Текст книги "Файролл. Два огня"

Эбигайл открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, фыркнула и куда-то пошла.

– Хорошо, – посмотрел ей вслед Лоссарнах. – Я жду тебя. Сайрус, рад знакомству. Кролина, как ваши дела?

Это он зря – Кролина явно была довольна вылазкой в Проклятый холм, а потому затараторила как пулемет, мешая игровые новости из своей жизни с тем, что было вне игры.

Мы же с Сайрусом отошли от них шагов на сорок, за угол, так, чтобы нас не было видно с призамковой площади.

– Вы хотите закрепить нашу сделку у администрации игры? – утвердительно спросил я.

– Именно, – Сайрус кивнул. – Я понимаю, что тема договора достаточно скользка, но не думаю, что она удивит администрацию. Если такие квесты есть – они не могут про них не знать. Они же в рамках игры всемогущи.

Э-э-э-э, милый. Если бы ты знал, сколько они всего не знают и какое количество узлов пытаются распутать. И еще – лучше бы ты лишний раз не светился перед этой компанией. Впрочем – каждому свое. Это твой выбор, Сайрус, как говорят американцы – это твои похороны.

– Думаю, что ты прав, причем полностью, – покивал я. – Давай, призывай местного нотариуса. А то король еще смоется, Кролину в больших количествах не всякий вынесет.

– Ну, насколько я знаю, основное бедствие тут не она, – тонко улыбнулся Сайрус. – Здесь у тебя водится фея, вот ее почитают за напасть куда худшую, чем семь казней египетских.

О как. Ну что, я оценил – и осведомленность, и подачу. Выдал вроде мизер, ничего не значащую полушутку, но за этим явно можно прочесть: «Я много чего знаю, парень». Теперь понять бы – откуда сквозит? Это у нас изнутри кто-то сливает информацию, или же внешняя разведка у него так работает? По таким крохам – не определишь. Стало быть – пора своего безопасника заводить. И я знаю, кого можно на это место определить.

– Ммм, Трень-Брень снискала такую популярность, что ее знают даже за пределами собственного клана? – сознательно добавив немного показушности, восхитился я. – Да, она у нас такая. Она у нас – всадник без башни.

– Я прошу администрацию зафиксировать сделку, заключаемую между игроками, – не очень громко, но очень отчетливо сказал Сайрус.

Если он и был разочарован моей реакцией на свою реплику, то этого не показал. Впрочем, он явно прочел мой наигрыш и сделал свои выводы.

Как водится, человек в костюме и с чемоданчиком вышел прямиком из стены. Все у них не как у людей. Могли бы с неба спускаться, под завывание труб и наигрывая на арфах, или наоборот – из-под земли вылезать. Так зрелищней было бы.

– Номер Двадцать Шестой – дежурно сообщил нам администратор свой порядковый номер. – Назовите свои игровые имена, предмет сделки и обязанности сторон.

– Нельзя ли перед этим проверить – не подслушивает ли нас кто-нибудь? – попросил Сайрус администратора.

Тот повертел головой – вверх, вниз, влево, вправо.

– В данный момент в этом месте присутствуем только мы, нежелательных зрителей или соглядатаев не обнаружено, – заверил нас Номер Двадцать Шестой. – Итак – назовите свои игровые имена, предмет сделки и обязанности сторон.

Я назвал свое имя, Сайрус – свое. Ну а предмет сделки я решил не озвучивать – ему надо, пусть он и формулирует.

И, надо заметить, он это сделал превосходно. Четко, точно и исчерпывающе. Интересно – а он кто? В смысле – в той, другой жизни? Юрист? Бизнесмен? Не думаю, что он там обычный инженер или, скажем, офисный планктон, вряд ли те трое его соратников водили бы с ним дружбу в этом случае. Они все дядьки непростые. Надо будет Кролину маленько пощекотать на эту тему, сдается мне, она знает больше, чем сказала.

– Игрок Хейген, все изложено верно? – безразлично поинтересовался у меня Номер Двадцать Шестой. – Нет каких-либо возражений, дополнений, уточнений?

