Читать книгу "Файролл. Петля судеб. Том 4"

Глава четвертая,
в которой герой то и дело высказывает свое мнение по самым разным поводам

Седая Ведьма, как оказалось, прибыла на место встречи даже с опережением, и по виду ее сразу становилось ясно, что она находится, так сказать, в довольно взвинченном настроении.

– Знаешь, Хейген, что мне греет душу? – вместо «привет» поинтересовалась у меня она. – Вот спроси!

– Что тебе греет душу? – послушно выполнил ее просьбу я.

– То, что в Раттермарке есть люди, которые на тебя злы куда сильнее, чем я. И если они до тебя доберутся, то это мне будет маленький бонус за все те неприятности, в которые я по твоей милости в последнее время постоянно влипаю.

– Ну, мне кажется, что влипаешь ты в них исключительно по своей собственной воле, – возразил я. – Тебя же никто не заставляет постоянно падать мне на хвост и требовать к себе повышенного внимания? А что до тех людей – почему во множественном числе?

– Ну хоть какая-то стабильность, – вздохнула лидерша «Гончих». – Дни бегут, а ты все так же ленив и нелюбопытен. Ладно, пошли вон в ту харчевню, поведаю тебе про то, кому ты на этот раз дорогу перешел.

– Ой, да чего тут гадать? – усмехнулся я, но все же последовал за ней.

– Да-да, я знаю, что ты скажешь, – усевшись за стол, произнесла Ведьма. – Конечно, ты назовешь имя «Элина».

– В первую очередь, – подтвердил я. – Поди, она сейчас бегает и орет о том, как меня резать станет. Долго-долго, мелко-мелко.

– Бегает, – подтвердила моя собеседница. – Правда, не орет, тут ты ошибся.

– Плохо, – вздохнул я. – Разрыв шаблона. Лучше бы орала, а так теперь я нервничать начал. Ну, как поумнела моя бывшая кланлидерша? И что тогда делать?

– Орут сейчас другие люди, – успокоила меня глава «Гончих». – Видишь ли, прямо сегодня с утра Мессмерте на верность сразу семь кланов присягнули, все из третьей-четвертой сотни рейтинга. Вот им ваш демарш очень не понравился.

– А что не так? – искренне удивился я, хотя, что скрывать, услышанная новость меня не очень порадовала. Семь кланов, пусть и не из самой верхушки топа, все же та сила, которая скоро повернется против нас. – Мятежный принц сам по себе дополнительный фан, эдакий приятный довесок к новой покровительнице. Чего тут плохого?

– Их заверили, что Мессмерта уже почти подмяла под себя четверть континента, – пояснила Ведьма. – И что никто из оставшихся владык и богов даже пикнуть против нее не посмеет. А тут – такое! Ну да, крепость, что вы снесли, серьезным достижением никто счесть не может, тут важен сам факт – не так уж сильны позиции королевы и богини, если ставленник Тиамат ей вот так, влегкую, вызов бросает. Пусть даже и такой, как твой горемыка-принц. Вроде пустяк, но, по сути, это нарушение договоренностей, понимаешь? Мало того, мятежника этого еще и северяне, как оказалось, поддерживают, что совсем уж никуда не годится.

– Так наемники же?

– А это неважно. «Морские короли» не «Вольные отряды», они, по факту, подданные кенига Севера, а Харальд – тип непредсказуемый. Ты этих бородатых алкашей сегодня в битве посечешь, а завтра у твоего клана репутация посыплется. А на Севере она важна неимоверно, сам знаешь. Полетела репутация – накрылись квесты, закрылись ворота в некоторые бурги, кузнецы и вендоры тебя к Морскому Змею посылают. Кому такое надо? Одно дело встать на сторону однозначного победителя и пару раз побряцать железом, зная, что результат предсказуем, другое – нести при этом убытки, которых быть не должно. Ну да, кланы эти невелики птицы, с ними церемониться никто не станет, но это тот ненужный шум, который может отпугнуть от Мессмерты куда более серьезных претендентов на ее покровительство.

– Ну да, звучит логично, – согласился с ней я. – Тогда не понимаю, чего ты так возбудилась.

– Что я сделала?

– Я не про физиологию, а про эмоциональное состояние.

