Читать книгу "Дионисов – I. Княжий волкодав"

– Несите, – усмехнулся я. – То, что вы там настаиваете. Что есть в шкафах интересного?

Сокурсники, пошушукавшись и обшарив полки шкафов, притащили две колбы с алым, как кровь дракона, содержимым.

– Что это? – нахмурился Козлович, но я не позволил ему соскочить.

– Какая тебе разница? – я взял одну из колб. Перешёл обратно на «ты», чтобы моя явная грубость уже не оставила ему повода повернуть назад. – Пей! И не смотри на этикетку! Или будешь извиняться?

Что это был за эликсир – я осознал чуть позже. Есть напитки легкие, а есть такие, с которыми не каждый может совладать. И «Кровь Дракона» – как раз из таких. Наши шансы уравнивались, мы были в одинаковой опасности.

– Да к черту это всё, – процедил Козлович, подхватывая оставшуюся колбу.

Вот тогда я и заметил среди окруживших стол вчерашних студентов её. Пламя во тьме, солнце на рассвете, звезду среди облаков. Она была здесь совершенно неуместна, она точно не училась с нами, но она здесь была.

И в её взгляде было волнение – в нашей дуэли она переживала и болела именно за меня. Она следила за каждым моим движением голубыми бездонными глазами.

Я не мог колебаться под этим взглядом. Я опрокинул колбу со смертоносным содержимым в рот, и вкус красного вина пробил меня насквозь.

Содрогаясь от обжигающей нутро боли, я увидел взгляд Козловича. Он мне подмигнул, и я вдруг понял, что умру с секунды на секунду, потому, что вся мощь эликсира гроссмейстеров обрушилась на меня.

А когда смертная тьма отступила, я оказался совсем другим человеком.

Я вспомнил взрыв яхты и миндальный привкус на губах. Вспомнил то, кем я был…

Я – лев. Лев бетонных джунглей. Я – корпоративное чудовище. Я стирал с лица земли целые страны и перемещал народы. Мои корабли, мои ракеты, самолеты, банки, дома, небоскребы, реакторы, порты и космодромы, всё моё…

А потом я понял, что она продолжает за мной следить. Моя тёмная звезда. Я, абсолютно не контролируя себя, бросил пустую колбу на пол, раздавил каблуком стекло в мелкие осколки и, резко приблизившись к ней, наклонился к изящному ушку и прошептал:

– Милостивая сударыня. Очаровательная. Великолепная. Сладкая моя. Жаждете ли вы пережить самую незабываемую ночь в вашей жизни?

Так, стоп. Это я, что ли, так говорю? Да что за дьявол в меня вселился?! Я бы в жизни не рискнул так подкатить.

А аромат от её волос какой! Сдохнуть можно! Ты понюхай! Понюхай! Оно того стоило!

А? Чего стоило?

Но больше всего меня поразили её слова. Ответ, какого никто бы и не смел ожидать в своём уме:

– Если кавалер дает слово…

* * *

Итак, на открывшейся фотографии был я. На той самой кровати, на которой я проснулся полчаса назад. Голый. Счастливый. Улыбающийся.

И не удивительно. Я был таковым, потому что рядом, в обнимку со мной, точно такая же – голая, счастливая и улыбающаяся, лежала двадцати лет от роду, Великая Княжна Русская, Польская, Горская, Поморская, Финская, Тобольская, Канадская, Гиперборейская, Атлантическая, Гвинейская, Аустралийская, Океанская и иных, и иных, наследница правящего Императорского дома семи континентов – Перова, Марина II Дмитриевна. Наследница, да.

Царевна блин. Великая Княжна правящего дома Второй Российской Империи, над которой никогда не заходит солнце.

В общем, я понял, что дяденька мой был всецело прав.

О, да. Я – вчерашний я – изрядно влип.

Я присел на корточки рядом с дядей, у двери квартиры в особняке, глядя на медленно растекающуюся лужу крови рядом с моим бывшим однокурсником напротив.

– Ну, и как ты теперь предложишь порешать эту нашу маленькую проблему? – произнес дядя. – Скоро Болотниковы сюда явятся и всех здесь зачистят. Есть идеи, что будем делать?

