Текст книги "Грани игры. Жизнь как игра"

Глава 3.

Тём сидел на берегу озера, у которого он провёл замечательный месяц, в то время пока «дорастал» до уровня владения Змеёй Крови, и бесцельно бросал камушки в воду. По воде шли круги, а норд, глядя на них, раздумывал, какого цвета полоса, в которую он сейчас вошёл.

Помахав с пристани платочками исчезающим в морской дали драккарам Игора, они с ведьмой весело поспорили на какой эпизод реальной истории похож этот поход, если не рассматривать прямую аналогию с викингами. Тём горой стоял за Фиделя, доказывая, что тот реальный красавец, раз сумел стартовав мелким повстанцем с борта яхты «Гранма», финишировать полновластным хозяином Кубы. Эшшу не отказывая Кастро в здоровой доле авантюризма, ставила на Кортеса, захватившего небольшим отрядом огромную империю, пройдя при этом со своими людьми по лезвию клинка. Волосы друг другу рвать не стали, сошлись во мнении, что оба достойны, и имеют полное право именоваться «очень везучим сукиным сыном!». А Глену с Игором совсем не лишней будет крупица их удачи и везенья.

Потом, не плотно позавтракав в пустом зале гостиного двора, они, отдавая дань родине опальной принцессы, смаковали контрабандно доставленный чай, полученный ведьмой в подарок от Аната, и неспешно обсуждали свои дальнейшие планы. Взаимно легко сошлись на том, что в первую очередь отыщут наставника и согласуют с ним планы своего дальнейшего ученичества, а уже во вторую отправятся на болота, продолжать активные квесты.

Клауса норд предложил искать уже отработанным с Игором и один раз оправдавшим себя способом. То, что учитель после их расставания собирался идти дальше на север, а потом вернуться в Западную марку они знали. Но это было всё, что им было известно. Дело оставалось за малым – выбрать на карте точку с которой они начнут свой активный поиск.

Тём чувствовал, что Клаус ещё где-то на Севере, хоть и не мог объяснить откуда у него эта уверенность. А Эшшу подтверждений от него и не требовала, просто достала из сумки несколько свитков портала и протянула их своему напарнику. У Тёма своих свитков перемещений оставалось только два. Один хранился в неприкосновенном запасе, а второй был преподнесён Гленом ещё перед выполнением квеста с часовней. Тём очень надеялся, что назад лидер клана его не потребует. С деньгами было всё плохо.

Поэтому свитки были очень своевременны. И мало того, что штраф сожрал все монеты, оставив какую-то мелочь в кошельке и стойкое ощущение, что будь у него двадцать тысяч в наличии, то штрафанули бы на двадцать. Так ещё и 50 % штраф на все очки и бонусы в течение следующего месяца, получаемые за выполненные задания, вгонял в бешенство.

Остаток дня, потраченный на три прыжка и множество расспросов, никакого результата не дал. Инквизитора никто не видел. Закончив поиски ближе к вечеру, возле какого-то трактира в каком-то очередном бурге, прежде чем попрощаться, согласовали время начала завтрашних поисков.

А наутро ведьма в игру не пришла. Тём прождал почти час, до того, как ему в почту упало сообщение: «Завал на работе. В ближайшие дни буду занята. Продолжай без меня». Объяснение он получил, что делать знал, а осадок остался.

Эшшу не появилась в Файролле ни на второй, ни на третий день, при этом, никак не давая о себе знать. Эти дни норд бродил по Северу в одиночку, только сегодня наткнувшись на след Клауса. Но это произошло не в одном из бургов, находящихся под властью кенига, а уже в том посёлке Морских Королей, который он посещал в период своего гринда, охотясь на разную живность вокруг запавшего в душу озера. Местный трактирщик помнил норда и, выспросив у него «что там, в мире, происходит», перечислил всё случившиеся за последнее время и заслуживающие внесения в хроники посёлка события, в которых посещение трактира инквизитором занимало почётное второе место. Сразу за добычей охотниками посёлка необычайно огромного тюленя нежного розового цвета.

И вот теперь Тём сидел и гадал, над тем, что там у Эшшу случилось так внезапно. Внешне это очень напоминало извечное женское, никакой логикой не прогнозируемое:

«– Мы никуда не идём!

