Текст книги "Чёрный сон. Ягура"

Инга скинула с лица злое выражение и привязала своего пса к перилам дома:

– Вы нас извините за плохой приём, но после всего увиденного у нас возникло большое недоверие ко всем чужакам, – примирительно сказала она.

– Ну, это нормально, – усмехнулся Аскольд. – Я и без этих картин испытываю ко всем недоверие. Так вы говорите, они ушли в ту сторону?

Бородач кашлянул в кулак:

– К тем холмам. Там пещеры. А она действительно не человек? – с некоторым недоверием переспросил он.

– Монстр, – Аскольд криво улыбнулся. – У неё лишь оболочка человека. Этих гадов много, и они все разные. У некоторых внешность чудовищ, но они самые безобидные в отличии от тех, кто похож на людей.

– Просто жесть, – передёрнул плечами бородач. – Если, конечно, это правда.

– Это правда, – спокойно сказал Аскольд.

– Её надо убить! – неожиданно встрепенулась Инга.

Аскольд с восхищением посмотрел на женщину в чёрном бюстгальтере и перевёл взгляд на застывших в смущении мужиков.

– Инга права, – скрывая насмешку, произнёс он. – Мутантшу необходимо выследить и отправить на тот свет. Вас тут пять мужиков. Мне понадобятся двое.

Бородач быстро заморгал, недовольно покосился на Ингу, но через силу кивнул:

– Хорошо. С вами пойдёт Степан и Артём.

– Вот и ладненько, – ухмыльнулся Аскольд. – Переждём непогоду и направимся к тем пещерам.

Гл.6

– Как же там Светочка и Игорёк, где они сейчас? – Семён словно окаменел и стал похож на бронзовую статую.

– Тоннель, по которому они поехали на вагонетке, имеет хороший наклон вниз. Они где-то там, – Никита ткнул пальцем в пол.

– Ужасно, – только и смог выговорить Семён.

Они зашли за угол дома и пошли по мраморным плитам вдоль стены. В стороны разбегались белые насекомые. Скорпион угрожающе поднял почти прозрачный хвост, блеснул красными глазами и боком вполз в щель между камнями. «Счастливый, он уже дома» – с горечью подумал Никита.

За стеной оказался пустырь, если это можно так назвать. На нём рос серый мох, жёлтые мясистые кусты, похожие на глубоководные водоросли и фиолетовые грибы на тонких ножках. Все это растительное царство с жадностью вытягивалось вслед за людьми. Никита в раздражении полоснул по ним мечом и занёс над ними ногу, со злорадством наблюдая, как они съёжились и спрятались в щели под камнями.

– Не надо, они живые, – неожиданно ляпнул Семён.

Никита опешил и нехотя отвёл ногу от смятых растений. Странно, но они мгновенно перестали плеваться ядом.

Как серебро блестели лужицы воды. Вдали неясно виднелись контуры природной пещеры со своими неизменными атрибутами – сталагмитами и сталактитами.

– Нам там делать нечего, – Никита заметил заинтересованный взгляд друга и пошёл в обход дома.

С противоположной стороны здание примыкало к большому тоннелю. Тускло поблёскивали рельсы, чуть в стороне от них на боку лежала разбитая вагонетка. Внутри тоннеля виднелся перрон, а по бокам чернели двери и входы в другие ответвления.

– Целая подземная страна, – прошептал Семён.

– Причём обитаемая, – Никита прислушался к тихим звукам, вкрадчиво доносящихся из темноты тоннеля, где виднелись завалы из металлолома и рухнувших стен.

– А не наши ли это знакомые? – Семён привычным движением скинул с плеча топор.

– Кого имеешь в виду?

– Тех, которые на нас недавно напали. Вдруг они знают обходной путь и теперь преследуют нас.

Никита с сомнением покачал головой:

– Исключено. Они смертельно боятся этих мест, иначе не сбили бы резьбу на маховике и не дали нам уйти… О, как та старуха улыбалась, до сих пор кровь стынет в венах.

– Весело, – ещё сильнее помрачнел Семён.

– Обхохочешься, – охотно согласился Никита, продолжая вслушиваться в непонятные звуки.