– Никаких, – заверил его я. – Все так, как было сказано. Я обязуюсь приложить все силы к тому, что на земли Раттермарка будет возвращена богиня Лилит, и сообщить ей, по возможности, кто именно этому поспособствовал, но при этом не гарантирую, что данное деяние увенчается успехом. Оплата за данную работу мной уже получена в полном объеме.

– Услышано и записано, – в одной руке администратора появился пухлый гроссбух, и он внес в него какую-то запись перьевой ручкой, которая возникла в другой руке. – Кто будет оплачивать мои услуги?

– Я, – ответил Сайрус. – Все расходы по данной сделке относите на мой счет.

Чудно. А чего тогда с меня ничего не взяли, когда я в подвале замка «Диких сердец» с их главным договаривался? Может, у меня льготный тариф, так сказать: «Своим – бесплатно»?

– Сделка заключена, письменное подтверждение при необходимости может быть отправлено вам на игровую почту, – казенно сообщил Номер Двадцать Шестой. – В этом случае…

– Прошу мне отправить подтверждение в обязательном порядке, – немедленно потребовал Сайрус.

– А мне не надо, – беззаботно сказал я. – Что мне в нем?

Мне и вправду это подтверждение было не нужно. Никаких благ мне эта сделка не сулила, а лишняя бумага, да ещё с таким содержанием… Нафиг, нафиг. Что же до подобного документа в руках Сайруса – да пусть его. Показывать он его никому не станет – это не в его интересах. Такую информацию обнародовать – как по взрывателю бомбы молотком бить. Всех оглоушит, а того, у кого в руках молоток – убьет.

– Напоминаю сторонам об ответственности за выполнение условий сделки, зафиксированной администрацией игры. – Номер Двадцать Шестой важно поднял к небу указующий перст. – Отныне она нами отслеживается, и кара тому, кто нарушит ее условия, будет ужасной, мы об этом позаботимся.

– Не думаю, что подобное случится, – проникновенно сказал Сайрус, при этом глядя на меня.

– Я – честный игрок, – с достоинством сообщил я. – Мне свои обязательства выполнить – только в радость.

– Это все ваши дела, которые вы хотели уладить с администрацией? – Номеру Двадцать Шестому, похоже, все наши уверения в честности были до фонаря. – Все? Тогда – всего доброго, был рад вам помочь.

Он взял чемоданчик, который поставил на землю, когда фиксировал сделку, и ушел прямо в стену.

– Я рад, что все случилось так, как случилось, – Сайрус светился, как китайский фонарик. Оно и понятно – двух зайцев одним выстрелом убил – и деяние получил, и меня более-менее схомутал. Ну, так он считал. Что до меня – по большому счету ничегошеньки не поменялось. Я бы эту Лилит и так бы призвал, скорее всего, если возможность такая будет. Насколько я помню, они с Мессмертой не сильно ладили в бытность свою здесь – того-то мне и надо. Во-первых – насолить этой заразе, очень она мне не понравилась. А во-вторых… Насколько я понял, хорошего мне от богини-заказчицы ждать не приходится, стало быть следует позаботиться о двух вещах – о появлении раздражающих ее факторов сразу по приходе в этот мир, для того чтобы у меня был шанс сделать ноги с места призыва, и о наличии какого-то количества сущностей, сопоставимых с ней по силе, к которым можно будет примкнуть после. Или попросить у них политического убежища, напирая на то, что это я их выпустил на белый свет, вопреки приказам Мессмерты.

Я искренне надеялся, что и то, и другое не понадобится, поскольку именно призыв богов будет тем последним, что я должен сделать в этом мире, но… Мои работодатели – они непредсказуемы, как желудок после огурцов, запитых кефиром. Может, пронесет, может, нет, этого не знает никто. Поэтому я лучше сейчас маленько подстрахуюсь, во избежание.

– И вот еще что, – Сайрус, видимо, как-то да истолковал мое молчание, уж не знаю, как точно. – Если тебе нужна будет помощь моего клана или моя лично – не стесняйся, не надо. Что смогу – сделаю.

– За это – спасибо, – поблагодарил я его, причем искренне. А почему нет? Ситуации, где свой клан никак не подтянешь, а вот чужой запросто, у меня уже бывали. И скромничать я не буду – тут интерес обоюдный. – Если будет надо – непременно обращусь.