– Можешь мне поверить, дядя, – отозвался я, глядя на плакат с колониальной рекламой, обещающей новую жизнь в новом мире за океаном. – Идея у меня есть.

Глава 2. Поездка в Гельсинг

Я перечитал рекламный плакат на стене, затем некоторое время смотрел на пустую небольшую бутылку. Характерная красно-бело-чёрной этикетка с рюмкой, сочетающаяся с нашим фамильным гербом.

Алкоголь – для меня это действительно яд. И почти для всех яд, кроме полных аристократов, у которых некоторая, но не бесконечная устойчивость. И так уже больше трёх веков. По преданию, один из императоров Первой Империи, обладавших магией, сотворил что-то, изменившее действие ферментов у людей во всём мире.

Но только не у аристократов. Мой род – древний, крупнейший поставщик спиртных напитков в императорские палаты… Придворные виноделы. Правда, угасающий род. В отсутствие законного наследника всё семейное хозяйство пребывает в перманентном упадке.

Покидать столичный регион не хотелось, поэтому сперва я всё-таки попытался включить оптимизм.

– Может, она сохранит всё в тайне?

– Ага, щаз. Ты хоть представляешь, сколько за ней средств слежения? И элементали, и чисто технические средства. Блин, вы хоть предохранялись? – прищурился дядя.

– Не помню. А что, если это любовь? – мрачно озвучил я.

– Любовь? – не то усмехнулся, не то умилился дядя. – Любо-овь. Да уж конечно! Наш род, конечно, склоненн к романтике, но тебе уже не пятнадцать лет. А двадцать два. Поздновато уже о таких материях говорить всерьёз, не находишь? И даже если представим, что она вдруг в тебя влюбилась, ты же в курсе, что тебе не простят это?

– В курсе, – мрачно отозвался я.

– Даже если вдруг она скажет, что сделала добровольно, что это бунт против воли отца, что по своей воле…

– Соглашусь, – кивнул я и собрался с мыслями. – Не простят, дядя. Но не будем паниковать. Для начала давай-ка посмотрим, что у тебя в патронташе. У меня есть план.

Минут пять рассматривали его коллекцию, где я заприметил пару очень интересных пробирок.

Переспросил – мои предположения подтвердились, он рассказал, что есть. И тогда более-менее мы решили, что и в каком порядке будем применять.

– Ну, вот и славно. Тогда собирайся, времени нет. А я подлечусь пока…

– Точно подлечишься? – насторожился я.

– Да уж точно! Вот это вот выпью. Делать мне больше нечего, чтобы на тебя снова «Паралич» тратить, дорогой он…

Дядя вытащил маленькую колбу с алым содержимым и опрокинул в рот. Содрогнулся, скривился, по его плечам пробежала сине-зелёная вспышка, призыв элементаля состоялся, и в следующее мгновение ссадины на его лице, оставленные моими кулаками, побледнели, а потом и вовсе исчезли. Дядя сразу взбодрился, выпрямился. Хотя, похоже, пару ребер я ему-таки сломал…

– Ну, так-то лучше будет, – пробормотал дядя.

Некоторая часть вспышки распространилась и на меня – разбитые кулаки и ушибы конечностей у меня тоже мгновенно исцелились. Ну, спасибо и на этом.

Пока дядя лечился красненьким, я вытащил Семецкого из туалета, и перенес тело на его кровать. Сложил ему руки на груди. Встал над ним, задумался. Что я еще могу сделать? Кажется, у него мать и сестры остались. Сообщить им? Вот они обрадуются-то…

– Всё время этих Семецких убивают под горячую руку, – пробормотал дядя, доставая свой пистолет-пулемет из-за кровати и вставляя в него подобранный магазин. – Невезучий род.

Я угрюмо покосился на дядю, и он развивать мысль не стал. Вместо этого он спросил:

– Ты как? Готов уже? Идем.

– Я хочу его похоронить, – произнес я, глядя на тело Семецкого.

