Текст книги "Убийство в заброшенном подземелье"

– Надо будет попробовать, – неуверенно протянул студент, сворачивая карту. – Пойдем к двери или сначала за поворот?

– Давай сперва к двери, – предложил Скай. – Надо бы убедиться, что то, что убило этого парня, не доберется и до нас.

– Или он сам, – тихонько пробормотал Пит.

Нежити он опасался, хоть и понимал, что покойники, даже бродячие, куда как проще и безобиднее живых врагов.

Скелет, впрочем, был совершенно честно мертв. Черная стрелка, пробившая насквозь кожаный ремень наплечной сумки, так и осталась торчать из его груди. Скай без труда нашел отверстие в камне, откуда прилетела стрелка. В противоположной стене нашлась еще одна ловушка, неразряженная.

– Давайте теперь проверим поворот? – предложил волшебник. – Потом уже спокойно займемся дверью.

За поворотом коридор уходил вниз. Постепенно свод все понижался. Пришлось нагибаться все ниже. В конце концов свет фонарей уперся в тупик. За долгие годы коридор заплыл землей под самый потолок. Линт разочарованно вздохнул. Конечно, при должном усердии и запасе времени проход можно было раскопать, но на такой объем работы одного кладоискательского азарта было маловато.

Скай, напротив, испытал облегчение: бродить по темным коридорам ему уже поднадоело, а за второй дверью вряд ли обнаружится еще и третья. В эту защиту и так уже было вложено чрезвычайно много сил. Значит, когда-то тут точно хранилось что-то важное. Даже если сокровищница давно пуста, Скаю сейчас хватит и самого факта, что он до нее успешно добрался.

Кладоискатели вернулись к двери со скелетом. Скай разрядил ловушку: стрелка звякнула о камни и отлетела в грязь. На всякий случай волшебник приметил, где она упала, чтобы не наступить туда ненароком. Черные Иглы – слишком опасная штука, вдруг да пробьет подошву сапога.

Пит тем временем осматривал покойника.

– Посмотрите-ка, хозяин! Да ведь он, кажись, тоже был из вашей Гильдии.

Кучер осторожно выпутал из лохмотьев одежды цепочку, на которой висел гильдейский Знак.

От этого известия волшебнику отчего-то стало не по себе. Как и от того, что никаких остаточных следов силы он в скелете не ощутил. Так и убивают Черные Иглы – быстро вытягивают силу и саму жизнь. Он видел такое совсем недавно. В кошмарах умирающий смотритель Ганн ему, по счастью, не являлся, но вспоминать о нем все равно было жутковато.

– Нужно забрать его с собой, – сказал Скай.

– Тело? – уточнил Пит.

– Хотя бы Знак. В Гильдии смогут узнать по нему имя. Но лучше бы, конечно, забрать и кости. Не нам решать, заслужил ли он достойную могилу.

Линту, кажется, перспектива не понравилась, но возразить тут было нечего.

– Давайте хоть узнаем, что за дверью? – спросил он.

– Конечно, – согласился Скай. – Идите обратно за первую дверь, вдруг в этом коридоре еще тоже какие-нибудь хитрые сюрпризы остались.

– А если та дверь закроется? – опасливо спросил студент.

– Не закроется, – успокоил его Пит. – Я ее каменюкой подпер.

Глава 6

Оставшись в одиночестве, если не считать давно покойного коллегу, Скай принялся неторопливо осматривать замок. Сила подчинялась медленно, будто неохотно, но рука не дрожала. Запирающее заклятье тут оказалось такое же, только открывалось другой нитью. Именно так, как он сам показывал в библиотеке студенту.

Скай снова попытался вспомнить, где же он видел такой замок: тот точно был выполнен по этой же схеме – одна мастерская, а может быть, и мастер тоже один. Однако он был почти уверен, что замок, который он никак не мог припомнить, был новеньким. Видимо, чей-то секрет, переданный от учителя ученику. Если бы такие замки делались какой-то мастерской на продажу, то Скай, привыкший обращать внимание на все попадающиеся на пути Запирающие чары, уже точно видел бы их больше одного. Хорошие вещи быстро становятся популярными. Наверное, если узнать, кто сделал новый замок, можно будет узнать и имя хозяина этих дверей. Вот только зачем это могло бы понадобиться, Скай так и не придумал. Просто еще одна загадка, которую можно спокойно оставить без ответа.