– А, что случилось?

– Ничего!».

Но в последний день, что они провели в Файролле вместе, никаких намёков на подобный выверт Тём не заметил. Хотя, конечно, кто их знает, эти тёмные омуты женской души.

Странное дело, несколько дней назад он действительно готов был отправить ведьму на одном из драккаров в Харжистан, а игру продолжить так, как и начинал, – соло. А сегодня чувствовал, что ему очень не хватает рядом этой иногда не в меру язвительной, иногда слишком нахальной, но чаще близкой и родной девчонки.

Тём впервые подумал, что вот так случайно, как сумеречная ведьма появилась в его жизни, так же неожиданно она может сейчас просто исчезнуть из неё. Стоило пожалеть, что, как-то не сговариваясь, про реал они ни разу не разговаривали, чётко отделяя для себя Файролл от мира по ту сторону капсулы. Так что про работу девчонки Тём ничего не знал, а потому решил, что полоса у него всё-таки белая, ну или только слегка сероватая.

Бросив в озеро последний лежащий в радиусе вытянутой руки камешек, Тём решительно поднялся на ноги. Хватит тоску взращивать! Версия, что Эшшу действительно загрузили работой в реале, была лучше прочих, хотя бы тем, что позволяла некоторое время не заморачиваться. Да и вообще, Файролл не сайт знакомств, а Эшшу просто друг!

Некто в сером тут же зашептал в ухо: «Ага, друг с которым жизнь на вкус почему-то была насыщенней». Но обращать внимания на шёпот Тём не стал, мысли уже были заняты дальнейшими планами.

«Найду наставника, вместе с ним ещё недельку похожу по Северу, заодно подниму навыки и выучу, наконец, молитву «Радость в упокоении» А уже потом определюсь, насколько мне надо продолжить поиск нежити на гиртенской трясине».

Тём прикинул, что вероятность застать Клауса там, где он ожидает его найти, гораздо выше пятидесяти процентов. А потому хранящийся в неприкосновенном запасе свиток портала пусть там и остаётся, а по побережью он сможет пройтись ножками.

Зайдя в двери гостиного дома, в котором он получил задание на вересковый мёд, Тём в первый момент обрадовался. Расположившийся за стойкой здоровый трактирщик, протирающий стоящие перед ним чашки, очень напоминал Дэвида. Но уверенно, как к старому знакомому, сделав шаг навстречу, Тём понял, что ошибся. Да и трактирщик уже выбрался из-за стойки и спешил к единственному посетителю, чего Дэвид никогда не делал.

– Доброго тебе дня, воин, – хозяин был сама любезность, – есть жаркое из дикого кабана, запеченное в кореньях, а запить можно отличным элем или мёдом, из вереска, приготовленным кровожадными пифэри. И комнаты на любой срок сдаю недорого.

Странно было слышать про вересковый мёд. Неужто коммерция добралась и до посёлка пифэри и Старик помягчал?

– Давай жаркое и кувшин мёда. Комнату мне не надо.

Тём задумчиво хмыкнул, ожидая пока ему принесут заказ. Что-то у него спираль развития больно на американские горки похожа. Вверх-вниз. Прошла уйма времени, а он опять в этом забытом богами медвежьем углу и снова считает каждую монету, чтобы расплатиться за еду.

Ну да Богами забыт весь Файролл, а монеты дело наживное. Норд подвинул ближе к себе принесённую ему сковородку. Жаркое выглядело очень аппетитно и источало слюногонный запах, накрывающий плотным облаком весь пустой обеденный зал.

– Дичь тебе Куно поставляет?

– Я не знаю, о ком ты спрашиваешь. Я сам понемногу охочусь, а за стойкой в это время стоит моя жена.

– Я спрашивал про охотника, который приносил дичь бывшему владельцу этого дома. Посетителей по-прежнему не много?

– Не много. Но бывают. Иногда и такие, которых вовсе не ждешь увидеть.

– Дай угадаю. Ты сейчас говорил про инквизитора в сутане?

– Про него. А как ты узнал?