– Чего? – удивился дядя. – Ты же его терпеть не мог. Я же знаю. Нашел друга, блин.

– Он жил со мной рядом. Я за это в ответе, – упрямо ответил я.

– За что? – нахмурился дядя.

– За то, что он умер.

Дядя, поморщась, раздраженно покачал головой:

– Ты, племяш, слишком много на себя берешь. Не мы такие, жизнь заставляет. Ну да, я понимаю, ты молодой ещё. Порывистый. Неопытный. Повзрослеешь и сам все осознаешь.

Я едва не усмехнулся ему в лицо. Нашёл молодого.

– Я такой, какой есть, – сказал я упрямо. – Я хочу его похоронить.

Дядя вздохнул:

– Ну, может в этом и есть смысл. Пошли уже, я тут все подожгу за нами. «Красного петуха» выпущу. Не обеднеют. Полляма им за семестр, озверели вообще. Гори оно всё ясным пламенем. Подойдет тебе?

Огненное погребение? Я сам себе такое устроил совсем недавно… Я кивнул.

– Подойдет.

– Ну, вот и славно, – дядя удовлетворенно кивнул. – Пошли уже. Нет у нас больше времени.

Когда мы вышли, обо всём договорившись, на улице моросил мелкий, вонючий дождь. Впереди был небольшой двор, зелёный, с раскидистыми деревьями, через который шла дорожка к калитке.

Я поднял взгляд выше – мурашки пробежали по спине. Только тут я сложил воспоминания обоих моих половин и окончательно осознал и это – что реальность совсем другая. Это не просто прошлое – это альтернативное, другое прошлое.

И город был совсем не тот. Над ближайшими домами висел смог, слегка прибитый дождём, через который проступали очертания сотен небоскрёбов. Столица. Мегалополис с населением пятьдесят миллионов человек, протянувшийся широкой полосой от Финского залива до самой Оки. С небольшим московским дистриктом на юге.

Итак, Вторая Российская Империя, над которой никогда не заходит солнце. Половина всей поверхности планеты – Империя или её протектораты. Миллиард человек в метрополии – два миллиарда в старых и новых колониях, непокорных пока княжествах и в полудиких племенах.

И ещё неизвестно сколько – на Новых Континентах. Школьный курс истории постепенно «подгружался» – 1600-й год, Великое Поднятие Новых Земель. XIX век, Великая Магическая Война, Европейская Пустошь, затем Реконструкция…

А вторая половина… Чёрт, да тут ещё и континенты новые есть.

За калиткой, припаркованный у проезжей части, стоял длинный серый лимузин, у него околачивался серьёзный коренастый товарищ в галстуке. Бритый налысо, с азиатскими кровями, с серьгой в ухе.

И я узнал его. Это был Рустам, личный водила дяди, который знал меня с детства, и относился он ко мне весьма неплохо. Увидел меня, коротко кивнул, докурил сигарету, открыл дверь салона, и я упаковался туда.

– Что ж… Первым у нас по плану «Красный петух», – сказал дядя, не спешивший заходить внутрь.

– Всё так плохо, Аристарх Константинович? – хмуро спросил Рустам.

– Ага!

Постоял пару минут – я видел, как он пригубил ещë одну пробирку. Вздрогнул, выдохнул, прыгнул следом на сиденье рядом.

– Трогай! В Гельсинг!

Я оглянулся – от машины к особняку пробежало что-то мелкое, полупрозрачное и красное. «Красный Петух», он же «Огонь-4», запрещëн не только в метрополии, но и в колониях, вспомнилось мне. Стоит целое состояние. Когда мы ударили по газам – окно на втором этаже особняка с апартаментами брызнуло осколками, вспыхнуло пламя, повалил густой красный дым.

– В Гельсинг? – удивился Рустам, завёдший двигатель. – Это же часов шесть ехать. Как скажете, конечно, Аристарх Константинович.

– А куда же ещё? – прохрипел дядя. – Этому молодому ловеласу надобно поскорее убраться с континента. Постарайся ехать максимально сложным маршрутом. Через промзоны, например.