За дверью Скай ожидал какого-нибудь подвоха, вроде падающего лезвия или горящего масла, но все было чисто. Просто коридор, даже без толстого слоя земли на полу. Видимо, сюда не протекали дождевые воды с поверхности.

Волшебник позвал товарищей, и они осторожно двинулись дальше. В конце коридора снова была дверь. Скай мысленно взвыл, но она оказалась заперта на самый обычный механический замок, с ним удалось управиться за считаные четверть свечки. Замок щелкнул, волшебник приоткрыл дверь – в помещении за ней зажглись магические светильники. Скай выждал мгновение: пусто и тихо. Он шагнул в просторную комнату и обмер. Тихонько ойкнул студент. Сдавленно выругался Пит. Скаю даже показалось, будто он услышал еще один еле сдержанный резкий выдох.

Комната оказалась не простой сокровищницей. Со стен на посетителей смотрели картины: большие полотна в резных золоченых рамах. И на каждом полотне был изображен призрак девушки в нарядном платье. Призрачные лица и руки выразительно контрастировали с красивыми пестрыми одеяниями, прорисованными во всех деталях: рюши, вышивка, шнуровки, кружева.

И с этими платьями что-то было не так. Скай, нахмурившись, присмотрелся к ближайшей картине. На светло-розовой ткани темнели пятна, будто корсет испачкали чем-то красным. Неужели?…

Скай шагнул ближе, вглядываясь в полотно. Так и есть – это кровь. Он огляделся: платья всех девушек «украшены» алыми отметинами. Будто под одеждой скрывались глубокие раны, из которых сочилась кровь, живописно пачкая расшитую ткань. Кто и зачем нарисовал все это? Кому пришло в голову создавать или собирать изображения девушек в окровавленных платьях?

Сами призраки пугали куда сильнее нарядов. Искаженные страданием полупрозрачные лица будто просвечивали сквозь бледные лики девушек на портретах и взирали на живых кто с мольбой, кто с ненавистью. Волшебник смотрел в безумные глаза на картине и не мог поверить, что кому-то удалось так подлинно нарисовать самую суть невыносимой муки. Сам не понимая зачем, Скай протянул руку и коснулся полотна.

И тут же отдернул пальцы. Ледяной, почти обжигающий холод немертвого. Призраки были настоящими! Их не нарисовали, а запечатали в картины. Кто-то собрал коллекцию призраков, «привязав» их к полотнам?

Волшебник вскинул руку, готовя изгнание. Но призраки на полотнах не двигались, и он тоже остановился. Даже одного неупокоенного лучше изгонять ритуалом, а не собственными силами. Пока что никто на них не нападал. Да и амулеты от нежити смогут сдержать, по крайней мере, первую атаку. Наверное, можно осмотреться.

– Что будем делать? – шепотом спросил Пит.

– Оглядимся тут, постараемся понять, что здесь вообще происходит, – так же шепотом ответил Скай. – Ничего не двигаем, заметных следов стараемся не оставлять.

Говорить вслух в присутствии множества ужасных свидетелей не хотелось. И Скаю вовсе не казалось, что призраки могут пробудиться от шума. Он совершенно отчетливо понимал, что эти застывшие глаза – видят. Что призраки не способны забыться сном. Что страдание продолжается.

Волшебник встряхнулся, как вымокший кот, и отвел взгляд от картины.

– На картины не засматриваемся. Если кто начнет слышать голоса – сразу же говорим об этом остальным. Ни на что не соглашаемся, вообще избегаем слов, которые можно принять за согласие, – напомнил он спутникам. – Ну и про ловушки не забываем.

Пит молча кивнул. К немертвым он относился со всей серьезностью.

Линт открыл было рот, чтобы подтвердить, что инструкцию понял, но тут же опомнился.

