Читать книгу "Файролл. Петля судеб. Том 4"

Глава третья,
в которой герой раз за разом объясняет людям что и как

Вот и славно! Правда, я теперь уже официально стал врагом Западной Марки, но что уж тут поделаешь? Да и наплевать мне на это, если честно. Я так и так там давно в открытую появляться не рискую, даже в таких родных мне местах как, например, Фладридж. В Эйгене же у меня заклятых друзей вообще столько развелось, что в канализацию и то лишний раз соваться не стоит.

«Вам предложено принять задание „Обратной дороги нет“.

Данное задание является восьмым в скрытой цепочке квестов „Новый король Запада“.

Условие – принять участие в первом открытом столкновении войск королевы Анны с армией принца Вайлериуса и лично сразить 5 противников.

Важно!

После выполнения этого квеста ваша репутация с Западной Маркой опустится до минимального уровня, после чего восстановить ее до нейтральных или более высоких значений будет возможно только в том случае, если престол в Эйгене займет другой государь.

Важно!

В случае если принц Вайлериус падет в этом столкновении, квест будет провален.

Важно!

В случае если армия принца Вайлериуса проиграет этот бой, квест (но не цепочка) будет провален.

Важно!

В случае если противник бежит с поля боя, вы можете получить дополнительную личную награду.

Важно!

Если члены вашего клана примут участие в бою и суммарно уничтожат 30 или более воинов противника, то каждый сражавшихся получит гарантированную награду в виде опыта, редкого предмета снаряжения, соответствующего классу, а также пять рандомных репутационных жетонов. Если число убитых противников превысит отметку в 100 единиц, награда будет удвоена, а предмет снаряжения повысится до класса „легендарный“.

Важно!

Каждый член вашего клана, принявший участие в бою, понесет тот же репутационный урон, что и вы (см. в данном сообщении п.1 под грифом „Важно“).

Важно!

Квест будет признан выполненным или проваленным после завершения сражения с тем, чтобы не ломать игровой процесс в столь ответственный момент.

Примечание. Открытым столкновением в данном случае считается бой, в котором участвуют войска числом не менее 300 игроков и (или) НПС с обеих сторон.

Личные награды:

100 000 опыта;

30 000 золотых;

плащ с надписью „Стоял и выстоял“;

получение девятого квеста цепочки.

Принять?»

Ого, сколько текста, прямо «простыня». И, главное, по сути, не сулящего ничего хорошего. Плюс совсем уж жлобская награда за такое количество обещанных неприятностей, не соответствует одно другому.

Вот только выбора у меня все равно нет, потому жмем «Принять».

Но вообще чем дальше, тем сложнее квесты. Нет, не в смысле выполнения, это-то ладно. В разрезе отслеживания сложнее. Если так дело пойдет, то скоро мне придется просто неотлучно тащиться с войском Вайлериуса по горам и долам Западной Марки, развлекаясь исполнением матерных походных песен в компании с северянами и заигрыванием с маркитантками, за которыми, думаю, дело не встанет. Что за средневековое войско без разбитных маркитанток в фургонах? Не бывает такого.

Только вот шутки шутками, а что, если коса на камень найдет в тот миг, когда меня в игре не будет? Вот хоть бы завтра мне непременно надо на работу сгонять, ибо шапито под названием «две злые вонючки» я ни за что не пропущу. Да и на рожу нового главреда, когда до него дойдут вести с запашком тухлой рыбы, тоже очень хочется глянуть. Все же задумка моя, и я, как истинный творец, желаю узреть плоды своих трудов.

Ну да, творец. А кто сказал, что сотворение гадостей разной степени пакостности не такое же искусство, как живопись или, к примеру, музыка? Тут тоже нужны вдохновение, полет мысли, артистизм, видение перспективы. Без них любой замысел подобен кирпичу, брошенному в реку, он просто сделает «бульк» и уйдет на дно. Но вот если ты вложил в пакость душу, если отдал ей всего себя, то есть шанс сотворить шедевр. Причем, возможно, из числа тех, о которых даже после того, как ты уволишься, на корпоративных пьянках новым сотрудникам станут рассказывать байки, за годы обросшие новыми деталями. Да, это не бессмертие, но уж точно и не забвение.