Информация о новом мире продолжала «подгружаться». Самолёты здесь не летают, облака населены смертоносными воздушными элементалями. Гигантские океанические теплоходы, устойчивые к огромным волнам и атакам морских чудовищ, редкие рейсы караванов сухогрузов и тому подобное – вот основной вид транспорта между метрополией и колониями.

Скоро я из столичного превращусь в колониального, понял я. А к этому я как-то вовсе не был готов.

Я смотрел по окнам. Автомобили, трамваи-фуникулёры, едущие по второму ярусу. Ар-деко и хрен пойми какой ампир. Люди – в разноцветных пальто, с собачками, с колясками, с букетами цветов. Стильно и дорого одетые. Многие – в больших цветных наушниках, со странными гаджетами в руках. Я бы сказал, что это не 1999-й, в моём прошлом мире похожее было в 2020-х. В колониях всё, скорее всего, сильно по-другому. Есть ли там мобильники? Глобальная сеть? И ведь нам преподавали всё это в академии. Адаптивный технологический уровень, каждому обществу – свой. Я рискую из конца двадцатого века вернуться в самое его начало…

С другой стороны – переезд в колонию звучит как «чистый лист». То, что надо.

На стене высотки на мультимедийном экране мелькнул портрет какой-то девушки. Я вздрогнул, лишь через секунду осознав, что это Марина Дмитриевна.

От «зависания» меня спас дядя – выхватил из рук телефон и выкинул в окно ровно в тот момент, когда мы проезжали по мосту через очередной канал.

– Э?! Ты чего?!

– Что, не налюбовался? Хочется подольше основную улику в руках подержать? Свой я тоже выбросил. Ты же мне, блин, додумался это фото скинуть!

Признаться, лицо принцессы до сих пор запечатлелось в памяти не полностью. «Как мимолётное видение…» Чувство нежности, чего-то волнующего – это тут же вспомнилось, да. Но подробности как будто целенаправленно стёрли.

– Не простят, – констатировал я. – И захотят устранить как важного свидетеля оплошности… Как думаешь, быстро до них дойдет?

– Всё зависит от того, насколько быстро начнут тебя искать. Какой у Болотниковых арсенал, инструментарий – одним богам известно. Технологические магнаты. Завтра! Вот представь, что завтра они узнают?

– Болотниковы? – не понял я, но тут вспомнил слова Георгия.

О моей причине бегства мы переговорили пока что только в общих чертах. Память о местном кланово-родовом раскладе «подгружалась» весьма медленно. Дядя вздохнул, почуяв, что сейчас придётся озвучивать очевидные вещи.

– Ну… Ты же не думаешь, что Император прикажет тебя убить? Он нас не то, чтобы любит… жалеет. Никогда бы не стал.

– Дядя… – напомнил я, и дядя кивнул.

– А, опять эта выборочная амнезия, понимаю. И тройка по истории и политологии. В общем… Из того, что мы знаем. Болотниковы владеют Пармским княжеством и десятком старых колоний, так? Одно из последних не подвассальных, самое большое из старых княжеств по населению и территории, много природных ресурсов, так далее. Союзник, друг короны, и прочее. Именно поэтому Император с момента рождении… Марины Дмитриевны надеялся на династический брак.

Я кое-что вспомнил и пораскинул мозгами.

– В случае которого неизбежно начнётся династический спор между Болотниковыми и Перовыми.

– И Перовыми. За фамилию на Императорском троне и великое княжение. Поэтому свита Великого Князя тянет, а Болотниковы торопят. Могли бы уже давно договориться, но…

– И тут появляюсь я.

– Появляешься ты – и, вероятно, обострившееся желание великой княжны потерять девственность с первым встречным низкородным дворянином. Ты уж прости. За каким-то лешим она же припёрлась на вашу пьянку? Да и ты тоже хорош, кобель молодой… Мда. Ладно хоть не с крепостным…

– Нет, – твёрдо сказал я. – Она бы точно с крепостным не стала бы.

Некоторое время мы ехали молча. За окнами проносились: высотки, промышленные и складские зоны, развязки, мосты через каналы, высотки, снова промышленные зоны. Ого, сквер! Длиной метров пятьсот.

