Читать книгу "Сильнейший ученик. Книга 10"

Глава 9

По совету своих мастеров я не покидал территории додзё как из-за того, что так был слишком большой риск нарваться на нападение каких-нибудь наёмников или перекрывающимися ими членами клана Кригер, так и из-за того, что почти каждый день перед воротами в додзё в ожидании стояла новая порция бойцов, которая хотела испытать меня на прочность.

– А вам не кажется, что среди них появились те, кто не относятся к Кригерам? – спросил я у мастера Райлина, когда он мне показал видео с камер, где новички устроили чуть ли не подобие палаточного лагеря, благо рядом с додзё было достаточно пустого пространства, чтобы не мешать проезду транспорта.

– Разумеется, – кивнул наставник. – Это они ещё и задержались. Смотри, – произнёс он и показал мне планшет, где крутилась реклама, которая созывала всех в ранге ученик в додзё «Последний приют», чтобы попытать счастье стать учеником одного из мастеров, проживающих в этом месте.

– …и для этого вам надо пройти вступительное испытание, которое будет оцениваться мастерами додзё, – закончил читать я это объявление. – Мастер… что это значит?

– Ух, какой грозный взгляд. Но тебе его ещё надо потренировать, чтобы он действительно пробирал до мурашек, – посоветовал мне мастер Райлин, забирая у меня из рук планшет. – Ну а значит это то, что у нашего додзё и так стало собираться много молодых людей. Так почему бы не сделать это ещё более массовым, устроив дополнительный хаос? А то парочка моих знакомых уже стала думать, что мы собираемся набрать себе учеников только из одного клана, а это явное нарушение баланса в сложившихся силах. Вот и пришлось что-то придумывать с этим, чтобы это потом не стало проблемой для всех нас.

– Это уже выходит за… – устало вздохнул я. – Получается, всё равно у нас нет иного выхода?

– Чтобы минимизировать влияние главы клана Кригер на происходящее – пока да, – развёл руками наставник. – Ты просто смотри на это с другой стороны – это же такая большая практика для тебя. Нас знают очень многие по всему миру, и многие молодые дарования хотели бы стать нашими учениками, но это место давно занял ты.

– Но до этого вы не выставляли мой статус так явно, – возразил я.

– Раньше и Алистер Кригер не проявлял к нам такого пристального внимания, – покачал головой мастер Райлин. – Будь такая возможность, то я бы вообще постарался не раскрывать твою личность и дальше, но тут уже Алистер захотел к тебе привлечь взгляды всех членов своего клана. Тут уже никакие средства не помогут тебе скрыться от их взора. Если ты, конечно, не хочешь сделать пластическую операцию и отправиться на другой край света? – почему-то на этих словах он очень пристально посмотрел на меня.

– Я не собираюсь бежать от проблем, – покачал я головой.

– Оно и правильно, – довольно улыбнулся мужчина. – Тем более, пластическая операция всё равно тебе не помогла бы – слишком хорошая регенерация, просто не успеть всё сделать как надо, чтобы твоё лицо стало неузнаваемым. А это значит, что пришлось бы всё время ходить в гриме, что тоже не было бы хорошим вариантом, ведь прятаться, чтобы о тебе забыли, надо было бы долго. Вдали от родных и близких, без возможности завести какие-то связи и просто подружиться с соседями, чтобы потом на тебя никто не смог выйти.

– Можете не продолжать, – остановил я его. – Я уже понял, что других вариантов пока вы не увидели.

– Ну почему же, – улыбнулся мастер Райлин. – Были и иные варианты, но поверь, я даже их озвучивать лучше не буду – они тебе всё равно не понравились бы.

– Раз вы так говорите, мастер, – поклонился я ему. – И всё же получается, что теперь мне придётся сразиться с каждым из них?

– Не переживай, всякую мелочь мы и так не пустим внутрь, ну а те, кто пройдут, действительно послужат для тебя неплохим тренировочным материалом.