– Кстати, я там, еще в том коридоре, следы видел, – громким шепотом вдруг объявил Пит. – От сапог с интересными такими подковками. Прямо себе такие захотел.

Студент уставился на кучера, как на умалишенного, потом чуть расслабился. Чего только люди не городят, чтобы отвлечься от страшного. Сапоги так сапоги. Все лучше, чем в панику впадать от искаженных лиц на картинах.

Скай же понял сразу. Сапоги с вычурной подковкой на каблуке он подарил Нику в первый день отпуска. Волшебник огляделся, но, как и ожидал, никого не увидел. Ладно, если травник считает, что лучше оставаться незаметным – пусть. Хотя с точки зрения Ская лучше бы Нику всего этого не видеть. Будет потом снова от кошмаров просыпаться.

Мысли о друге неожиданно помогли самому волшебнику собраться. Зал, полный чудовищных картин, снова стал всего лишь старым пыльным подземельем. Ну да, с призраками, а так – не намного страшнее некоторых залов в ларежском музее. Да там, пожалуй, и пожутче экспозиции найдутся.

Да, именно на музей это подземелье и походило. На стенах – рамы с картинами и погашенные сейчас волшебные светильники, посреди комнаты, между поддерживающих высокий свод колонн – тяжелые скамейки темного дерева, поставленные так, чтобы удобно было сидеть и любоваться. Скай отогнал мысли о том, что должно быть в голове у человека, приходившего полюбоваться такими картинами. Музей как музей. И не такой уж, кстати, пыльный. Заклятья, вроде тех, что до сих пор хранили древний водовод? Похоже на то. Воздух не слишком сырой и намного свежее, чем в тех коридорах, откуда они пришли. Пол не идеально чист, но слой пыли совсем тонкий. Нужно присматриваться, чтобы различить следы. Запах…

Скай нахмурился, а потом быстро пошел вдоль длинного ряда картин. На лица призраков он не смотрел, только на рамы и самый краешек полотен. Дошел до противоположной стены и замер перед крайней картиной. Дальше на стене еще оставалось свободное место для нескольких таких же полотен, а в углу нашлась еще одна дверь.

Но сейчас волшебника больше интересовала картина. Полотно, запечатлевшее призрак девушки в голубом платье с пятнами крови. На красные пятна волшебник старался не глядеть, на лицо тоже. Только на голубое платье, отделанное серебристыми веррийскими кружевами – по весенней аэррийской моде. Моде прошлой весны. И на мазки свежей, еще весело поблескивающей краски на полотне. Масло сохнет удивительно долго. Кэссия говорила, что иной раз картина может просыхать и полгода, но это в сухом воздухе мастерской. Сколько времени на это требуется здесь? В любом случае – не столетия.

Рядом остановились студент и Пит.

– Надо сообщить в Гильдию, – неуверенно выдавил Линт. – Или запечатывать призраков в картины законно? Нет, такое ведь не может быть законно, правда?

– Т-с-с, – Пит прижал палец к губам и серьезно смотрел на почти уже кричащего студента. – Не надо шуметь.

Линт замолк, переводя глаза с Пита на Ская и обратно. Сейчас ему очень нужно было услышать, что они, старшие, знают, что с этим всем делать. Что все скоро придет к какому-нибудь нормальному порядку, что с этой невозможной комнатой разберутся и все снова станет как прежде.

Скай очень хотел бы его успокоить, но пока и сам не очень-то понимал, что делать.

Пит молчал, позволяя волшебнику самому разбираться со студентом. Кучеру в таких делах права голоса обычно не положено.

– Сейчас мы закончим осмотр, – решил Скай. – Потом подумаем, что делать дальше. Запечатать призрака в картину мог только волшебник. И если мы просто прибежим в Гильдию и все расскажем, мы можем его спугнуть.

– Но разве он не умер давным-давно? – спросил Линт. – Эти двери, картины, они ведь старые?

– Те, – махнул рукой Скай, – старые. А вот эта точно свежая. Просто ее сюда принесли через этот вход. Дверями, через которые пришли мы, и правда никто давным-давно не пользовался. Они же вели в тупик.

