Текст книги "Прыжок Ящера"

– Тогда как ты все это объясняешь? – Ганс задиристо хлопнул себя по колену.

– Не знаю, – Август опустил голову. – Честно говорю: не знаю.

– Дьявол! Если бы Лешик не упустил машину!.. – выпалил Ганс. – Надо было мне самому ехать! Теперь наверняка бы знали, что за монстр к нему в тачку подсел.

– Ты в этом уверен?

Ганс взглянул на Августа исподлобья, но ничего не ответил.

– Значит, «Харбин», – пробормотал я. – Так, Август?

– Похоже на то.

– А ты, Гансик, как полагаешь?

Начальник охраны криво улыбнулся.

– Они, кому больше-то…

Я закинул руки за голову, пальцами щекотнул за ухом.

– А кто у нас хозяин «Харбина»? Центровые… Это значит, Баранович с Микитой, Лафа с Дракулой и прочие, верно?

Ганс напряженно кивнул. К такому обороту он был не очень готов. С кланом, которому принадлежал этот роскошный ресторан, разумнее было дружить. Мы не дружили, однако и не ссорились. На наши городские шалости эти парни взирали неприязненно, но в целом терпели, поскольку знали, что и им вязаться с Ящером ни к чему. Но, как бы то ни было, Поэль не зря рванул в китайский квартал. Факт есть факт, машина этого хитреца затерялась где-то поблизости от «Харбина». Соответствующие выводы напрашивались сами собой. Центровые вступили в игру, и крышей того же Поэля они представлялись более чем солидной. В таком тандеме и фильм можно состряпать и кое-что покруче. Кроме того, по нашим сведениям, центровые плотно контачили с областным ворьем, не гнушались общаться и с южанами. Что называется, соседи из гремучих и ядовитых. Потому мы и предпочитали не пересекаться с ними, живя на отшибе своей собственной империей. До поры до времени это проходило, но, видимо, песочек в часах иссяк. Рано или поздно кто-то из нас должен был хищно облизнуться. Вот они и облизнулись. Первыми…

Я грузно поднялся.

– Значит так, мальчики-девочки. Ты, Август, продолжай мерковать над записью. Думаю, в ближайшее время у нас появятся новые пленки. А тебе, Гансик, трубить общий сбор. С Поэлем тянуть не будем. Предупрежу своих генералов, и вечерочком начнем. Центровые – это волки. Будем копаться, успеют сбиться в стаю. А тогда, боюсь, придется по-настоящему туго.

– Значит, война? – упавшим голосом спросил Ганс.

– Не война, а жизнь, Гансик! Самая обыкновенная жизнь! – я хрипло рассмеялся.

Глава 11

"Их пиджаки сидят свободно,

Им ни к чему в пижоны лезть.

Они немного старомодны,

Но даже в этом прелесть есть."

Ярослав Смеляков

Приняли меня без очереди. Дама в военном обмундировании, в галстучке защитного цвета, одарив скупой улыбкой, распахнула несоразмерно высокую дверь, цокнув подковками, уступила дорогу. Пройдя в столь же несоразмерно просторный кабинет, я воздел руку в приветственном жесте. Едва устроившись в кресле, выложил на стол пакет с деньгами.

– Однако, здорово, Ящер!

– И тебе того же, товарищ генерал! Все цветешь благоухаешь?

– А як же!

– Да-а… Не везет бедолагам конкурентам. Такого боровичка непросто сковырнуть на пенсию!

– Как и тебя, Ящер, – отпарировала эта седая язва.

– Шутишь, значит, хорошо живешь. Рад за тебя.

– Что ж, ты и должен за меня радоваться. Будешь печалиться, взгрустнется обоим.