И как такое пропустить? Никак невозможно.

Так что надо нынче же вечером с Валяевым пообщаться на этот счет, что ли? Или лучше с Зиминым? А то вдруг господин Валяев все еще испытывает грусть-печаль по причине своего поражения в пейнтбольном бою? Причем, не ровён час, густо замешанную на интоксикации организма.

И апеллировать надо к тому, что это не мне сложно играть, а что «Радеон» ввел нереализуемые игроками условия, что, по сути, нарушает их права.

Тем временем крепость подвергалась методичному разграблению, в котором, заметим, мои сокланы не участвовали. Кролина, исходя из каких-то личных соображений, запретила им этим святым делом заниматься. Да, ее слова не встретили одобрения у большинства «Линдс-Лохенов», которые не обогатиться, разумеется, собирались, а получить дополнительную порцию фана, но спорить с моей замшей никто не стал.

– Хейген, смотри! – толкнула меня в плечо Кро и мотнула подбородком в направлении выбитых нашими магессами ворот. – Те игроки, что на штурм глазели, пожаловали. Думаю, с тобой о чем-то говорить хотят. Кстати, их трое. А было вроде четверо.

– Хотят – пообщаемся, – без особых проблем согласился я. – Лучше сразу узнать что к чему, чем после гадать.

– Или жалеть, – добавил Амадзе.

– Именно, – согласился я, развернулся и направился к игрокам, которые так и стояли на грани, отделяющей крепость от равнины. Надо думать, не хотели заработать какой-то штраф. Разумно. Ну, как система их в число захватчиков определит?

– Мое почтение, уважаемые, – произнес я, выходя за пределы крепости. – Не меня ждете?

– Есть такое, – ответил один из них, кряжистый немолодой воин с ником «Яромил», являющийся, судя по значку над головой, лидером клана «Бурю ищущие».

– Так в чем же дело? Излагайте. Только сразу попрошу – по делу и побыстрее. Крепость с горошину, скоро войско двинется дальше.

– Так все просто, – вступил в беседу еще один глава клана, которого звали Инверсио. – Если мы верно поняли, то вся эта орда собирается мелким гребешком пройтись по Западной Марке?

– Есть такие планы, – кивнул я, – но не ради насилия и наживы. Мы идейные борцы с режимом.

– Ну, идеология нам, врать не стану, безразлична, – улыбнулся глава клана «Плутораксы». – А вот мысль о том, что все это мероприятие может принести кучу опыта, лута, репутации и фана, нам душу греет. Квесты же есть?

– Думаю, да, – ответил я. – Не знаю, не проверял.

– Э-э-э-э-э, – недоуменно переглянулись игроки. – То есть?

– То и есть. Мой клан один из организаторов всей этой катавасии, мы с претендентом на престол в таких отношениях, которые типовые квесты не предусматривают.

Мысли о том, что, так откровенничать с незнакомыми людьми, наверное, не стоило бы, у меня даже не возникло. В первую очередь потому, что никакой закрытой информации я им не выдал. Если даже эти ребята еще не в курсе про то, кем «Линдс-Лохены» и Вайлериус друг другу приходятся, то наверняка они очень скоро и без малейшего труда все узнают.

– А, ну да, – покивал Яромил. – Конечно. У вас наверняка цепочка.

– Так как насчет того, чтобы мы к вам присоединились? – напрямки спросил третий игрок, носящий ник Злобный механик. – А?

– Ребята, это решать не мне, – пожал плечами я. – Есть претендент на престол Запада, за ним последнее слово. Хотя пару моментов, конечно, надо проговорить до того. Первый и самый важный – кто кому присягал?

– В курсе? – уточнил Инверсио.

– В конфессиональном. Какому богу ваши кланы в верности клялись?

– Мы пока никакому, – мигом ответил Яромил. – Я своим сразу сказал – без самодеятельности. Кто не послушает – сразу на выход.

– Мы – Лилит, – помрачнев, отозвался Инверсио.

– Мы – Витару, – последним сказал Злобный механик. – Блин!

– Блин, – согласился с ним я. – Тебе точно ничего не светит. Витар муж Мессмерты, а она…

– Ну да, понял уже.

– Лилит вроде бы с Тиамат, которой мы служим, на нейтральных позициях стоит, – продолжил я. – Но скоро все переменится.