– Да и вообще – не заключить ли нам союз? – Сайрус кинул быстрый взгляд на поворот, за которым стоял Лоссарнах. – В этом может быть обоюдный интерес.

– Подумаем, – снова не стал отказываться я. – Только ты имей в виду, что я в союзе с «Гончими смерти», а вокруг них сейчас такой смерч закручивается. И в случае чего, я выступлю на их стороне.

– Мой клан аполитичен. – Сайрус потер нос. – Что есть – то есть. Но его лидер – я, и люди будут делать то, что я скажу.

– Суров ты, – я даже позавидовал. Вот это – лидер, не то что я…

– Да, вот еще что, – мой собеседник помялся. – Мои друзья просили тебе передать, что они, по большому счету, сыграли в итоге на твоей стороне, а потому тебе не следует забывать их в том случае, если будет что-то такое, что относится к категории «редкие квесты».

– О как, – мне даже стало смешно. Ну люди, подметки на ходу режут.

– Да, они такие, – Сайрус усмехнулся. – Но поверь, если бы не это, они бы не стали теми, кем являются, причем не здесь, а там, в настоящей жизни. И не проси – все равно имен не назову. Но поверь – ты их слышал. Кстати – если будет что-то эдакое, то и впрямь – передай им приглашение, хотя бы даже через меня. Оплата будет хорошая, это я тебе гарантирую. Причем – не обязательно игровой валютой или предметами, с некоторыми проводниками мы рассчитываемся реальными деньгами.

Надо будет эту компанию Валяеву заложить и потом премиальные потребовать. Всему же должен быть предел. Если бы не Сайрус, с его идеей фикс, то Мюрат сначала бы топор забрал, а потом нас с Кро прикончил, да еще бы и посмеялся над нами вволю. И эти трое пальцем бы не шевельнули.

– Скажи им, что я их не забуду, – попросил я его. – Они могут быть в этом уверены.

И Сайрус отбыл, довольный и счастливый, к тому же, в качестве бонуса, напоследок я ему рассказал, где видел редкую свинюшку с забавным именем. Я посмотрел на закрывшийся портал и пошел к королю, который о чем-то болтал с Кролиной. Эбигайл, видимо, покинула двор, то ли потому, что мы ей надоели, то ли от греха.

– Кро, доставай топор, – сказал я девушке, как только подошел к ним.

– Прямо здесь? – удивилась та.

– Чем это место хуже других? – пожал плечами я. – Доставай давай.

– Как скажешь, – подчинилась Кро и извлекла из сумки невзрачный, но громоздкий и черный как антрацит топор.

– Уффф, – Лоссарнах даже охнул, глядя на оружие, мрачно выглядящее даже под ярким зимним солнцем и неприятно контрастирующее с белоснежным покровом земли. – Брат мой, это он?

– Он самый, – я с интересом глазел на раритетную вещицу, я же до этого ее тоже не видел. – Проклятие гэльтов, топор Дуллаха. Ну что, король, мы выполнили твое задание?

– Почти, – Лоссарнах протянул к топору руку и тут же отдернул ее. – Почти. Осталось сделать только одну вещь.

Глава восьмая
в которой герой кое-что доводит до ума

Вами выполнено задание «Крепи оборону Пограничья!»

Награды за выполнение задания:

4000 опыта;

1500 золотых.

– Традицией моего рода всегда было то, что Мак-Магнусы непременно платили по своим долгам, – медленно произнес король. – Не обижайся, брат мой, я не хочу тебя обидеть, но вот плата за эту твою работу. И за твою, Кролина, тоже.

Лоссарнах снял перстень сначала с одного пальца, потом с другого и протянул их нам. Надо полагать, это и были драгоценности из сокровищницы клана, обозначенные в наградах.

– Я не в обиде, – Кро быстренько прибрала один из них, я взял оставшийся. – Так что с топором-то делать?

– С топором, – Лоссарнах смотрел на черное оружие так, как женщина лет тридцати смотрит на кусок торта, перед этим дав себе зарок не есть сладкого, пока не влезет в «контрольные» джинсы. – С топором. Да. Надо его отнести в подвал замка.

Вам предложено принять задание «Схоронить на века».