Николай Васильевич (не путать с Гоголем!) давненько числился в моих приятелях. Да и как тут не приятельствовать, если на мои деньги и с помощью моих людей он ежегодно покупал новые машины, перестраивал и расширял свою без того огромную дачу. На купленных трех гектарах холмистого полесья этот прохиндей от госбезопасности сотворил фирменный дельтодром, и там же рядышком строители кропотливо разбивали трассы для начинающих горнолыжников. За всеми этими работами я зорко следил, знакомясь с ежемесячными сметами, потому как знал, что даже при использовании «солдатской дармовой скотинки» египетских пирамид не воздвигнешь. Тяжело и накладно. А потому расчет проводился элементарный: укладывается смета в суммы, выделяемые мной генералу, значит комитетчик живет честно. Если смета хоть раз превысит обозначенные нами пределы, можно без обиняков заявить: у генерала завелась еще одна дойная корова, что означает работу на двух хозяев сразу. Последнее меня, разумеется, не устраивало. Я знал, что тот же «Харбин» делал неоднократные попытки перекупить Васильича, но чекист был старой закалки – денег больше чем из одних рук не брал, на роль пронырливого Труффальдино не претендовал. И тот же «Харбин» теперь вовсю копал под ветерана, стремясь спровадить на пенсию, посадив в почетное кресло своего ставленника. В результате, подобно следователю Никулину из «Стариков разбойников» Васильич проявлял предпенсионную бдительность, ошарашивая столичных комиссаров раскрытием дел, до которых никак не могли докопаться другие. Да и отчего не раскрыть, когда рядом такой друг, как Ящер. Само собой, приходилось старику помогать. Кроме того я не садился ему на голову, и Васильич в должной мере ценил это, не без оснований подозревая, что с кодланом из того же «Харбина» навряд ли сумеет найти общий язык. Бывший студент-недоучка устраивал его куда больше, нежели бывшие уголовники. Конечно, это нельзя было назвать дружбой, но мы по крайней мере ладили.

– А я уже горькую собирался запить. В гости не идешь, по телефону не звонишь. Девятое-то мая пропустил, такой-сякой-разэтакий!

– Каюсь, пропустил.

– Не стыдно? Мог бы, кажется, поздравить.

– Да ведь объяснял уже, не знаю я ваших праздников. То день пограничника, то ВДВ, до двадцать третье февраля…

– Ты мне вола не крути! Девятое мая – святое. Это тебе не какие-то там дни, его все знают!

– Ладно, Васильич, не нападай. Ну заработался, виноват.

– Значит, по-прежнему, как белка в колесе?

– Еще хуже.

– Ладно, коли так… А то и впрямь мысли нескладные стали забредать, не случилось ли чего, не шлепнул ли кто моего Ящера.

– Вот еще! Если меня шлепнут, кто же тебя опекать будет? – я подмигнул Васильичу и катнул по полированному столу пакет. – Посчитай и удивись. Здесь, кстати, надбавка за грядущее.

– Надбавка – это хорошо, – забурчал старик. – Цены растут, жизнь, ядрена шишка, дорожает.

Пройдясь по пакету опытными пальцами, он спрятал подношение в стол.

– Сегодня во сне видел экскременты. Веришь ли, – целую гору! Проснулся и сразу сообразил – к деньгам. Экскременты, Павлуша, всегда к деньгам снятся. Ба-альшим деньгам! Потому как народная примета!

– А может, не только к деньгам?

– Ты это о чем? – круглая, покрытая седым ежиком голова начальника госбезопасности кокетливо склонилась набок.

– О том, что не надоело тебе твое генерал-майорство?

Васильич заегозил в кресле, крылья его мясистого носа энергично зашевелились. Рукой потянувшись к углу стола, он утопил потайную клавишу. Спустя несколько секунд, легкий зуммер возвестил о том, что комната чиста и никаких записей вражеская электроника не ведет.

– Мда… Теперь и погутарим, – он выложил перед собой крупные руки. – Так чего ты там про погоны обмолвился?

– Да то самое, – в тон ему ответил я. – Пора тебе, Васильич, на повышение двигать. Будешь заведовать областью, а Серегу на свое место посадишь.

– Так ты Серегу хочешь вместо меня подкармливать?

– Ну, разве что самую малость. Только и тебе с очередной звездочкой премиальные выльются, в этом не сумлевайся.

– Занятно бормочешь. Крайне занятно… Неужто хвост кто-то прищемил? С чего это ты ласковый такой сделался? – генерал хитровато прищурился. Подобные минуты этот стервец обожал. Еще бы! Можно было сидеть, откинувшись в кресле, дремотно позевывать и вполуха выслушивать жалобы всемогущего Ящера. Приятно сознавать, что и ты на этом свете кое-что можешь. Не каждый день тебе плачутся в жилетку авторитеты! При случае я охотно подыгрывал старику, но сейчас решил не увлекаться длительными прелюдиями.