– Если не секрет? – мигом подобрался глава «Плутораксов».

– В следующий четверг мы на Арене с «Мечом и посохом» деремся, – пояснил я. – Титульный клан Лилит. Кто бы в поединке ни выиграл, нейтралитету между богинями по-любому швах, поскольку одна другую сто пудов не простит. Они же тщеславны как не знаю кто. Ну, а дальше сам понимаешь.

– С учетом того, что «Мечи» точно мощнее, вывод прост, – кивнул Инверсио. – Обидно!

– Ты раньше времени нас не отпевай, – попросил я. – Поглядим еще. Что до тебя, Яромил, то ты с принцем поговори. А если еще и клятву Тиамат принесешь, то помимо участия в походе имеется шанс неплохие дополнительные бонусы словить.

– Так и мы бы с ним поговорили, – вкрадчиво заявил Инверсио.

– Да пожалуйста, – фыркнул я и сделал пригласительный взмах рукой. – Идите, общайтесь, пока войско в поход не двинулось. Но имейте в виду, первый вопрос все равно будет о том, кому из богов вы поклоняетесь. Да, Тренька?

– Ага, – подтвердила фея, порхавшая с самого начала разговора над нашими головами. – Факт!

– Так и будет, – внезапно и вдруг добавил Назир, который, как всегда, находился у меня за спиной.

– Ясно, – тяжко вздохнул лидер «Плутораксов». – А второй момент? Ты о двух говорил?

– Куча штрафов по Западной Марке, – не стал скрывать я, – и репутационных, и личных. Плюс потери квестов, вражда со стражей и даже вендорами… Короче, там та еще жесть.

– Совсем невесело, – заметил Злобный механик.

– Ну, вы думайте, а мне пора, – заявил я, заметив, что внутри двора вроде полыхнула какая-то свара. – Бывайте.

А неприятность меня поджидала немалая, и имя ей было Элерин.

– Очень кстати! – сурово зыркнул на меня Кройзен, рука которого лежала на плече эльфийки. – Однако ваши люди не знают, что такое воинская дисциплина, если позволяют себе подобные вольности! Более того, я готов подвергнуть сомнению тот факт, что вы достойны состоять в войске принца Вайлериуса.

– Можете делать какие угодно выводы, но когда и где нам быть, решать точно не вам, – решил все же показать зубы старому вояке я. – Вы в своем поместье кабанов жарили на вертеле и служанкам юбки задирали, когда мы с принцем плечом к плечу вдвоем против всего мира стояли.

– Стояли, – кивнул претендент на престол, которому явно не нравилась эта перебранка между союзниками. – Все верно.

– А теперь объясните мне, что произошло? – потребовал я, глядя на понурившуюся эльфийку.

– Ваш воин присвоил себе казну взятой крепости, – тряхнул девушку барон. – Подобный поступок недопустим!

– Овца тупая! – сквозь зубы процедила Кролина. – Ладно бы оружие или доспех, но казну…

Ну да, что-то такое я слышал, причем касалось это не только Файролла, но и нашего мира, настоящего. При взятии города или крепости разнообразное добро, вроде оружия убитых врагов и разнообразного добра из домов местных жителей, мог прибрать к рукам кто угодно из удачливых захватчиков, но вот флаг противника и казну забирал себе лидер победителей. Да, потом, возможно, она делилась на части между всеми выжившими, но изначально лапу на нее мог наложить исключительно старший.

Вот и выходит, что Элерин только что крепко так наш клан подставила. И будь у меня с принцем не столь высокий уровень репутации, неприятностей было бы не избежать. Вплоть до слов: «нам нужны союзники, а не бесчестные разбойники» или чего-то такого. Плюс дала в руки этому вредному хрычу очень действенные аргументы против нас.

И еще вопрос – случайно или нарочно? Впрочем, какая уже разница?

– Барон, ваша точка зрения мне понятна, – я склонил голову, – и она обоснована. Мой принц, я приношу вам извинения за своего человека, а также прошу поверить, что он совершил подобный проступок не из злого умысла, а лишь по неопытности и, увы, по причине природной жадности.

– Я не знала! – всхлипнула Элерин. – Ну лежит ящик и лежит. А в нем деньги. Как тут устоять?