– Хорошо. Я поплыву на корабле. А если на корабле узнают?

– Уж постарайся, чтобы не узнали, – поёжился дядя. – А если узнают – разберись. Выбери частную компанию и место подальше. Какое-нибудь колониальное подвассальное княжество в Океании.

– Где?

– На континенте Мю хватает подимперских владений.

Я вспомнил. Континент Мю – это такая здоровенная штука размером с Африку, раскинувшийся на добрую треть Тихого Океана. Всплыл однажды лет сто назад, дикие неразвитые земли. И что я там буду делать?

– Советы. Мне нужны советы. Куда именно. Какие-то места, где будет безопаснее. Где могут быть свои люди. И где поменьше Болотниковых и их приспешников. Всё равно, если…

Дядя вздохнул.

– Разумно… – Дядя достал приличного вида сигару, закурил. – Ничего. Даже если наш план осуществится – Болотниковы всё равно рано или поздно придут ко мне. Скорее всего – завтра или послезавтра, это подсказывает моя интуиция. А она обычно не врёт.

Я вспомнил – и действительно, не врёт. Ведь он безошибочно угадал, где именно меня искать.

Впрочем, моя интуиция тоже редко врала. Можно сказать, это мой дар – интуиция, особенно в плане того, кем являются люди вокруг.

– Если, всё же, тебя и меня не убьют?

– Ну, либо убьют. Либо лишат памяти… Так что мы всё делаем правильно. Совет, пожалуй, один есть, и я тебе дам тебе его в самом конце. Сейчас нам въезжать в Финское княжество, ещё надо пройти пограничный контроль. Приготовься.

К чему приготовиться – он не сказал. Но я приготовился.

Пограничный контроль между княжествами выглядел примерно так же, как обычный КПП на границе областей из прошлой жизни. Грузный господин в красивой, украшенной аксельбантами фуражке проверил документы только у Аристарха Константиновича и Рустема – на меня лишь зыркнул строго, спросил:

– Кто?

– Племяш.

Тот кивнул, и… просто пропустил.

Я даже сам не понял, как это произошло. Только когда мы проехали метров двести, я спросил:

– То есть он нас видел. И просто… пропустил?

– Ага.

– Ты дал ему взятку? Эликсир применил? Мы же, блин, максимально подозрительны!

Дядя пожал плечами.

– Нет, ничего не дал. Похоже, он просто решил не связываться из-за нашего герба в паспорте. У меня был комплект запасных документов всегда при себе. Хотя всей глубины проблемы это может не решить.

Я оглянулся и посмотрел в окно.

И то, что я там увидел – мне не понравилось. Прямо по центру проезжей части стоял мужчина в сером пальто и шляпе, совсем неуместный. Он очевидно провожал нас взглядом пару секунд, а затем пошёл к чёрной машине, припаркованной в кустах.

– Похоже, за нами хвост, – констатировал я. – Рустам, поднажми, а?

Он и поджал. Я проверял ещё пару раз – хвоста, на самом деле, не было видно, но расслабиться удалось не сразу.

– Рекомендую пока что отдохнуть, – предложил дядя. – Оружие, если что, у нас есть.

Мы ещё пару часов ехали молча, я даже успел отключить мысли о хвосте и задремать. Наконец-то свернули с оживлённой магистрали не небольшую грунтовую дорогу, ведущую в лес. Красиво было! Бабье лето, пар после дождя смешивался с придорожным смогом и капал с цветных листьев деревьев.

Затем встали на обочине.

И я понял, что сейчас всё и произойдёт.

Глава 3. Мой первый элементаль

Знал ли я, что в это самое время совершался дворцовый переворот? Разумеется, нет. Отголоски этого дошли меня сильно позже.

Четырнадцать Великих князей были убиты прямо в зале заседаний Собрания, после голосования по принятию Сухого Закона. И заговорщиком был никто иной, как Игорь Игоревич Болотников, глава "государства в государстве". Операция по захвату власти продолжалась в сотне мест по всей империи и множестве колоний, до которых могли дотянуться руки заговорщиков. Общее число жертв на тот момент уже перевалило за несколько сотен, не щадили ни жён великих князей, ни княжичей…

Пока же меня волновали совсем другие вещи.

