Текст книги "Му-му. Бездна Кавказа"

Костя задернул «молнию» папки, в которую только что спрятал фотографии, и сосредоточил свое внимание на новом посетителе.

– Случайно, не этот? – спросил он так, словно кавказец был неодушевленным предметом или глухонемым.

– Нет, – ответила слегка растерянная Лена.

Неторопливо повернув голову, кавказец смерил Костю с головы до ног холодным, слегка удивленным взглядом. Он смотрел так, словно в его присутствии вдруг заговорил стул, и не просто заговорил, а сказал какую-то в высшей степени неуместную глупость. Разбитной Костя выдержал этот взгляд, не моргнув глазом, и ответил на него широкой, во весь рот, откровенно оскорбительной улыбкой. Он не был скинхедом или неофашистом, однако, как всякий коренной москвич, слегка недолюбливал приезжих. Помимо дерматиновой папки и немолодой «Лады», Костя имел звание мастера спорта по боксу, первый разряд по пулевой стрельбе, диплом юриста и разрешение на ношение огнестрельного оружия, каковое в данный момент лежало в наплечной кобуре под его спортивной курткой. Все это давало Косте возможность иногда проявлять свою неприязнь к лицам кавказской национальности, за что он был неоднократно порицаем своим шефом, которого глубоко уважал – не настолько, впрочем, глубоко, чтобы, вняв его увещеваниям, отказать себе в удовольствии немного подразнить очередного «хача», возомнившего себя хозяином жизни.

Видимо, прочтя что-то в его взгляде, кавказец все так же молча отвернулся, купил две алкалиновые батарейки и гордо удалился.

– Так как насчет сегодняшнего вечера? – спросил Костя, засовывая папку под мышку.

– Я подумаю, – с улыбкой ответила Лена.

– А как я узнаю результат ваших размышлений? Может быть, дадите телефончик?

Записав на листке для заметок номер своего мобильника, Лена отдала его Косте, и тот, распрощавшись, покинул мастерскую. Сквозь стекло витрины Лена видела, как он, идя к машине, говорит с кем-то по телефону. Она подумала, что он говорит с сестрой, но это была ошибка: Костя звонил своему шефу, владельцу и директору частного сыскного агентства «Ольга», в котором уже третий год трудился в качестве оперативника.

Примерно в это же время темно-зеленая «Нива», немного поплутав по улицам Вязьмы, остановилась напротив трехэтажного жилого дома с высокой двускатной крышей и крошечными балкончиками, построенного немецкими военнопленными на рубеже сороковых и пятидесятых годов прошлого века. Сидевший рядом с водителем невысокий крепыш лет сорока сверился с бумажкой, на которой был записан адрес, и удовлетворенно кивнул. Сутулый мрачноватый водитель поворотом ключа заглушил двигатель, и в тесноватом прокуренном салоне наступила тишина, нарушаемая лишь доносившимися снаружи азартными воплями детворы, что строила в небольшом сквере снежную крепость.

Коренастый пассажир внимательно вгляделся в мельтешащие там детские фигурки и снова удовлетворенно кивнул.

– Вон она, – сказал он водителю, указав на девочку лет десяти в белой курточке с меховым воротником, что, морщась от натуги, катила в сторону возводимой крепости здоровенный, в половину ее роста, снежный ком.

Водитель заглянул в фотографии, которые веером, как игральные карты, держал в руке сосед, и перевел взгляд на детскую площадку.

– Она, – согласился он. – А вон и мамаша.

Коренастый посмотрел туда, куда указывал палец с желтым от никотина ногтем, и в третий раз кивнул, увидев молодую, со вкусом одетую женщину, что стояла поодаль, наблюдая за игрой детей. Помахав рукой, она подозвала дочь к себе и стала ей что-то объяснять, попутно поправляя шарф. Девочка слушала, приплясывая на месте от нетерпения, а потом вывернулась из ее рук, бегом вернулась к своему снежному кому и уперлась в него обеими руками, немного напоминая жука-скарабея, катящего в норку навозный шарик. Мать с улыбкой посмотрела ей вслед и, поплотнее запахнув шубку, двинулась в сторону дома.