– Не смотри на меня такими круглыми глазами. Загадки здесь нет. Я его ученик и уже не первый день догоняю его в пути.

Узнав, что хотел, Тём с удовольствием принялся за еду. Жаркое на вкус соответствовало запаху и поэтому хозяйской собаке после норда не досталось ничего. А вот то, что новый хозяин гостиницы выдавал за вересковый мёд, на самом деле было обычное ягодное вино, смешанное с мёдом диких пчел. Вкусно, но и только.

– Сколько с меня за обед?

– Два золотых. Золотой за жаркое и золотой за мёд.

Однако! Цены на жаркое, как в лучшем трактире Эйгена. Вот только вряд ли там смогут приготовить жаркое так же вкусно. Тём катнул по столу в руку хозяина гостиницы один золотой.

– Это за жаркое. За мёд ты не получишь ничего. Верескового мёда я в твоем кувшине не нашёл, а за ягодное с мёдом золотой я платить не буду.

Трактирщик весь как-то подобрался и уважительно посмотрел на норда.

– А вы часом не тот господин, который добыл рецепт мёда для Дэвида?

– Тот.

Взгляд разом изменился на просительный.

– Я был бы очень вам признателен, если бы вы и мне смогли достать рецепт…

Дзынь!

Да что ж это такое? Ещё один опальный королевский виночерпий? Этот точно не из Западной Марки. Там уже правитель сменился. Даже смотреть не буду. Что бы там ни было, но второй раз к Старику с этой просьбой точно не подкатишь. Или всё же взглянуть? В его нынешнем положении от лёгкой копеечки отказываться глупо. Вот только с лёгкостью в его заданиях пока было не очень. Нет, ну а вдруг это как раз тот самый случай? Смотрим!

Вам предложено задание «Уникальный рецепт».

Условие – добыть уникальный рецепт блюда или напитка хозяину трактира «Лесовичок».

Награды за задание:

1 000 опыта;

800 монет;

На ваш выбор один из рецептов, позволяющих из повседневных продуктов приготовить блюдо, повышающее либо на 5 единиц силу, либо на 5 единиц выносливость в течении следующего получаса.

Принять?

Ага. Хоть без душещипательных историй обошлось. И мёд хоть и достаточное, но не обязательное условие задания. А два подряд отказа от задания как бы не вошло в привычку.

– Хорошо, уважаемый…

– Гвидо, – подсказал трактирщик.

– Гвидо. Я постараюсь добыть для тебя уникальный рецепт. Да, кстати, название гостиному двору кто придумал?

– Я сам, – хозяин гордо выпятил грудь, – правда, замечательное название?

– Угу. Очень. А главное – редкое.

* * *

Когда Тём вышел на опушку леса, то даже остановился. Все холмы были укрыты белым пушистым снегом. Север, зима… Дальше ассоциативный ряд норда забуксовал. Было совсем не холодно. Солнышка было достаточно, и состояние было как летом в горах: хотелось одновременно проехаться на лыжах и раздеться до футболки. А ещё очень хотелось просто бежать по снегу, чувствуя, как удовольствие и радость заполняют всё твоё тело.

В посёлок пифэри Тём пришёл в превосходном настроении. Часовой на входе только скосил глаза на проходящего мимо норда и опять уставился вдаль.

Постучав в дверь шамана и, зайдя внутрь после приглашения, норд тут же первым взглядом упёрся в сидящего за столом Учителя.

Тот лёгким движением подхватил со стола знакомый Тёму кувшин, долил из него хмельной напиток в подставленную Стариком чашку и весело, совсем без удивления, сказал:

– А вот и мой ученик пожаловал.

Старик проворчал:

– Кому ученик, а кому и жданный гость. Ты принес сведения о нашем враге?

Тём отрицательно покрутил головой и коротко, но уважительно поклонившись сначала Старику, а затем инквизитору, спросил:

– А что уважаемые наставники, есть ли в доме ещё одна чашка?

Старик только головой изумленно покрутил.

– С твоей наглостью может поспорить только твоя молодость. Но чашка есть. Как не быть, найдём. Я от своих слов не отказываюсь, ты всегда друг нашего племени. И твой учитель – тоже.