– Рустам, выйди из машины! – крикнул Аристарх водителю через перегородку, видимо, потому что слышимость теперь была сильно лучше. Тот тут же вышел, и дядя продолжил. – Когда всё закончится, Алексашка – загляни под сиденье. Там сюрприз. Всё, что мог, прости. Наследства ты, считай, окончательно лишился…

– А оно у меня было? – усмехнулся я.

Дядя не то крякнул, не то вздохнул. Отец меня не то, чтобы сильно жаловал, хотя фамилию и дворянский титул мне подарил, и при желании я и мог бы стать его наследником.

Теперь это всё в прошлом. Теперь прилетит всем. И честь рода нужно будет восстанавливать заново, по крупицам, и заново идти к богатству.

– Я всё обдумал. Плыви в Океанию, как и решили. Если не получится – в Лемурию. В Тонга не рекомендую. Лучше перекладными. Держись подальше от колоний Болотниковых!

– Совет ты обещал. Это не совет. Это всё понятно.

Дядя потушил сигару и посмотрел через окно – нет ли злополучного хвоста, и не подслушивает ли Рустам.

– Это, скорее, легенда. Я утром успел посмотреть расписание рейсов, и пришла одна мысль. По семейной легенде – семь поколений назад, на заре Второй Империи, Дионисовы были лишены дворянства и сосланы куда-то в район Новой Южной Аттики, это самый юг Океании. Югопольское колониальное княжество. А там нашли «Палец Ведьмы»… Но потом, конечно, растерялись и перемешались все. И одна наша родственница отправилась туда примерно тридцать лет назад. На поиски. После выходила на связь пару раз, Рустам должен помнить. Можешь рискнуть, вдруг она ещё жива.

Про «Палец Ведьмы» дядя сказал практически шёпотом. Я даже не решился спросить, что это за дрянь.

Какой-то неимоверно-мощный артефакт, получается?

Обычно такие вещи просто так не говорят. Отчего я на всякий случай переспросил:

– Слушай, дядя. Если ты сейчас решишь так вот перестраховаться, попросишь себя застрелить или типа того, то я откажусь.

– Чего?! – воскликнул дядя и тут же заржал. – Не, мы же всё решили. Я слишком люблю жизнь. Твоя наша изначальная задумка нравится.

С этими словами он снова распахнул плащ, обнажив свой патронташ из пробирок. Вытянул самую крохотную из них, в которой на дне плескалось пол-чайной ложки какой-то ядовито-красной жижи.

– Это точно оно? – на всякий случай переспросил я. – В особняке мне показалось, что его больше.

– Оно… «Пси-4». Десятилетней выдержки. И сейчас выполнишь его на меня и на водителя. Не промахнись! Потом быстро садишься в машину и уезжаешь. Пошли!

Он распахнул дверь машины.

Рустем, куривший очередную сигарету, тут же бросил бычок в траву и мрачно кивнул.

– Я готов, господин.

Прозвучали как слова висельника.

– Пошли.

Мы втроём прошагали от машины по опушке леса метров двести – примерно столько нужно было, чтобы машина гарантированно уехала. На небольшой поляне дядя вручил мне пробирку.

– Очень крепкий, это однокупажный шотландский виски с добавлением… ну, ты знаешь. И очень непокорный. Командуй быстро!

Как командовать? Как применять?! Сознание ещё до конца не «склеилось», и в какие-то моменты мне казалось, что я ничего не умею.

– В два глотка, постарайся поровну. Сначала на Рустама. Потом – на меня. Твоей силы должно хватить, чтобы удержать его секунд тридцать…

Рустам покорно, хоть и с неизменно-мрачной физиономией встал передо мной.

– Если что-то случится – спасибо, Аристарх Константинович. За всё.

Я сделал короткий, маленький глоток.

И, честно говоря, я не ожидал, что это будет так… больно.