Данное задание является седьмым в цепочке квестов «Сим топором я буду править».

Условие – отнести топор Дуллаха в подземелья замка Лоссарнаха Мак-Магнуса и там передать его тем, кто будет отныне его стражей.

Награды:

3000 опыта;

1000 золотых;

Предмет экипировки (рандомно);

Получение следующего квеста в цепочке.

Судя по награде, ничего особенного здесь не предвиделось. И очень хорошо, поскольку у меня есть большое желание сегодня с этим квестом закончить. Хотя – кто эти «те»?

– Подвал – не самое надежное место для хранения этой хреновины, – усомнилась Кролина. – Нет, амбарный замок и пьяненький сторож – это здорово, но…

– Там будет стража для этого оружия, – заверил ее король. – И такая стража, что никто не сможет ее пройти.

– Это прекрасно, – одобрил его слова я. – За этой штукой не только мы охотились, Мак-Пратты тоже хотели ее заполучить.

– Именно поэтому я и хочу, чтобы ее берегли хранители рода Мак-Магнусов, – король понизил голос и огляделся по сторонам.

– Что-то мне подсказывает, что эти хранители не из мира живых, – понимающе подмигнула ему Кро.

Боги, боги мои! Куда ни плюнь в последнее время – все в неживых попадаешь. Если год так начинается, то чем же он закончится? Моей скоропостижной гибелью? Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Слово материально, мысль тоже. Услышит еще кто-нибудь сверху – и все, карачун мне.

– Когда мой пращур, славный Трой Мак-Магнус, надумал возвести здесь этот замок – король обвел рукой двор – то он призвал к себе на помощь не только каменщиков и камнетесов. Он призвал еще одного сильного колдуна из западных земель, для начертания защитных знаков на стенах и всего такого. Помимо этого, колдун провел один очень древний и запрещенный в ряде королевств обряд, это был обряд призыва хранителей рода. Для этого Трой в ночь нарождения новой луны выкопал на фамильном кладбище останки трех отважных мужей из рода Мак-Магнус…

– Все-все – замахал я руками – Дальше даже не рассказывай, и так все понятно.

– А я бы послушала, мне такие байки нравятся – возмутилась Кро – Атмосферные вещи, чистый фан.

– Чистый – что? – не понял король.

– Фольклор – пояснил я ему – Сказки, предания, тосты…

– Какие тосты? – удивился Лоссарнах – Нет у нас никаких тостов. Нет, может быть где-то высоко в горах…

– Подытожим – я понял, что надо это дело закруглять – В подвалах замка есть три сильно немолодых и, возможно, дружелюбно настроенных к нам духа, которые могут принять на ответственное хранение этот топорик и беречь его до конца времен. Наше дело – сходить к ним и сдать его. Все верно?

– В принципе – да, – кивнул король. – Правда, насчет дружелюбия я ничего не говорил. У них, похоже, и при жизни был преотвратный характер, а с веками он становился все хуже и хуже. Мой дед как-то раз наведался к ним, так вернулся пьяный в хлам, злой как собака, а борода у него после этого мало того, что поседела, но еще и уменьшилась вдвое. Собственно, он-то нижний ярус подвалов и отгородил от остальной части железной дверью, чтобы никто туда не лазил, и оттуда к нам никто не просочился. Железо – оно призраков держит надежно.

Теперь мне стало казаться, что награда за задание не слишком соразмерна труду, который я на него положу. Знаю я местную нежить, те еще занозы в пятках. А эти ведь еще и клаустрофобию могли заработать, столько лет взаперти просидев.

– Вот ключ от дверей, – покопавшись в карманах, Лоссарнах протянул нам потемневший от времени бронзовый ключ. – А вот клановый знак рода Мак-Магнус, без него они вам не поверят.

Король снял с шеи золотой амулет, который я заметил еще при знакомстве в Вольных ротах.

– Ты его береги, брат, и верни мне обязательно, – попросил он меня. – Эта вещь переходит в нашем роду от отца к сыну, реликвия.

– Не боись, – пообещал я. – Верну.

– Сейчас пойдем? – бодро спросила Кро, вся искрящаяся от предвкушения новых приключений.

