Текст книги "Байки из Зоны. Дискобол"

– Предупреждать надо, что надолго уходишь, батарейка хренова, – уже беззлобно выругался нейтрал. – Пошли, что ли?

Глава 4

Ничья территория встретила Ореха и Харона рассветом, лаем гамма-гончих, отчаянным верещанием попрыгунов, перестуком автоматных очередей и воплями воюющих людей на разных языках. Как выяснилось, сталкер с проводником шли подземным ходом почти весь остаток ночи.

Выведя сталкера на погрузочную платформу, которая располагалась у входа на пандус, круто поднимавшийся к одному из хоздворов бывшего завода «Юпитер», проводник остановился.

– Выход чист, сталкер. Мы дошли. Дальше я не ходок. – Харон отодвинулся в темноту коридора, уходя из пятна света, в котором невольно оказался.

Проводник явно не желал, чтобы сталкер смог его рассмотреть в деталях, хотя сделать это в предрассветных сумерках было сложно.

– Спасибо, – от души поблагодарил Орех.

Без помощи Харона он действительно не справился бы. Как выяснилось, ближе к выходу тоннель кишел мелкими мутантами – хвостошипами и попрыгунами, которые заполошно разбегались при приближении Харона. Ореху пришлось бы потратить прилично боеприпасов, чтобы пробиться к выходу.

– Дай мне что-нибудь, – вместо ответа прошелестел Харон. – И я расскажу тебе, как найти тот артефакт, о котором ты столько думаешь последние часы.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю последние часы? – насторожился Орех.

– Твоя мысль так сильна, а эмоции так очевидны, что их слышат все мозгососы и жеки в радиусе пяти километров.

– Ну что ж, – не стал возражать Орех. – Расскажи.

Он порылся в рюкзаке, достал оттуда банку энергетика и вложил в трехпалую ладонь Харона. Предмет исчез в складках одежды проводника.

– Открой ПДА, – велел проводник сталкеру. – Открой карту города Припять. Пометь место: улица Курчатова, дом 15 А, во дворе школы номер один между корпусами будет искомый объект. Только поспеши. Осталось чуть больше двух суток до его исчезновения. Если тебе сильно надо – постарайся успеть.

– Спасибо, – кивнул Орех.

Он попрощался с проводником и принялся осматриваться на новом месте.

* * *

Ничья территория была местом легендарным, даром что располагалась несколько на отшибе – на транспортном узле завода «Юпитер». Во всяком случае, историй о ней было не меньше, чем об Исполнителе желаний, Припяти или о Чернобыле-2. Согласно сталкерским байкам, Ничья территория – это некий перекресток между локациями. Здесь сходились все дороги в Зоне. Отсюда можно было попасть в Припять, на ЧАЭС, в Долину радости, к «Сельхозпроду» и на Сумеречную равнину. Поговаривали, что по этой причине многие группировки пытались контролировать Ничью территорию, но Зона сама не давала никому кормиться с этого хлебного на первый взгляд куска земли. И даже если особо сильная группа умудрялась устанавливать здесь свой контроль, то Ничья территория начинала напоминать зоопарк. То громадная стая псоящеров заведется, то прайд ползунов, то семья вурдалаков обоснуется в заброшенном цеху. А бывало, и двуглавы заглядывали полакомиться расплодившимся сталкерским мяском. Иногда приходили с зачисткой бойцы ЧВС или военные. В любом случае Ничья территория оставалась дикой во всех смыслах этого слова, в том числе и не занятой. Однако количество желающих поживиться и установить проходную плату не уменьшалось. Поэтому среди остатков вагонов и грузовиков, среди заборов и контейнеров постоянно происходила борьба.