А Клаус счёл для себя возможным пояснить:

– У меня было на примете два места где я мог попробовать так расхваленный тобой мёд. В посёлок пифэри идти было всё же ближе, чем в Эйген.

– Учитель, но вы же не только из-за мёда пришли к верховному шаману?

– Не только. То, что ты рассказывал про костяных гончих, приходящих к пифэри и то, что происходит на остальном Севере и в Западной Марке звенья одной цепи. И последний шаман пифэри мне это подтвердил. Великое Зло пробуждается в Раттермарке.

– Учитель, добавь в список ещё и Юг, – и не удержавшись сделал глоток из подвинутой ему чашки. – Вот это настоящий мёд, а не то, что мне пытались втюхать на постоялом дворе.

– Ты же носил от меня подарок хозяину трактира. Не помогло?

– Помогло. Это следующий хозяин гостиного двора. И тоже попросил меня принести ему рецепт.

Старик мягко, но очень твёрдо сказал норду:

– Ты же знаешь, мы никому рецепт не даём. Те, кто его узнают, уже никогда не смогут передать его кому-нибудь ещё. Прошлый раз ты сумел меня сильно удивить, принеся с собой два камня амфэтера. Если ты вернулся, не потому, что выполнил мою просьбу, то что же тебя привело на этот раз?

– Может быть, я опять хотел тебя удивить.

Тём достал из рюкзака камень небесной сини и бережно положил его на стол.

Оба имеющих богатый жизненный опыт мужа замерли, заворожено глядя на лежащее перед ними на столе чудо.

Клаус среагировал первым, с трепетом накрыв камень ладонью:

– Каждая найденная Слеза Плачущей Богини – это легенда.

У Старика трепета в голосе не слышалось:

– За Слезу могу дать рецепт твоему трактирщику.

– А как же «никому не даём»?

– А он никому его передать и не сможет. Это я сумею обеспечить.

– Старик, ты же знаешь, что я не соглашусь. Это как с камнем амфэтером. Было два, второй отдал, не пожадничал. Если бы у меня было две Слезы, – и, наткнувшись на острый взгляд инквизитора, продолжил, – то и тогда второй я бы подарил Учителю.

– Добрый ученик. Жаль, что не мой. Что будешь делать со Слезой Богини?

Тём обдумывал, что значит «жаль, что не мой». Что это было? Ещё одно приглашение на учёбу? Но ответ на вопрос Старика дал сразу, так как давно уже всё решил:

– Хочу, чтобы ты вставил Слезу в пустой слот Змеи крови.

– Задача. Давай глевию и Слезу. И Чашу доставай, надеюсь, она с тобой.

– А как же другие артефакты ты делаешь без Чаши?

– То другие, а это Слеза и Змея Крови, – несколько туманно ответил шаман. Продолжайте без меня, когда понадобитесь, приглашу обоих. И мне снова понадобится капля твоей крови, норд.

Перехватив на себе внимательный взгляд Клауса, успокаивающе сказал:

– Не сверли меня взглядом. Это не первая капля крови, которую я прошу у твоего ученика для его глевии. Была бы это не Змея Крови, а любое другое оружие, может, и обошлись бы без этой капли. Я и первый раз честно предупредил его о том, что кровь для заклинаний – это всегда опасно, и от дающего её требуется абсолютное доверие заклинателю. Так, что всё честно.

Тём, успокаивая Клауса, кивнул в подтверждение сказанного. Хоть он как раз и не помнил, чтобы Старик его о чём-то подобном предупреждал. Но вот результат апгрейда Змеи в первый раз ему очень нравился, так что он готов был рискнуть и второй раз. Пусть пока и не понимая, чем именно. Поставил галочку в память – порасспросить подробнее Клауса, когда будут гулять вдвоём обо всём, что касается магии крови.

Глядя на всё ещё хмурое лицо наставника, Тём безудержно захотел сделать ему что-нибудь приятное.

– Учитель, можно спросить, а когда у тебя день рождения?

– А что, у приготовленного тобой подарка, уже истекает срок годности?

– Нет, со сроком годности как раз всё отлично. Просто мне не терпится его тебе вручить.