– Есть маненько. В смысле, значит, хвоста. Только ты ведь про это вряд ли что слышал. Или я ошибаюсь?

Генерал сосредоточенно принялся тереть нос. Видно было, что хочется ему сказать, да, мол, есть слушок, осведомлены-с, да только не было у него никаких слушков. Пустой был старичок. Как карман бомжа.

– Ну… Вроде как Мороз куда-то запропал. Не иначе как из-за него заваривается буча?

– Пальцем в небо, Васильич! Мороз – прошлый спрос, мы о нем уже и забыли.

– Ты-то, может, забыл, а синелицые шебуршатся.

– Пусть шебуршатся. Погоды они не делают.

– Значит, все в порядке и сюрпризов можно не ждать?

– И снова не угадал. Ты мою натуру знаешь, я против закона не пру напролом. Имеется брешь, пролезу, но заборы валить не стану. И государству отстегиваю на правительственные машинки, и вашего брата не задеваю, но нынче, боюсь, без шухера не обойдется.

– Что такое?

– Некий бумс у нас, видишь ли, готовится.

– Где это у нас?

– У нас – это, значит, в твоем родном городе.

– И большой бумс?

– Немалый.

Покрытая седым ежиком голова осуждающе качнулась.

– Неужели кто-то наехал?

– Да нет… Скажем так, завелся червячок в капусте. Вот и плеснем немножечко кипяточком.

– Плохо, Павлуша. Очень и очень плохо. Что я тебе еще скажу? Шухер лишний – он всегда ни к чему.

– А ты подумай, может, и к чему! Наверняка сообразишь что-нибудь умное. Пошуметь ведь можно таким образом, что кое-кто очень даже оценит. То есть, я это к тому подвожу, что не пора ли в нашем светлом городишке покончить с преступностью окончательно и бесповоротно?

– Ну, ну? – Васильич развеселился. – Пой, соловушка, слушаю.

– Я о центровых, Васильич. Уели они меня. Решил сковырнуть, как чуждый честным гражданам элемент, как коросту с лица славного города-героя. В общем намечаются у нас кое-какие оргмероприятия, и, если ты должным боком подсуетишься, может статься, что в следующую нашу встречу на тебе воссияют погоны генерал-лейтенанта.

– Ой, складно брешешь! Век бы слушал!

– Складно – да не совсем. Потому что уже сегодня вечером исчезнет Поэль и кое-кто из его подручных.

– Окстись, Ящер! Думай, что говоришь.

– Я думаю. Но таковы обстоятельства. Собственно, я за тем и пришел, чтобы успокоить. Шум, конечно, поднимется, но можешь смело брать дело под контроль. Видишь ли, следы должны привести в «Харбин».

Генерал-майор присвистнул.

– Губа у тебя не дура!

– Хочешь сказать, что в «Харбине» сидят честные люди?

– Да нет, конечно! Какая там, к дьяволу, честность! Хочу сказать, что мне еще хочется жить.

– Представь себе, мне тоже. Но с «Харбином» все-таки кое-что произойдет. Да, да, Васильич! Перст судьбы и все такое. Хотел бы иначе, да не получится. О подробностях узнаешь чуть позже, а пока – все, что от тебя требуется, это должный настрой. Не впадай в панику, и если что желаешь навесить на будущих покойников, как следует покумекай. Через часок свяжись по этому телефону, – я продемонстрировал ему визитку Ганса, – и объясни, где какую захоронку искать.

– Шутишь? Когда же я успею?

– Надо успеть.

– Нет, Ящер, час – это мало, – генерал всерьез разволновался. При этом видно было, что он лихорадочно что-то про себя обдумывает. – Есть, конечно, нужные пальчики, нужные улики, но так вот сразу не соберешь! И адъютант верный, как на зло, в отпуске. Не-ет, брат, тут серьезно готовиться надо, семь раз все взвесить и отмерить.

– Вот и отмеряй!

– Да т смеешься! За час я не управлюсь.

– Что ж, только для тебя, Васильич, – я, вздохнув, показал ему три пальца. – Но связь только через Сережу и только по этому телефону. Комбинация затевается масштабная, размером со свеженький айсберг.