– Жуть как тянет посмотреть, что там, – от волнения Семён раздул ноздри, костяшки пальцев побелели, так сильно он сжимал рукоятку топора.

– А мне нет, – усмехнулся Никита. – Совсем не появляется желание лезть в те завалы.

– Гляди, какие-то ящики лежат.

– А вот это уже интересно, но мне совсем не нравиться запах, который оттуда доносится.

– Обычный запах. Рыбой пахнет.

Никита втянул воздух в нос и различил аромат свежей икры. Но этот запах его необычайно встревожил. Он с сомнением глянул на свой бластер, однако решился:

– Запечатанные ящики… Заманчиво. Пожалуй, стоит посмотреть.

Они осторожно двинулись вперёд. Дул тёплый ветерок, но не сухой, а влажный. На стенах появились непонятные образования, напоминающие сетки с картофелем.

– Инкубатор, – неприятно удивился Никита, когда рассмотрел содержимое этих сеток. В ячеистых плёнках покоились продолговатые яйца.

– Что это? – Семён аккуратно обошёл их стороной. В голосе мелькнули тревожные нотки.

– Икра. Ел икру, чёрную, красную? А это, видишь, зелёная и крупная, как дыньки. Может, полакомимся?

– Пошёл ты, – ругнулся Семён и его добродушное лицо скривилось в омерзении.

– Если есть икра, значит близко их мамка.

Мужчины подошли к завалу из сваленных друг на друга ящиков. Среди них виднелось немало разбитых и их содержимое не вызывало сомнения, это было оружие, бластеры различных форм и размеров. Там же валялись энергетические батареи. Один из бластеров Никиту весьма заинтересовал. Он был массивным и тяжёлым, как пусковая ракетная установка, не менее двадцати килограммов. Вероятно, он применялся для атак на крупные цели, вроде танка. За завалом тоннель круто шёл вниз и там рельсы обрывались, а дальше темнела вода. Никита оторвал взгляд от находок и всмотрелся в маслянистую поверхность. Гладь воды была спокойная, но Никита чувствовал, что под водой бурлит своя жизнь. Его внимание привлёк плавающий предмет. Он медленно, под действием легкого ветра, дрейфовал в их сторону.

– Ты его тоже видишь? – Семён вздрогнул от напряжения.

– Не могу понять. На большой щит похоже или лодка перевёрнутая. Знаешь, а давай-ка подыщем для этой пушки батарею.

Вызывая неоправданный шум, они принялись лихорадочно рыться среди ящиков, нашли одну батарею и с трудом вставили её в пазы. Она с трудом защёлкнулась. Никита нажал на курок. Луч, едва вырвавшись, погас.

– Пустая, ищи ещё!

– У воды ящик, а в нём такие же батареи, – Семён перелез через завал и начал спускаться вниз.

– Стой! Назад!

– Ты чего? – резко остановился Семён.

– Эта штука совсем рядом.

– Ветром пригнало.

– Я говорю, быстрее назад!

Семён, озираясь, поспешил обратно:

– Я почти дошёл до батарей, – возмутился он.

– Подожди немного, – Никита включил лазерный прицел и сосредоточился на уткнувшийся в берег предмет.

Внезапно тот качнулся и начал медленно подниматься из воды. Оказалось, это было живое существо, спину которого покрывала броня, напоминающая панцирь мокрицы. Под нависшими пластинами светились красным огнём злые глазки. Маленькая головка, как у ежа, создавала полное впечатление безобидности данного животного, но его брюхо защищали толстые лапы с непропорционально длинными когтями. Неожиданно животное ринулось на людей со скоростью непонятной для такого тяжеловеса. Никита вскинул бластер и нажал на курок. Лазерные лучи впились в тело животного, но оно немедленно прикрылось пластинами. Роговая броня задымилась, но существо не упало. Разбрызгивая воду, оно понеслось с потрясающей скоростью. Мужчины бросились прочь, не забывая жечь существо из лазера. Воняло палёной плотью, но живучесть была поразительная. Животное разбросало на своём пути огромные ящики, правда несколько замешкалась при этом. Этим Никита воспользовался сполна, почти в упор стреляя в панцирь над головой. Тот медленно крошился. Ещё немного и смертоносный луч доберётся до головы, но тварь вновь бросилась на людей. Совсем рядом послышалось злобное фырчанье.