– Как-то вы к этому относитесь… – замолчал я, не зная, как лучше это обозначить.

– Поверь, те кто собой что-то представляют, будут пытаться и дальше развивать свой выбранный путь без участия в подобных отборах, – пренебрежительно произнёс мастер Райлин. – А вот те, кто сюда всё же пришёл, не представляют для тебя особой опасности. Они не проходили через те же тренировки, что и ты, и не имеют твоего опыта. Так что лучше всего они могут служить в качестве спарринг-партнёров. Ну и заодно послужат твоей большей известности. Если ты заявишь о себе как независимый воин, то Алистеру Кригеру будет уже сложнее использовать тебя в своих интригах.

– Спорное утверждение, – вздохнул я. – Право крови никто не отменял.

– Не отменял, – согласился наставник. – Но в текущих условиях это пока лучшее, что ты можешь сделать, чтобы получить немного больше независимости.

Спорить с мастером Райлином дальше уже не имело смысла. В итоге получалось, что из-за совместных действий клана Кригер и моих мастеров, к нам в город стали приезжать мастера боевых искусств в ранге учеников, как я думал, сначала только из империи. Вот только сам поток желающих не угасал, и вскоре к нам стали приходить и люди с другого континента, не говоря уж о соседних с империей странах.

* * *

– Кандидат под номером тысяча пятьсот сорок три выбыл, – громогласно известил собравшихся мастер Беккер с помощью наружных колонок, которые пришлось установить, дабы не приходилось каждый раз бегать к воротам, чтобы давать различные объявления.

Ну, как думаете, кто их ставил? Разумеется, я и при этом ещё должен был действовать скрытно и не привлекая к себе внимание. Да я мастерство перевоплощения из-за этих всех кандидатов освоил на таком уровне, что порой путался в своих ролях, настолько в них вживаясь. Это во мне говорила усталость, но ничего поделать я с этим не мог.

Задумка мастера Райлина поначалу действительно себя оправдывала, и вскоре стройные ряды Кригеров, что и дальше пытались «убиться об меня» добавились и другие молодые воины. Похоже, подобного не ожидал и сам наставник. Точнее, все мы понимали, что его объявление привлечёт внимание, но не до такой же степени.

Так что пришлось мастерам разбираться в том числе с резким наплывом в город свободных бойцов, которые не знали, чем себя занять, пока они ждут своей очереди.

Все шатания были тут же улажены после того, как среди них появились мастер Беккер и мастер Дорн. Этих двоих вполне хватило, чтобы придавить своей аурой всех пришедших попытать удачу, так что они даже не могли подумать вести себя как-то некорректно в городе, который стал дорог обитателям додзё «Последний приют». Благодаря этому удалось избежать много неприятных ситуаций.

Ну и ещё всем собравшимся были разъяснены правила, придерживаясь которых они могут выйти против меня. Любое, даже самое незначительное нарушение, и кандидат оказывался за границами города. Как я понимаю, тут уже работали в связке мастер Райлин и мастер Маками, которые любили отслеживать всё вокруг себя и от их бдительного ока было скрыться очень сложно.

Тем же, кто приезжал уже позже, всё объясняли те, кто ещё тут оставался, так что быстро сформировалась определённая текучка очереди, когда часть кандидатов действительно просто исчезала так и не сумев держать себя в рамках уже названных правил.

Я сначала думал, что вся эта задумка превратится в настоящий хаос, но кроме того, что покинуть территорию додзё теперь точно было невозможно, в целом для меня мало что изменилось. Все, как показала практика, слишком сильно уважали моих мастеров, ну или просто сильно их боялись – так что было тихо.

Для меня же всё слилось в нескончаемую череду сражений, которая разбавлялась лишь тренировками. Стоит ли говорить, что я очень быстро дошёл до состояния, о котором говорил мастер Дорн? Я уже даже не видел перед собой конкретного человека, просто безликого противника, чьи приёмы я должен был изучить, чтобы как можно быстрее подловить его и вынести с поля боя. Ведь чем меньше я потрачу на бой времени, тем меньше шансов, что я получу ранения и есть вероятность, что останется больше времени, чтобы просто спокойно выдохнуть.