– Что до тебя – ты более не «Линдс-Лохен», – холодно сообщил эльфийке я, после чего открыл панель управления, отыскал ее имя в общем списке и выбрал опцию «исключить из клана». – И сразу последний добрый совет – покинь крепость прямо сейчас и не попадайся мне больше на глаза.

– И мне, – добавила Кролина.

– И нам, – произнес Слав, обведя рукой молчащих сокланов. – Всем.

– Да вы чего? – опешила Элерин, явно не ожидавшая подобного развития событий. – Что я такого сделала-то?

– Подумай, может, и поймешь, – усмехнулся я, а после глянул на фею: – Трень, извини меня.

– За что? – изумилась та.

– Да неважно. Главное – извини. И еще… – Я показал глазами на принца, Тренька понятливо кивнула.

– Хоть свиток перемещения дайте! – нахмурилась эльфийка. – Как я из этой дыры выбираться стану?

– Не наши проблемы, – качнула головой Кро. – Все, уматывай давай, пока мы не передумали проявлять доброту и гуманизм.

Наверное, Элерин очень хотелось сказать что-то вроде «вы еще пожалеете» или «сочтемся», но у нее хватило ума этого не делать, она только зло на нас зыркнула и направилась к выходу из крепости.

– Гипотетически она нам может насвинячить, – глянув ей вслед, тихонько сказала Кролина. – Кое-что из наших планов она слышала.

– Ничего особенного, – пожал плечами я. – Про восстание Вайлериуса скоро половина Раттермарка судачить станет, что же до списка наших бойцов на Арене… Сайрус не дурак, люди его тоже. Уверен, они уже прикинули кого мы выставим, и их состав с нашим процентов на семьдесят совпадает. В нем разве что Флакки нет да Треньки. И то насчет последней – не факт, в первой-то схватке она участвовала.

– Не слишком ли сурово, друг мой? – обратился ко мне принц. – Думаю, эта леди просто слишком юна для того, чтобы знать законы войны. Трудно следовать тому, о чем понятия не имеешь.

– Дело не в незнании, а в нарушении приказа, – пояснил я. – Леди Кролина сразу после того, как был захвачен город, на правах моего заместителя запретила воинам из нашего клана заниматься каким-либо грабежом. Покинувшая нас особа это знала, но решила поступить по-своему, за что и получила заслуженную награду.

– Справедливо. Это меняет дело, – согласился Вайлериус, а после церемонно осведомился у Кройзена: – Господин барон, у вас остались еще какие-то вопросы к моему названому брату?

– Нет, ваше величество, – хмуро процедил тот. – Конфликт разрешен.

– Высочество, – поправил его принц. – Не торопите события, барон. Не надо. Это дурная примета.

Хорошо было бы, если бы такое же отношение к Кройзену у Вайлериуса сохранилось до той поры, пока мы в Эйгене не воцаримся. Я бы тогда через какое-то время вредного барона, может, и на плаху пристроил с тем, чтобы он воду не мутил. Очень уж душный товарищ!

А Инверсио и Яромир все же решили пообщаться с принцем и теперь, с интересом досмотрев представление под названием «изгнание жадного игрока», выперлись на передний план.

Злобного механика я не приметил, как видно, он решил для себя, что овчинка не стоит выделки. Ну, оно и к лучшему.

– Вы кто? – приметив их, осведомился принц, который, несмотря на свое происхождение и немалый опыт, остался все тем же НПС, не имеющим права игнорировать игроков, желающих с ним пообщаться. Ну, если у тех, конечно, репутация такое позволяет сделать.

– Мы и воины, что идут за нами, хотели бы присоединиться к вашим ратям, досточтимый принц, – изобразил поклон Инверсио, – дабы бороться за правое дело.

– Ваше желание похвально, – одобрил его слова Вайлериус, – но прежде я хочу задать вам один вопрос, без верного ответа на который наше общение, увы, не будет иметь смысла.

Трень-Брень, порхающая над принцем, подмигнула мне, давая понять, что те слова, на которые я обратил ее внимание еще там, у ворот, до конечного адресата донесены.

– Слушаем вас, ваше высочество, – пробасил Яромил.

– Кто ваши боги? Кому из них вы отдали свои сердца?