– Мне вот что любопытно, хозяин, – спросил Пит. – Где художник взял всех этих призраков? Да еще и таких похожих?

Ская словно Грозовым Ударом стукнуло. Запечатать призрака в полотно, растягивая страдания неупокоенной души на столетия, – это было чудовищно. Но для того, на что намекал агент Тайной Службы, у волшебника даже слова подходящего не было.

Студент, кажется, тоже понял все правильно. Даже губу прикусил от напряжения.

В зал Ник вошел следом за всеми: он уже понял, что Пит заметил его следы. Ну раз уж он не стал требовать выйти из незаметности или вовсе убираться на поверхность, значит, все в порядке. Травник даже немного расслабился. Пока не увидел.

Нику показалось, что сердце ударилось о ребра и остановилось. Что стены схлопнулись и перекрыли дыхание. Что чужое страдание сейчас просто сожмет его в крошечный жалкий комок. И в то же время какая-то другая его часть заставляла смотреть в искаженное лицо призрака не отрываясь, будто он мог впитать и поглотить ужас и боль немертвого существа с картины. И этот ужас не причиняет ему вреда. Наоборот, наполняет его силой, совсем не похожей на силу волшебника. Ник сделал шаг ближе к картине.

«Не забудь про незаметность! – напомнил Голос. – И смотри, не лопни!»

«Что?!» – едва не спросил Ник вслух. И тут же понял, что одна из печатей на спине, дающих ему способности Лешего, стала горячей. Леший не просто так сбивает путников с дороги. Он питается их страхом и злостью.

Голова кружилась. Ник отошел к колонне и прислонился к ней. Прохладный камень остудил спину. Ник сунул руку в карман плаща и сжал пальцы на черной стальной игле, которую зачем-то подобрал в коридоре. Вещица была явно проклятая: такая же торчала из груди у скелета. Совсем небольшая, но очень опасная стрела. Сжатые пальцы сразу обожгло ледяной болью, вместе с холодом пришла и способность думать.

Для начала Ник постарался прекратить впитывать силу. К его удивлению, это получилось без труда, он уже чувствовал себя вполне сытым. Травник разжал пальцы и посмотрел на призрака на картине. Стало ли ему хоть немного легче? Не похоже.

«Не будь дурнем, – подсказал Голос. – Темные чувства вовсе не уменьшаются, когда нечисть их пьет. Могут даже усиливаться».

Ника замутило. Что бы ни случилось с этими несчастными призраками, пользоваться ситуацией и жрать их страдания было мерзко и отвратительно! Сродни людоедству.

«Ты уже бывал близок к мысли, что людоедство не так уж скверно, – напомнил Голос. – Да и здесь нет ничего дурного. Эти привидения давным-давно лишились рассудка. Сейчас они уже совсем не люди».

Соглашаться с Голосом Ник отказался наотрез. Да, на грани голодной смерти в темном подвале какие только желания его не посещали, но тогда он и сам был близок к потере рассудка. Сейчас же ему было что терять. И он по большей части был в своем уме. Если не считать Голос.

– Так, не отвлекаемся, – взял себя в руки Скай. – Осматриваем зал, потом дверь. Вдруг мы везучие – и за ней выход прямиком в подвал к злодею? Вот тогда у него и спросим, что за безобразие он тут устроил. Если нет – возвращаемся и идем к Гильдейской Охране. Пит, ищи следы – кто тут ходил до нас? Сколько их, ну и все такое. Линт, ты знаешь, что сейчас над нами?

– Медный квартал. Точнее не скажу, надо сравнивать нашу карту с картой города, и то это сработает, только если ни мы, ни картограф не ошиблись в расстояниях.

– Тогда пока зарисуй план этой комнаты. Скамейки, светильники. Я пройдусь Особым взглядом и посчитаю призраков, ну и ловушки поищу.

Скай достал из саквояжа лист бумаги и протянул студенту. Тот послушно достал свой дальномер и приступил к работе. Вот и хорошо, пусть делом занимается, отвлечется от мрачных мыслей.