Сутулый водитель взял из укрепленного на панели держателя мобильный телефон, нажатием клавиши быстрого вызова набрал номер и, дождавшись ответа, сказал:

– Алло, шеф, это Павлов. Мы на месте. Добрались без приключений. Здесь все тихо, птички в клетке. Да, наблюдаем. До связи.

Прервав соединение, он вернул телефон в держатель, достал из кармана сигареты, угостил напарника, и оба задымили, внимательно поглядывая то по сторонам, то на детскую площадку, где вместе со сверстниками строила снежную фортецию дочь майора ФСО Анюта Шахова.

А получасом позже в центре Москвы еще один оперативник «Ольги», выдержав двухминутную паузу, покинул машину, за рулем которой остался его напарник, и вслед за Михаилом Шаховым вошел в кафе.

Шахов уже сидел за столиком, беседуя с официанткой. Официантка, приняв заказ, ушла; оперативник сел так, чтобы видеть Шахова со спины. Когда он проходил мимо, тот бросил на него быстрый, внимательный и, как показалось оперативнику, недовольный взгляд, из чего следовало, что парень не промах и давно заметил слежку. Впрочем, шеф предупреждал, что прятаться от Шахова не стоит: во-первых, это, по его словам, было бесполезно, а во-вторых, не нужно.

Расположившись за столиком, оперативник на всякий случай положил рядом с собой миниатюрную цифровую видеокамеру и накрыл ее сверху салфеткой. Подошедшей официантке он заказал двойной кофе, радуясь тому, что не забрел пообедать в дорогой ресторан. Как только официантка удалилась в сторону кухни, на сцене появился новый персонаж: какой-то невзрачный, неопределенного возраста человек в дорогом, выглядевшем так, словно его на протяжении целого года не снимали даже на ночь, костюме вошел в обеденный зал, огляделся по сторонам и, сориентировавшись, целенаправленно устремился к столику, за которым сидел Шахов. Оперативник на всякий случай включил камеру. Он расслышал, как новый посетитель осведомился: «Вы позволите?», – после чего, не дожидаясь приглашения, уселся на свободный стул.

Видеокамера лежала на столе, беззвучно фиксируя происходящее. Незнакомец заговорил с Шаховым, который при первых его словах заметно напрягся, но после успокаивающего жеста собеседника расслабился и обмяк на стуле, лишь время от времени медленно кивая головой.

Потягивая принесенный официанткой кофе, оперативник набрал номер на клавиатуре мобильного телефона и, когда ему ответили, негромко произнес в трубку:

– Высылайте вторую машину. С ним вошли в контакт.

Глава 7

Увидев в дверях обеденного зала одного из тех типов, что с самого утра, стараясь не очень мозолить глаза, повсюду таскались за ним по пятам, Михаил испытал острое желание совершить какую-нибудь необдуманную выходку. Он сдержался, потому что это наверняка был оперативник Дорогина – человек, пытающийся ему помочь. Но эта сдержанность стоила Шахову больших трудов, уж очень напряжены были нервы, и напряжение требовало разрядки.

