Читать книгу "Никакого порядка в Мерварде"

Глава 4. Семья

Кроат пару часов побродил по Мерварду, вернувшись домой только к вечеру. Отец еще отсутствовал, как и старший брат, зато мать с младшей сестрой были дома.

– Боги, что с тобой! Где ты был! Что случилось? – мать сразу засыпала сына вопросами.

– Упал в воду, – буркнул Кроат.

– Где? Как?

Младшая сестра подошла и обняла, уткнувшись в брата носом где-то в районе пупка.

– Фу! Мама, он воняет!

– Еще бы. Живо мыться!

Не говоря ни слова, Кроат отправился в подвал. Семья жила в хорошем районе Мерварда, наряду с местными торговцами, владельцами разнообразных таверн, лавок и магазинов, зажиточных фермеров и прочих. Поэтому у них, как полагается всем живущим в хорошем районе, был водопровод.

Как он работал и почему мыться надо было в подвале, Кроата не интересовало – он знал, что у них все хорошо, потому что водопровод есть, а у некоторых, как у Арле, например, его нет. Поэтому те живут плохо.

Кроме водопровода была еще и канализация – грязную мыльную воду всегда можно было слить, а не вычерпывать и выносить ведрами. Это тоже было хорошо. Мать говорила, что если бы все работали так же много и усердно, как отец, начальник городской стражи, то так же хорошо жили бы по всему Мерварду.

– Рия! Фелида! Дорогая, я дома! – хлопнула входная дверь и голос отца разнесся по всему дому.

– Сейчас, Кроату надо обработать рану, – спокойно произнесла жена.

– Что с ним случилось?

Особого беспокойства Фенс не выдавал: его младший сын частенько влипал в неприятности и приходил домой в соответствующем виде. Но на этот раз нарочитое спокойствие в голосе заставило его поскорее избавиться от мягкого кафтана с медным значком в виде буквы «М» – признака человека, способного посещать верхнюю часть города – и поспешить в просторную гостиную.

Там на диване, закинув ногу на колени матери, лежал, не выражая совершенно никаких эмоций, Кроат. Фенс подошел ближе, посмотрел на рану, уже почти переставшую кровоточить, поморщился от резкого запаха спирта и спросил?

– И как ты умудрился?

– Упал с причала, – тут же ответила Рия, звонким голосом пятилетней девчушки сдав брата.

– Ну что ж, – отец развел руками. – Бывает!

– А где Колтан? – спросила Фелида.

Старшему было уже семнадцать и он, успешно получив седьмой уровень сил и третий ловкости был назначен в городскую стражу. От потомка Фенса иного и не ждали. Сын отца не подвел.

– Колтан на дежурстве у Южных Ворот, – ответил Фенс. – Сегодня он в ночь вместе с Готлибом.

– Не рано ли? – Фелида даже перестала протирать ногу Кроату.

– Мам, все?

– Перевязать надо.

– Да тут царапина!

– И правда царапина, дорогая, пусть идет к себе, – улыбнулся отец.

Кроат поднялся по скрипучей лестнице наверх в свою тесную комнатушку и закрылся там.

– Когда ты с ним серьезно поговоришь? – спросила Фелида, быстро сменив тему с одного отпрыска на другого. – Он не хочет… как все. Учиться, осваиваться.

– Дойдет до него это, не переживай. Все сделает. Навыки освоит.

– Его дружок… Арле?

– Он тебе не нравится, знаю.

– Ты же сам посадил его отца!

– Он не очень-то и против был, что город будет кормить его полгода, – улыбнулся Фенс. – Между прочим, у Арле четвертый уровень силы. Зря ты. Он мог бы стать примером для нашего сына.

– Каким примером… с его-то отцом.

– А что не так с его папой и почему город будет кормить его полгода? – пропищала Рия, о которой все забыли.

Фенс помрачнел:

– Взрослые разговоры, малышка. А с Арле ничего такого нет. Всяко лучше с ним, чем болтаться по площади. Десятник докладывал, там видели одного иноземца сегодня. С ним возможны проблемы.

– В Мерварде со всем проблемы, – расстроенная, что муж не хочет ее слушать, проговорила Фелида. – Никакого порядка.