– Да с тобой поди пойми, о чем именно ты в данный момент думаешь, – фыркнула моя собеседница. – Причин для недовольства у меня две. Первая тебе, думаю, известна.

– И я ее уже прокомментировал в письме.

– Ну, назовем это так. Вторая – ты порушил часть моих планов. Мне теперь несколько интересных тем придется в сторону отложить, понимаешь?

– Так не откладывай. Тебя же никто силком участвовать в бунте не заставляет, верно?

– Терпеть не могу, когда ты включаешь вот эту дурку, – поморщилась Ведьма и передразнила меня: – «Не откладывай, никто не заставляет»… И ведь прекрасно понимаешь, что я уже по уши влезла и в борьбу за корону, и в дела Тиамат.

– Повторю то, что сказал чуть раньше: это был твой собственный выбор, – пожал плечами я. – Тебя никто не звал, никто не уговаривал. Прости за прямоту, но это ты бегала за мной и по словечку, по капельке информацию вытягивала. За помощь, что оказала, я спасибо уже говорил, но в целом тебе никто ничего не должен – ни я, ни мой клан, ни принц, ни тем более богиня. Хочешь присоединиться к революционному движению – будем рады. Нет – значит нет, претензий ноль. Кстати, то же самое, если что, я и Мастеру Стрекоз скажу, который меня приблизительно на ту же тему осаждает. Ну, ты в курсе.

– Конечно в курсе. И мнение мое остается прежнее – если ты поступишь так, то вреда тебе выйдет больше, чем пользы. Он же сразу согласится.

– Все относительно, – возразил я. – В дальней перспективе – возможно. А вот в ближней… «Воины» одномоментно могут выставить кучу народа, причем отлично заточенного что под оборону, что под нападение. Нам ведь еще и в чистом поле с войском Мессмерты биться, и столицу Запада, если все пойдет так, как задумано, штурмовать. А Эйген не заштатный форпост, там стены ого-го и защитников как грязи. Больше скажу – это вообще дело небывалое, ни разу такого за историю игры вроде не было.

– И все пенки с этого варенья соберут как раз «Воины Света», – подытожила глава «Гончих».

– Да и пусть собирают, – отмахнулся я. – Мне, если честно, все равно. Ну вот не тщеславен я, понимаешь? Меня вполне устроит тот расклад, в котором я со своими ребятами отбуду обратно в Пограничье, где продолжу заниматься разной ерундой, которая амбициозным кланам в голову сроду не придет. Но самое главное то, что я точно буду знать, что в один прекрасный момент не увижу под стенами замка Лоссорнаха войско, готовящееся к штурму и попутно разоряющее храм Тиамат. Этого мне достаточно. А вы, если есть желание, грызитесь дальше за редкие цепочки заданий, место у подножия трона и все такое прочее.

– Тяжело с тобой, – вздохнула Ведьма. – Что ни скажи – все как с гуся вода. Ты хоть Гедрону-то с Айболиткой сообщил, что эту карусель с походом закрутил?

– Собираюсь. Но для начала вот с тобой встречаюсь. Заметь – лично. Цени!

– Сегодня отправлю в поддержку Вайлериусу своих бойцов. Ты мне скажи, кому из твоих написать, чтобы маячок скинули. Ну и предупреди этого человека, что я ему предложение о дружбе отправлю.

– Не вопрос, – кивнул я. – Что-то еще?

– Мы в среду на Арене с «Берсерками» деремся, поутру, в половине одиннадцатого. Придешь поболеть?

– Даже если сам не смогу, то кто-то из наших будет, – заверил я ее, – не сомневайся. А что за клан такой? Ни разу не слышал.

– Да так, мелочь пузатая, – отмахнулась моя собеседница. – Они в первом туре вылететь должны были, только попали на противника еще слабее. Просто повезло. Раскатаем их как блин.

– И вот чего ты жалуешься? – возмутился я. – Кругом тебе везет. А мне знаешь кто достался?

– Знаю. И вот поверь, если бы имелась возможность поменяться с тобой, сделала бы это непременно. Лучше самой проиграть, чем ты под раздачу Тиамат попадешь. А ты попадешь, потому что Сайрус с огромной долей вероятности тебя в ту же позу поставит, что мы «Берсерков». Хотя…

– «Хотя» – что?