– Вот какой ты аккумулятор, – попенял я ей. – У тебя в попе веселье играет, а я дяденька уже немолодой, у меня силы уже не те. Все эти холмы, нежить…

– Не прибедняйся, – Кро убрала топор в сумку. – Не так уж ты там и переламывался. Нет, улетел, это неприятно – но и не смертельно. В каком-то смысле. Тем более – ты был отмщен.

– О, спасибо что напомнила, – я щелкнул пальцами и спросил у короля: – Нам дорогу в это славное место ты покажешь или кто другой?

– Могу и я, – Лоссарнах почесал затылок. – Но, если честно – я подвалы замка не люблю. В детстве я там заблудился как-то, и потом еще был случай, когда мы с друзьями на спор бочку вина из Мейконга выдули. Отец тогда про это пронюхал…

И король, видимо инстинктивно, потер свой зад. Надо думать – сильно покойный Мак-Магнус осерчал, от души.

– Разделяю подобные чувства, ваше величество, – влезла в разговор Кролина. – Но нам там бродить тоже не слишком хочется. Может, есть кто-то, кто нас проводит прямиком к этой железной двери?

– Само собой, – король повертел головой и заорал: – Майло! Сюда иди! Ма-а-а-айло!

Очень сильно немолодой горец, который беззаботно курил трубку, сидя около сарая, встрепенулся, уставился на короля и ткнул себя пальцем в грудь.

– Ты, кто же еще, – надсаживая глотку, подтвердил Лоссарнах. – Иди сюда.

Горец напялил на себя шляпу, выбил трубку о камушек рядом и степенно направился к нам.

– Он служил еще моему отцу, – сообщил нам король, когда степенный старец наконец до нас добрел. – Это Майло, он все тут знает.

– Ась? – вышеназванный товарищ приложил ладонь к уху.

– Я говорю, – лицо короля покраснело от натуги, он орал Майло прямо в ухо, – что ты все знаешь тут.

Его ладони описывали круги, показывая монументальность знаний этого почтенного старца.

– Да, девки у нас красивые, – подтвердил Майло. – Очень! Твоя-то, та, что ты с собой припер, она тошша. А вот наши – ого-го!

– Их надо отвести в подземелье, – перешел к делу король, показывая на нас рукой. – К запертой части!

– Ненастье? – Майло уставился на небо. – Какой же тут ненастье? Зима! То снег идет, то солнышко светит.

– Кро, может сами поищем? – я с недоверием смотрел на беззубо улыбающегося нам Майло. – Сдается мне, что это выйдет быстрее, чем с этим старым пн… С этим ветераном.

– Рано, рано, – подтвердил Майло. – Я всегда встаю рано.

Мы с Кро переглянулись, и я спросил у короля:

– Где хоть в них вход, в эти подземелья?

– Так вон, под лестницей, – Лоссарнах закрыл рот Майло, который что-то порывался нам сообщить, и ткнул пальцем в сторону главной лестницы. – Прямо под ней, в воротах двустворчатых. Удачи вам, ребята! А то, может, я еще кого поищу вам в проводники?

– Иногда мне кажется, что разработчики над нами издеваются, – бурчала Кро, шагая за мной.

– А может, просто шутят? – предположил я. – Вот такой незатейливый юмор, вот такой Майло. Им кажется, что и нам будет смешно. В конце концов, мы же могли сейчас еще покрутить нашего королька и вытрясти из него провожатого? Тем более что он сам это предлагал.

– Королька, – хихикнула Кро. – Не скажу, чтобы ты был прямо вот сильно верноподданным.

– Я со скептицизмом отношусь к идее монархии вообще, – объяснил ей я. – Хотя она гораздо дешевле демократического государства вроде нашего, с этим не поспоришь.

– Это почему? – удивилась девушка.

– Едоков при монархии меньше, царский двор – он компактней парламента, – пояснил ей я, останавливаясь у почтового ящика. – И состав его постоянный, я бы сказал – оседлый. А эти паразиты в Думе каждые четыре года меняются, причем уже насосавшиеся халявы товарищи ее покидают, а вместо них приходят оголодавшие. Циркуляция, однако. Погоди-ка, мне пару писем надо отправить.