– Разбегаемся! – в отчаянии крикнул Никита.

Они резко разошлись друг от друга. Животное свернуло за Никитой, который мчался, как заяц, петляя в разные стороны, ловко перепрыгивая через каменные завалы. За спиной слышалось яростное сопение и горелый запах. Теперь о том, чтобы стрелять, не было и речи. Любая заминка и Никиту раздерут чудовищные когти. Неужели всё? Но на счастье беглец заметил между двумя сталагмитами бурелом из арматуры и толстых балок. Он с ходу влетел в узкую щель. Вовремя. Животное обдало его каменной крошкой, но добраться до человека не смогло. Никита с трудом развернулся и выволок из-за спины бластер. Тварь успешно вгрызалась в камень. Чудовищные когти рвали арматуру, как шёлковые нитки. Наконец-то луч прогрыз броню и достиг плоти. Животное отпрянуло и тут сквозь щель в бетонных балках Никита увидел друга. Его сердце сжалось от страха, сейчас Семён погибнет. Но не тут-то было, как только чудовище повернулось в его сторону, он с размаху нанёс удар топором в незащищённую голову. Животное не успело сдвинуть броню, и отсечённая голова скатилась вниз. Монстр завалился набок, судорожно загрёб лапами воздух, а Семён без сил опустился на землю. Никита с трудом выкарабкался из-под камней и обнял друга за плечи.

– Спасибо, – с чувством произнёс он.

– Тебе спасибо. Вовремя разбежались. А мамка злая была.

– Хорошо самца рядом не было. Повезло.

– Повезло. Но если здесь обитают такие животные, нам нужна лазерная пушка.

– Угу, только я обратно не пойду. Уходить отсюда надо немедленно.

– Надо. А где мы? – Семён привстал и принялся озираться по сторонам.

– Пустырь пробежали. Мы в пещере.

– Ящерки-пираньи! – Семён выхватил топор.

– Тьфу ты, – ругнулся Никита и поспешно выстрелил в небольших существ, которые своим обликом действительно напоминали знаменитых пираний, но только с толстыми лапами.

Маленькие тушки вспыхнули, остальные ящерицы заверещали и чуть отступили, но сзади на них напёрли и они вновь хлынули на людей. Никита и Семён начали медленно отступать. Голодные ящерицы несмотря на то, что многие сгорали от лазерного луча, лезли вперёд. Внезапно заряд в батарее закончился. Пока Никита вставлял в пазы другой элемент, зубастые ящерицы их плотно окружили. Но неожиданно голодные твари отхлынули и мгновенно исчезли в каменных джунглях.

– Не нравится мне это, – Семён выдвинул челюсть, в свинцовых глазах возникла нешуточная тревога. – Кого ещё несёт?

– Может, ещё одна мокрица? – Никита вздрогнул, вспомнив живучую тварь.

Он осветил черноту пещеры светом бластера.

– Муравьи! – закричал Семён.

Между камней появились насекомые величиной с хорошую собаку. Они были чёрными сплошь в оранжевых пятнах. Головы были огромные, а челюсти, как у жуков оленей, но даже с такого расстояния была видна их острота.

– Они пострашнее мокриц, и лазерная пушка нам не поможет. Бежим! – закричал Никита, пытаясь сжечь их лазером. Но насекомые даже не почувствовали направленных на них лучей. Внезапно Никита понял, что его палец вхолостую нажимает на кнопку. В этой батарее тоже закончился заряд.

Вновь бег с препятствиями. На их счастье муравьи задержались у безголовой мокрицы. Послышался лязг челюстей. Они легко разодрали монстра по запчастям, и отдельные особи засеменили обратно, неся на себе куски изломанного панциря, оставляя за собой неприятно пахнувшие лужицы.

Никита и Семён с облегчением поняли, муравьи не охотились конкретно на них, а зачищали местность. Если успеть свернуть с их пути, муравьи преследовать их не будут.