– А ты не мог мне об этом попозже сказать? Нельзя же так, в самом деле!

– Нельзя, согласен. Но, как уже объяснил, таковы суровые реалии.

– Реалии у него!.. Да ты хоть примерно себе представляешь, сколько подобные операции готовятся в серьезных инстанциях? Месяцами, понимаешь ты? Иногда и годами!

– Вот потому и не делается в стране ни хрена. Что можно в минуту спроворить, – месяц на партсобраниях пережевывают! – я постучал пальцем по голове, назидательно произнес: – Поверь мне, Васильич, эта штука нам все-таки для чего-то дана. И, когда мы того хотим, может работать не хуже самого навороченного «Макинтоша».

– «Макинтоша»… Слов-то каких нахватался! Ты сам-то хоть раз за этим «Макинтошем» сиживал?

– Зачем мне за ним сидеть, он сам во мне сидит, – я снова коснулся пальцем головы. – А в общем ты знаешь, я мастер экспромта и долгих приготовлений не люблю. Тем паче, что как ни готовься, все равно что-нибудь и где-нибудь сорвется. А коли так, на черта, спрашивается, время терять?

– Какие вы однако нетерпеливые! Одно слово – молодежь!

– А вы старые да лежалые! Обленились при Ленечке Брежневе! Совсем отучились работать. И ведь дождетесь, через годок-другой народишко до того осатанеет, что поскидывает вас к едреной бабушке и посадит на престол какого-нибудь фюрера.

– Уж не тебя ли?

– Нет, Васильич, мне это без надобности. Здесь внизу оно вольготнее… – Я поднялся. – Словом, уведомление ты получил. В городе кое-что произойдет, так что напрягись. Куш могу обещать солидный.

– Значит, через тройку часов? – генерал с нервным азартом забарабанил пальцами по столу.

– Точно, – я подмигнул. – Губернатора можешь не ставить в известность. Нужные цэу уже выданы. В должный час он будет отсутствовать.

– Отбудет на пикник?

– Возможно. Мэр, кстати, тоже приболеет горлышком, так что на некоторое время ты станешь полноправным хозяином города.

– Обрадовал, нечего сказать!

– На том стоим, Николай Васильевич! – я кокетливо поднес два пальца к виску. – В общем пользуйся моментом, генерал!

– Моментом… А из Москвы мне потом не аукнется?

– Вероятно, попробуют дотянутся, не без этого. Да только руки у них коротки.

– Ох, и дошлый ты, Ящер! – собеседник покрутил головой.

– Иначе нельзя, Васильич. Эпоха у нас такая. Скользкая и насквозь плюралистическая!

Шутка была не ахти какая, реготать и хвататься за животики мы не стали.

Глава 12

"Количество и впрямь переходит

в качество, но не надо забывать,

что обратный процесс дается нам

неизмеримо легче."

Юсуф Парси

Насчет мэра я, конечно, пошутил. Этот субъект меня совершенно не волновал, а вот губернатора и впрямь несколько часов назад некий придворный доброжелатель убедил в том, что разумнее уехать из города. Как говорится, от греха подальше. Мало ли что случится, а дыма, как известно, без огня не бывает, и коли дымит, то ноги в руки и скатертью дорога. Зато после – никто не упрекнет, не забросит кирпичиком в родной огород. Дескать, был и не отреагировал. Потому как не был, милые сограждане! Не ведал и не слышал, находясь в сугубо деловой отлучке. И что с такого возьмешь? Президенты тоже на время кризисов уважают лечиться в клиниках. Кто запрещает им подражать?

Более сложно было отвлечь господ руоповцев. Пришлось перетряхнуть мошну, пройтись агентурой по городским сусекам в поисках левого криминала. Конечно же, нашли. Ныне этого добра – как гальки на морском берегу. В нужный момент дали наводку на подпольных виноделов. Подкрепили сведения серией свеженьких фото, парой чистосердечных показаний. Совесть меня не мучила. Спиртогоны – плохой народишко, грех таких не сдать. Можно сказать, травят людишек не за понюх. Сам бы лично перешлепал, выставив шеренгой у стеночки, только чего мараться, если для таких дел имеются официальные службы? О том же, что у фабрикантов наличествуют стволы, мы, разумеется, тоже успели проведать, о чем аккуратно оповестили блюстителей. За минуту до шмона позвонили и самим фабрикантам, которые не преминули занять круговую оборону. Так что господа руоповцы сунулись туда и завязли. Не слишком глыбко, но все же вполне достаточно, чтобы избавить нас от докучливого внимания.