Я не люблю дразнить собак, это дело неблагодарное и небезопасное. Но в данном случае, это следовало сделать. Да и не дразнение это, а, скорее, некий импульс для дальнейшего развития событий. Поглядим, что мне ответят.

«Добрый день, Мюрат.

Увы и ах – частенько бывает так, что у игроков пересекаются зоны интересов, и только слепая судьба решает, кому улыбнется удача.

В этот раз повезло мне, так бывает. Но не печалься – раньше или позже и на твоей улице перевернется грузовик с карамельками.

Отдельное спасибо за то, что сдержал свое слово и вернул мне руны, которые некогда позаимствовал у меня. Пусть это и не именно те руны – но все равно приятно.

С радостью вернул бы тебе остальные вещи – но доступа к ним по ряду причин у меня не было, и ты в этом сам виноват, нечего было мечом махать.

С прошедшими тебя праздниками.

P.S.

Жаль, жаль, что ты сделал такой выбор. Мы ведь были почти друзьями…»

– Да, Кро, – отправив письмо, я просмотрел поступившую на мой адрес почту и повернулся к девушке. – Как, ты говоришь, звали того малого, с которым Трень-Брень хороводится?

– Вроде Тём? – неуверенно пожала плечами она. – Но у меня нет уверенности в том, что он и на самом деле существует. С нее станется и с воображаемым существом дружить. Или с косточкой от персика. Она мне как-то рассказала о том, что в двенадцать лет три месяца болела какой-то экзотической хворью и была изолирована от общества. Так она знаешь, с кем дружбу свела?

– С тараканом? – предположил я.

– Да кабы, он хоть живой, – Кро фыркнула. – Со скрепочкой из «Worda». Как мне было сказано – она прикольная и с глазками.

– Н-да, – в принципе, верю. Ой, вот у кого-то горе в семье, принес же аист такое в кулёчке. – Но тут все нормально, этот крендель существует на самом деле.

– И? – не поняла Кро – Он что-то от тебя хочет? Мутная тема?

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Нормально все.

Штука в том, что этот Тём ответил и высказал полную готовность встретиться со мной, там и тогда, когда мне это будет удобно. Похвальное упорство. Главное, чтобы потом кто-то из нас двоих не пожалел об этой встрече.

«Мое почтение, Тём.

Рад, что Вы по-прежнему полны стремления пообщаться со мной и приветствую это.

Буду ждать Вас завтра, часов шесть пополудни в духане Кривого Ибрагима, что в городе Селгаре.

Посидим, покушаем, может, даже и споем – это же Восток, а мы с вами не враги. Наверное.

P. S. – Обычно я занимаю стол на втором этаже – там уютнее».

Раньше мне было с ним встречаться не резон – на сегодня у меня другие планы, а завтра утром я уж точно не смогу. Завтра утром у меня работа. Кстати – надо еще узнать у моих работодателей, что они думают по этому поводу. Я удаленно работать не хочу. И в четырех стенах мне сидеть надоело, я тут скоро свихнусь.

Ладно, это все и еще кое-что я выясню после того, как из игры выйду, а стало быть, только после того, как закончу топорный квест. В смысле – квест с топором. О, каламбур, и неплохой. Пять копеек.

Ворота в подземелья замка были открыты, обе створки. Тут, в Пограничье вообще в большинстве мест коммунизм – народ не слишком-то запирается. Но некоторая логика в этом есть – свои воровать не будут, а чужие дверь так и так вынесут – плечом ли, топором…

– Меня всегда забавляло то, что, независимо от размера надземного строения, подземелье под ним будь здоров какое, – сообщила мне Кро, заглядывая за дверь. – И еще в них всегда все видно. Нет в этом здорового реализма. Или факелы понатыкают вечногорящие, или слизь по стенам какая будет.

– Не всегда, – не согласился с ней я, вспомнив некоторые свои похождения. – Пошли помаленьку, чего ждать?

Но, надо признать, определенный резон в ее словах был – и помещение под замком было немаленькое, и факелы тут тоже наличествовали, они горели неугасимым огнем, нарушая все возможные нормы противопожарной безопасности.

Воздух в подземелье был неожиданно сухой и теплый, без примесей гнили или тления, которые обычны для подобных помещений.