Вот и сейчас здесь шла настоящая война. Две группы сталкеров увлеченно резали друг друга. Вокруг свистели пули, со всех сторон раздавались вопли и ругань. Причем по лексике сложно было понять, к какой группировке или вольному сообществу принадлежат бойцы. В Зоне всегда так. Бандита от нейтрала, например, отличить сложно. И лексика, и экипировка у них были практически одинаковые. Даже бойцов группировок было порой сложно идентифицировать, поскольку характерную экипировку клана мог надеть любой. Поэтому Орех от греха подальше решил переждать перестрелку. Однако отсидеться не получилось. Вокруг сталкера зацокали пули. Нейтрал присел, стараясь уйти из зоны поражения, и насколько мог ловко перекатился на метр влево от места, где стоял, под прикрытие стены. Это, конечно, открывало Ореха для атаки с другой стороны, но уйти вправо он не мог – усевшийся в нужном месте «магнит» не позволял. Тяжело поднявшись – все-таки последние двое суток были не самые спокойные, а за спиной еще тяжелый рюкзак, – Орех огляделся и попытался понять, откуда по нему ведут огонь, но так и не смог разглядеть стрелка. Стрелять могли из какой угодно точки. В том числе из зданий завода, находящихся на удалении. Оттуда вполне мог работать снайпер. Тем не менее нейтрал старательно осматривал как балкон над входом в тоннель, так и ближайшее пространство пандуса.

Вдруг над Орехом послышался чей-то приглушенный вскрик, и рядом с шумом рухнуло что-то большое. На поверку это оказался сталкер с нашивкой одиночки на куртке, который, вскочив на ноги, направил на опешившего от такой неожиданности Ореха обрез.

– И что? – спросил сталкер, направляя на напавшего АКМ. – Из чего стрелять собрался?

– Вот из этого, – потряс рукой упавший.

– Так у тебя ж, милок, стволы погнуты. Причем оба, – ехидно заметил Орех. – Так что быстренько руки в гору и рассказывай, что тут творится.

– У меня со стволом все в порядке, – огрызнулся неизвестный сталкер, нехотя опуская обрез.

– Кто ты и что за стрельба? – поинтересовался Орех.

– Я Скрепа. Да наши бандюков прижать решили. Оборзели совсем. Бандюки, в смысле, – зачастил сталкер, выразительно жестикулируя. – На днях отделение вояк вырезали. Так те начали НУРСами по сталкерам с вертолетов пулять. А у нас с вояками нейтралитет, значит, был. Мы их не трогаем, и они нам позволяют по Зоне шастать, не боясь ихних пуль. А бандюки, значит, решили тут устроить себе халяву. Типа со всех проходящих денег брать. Отсюда ж куда угодно уйти можно. Вот и решили мы с ребятами, что передавим бандюков. Человек десять наших подписались. Да еще кое-кто из ЧВС. Мы оттеснили бандюков от грузовой платформы и рассеяли по площадке. Я с Карасем и Шустрым хотел обойти их с фланга. У них тут где-то пулеметчик прячется. Нашим не дает головы поднять. Мы пошли через ангары и дальше через стройку. Вроде недалеко, но на нас напал вурдалак. Пока отбивались, Карась в аномалию угодил, а Шустрый под огонь пулемета. Остался я один, да вот ты мне и попался.

– Ясно. Пулеметчик откуда бил? Покажи на ПДА, да не балуй, а то быстро подстрелю, – предупредил Орех. И добавил: – Я тоже нейтрал. Ночевал тут, и вдруг стрельба.

Скрепа сноровисто, но без спешки достал свой ПДА и, открыв карту Ничьей территории, показал, откуда вел огонь пулеметчик. Оказалось, сталкер не дошел до нужного места каких-то пятьдесят метров. Ему нужно было завернуть за угол, протиснувшись в проход между забором и стеной депо, и завернуть к воротам. Там-то, на одной из воротных колонн, уютно расположилось пулеметное гнездо.

– Ну, что, сталкер сталкеру помоги? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Орех своему собеседнику. – Ты со своей пукалкой много не навоюешь. Тем более с гнутой. Бандиты не дураки. Они пулемет без прикрытия вряд ли оставят. Наверняка на углу кто-нибудь дежурит, да и со стороны завода тоже. Я могу помочь.

– Помоги, а? – Скрепа жалостливо посмотрел на Ореха. – Одному мне не справиться, а у тебя вон целый арсенал.

И он кивнул на Орехов автомат с прикрепленным к нему снайперским прицелом. Подствольный гранатомет нейтрал снял еще на разгромленной базе наемников.

– У тебя больше ничего нет? – Орех недоверчиво покосился на подозрительно топорщащуюся на левой стороне груди куртку Скрепы.

– Ну, пистолет только и дополнительная обойма к нему, – кивнул на скрытое под одеждой оружие сталкер. – Но с таким против пулемета не навоюешь.