Мастера очень внимательно отслеживали моё состояние и давали мне отдохнуть только ночью, когда я погружался в сны так же полные сражений.

Вот никогда бы не подумал, что вилами можно так ловко орудовать, но чего только не сделаешь, когда на твой дом нападают какие-то разбойники… К чему я это?

Ах да. Нельзя было прямо похвастаться, что все мои предки были исключительно воителями. Нет, так, наверное, не было вообще ни у кого. Всё равно среди наших предков встречались и обычные крестьяне, и купцы, а то и простые ремесленники, которые никогда не держали оружие в руках. И тем не менее все они являлись частью моей кровной линии, и во время своих тяжёлых снов я видел куски их жизней.

От перегрузки меня спасало, видимо, только то, что я помнил одно, максимум три таких куска, остальные очень быстро забывались, стоило проснуться. Будь иначе, то я уже мог бы потеряться в реальности и перестать различать, что является моими настоящими воспоминаниями, а что лишь часть того, что я смог увидеть, благодаря пробуждению крови, которое у меня шло не так, как у всех.

Сначала я думал, что этому не будет ни конца, ни края, но постепенно количество желающих стало уменьшаться и вскоре к воротам додзё подходили лишь по двое-трое человек за день.

Помнится, в первый раз, когда такое произошло, я сильно удивился этому обстоятельству, и мастера беззлобно посмеялись надо мной. Я, получается, настолько привык каждый день сражаться, что отсутствие новых противников вызывало у меня недоумение, будто происходило что-то неправильное.

– Плодотворные две недели прошли, ничего не скажешь, – улыбнувшись, прокомментировал моё состояние мастер Райлин, когда мы по обыкновению собрались в столовой.

– Две недели?! – ошарашенно посмотрел я на него, отвлекаясь от чашки чая, которую, казалось, цедил уже целую вечность, не особо понимая, что именно делаю. – Мне казалось, что намного больше…

– И это нормально, – кивнул мужчина. – Ты теперь хотя бы будешь понимать, на что способен, если окажешься в подобных условиях. Вот Дорн вообще всё своё детство провёл в таком режиме, и сейчас мало кто может превзойти его в выносливости.

– Да, это закаляет, – подтвердил мастер Дорн, который был в двух шагах от нас и, как всегда, что-то ел. – Сейчас уже никто не готов выходить против меня.

– Вот видишь, – хмыкнул мастер Райлин. – Всё зависит в том числе от точки зрения. Твой мастер, например, грустит, что не может пройти через подобное тому, что происходило эти две недели с тобой.

– Но две недели! – покачал я головой. – Как вообще все эти сражения уместились в такой срок? И почему они так… закончились.

– А ты вспомни, кого ты побеждал в первые дни? – подсказал мне мастер Беккер, заходя в столовую. – Твоими противниками были клановые бойцы, что уже служит определённым фильтром для всех желающих выйти против тебя. Первые пришедшие, разумеется, об это не знали, но потом информация пошла дальше. И как итог, с каждым днём становилось всё меньше желающих оказаться на месте проигравших, тем более проигрывали те, кто, по их мнению, был сильнее. Кстати, запомни, что не стоит основываться только на этом, – серьёзно посмотрел на меня мужчина. – Слишком много факторов надо учесть, чтобы давать правильную оценку своим шансам на победу. Да и в бою существует более чем достаточно факторов, которые могут повлиять на исход сражения. Так что сдаваться ещё до начала сражения – это не дело.

– Я понял, мастер, – поклонился я ему.

Глава 10

Отчасти было обидно, но я почти ничего не помнил из тех сражений, через которые мне пришлось пройти. Действительно, против меня выходило слишком много различных противников, которые под конец, кроме как в качестве безликих манекенов мной не воспринимались.