– Я, знаешь ли, тоже в его возрасте лодыря гонял. Придет время. Поймет.

– Как бы поздно не было.

Фенс вздохнул:

– Ладно. Я поговорю с ним.

– Желательно сейчас, пока не стало поздно.

– Ладно.

Он поднялся наверх и постучал в дверь.

– Сын?

– Отец? – Кроат приподнялся на локтях на кровати.

– Рассказывай, что делал сегодня.

Врать отцу было бессмысленно – временами стражники, те, кто знал Кроата в лицо, докладывали Фенсу: сын бегает тут, сын болтается там. Поэтому рассказал, что бродил по городу.

– А уж с причала как умудрился?

– С Арле подрались, – соврал Кроат еще раз, стараясь при этом не запутаться в собственной лжи.

– И это он тебе оставил? – отец указал на маленькое пятно на лбу, которое не заметила мать, охавшая над разрезанной ногой.

– Угу.

– Надеюсь, сдачи он получил? – Фенс улыбнулся.

Кроату его улыбка показалась нехорошей. Если отец догадается, где они были, будут вопросы и тогда…

– Получил, – выдал он, надеясь, что разговор на том и закончится. Но этого не случилось.

– И на каком же причале растет меч-трава, а? – хитро прищурился отец.

Глава 5. Обещание

Все-таки он попался. Разговор с отцом получился ужасным. Давненько у Кроата так не горели уши и щеки. Глаза вот отчего-то не горели. Но что они с Арле были на том пляже, он так и не выдал.

Фенс рассказывал о том, как тяжким трудом достается положение, статус, хороший доход. Как надо уметь работать руками и головой – а еще лучше, если это происходит одновременно.

Отец не ругал Кроата, но он все равно понимал – разговор сводится к его полнейшему нежеланию получать уровни даже по базовым умениям.

– Про навыки я вообще молчу, – заявил отец. – Любой навык в жизни пригодится.

– Даже если шкуры сдирать?

– Как Лорка? Да, – без раздумий ответил отец. – Любые навыки. Добыча, обработка, боевые уж тем более, но к ним тебя не допустят, если у тебя не будет подходящего уровня по силе и ловкости. И я считаю, что мой сын должен уж хотя бы из самострела, да уметь попасть в мишень.

Фенс ждал от сына ответа, но он ничего не говорил. Что тут скажешь, когда из всего описанного отцом ничего не западало в душу. Мать грозилась сдать Кроата на одну из ферм, что были к северу от города, если тот не проявит усердия, но пока обещанного не исполнила.

– Хоть грамоте обучен, – вздохнул отец. – Может, тебе жизненного примера не хватает? Ты хорошо общаешься с Колтаном?

– Не очень, – посмурнел Кроат. – Он почти всегда на работе.

Сказать того же самого отцу он не смел. Бывали дни, когда Фенс уходил с рассветом и возвращался в сумерках, буквально падая в кресло. Он уже давно не говорил, что день был тяжелым – все это и так понимали.

Поэтому, когда его старший брат пропал там же, Кроат дал себе зарок не идти по стопам отца. Он не хотел работать с утра до ночи, даже если это было гарантией наличия водопровода и канализации в доме.

Зато он видел, как живут другие. Как стоят целый день, ничего не делая, торговцы на рынке, как бодро кричат они во всю глотку, предлагая товары. Или, к примеру, храмовники, что тоже обосновались в верхнем городе – те попросту ходили и собирали пожертвования. Но тут никакого секрета не было: за пожертвование нужный человек получал нужную информацию или перед Городским Советом за него могли замолвить словечко.

– А кем ты хочешь стать? – Фенс вырвал сына из раздумий.

– Я хочу стать свободным, – честно признался Кроат.

– Мы свободны. Мы не рабы, – улыбнулся отец.

– Нет, по-настоящему. Чтобы ничего не связывало меня. Никаких обязательств.

Фенс расхохотался, а потом потрепал светлые волосы Кроата:

– Так не бывает, сынок. Мы всегда обязаны чем-то кому-то. Даже если думаем, что ни с кем не связаны.