– Ладно, что-нибудь по дороге надыбаем, – решил Орех. – Ты давай за мной в пяти шагах. Я иду вперед, ты прикрываешь. Увидишь что-нибудь для себя подходящее – дай знак. Только не задерживайся, а то наша атака захлебнется.

– Они нас отсюда не ждут, – уверил Ореха нейтрал. – По этому пандусу редко кто спускается. Тоннель, говорят, гиблое место.

– Пошли уж, – проворчал Орех. – Надеюсь, в спину не шмальнешь.

И не без трепета отвернулся от Скрепы. Сталкер слышал, как его невольный попутчик достал оружие и передернул затвор. Но выстрела не было. Скрепа, отсчитав пять шагов, пригибаясь, двинулся за новым напарником.

Поднявшись по короткому пандусу, Орех сделал короткую остановку и огляделся. Прямо перед ним метрах в тридцати находилась одна из погрузочных платформ, с противоположного бока которой навеки застыли несколько вагонов. Между ними валялся разный мусор – от остова «Запорожца» до непонятных кусков каких-то конструкций. Тела павших тоже наблюдались. Справа располагались несколько технических строений типа щитовых. Их частично скрывал черный дым, извергавшийся из прокопченной бочки, лежащей на боку. За строениями стояли товарные вагоны. Оттуда постреливали. Редко, для порядка и, как понял сталкер, без энтузиазма. Соваться под огонь пулемета не хотелось никому. Что было слева, Орех сказать доподлинно не мог, потому что обзор закрывал кирпичный забор. Прямо перед ним в двух метрах лежал покойник. Судя по пятнам крови, погиб недавно. Вероятно, бандит. Труп лежал лицом вверх, а на груди зияло несколько еще кровоточащих ран. Однако не само тело заинтересовало Ореха, а лежащее рядом с ним оружие, рукоять которого сжимали мертвые пальцы. Это был немецкий пистолет-пулемет «Хеклер и Кох» МР-5 «Гадюка» – небольшая, но убойная машинка, хорошо зарекомендовавшая себя среди представителей полиции и спецвойск в городских боях. На лучшее Скрепе и рассчитывать не приходилось.

Опустившись на бетон, Орех подполз к трупу, стараясь не попадать в сектор обстрела, и оттащил его на безопасное расстояние.

– Слыш, Скрепка, хватай жмурика. Дядя Орех тебе оружие добыл.

– Я Скрепа, – отозвался сталкер. – Обошелся бы с пестиком.

– Мне, значит, обратно трупак отталкивать, твою лупоглазку? – поинтересовался Орех, всем своим видом демонстрируя, что так и собирается поступить.

– Эй-эй, сталкер, пукалку верни! – возмутился таким обращением с возможным источником мародерства Скрепа.

– Да забирай, я не против. – Орех поднатужился, задержал дыхание (при жизни бандит, судя по весу, хорошо питался) и подвинул труп к напарнику.

Тот на минуту замолчал, а потом до Ореха донеслось:

– Хороша машинка. Я о такой и не мечтал. Славно сейчас порезвимся. О! А вот и патрончики.

– Много боезапаса? – спросил Орех, чуть обернувшись.

Нежелательная пауза затягивалась. Их могли засечь бандиты, которые, по словам Скрепы, находились буквально метрах в двадцати за забором, и перестрелять, как куропаток, на открытом месте.

– Около сотни патронов, – сопя, сообщил Скрепа. – Одна запасная обойма и одна граната. «Лимонка».

– Живем, – проворчал Орех. – Прикрой меня. Сейчас за угол полезу, гляну, что да как.

– Слышь, бандюков, походу, погибло немало, но ты не рискуй зазря. Вдруг там у них до фига еще народу, – догнало Ореха в спину предостережение Скрепы.

Но сталкер между тем изменил положение – сначала приподнялся на корточки, а потом на полусогнутых ногах, «гусиным шагом», чуть скособочившись, отправился к краю ограждающей пандус бетонной ограды. Слегка матерясь – рюкзак за спиной был снаряжен для дальнего рейда, но не для маневренного боя, – Орех добрался до искомой точки. Сбросив заплечный груз, он приготовился и махнул рукой Скрепе. Прикрывай, мол. Но тот понял команду крайне своеобразно. Вместо того чтобы сместиться по отношению к Ореху на три шага правее, он завопил дурным голосом «ура!» и метнул найденную у бандита «лимонку» куда-то за забор.