Правда, как я понимаю, не обошлось без участия мастера Хоронара и мастера Райлина, которые хоть и помогали мне быстрее прийти в тонус в физическом плане, но не влияли на моё восприятие, которое притуплялось и изменялось под воздействием стресса. В какой-то мере это, наверное, было даже полезно для меня. По крайней мере, где я бы ещё мог так испытать себя, как не здесь?

Да и сны из-за такой нагрузки всё чаще касались жизни моих предков, что пока пронеслись лишь смазанным воспоминанием, но подсознание – интересная вещь, которая позволяет получить даже от такого что-то неожиданное. Тем более, медитации позволяют структурировать воспоминания и прийти к равновесию. Последнее у меня из-за череды сражений явно было нарушено.

Что уж говорить, если я в первые дни после того, как накал сражений прошёл, шарахался от каждого шороха, готовый в любой момент вступить в бой, и не сразу, медленно, меня стало отпускать. Те же, кто ещё приходил попытать удачу, были для меня не настолько серьёзными противниками, чтобы вообще их запоминать. Сильнейшие и прибыли в первые дни, а тут остались либо те, кто жил достаточно далеко, либо имеющие довольно высокое мнение о своих способностях.

В любом случае, к сожалению всех пришедших, никто не смог победить меня, так как я в какой-то момент так задолбался, что просто начал давить их всех своей жаждой убийства, что могли выдержать далеко не все мои противники. Да и мастера, как я понял, незаметно их обрабатывали одним своим присутствием и те, кто очень хотел стать их учениками, начинали волноваться и допускать ошибки, которые я не оставлял без внимания.

Вот и получается, что я вроде и сам их победил, но при этом и мои мастера постарались так, чтобы я точно не проиграл никому, даже несмотря на то, что среди желающих попадались довольно сильные соперники.

Так что по результату у меня были довольно сложные мысли на этот счёт.

Но главное, что всё это закончилось.

* * *

– Ну и каково ваше мнение на этот счёт? – спросил Самар, когда он со своими товарищами по додзё собрались уже глубокой ночью в столовой.

– Адриан достойно прошёл по грани, – произнёс Кайрос, который на самом деле и предложил этот метод из своего прошлого. – Как я и думал, он не перешёл черту, и всё своё желание избавиться от противника переводил в ауру, которая давила на соперника.

– Я знал, что он не сорвётся, – довольно улыбнулся Нил. – Не зря же мы над ним так издевались, проверяя крепкость его психики. Да и рано или поздно надо было проверить его на стресс и подобные условия, чтобы понять, стоит ли его обучать дальше нашим техникам.

– Я рад, что он достойно выдержал испытание, – сдержанно улыбнулся Николас, который всё это время был против подобных тестов, но мнение большинства было мнением большинства.

– В этом плане нам очень помог Алистер Кригер, который и устроил эту заварушку, – кивнул Самар.

– Я так и не понял, – нахмурился Нил. – Он всё же смог добиться своей цели или нет.

– Дела клана – есть внутренний вопрос самого клана, – с важным видом изрёк Самар.

– Вот только не начинай! – отмахнулся от него Нил. – Все мы знаем, что у тебя есть агенты во всех кланах. Рассказывай давай!

– Ну хорошо, – тяжело вздохнул Самар. – Пока что Алистер действительно добился своей цели. С одной стороны, он показал, что один из его внуков, несмотря на отсутствие кланового обучения, может пройти их испытательный полигон даже быстрее тех клановых, у которых идеальная кровная линия. Более того, Адриан смог одолеть большую часть бойцов нового поколения кланов. Разумеется, среди них были далеко не все, но даже так это довольно показательный пример для старейшин, которые не хотели менять методику обучения, упираясь в традиции. Так что своей цели – ещё сильнее подтолкнуть клан к изменениям, он добился.