– Пошли по правой стороне – сразу сказала Кро – Раньше или позже придем куда надо.

– Резонно, – признал я, и мы двинулись вдоль каких-то стеллажей с коробками, огромных размеров бочек, надо думать, с элем или вином, титанических размеров окороков, висящих на толстых веревках.

– И чего народ осады опасался? – Кро качнула один окорок, владельцем которого при жизни, наверное, был мамонт. – С таким количеством припасов тут можно год жить.

– Да ну ее, эту осаду – я трижды сплюнул – Не хватало еще.

– А я бы вписалась, – не согласилась со мной Кро. – Не поверишь – ни разу в ней не была. Штурмовать – штурмовала, а вот обороняться не довелось.

Как ребенок, честное слово.

– Слушай, я тут тебе одну вещь сказать хотела, – немного заискивающе произнесла Кро. – Только ты сразу не ори, хорошо?

– Ну? – насупился я. Такое начало фразы мне не слишком понравилось.

– Эти четверо – они честно расплатились, – Кро решила начать издалека. – И на тебя они полный комплект снаряжения заслали. Но вот какая штука…

– Какая? – совсем уже помрачнел я.

– Он на восьмидесятый уровень, – вздохнула девушка. – Нет у них меньшего, они и этот-то еле нашли. Зато вещь козырная, я уже заценила.

Тьфу ты! Пусть это будет самая большая проблема в моей жизни.

– Плохо, – тем не менее попенял ей я. – Ладно, восьмидесятый – так восьмидесятый, что уж теперь.

Надо будет его при оказии у нее забрать. Это дело такое – подальше положишь, поближе возьмешь.

Мы шли и шли, держась правой стены и время от времени натыкаясь на разные забавные вещи, которые нас забавляли или даже удивляли. Например – на чучело огромного медведя с еле различимой намалеванной на нем цифрой «100» или на немаленьких размеров ложку, к которой почему-то была приделана пружина. Мало того – именно на ней ложка и свисала с потолка.

– Сюрреализм, – прониклась Кро, толкая ложку пальчиком. – Это сколько ж надо было выпить?

– Может – квестстартер? – предположил я. – Может, это не просто ложка, а какая-нибудь… Ну, я не знаю… Мега-ложка?

– Бред, – и Кролина двинулась дальше.

Назир, как видно, тоже ничего подобного никогда не видел, он как-то криво усмехнулся, тоже качнул странное устройство, покачал головой и поспешил за нами.

Попадались нам и двери, но они все были не те. Одна из них, окованная сталью, была открыта и вела куда-то вниз, другая закрыта, но тоже явно была не тем, что мы искали – она была деревянная. И ключ к ней не подошел, я попробовал на всякий случай ее открыть.

– Надо будет потом здесь отдельно пошариться, – заметила Кро, побарабанив пальчиками по темному от времени дереву. – Чую, много тут всякого интересного есть.

Она выдала было напоследок заковыристую дробь, и даже отпрыгнула в сторону, когда с той стороны двери кто-то повторил ее в точности так же.

– Это кто? – я чуть ли не впервые увидел, что Кролина испугалась. – А?

– А я откуда знаю? – мне страшно не было, но неприятная дрожь по спине пробежала.

С той стороны кто-то еще пару раз тихонько стукнул по двери и затих.

Тихонько прошуршали сабли, которые извлек из ножен максимально сконцентрировавшийся ассасин. Он явно насторожился.

– Вроде все, – тихонько сказала Кро. – Пошли отсюда, а?

Как раз в этот момент дверь сотряс мощный удар – тому, кто был с той стороны, попусту барабанить надоело. Судя по всему, ему захотелось более тесного общения и, возможно, перекуса.

– Пошли-пошли-пошли, – Кролина явно не была намерена ждать, что окажется крепче – дверь или тот, кто был с той стороны. – Ну его нафиг. У нас дело есть.

И она припустила по коридору, сообщив напоследок тому, кто пытался выбраться наружу:

– Ну, подожди, неведома зверушка, я к тебе еще вернусь.

И ведь вернется, я ее знаю.

Дверь, которая нам была нужна, нашлась минут через пять, когда я уже начал жалеть, что не прихватил с собой хотя бы глухого Майло. Лучше такой проводник, чем никакого.