– Ядрен батон, твою лупоглазку, – с досадой зло процедил Орех, вздрогнув от неожиданности.

Весь план катился псу под хвост. Миссия нейтрала переходила из разряда разведывательных в наступательную. Одновременно со взрывом сталкер прыгнул вправо, перекатившись по асфальту и одновременно пытаясь осмотреться.

Как и предполагал Орех, пулемет бандиты и впрямь установили выгодно. Позиция находилась на возвышении – на крыше какой-то будки. При этом пулеметчик и корректировщик огня были скрыты от фланговых атак снайперов стенами более высоких прилегающих зданий. Снизу пулеметчика прикрывали другие бандиты. Они не давали противнику войти в «мертвую зону», а также контролировали фланги. Таким образом, можно было держать оборону, отслеживая приличный участок местности, довольно долго.

Не давая противнику опомниться, Орех двумя точными выстрелами снял пулеметчика и корректировщика. Затем настала очередь бандитов, которые прикрывали позицию с флангов. Но тут нейтралу особо стараться не пришлось. С левого фланга остался в живых всего один противник. Остальные были убиты. Что творилось на правом, нейтрал не знал, поскольку та позиция была скрыта за причудливо изгибающимся забором. Впрочем, выживших там и не могло остаться, поскольку Скрепа метнул в те места гранату. Разлет осколков у Ф-1 – около сорока метров, что в условиях замкнутого пространства или узкого коридора не оставляло шансов никому из находящихся там. Поэтому Орех особенно не беспокоился. Однако проверить не мешало бы. Он чуть приподнялся и на полусогнутых двинулся в обход первого угла, справедливо полагая, что Скрепа, который должен прикрывать спину, движется следом. Нейтрал даже не оглядывался, уверенный, что невольный напарник топает позади. Там не менее Орех ошибся. То ли свободолюбивый дух нейтрала витал в голове сталкера, то ли разгильдяйство зашкаливало выше головы, но Орех услышал вопли Скрепы из-за забора. Тот звал на помощь! Варианта розыгрыша со стороны напарника Орех не рассматривал. Если зовет, значит, что-то действительно случилось. Поэтому сталкер как можно быстрее, насколько позволяли обстановка и выучка, двинулся на крики.

Чтобы обогнуть причудливый изгиб кирпичной загородки, мужчине потребовалось двадцать секунд. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что граната Скрепы разворошила секрет бандитов. Вдоль забора в разных позах, в которых их застала смерть, лежали шесть человек. Седьмой – здоровенный бандит с торчащими из-под защитного шлема волосами – сидел на Скрепе сверху и душил его обеими руками. А тот уже почти перестал кричать. Только хрипел. Ноги его беспомощно скребли по земле. Подбегая к этой скульптурной композиции, Орех поймал себя на том, что смутно узнает бандита. Это не помешало Ореху двинуть напавшему на Скрепу прикладом в основание черепа. Здоровяк хрюкнул и завалился на левый бок лицом вниз, местами придавив лежащего под ним сталкера. Скрепа тут же ужом вывернулся из-под упавшего тела. Лицо его было багровым, глаза выпучены.

– Спасибо, брат. Верну хабаром, – прохрипел он, пытаясь откашляться. – Вот ведь кабан! Чуть не задушил, гад!

Немного придя в себя, Скрепа сноровисто снял с одного из валявшихся рядом трупов ремень и, с натугой уложив оглушенного Орехом здоровяка на живот, быстро связал ему руки за спиной. Затем поднялся и принялся озираться в поисках своего оружия. Заметив вопросительный взгляд Ореха, пояснил:

– Очнется, сволочь, удержим только очередью. Здоров, как десять боровов. Впятером с ним и то сладить будет сложно.

– Ну, может, пулю в затылок, пока не очнулся, и вся недолга? – предложил Орех.

Он был человеком не кровожадным и пленных убивать не любил, но с обстоятельствами не поспоришь. А связываться с конвоированием захваченного бандита в неизвестном направлении в данный момент не планировал.

– Не-ет, – протянул Скрепа. – Это главарь ихний. А главаря просили по возможности живым взять. Вот коленные чашечки прострелить можно, чтобы не сбежал.