– А что насчёт признания Адриана членом клана Кригер? – спросил у него Николас.

– С этим уже сложнее, – поправив шляпу, покачал головой мужчина. – Пусть сам Алистер и инициировал всё это, имея полное право на такие процедуры как глава клана, но совет старейшин против подобного члена клана.

– Получается, в их клане намечается раскол? – прищурившись и скрестив руки на груди, хмыкнул Нил.

– Этот раскол там намечался уже давно, так как среди старейшин клана находятся политические противники главы клана, – ответил на это Самар. – Просто раньше этот старый змей не имел возможности избавиться от них, но сейчас он делает всё, чтобы они открыто выступили против него, а значит, у него и появился повод для ответных действий. В этом плане Адриан для него не более чем рычаг, с помощью которого он сдвинул камень событий, которые сам же и подстраивал долгие годы своего главенства.

– Вечно у этих кланов какие-то политические игры, – скривился Нил. – И чего им просто не сидится на месте? Деньги зарабатывают, почёт имеют, новое поколение обучают и всё туда же – лезут в политику ради ещё большей власти.

– Время рассудит, какой подход был более правильным, – философски отметил Николас. – Ну а пока мы вынуждены работать с тем, что имеем.

– А я хотел бы напомнить всем, что необходимо следить за окрестностями города, – став моментально серьёзнее, произнёс Самар.

– Ты о тех отрядах бойцов, которые не принимали участие в нашем веселье? – прищурился Нил. – Может, их припугнуть, и они сами уйдут?

– Пока ещё рано, – не согласился с ним Самар. – Мы пока не имеем точной информации, к каким силам они относятся. Я, конечно, надеялся, что на нашу уловку, в том числе клюнут ученики из тёмных кланов, но заходить на территорию додзё они всё же опасаются.

– Получается, нам остаётся только выпустить Адриана, чтобы сработала ловушка на живца? – задал вопрос Кайрос.

– Предлагаю… и Эйко, – тихо произнесла Тейя.

– Думаешь, ей пора зарабатывать и свою репутацию? – обратился к ней Самар.

– Мы слишком… бережём её. Неправильно… это, – пожала плечами девушка.

– Я согласна, – встала на её сторону Нури, которая до этого тоже молчала. – У нас в додзё, по сути, два представителя молодого поколения, но мы делаем акцент только на Адриане, хотя и сама Эйко наследница рода Мал и ей тоже не помешало бы иметь определённую репутацию бойца. А то её пока за таковую никто и не считает.

– Это решать только Старейшине, – покачал головой Самар.

– Я согласен с девочками, – вошёл в столовую в этот момент Хаято Мал. Любил он подобные ходы, будто проходил случайно и просто удачно зашёл. А так никто не сомневался, что глава додзё всё это время прекрасно слышал их разговор и просто не вмешивался в их обсуждение. – Из-за того, что произошло с её родителями, я опасался подвергать её опасности, – грустно улыбнулся Старейшина. – Но к сожалению, период спокойствия скоро закончится, и лучше Эйко получить опыт реальных сражений, чем потом она окажется с этим один на один.

– Всё настолько плохо? – моментально уловил суть произнесённого Нил.

Всё же он на своей шкуре первым встретил противника и сделал неприятное открытие, что часть их старых врагов, возможно, до сих пор жива.

– Мои контакты говорят об этом более чем однозначно, – тяжело сел на стул Старейшина и с благодарностью принял чашку свежего чая, переданного ему Нури. – Спасибо, девочка. Так вот, всё, похоже, сводится к тому, что тёмные кланы всё это время умело скрывались от внимания всего мира. Да и сами знаете, что всегда существовали мастера боевых искусств, которые не чурались самых грязных методов, лишь бы быть сильнее остальных. В погоне за силой они оставили позади человечность, но при этом не спешат выходить на свет, и как мы всё это время обучали Адриана, так и они растили себе преемников.

– Получается, что ваш внук… – начал говорить Николас.