– Дуракам везет. А ты – он, уж не обижайся. И остальные твои сокланы не лучше. Так что я, конечно, удивлюсь, если вы «Мечу и посоху» жупел под хвост засунете, но не то чтобы очень сильно. Ладно, вставай, пошли.

– Куда?

– Куда, куда… Должок за мной, вернуть его надо. Не люблю, знаешь ли, когда кому-то чем-то обязана.

– Но зато обожаешь, когда кто-то чем-то обязан тебе, – не удержался от колкости я.

– Обожаю, – весьма миролюбиво согласилась со мной Ведьма. – А кто этого не любит? Причем что в том мире, что в этом.

И ведь не возразишь ничего. Потому что нечего.

Мы прошли через пять порталов, прежде чем оказались там, куда, судя по всему, и должны были попасть. Я понял, что подобным образом Ведьма страховалась от соглядатаев, вот только пока не очень осознавал, к чему такая степень секретности. Причем сдается мне, еще и очень затратная, поскольку один из порталов мерцал до того не виданным мной ни разу серебристым цветом. Все до того мной встреченные в игре порталы, отличающиеся от стандартного синего оттенка, как правило, принадлежали либо очень непростым НПС, либо вели в такие края, куда запросто не попасть или откуда просто так не выбраться. И да, любой из свитков с вот таким порталом очень немалых денег стоил бы на аукционе. Даже при условии, что продавец конечную точку, куда с его помощью можно переместиться, назвать не сможет. Да, лотерея, можно оказаться где угодно – на берегу Северного моря, или в оазисе Востока, или в пещере, где на грудах золота и косточках незадачливого воришки дрыхнет дракон, которых в Раттермарке вроде как не осталось, или вообще на горной вершине, где, кроме снега, ничего нет. Но до чего занимательна эта лотерея!

– Держи, – протянула мне Седая Ведьма перевязанный серебристой ленточкой свиток. – И запомни – портал рассчитан на тридцать человек. Меньше – можно. Больше – нельзя.

– Спасибо, – поблагодарил я ее. – А еще какие-то вводные будут? Нет, что мы на Юге находимся, я уже сообразил, но этого мало.

Все же опыт – великая вещь, равно как и то, что меня, конечно, за эти полгода по Раттермарку крепко помотало. На том же Востоке есть здоровенные оазисы, в которых вот такие же лианы, пальмы и остальная экзотика, но все равно я никогда их с Югом не спутаю. Там все по-другому, там нет этой удушливой атмосферы, напоенной постоянной опасностью. Эти джунгли очень не любят людей, эльфов, гномов и иных двуногих прямоходящих, по крайней мере до той поры, пока они живы. А потому что? Правильно, у них есть тысяча и один способ, как живое сделать мертвым, от внезапного змеиного укуса до встречи с полумертвыми людоедами, которые таскаются по джунглям в поисках пропитания. Как, бишь, их Лоссорнах тогда назвал? Канаанцы вроде.

– Все просто, – деловито ответила моя спутница, сделала пару шагов вперед, раздвинула широченные листья какого-то растения, за которыми я увидел старый и ржавый рычаг, торчащий из земли. – Дергаешь вот эту штуку, после чего во-о-он там, в развалинах, откроется проход в подземелье. Обещала – получите.

А ведь точно, было такое. Давала она мне слово, что подгонит «Линдс-Лохенам» какую-то эксклюзивно-молодецкую забаву.

– Отличное подземелье, – продолжила глава «Гончих», – и в нем, как я и говорила, много чего интересного: зубастые гориллы, воинственные туземцы, иная недружелюбная живность, а в последнем зале здоровенный удав, которого очень непросто завалить, если не знать как.

– А ты знаешь?

– Знаю, – кивнула Ведьма. – Максимально быстро ослепите его, и после останется только от ударов хвоста уворачиваться. Он, пока зрячий, ментальный урон наносит просто бешеный, от него игроки с невысоким уровнем либо координацию теряют, либо, что хуже, своих начинают атаковать. А как змейка ослепнет, то все, этой способностью пользоваться уже не может. И вот что важно – в ход пускайте только магию огня, потому что ни стрелами, ни копьями, что обычными, что ледяными, что какими-либо другими глаза ему не закроешь. Проверено опытным путем.

– Спасибо, запомнил. Но не факт, что сразу своим скажу, иначе им неинтересно будет.