– Так вручай и не морочь себе голову всякими глупостями. Подарок правильно делать тогда, когда ты сам этого хочешь, а не когда это дань традициям, этикету и прочей куче условностей.

– А я как раз хочу. Держите учитель, я думаю, вам будет очень интересен вот этот предмет.

Тём полез в рюкзак и, достав из него шапочку, протянул её Клаусу.

Тот взял её в руки, бережно расправил и задумчиво хмыкнул.

– Шапочка Андросима. Надо же, теперь у меня есть вещественная память о прадеде. Моим детям в детстве повезет больше чем мне. У них кроме устных легенд ещё будет и реликвия, напоминающая им об основателе рода. Спасибо тебе, ученик.

Клаус аккуратно спрятал шапочку в свою сумку, взамен достав из неё небольшой прямоугольный предмет, тщательно завёрнутый в кусок белой материи.

– Я тоже хочу сделать тебе подарок. И пусть он не так важен для твоих корней, но для кроны он будет незаменим.

Клаус протянул небольшую, всего из трёх десятков страниц, но судя по потёртости кожаного переплёта, многократно читаную книжку.

Тём принял с благодарностью, попутно оценив цветистость речи своего наставника. Видать полученная шапочка прадеда способствовала лирическому настроению инквизитора. И тут же влез в дневник событий, ибо его сердце уже билось в радостном предчувствии:

Вами получен Молитвенник первых апостолов.

Уникальный сборник молитв, содержащий 30 молитв против нежити.

Доступно к обучению:

Молитва с 1-ой по 10-ую с 50-го уровня,

Молитва с 11-й по 20-ую с 75-го уровня,

Молитва с 21-ой по 30-ую с 100-го уровня

Ограничения к классовому использованию предмета – только для имеющих звание в церковной иерархии не ниже ученика Инквизитора Коллегии.

Ученик инквизитора, бережно открыл первую страницу и прочитал название молитвы, применяемой против духов и привидений «В свете Его проявись и замри». Эх, в Часовне бы Равновесия её прочитать. А, впрочем, там и так неплохо справились.

* * *

Вернувшийся после своего тайного священнодействия, шаман поставил Чашу в центр стола, по краям положив Слезу и глевию.

– Тём, капни кровь в Чашу. Клаус, тебя попрошу пока я буду соединять Слезу и глевию, читать молитву «Свет, всё сметающий».

– Ты знаешь названия сокровенных молитв?

– Не всех. Некоторых. Я уже очень давно живу.

Шаман подождал пока капля крови в Чаше примет золотистый цвет, тут же капнул её в пустой слот и вложил сверху Слезу Богини.

– Держи и владей. Третий раз в своей жизни я делаю вещь, несущую в себе божественную частицу. И каждый раз чувствую при этом, что Боги не ушли насовсем из Файролла, а просто ждут своего часа.

Тём с благоговением принял из рук Старика обновленную Змею Крови.

Глевия «Змея Крови» – легендарное клинковое оружие.

Имя первого владельца потеряно в дымке времён задолго до Первой Войны ненависти.

Последним владельцем копья был рыцарь Южной Марки Галах, известный так же, как воин Дикого Отряда и Морской Король Беда, который провёл с глевией пятьсот один бой и проиграл только последний.

Урон 320-350 единиц;

+ 22 к ловкости;

+ 14 к выносливости;

+30 % к возможности нанести кровоточащую рану, наносящую 75 единиц урона каждые 30 секунд в течение 2 минут;

+ 28 % к шансу нанести удар первым;

+ 33 % к шансу того, что каждый последующий удар нанесёт больше урона, чем предыдущий (увеличение урона происходит до тех пор, пока срабатывает шанс);

+ 14 % к уменьшению износа оружия;

+ 8 % к шансу выпадения предмета из поверженного противника.

Дополнительный бонус, в комплекте с руной Везение:

+ 17 % вероятность нанесения критического удара.

Для получения других дополнительных бонусов копьё имеет четыре слота под уникальные камни.

1-й дополнительный слот – камень Амфэтер.

Урон копья и прочность увеличиваются пропорционально росту уровня владельца.

Необходимое условие выполнения – количество побед, добытых владельцем этого оружия больше, чем количество поражений.