Сегодня у него был свободный день, утро которого он потратил на наведение порядка в перевернутой вверх дном квартире. Разложив по местам раскиданные вещи, вымыв полы и кое-как отремонтировав замок, он вышел из дома и отправился без цели и смысла бродить по городу, то спускаясь в метро, то снова поднимаясь на поверхность, пересаживаясь из автобуса в автобус или просто гуляя пешком. И повсюду за ним следовала черная «Волга» с длинной антенной радиотелефона на крыше. Она ждала его у станций метро и троллейбусных остановок, ехала по пятам за маршрутными такси и дежурила напротив забегаловок, где он пил жидкий переслащенный кофе. Михаил понимал, что доставляет хорошим людям излишние хлопоты, но просто сидеть на месте было невыносимо. В голову лезли тревожные мысли; сейчас, при свете дня, немного свыкнувшись со своим положением, он опять усомнился в том, что, обратившись за помощью к Дорогину, поступил правильно. В конце концов, у него самого за плечами стоит такая мощная организация, как ФСО – структура, для которой не существует ни секретов, ни задач, которые она не могла бы выполнить. Так какого черта он вздумал играть в прятки со своими же коллегами? Ведь это занятие, мало того, что очень нездоровое, еще и бессмысленное. Кто может защитить его самого и его семью лучше, чем всесильная ФСО? Вот только уверенности в том, что его станут защищать, у Михаила почему-то не было. Ситуация сложилась нештатная, не предусмотренная инструкциями. Дорогин заглянул в самый корень проблемы, спросив, как это его, семейного человека, взяли на такую должность, куда предпочитают брать людей без роду, без племени, без прошлого и будущего и с тщательно засекреченным настоящим. Для Михаила сделали исключение, и он знал, что, когда эта история выплывет наружу, найдется много людей, которые скажут: «А мы предупреждали». И, сказав так, просто умоют руки, предоставив ему выкарабкиваться из беды самостоятельно. А то и сделают его вместе с женой и дочерью наживкой, на которую попытаются поймать шантажистов… Нет, надежда оставалась только на Дорогина, но какой же мизерной была эта надежда! Дорогин по доброте душевной ввязался в дело, которое было ему явно не по зубам и участие в котором не сулило ничего, кроме крупных неприятностей.

Поэтому сейчас, когда долговязый субъект с фигурой волейболиста и внимательными карими глазами профессиональной ищейки прошел мимо его столика, Михаил с трудом удержался от того, чтобы, поймав его за рукав, посоветовать не валять дурака и заняться чем-нибудь, хоть чуточку более конструктивным, чем хождение по пятам за человеком, которому уже ничем не поможешь.

– Что-нибудь еще? – терпеливо спросила официантка, о которой Михаил, грешным делом, совершенно забыл.

Выйдя из кратковременного ступора, он кончил диктовать заказ. Аппетит, который он нагулял за утро, куда-то исчез, и это было скверно, потому что свидетельствовало о расшатанных нервах. Поесть было просто необходимо. «Основа любого мероприятия – сытый желудок», – вспомнились ему слова Дорогина. Михаил подумал, как скверно, что встретиться им довелось при таких печальных обстоятельствах. Будь все иначе, столкнись они где-нибудь на улице или в общественном транспорте, можно было бы просто посидеть вечерок за накрытым столом, хорошенько выпить и досыта наговориться, вспоминая былые дни. Что ж, если удастся выпутаться из этой неприятной истории, дружеских посиделок не миновать. Вот только в то, что выпутаться удастся, верилось с трудом…

Едва официантка, покачивая бедрами, удалилась в сторону кухни, как в дверях возник новый посетитель. Это был невзрачный, неопределенного возраста гражданин с тусклым, незапоминающимся лицом, невыразительные черты которого словно были стерты мокрой тряпкой. На нем был костюм, который не гладили, казалось, со дня приобретения в магазине, и сероватая рубашка с полосатым галстуком. Галстук сбился на сторону, а рубашка казалась серой от грязи, хотя умом Михаил понимал, что этого не может быть. Из-под вздувшихся пузырями брючин выглядывали нуждающиеся в чистке ботинки, рука сжимала ручку обвисшего и потерявшего форму матерчатого портфеля. Этот человек напоминал командировочного – не теперешнего, а давнишнего, еще советских времен, – который, не найдя места в гостинице, две недели ночевал на вокзале.

Тусклые, как у рыбины, глаза обвели обеденный зал внимательным взглядом и остановились на Михаиле. В них что-то мелькнуло, и Шахов понял, что незнакомец искал именно его, даже раньше, чем тот целеустремленно зашагал через зал к его столику.

Конечно, человек мог искать вовсе не майора ФСО Шахова, а просто свободное место в той части зала, которая была ему больше по душе, но Михаил на всякий случай включил лежавший в кармане цифровой диктофон, которым снабдил его накануне вечером Дорогин.