– Мы не служим никому, – заявил глава «Бурю ищущих». – По крайней мере пока.

– Наша богиня Лилит, – добавил Инверсио, – но между ней и той, кому поклоняетесь вы, нет вражды.

– Но нет и дружбы, – заметил Вайлериус, – что для меня веский довод ответить отказом на вашу просьбу. За мной идут только те, кто вверил свои судьбы великой Тиамат, так есть и так будет. Откажитесь от Лилит, присягните Тиамат, и я буду рад приветствовать вас под нашими знаменами!

Ну да, лишние клинки нам не помешают, конечно, но вот только иметь в тылу слуг другой богини мне совершенно не улыбается. Кто знает, когда они решат, что ударить нас в спину стало выгоднее, чем стоять плечом к плечу? Лихие времена на дворе, доверять никому нельзя.

А вот штрафы, которые навесит на предателей Тиамат, даже если те откажутся от служения ей, – это достаточный повод для того, чтобы задуматься: стоит измена того или нет? Какая-никакая, а страховка.

И вот еще что интересно – Кройзен тоже нашей богине присягнул? И если да, то когда? Или он по умолчанию в ее паству попал, пойдя на службу к мятежному принцу?

– Жаль, – искренне произнес Инверсио. – Яр, я пошел. Ты со мной?

– Пожалуй, нет, – подумав, ответил воин. – Еще немного задержусь.

– Понимаю, – кивнул лидер «Плутораксов» и направился к воротам, за которыми все еще ошивалась Элерин, как видно, пока не решившая для себя, в какую именно сторону ей направиться.

– У тебя клан-то велик? – поинтересовался я у Яромила. – Сколько народу?

– Под сотню, – ответил тот. – В топ-пятьсот входим.

– Если надумаешь присягнуть Тиамат – напиши мне, – посоветовал ему я, решив, что сотня клинков нам точно лишней не будет. – Оформим красиво, у главного храма, с участием первожреца. Думаю, немало бонусов вам в этом случае перепадет.

– А вам?

– И нам что-нибудь да обломится, – не стал скрывать я, принимая приглашение в друзья, что сбросил мне Яромил. – А чем плохо, если все в плюсе окажутся? Но ты все же со своими пообщайся на ту тему, что к плюсам и минусы прилагаются, чтобы после тебе претензии не выставили.

– Шансы-то победить велики? – глянул мой собеседник на войска принца, которые потихоньку начали оставлять разграбленную крепость с тем, чтобы отправиться в дальнейший путь, ведущий на Запад.

– Поди знай, – предельно честно ответил ему я. – Надеюсь, что да. Но у нас и выбора уже нет. У вас пока есть.

На том мы с ним и расстались, после чего я присоединился к сокланам, которые смотрели на покидающих замок воинов Кройзена, которые, выходя на равнину, выстраивались в колонны.

– Мы как, с ними пойдем или в замок вернемся? – спросил у меня Снуфф.

– Да по желанию, наверное, – ответил я. – Но, как и раньше, при войске постоянно должны находиться хотя бы два-три наших. Теперь – особенно.

– Почему именно теперь? – поинтересовался у меня Гуго.

– Потому что мы не должны пропустить первую крупную битву принца с регулярными армиями Запада, – пояснил я. – Сразу скажу – прибылей мы с нее получим немало. Убытков, впрочем, тоже.

– А если конкретнее? – насторожилась Кролина. – В деталях?

– Не вопрос. Например, все, кто будут в ней участвовать, получат окончательный бан от нынешних властей Эйгена. Если мы проиграем эту войну, Запад для «Линдс-Лохенов» будет закрыт окончательно.

– Чихать, – отмахнулась Ариадна. – Я уже приняла это как факт.

– Та же фигня, подруга, – оценила ее слова Мысь. – Гори он огнем, этот Запад. А что вкусненькое нам полагается?

– Если мы коллективно в той битве завалим тридцать вражин, то каждый получит неплохую шмотку, опыт, репутацию и пять жетонов. Если сотню – все ранее перечисленное, но умноженное на два, плюс шмотка будет легендарная. Ну и, думаю, без общего квеста не обойдется. А с него тоже должна прибыль капнуть.