Громада здания приближалась. Мужчины подбежали к станции, всем туловищем ощущая мерзкий скрип множества членистых ног. Единственное спасение укрыться от муравьёв, это закрыться за бронированной дверью, но она заперта. В последней попытке Никита с Семёном попытались сдвинуть дверь с места, но она стояла, как тысячетонная скала. Тогда они отпрянули от неё и метнулись в сторону. Краем глаза Никита заметил, что все хищные растения попрятались в щелях, они были прекрасно знакомы с пещерными муравьями и приспособились к их соседству. Совсем близко появилось насекомое. Муравей покрутил круглой головой, его жёсткие усики задвигались, словно радары, угольно-чёрные с бесчисленными выпуклостями глаза мрачно осветились багровым огнём. Челюсти открылись на всю ширину. В тусклом свете фосфоресцирующих образований они матово блестели, как лезвия правильной заточки. Никита бросил в его пасть бластер. Послышался хруст и на землю упали две половинки.

Семён улучил момент и взмахнул топором. Лезвие перерубило насекомому шею, круглая голова скатилась на камни. Ещё один взмах, и ещё одна чёрная голова, шевеля усиками, отлетела и закрутилась у их ног. Но отряд муравьёв даже не заметил потери одного из своих соплеменников.

– Бежим!!! – заорал Никита и дикими скачками устремился к непонятному сооружению, которое, словно чёрно-белая фотография проявилась в темноте. Под нависающей бетонной балкой Никита заметил открытую дверь. – Быстрее туда!

Мужчины ввалились в тёмное помещение и заперли за собой дверь. Очень вовремя. Муравьи полностью окружили бункер. Никита и Семён засмеялись и долго не могли успокоиться. Внезапно они разом замолчали. Несколько минут сидели в полной тишине. Затем, Семён глубокомысленно произнёс:

– М-да…

– Полностью с тобой согласен, – кивнул Никита. После этого красноречивого диалога они сидели ещё минут десять, наслаждаясь покоем и тишиной. Затем, Никита глубокомысленно изрёк:

– Темно как у негра в жопе.

Семён, всегда отличающийся интеллигентностью, мягко поправил своего друга:

– Темно как у афроамериканца в жопе.

– М-да … – на этот раз они сказали оба.

– Теперь придётся на ощупь, мой друг. Бластер муравей сожрал, факелов нет, – вздохнул Никита.

– Интересно, где мы? – спросил Семён.

– Здесь, – уверенно заявил Никита.

– Это понятно … – удовлетворился его ответом Семён. – Ну, а всё же, как ты думаешь, что это за бункер?

– Будешь смеяться, но я не знаю.

– М-да…

– Вот именно, – поспешно согласился Никита.

– А тут неплохо, тихо и так спокойно. Пошарю здесь, может, чего и нащупаю, – о камни лязгнул топор. Семён завозился и с кряхтением куда-то пополз. – Как здесь темно! – он едва не выругался, ударившись обо что-то головой.

– Так свет включи, – пошутил Никита.

Возникла тишина, Семён явно переваривал слова своего друга. Затем, забормотал и принялся шарить ладонью по стенам.

– Что ты делаешь? – с ироний спросил Никита.

– Выключатель ищу.

– Нашёл? – Никита едва сдержался от смеха.

– Угу, – послышался невозмутимый голос друга.

Что-то щёлкнуло. Никита зажмурился от резкой вспышки света. – Оказывается всё неожиданно просто, – послышался довольный голос Семёна.

Никита осторожно открыл глаза. Они находились именно в бункере. Его стены были изготовлены из металлизированного бетона и матово отсвечивают при свете дискообразных ламп. Тускло засветился пульт управления, а над ним замерцала панель тысячью тусклых огоньков. На гладкой поверхности стены виднелась масса кнопок и тёмных экранов непонятных приборов, а из потолка была выдвинута ребристая труба с окулярами на конце.

– Охренеть! Перископ! – догадался Никита.

– Сейчас посмотрим! – Семён с грохотом опустил топор и кинулся к пульту управления, словно дикарь каменного века.

– Вряд ли там что-то видно. Стёкла – вещь аморфная. От времени должны давно оплыть, – Никита остудил порыв друга. Он принялся шарить взглядом по панели с бесчисленными кнопками, пытаясь понять их предназначение.

– А если линзы не из стекла, а из алмаза? – выпалил Семён и сам смутился от произнесённой глупости.