Незнакомец остановился возле его столика, спросил: «Вы позволите?», – и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на свободный стул. Свой портфель он небрежно сунул под стол, и, потеряв его из виду, Михаил испытал некоторое облегчение: ему почему-то показалось, что портфель может скрывать в себе новые неприятности, наподобие очередной серии снимков, запечатлевших Ольгу и Анюту – связанных, с заклеенными скотчем ртами, в каком-нибудь сыром подвале.

– Добрый день, – поздоровался с Михаилом незнакомец. Голос у него был высокий, бабий, и это только усиливало неприятное впечатление. – Господин Шахов, если не ошибаюсь?

– Допустим, – сквозь стиснутые зубы процедил Михаил.

– У меня к вам дело, – без предисловий объявил незнакомец.

Михаил почувствовал, как тело потряс адреналиновый выброс. Каждая мышца, едва ли не каждая клеточка напряглась, тело стало легким, словно его надули водородом. Желание сгрести этого мятого клоуна за грудки и, хорошенько тряхнув, прорычать в его бледную физиономию: «Кто тебя послал, сволочь?!» было таким сильным, что незнакомец без труда прочел его на исказившемся лице собеседника.

– Тише, тише, – торопливо произнес он, делая в сторону Михаила успокаивающий жест. – Что вы, в самом деле, такой нервный? Я ничего не знаю ни о вас, ни о тех, кто хочет с вами связаться. Я – просто посредник, гонец. Если хотите, устройство для передачи информации. Я знаю, что в старину некоторые восточные тираны убивали гонцов, приносивших дурные известия. Но, во-первых, нынче не одиннадцатый век, а двадцать первый, во-вторых, мы живем не на Востоке, а в России, а в-третьих, с чего вы взяли, что я принес вам дурное известие? По-моему, как раз таки наоборот! Лично я, получив такое предложение, прыгал бы до потолка!

– Кто вы такой? – заставив себя расслабиться, холодно поинтересовался Михаил.

– Это не имеет ни малейшего отношения к делу, – любезно ответил незнакомец. – Зовите меня Петром Ивановичем, Семеном Степановичем или как вам угодно, это ничего не меняет. Да и продолжительный диалог с вами не входит в мои обязанности. Я должен просто кое-что вам сказать и убедиться, что вы меня выслушали и поняли, что вам предлагают.

– Кто предлагает?

– Полноте, да откуда же мне знать?! Разве вы называете свое имя почтовому ящику, в который собираетесь опустить письмо? И вообще, перестаньте на меня так смотреть! Я здесь совершенно ни при чем! И, между прочим, мне гарантировали, что вы – человек разумный, разобрались в ситуации и не станете вести себя агрессивно.

– Ваши наниматели поторопились давать гарантии от моего имени. Ладно, валяйте, выкладывайте, с чем пришли.

Михаил бросил на стол пачку сигарет и закурил. Голова у него вдруг начала разламываться – видимо, давала знать проведенная без сна ночь, – и он снова пожалел о том, что повел дело именно так, а не иначе. Если бы удалось договориться с начальством, сейчас в его распоряжении, помимо всего прочего, был бы весь арсенал медицинских препаратов, которыми пользуются спецслужбы. Глотнул бы пилюлю и был бы как огурчик, не спи ты хоть целую неделю…

– Сообщение у меня для вас простое, короткое, – сказал незнакомец, нервно пригладив редкие бесцветные волосы, сквозь которые предательски поблескивала зарождающаяся лысина. – Вам предлагается сотрудничество. Вы, со своей стороны, будете предоставлять партнеру кое-какую информацию. Срок сотрудничества определен в пределах от одного до двенадцати месяцев, по усмотрению вашего партнера…

– О какой информации идет речь? – сквозь зубы поинтересовался Михаил.

– Мне об этом ничего не известно, – заявил посредник. – Но представитель вашего партнера настаивал на том, что это должно быть очень хорошо известно вам. Все, что я знаю, это что информация будет касаться системы охраны и графика передвижений некоего лица – какого именно, меня не проинформировали, да мне это и не интересно.