– Да, я получил подтверждение, что Хидео каким-то образом вышел на Судри Нимраса, – мрачно произнёс Старейшина.

– Он до сих пор жив? – удивлённо посмотрел на него Нил. – Ему же больше сотни лет.

– И тем не менее он жив и, как я понимаю, прибег к тёмным практикам, чтобы продлить свою жизнь. Да и не мне вам говорить, что для мастера боевых искусств возраст – это не тот показатель, который однозначно сказывается на наших возможностях, – погладил он свою бороду, потому что и сам являлся примером подобного несоответствия.

Пусть сам Хаято Мал был намного старше всех собравшихся, но по своим физическим данным он не то чтобы не уступал им, а даже превосходил. Так что да, возраст тут был совсем не тем фактором, который надо учитывать при оценке сил противника.

– Более того, Нимрас стал во главе группы других мастеров боевых искусств, имеющих схожие с ним взгляды на мир и то, как должны развиваться мастера боевых искусств, – продолжил удивлять их новостями Старейшина.

– Чтобы подобные мастера и объединились? – неверяще посмотрел на него Нил. – Что же такого должно было произойти, чтобы они не перегрызли друг другу глотки?

– Несмотря на их образ жизни, они не слишком хотят рисковать собственными жизнями, предпочитая довольствоваться теми благами, что уже имеют, – ответил глава додзё. – Поэтому, как я понял, они в какой-то момент решили вырастить своих преемников и устроить что-то вроде состязания между ними.

– Эти старые пердуны что, не хотят сами напрягаться ради того, чтобы выяснить, кто лучше? – презрительно произнёс Нил. – Они бы здорово упростили нам жизнь, если бы убились друг о друга.

– Они слишком любят свои жизни, чтобы ими рисковать, – покачал головой Старейшина. – Поэтому решили, что воспитать учеников, которые и устроят бой между собой, чтобы выяснить, чьё боевое искусство будет лучше – достаточным компромиссным решением, чтобы решить разногласия хотя бы на некоторое время.

– И так понимаю, занимались они этим уже давно? – уточнил Самар. – Всё же их методы намного жёстче, чем у нас, и рассчитывать, что даже один из сотни сможет добиться приемлемого результата, не стоит.

– Несмотря на то, что войны прошлого были куда масштабней, в мире хватает как мест, где конфликты не угасают, так и мест, где можно спокойно забрать с собой детей и никто тебе ничего не скажет, – тяжело вздохнул Старейшина. – Меня больше во всём этом удручает то, что мы все умудрились это пропустить. Это же далеко не один год работы.

– Тёмные всегда действовали скрытно и умели на своих умениях зарабатывать, чтобы обеспечить себя всем необходимым, – поморщился Нил. – Как я понимаю, то, что я встретил одного из подобных мастеров, лично было лишь следствием того, что между ними нет единства?

– Когда мастера боевых искусств, изучающие тёмные практики, решат действительно объединиться, это будет самый мрачный день в нашей истории, – спокойные слова главы додзё с каждым мигом всё сильнее давили на всех собравшихся. Слишком многое они повидали в своей жизни и сами не раз сталкивались с теми, кого принято называть тёмными, чтобы так просто отмахиваться от угрозы их возвращения. – Надеюсь, что этого никогда не произойдёт, но тёмные практики могут давать слишком много мнимого преимущества перед обычным путём развития, чтобы от них хоть когда-то отказались. Слишком просто получить всё и сразу, а не добиваться этого долгими годами.

– Давайте вернёмся к тем группам, что остались рядом с нашим городом, – предложил Николас. – Что мы можем с ними сделать?

– Там никого выше ранга ученика, – покачал головой Старейшина. – Так что максимум, что мы можем сделать, это припугнуть. Пока они сами не сделают чего-то противоправного, даже имперские службы ничего не могут им предъявить. Формально они не нарушают закон, а значит… – развёл он руками.