Никита хмыкнул, а Семён повернул окуляры к себе. Протёр кончиком куртки и удивлённо цокнул языком:

– Словно вчера полировали! Даже розоватая плёночка есть.

– Неужели из алмаза? – опешил Никита.

Семён прильнул к окулярам, нахмурился и с досадой произнёс:

– Полная темнота.

– Так её выдвинуть надо. Здесь простая механика. Колёсико видишь? Попробуй покрутить.

– Тоже дело, – Семён сконфуженно улыбнулся, уверенно покрутил колёсико, не переставая смотреть в окуляры. – Здорово, всё как на ладони… и светло!

– Оптика ночного виденья, – уверенно сказал Никита. – Что наблюдаешь?

– В центре круг с радиально отходящими кольцами…

– На пустыре круг? – Никита поднял на него удивлённый взгляд.

– Да нет же, это в самих линзах. А на развалинах всё так же хозяйничают наши муравьи.

– А не оптический ли это прицел? – Никита заметил на ребристой трубе выемку и обычный курок. – Дай я погляжу, – он бесцеремонно оттолкнул друга и впился глазами в окуляры.

Картинка предстала воистину чудовищная. Темнота исчезла и мир, наблюдаемый им, напоминал сюжет из фильмов катастроф. Всюду виднелись взорванные сооружения, скелеты разрушенных зданий и чудом уцелевшие одиночные стены. А на станции метро темнели груды покорёженных вагонов и локомотивов. Мосты висели на гнутых швеллерах. Со сводов свешивались мотки из арматуры и толстой проволоки. И по всему этому хаосу шныряли огромные муравьи, они зачищали местность от биологического мусора. Но вот они, как по команде, развернулись и, нагруженные всякой всячиной, убежали в какой-то невидимый лаз. Пейзаж и вовсе омертвел. Через некоторое время из затопленного тоннеля выбралась на берег мокрица, затем ещё одна. Спустя время их скопилось не менее десятка. Смешно ковыляя на задних лапах, они устремились в развалины.

– Одних монстров сменили другие. Как теперь выбраться? – едва не сплюнул Никита.

Он непроизвольно ощупал гладкий курок, явно предназначенный для человеческого пальца. Появился азарт охотника. Никита навёл центр перекрещивающихся линий на одну особенно наглую мокрицу, которая совсем близко подбрела к бункеру. Особо не веря в успех, плавно нажал на курок. Луч из неоткуда не вырвался, но с рёвом вылетела ракета и вонзилась в мокрицу. Произошёл взрыв. Возник белый слепящий свет, и лишь ошмётки полетели в разные стороны.

– Что произошло? – вскричал Семён, покачнувшись от сильной вибрации.

За толстыми стенами бункера прозвучал приглушенный взрыв.

– Стрельба ракетами по живым мишеням, – зло оскалился Никита.

– Зачем? – с укором спросил Семён. – Мы здесь гости. Нельзя так нахально себя вести.

– Тю! – удивился Никита. – Какие гости?! Эти места уже общие для всех, а нам надо выживать.

– Зря вы так, – Семён облокотился на пульт. Под его локтем щёлкнул рубильник. Мгновенно загорелись многочисленные лампочки и тёмные экраны ожили. На экранах появились картинки подземного мира во всех ракурсах и с различных мест.

– Ну, ты и медведь! – Никита нервно рассмеялся. – А вдруг здесь всё заминировано и рвануло б так?

– Обошлось ведь, – Семён смущённо пожал плечами.

– Всё как на ладони, – Никита приблизился к ожившему пульту управления и вспыхнувшей многочисленными экранами панели. – Ты смотри, а мокрицы не разбежались. Правда, ходят как в зад раненые.

– Их контузило, – с жадным вниманием вгляделся в экраны Семён. – А вдруг отсюда, можно увидеть Светочку и Игоря?

– Разобраться с управлением надо, – оживился Никита и уже без особой боязни начал эксперименты с различными кнопками и тумблерами.