2-ой дополнительный слот – Слеза Плачущей Богини.

Урон удваивается: против нежити и нечисти с вероятностью 100 %, против всех остальных существ с вероятностью 33 %.

20 % вероятности, что удар, нанесённый оружием, проигнорирует защиту Тёмного иерарха.

1 % вероятности, что удар будет смертелен для вашего противника.

Разящие и исцеляющие молитвы, произнесённые владельцем глевии, в момент, если копьё находится в его руках, так же имеют удвоенный эффект воздействия.

Украсть, потерять, сломать – невозможно.

Ограничения к классовому использованию предмета – только копейщики.

Прочность 800 из 800

Минимальный уровень для использования – 40-ой.

– Спасибо, Старик, – Тём низко поклонился шаману. – За это чудо, что ты сделал я найду, чем тебя отблагодарить. Может не прямо сейчас, но найду. И я обязательно раскручу дело до конца, и найду кто натравливает на твой посёлок гончих.

* * *

Нечисть на Севере действительно стала встречаться очень часто, и подсобного материала для обучения молитвам в эти несколько дней, после посещения посёлка Старика, хватало с избытком. Клаус учил норда правильно произносить первые десять молитв из подаренного молитвенника. И вроде всё было, как в первые дни приёма Тёма в ученики, а вот того безудержного внутреннего упоения жизнью не было. Может не хватало рядом ведьмы, может, напрягало то, что с «выпадением» Эшшу из игры, он мог составить более-менее чёткий план действий, только если не принимал её во внимание. А делать этого не хотелось.

Нет-нет, да и мелькала мыслишка: «А не дурак ли я, что отказался от участия в квесте Мизуки?» Как шли дела у «конкистадоров» он сам не интересовался. Отрезал, значит отрезал. А Игор и Глен письмами тоже не баловали.

И тут, как нельзя в настроение, на почту упало письмо от Глена:

«Привет. Я уже в Пограничье. Как и говорил, пытаюсь удержаться одной своей задницей на двух разных стульях. Есть возможность вписаться за гэльтский клан. Я помню твой интерес к Шотландии. А тут намечается ремейк «Храброго сердца». Есть у меня в фильмотеке старенький, но по этой нашей с тобой теме, очень душевный фильм. Утром, часам к восьми, жду в Эринбурге. Или ты по-прежнему на мели?»

«И тебе привет. Немного золота есть, но от свитков портала не откажусь. Фильм я видел, и с тобой согласен, после него очень хочется поучаствовать в чем-то этаком, большом и легендарном. И хочу, и готов. Проблема в том, что я в Эринбурге не был. Так, что к полвосьмого пришли кого-нибудь за мной в Ольхар. Я так понимаю, форма одежды – клановая парадная?))»

Утром за Тёмом пришёл Рамси. Увидев направляющегося к нему норда, с дружескими объятиями не полез. Подождал, пока тот подойдёт, крепко пожал протянутую для приветствия руку и сухо спросил: «Готов?». Получив в ответ «да», молча активировал окно перехода.

Тём так и не понял, какая необходимость Глену была присылать за ним своего заместителя по безопасности. Но и задумываться об этом не стал. Настроение было хорошее, утро для него началось час назад, с дружеских объятий с Каирином. Он просто не мог не показать кузнецу нынешнюю Змею Крови. Тот долго восхищенно держал глевию в руках, и вернул её норду со светлой грустью в глазах. Тём коротко рассказал кузнецу обо всём, что с ним случилось после ухода в большой мир. Просто захотел это сделать без всяких дальних планов. Каирин внимательно выслушал рассказ Тёма, попенял, что тот бывая в Ольхаре, не находил времени зайти в гости и намекнул, что Фроки тоже может обижаться. «Может», – согласился с ним Тём.

К ярлу в тот раз, когда он в Ольхаре собирал поход на Харжистан, норд не зашёл только по причине отсутствия самого Фроки Молота в посёлке. Он вместе со своим хирдом был на тот момент где-то в море. Попрощались с кузнецом они как старые друзья, понимающие, что их ждёт долгое расставание.

Тём даже не обратил внимание на попытку создателей игры испортить душевность встречи, просто проигнорировав очередное «Дзынь».