Волшебник с удовольствием свалил бы на студента осмотр Особым взглядом – у него самого уже голова изрядно трещала от применения магии, и есть хотелось зверски, невзирая на не располагающую к мыслям о еде обстановку. Но Линт вполне мог Особым взглядом найти незаметно присутствующего где-то тут Ника, и эта встреча оказалась бы крайне неуместной. Объяснять студенту, откуда тут взялся еще один парень и, тем более, откуда у этого парня способности нечисти, совсем не хотелось, тем более прямо перед долгими объяснениями с Гильдейской Охраной. Или это дело – по части Тайной Службы? Нужно было еще улучить момент и спросить об этом у Пита. Он-то точно знает, но вот для студента Пит должен так и оставаться простым кучером, а если вдруг и не совсем простым – то это потому, что кучер этот служит у практикующего волшебника, не более того.

Скай растер ладони, собирая в них силу, и сотворил чары Особого взгляда. Он уже сбился со счета, в который за сегодня раз. И ведь еще дверь вскрывать придется, это тоже никому не перепоручишь. Кажется, перенапряжение стало входить у волшебника в привычку. Вредную, надо сказать, привычку – однажды ведь можно израсходовать слишком много силы и надолго выбыть из строя. Или теперь, с дополнительными силами, ему это не грозит? Нет, лучше все-таки не проверять.

Ник обнаружился сразу же: стоял, прислонившись спиной к крайней колонне возле двери, через которую они вошли, даже помахал Скаю, заметив, что тот его видит. Ну хоть держится на расстоянии, уже молодец. Судя по бледно-зеленым следам на полу, он уже успел пройтись по всему залу, поглядеть на все картины. Скай немного рассердился на друга: заботишься тут о нем, снаружи оставляешь, нервы его бережешь, а он сам лезет прямо туда, куда ему лезть не надо. И что ему теперь уже скажешь? Благо хоть успокоительный отвар травник способен приготовить себе сам.

Скай подозревал, что и ему самому такой отвар может понадобиться. Призраки были во всех картинах. Пятьдесят один. Двадцать семь полотен на одной стене, двадцать четыре на другой. Еще тут нашлись заряженные светильники вдоль стены с новыми картинами, амулеты от насекомых и крыс, какое-то волшебное приспособление, улучшающее вентиляцию через дырку под потолком, защита от огня на каждой раме и, конечно же, замок уже знакомой системы в запертой двери. Все ловушки, впрочем, оказались по ту сторону.

Скай с облегчением вернул обычное зрение и выхлебал из своей фляжки остатки взвара. Сладкий пряный напиток добавил бодрости, но головную боль не убрал и настроение не поднял. Скай прошелся вдоль картин. Тридцать восемь из них были явно намного старше: масло на холстах покрылось трещинами, и платья на девушках были старинными. Точно определить годы волшебник не взялся бы, но это определенно были наряды не этого столетия. А вот остальные тринадцать картин, похоже, отражали изменения современной моды. Изменились и призраки. На старых картинах все они были светловолосыми, на новых блондинками были только две. Кажется, самые первые. Остальные – шатенки, похожие друг на друга если не как родные сестры, то как двоюродные. Словно художник сперва подражал старому мастеру, но быстро понял, что вкусы у них различаются.

Подошел Пит.

– Послушайте, хозяин! Тут на полу только наши следы, а старых вовсе никаких нет. Как такое может быть?

– Очищающее заклятье, – не удивился Скай. – Бытовая магия. Силы на такую площадь требует уйму, но вполне постижимо. Это объясняет, почему тут так чисто.

– Заботится о своей коллекции, гад. А вы так сможете сделать? Ну, чтобы если мы прямо за той дверью его не поймаем, то он и не понял бы, что тут кто-то был?

Скай вздохнул, но согласился. Заклятье было несложное и требовало больше силы, чем концентрации.

– Только сначала откроем дверь и разрядим ловушки с той стороны. А то будет глупо устать от уборки и не справиться с запором.

– А ловушки разряжать обязательно? – спросил Пит. – Если злодей мимо них как-то ходит, то и мы пройдем? А если их испортить, он может заметить.