– Мы обязаны только семье, пап, – ответил на это Кроат. – И больше никому. Но ты защищаешь город. Вероятно, ты обязан большему числу людей. А я так не хочу.

– Все обязаны, – вздохнул Фенс, немного удивленный позицией сына. – Знаешь, что? Пошли-ка завтра в Верхний город.

– Но туда пускают только жителей с третьим уровнем, – протянул Кроат, одновременно обрадованный предложением и боявшийся его. Даже Арле получит первый лишь в том случае, если сдаст на пятый уровень силы.

– Ты – мой сын. И пройдешь туда вместе со мной. Колтан тоже там будет, но вечером, как отдохнет после дежурства. Что скажешь?

– Я бы хотел…

– Посмотришь, как обстоят дела. Как я работаю. Доберемся до крепости, как у меня будет время. Попробуешь пострелять из самострела. Если поднимешь его, – он подмигнул сыну.

Желание куда-то идти уполовинилось. Насмешки и шуточки всегда касались одной и той же темы: отсутствия хотя бы одной бумажки с указанием полученного уровня силы или ловкости, навыка. У Рии ничего не было, но до двенадцати лет, когда начинаются первые тесты, ей предстояло прожить еще семь счастливых лет.

– Хорошо. Схожу, – сухо ответил Кроат.

– Ну и все, – Фенс протянул ему руку. – Ну же, пожми, как мужчина. Сильнее! – потом улыбнулся и молча вышел из комнаты, оставив сына наедине со своими мыслями.

Тот упал на кровать. Беседы с отцом действовали угнетающе. Что ни разговор, то обязанность сделать выбор. Сходить или не сходить с ним Верхний город. На прошлой неделе – вылазка в лес за рекой, но от этого он отказался. Не хотел быть обузой, потому что отец постоянно будет напоминать Колтану, чтобы тот следил за младшим братом.

Стук в окно заставил его вздрогнуть.

– Эй! – Арле махал ему рукой через стекло, но Кроат не собирался быстро реагировать – все еще дулся на друга. Однако после третьего стука открыл – чтобы тот не привлек внимание родителей:

– Ну чего тебе?

– Ты еще скажи «Зачем приперся»! – тоже надулся Арле и прямо через окно влез в комнату, испачкав кровать, но сразу же слез на пол.

– Зачем приперся?

– Вот это другое дело! У меня есть мысль. Но один я не справлюсь.

– Твоя последняя затея помочь Толлену не очень-то хорошо закончилась, – поджав губы, заявил Кроат и указал на ногу.

– Тьфу, царапина, – махнул рукой Арле. – Во-первых, я не отдал тебе часть добычи. Ты так улепетывал, что впору было деньгами тебе в спину кидаться. Но я же не такой! Это ведь неуважение!

С этими словами он протянул другу долю медяка на раскрытой ладони.

– И на кой она мне?

– Раз ты такой привереда, оставлю себе! – невозмутимо добавил Арле и скрыл кусок монеты под пальцами. – Да на, держи, будет хоть, на что купить лекарств, если вдруг горячка начнется.

– Мать уже все обработала. Зачем пришел? Явно же не для того, чтобы деньги отдать?

– Нет, дружище, у меня к тебе есть отличнейшей деловое предложение. Надо кое-куда сходить.

– Я обещал утром пойти с отцом в Верхний город.

Арле улыбнулся нарочито зловеще, что заставило Кроата поежиться. Проделки друга, начинавшиеся с таких улыбок, редко заканчивались чем-то хорошим. Но зато было интересно.

– Ладно, я слушаю, – выдавил он наконец.

– Есть предложение сходить в Верхний город прямо сейчас.

Глава 6. Вылазка

– Что скажешь, м? Мое предложение лучше, чем у твоего отца?

– Зачем нам туда? – нахмурился Кроат.

– Если я тебе скажу сразу, будет неинтересно!

– У Толлена научился?

Арле замялся.

– А то я сам этого не умел! Так ты идешь или мне одному?

– Приключений на свою задницу искать?

– Не приключений, а жизненного опыта!