Начинали мы, наверное, не самым слаженным образом, но мы не армия и не кремлевский полк. По крайней мере выступили одновременно. Сеня Рыжий, засевший в спецфургоне с армейскими рациями, изошел икотой и потом, но должную синхронность обеспечил. За автомобилями Поэля, отъехавшими от офиса, повели наблюдение сразу с нескольких точек. На трех возможных трассах колесило полтора десятка высланных заранее машин. Меняя друг дружку, они пристраивались в хвост противнику, обгоняли эскорт Поэля, уходили в сторону. Многомудрый Август торчал за спиной Сени, следя за рабочими частотами, на которых имел обыкновение болтать Поэль. Уже через четверть часа стало ясно, что враг движется к Марамзинским выселкам. Скорее всего Поэль направлялся на собственную дачу. Окончательно в этом уверившись, я дал долгожданную команду патрулям Дина. Ромулу, которого мы планировали просто-напросто включить в принудительно-добровольном порядке в доблестные ряды служащих империи, скрутили на подходе к дому. Дяденька в фуражке проголосовал полосатым жестом, а другие дяденьки, уже без всяких фуражек и жезлов, выскочили на визг тормозов и, положив на землю охрану помощника Поэля, без витиеватости объяснили, что Ромула задержан в качестве свидетеля для дачи особо ценных показаний. По счастью, никто не открыл стрельбы, а сам Ромула перетрусил настолько, что с покорностью позволил себя сковать наручниками и даже подсказал, где в машине найти лишнюю пару, чтобы парней не пеленали китайским скотчем. Временно пленников спровадили в «каторжный дом» к Хасану.

Чуть хуже вышло с Багратионом. Так звали заведующего охранной службой Поэля. Этот орел проявил бдительность, еще на шоссе заподозрив неладное. Машина его прибавила скорости и свернула совсем не туда, куда думали. Пришлось отпустить мужичка покататься. Ребятки Дина-Гамбургера подрулили прямиком к его подъезду, и, когда успокоившийся командир подплыл на своем «Фольксвагене» к подъезду, его зажали с двух сторон «Жигуленками». Левушка, один из любимчиков Дина, коллекционировавший войны, как филателист драгоценные марки, двумя взмахами особого тесака срубил прутики антенн с «Фольксвагена», а громила Лешик сунул в приоткрытое оконце ствол потертого «АКМ». Тот же Ромула посчитал бы предъявленные аргументы вполне убедительными, но Багратион (не зря сукиного сына так прозвали!) отреагировал на случившееся неадекватно. Выкрутив баранку, даванул на газ, и, тронувшись каким-то невообразимы юзом, сшиб Лешика, переехав парнишке ноги. Вторым маневром машина преодолела передними колесами высокий паребрик и, скрежеща днищем по бетону, прыгнула в сторону детской площадки. Сбесившийся «Фольксваген» собирался, как видно идти напролом. Разъяренный Багратион закусил удила. На такой случай у Дина тоже имелись строгие инструкции. «Кукушата», засевшие невдалеке, заслышав в наушниках сладкое слово «да», пошли громить иномарку из убойных карабинов, в считанные секунды продырявив покрышки и вдребезги раскатав все стекла. Одна из пуль угодила Багратиону точнехонько в правый глаз. В начальника охраны целили, точно в пушного зверя.

Отныне бояться нам было некого. На условленном повороте водитель, что сидел за баранкой в одной из машин Поэля, разглядел стоящего на обочине мужчину. Нечто странное он даже успел заприметить в руках встречного, но лишнего времени на раздумье у него не оставалось. Фотоустройство с рефлектором ударило мощной световой вспышкой, ослепив шофера и тех, что сидели рядом. Мужчина предусмотрительно отскочил в сторону, а горемычный автомобиль вильнул вправо, отчаянно пытаясь затормозить, но на такой скорости справиться с управлением было сложно. Его тотчас перевернуло, и, кувыркаясь, машина скатилась по заснеженному склону, пробив лед и наполовину уйдя в грязноватую водицу случайного болотца. Второй автомобиль вместо того, чтобы остановиться, рванул вперед испуганной антилопой. Но и «гепарды», ждущие в засаде, не дремали, Поэля взяли в коробочку, вынудив свернуть на проселочную дорогу. По этой самой дороге чуть позже прибыл на место и я.