– Дело! – оживились сокланы. – Сама по себе тема вкусная, да еще и с наградами неплохими!

– Потому и нужен постоянный мониторинг ситуации, – добавил я, – чтобы не прозевать тот момент, когда дело до битвы дойдет. А это, полагаю, вопрос пары дней, не больше. Уже сегодня в Эйгене будут знать…

«Динь-динь»! – звякнуло внутреннее сообщение, я на автомате глянул адресата и хмыкнул. Седая Ведьма отметилась, опять небось чем-нибудь недовольна.

Так оно и есть. Само по себе послание было достаточно короткое и состояло из единственного предложения: «И как ты это объяснишь?» Но зато к нему было приложено фото, на котором огненно-кислотный шар выносил ворота крепости. Причем на него попали и наши магессы, и Кролина, и я, и даже недовольный всем и вся барон Кройзен, стоящий за нашими спинами.

А самое главное, этот скриншот не ее соглядатаи сделали, иначе она бы нарисовалась близ Григрига еще до того, как он пал. Нет, она увидела его сейчас, вместе со всеми, на форуме или еще где-то, потому и бесится.

Вывод? Случившееся уже ни для кого не тайна, и для Элины в том числе. А значит, и для королевы тоже.

– Командор, ты завис? – уточнила Флакки. – Э-э-эй!

– Извиняюсь, – кашлянул я, – небольшая поправка. В Эйгене уже в курсе, что принц встал на тропу войны. Это означает что?

– То, что очень скоро нас поджидает не небольшая крепостица, где засел набранный с бору по елочке гарнизон, а равнина со стоящими на ней в боевых порядках регулярными частями, – ответила за всех Кролина. – Скорее всего, тоже сводными, собранными с ближайших городов. Основные рати Запада просто не смогут сюда добраться, потому что порталы для таких целей использовать нельзя, но и по округе много кого мобилизовать можно. Плюс игроки, которых под руку Мессмерты встало немало. Это не войны за веру, это драка за власть, им в ней никто не запретит поучаствовать.

– Надо подтягивать к движению Айболитку, Глена и Гедрона, – подытожил я, – сами не сдюжим. Кабы НПС на НПС – это одно, а если с той стороны маги со стрелками встанут, то надо им противопоставить то же самое.

И еще надо пообщаться с Лоссорнахом, он мне сотню бойцов из Вольных отрядов обещал завербовать. Но об этом вслух говорить ни к чему, это наш резерв. Тамошние сорвиголовы станут нашим козырем. Ну или фолом последней надежды, тут уж как пойдет.

– И Ведьму, – добавила Кро. – Она же тебе написала, да?

– Само собой, – вздохнул я. – Давай, распиши график дежурств и дуй к Старому, поговори с ним. А я с Ведьмой повстречаюсь, пусть отправляет сюда на постоянку минимум три-четыре десятка своих сокланов.

– Правильно-правильно, – поддержала меня замша. – Хотела вливаться в движение – пусть тянет лямку наравне со всеми. А ну брысь!

Последнее относилось к Элерин, которая явно очень хотела услышать, о чем мы беседуем во дворе опустевшей крепости.

– Сгинь! – поддержала ее Трень-Брень, и яркая искра, выпущенная ей из острия кинжала, подпалила одну из и без того почти разнесенных в хлам створок ворот.

Эльфийка взвизгнула, погрозила фее кулаком и исчезла из виду.

– Да, вот еще что, ребята, вы за Вайлериусом следите, – попросил я сокланов. – Стража у него, конечно, будь здоров – там и горцы, и ассасины, но вы все же бдите. Плюс поглядывайте за игроками, которые будут искать его внимания, вроде тех, с которыми я сегодня общался. Фиксируйте, запоминайте, не стесняйтесь присутствовать при разговорах. Люди нам сейчас нужны, но такие, которые придут сюда сражаться, а не просто на халяву титулов и фана хапнуть.

– Не послал бы он нас? – резонно предположил Снуфф. – Одно дело ты или вон мелкая, другое – мы.

– Наше положение при принце уникальное, позволяющее многое. Мы для него не просто клан, а друзья, – пояснил я. – Хотя, конечно, меру знать надо, и, к примеру, нашего соискателя короны по плечу панибратски хлопать не стоит. А если что, если дело явно нечистое – сразу пишите мне или Кро. Хотя мы и так тут будем проводить много времени, конечно.