Скай согласился, хотя проходить по коридору мимо нацеленных Черных Игл ему очень не хотелось.

Подошел Линт с готовым планом зала. Выглядел студент бледно, даже волосы как будто потускнели, но линии на плане были вполне четкими, рука, привычная чертить карты в самых неподходящих условиях, не дрожала. Вот и славно.

– Ну что, готов узнать, что скрывается за той дверцей? – нарочито бодрым шепотом спросил Скай.

Линт побледнел еще сильнее, но кивнул.

Глава 7

Дверь, однако, оказалась с сюрпризом. Предсказуемым, и оттого еще более обидным. Волшебник даже припомнил несколько выражений, услышанных у грузчиков в аэррийском речном порту. Запирающее заклятье открывается с любой стороны двери, но помимо него тут имелся и обычный механический замок снаружи. С внутренней стороны двери даже скважины не было.

Конечно, волшебник знал способ без особого труда открыть любую дверь, и даже не один. Проблема была в том, что все эти способы не предполагали, что запоры, петли и сама дверь сохранят прежний вид.

– Вариантов у нас два, – сказал наконец Скай, так и не придумав хорошего решения. – Первый: мы выбиваем дверь, не слишком заботясь о скрытности, вламываемся в подвал, в который нас, скорее всего, выведет ход, пробиваемся в дом и спрашиваем у его жителей, что они тут устроили.

– А они пугаются и отбиваются, приняв нас за грабителей, – дополнил Пит. – И их там может быть целая толпа. Медный квартал – район богатый, охраны и слуг в домах много.

– Второй вариант: мы здесь убираем за собой и удаляемся так же, как пришли. Запираем двери и идем к Гильдейской Охране. Пусть все то же самое проделывают люди подготовленные и с полномочиями.

Второй вариант всем понравился куда больше.

Скай убедился, что «сапоги с интересными подковками» покинули зал вместе с остальными, и убрал все следы Очищением. Пит сразу же подал волшебнику горсть рулетиков сливовой пастилы. После масштабного колдовства есть хотелось неимоверно, а еще предстояло запирать дверь. Кисло-сладкие рулетики пахли солнцем и теплой осенью. Жить сразу стало не то чтобы веселее, но вполне можно.

Коридорчик между обычной дверью и волшебной очистил Линт. Теперь студент совсем не походил на молодого здорового парня, но хоть на ногах держался твердо. Скай поделился с ним пастилой, но Линт отказался. Да, вот ему-то точно понадобятся успокаивающие зелья на ближайшие несколько недель. Если у волшебника от потрясения пропал аппетит – дело совсем худо.

Третью дверь, выводящую в лабиринт, решили не закрывать – все равно глубокие следы в грязи коридора со скелетом было не спрятать. Если злодей решит выглянуть из своего музея, тут же все поймет. Впрочем, зачем бы ему выглядывать?

– Погодите-ка, хозяин, – предложил Пит. – А давайте я вернусь туда и потопчусь возле той двери как следует. Пусть кажется, что отсюда люди пришли, возле проклятой двери долго топтались, да и убрались восвояси, так ее и не открыв. Злодей, конечно, насторожится, если такое увидит, но будет думать, что у него еще есть время. Может, не ударится в бега сразу, а постарается куда-то перетащить свое добро. Тут-то его и поймают.

Волшебник идею одобрил. С Охраной Гильдии он еще не сталкивался и о том, как быстро они решают вопросы, не имел ни малейшего представления. Может быть, уже завтра здесь будет целый отряд боевых волшебников, а может – его заявление примет бюрократ с аккуратной прической и положит в большую стопку других доносов, ожидающих проверки.

Пит ушел топтать «тропу», а Скай с Линтом остались возле последней двери. Студент уселся прямо на каменный пол, привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Он казался бы спящим, но лицо его оставалось напряженным. Болезненно морщился лоб, сжимались губы, ходили желваки. Наконец Линт открыл глаза и посмотрел на волшебника.

– И часто приходится видеть… ну, вот такое? Ты же уже успел разную нежить повидать?