– И правильно, – одобрила мои слова собеседница. – Хотя на часы поглядывай. Сроку на прохождение дают час, а это не так и много. После вы окажетесь вот на этом самом месте, да еще и без всего собранного там, внизу. И еще один важный момент. Пока про это подземелье знаем только мы и больше никто. Нам вообще очень повезло, скажу тебе. Мои игроки наткнулись на этот данж совершенно случайно и, сами того не зная, выполнили одно из условий, ведущее к дополнительным бонусам, одним из которых была возможность десять раз пройти его единолично, то есть до того, как информация о нем станет общедоступной. Ну или дать кому-то право использовать свою попытку. Семь раз мы там уже побывали, осталось три. Я к чему – ты не тяни. Каша заваривается крутая, потому два своих раза мы выберем не сегодня-завтра, и вас, уж без обид, особо долго ждать не станем. Мы после информацию о расположении этого места кому-нибудь за неплохие деньги продадим.

– В смысле? Она же станет общедоступной?

– Ну да, в новостях появится сообщение о том, что в джунглях Юга открылся новый данж, но пока его найдут, то, се… Куча времени пройдет. А так – вот координаты. Да, недешево. Но зато быстро.

– Разумно, – согласился с ней я.

– Потому сегодня-завтра слазай со своими внутрь, – велела мне Ведьма. – Если к вечеру среды не отметишься, в четверг мои ребята твою попытку сами используют и координаты пойдут на закрытый аукцион. Я сказала – ты услышал.

Если мы до среды не успеем, то мне уже и пофиг будет. В четверг у нас бой с Сайрусом, а после хочешь не хочешь, а придется отдавать должок Мастеру Стрекоз. Тут не соскочишь, не получится. И когда после этого я вернусь обратно – понятия не имею. Всякий раз с Серых Равнин мне было выбираться все сложнее и сложнее, как оно случится в этот раз – поди знай.

Хотя в прошлый раз у меня Сэмади грузом на ногах висел, потому я оттуда с помощью Пауни не смог смыться. А тут я сам по себе буду, главное, Назира с собой случаем не прихватить. Ну да, он уже как моя тень, вон Ведьма и та на него никакого внимания не обращает, но тут ассасин станет не телохранителем, а лишним весом. Что до Мастера Стрекоз и того, как он в большой мир возвращаться станет – не моя печаль. Товарищ хотел на Серые Равнины? Он на них попал. И все, моя совесть чиста.

– Перед тем как портал откроешь, свою мелкую попроси поглядеть, не присоседился ли к вам кто, – посоветовала мне глава «Гончих», – а то и ты одного человека в группе недосчитаешься, и нам поляну спалишь. Плюс в этом случае ты попадешь на кругленькую сумму. Дружба дружбой, а денежка счет любит.

Собственно, на том мы с ней и расстались. Седая Ведьма отбыла в свой замок формировать ударную группу, которая вольется в ряды мятежников, ну а я отправился в королевский замок Пограничья. Это, пожалуй, на сегодня для меня идеальное место для окончания игрового сеанса. Ну да, при новом входе в игру меня могут встретить шум, гам, даже скандал, но хотя бы не топор, летящий в голову, и не мрачный сырой подвал с кандалами.

Вику я дома не застал, она куда-то умотала то ли пирожные трескать, то ли в «тренажерку», то ли вовсе лясы с Генриеттой точить. Последнее ей, как она мне признавалась, очень нравится, в первую очередь тем, что сестрица Зимина ее всегда очень внимательно слушает, сама при этом почти ничего не говоря. Мол, редко когда так выговориться получится, поскольку обычно собеседницы вместо того, чтобы посочувствовать, наоборот, её своими проблемами загружают.

Впрочем, это меня ни разу не расстроило, поскольку на вечер у меня имелись свои планы, не терпящие отлагательства. Ну и выспаться хотелось. Все же подкосило меня вчерашнее мероприятие с его беготней по пересеченной местности и исполнением роли дичи в прицеле охотника. Я же человек, нервная система у меня не железная.

Еще раз прикинув так и эдак, я решил направиться со своими печалями к Зимину. Ну да, игровая часть больше висит на Валяеве, а техническое исполнение вообще на Костике, но слово Зимина в ряде моментов является решающим. Нет, недавно он, конечно, находился в шаге от опалы у Старика, но ее ведь не случилось? Да и кто там не был за последнее время? И Валяева глава «Радеона» жестко на место ставил, и Азову, сдается мне, пару раз крепко прилетело.