– А меня ты через рельсы на закорках потащишь, фраер? Во мне весу пудов семь будет без малого, – очнувшийся во время диалога сталкеров здоровяк зашевелился.

К этому моменту Скрепа подобрал автомат и обшаривал карманы и подсумки убитых бандитов.

– О! Очнулся! Ну что, сейчас подойдут наши ребята, и хана тебе наконец-то настанет. – Скрепа злорадно захихикал.

– Хрена лысого тебе, – ответил главарь, переворачиваясь на спину и садясь. – Сейчас подтянутся мои пацаны, и хана вам обоим, а заодно и тем, кто сюда за вами припрется. Нас гораздо больше, чем вы думаете. Группа, которую вам удалось перебить, – одна из многих.

Орех глянул на пленного внимательней и внутренне ахнул. Перед ним сидел Шмель собственной персоной. Когда-то, в бытность еще новичком, Орех ходил под началом этого бывалого сталкера. Но потом, когда Шмель решил заняться разбоем и примкнуть к группе известного на всю Зону главаря Мамонта, обосновавшегося в Сумеречной равнине, их пути разошлись. Орех единственный из группы отказался превращаться в бандита, хоть ведущий и сулил быстрый заработок и баснословные барыши. Тогда Шмель избил своего отмычку, ограбил и оставил умирать в Сумеречной равнине, прострелив Ореху лодыжку. Нейтрал бы так и помер, но от бойцов в группе он слышал, что недалеко есть стоянка сталкеров на заброшенной ферме. Без оружия и элементарного снаряжения Орех несколько часов полз наугад, чудом обогнув покрытый радиоактивными пятнами мост и разминувшись с несколькими мутантами. Ему в тот раз удалось добраться до цели. Там Ореха подлечили, и с оказией он добрался до бара на «Сатурне», откуда и делал доселе вылазки в Зону.

И вот теперь их пути сошлись.

– Шмель, паскуда, дожужжался, – злорадно проговорил Орех, судорожно сжимая цевье автомата и прищуриваясь, словно беря своего старого врага на мушку.

Бандит ответил злобным взглядом. По его глазам было заметно, что он также узнал своего оппонента.

– А, Орех, выжил-таки, урод! Я надеялся, что твои кости уже давно растащили в свои норы гамма-гончие!

Гнев, ярость и желание мести мгновенно вскипели в душе Ореха. Нейтрал вскинул автомат, чтобы всадить очередь в ненавистную рожу бандита, но Скрепа остановил его.

– Наши не убивают пленных, – покачал головой одиночка, вставая между Орехом и Шмелем так, что ствол АКМа упирался ему в грудь. – Его будут судить в ЧВС. Можешь выступить свидетелем на стороне обвинения.

– У этого хрена передо мной должок есть, – процедил Орех, не опуская оружия. – Хотелось бы рассчитаться, и немедленно. У меня мало времени.

– А что ж ты его до сего момента не нашел и должок не спросил? – поинтересовался Скрепа. – А сейчас не самый подходящий момент для расчета. Он нужен для допроса. Поверь, суд в ЧВС недолгий.

– Должок спросить всегда есть время, – упрямо наклонил голову Орех. – Не мешай, жизнью матери прошу.

– Нам надо знать, что бандюки еще затеяли, – в свою очередь уперся Скрепа. – Я не могу отдать его тебе. Клянусь, он будет уничтожен. Шмель достаточно погулял по Зоне. Как я предлагал, если хочешь, можешь выступить на процессе свидетелем со стороны обвинения.

– Некогда мне судов дожидаться и выступать на них, – заявил Орех. – Отойди, а то, Зоной клянусь, пристрелю.

Но стрелять не пришлось. За забором послышались настороженные голоса, и через несколько секунд из-за угла аккуратно выглянул человек в комбинезоне ЧВС.

Орех быстро опустил ствол и отошел от Скрепы. Чевээсовец настороженно осмотрел поле битвы. Затем, увидев знакомого, осклабился.

– Эй, братва, – гаркнул он себе за спину, полуобернувшись. – Тут Скрепа всех бандитов в одиночку покрошил.