Шахов еще крепче стиснул зубы. Слова посредника прозвучали, как выстрел, хотя чего еще он мог ожидать? Он подумал, что похож на больного раком, который, догадываясь, что его болезнь неизлечима, все же расстроился, когда врач сказал ему об этом прямо.

– Так вот, – продолжал посредник, – за этот пустяк партнер обязуется открыть на ваше имя банковский счет в одном из оффшоров и поместить на него два миллиона евро. Партнер также обязуется обеспечить вам и вашим близким беспрепятственный выезд в любую страну мира, какую только вы выберете.

– Щедрое предложение, – сказал Михаил. – А что, если я от него откажусь?

Посредник с недоуменным видом развел пухлыми короткопалыми ручонками. Теперь, когда он уверился, что насилие со стороны Михаила ему не грозит, манеры его сделались почти комичными, мутноватые глазки замаслились, а на бледных губах заиграла блудливая улыбочка.

– Помилуйте, – воскликнул он, – да откуда мне знать? Это, знаете ли, вам виднее, что тогда будет. Я же знаю одно: разумные люди от таких предложений не отказываются. Что до меня, то я дорого бы дал, чтобы оказаться на вашем месте.

– От всей души вам этого желаю, – искренне, с чувством сказал Шахов. – Но вы не сказали ничего конкретного: какая именно информация, кому, когда, как…

– Это предусмотрено, – успокоил его посредник. Порывшись в кармане, он выложил на стол мобильный телефон дешевой устаревшей модели. – Возьмите, это ваше. Следите, чтобы он всегда был при вас, включенный и с заряженной батареей. С вами свяжутся в ближайшее время и все подробно объяснят.

«Ловко, – подумал Михаил. – Теперь они могут быть уверены, что их переговоры со мной не прослушивают. А я не могу воспользоваться этой машинкой для связи с тем же Дорогиным по той простой причине, что они-то, вероятнее всего, этот аппарат слушают. Технически это довольно сложно, но выполнимо, а значит, я ни в чем не могу быть уверенным… Ловко!»

Он взял аппарат, зачем-то взвесил его на ладони и нажатием клавиши открыл телефонную книгу. Память аппарата, как и следовало ожидать, была пуста.

– В данный момент я не могу дать вам определенного ответа, – сказал он.

– А я его от вас и не жду! – воскликнул посредник. – Не жду, потому что не уполномочен на это. Обратной связи с вашим партнером у меня нет, где его искать, я не представляю и очень сомневаюсь, что теперь, после нашей с вами беседы, он снова выйдет со мной на связь. Фактически, я уже выполнил свою функцию – так сказать, мавр сделал свое дело, мавр уходит…

– Ну так проваливайте, – сказал Михаил.

– Право, не стоит так грубо…

– Проваливайте, я сказал! И больше мне не попадайтесь – раздавлю, как козявку.

– Вы не первый, кто мне угрожает, – вставая, с достоинством произнес посредник. – Угрозы – это пустое сотрясение воздуха. Были и такие, которые пытались свои угрозы осуществить. И где они? Нет их, сгинули! – Поднеся к губам вытянутую в горизонтальной плоскости ладонь, посредник легонько дунул на нее, словно сдул пушинку, показывая, какая судьба постигла его многочисленных недоброжелателей. – А я, как видите, продолжаю здравствовать. Чего и вам желаю, хоть вы и грубиян.

Сказав так, посредник подхватил с пола свой портфель и гордо удалился, помахивая им, как школьник, которого раньше времени отпустили с уроков.

Официантка принесла заказанный обед. Бесцельно поболтав ложкой в супе и вяло поковырявшись вилкой в картофельном пюре, Михаил расплатился и покинул ресторан. Долговязый оперативник вышел за ним следом, и Шахов увидел, как он садится в машину – не в знакомую черную «Волгу», а в новехонький «форд» с оранжевым плафончиком такси на крыше. Перед тем, как закрыть за собой дверцу, он обернулся и выразительно посмотрел на Михаила. Машина тронулась и сразу пошла на разворот. Шахов шагнул к бровке тротуара и поднял руку. «Форд» остановился, и он нырнул на заднее сиденье.