И тут мне снова повезло, причем сразу два раза. Елизы, которую я продолжал побаиваться, в приемной не оказалось, а вот Зимин в кабинете присутствовал. Правда, не один, там еще и Азов обнаружился.

– Киф! – обрадовался мне последний. – Мы как раз о тебе беседу ведем.

– Радостно, – ответил я. – Наверное. А в каком ключе?

– О живучести твоей размышляем, – дружелюбно пояснил безопасник, вольготно разместившийся на диване. – Ты же как кошка, у тебя девять жизней, похоже, в запасе. И перитонит тебя не угробил, и наемники не прибили, и вчера вон из снайперки не прикончили. Мне иногда кажется, что если я в упор выстрелю, то пуля, наверное, тебя стороной обогнет.

После этих слов он достал из наплечной кобуры свой пистолет и щелкнул «флажком» предохранителя.

– Возможно, – не стал с ним спорить я, усаживаясь в кресло и доставая из кармана сигареты. – Но предлагаю эксперимент все же не устраивать. А ну как нет? Я-то ладно, но вы же еще дырку в мебели сделаете, а она, похоже, антикварная, наверняка немалых денег стоит. Возможно, даже дороже, чем я со всем своим везением.

– Вроде и сострил, а как-то не смешно, – убрал оружие обратно Азов. – Раньше шутки позубастее были. Что, совсем достало все?

– Пока не край как, но пределы уже близко, – не стал скрывать я, щелкнув зажигалкой. – Причем даже не знаю, что именно меня вымораживает сильнее – сюрпризы тут или беготня там. Хотя беготня еще ладно, а вот тупиковые ситуации в игре… Даже не тупиковые, а, скорее, сильно непроработанные.

– Ну-ну, – заинтересовался моими словами Зимин. – Куда ты на этот раз гнешь? Что опять у нас не так и какие послабления хочешь получить?

– Да никуда я не гну. Реально игровой косяк. Короче, получил я сегодня квест…

Рассказывая о сложившейся ситуации, я погладил себя по голове за то, что выбрал правильного собеседника. Валяев, скорее всего, уже орать бы начал, апеллируя к тому, что никто не обещал, что мне легко будет. Зимин же слушал внимательно, не перебивая, и даже какую-то пометку в ежедневнике, лежащем на столе, сделал.

– Вот и выходит, что задание может быть провалено не по моей вине. Даже не так – по вине некоего условного игрока. Мой квест ведь мог и кому-то другому достаться, правильно? Да хрен с ним, с квестом. Цепочка полетит, причем не какая-то типовая, а скрытая, не сказать, сюжетообразующая. Ясное дело, что игрок разозлится будь здоров как! Столько сил, столько времени прахом пошло, причем вины его в этом по факту и нет. Ну не может же он в игре двадцать четыре на семь сидеть. Да еще, заметим, кучу игровых проблем он огреб, считай, за просто так. Цепочка-то тю-тю, а репутация ниже плинтуса осталась. Само собой, он тут же начнет везде, где только можно, грязь на «Радеон» лить. Там, не ровён час, его крики души какие-нибудь ретивые правозащитники заметят, а этим только дай повод с кем-нибудь против чего-нибудь побороться. А особенно если речь идет об очень даже богатенькой компании.

– Все, остановись, – попросил меня Зимин. – Я смысл уловил.

– Не-а, – покачал головой я, – не до конца. Условного игрока мне очень жалко, но себя еще больше. Если я эту цепочку завалю, то решение той проблемы, которой вы мне нервную систему уже полгода расшатываете, отодвинется на некоторый срок. И вы же с Валяевым мне первые на мозг присядете.

– А как тут одно с другим связано? – удивился Зимин. – Где принц и где Странник?