Почти сразу из-за угла показались несколько других чевээсовцев. Все они были экипированы черно-красными бронежилетами «Броня» и вооружены АКМ, АКС и «Абаканами». Бойцы были расслаблены. Некоторые отпускали скабрезные шутки в адрес бандитов, как погибших, так и еще живых. Однако беспечными чевээсовцев назвать было нельзя. Потому что, едва явившись, они тут же принялись обыскивать павших, собирая все могущее пригодиться, в том числе и оружие, даже самое старое и незначительное. Двое, миновав нейтралов с пленным, обследовали территорию за вагонами, проверив таким образом проход на наличие людей и мутантов. Командир группы – это было видно по нашивкам на комбинезоне, – ткнув в сторону Шмеля автоматом, спросил:

– Это что за чудило?

При этом он сверился со счетчиком Гейгера и снял маску-фильтр.

– Это главарь перебитой группы бандитов, – гордо заявил Скрепа. – Мы его, вон, с Орехом вместе взяли.

– А бандитов кто перебил? – прищурился командир. – Вся твоя группа полегла на рельсах.

– Он и перебил, – хмуро заметил Орех. – Гранату удачно кинул.

Но чевээсовец словно и не слышал Ореха.

– Я гляжу, у тебя и оружие новое. Получше того обреза. Растешь!

– Ты что, Жбан, меня подозреваешь в чем-то? – оскалился Скрепа. В его голосе послышались злые нотки. – Так ты не стесняйся, предъявляй при всех.

– А это кто такой и как здесь оказался? – кивок в сторону Ореха.

Наконец-то командир группы соизволил «заметить» нейтрала, использовав этот ход, чтобы проигнорировать претензию своего знакомого.

– Орех меня звать, нейтрал я, – ответствовал он. – А ты сам кто таков будешь?

– Здесь вопросы задаю я! – отрезал чевээсовец.

– Здесь начальников нет, – в тон ему ответил Орех. – Мы на Ничьей территории. Она не подконтрольна никому.

– Ну, вообще-то он прав, Жбан, – поддержал Ореха Скрепа.

Чевээсовец зло зыркнул на Скрепу, но ответил:

– Командир штурмового отряда группировки ЧВС лейтенант Семен Жбан. Так что ты тут делаешь?

– Ночевал под эстакадой, а тут стрельба, – «включил» свою легенду Орех. – И Скрепа на голову свалился. Ну, я и подмогнул слегка.

Жбан еще раз подозрительно зыркнул на Ореха, но, похоже, его устроила рабочая версия. Чевээсовец качнул головой и принялся раздавать команды. Находящиеся под его начальством бойцы споро покидали трупы бандитов через забор на эстакаду – на корм попрыгунам и безглазым псам, которые уже скапливались вблизи места побоища, повизгивая от нетерпения. Зверье не рисковало соваться к своей потенциальной пище – побаивалось вооруженных людей, которых было немало. Каждый из мутантов, не понимая, тем не менее инстинктивно чувствовал опасность и не спешил соваться под пули. Часть чевээсовцев заняли позицию пулеметчика и корректировщика огня. Остальные рассредоточились по грузовой платформе, заняв позиции за ящиками, остатками остовов автомобилей и прочим мусором.

– Этого сопроводить на базу ЧВС, – скомандовал Жбан.

– Зачем он вам? – поинтересовался Орех, заранее зная ответ.

– Допросим и судить будем, – ответил командир отряда. – Мы ж не «Вольница» какая. У нас все по закону.

– Придурки, – сплюнул Орех. – Насмотревшиеся амеровских фильмов про справедливых адвокатов придурки. Его же отобьют бандюки, не успеете вы отойти и сотни метров отсюда.

– Ну, это вряд ли, – весомо заметил Жбан. – Ты сам, нейтрал, куда пойдешь?

– Мне в Припять надо, – насупился Орех.

– Ну, зачем – не спрашиваю, – улыбнулся чевээсовец так, будто знал мысли собеседника наперед.

В голосе Жбана явно слышалось уважение. Не каждый нейтрал в одиночку готов лезть в Мертвый город.

– Не спрашивай, – посоветовал Орех. – Мне врать не придется.

Чевээсовец нахмурился на секунду.