За рулем, к его некоторому удивлению, сидел Дорогин собственной персоной.

– Откуда ты взялся? Неужели с самого утра за мной мотаешься? – с неловкостью спросил Михаил, обменявшись с ним рукопожатием.

– Не обольщайся, – аккуратно вписываясь в поток уличного движения, ответил Сергей. – Я подъехал, когда мне сообщили, что с тобой заговорил посторонний. Что он тебе сказал?

– Ничего особенного, – пожал плечами Шахов. – Сказал, что он посредник, предложил два миллиона евро и свободный выезд в любую страну по моему выбору в обмен на кое-какую информацию.

Сидевший рядом с Дорогиным оперативник обернулся и смерил его заинтересованным взглядом.

– Я записал разговор, – добавил Михаил, – так что можешь на досуге прослушать. Впрочем, ничего, помимо уже сказанного, ты там не услышишь.

– Ну, мало ли, – сказал Дорогин и, не оборачиваясь, принял протянутый Михаилом диктофон. – Ты снял? – спросил он у оперативника.

Долговязый молча кивнул.

– Наши ребята сели на хвост посреднику, – сказал Дорогин, – так что через пару часов, надеюсь, мы будем знать, что это за птица. А он, случайно, говорил не с кавказским акцентом?

– С чего вдруг? По-моему, типичный русак…

– Просто известные тебе фотографии заказывал кавказец. Мы нашли мастерскую, где их отпечатали. Правда, толку от этого мало, потому что даже в советские времена, принимая заказ на печать фотографий, работники фотоателье не требовали у клиентов предъявить паспорт. Так что, если верить квитанции, фамилия нашего кавказца – Иванов. А зовут его, сам понимаешь, Иваном Ивановичем…

– Иван Иваныч Иванов всюду ходит без штанов, – вполголоса пробормотал долговязый.

Дорогин промолчал, но в его молчании так явственно сквозило неодобрение, что его почувствовал даже сидевший сзади Шахов. Ему подумалось, что Дорогин, наверное, хороший руководитель – как говорится, строгий, но справедливый, и что подчиненные должны его уважать.

– Что со связью? – спросил Дорогин.

– Презентовал мне мобильник, – ответил Михаил.

– Ну, вот и первая взятка от преступных элементов. С почином тебя, Мишель! А вообще-то, подумай. Два миллиона на дороге не валяются…

– Не подставляйся, – сказал Шахов. – У меня уже который день подряд руки чешутся дать кому-нибудь в бубен.

– Побереги свои руки, они тебе еще пригодятся для других бубнов. Дай-ка сюда этот вражеский телефон. Гена, займись.

Долговязый Гена молча взял у Михаила телефон, снял заднюю крышку и налепил на нее изнутри нечто, напоминавшее кружок обыкновенной самоклеющейся пленки черного цвета. Крышка с легким щелчком стала на место, и телефон перекочевал обратно к владельцу.

– Это жучок, – объяснил Дорогин. – Теперь мы сможем прослушивать ваши переговоры.

– Что за жизнь, – сказал Михаил. – Весь в датчиках, как какой-нибудь киборг – солдат будущего…

– Шел бы в строители, – посоветовал Дорогин. – Профессия уважаемая, востребованная, денег куры не клюют, и никаких тебе жучков, кроме древоточцев.

Михаил молча откинулся на спинку сиденья и стал смотреть, как за забрызганным окном проплывают переполненные транспортом и спешащими куда-то пешеходами московские улицы.