Сообщение, которое в идеале должно было радовать, он прочитал уже будучи в одиночестве:

«Вы выполнили скрытое задание «Превращение в легенду».

Кузнецу Каирину вами было показано легендарное оружие, ставшее таковым, после того как он однажды уже держал его в своих руках.

+500 опыта (с учётом штрафа вы получаете +250 опыта);

+2 единицы к уважению у Морских Королей;

+ 10 единиц уважения у кузнеца посёлка Ольхар Каирина».

А вот не легла цифра на душу. Да и задание это, чего вдруг? Тём совсем не помнил, чтобы он его брал. Надумал на досуге проверить дневник событий, может, где-то чего и пропустил.

Вышли они с Рамси из портала не в городе Эринбурге, как того ожидал норд, а в каком-то лесу.

Вокруг было множество игроков. Сотня, не меньше. Рамси спросил сидящего под деревом и меланхолично жующего травинку бородатого крепыша:

– Баллард, где Глен?

Тот медленно поднял глаза и пожал плечами:

– Кто его знает. Вроде на опушке был. Смотрел, как в долине армии друг перед другом выстраиваются.

Тём с интересом рассматривая этого лохматого ленивца, подумал, что тот вряд ли в курсе, что его имя означает «лысый». А потом не удержался и, наклонившись к игроку громко, глядя тому в глаза, сказал:

– Не сиди на траве, в таком лесу полно клещей, подхватишь.

Баллард вздрогнул и опасливо осмотрелся вокруг, но тут же осознав, что ему сказали, махнул рукой.

– Какие клещи, что ты придумал. Идите уже вон к… Глену.

Глава клана и впрямь шёл через поляну к ним навстречу.

– Тём, рад видеть. Я тут всех ветеранов клана собрал, кроме тех, кто сейчас в походе по Харжистану. О тех делах не сейчас, позже, за кружкой эля поговорим. Тебе персональный привет от Мизуки и близнецов. От Игора, я думаю, ты и так приветы получаешь. Вот тебе кстати кошелёк от него с десятью тысячами золотых. То ли за чай, то ли на чай. Сами разберётесь.

Интересно, в последних словах Глена действительно мелькнули нотки ревности? Или ему просто показалось, а мнительность всего лишь проделки Чёрной Луны, находящейся в Деве?

– Глен, ты хоть в двух словах мне расскажи мы за белых или за красных?

– Мы за интернационал! Пойдём на опушку, там замечательный наблюдательный пункт. Наш клан вместе с кланом Линдс-Лохан и ещё несколькими гэльтскими неигровыми кланами воюет с кланом Мак-Праттов и их союзниками за будущую корону Пограничья. Наш фаворит Лоссарнах. Вон он на склоне холма, позади линии бойцов, как раз показывающих свои задницы противнику. Да не туда смотришь, чуть левее лучников нашего клана.

Должен сказать, что он умный и интересный мужик, к тому же с отличной родословной. Мы с ним эту долину Туад ещё вчера вдоль и поперёк облазили, с самого утра план битвы подробно прописали и утвердили, и вот я со своим кланом сюда в засаду согласно предписания выдвинулся.

Норд окинул внимательным взглядом место предстоящей битвы. Поле размером в два футбольных, зажатое двумя холмами и классическая речка, на этот раз в стороне, а не разделяющая, как это принято, поле будущей битвы пополам.

А перед холмами с той и другой стороны радовали глаз одетые в разноцветные фэйл-брекены гэльты. Воздух был наполнен азартом предстоящей битвы, застрельщики которой и с той и другой стороны пытались превзойти противника в словесной баталии. Финальной точкой этих мини-битв в девяти из десяти случаев был поворот спиной к противнику и задранный фейл-брекен, демонстрирующий врагу последний аргумент перебранки.

Мак-Пратты, имея значительный численный перевес, побежали в атаку первыми. И попали под ливень стрел лучников Глена, спокойно дожидавшихся их на отлично обустроенной позиции на холме.

Сам глава клана комментировал Тёму происходящее куда спокойнее, чем иные комментаторы футбольный матч.

– Сейчас наши ребята проредят атакующих. Сорок лучников нашего клана в такой позиции легко заменяют пулемёт.