– Ты вот что, – продолжал он. – Твой путь проляжет через Долину радости. Это единственный короткий путь отсюда на Мертвый город. В тех местах много кисляков и ползунов. Я так понимаю, ни с теми, ни с другими не встречался. – И получив от Ореха утвердительный кивок, продолжал: – С кисляками просто – они тупые, и с координацией у них проблемы. Если что, на любой неровной поверхности – лестница там крутая или стена порушенная – оторвешься. Светом их не раздражай, резких звуков не издавай – они на них реагируют. Да, и еще: те, что были до закисания мозгов сталкерами, пальнуть могут, если патроны еще в магазине есть.

– А ползуны что? На картинке и на видео их видел, а вот в реале встречаться не довелось.

– Это умные твари, – ответил Жбан. – Изобретательные. Редко когда встретишь поодиночке. Чаще охотятся группами. Убить довольно сложно, поскольку болевой порог низкий. Так что делай выводы. С кисляками проще – выстрел в голову или граната под ноги. Ползуна же нужно бить в передние конечности или в голову. Но они жуть какие шустрые. Просто так не попасть.

– Это все, кого встречу? – спросил Орех.

– Ну, дальше можешь натолкнуться на мозгососа или жеку. Но эти в основном по развалинам и подвалам хоронятся. На цыпу можешь набрести. Они пасутся в основном на равнинах или открытой местности, типа городской площади, поскольку здоровые и неповоротливые. Вурдалаков, гамма-гончих, кабанов и лупоглазок ты наверняка встречал. Это только из известных. Много есть полумифической гадости, а то и новых мутантов хватает. В общем, держись, сталкер.

– Где можно по дороге хабар сбыть и пулек прикупить?

– В Долине радости же и можно. К слову сказать, ученые за артефакты платят побольше, чем бармен на нашей базе.

– Как к Долине радости пройти? – Орех достал ПДА.

– Гляди сюда, сталкер, – сказал Жбан. – Двигаешь сейчас метров пятьдесят западнее – к платформе. Там еще товарняк на вечном приколе стоит. Потом берешь правее и вдоль товарняка идешь до заводского корпуса. По левую руку от тебя будет недостроенное здание. Ныряешь в проход между ним и бетонным забором. А там тропинка одна-единственная. Она выведет тебя к эстакаде. Под нее уходит твоя дорога. Учти, под эстакадой гнездится до фигища всяких аномалий. Там внимательно. Но встречаются и ништяки – артефакты также иной раз густо лежат. За мостом дорога продолжается и уходит в холмы. Почти сразу можно встретить первых кисляков. Еще там живет стая гамма-гончих. Но на людей они не нападают. Довольствуются закисшими. Дальше километра через три-четыре будет фабрика, в подвалах которой, как говаривают, смонтирован один из объектов, который закисляет мозги. Это и есть место, которое называют «Долиной радости». По левую руку от фабрики в низине увидишь огороженный забором бункер. Там и тусят ученые. Они тебя могут снабдить и картами Припяти, если тебе приспичило туда переть.

– Инструкции вполне содержательны, – одобрил Орех. – Спасибо.

– Услуга за услугу, – усмехнулся Жбан.

– Все, что в моих силах, – заверил нейтрал.

– Возьми с собой в Долину радости Скрепу, – попросил чевээсовец. – Ему не место ни среди нейтралов, ни в рядах ЧВС. А у яйцеголовых, глядишь, и приживется.

– Хорошо, если пойдет со мной добровольно, – кивнул Орех и оглянулся, ища глазами Скрепу. Тот стоял поодаль и что-то оживленно обсуждал со свободным от задания чевээсовцем. – Не могу же я его насильно тащить.

– Он пойдет. Ему в Долине радости интересно будет, – заверил Жбан. – А тут нет. Слишком уж он такой… Своеобразный, что ли. Блаженный какой-то.

Больше Жбан не пояснял ни своей просьбы, ни в чем ее причина. Оно и понятно. Если человек непонятен, то и довериться ему довольно сложно что в бою, что в рейде. А в команде нужны спаянные бойцы. Причем не только в ЧВС, но и где бы то ни было. Вероятно, командир группы таким образом хотел попытаться дать Скрепе шанс на выживание, ведь в Долине радости ученые вполне могли принять его в свою команду, поскольку были такими же блаженными.