– Как и остальные, – рассмеялась Фрейя. – Даже мне тут интереснее, чем в замковой келье, где я лабораторию оборудовала.

– Тогда совещание клана объявляю закрытым, – хлопнул в ладоши я. – Да и войско вон уже в путь тронулось. Догоняйте, пока оно далеко не ушло. И еще раз – держим ушки на макушке!

Я покинул разоренный городок вместе с ребятами, опасаясь того, что немногочисленные оставшиеся в живых защитники могут одинокого захватчика и придушить захотеть, отошел метров на триста от стен и только после этого написал Седой Ведьме ответное сообщение.

«Вот, порезвились немного. Хотя, признаться, я вообще не очень понимаю, почему должен тебе или кому-то еще что-то объяснять. Про то, что мы планируем большой поход, ты знала, а если спросить разрешения поучаствовать в данном мероприятии у того, кого ты, как было недавно сказано, на себе тащишь, кое-кому гордыня не позволила, так при чем тут я?

Но если желаешь со мной на эту тему пообщаться – через десять минут жду тебя в Селгаре, рядом с аукционом. Все же мы старые друзья, верно?

Главное – не опаздывай. Сразу предупреждаю: жду семь минут и ухожу».

Не мог я ей не вставить шпильку в бок, потому что резанули ухо мне тогда, в подземельях, по которым мы шли решать семейную проблему ястреба пустыни Рахмана, эти слова. Тащит она меня, елки-палки! Тем более что по нынешним делам вообще неясно, кто кому дает шанс подняться.

– Хейген, ты с нами? – подошел ко мне Вайлериус. – Мы выступаем.

– Нет, – мотнул я головой, – у меня появились дела в другом месте. Правда, они напрямую связаны с тобой и твоим походом.

– Это как же?

– Нам нужны воины. А еще больше маги, причем опытные и знающие. Вот я и попробую для тебя их добыть.

– Для государства, – поправил меня принц. – И для того, чтобы восторжествовала справедливость.

– Не-а, – улыбнулся я, – для тебя. Государство государством, но я пошел в этот поход ради друга. И делаю все для него, а не для высшей цели.

Мы обнялись, после чего Вайлериус, окруженный горцами, двинулся вперед, а я окликнул фею, которая кружила над колоннами, идущими штурмовать Запад:

– Тренька!

– Чего? – ответила та, подлетая поближе.

– Держи ухо востро, ясно? Если что – костьми ляг, но принца сбереги.

– Да не вопрос, – с интонациями, которые мне до ужаса напомнили мои собственные, ответила эта проказница, послала мне воздушный поцелуй и рванула вслед за остальными.

Я же, достав свиток перемещения, глянул в сторону догорающего городка, уловил движение возле ворот, означающее, что Элерин еще тут, но на глаза мне показываться не желает, открыл портал и отправился в Селгар.

Если честно, прибыв в столицу Востока, я держался поначалу сторожко. Во-первых, кто знает, может, Анна, которую дурой никак не назовешь, уже о чем-то с местным владыкой и договорилось. Ну не прямо договор-договор заключила, а, скорее, пакт о взаимовыгодном сотрудничестве. Ясно, что я не того калибра личность, чтобы насчет меня монархи договаривались, но там мог быть пункт, касающийся государственных преступников в целом. Эдакая версия экстрадиции.

Во-вторых, я из Селгара не так давно отбыл с громыханиями в виде обрушившейся башни старого, но не очень доброго Бахрамиуса, которая немало народу из городской стражи передавила. Мало ли, вдруг какой подранок успел заметить, что со старым магом из города некий воин отбыл, и, грешным делом, запомнить его имя? Ну да, сообщения о том, что власти Востока ко мне претензии заимели, не было, но кто знает? Может, решено для начала меня в зиндан определить, а после на допросы водить с периодичностью раз в три дня. А мне такое ни к чему, у меня дел, как у дурака фантиков в кармане.

Но вроде обошлось, три патруля прошли мимо меня, не подумав даже остановить и спросить имя, потому я спокойненько добрался до аукциона, а после, приметив стоящую под развесистым шелковичным деревом знакомую фигуру, направился туда.