие руки?

– Тём, я не представляю ситуацию, когда игрок приходит к квестодателю, а тот тут же его тащит на костёр.

– Одно другому параллельно. Даст тебе Верховная награду за твой чудо цветок, а после: «Добро пожаловать на жертвенный костер».

– Всё равно не думаю, что так может быть. Но тебя к Верховной я теперь точно не отпущу. И сама повременю, пожалуй. Есть у меня предчувствие, что мы тут можем найти что-то большее, чем квест с цветком. Элли, а много у вас виллис, которые недовольны изменениями?

– За всех не скажу, но подружек, недовольных происходящим в Гиртенской трясине, у меня не меньше десяти наберётся.

– А разве в традициях виллис служить Тёмному Властелину? – Тём наводящими вопросами попытался выстроить для себя картину происходящих у виллис перемен.

– Ты прав, человек. Никогда наш род не служил Тёмному Владыке. Никогда раньше такого не было, чтобы виллисы приносили человеческие жертвы. Сегодня я боюсь, и подруги мои тоже. Может Верховная решила, что наша Божественная покровительница не вернется, и поэтому повела свой народ в другую сторону? А может, ей было обещано больше, чем она имела. Нам это не нравится, но и уйти мы никуда не можем. Нам не разорвать клятву, подчиняющую нас Верховной виллисе.

– Элли, а ты знаешь, что нужно, чтобы разорвать клятву?

– Я видящая, а мы знаем много, – без раздумий ответила виллиса. И тут же тяжко вздохнула. – Но далеко не все. А того, что я знаю даже на безнадёжную попытку мало. Для того, чтобы разорвать клятву необходимо, чтобы хранитель в особом предмете соединил свою силу и силу двух дев, с силой моих подруг. Вот ты, к примеру, возьмёшься нам помочь, имея только расплывчатые сведения?

Дзынь.

Вам предложено задание «Качнуть маятник»

Необходимо найти ритуальный предмет и двух свидетелей для участия в ритуале, которых виллиса бунтарка признает способными противостоять родовой магии Верховной виллисы

Награды:

600-1800 опыта;

300-950 золотых.

Примечание: награда зависит от того, какой предмет будет найден вами в качестве ключа для выполнения задания.

Вы берёте задание: да/нет.

Предмет не один, это уже хорошо. Однако разброс в оценке задания слишком большой и условия выписаны уж очень туманно. Может Элли что-то дополнительно подскажет? Тём вопросительно глянул на виллису:

– Это всё? Или ты можешь более подробно рассказать, где искать предмет для ритуала. Может, у тебя были видения кто эти два особых свидетеля, как они выглядят или хотя бы какой они народности.

– Я рассказала всё, что помню. Но если ты согласишься нам помочь, я надеюсь, что вспомню больше.

Угу. Можно, но опять стулья вперёд. Хотя о чём тут думать: задание брать надо? Надо! Значит, подтверждаем своим «да», а разбираться будем уже в процессе.

– Элли, а ты знаешь, я согласен помочь тебе.

– Правда? – Виллиса захлопала в ладоши и в следующее мгновение уже обвила руками шею Тёма.

– Да. Ты что-нибудь полезное ещё вспомнила?

– Ой, нет, – виллиса разомкнула руки и виновато отлетела в сторону.

– Я точно знаю, что смогу почувствовать нужный для ритуала предмет, если коснусь его рукой. И дев я тоже смогу узнать, – и уже не так уверенно добавила: – Наверное. Вот, вспомнила, они должны быть как бы не от мира сего.

– Сумасшедшие, что ли?

– Да нет же, – Элли сердито посмотрела на Тёма. Тот лишь пожал плечами.

– А что я? Как ты сказала, так я и подумал.

– Это должны быть девы этого мира, но рождённые не в нашем мире. Найдёшь таких, приходите ко мне. Вот, возьми, – Элли протянула несколько небольших тонких веточек.

– Это веточки Невесты. Найдёшь нужных нам дев, сам на болото не ходи, воткни веточку в землю на берегу болота, и она тут же начнет превращаться в белый цветущий куст. Мне понадобится всего несколько минут, чтобы добраться до цветущего куста. И скажи девам, если их найдёшь, что я смогу достойно их наградить. Они будут довольны. И ты тоже.

– Понятно. Ладно, Элли, не плачь, прорвёмся.

Тём задумчиво постукивал носком сапога по трухлявому, невесть как занесённому на остров, бревнышку.

– Эшшу, если условие «не от мира сего» просто означает игроков, то квест медяка ломанного не стоит. Значит тут другие критерии отбора. И, поймав какую-то мысль, подмигнул ведьме. – Появилась у меня одна догадка, вернее претендентка на роль «не от мира сего». Если не сработает, тогда я даже не знаю, что делать дальше. Эшшу, у тебя свитки портала с собой есть?

– Есть пяток. Я хозяйственная.

– Да я это уже заметил. И свитки у тебя есть, и отбивные ты готовишь такие, что пальчики оближешь. А, ещё ты жутко красивая. Эшшу подозрительно покосилась на непроницаемую рожу Тёма.

– Вот умеешь. Вроде и похвалил, но как-то не так. Одним словом «гад».

– В смысле искуситель? – уголок губ парня предательски дёрнулся в усмешке.

– В смысле «гад» без всяких смыслов. Но свиток я тебе, пожалуй, дам.

– Два.

– Два? С чего это два?! Ну, убеди меня!

– Надо в Ольхар, в свою комнату проскочить. Там у меня любопытный предмет лежит, который я по совету нашего учителя перестал носить в своём рюкзаке.

– Вяленько убеждаешь. Но считай, повезло тебе – прокатило.

– Давай уже свитки. Я ненадолго. Ты пока вон с Элли поговори. Может, что ещё интересное узнаешь. Надеюсь тем для разговора, кроме замужества, тут поле не паханное.

– Постарайся вернуться побыстрее.

«Угу» от Тёма долетело уже из закрывающегося портала.

Добраться от окна портала до дверей своей комнаты, было делом нескольких минут. Зайдя к себе комнату, Тём первым делом восполнил запас заклинаний портала десятком свитков.

Потом взял в руки уже дважды пригодившуюся ему Чашу, которую Клаус после ритуала у Старика посоветовал с собой просто так не носить. Подержал, потер, вслушался в себя. Ничего не поменялось. Всё то же:

Ритуальный предмет, назначение неизвестно, потерять, продать, подарить невозможно….

Обратный бросок сквозь пространство снова пришёлся точно на реперную точку. На выходе из портала Тём был встречен довольной улыбкой ведьмы.

– Ух ты и умница, метнулся быстрее, чем я ожидала. Ну, яви нам с Элли чудо, за которым ты мотался.

– Сначала получи должок. Вот твои два свитка. А что до ожидаемого чуда, то не знаю. Что-то энтузиазм у меня резко пошёл вниз. С харжитами чудо не сработало. Так что принести чашу, принес, но…

Завороженный взгляд Элли, на появившуюся из сумки чашу заставил Тёма замолчать.

Эшшу, отследив его взгляд, уже не стала ничего переспрашивать, только отметила про себя, как меняется, будто леденеет фигура виллисы, как сквозь уже привычное мягкое, женственное лицо Перемещающейся проступают более резкие и жёсткие черты. И то, что было наружу и для всех, растворяется или уходит внутрь, а вместо него изнутри проступает кто-то совсем другой. Вот только что ведьма разговаривала с простой и на удивление для её состояния очень «живой» девчонкой, а вот уже перед ними холодная, царственная повелительница.