Через полчаса оба нейтрала направились по маршруту, проложенному Орехом в своем ПДА со слов командира группы чевээсовцев. Пошел дождь. Начался он так же тихо и незаметно, как всегда в Зоне. Орех накинул капюшон. Скрепа, спина которого маячила в пяти шагах впереди, сделал то же самое. Орех не доверял новому знакомому. Жбану тоже веры не было. Мало ли какие мысли могли возникнуть в голове чевээсовца? В конце концов, Скрепа не сам вызвался идти туда, где никогда не был. Может, странный нейтрал направлялся ЧВС в лагерь ученых как шпион? А то и вовсе как диверсант? Ведь всем известна ненависть чевээсовцев к Зоне и стремление ее уничтожить. А яйцеголовые изучали то, что хотели извести союзники Скрепы.

Постепенно мысли Ореха потекли в ином направлении. Информация, данная Хароном, его сильно озадачила. Одно дело, если артефакт находится где-то в Зоне. Но Мертвого города Орех боялся. Он был не из тех сталкеров, что с удовольствием суют голову в любую аномалию с целью «надыбать каких-нибудь цацек». Тем более что в Припяти нейтрал никогда не был и в здравом уме, да еще и в одиночку туда бы ни за что не полез. Однако обстоятельства вынуждали.

Из-за поворота показалась эстакада. По всей вероятности, по этому мосту в былые времена перегонялись товарные составы с разными грузами. Возможно, что и «Сатурн» работал и выпускал какую-то продукцию. Впрочем, Орех не вдавался в рассуждения об этом. Ему это было не интересно. Большее внимание привлекало темное пространство под эстакадой, освещаемое всполохами аномальной активности. Скрепа обернулся, нерешительно остановившись. Орех махнул ему рукой. Ступай, мол. Сталкер на то и сталкер, что лезет в неизвестные и порой весьма опасные места.

* * *

Долина радости Ореху решительно не понравилась. Это была темная, заболоченная равнина, вся изрытая воронками. В центре локации зияла низменность, в которой располагался лагерь ученых. По правую руку от форпоста науки в Зоне торчал черно-серый комплекс зданий фабрики, где, как поговаривали, располагался легендарный Выжигатель мозгов. Работал он или нет, никто доподлинно не знал, равно как и то, существует в действительности этот агрегат или это плод фантазии очередных мифотворцев. Вообще все в этих местах было серое или оттенка выцветшего асфальта – и трава, и кусты, и листья. Хоть на дворе стояло начало сентября и природа должна быть окрашена ярко, в Долине радости царило одноцветье. Этакий монохром. Будто бы сумасшедший художник оставил для этой локации только простой карандаш. Все было серым и невзрачным. Даже покрашенные когда-то в разные цвета остовы грузовиков, автобусов и бульдозеров поблекли и стали почти серыми. В общем, Долина радости навевала уныние и мысли о суициде. В голове начинали просыпаться самые тоскливые воспоминания, которые бередили старые душевные раны и причиняли беспокойство.

Ореха также беспокоили звуки, что раздавались с разных сторон, даже, казалось, из-под земли. Похожие то ли на тихие стоны, то ли на еле слышный шепот, то ли на смазанные чем-то фразы, они доводили до исступления, заставляли вздрагивать и озираться в поисках источника. Звуки эти, как выяснилось, слышал не только Орех. Спросив об этом напарника, сталкер выяснил, что Скрепа тоже страдает от этой едва слышной какофонии.

Чтобы осмотреться на незнакомой локации, сталкеры забрались в кузов самосвала марки ЗИЛ выпуска конца двадцатого века. Автомобиль изрядно проржавел и ответил на вторжение людей натужным скрипом механизмов. Полукруглый кузов накренился, грозя ссадить нежданных пассажиров на землю, но потом, видимо, передумав, выровнялся. Повесив автомат на шею, Орех достал бинокль и принялся рассматривать местность. Примерно в полутора километрах от грузовика над мощным забором возвышался бетонный купол бункера ученых. Что творилось во внутреннем дворе, Орех рассмотреть не мог – мешали плиты, из которых состояла ограда. Но на поставленных по периметру шести вышках несли дежурство бойцы. Никаких опознавательных знаков на форменной одежде они не имели. «Видимо, наемники или представители частной военной компании», – решил про себя сталкер. Справа от бункера примерно в двух километрах возвышались полуразвалившиеся корпуса фабрики. Датчик движения показал в тех местах активность.