– Такое – в первый раз, – честно слукавил Скай. – Вообще, всякое, конечно, случается. Но обычно истории не такие страшные. Даже если какая-то нежить решила подзадержаться на этом свете, то чаще всего потому, что боится, что наследнички капитал разбазарят. На одного убитого примерно трое сердитых скряг и пара несчастных влюбленных. Это, конечно, неимоверно грустно. Но не такая жуть.

Студент вздохнул. Кажется, даже немного успокоился.

Скай и сам не смог бы сказать, врет он Линту или нет. Да, увиденное в подземелье действительно было самым чудовищным из того, что он успел повидать, но с человеческой жестокостью и ее последствиями практикующему волшебнику приходилось встречаться не раз, даже до того, как господин Марк привлек его к работе на Тайную Службу. А уж призраки замученных смотрителем Ганном и Креем несчастных, чьи страдания едва не призвали Подземного Стража, определенно сломали ту статистику, которую волшебник по привычке зацитировал студенту.

«В одном вы можете быть уверены: прямо сейчас кто-то где-то кого-то кому-то обязательно скармливает. Такова уж человеческая природа – стоит только человеку получить ощущение безнаказанности, из него тут же начинает лезть какое-нибудь зло!» – эти слова главы Тайной Службы крепко врезались молодому волшебнику в память. Он тогда очень хотел с ними поспорить, но убедительных аргументов так и не нашел. Людям свойственно пугать друг друга нечистью и злыми духами, но самые страшные преступления всегда планирует человеческий разум.

Вернулся Пит, и кладоискатели двинулись в обратный путь по подземельям.

На поверхности было уже совсем светло. Прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания ни на стоящий у моста экипаж, ни на грязных помятых людей. Ник, молчаливый и закутанный в плащ по самые глаза, уже ждал у экипажа. Будто и не уходил никуда. Только глаза блестели лихорадочно, почти так же, как тогда, когда они впервые встретились в поместье господина Юстиниана. Тогда парень только чудом выбрался из подвала, пережил одержимость злобным призраком и находился не совсем в здравом уме.

Скаю очень хотелось расспросить его, убедиться, что сейчас все не так плохо, но при студенте разговаривать было нельзя. Волшебник подал «сторожу» монетку, тот кивнул и отошел, скрывшись за экипажем.

– Линт, давай ты сейчас отправишься домой и отдохнешь, а я сам пойду в Гильдию? – предложил Скай. – К тебе потом обязательно придут с расспросами, но так ты хоть немножко дух перевести успеешь. Только карту оставь, придется отдать ее Охране. Не потащимся же мы в катакомбы еще раз только для того, чтобы показать дорогу.

– Спасибо, – согласился студент. – А можно Орден Кладоискателей не упоминать? Ну, будто это только я один к тебе с предложением пришел? Не надо ребят в это впутывать. Ну и вообще, Орден же тайный.

– Хорошо, постараюсь обойти эту тему стороной. Я же и так знаю про этот Орден только с твоих слов, – Скай ободряюще подмигнул студенту. – Так куда тебя везти?

– В студенческое общежитие. Я и сам от Гильдии могу дойти, если ты прямо сейчас туда.

– Ничего, лошадь не устанет, если довезет тебя до самого крыльца. Поверь моему опыту: сейчас тебе только кажется, что сил еще много. А на деле лучше всего хлебануть взвара, закусить чем-нибудь питательным и свалиться под одеяло. Ну и успокоительное зелье бы не помешало, если есть.

– Нету, – развел руками Линт и слабо улыбнулся. – Если б знал, что там будет, припас бы целую бочку.

Когда студент выбрался из экипажа возле большого дома на одной улице с Гильдией, Скай убедился, что не зря настоял на своем: пошатывало парня изрядно. Сам волшебник тоже чувствовал себя не лучшим образом, но отдыхать было некогда. Скай открыл маленькое оконце спереди, специально предусмотренное для разговоров с кучером.

– Пит, так к кому мы должны с этим делом идти?