Меня скрючило. От одних только паров – обожгло, вывернуло вчерашним ужином, из глаз покатились слёзы.

Мда-а… Такого эффекта я не ожидал. Нет, алкоголь, конечно, яд, но чтобы настолько?!

Серое облачко над всем исторгнутым мной лишь на доли секунды сформировалось в человекоподобную фигуру, а затем с лёгким смешком растворилось в воздухе.

– Что ты натворил! Твою ж… Что! Какого хрена!!! – дядя принялся размахивать руками, и в какой-то момент в ладони снова появился пистолет-пулемёт. – А ещё и отличник! Ты же понимаешь, что мне сейчас придётся…

Я закупорил пробку и выбил ствол из его руки за секунду до того, как он был готов направить его на Рустема.

– Не смей! Убивать Рустама!

– Он будет помнить!

Дядя врезал мне в челюсть, толкнул меня, но я удержался.

И даже пробирку не разбил.

– Не смей!

Теперь прилетело обратно, в челюсть родственнику. Я не хотел его бить! Честно, я не имел ни малейшего желания!

– Я это делаю, чтобы спасти тебя, идотина ты малолетняя!

– А я сам о себе позабочусь, дядя! Позаботься о себе!

– Так чего же ты ждёшь! Рустам, молодец! Давай!

Удивительно, но пробирка осталась цела. Я обернулся. Рустам стоял с пистолет-пулемётом, приставив дуло к виску. У него дёргался глаз – это было единственное проявление эмоций. Серьёзный, ответственный вояка, его учили держать всё в себе…

– Я. Должен. Иначе они узнают. Сейчас. Сейчас, – тихо бормотал он. – Всё сделаю.

– Не смей! Стой!

Я залпом принял оставшийся глоток эликсира. Яд обжёг гортань, нёбо, казалось, растворилось, у меня онемели зубы, не дойдя до желудка, от боли в голову ударило не опьянение – чистый адреналин.

Выдохнул. Выдыхать с такими эликсирами – обязательно.

Мой выдох сформировался в тёмно-серые струйки дыма, в угловатого, колючего Элементаля Забвения, который повис прямо перед моим лицом.

– Сотри память! – приказал я, указав на дядю.

Сущность тут же превратилась в цепкого паука и оседлала затылок дяди. Он скорчился, присел на землю, выпучив глаза. Прошипел сквозь зубы.

– Алексашка… держись… найди меня… если чего… или я тебя найду… Рустама забирай тогда! И поторопись! Тётя, двоюродная моя сестра, спроси у Рустама!.. Она где-то там! На тебя вся надежда спасти знания рода!

– Дядюшка, спасибо тебе огромное, – я расчувствовался, подошёл и коротко пожал руку – хоть и не знал, к чему это приведёт.

Словно током прошибло.

И на пару секунд я потерял память – правда, тут же быстро сориентировался, подскочил к Рустаму. Тот уже опустил ствол, протянул его мне.

– Может, вы, Петрович?

Петрович… я уже и забыл, что он меня так называл в детстве. «Петрович» и на «вы». Мы же с ним в футбол играли, и стрелять он меня тоже учил…

Пистолет-пулемёт, конечно, я принял, но засунул за пояс, куда подальше.

– Я тебе дам! Ещё чего! Со мной поплывёшь! Бежим скорей к машине, а не то дядя сейчас очнётся.

– Погодите тогда, Петрович…

Рустам подошёл к дяде и тоже пожал ему руку – чуть дольше меня. Мне пришлось подойти и дёрнуть его вперёд.

– О… где это я… А что… где… Аристарх Константинович!

– Скорее! Он сам приказал! Сейчас развеется!

Мельком подумал – что это хорошо, что он не будет помнить, что пытался совершить самоубийство.

Оглядываться я не стал. Мы сели в машину – я на переднее, рядом с ним, так было быстрее. И, не пристёгиваясь – по газам.

– Куда? – спросил Рустам.

– Прямо! В порт! Мы же правильно едем?

– Правильно… Ага, Константиныч сказал, что в Гельсинг. Потом вышли из машины – а дальше не помню. Это куда, получается… Через три километра – свернём.