– Она, – уверенно сказала Кро, хотела была постучать пальчиком по тускло блестящему металлу, но передумала.

– Она, – согласился с ней я, обозревая массивную кирпичную арку над дверью. – На совесть сделано, сразу видно.

– Ни туда, ни оттуда, – Кро присела на корточки. – Вот и замочная скважина. Давай, открывай.

Я почесал затылок.

– Слушай, а не переоцениваем мы себя? – поделился я с девушкой своими опасениями, которые меня одолевали с момента спуска в подземелье. – Может, надо было с собой народу побольше прихватить? Ну, не из клановых, конечно, но есть же бухгалтера Юра, рыцари…

– Нас трое, – неожиданно сказал Назир. – Мы справимся. Там же неживые, если их можно одолеть – мы их одолеем. А если нет – то неважно, сколько нас будет.

– Не слишком внятно сказано, но смысл верный. – Кролина подмигнула снова замолчавшему ассасину.

– Не знаю, не знаю, – я всунул ключ в замок. – Ладно, зола. В самом пиковом случае нас там положат, что не слишком-то и критично – вещи наши отсюда никуда не денутся. Вернемся с народом и заберем их. И все тут по кирпичику разберем.

– А? – Кро глазами показала на Назира.

– Да и ладно, – если честно, ассасин был хоть и полезен в определенном смысле, но порядком мне поднадоел тем, что все время мотался за моей спиной. До чего ведь дошло – если мне надо было куда-то смотаться одному, то приходилось чуть ли не прятаться от него. Это – ненормально.

Ключ трижды провернулся в скважине, замок щелкнул, и я толкнул дверь от себя.

– Лестница, – сразу сунула нос внутрь Кролина. – Вниз ведет.

– А ты хотела, чтобы она вела наверх? – съязвил я. – Понятное дело, что вниз. Погоди, дай я дверь прикрою, от греха.

Надо заметить – лестница оказалась длинной. И крутой, в одном месте я чуть не навернулся.

– Интересно, а что будет, когда она кончится? – Кро вгляделась в темноту пролета. – Как думаешь?

– Кукольный театр, деревянный парнишка, свихнувшийся на поисках клада, и экс-шарманщик, который варит баранью похлебку, – иногда Кролина задает вопросы, совершенно не имеющие ни то, что логического, а даже просто хоть какого-то практического смысла. – Призраки там будут, в каком-то антураже. И нам с ними придется как-то договариваться о сотрудничестве.

– Я про антураж и говорю, – возмутилась Кролина. – Он тут не повторяется. Собственно, это мне и нравится в игре.

Надо отметить – частично Кро оказалась права. Частично – это потому, что антураж оказался совсем уж нестандартным. Но не скажу, что мне это понравилось.

Перво-наперво, как лестница кончилась, мы услышали громкую ругань. За поворотом бранились, отменно сквернословя, два старика, судя по голосам. Один обвинял другого в том, что тот жульничал, тот умело отбрехивался.

– Ты кидаешь с подвывертом, – доносилось до нас. – Я тебе сейчас нос откушу!

– Попробуй!

– А вот и попробую!

Что-то грохнуло, зазвенело и затрещало.

– Это точно призраки? – засомневалась Кролина. – Я как-то раз на Гоголевском бульваре видела, как дедушки-шахматисты спорили. Очень похоже было на вот это.

Я ничего ей не ответил, поскольку уже давно пришел к простому выводу – здесь может быть все. Вообще все, ну, кроме, пожалуй, только ядерного оружия. Хотя… Великий Дракон был, скорее всего, его местным аналогом.

Да и вообще, я особо и не сомневался уже в том, кем вся эта круговерть придумана и почему она такая, какая есть. И если я все-таки прав – то это будет забавно. Кто-то это мог счесть страшненьким, кто-то невозможным, особо мнительные и эмоциональные люди могли, путаясь в ногах, побежать в храм божий свечки ставить. А как по мне – пустое все это, если уж я ввязался в эту свистопляску – буду крутиться в ней, выбора уже нет. Понять бы только до конца – зачем это все нужно? И каково мое место в этой пищевой цепочке.