Внезапно на одном из экранов приблизилось изображение квадратного сооружения, в котором ранее хотели укрыться Никита с Семёном, но не смогли справиться с дверью. Прямо на дисплее замигала синяя точка. Не думая о последствиях, Никита нажал на неё пальцем. Возник гул, бункер сотрясся, словно взлетела баллистическая ракета. Здание задрожало. С ужасным грохотом дверь, легко раздвигая наваленные на неё бетонные балки, сдвинулась в сторону.

– Это же то помещение, где расположен лифт, но какое оно огромное, целое здание! А в нём виднеется ещё одна дверь, очевидно, это и есть кабина лифта. В нём можно спуститься на любой уровень подземной страны, – вскричал Никита.

– Вы уверены? – недоверчиво спросил Семён.

– Да ты сам посмотри, – с помощью возникшего курсора Никита умело подвинул картинку поближе. На центральной стене мерцала огнями схема. С первого взгляда было понятно, это различные уровни подземного мира и их было более сотни. Никита в ужасе отшатнулся и вытер со лба холодный пот. – Действительно, целая страна. Что там страна – огромный мир. Где сейчас детей искать?

– А это что? – Семён указал пальцем в один из экранов. Там двигались красные точки. Они полностью совпадали с движениями мокриц на другом экране.

– Это тепловизор, – догадался Никита. – Вон появилось красное пятно, а на обычном экране тёмные развалины. Это муравей, он обратно залез в нору. Как интересно. Впрочем, не высший пилотаж, в нашем мире такие же штучки были. Надо идти к лифту, – Никита с остервенением почесал под густой щетиной подбородок. От возбуждения прямо-таки зуд пошёл по коже.

– Не прорвёмся, мокриц наползло, – уныло заметил Семён.

– С ними мы справимся, – Никита прильнул к окулярам. Палец привычно коснулся курка. Испытывая прилив возбуждения, нажал. С рёвом вылетела ракета. Вновь прозвучал грохот и слепящая вспышка. В стороны разлетелся прочный панцирь и конечности, вооружённые огромными когтями. Без паузы он перевёл прицел на другую мокрицу. Вновь взрыв. И вот тут членистоногие засуетились, наконец-то до их маленьких мозгов дошло, что их уничтожают. Мокрицы лихорадочно засучили передними лапами и принялись водить по сторонам ежиными мордами, пытаясь определить, откуда их настигает смерть. Но вот они поспешили в своё болото и скрылись под водой. – Теперь наш выход! – Никита вскочил. В три прыжка достиг двери, открыл настежь. – Бегом!!!

Мужчины стремительно понеслись по развалинам, перепрыгивая разбитые балки, сметая с дороги щебень, безжалостно давя хищные растения, которые даже не успевали вслед плюнуть ядом. Внезапно им наперерез выскочил огромный муравей. Он лихорадочно поводил усиками и, открыв челюсти до придела, бросился на людей. Из щелей повалило ещё с десяток пятнистых хищников.

Никита и Семён забежали в помещение лифта и остолбенели от ужаса, они поняли, что не имеют понятия, как закрыть дверь. На стенах не было ни одной кнопки, лишь тускло мерцала схема.

– А-а-а!!! – от безысходности закричал Никита, размахивая мечом. Вот-вот в проёме покажется страшная голова чудовищного муравья.

Рядом зарычал Семён, он уже начал отбиваться топором от насевшего на него членистоногого монстра. Никита пришёл ему на помощь, и они вместе справились с ужасным насекомым. Но показались другие, их было сотни. Никита в мольбе возвёл глаза к верху и мысленно попросил, чтобы дверь закрылась. Внезапно дно содрогнулось. Массивная дверь начала стремительно закрываться и придавила незадачливого муравья, что хотел полакомиться их мясом. Его огромная голова упала у их ног, в глазах медленно затух красный огонь, а челюсти всё ещё сжимались.

– Всё же я нашёл подходящую фразу, – нервно засмеялся Никита. – Надо было подобрать правильные слова. Оказывается, механика переплетена с ментальной волей. Чудовищная технология различных цивилизаций. Этот лифт наследие протоцивилизаций, а всё вокруг – наслоение из новых культур.

– Как всё сложно.

– У каждого свой уровень, – огляделся Никита. – Чем же так воняет? – он ощупал свою куртку. – Муравьи забрызгали меня какой-то гадостью!