Кроат сомневался. Два предложения за полчаса и оба звучали не так, как ему бы хотелось. Разница между тем, что хотел от него отец, и тем, что предлагал Арле, была несущественной: с разрешением или без разрешения он попадет в Верхний город.

– Ты же понимаешь, что, если у тебя нет пропуска или третьего уровня, нахождение в Верхнем городе противозаконно, – напомнил Кроат.

– Ой, вот сразу понятно, в чьем доме нахожусь. Ладно. Без тебя схожу!

И тут же дернулся в сторону еще открытого окна.

– Стой! – громко прошептал Кроат. – Я с тобой.

– Как же я рад, что жажда приключений все еще объединяет нас! – воскликнул Арле.

– Да тише ты!

Кроат оделся. Нога почти не болела и делать страдальческий вид, собираясь выбраться из дому через крышу, смысла не имелось.

Полная луна отразилась в стекле прикрытого окна. Несколько неспешных шагов по черепице до зарослей дикого винограда, прыжок с высоты двух с половиной метров – и только когда под ногами оказалась булыжная мостовая, Кроат вздохнул свободно.

– И как только тебя родители отпустили так поздно на улицу! – пошутил Арле.

– Лучше скажи, зачем мы идем в Верхний город!

– Да говорю же, потерпи! – Арле почти бежал, но Кроат без труда держался рядом. – В общих чертах – я хочу перед тобой извиниться за то, что случилось днем, чтобы ты не дулся на меня. И, поверь, ты не пожалеешь!

– Хотелось бы верить.

– Ну ты же веришь мне, раз сбежал из дома ночью, чтобы отправиться в Верхний город, рискуя на неделю оказаться по соседству с моим отцом в камере?

– Мне это не грозит.

– Ах да, сыночка начальника городской стражи никто не посадит. А зачем ОН тебя тащит в Верхний город? Неужели работать заставит?

– Хочет показать, как обстоят дела. Что происходит, как это все работает. И пострелять из самострела.

– Ух ты, я тоже хочу из самострела пустить пару болтов! – восхищенно проговорил Арле. – От такого и отказываться не вздумай!

– Если я просплю, это будет на твоей совести, – проговорил Кроат.

Его раздражало, что друг так долго держал интригу и не раскрывал причину визита в Верхний город. Если бы там были только дома богачей – значит, на что-то посмотреть новое, интересное, особенное.

Как, когда бродячий цирк приехал и один из местных купцов пригласил на частное выступление нескольких акробатов и карликов. Тогда Арле ходил один и рассказывал, что после завершения основной части, окна закрыли и ему пришлось быстро делать ноги. Но, как только он начинал рассказывать об этом, сразу же краснел, как помидор, и отказывался говорить, что такого особенного там видел.

Но Верхний город включал в себя здание Городского Совета и прилегающие к нему дома местной знати, храмовый квартал, небольшую площадь и замок. Кроме того, со слов того же Арле, Верхний город хранил три четверти редкостей и ценностей, которые стоили таких баснословных денег, что даже в Среднем городе не нашлось бы людей, которые могли бы заплатить и десятую часть их стоимости.

Поэтому Кроат терялся в догадках и злился. Но, узнай он причину, вероятно, интерес пропадет. А тут – приключение. И он молчал, терзая сам себя.

– Долго еще? – спросил он, когда они, закончив петлять переулками, прячась от редких патрулей, добрались до каменного пристенка высотой в три метра, что удерживал вертикаль возвышенности Верхнего города.

– Скоро-скоро. Сейчас пройдет патруль наверху и полезем.

– Прямо так? – недоверчиво проговорил Кроат.

– Прямо так, след в след. Куда я наступлю, туда и ты. Ага?

– Думаешь, получится? – засомневался паренек.

– Ты меня видишь? У меня получается.

– У тебя четвертый уровень силы.

– А ты легче меня килограммов на десять. Давай. Слышишь?

– Нет.

Арле закатил глаза и ткнул пальцем в сверкнувший металлом шлем стражника. Кроат поежился, представив, как такая груда железа хватает их обоих.

– Тише ветра. Давай, – скомандовал Арле.

И полез наверх. Кроат внимательно смотрел, куда его друг ставит ногу, где цепляется пальцами. Тот сейчас был похож на паука, разве что еще двух пар лап не хватало.