Лучники Сынов Тараниса не обманули ожиданий своего лидера, умудряясь по неслышной отсюда команде держать в воздухе одновременно восемьдесят стрел. Первые ряды гэльтов, пришедших в долину Туад за Мак-Праттом, навсегда уткнулись лицами в землю, так и не добежав до линии сторонников Лоссарнаха, в нетерпении вскидывающих свои топоры и мечи. На взгляд Тёма, погибших под ливнем стрел макпраттовцев было не менее полутора сотен. И только вторая волна, хоть и замедлилась, перепрыгивая через утыканные стрелами тела своих соклановцев, смогла с грохотом и лязгом врезаться в двинувшихся им навстречу «наших» гэльтов.

– Тём, вон видишь, группка разномастных игроков вокруг воина, что сейчас двинулись вверх по склону прикрывать наших ребят? Это и есть глава клана «Линдс-Лохан» лэрд Хейген из Тронье, игрок во главе клана НПС. Он главный «наш» и формально мы воюем не за будущего короля Лоссарнаха, а за честь клана лэрда Хейгена.

«Наши» несли уже ощутимые потери. Даже лучники Глена, отступающие к вершине холма и всё время старающиеся держать дистанцию с атакующими, то и дело теряли то одного, то другого бойца.

– Глен, а этот лэрд не может быть ярлом Севера и таном Запада?

– Может. И более того, это он и есть. И насколько я понял, главой клана Хейген стал чуть и не в принудительно-административном порядке, долго при этом отнекиваясь и упираясь. Он сам мне об этом вроде и в шутку, но абсолютно серьёзным тоном рассказал. Никого не напоминает? И разве это справедливо, что такие задания достаются игрокам, которые не то что землю за них рыть не готовы, а даже отказываются от них?

Тём пожал плечами, ответив на почти философский вопрос Глена без особых изысков:

– Как по мне, вполне справедливо.

Стоящий у них за спиной боец, так же внимательно следящий за течением боя, коротко спросил у главы клана:

– Глен, пора?

– Рано. Они ещё гвардию в бой не ввели. Сейчас соотношение потерь один к двум в нашу пользу. Наши кланы терпят и держатся. Подождём.

Слева подал голос какой-то огромный, похожий на медведя мечник, с всколоченной и торчащей в разные стороны бородой:

– Глен, тут у меня Трень просит дать ей к нам окно портала, чтобы на сражение посмотреть. Можно я её проведу?

– Давай, сейчас самое время. Мак-Пратт бросил последний свой резерв, это уже не пастухи, это воины, пусть увязнут поглубже. Через несколько минут и мы выступаем. Как раз и девчонке ничего угрожать не будет, и на вас, красавцев, пусть посмотрит. Только ты вызвался, тебе за ней и приглядывать.

Тём с интересом слушавший этот диалог, переспросил:

– Кто такая Трень?

– Есть у Хейгана в клане фея. Как сказал про неё один очень уважаемый человек: «Визитная карточка и головная боль клана. Обладает максимально прокаченным, уникальным скиллом – выносить мозг за минимальное время на максимальное расстояние». Мелкая прилипчивая и обидчивая зараза, с которой лучше дружить и проще сказать ей «да», чтобы отстала. Хотя, чего скрывать, с ней весело. А вот сейчас пора, – Глен поднял руку, давая команду своим ветеранам приготовиться к атаке, и в этот момент в лесу с хлопками начали открываться порталы, из которых посыпались чужие игроки, сходу врубившиеся в не ожидавших нападения и ничего не понимающих бойцов клана «Сыны Тараниса».

Тём с боевым азартом, но всё же отстраненно воспринимал происходящее вокруг. Даже когда из портала на него вывалился расфуфыренный эльф и попытался сходу располосовать мечом, Тём, пропустив удар, и чуть не взвыв от полученной раны, просто перешёл из зрителей в участники действа. Он сумел блокировать следующий выпад и удачно контратаковать связкой из колющего и двух секущих ударов. Судя по вывалившемуся в изумлении из боя эльфу, в этих ударах сошлись вся удача норда и все бонусные примочки Змеи Крови.