В помещении была сто процентная тишина и почти полная тьма. На стене тускло светилась схема, слабо освещая квадратное сооружение, находящееся строго по центру, где темнела дверь лифта, так же без замков и каких-либо других аксессуаров.

Семён занялся поисками включателя. Никита улыбнулся, он уже знал, их нет в принципе. В нём зрело убеждение, что всё здесь работает на уровне ментальных образов. Как говорится, надо подобрать правильные слова. Он улыбнулся и мысленно произнёс фразу: «Да будет свет». Естественно, ничего не щёлкнуло и освещение не появилось. А может, попробуем несколько иначе? Никита представил вспышку света.

– Ой! – взвизгнул Семён. Всё утонуло в молочном сиянии.

– Ещё скажи, что нас окружают, – рассмеялся Никита, реагируя на эмоции друга.

– Ты нашёл нужную фразу?

– Нашёл. Образ. Здесь не обязательно говорить. Всё очень просто и очень сложно. Не удивлюсь, что народ, когда-то живший здесь, прекрасно владел телепатией.

Никита с интересом осмотрелся. Всюду зеркальная чистота. У стены, наполняя воздух свежестью, стояла круглая мраморная ванная, заполненная прозрачной водой. С плоского каменного лепестка бесшумно вливались в чашу чистые струйки воды, а сквозь щель вверху излишки вытекали. Каменные скамейки были рассчитаны явно на человека. На них были удобные сидения и изогнутые спинки. Овальные столики, стойка пустующего буфета, а в центре помещения была расположена вертикальная труба диаметром 3—4 метра и в ней виднелась ещё одна дверь, совсем как в лифте. Никита бросил взгляд на стену, на которой светилась огромная карта.

– Невероятно! – послышался возглас Семёна. – Отсюда карта подземного мира смотрится просто грандиозно… Станции, тоннели… А это что, настоящие города?

Никита и Семён в безмерном удивлении принялись всматриваться в путаницу схем. Было понятно, подземная страна невероятно огромная. Они начали считать ярусы. Сбились. Их было бесчисленное множество. Причём, чем ниже, тем обширнее была сеть ходов и огромных пустот. Стало невыносимо грустно, им никогда не разобраться в этой паутине схем. Даже служебный тоннель найти было невозможно. Он где-то должен быть вверху. Никита непроизвольно его представил, даже вспомнил стены, сверкающие металлическим блеском. Внезапно длинная извилистая полоска вспыхнула изумрудным светом.

– Что это? – отшатнулся Семён.

– Здесь всё на образах, – вздохнул с облегчением Никита. – Это тот тоннель по которому прокатились наши дети на вагонетке.

– Здорово. А давай найдём их вагонетку?

– Правильная идея. Сейчас попробую, – Никита представил катящийся по рельсам предмет. В ту же секунду на карте замигала красная точка.

– Вот они! Относительно нас, – Никита вызвал образ их помещения, и оно сразу налилось на карте рубиновым цветом, – на три уровня ниже. Их вагонетка стоит. Они смогли её остановить. Молодцы! А сейчас мы попробуем найти детей, – с замиранием в сердце Никита представил лукавое личико Светочки и серьёзное Игоря. Замигали две точки, которые перемещались внутри резко очерченного квадрата.

– Сейчас дети находятся в каком-то большом доме. Дай бог, чтобы там задержались, – Никита невероятно обрадовался, что они живы. – Теперь в лифт! – сказал он и как бы мимоходом представил открывающую дверь в сооружении, стоящим в центре. Она гостеприимно открылась. Уже в лифте Никита ободряюще посмотрел на Семёна и мысленно вызвал образ третьего уровня. Кабина мягко заскользила вниз.

Спускались не долго. Лифт плавно остановился, дверь бесшумно сдвинулась в сторону. Никита и Семён с опаской зашли в помещение, зеркально похожее на то, где только что были. Они даже испугались, что вернулись обратно, но у входной двери не валялась голова муравья-убийцы.

У такого же бассейна с чистой водой Никита в раздумье остановился. Ему показалось, что просто необходимо смыть с себя вязкую гадость, которой его забрызгал муравей. Он стянул одежду, собираясь пихнуть её в воду, но неожиданно достал металлическую колбу, что мимоходом подобрал в развалинах и отвинтил крышку. Затем, соскрёб с одежды вязкое муравьиное вещество и всё это поместил в сосуд. Плотно завинтив колбу, бросил на дно своего рюкзака.