Сгибая руки и ноги под самыми невероятными углами, Арле лез вверх, порой нарочно повисая на одной руке так, что Кроату делалось страшно даже на земле.

Забравшись выше метра над землей, он обернулся на друга:

– Твои ноги все еще крепко стоят на земле, сухопутная крыса! – он спародировал пиратов из портовых историй. – А ну, живо за мной!

Кроат улыбнулся и полез наверх. Расположение рук Арле он уже забыл и потому карабкался, как мог, то и дело промахиваясь мимо уступов.

Впрочем, карабкаться оказалось не так сложно. Крупные камни в основании быстро кончились и сменились сравнительно небольшими булыжниками, между которыми раствор уже основательно выкрошился.

Затем Кроат решил посмотреть вниз и чуть не отпустил пальцы. Голова закружилась, и он всем телом вжался в булыжник. Парень забрался уже достаточно высоко, чтобы спускать вниз, но и верх даже руку протянуть не мог.

– И чего застыл? – ладонь Арле ощутимо прилетела Кроату по затылку. Он задрал голову: друг был меньше, чем в полуметре выше него. – Руку давай!

Превозмогая страх, Кроат потянулся к Арле, и тот схватил его ладонь.

– Если ты думаешь, что я буду тебя вытягивать, – продолжал шептать он, – то ты слишком тяжелый.

Пришлось искать опору ногами, работать свободной рукой и вскоре оба лежали между зубцами, венчавшими стену.

– Не видать тебе пятого уровня, если ты меня втянуть не смог, – проговорил Кроат, отчасти довольный тем, что наконец-то смог уколоть зазнавшегося из-за своих уровней друга.

– Это ж одной рукой только, – парировал Арле, ничуть не обидевшись. – А теперь – налево. В Храмовый квартал.

Ночью стражи здесь было немного: жители Верхнего города жаловались на шум сапог, доносившийся с улиц. Поэтому вдвоем, то и дело прячась в редкие заросли зелени или по темным углам, друзья добрались до невысокой ограды, перемахнули через нее.

– И почему храмовники не выставляют стражу, – фыркнул себе под нос Арле.

Затем они залезли на невысокую крышу какой-то пристройки, за которой начинался крайний двухэтажный дом. Здесь должен быть жить настоятель или один из тех безымянных в красных робах, что ходят по рынку и собирают милостыню.

– Смотри! – Арле лег на черепицу, подполз к самому окну и жестом поторопил Кроата. Тот расположился рядом. – Смотри, какая!

За окном, в комнате, залитой светом от камина и свечей, на коленях молилась девушка, одетая в тонкую ночную рубашку. Руки ее были сложены у подбородка. У Кроата отвисла челюсть.

– Видал!

– Ага…

Девушка долго стояла, повернувшись к окну боком так, что паренек не мог видеть ее полностью. Но и этого хватало, чтобы он так и не подобрал челюсть.

Наконец, она закончила молитву и повернулась лицом к окну. У Кроата захватило дух. Стройная, высокая, с правильными, пусть и чересчур резкими чертами лица, она казалась ему настоящей богиней.

Черные волосы двумя длинными прядями спускались на плечи.

– Арле… – позвал он друга хрипло. – Арле… ты… видишь? Арле?

Он дернул головой, но друга нигде не было. От страха глотку сжало тисками. Рука скользнула по черепице, громко стукнув по ней костяшками.

Девушка сразу же посмотрела за окно. Кроату показалось, что она видит его, и поспешно вскочил.

Ноги поехали, хотя крыша была совсем не крутой. Парень вертел головой по сторонам, пытаясь увидеть друга, но Арле растворился в воздухе.

Окно распахнулось, и черноволосая красавица высунулась наружу:

– Что ты тут забыл?! – сердито спросила она.

Кроат повернулся к ней, перестав видеть что-либо вокруг себя – только девушку в окне. Он сделал шаг в сторону, оступился и полетел вниз.

Сгруппироваться он не успел, да и едва ли смог бы. Затрещали ветки и Кроат, ударившись спиной о землю, потерял сознание.

Гл