– Представь себе – рядом, – затушил я сигарету в пепельнице. – Если принц маму свою с престола скинет, то Западная Марка не только под его руку уйдет, но и под протекторат Тиамат. А ей со Странником делить, в отличие от Мессмерты и Витара, нечего. Они не прямо вот друзья-друзья, конечно, но и не противники. И то – пока не друзья, а там разные варианты возможны, вплоть до полноценного военного союза. По сути, эти двое – стороны одной монеты, то есть договориться смогут. Страннику не нужны небеса, а Тиамат, в отличие от той же Мессмерты, умеет договариваться тогда, когда ей это нужно. И если такое случится, то поверь, новый Черный Властелин, возможно, переправится через Крисну раньше, чем планировалось. Тут вы его и цап!

– Притянуто за уши, конечно, но не лишено смысла, – произнес Зимин. – Только я не очень понял – ты от нас-то чего хочешь?

– Хочу, чтобы вы надлежащее распоряжение Костику дали, – пояснил я. – Насчет того, чтобы никакой битвы до того момента, пока я не окажусь в нужном месте в нужное время, не случилось. Ну или хотя бы чтобы он дал мне знать о том, что она скоро начнется. Не знаю… Просто позвонил бы и предупредил. Или еще что-то придумал.

– Ну у тебя и запросы, – усмехнулся Азов. – Дай каши, дай ложку…

– Я живой человек. Я спать иногда должен. Питаться. Предаваться разным физиологическим радостям. Еще у меня, если вы, Илья Палыч, забыли, другая работа есть, где хоть иногда появляться надо. Завтра вот, кстати, в редакцию собираюсь и минимум полдня там проведу. Опять же, вон в четверг мне на Арене рубиться. Тоже, кстати, свинью мне хорошую ваш рандом подложил. Выбор кланов-соперников огромный еще, но меня он вывел ровно на того, который способен нанести такой репутационный урон, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Я когда про это услышал, то вообще хотел из игры выйти, вас набрать и тихо-тихо в трубку прошептать: «Измена, Илья Павлович!»

– Поясни, – потребовал безопасник, и я с удовольствием выполнил его просьбу.

Выслушав меня, он помолчал, а после произнес:

– Измены тут нет, но в целом хорошо, что уведомил. Макс, а переиграть результат жеребьевки уже никак не получится?

– Технически можно, разумеется, – ответил Зимин. – И даже обоснование какое-нибудь под это дело подкрепить реально, мол, во избежание возможных конфликтов на почве веры кланы «Линдс-Лохен» и «Меч и посох» получают других противников, но по факту делать мы этого не станем. Не из-за возможных разговоров, на них плевать. Не хочется создавать прецедент.

– Логично, но печально, – воздохнул я, было воодушевившийся внезапно возникшей перспективой перемены участи.

– Прими ситуацию как есть, – посоветовал мне Зимин. – Опять же, серьезные испытания сближают коллектив и закаляют его дух. А поражения для лидера вроде тебя еще полезнее, они позволяют узнать, кто на самом деле является твоим соратником, а кто – просто случайным попутчиком. Ты же еще ни одной по-настоящему важной битвы не проиграл?

– Почему, было, – возразил я. – В Пограничье, когда Лоссорнаха только-только на престол начали подсаживать, нас разгромили наголову. Правда, мы после поражение в победу превратили, но это другая история.

– Короче, дерись с тем, кто достался. А насчет твоего квеста я с Костей поговорю. Чего-нибудь придумаем.

– Вот это правильно, – приободрился я. – Благодарю!

– Что-то еще? – уточнил Зимин. – Или на этом все?

– Есть еще одна тема, – вспомнил я. – Что с отделом по связям с общественностью? Определились, кто начальником его станет? До мая, конечно, времени еще много, но пока новый человек дела примет, пока освоится… А турнир – это вам не Арена, там все посложнее, как по мне, будет. Надо хоть какие-то квесты прописывать, разработать систему наград, достижений, бонусов. Конечно, какие-то наметки уже есть, что-то еще аж Вежлева придумала, какие-то моменты Верейская подготовила, плюс Ксюша тоже свою лепту внесла… Была у меня такая сотрудница в редакции.

– Знаю-знаю, – тонко улыбнулся Зимин.

– Ну да. Вот только их всех уже нет, разъехались они по другим филиалам, кто поближе, кто подальше, а мероприятие в плане стоит. И скажу честно – моих ресурсов на него не хватит. Более того, шиш я их на это дело расходовать стану. В конце концов, наше дело подобные темы освещать информационно, а не разрабатывать. Тут нужен специальный толковый человек. Нет, отдел по связям с общественностью тоже, конечно, тут непонятно с какого бока припека, но на эту тему пусть у них штаны преют. В офисных делах каждый сам за себя стоит.