К этому времени банкир уже стоял, привязанный к дереву, тараща испуганные глазенки на лежащие возле его ног тела. То, с каким выражением бывший начальник взирал на бывших подчиненных, убеждало в том, что Поэль ожидает самого худшего. В общем все шло точнехонько по сценарию. Мои люди масок с лиц не снимали, двое, как и было оговорено, вовсю шуровали ломами и лопатами, тут же на глазах у пленника выкапывая могилу. Ганс красовался в омоновском щеголеватом мундире, и, глядя сквозь затемненные стекла машины, я наблюдал, как он что-то выспрашивает у пленника. Последний испуганно мотал головой, что-то пытался доказывать. Минут через пять Ганс подбежал к моему «Ниссану». Я опустил стекло.

– Ну-с? Чем порадуешь?

– Чепуха какая-то, босс! Этот придурок клянется, что знать ничего не знает. Ни про съемку, ни про «Харбин».

– Вот как… А кто же тогда подсаживался к нему в машину?

– Тоже молчит. То есть опять же играет в полную несознанку.

– Думаешь, финтит?

Ганс замялся.

– Черт его знает! То есть, если бы я сам своими ушами не слышал ту запись… Может, нам с Хасаном его свести?

– Ага… Или очную ставочку устроить. С тем, что балабонил с ним в машине, – я распахнул дверцу и вылез из кабины. – Не надо Хасана. Сам потолкую с этой слякотью.

В снег проваливаться не пришлось. Хлопчики успели протоптать к дереву основательную тропку.

– Ящер?! Ты? – Поэль глядел на меня безумным взглядом. – Черт! Почему ты без маски?

Не отвечая, я продолжал шагать.

– Где твоя маска! – в голосе Поэля слышалась рыдающая паника. Этот делец и впрямь малость тронулся умом, если посчитал, что отсутствие маски может означать для него нечто важное. Вся эта затея с лицами в черном была ни чем иным, как попыткой развязать его язычок. А бояться мы не боялись. Ни черта, ни дъявола. Тем более что Поэль уже входил в одну из запланированных руоповских сводок, а значит, жить ему оставалось всего ничего.

Мягко поскрипывал под ногами снег, я неотрывно глядел на Поэля. Пора было использовать один из заповедных трюков премудрого Ящера. У Хасана свои методы, у меня свои, но взгляд, способный передвигать спичечные коробки, в состоянии проделывать и другие забавные штучки.

– Ящер!.. – пленник отчаянно взвизгнул. Импульс достиг цели, хотя я старался не перебарщивать.

– Что с ним? – Ганс фыркнул.

– Хотелось бы мне тоже это знать… – пробормотал я. Было очевидно, что Поэль напуган, однако распахивать свой маленький ящичек Пандоры он не спешил. Начинало смеркаться, и я подумал, что неплохо бы разжечь костер для полной натуральности происходящего. Кровожадное племя туземцев возле привязанной к дереву жертве, закипающий котел с пряностями, в который следовало эту самую жертву вскорости окунуть.

– Я жду, Поэль. Рассказывай, – я снова ожег его взглядом.

– Что тебе нужно? – Поэль говорил плачущим голосом и продолжал ерзать под веревками. – Завод?… Черт с ним! Отдам все акции. Из-за чего сыр-бор, Ящер? Зачем нам ссориться?

– Вот и я желал бы узнать, зачем.

– Объясни же толком!

– По-моему, Ганс тебе все растолковал. Или нет? – я обращался к пленнику все столь же ласково. Таков один из моих принципов. Не люблю орать на будущих покойников. Пусть уходят из мира сего с пониманием того, что хоть в последние минуты с ними обращались вежливо. То есть, бывают, конечно, исключения, но Поэль в их число не входил.

– Поверь, я ничего не понимаю!

– Что же тут понимать. Ты подставил меня, Поэль. Завел шашни с кем-то на стороне, шлепнул Буратино, кроме того в фильм этот ужасный ввязался.