Семён с серьёзным видом наблюдал за манипуляциями своего друга, но не стал спрашивать для каких целей он это делает. Затем, мужчины тщательно выполоскали одежду, сильно отжали и, не дожидаясь, когда она высохнет, вздрагивая от мокроты и холода, одели на себя. Никита вспомнил предыдущее открытие двери и всё без эксцессов повторилось. Новый мир разительно отличался от первого уровня. Было относительно светло, словно ночью в неполную луну. Следов боевых действий заметно не было. Возле здания наблюдалась относительная чистота. Совсем рядом застыл нетронутый войной город, но он был необитаем, не видно было ни людей, ни животных. Мёртвый город внёс в души мужчин смятение, близкое к страху. На первом уровне было всё понятно. Пронеслась война. Люди были убиты или ушли неизвестно куда, а в пустующие развалины вселились животные. Здесь же всё целое, а жителей нет. В полумраке выделялись серые строения. Ни в одном окне не было света. На улицах молчаливо покоились автомобили. В центре города виднелась площадь. На ней до сих пор журчала в фонтане вода. В городской архитектуре прослеживалось нечто человеческое. Были балконы, лесенки, беседки, дворики, дороги для автомобилей и тротуары.

– Кошмар, – поёжился Семён. – Как же в нём отыскать Светочку и Игоря?

– Отыщем, – уверенно произнёс Никита.

– Но где? Город огромный! – в голосе Семёна появился страх. Никите не понравилось его состояние.

– Не раскисай. Мы найдём их. Вначале разыщем служебный тоннель, затем и наших ребят.

– Здесь почти нет пыли и следов, – совсем расклеился Семён.

– Зато есть моя интуиция.

– Как эфемерно, – с горечью усмехнулся друг.

– А я попробую, – Никита чётко вспомнил карту в лифтовом помещении. Все эти квадраты, прямоугольники, круги чётко накладывались на контуры этого города. – Нам туда, – уверенно произнёс он, обошёл лифт и указал на просветы между домами. Каким-то необъяснимым чутьём Никита догадался, что там, где свод пещеры опускается, находятся железнодорожные развязки и станция. Весьма возможно, там стоит брошенная детьми вагонетка.

Семён поправил топор. Никита кинул на него взгляд и тронул свой меч. Конечно, их оружие острое, но не для панцирей местной фауны. Поэтому, немного подумав, произнёс:

– Не мешало бы какой-нибудь захудалый бластер найти. Может что-то подыщем в тех домах.

Семён неуверенно кивнул, в его глазах затаился страх. Да и Никите тоже было не по себе. Их окружал нетронутый, но абсолютно пустой город. Было б даже предпочтительнее, чтобы на улицах валялись скелеты, а не эта пустота, которая вызывала вполне обоснованные страхи.

– А вдруг здесь радиация? – вздрогнул Семён

Никите тоже пришли на ум те же мысли, но он отрицательно повёл головой:

– Тогда улицы и дороги были бы забиты скелетами… Нет, это не радиация, что-то другое, но может даже более смертоносное.

– Порадовал, – нахмурился Семён.

– Есть свет, оружие не сгнило, даже аккумуляторные батареи для бластеров более-менее функционируют, лифт исправно носится между этажами-мирами. Может, не всё здесь столь древнее? – Никита внимательно вгляделся в город и неожиданно понял, а ведь верно, здания не ветхие, даже на окнах целые стёкла! Но что-то стало холодать. Никита ощутил в теле озноб. Он зашнуровал куртку, но затем догадался, это не снаружи похолодало, душа замёрзла.

– Стёкла в домах целые, – Семён подтвердил его мысли.

Никита ухмыльнулся:

– Люди ушли отсюда относительно недавно. Но это нам только на руку. Мы можем отыскать целые, не попорченные временим, вещи.

– Если б не желание отыскать оружие, без которого нам нет смысла лезть на пустыри, я бежал бы отсюда без оглядки, – искренне произнёс Семён.