– И что, у тебя есть какие-то предложения по кандидатурам? – вроде бы и заинтересованно, но при этом несомненно меня провоцируя, уточнил Зимин.

– Ой, Максим Андрасович, тебе ли не знать, что меня вчера на пьянке со всех сторон обхаживали по этому поводу все кому не лень, – решил не заигрываться я. – Но тут вот какое дело – не люблю просить за того, кого вообще не знаю. А не знаю я там всех, потому шли бы они лесом. Сами выбирайте, ваши кадры – вам и думать. Главное – побыстрее.

– Молодец! – похвалил меня Азов. – Верная точка зрения.

– Хотя… – я щелкнул пальцами. – Небольшая личная просьба: буду рад, если это место не достанется девушке Ане, той, с которой вчера Валяев развлекался. Нет, относительно ее деловых качеств ничего плохого сказать не могу, поскольку с ней не работал, там проблема в другом. Стрессоустойчивость у нее на нуле, и тому я сам свидетель. Она всю обратную дорогу прорыдала только из-за того, что Никита ее с собой в машину, на которой вы отбыли, не взял и обратно пришлось со всеми ехать. Она же уже себе какие-то планы начала строить, а тут такой облом. Вот только что с ней будет, когда я эту красавицу по матушке начну посылать по каждому поводу?

– Кто бы сомневался, – подтвердил безопасник.

– Нет, может, и ничего не будет. Или, к примеру, она меня еще дальше отправит. Но если нет? Если начнутся слезы, сопли и вопли: «Вообще-то я девочка, со мной так нельзя?» Мне это зачем? Я к чему? Может, лучше взять на эту должность мужчину? Нефартовый это пост для слабого пола, не держится он на нем. Только сработаешься, так сразу у них какая-то командировка в дальние края нарисовывается, – продолжил я. – К чему сказано – мне под шашлычок с водочкой некто Острогин своего племянника Славу рекомендовал. Может, вы с ним пообщаетесь? Сразу скажу – в душе не волоку, ни кто сам Острогин такой, ни что из себя его племянник представляет, но он уж точно не станет сопли на кулак мотать по поводу того, что ему не довелось в большой черной машинке с начальством прокатиться. Лично мне этого достаточно.

– Услышь тебя сейчас какая-нибудь суровая защитница женских прав, то сразу бы определила в категории «шовинист», «мизогинист» и даже, возможно, «ксенофоб». Или еще чего похуже.

– Да и пусть ее. Хочет видеть то, чего в помине нет, – и ладно, я на это вот такой болт клал. Здесь речь о статистике и не более того. Один раз – случайность, два – совпадение, а третьего мне не надо.

– Кстати, о редакции, – перебил меня Азов. – Как у тебя там дела с новым главредом? До прямого конфликта не дошло еще?

– Пока нет, – ухмыльнулся я, – но все впереди. Да-да, я помню, что он существо для компании полезное, вернее, родня его «Радеону» крайне интересна, но, боюсь, в какой-то момент придется делать выбор, что именно для нас важнее – связи или служебная тайна.

– Поясни, – подался чуть вперед Азов.

– Так я вроде уже говорил – товарищ чем дальше, тем больше пытается сунуть нос в наши внутренние дела, – пояснил я. – Больше скажу – в какой-то момент он наверняка пожелает перейти границу того, что называется «коммерческая тайна». Не знаю, зачем это ему надо, просто из любопытства или какие конкретные планы у него есть, просто излагаю факты. Меня он под себя гнуть пытался, сейчас вот двух своих девиц мне в редакцию запихнул как глаза и уши. Дальше сами делайте выводы.

– Если зарвется – осечем, – поймал взгляд Зимина Азов и сразу ответил на незаданный вопрос.

– Ну и я маленько пособлю, – хмыкнул я. – Не с самим Голицыным, это вы сами. С глазами и ушами.

– И как именно? – заинтересовался безопасник. – А ну-ка?

Я скромничать не стал и подробно рассказал о том, что именно мы с моими коллегами в редакции провернули. И, заметим, мой рассказ имел немалый успех.

А вот на следующее утро, если честно, я о своей инициативе немного пожалел, и на то имелись веские причины…