– О каком фильме вы все время талдычите!

– Мы талдычим? – я шевельнул бровью. – Мы, гвоздик ржавый, объясняем, а не талдычим. И суть ты, думаю, понимаешь лучше меня. Кто сдал Буратино?

– Мы думали… То есть я полагал…

– Знаю, знаю. Вошел утром в квартиру, застал парочку в пикантной позе, и не выдержало ретивое. Понимаю. Кларису – в ссылку к венграм, любовничка – к праотцам.

Пленник сглотнул. Наверное, я угадал. Оно и не слишком сложно. Угадать бы насчет всего остального! Как ни крути, Буратино был мелочью. В сущности этого красавчика я мог бы простить Поэлю, если бы не тот голос, если бы не пакостное шоу в кинотеатре.

– Так ты действительно не догадываешься, о каком фильме идет речь?

Банкир наморщил лоб, мучительно стал вспоминать, это было видно по его напряженному лицу.

– Не понимаю. Если ты о той порнушке…

– Ну же! – ободрил я его. – Видишь, уже теплее. Что-то начинает копошиться в складочках полушарий.

– Но там ничего такого нет! Честное слово! Обыкновенные тридцатиминутки с блондинками. Такую продукцию неплохо берут на востоке. Мы сплавляли кассеты в Корею, Китай, хотели с Германией посотрудничать. У них во Франкфурте есть одна подходящая лавочка… Хотя прибыль в общем так себе… – Поэля вдруг осенило. – Может, там оказалась какая-нибудь из твоих подружек? Но я же не знал! Клянусь чем угодно! А эти парни, сам знаешь, как действуют. Хватают кого ни попадя на вокзалах да на улицах – и в павильоны волокут. Ты скажи, я разберусь. Сам лично по всем подвалам пройдусь. Багратиона с поводка спущу!

– Хватит! – оборвал я. – Тем более, что Багратион твой скоропостижно скончался. Да, да! Такое вот несчастье. Но речь не о нем. Ты прекрасно знаешь, что я говорю о другом фильме. На твою порнуху мне глубоко плевать.

– О чем ты говоришь? – голос Поэля дрожал, по жирному лицу катились слезы. Ганс был прав. Такое действительно не сыграть, и не поможет тут никакой гипноз. На мгновение я ощутил растерянность. Если фильм делал не этот тип, то кто же, черт возьми?!

Я шагнул к пленнику.

– Что за люди играют против меня, Поэль? Давай, колись облегчи душу! Кто-то из центровых?

Он замотал головой, и я неторопливо достал из кобуры пистолет.

– Последний шанс, Поэль! Честно признаюсь, не люблю долгие допросы. А отправлять тебя к Хасану – это, согласись, в какой-то степени свинство. Все ж таки не шпынь какой-нибудь уголовный. И вместе какое-то время работали.

– Поверь, Ящер! Я, правда, ничего не знаю. В «Харбине» я тоже чужак. Может, из-за меди на тебя там и дуются, но это же всем известно! Медью занимались Стэк с Микитой. Может быть, еще Дракула, а мы у них канал перебили. В субэкспортеры пролезли. Так они и на меня тянут по той же самой причине. Гараж взламывали, по офису стреляли.

– Не гони, парнишка, – я устало качнул стволом «Беретты». – Вчера мы следили за твоей машиной, и ты определенно заезжал в гаражи «Харбина».

– Что? Какой «Харбин»?

– Тот самый, Поэль, не прикидывайся. Разговор с чужаком мы тоже слышали. Твой там голосок, не сомневайся. Сказать по правде, не слишком мне и требуется твое признание. Улики, как говорится, налицо. С «Харбином» мы тоже разберемся. Возможно, даже сегодня. Но для начала нужно закончить с тобой. Могилка, как видишь, уже готова. Так что извини.

– Ящер! Не надо!.. – Поэль рыдал уже в голос. Я отвернулся, пряча пистолет. Тошно в таких стрелять. Никакого азарта. Одним глазом я подмигнул своему начальнику охраны, и Ганс с бедра ударил из автомата по дереву. Рыдания оборвались. Обернувшись, я увидел обвисшего на веревках Поэля.