Я коротко обрисовал ему свой план, объяснил, и он, кажется, успокоился.

Мы поехали по второстепенной просёлочной дороге, не выезжая на магистраль. Я наблюдал, как по полям идут шеренгами странные фигуры, лишь отдалённо напоминающие людей. Големы. Вернее, переделанные в автоматонов. Всё верно. Здесь часто используется труд автоматонов. А топливом служит биоэтанол.

Ехали долго, молча, я задал лишь пару вопросов – есть ли телефон, на что Рустем ответил, что оставил дома, и сколько наличности – он ответил, что четыреста двадцать имперских. У самого в карманах я нашёл семьдесят, и ещё квадратную карточку банка.

На ней, насколько я мог вспомнить, было не больше пары сотен, и пользоваться ею я бы сейчас точно не рискнул. Как здесь работает электронная оплата, я точно не знал, но по опыту прошлой жизни сообразил – по транзакциям можно было запросто отследить маршрут.

Имперки – новая валюта, и, вспомнив местный уровень цен, я понял, что она соотносится с текущим курсом рубля из моей прошлой жизни как один к десяти. В общем, не густо. На трансокеаническое мореплавание – точно не хватит. И чего же делать?

Мои размышления приостановил визг тормозов – хорошо, что я к тому времени уже сообразил пристегнуться, иначе бы отпечатался на лобовухе.

Было пасмурно, вдоль дороги росли густые деревья, и я не сразу разглядел причину.

А причиной была девушка лет тридцати. Высокая, стройная брюнетка, спортивная, даже слегка плечистая, со здоровенной сумкой.

– Дура! Куда прёшь! – рявкнул Рустам.

– Стойте! Вы до Гельсинга подвезёте? – услышал я голос, слегка прокуренный. – До коммерческого порта?

– Ещё чего!.. – начал Рустам, но я его перебил.

– Подвезём, – вдруг сказал я. – Прыгай на заднее сиденье.

Зачем я это сделал? Просто у меня интуиция и нюх на правильных людей. По крайней мере, в прошлой жизни, в бытность алко-медиа-магната у меня это точно было – без неё я бы свою империю не построил.

Ещё вчера только в моём подчинении были сотни тысяч человек. И тысячи из них я знал либо лично, либо хотя бы по фото в кадровой системе, хотя бы минимально – как зовут. Люди – самый ценный ресурс. Не упускать из вида нужных людей и видеть, что люди могут мне дать – вот мой конёк.

Раз уж я решил начинать всё сначала – не стоит таким разбрасываться.

Я сразу почувствовал, что девушка, которая выскочила перед носом нашей машины, когда мы торопимся, и которая движется туда же, куда и мы – может быть нам полезна.

Причём очень полезна.

– Во, спасибо! – услышал я в ответ.

– Петрович, – тихо обратился ко мне Рустам. – Я, конечно, всё понимаю, но мы, вроде как, спешим.

Вообще, Петровичем он меня называл с детства. Отчество я своё не любил и в этой, и в прошлой жизни, и очень захотелось, чтобы он перестал теперь так делать. Но решил разобраться с этим позже.

– Значит, будем спешить втроём. Так эффективнее. В полтора раза быстрее спешить.

– А ещё там под сиденьем… – напомнил Рустем вполголоса. – Сами сказали.

– А вот за это – спасибо, что напомнил.

Я кивнул и вышел, чтобы пересесть. Про чемоданчик, оставленный моим дядей, я уже почти забыл.

Разглядел девушку. Дешёвая помада, черты лица – резковатые, но с нотками аристократизма. Дворянка, что ли?

Если от меня-прошлого остался нюх в части поиска правильных людей, то от реципиента – нюх на определение правильного сословия.

– Тут дверь заблокирована! – сообщила девушка, нервно дёргая за ручку.

– Вместе поедем, – сообщил я. – Проходи в салон.

Она отступила назад, кивнула, сунула руку за пазуху и тут же наставила на моё лицо дуло небольшого, даже элегантного пистолета.