– Это, ваше мажество, вопрос непростой. – Волшебник даже на слух понял, что кучер невесело усмехается. – Мы с вами на это наткнулись, так что должны доложить нашему уважаемому начальству. Но и Охрану Гильдии обойти вниманием тоже никак нельзя, раз подозреваемый точно волшебник. Тут опять совместная операция намечается, что никого не обрадует.

– Почему? – не понял Скай.

– Дык ыть, их мажества из охранки не любят еще кого-то в свои дела допускать. А важные господа из Тайной Службы просто так это дельце не отдадут. Мол, подозреваемый-то волшебник, а потерпевшие? У нас тут добропорядочные гражданки в опасности, а значит, и дело наше. Потому как чем больше громких страшных дел мы успешно раскроем, тем больше финансирования из казны нашему ведомству перепадет. Вот и будем плодотворно сотрудничать. Ну или локтями пихаться, тут уж как повезет.

– Ну так куда едем первым делом? Кто больше обидится?

– А мы, чтобы никого не обижать, сделаем так, – снова усмехнулся Пит. – Я тебя отвезу в Гильдию, там ты пойдешь к господину Риссу. Это такой здоровенный суровый бородатый дядька, он нас на Хангае опрашивал. Увидишь – сразу вспомнишь. А я тем временем поеду к нашему здешнему начальству. Получится, что мы всех уважили, никого не обделили.

– Отлично! – согласился Скай. – Потом встречаемся в гостинице?

– Ну уж нет, ваше мажество, – рассмеялся Пит. – Я за вами заеду. А то вас в нынешнем виде на улицу выпускать нельзя, народ в панике разбежится, у коров молоко пропадет…

– Ладно, – не стал спорить волшебник. – Ника только в гостиницу закинь. И попроси успокоительное зелье сварить. Мне оно сегодня точно понадобится, да и со студентом надо бы поделиться.

Про то, что зелье потребуется и самому травнику, Скай говорить не стал, но всем и так это было ясно.

В коридорах Гильдии на грязного и бледного волшебника посматривали, но вопросов не задавали. Если коллеге понадобится помощь, он сам способен о ней попросить – лезть в чужие дела у волшебников было не принято.

Господина Рисса на месте не оказалось. Пришлось подождать. Скай устроился на мягком диване в приемной и едва не уснул. Хоть волшебнику и казалось, что вот теперь-то, после всего увиденного, его непременно замучает бессонница, у тела были на сей счет свои соображения. Появление сурового бородатого господина, больше похожего на боевого вождя древних аргассийцев, чем на достопочтенного волшебника, вырвало Ская из дремоты.

По счастью, господин Рисс сразу узнал волшебника и выслушал его рассказ сначала с вежливым, а к концу истории – с напряженным вниманием. Гильдейский Знак покойного принял, карту подземелья взял и пристально рассмотрел. После чего не преминул уточнить, поставлена ли в известность Тайная Служба. Скай честно рассказал. Рисса положение вещей, кажется, устроило.

– Теперь отправляйтесь к себе, дорогой коллега, – почти ласково выставил он усталого волшебника. – До завтра отдыхайте, а утром можете зайти ко мне. Там уже решим, нужно ли ваше участие в деле.

– Конечно, нужно, – заявил Скай.

Рисс громогласно расхохотался.

– Ох, молодость! А если мы сейчас вскроем эту вашу дверь, поймаем злодея – и к вечеру он нам уже полное признание со всеми подробностями напишет?

Скай улыбнулся.

– Тоже хорошо. Надеюсь, именно так все и будет.

Почему-то в такой исход молодому волшебнику совсем не верилось. Да и Рисс, скорее всего, сказал это просто для того, чтобы поддразнить коллегу. Или нет? В раздумьях о том, сколько же на самом деле сложных с виду дел раскрывается легко и просто, Скай дошел до уже поджидающего экипажа и был увезен в «Снежного змея».

В комнате ждали мрачный молчаливый Ник и заказанный им обильный завтрак. Не слишком разбираясь в том, что именно он ест, Скай позавтракал, запил все стаканом горьковатого, пахнущего лесной чащей зелья и удалился в спальню.