– Вот и ладненько, – пробормотал я, хотя ладненько вовсе не было. Не сказал нам этот паршивец ничего. Не раскололся, партизан этакий! И означало это одно: держали его на крючке крепко – куда крепче, чем мы могли предположить. Может, судьбой семьи запугали, может, чем-нибудь еще. Имей мы время, покопались бы основательнее, но в том-то и заключалась закавыка, что с противником мы, по всей видимости, столкнулись серьезным, стало быть, и медлить не имели ни малейшей возможности. На великанов нападают первыми. Иначе они наступают и давят. Голыми пятками.

Я обернулся к Гансу.

– Автоматик пусть Флоп оставит этим, а Поэлю в карманчик аккуратненько засунь пушку, что передал наш золотопогонный друг.

Ганс с готовностью кивнул. Его парни уже сбрасывали в яму тела. Поэля мы намеревались оставить у дерева. Пунктов намеченного сценария следовало придерживаться по возможности строго.

– И пусть поглядят вокруг внимательно. Чтоб никаких следов! Если кто покурил или помочился, заставь скушать все со снегом.

О подобных вещах Ганс тоже прекрасно знал. Мы, конечно, не Европа, однако и у нас, если захотят, запросто сумеют припереть к стенке каким-нибудь молекулярным анализом. Отпечатки пальчиков, микрочастицы и все такое…

Направляясь к машине, я видел, как парни в масках волокут подобие широких граблей. Сцена была сыграна, улики тщательно заметались.

* * *

Закат алел слева, а справа, мглистые, с проплешинами снежных островков, проносились пашни. Голые пучки кустов, курганы из строительного хлама, деревья, на таковые уже мало похожие, вызывающие чувство вроде той жалостливой брезгливости, что испытывают прохожие к оккупировавшим улицы попрошайкам.

Один из наших голландских партнеров как-то признался, что Россия воспринимается им, как страна двухцветная. Тогда он имел в виду тот неласковый факт, что наше цветовосприятие даже у детей на порядок ниже, чем у европейских киндеров. Выросшие среди серых катакомб, истинной палитры мы, дескать, не ведали и не ведаем. Только позднее я додумался, что мы и по духу близки к этой чертовой двухцветности. Верим в белое и ненавидим черное. Потому и христианство наше куда более суровое, нежели гибкое и щадящее католичество. Другое дело, что никто с уверенностью не скажет, плохо это или хорошо. Сложно про мир однозначно высказываться. Скверный ли, не очень, но он, этот мир, существует, и с фактом этим надо либо считаться, либо экстренно сходить с ума. Впрочем, имеются и промежуточные варианты, потому как можно еще стать прожженным циником, можно зажить жизнью глухаря или страуса, а можно стать Ящером…

Рация пискнула, когда мы уже катили по Шкловскому шоссе.

– Слушаю, – Ганс поднес микрофон к губам. – Кто там еще?

В эфире царило молчание.

– Странно. Мне показалось, что нас вызывают. – Ганс переключил рацию на передачу. – Але, Флоп! Ты слышишь меня? Как там у вас дела?

На этот раз я тоже повернул голову. Эфир продолжал безмолвствовать. Озабоченно взглянув на меня, начальник охраны нахмурился.

– Что за хренотень? Может, рация отказала?

– Проверить проще простого, – я взял у него из рук плоскую трубку. – Вызываем идущую за нами машину – и все само собой выясняется! Если отзовутся, то порядок!

Но порядка не получилось. Раньше чем я поднес рацию к уху, динамик зашуршал, и по спине моей пробежал знакомый холодок. Это был тот самый вздох, что удалось записать Августу. ТОТ, кто держал в руках переговорное устройство Флопа, бригадира оставленных на месте могильщиков, ничего не говорил. Он только дышал, и вздохи эти вновь напоминали приглушенный рык.

– В чем дело, босс?

– Разворачиваемся! – я швырнул трубку на сиденье, но тут же снова подхватил ее. – Эй, ты! Трюкач дешевый! Сделай одолжение, дождись меня. Поверь, у нас будет с тобой славный разговор!

Водитель притормаживал, разворачивая машину. Ганс глядел на меня озадаченно.

– Мы возвращаемся?

– Да! Возникла проблемка. Эта сука уже там, на поляне!