* * *

Ярко-красный полноприводной «додж», такой приметный, что в нем просто невозможно было заподозрить машину наружного наблюдения, стоял напротив кафе, в котором пять минут назад скрылся владелец и единственный сотрудник частного сыскного агентства «Доберман и К^о» Борис Олегович Лесневский. Выбравшись из своего «цивика», новизна и яркий дизайн которого находились в разительном контрасте с непрезентабельной внешностью владельца, господин Лесневский даже не дал себе труда оглядеться по сторонам. Впрочем, небезызвестный горбоносый шатен, напарник и непосредственный начальник небритого водителя Вахи, подозревал, что Борис Олегович видит и замечает куда больше, чем старается показать, в противном случае его давно уже не было бы в живых.

Небритый Ваха заметно нервничал: ему не давала покоя остановившаяся поодаль черная «Волга» с длинной антенной радиотелефона на крыше. Эта машина следовала за Михаилом Шаховым с самого утра, как привязанная, сильно осложняя жизнь экипажу красного «доджа». Наличие этой машины не было предусмотрено планом; она являла собой посторонний, неизвестный, а следовательно, угрожающий фактор, с которым приходилось считаться. Похоже было на то, что клиент с толком использовал предоставленную ему передышку и обратился к кому-то за помощью и поддержкой. Ваха не знал, где и кем он работает; в противном случае его беспокойство было бы куда сильнее.

Напарник Вахи, горбоносый Аслан, выглядел невозмутимым, хотя причин для беспокойства у него было куда больше, чем у небритого водителя. Природа наделила его острым умом, а получаемые родителями доходы позволили в свое время окончить университет. Высшее образование отточило его мыслительные способности, вооружив логикой и привив привычку думать системно, да и знал он чуточку больше, чем его напарник. Как и Ваха, он нисколько не сомневался в мудрости и предусмотрительности уважаемого Мустафы Акаева, который послал их на это задание. Но, в отличие от водителя, который знал о существовании шахмат только понаслышке, Аслан понимал: с точки зрения хорошего игрока мудрость частенько заключается в умении жертвовать своими фигурами ради достижения конечной цели. Впрочем, выбора у него все равно не было, поскольку альтернативой беспрекословному выполнению приказов уважаемого Мустафы служила мучительная смерть.

Отправляя их на задание, уважаемый Мустафа туманно рассуждал о каком-то великом деле, которое посеет в сердцах неверных страх перед воинами аллаха, о зеленом знамени ислама, что рано или поздно взовьется над всем миром, и прочих возвышенных вещах, не забыв упомянуть также о почете, уважении и богатстве, ожидающих храбрых джигитов в недалеком будущем. Эти рассуждения уже тогда, в самом начале, поселили в душе Аслана некоторое беспокойство: он знал, что великие дела не обходятся без великих жертв, и первыми обычно погибают те, кто находится на острие удара.

Смерти Аслан не боялся, но и не искал. Он был не прочь погибнуть в бою, прихватив с собой на тот свет как можно больше неверных, но пока что, судя по обстоятельствам, ему грозил скорее лагерный барак, чем славная смерть с именем аллаха на устах. Поджог бревенчатой развалюхи, торчавшей посреди заросшего сорняками огорода, кража денег с тощего банковского счета, слежка за женщиной и ребенком и ограбление квартиры, в которой не было ничего по-настоящему ценного, – все это сулило в перспективе не кровавую яростную перестрелку, а внезапный, когда его меньше всего ждешь, арест с унизительным лежанием лицом вниз на асфальте и неизбежными побоями, особенно мучительными оттого, что не можешь ответить ударом на удар. В тюрьму Аслану не хотелось, тем более что, с учетом прежних подвигов, срок ему светил пожизненный, а дежурившая напротив кафе черная «Волга» вызывала ассоциации именно с тюрьмой, а вовсе не с военными действиями. Поглядывая на нее, Аслан тревожился едва ли не больше Вахи, и лишь воспитанная в аудиториях юридического факультета привычка рассуждать, придерживаясь железной академической логики, помогла ему побороть волнение. Операция, судя по всему, намечалась очень масштабная, и все, что произошло до сих пор, было лишь подготовительным этапом. Уважаемый Мустафа был слишком мудр и прозорлив, чтобы допустить на этом этапе фатальную ошибку. Пожертвовать двумя своими лучшими джигитами в самом начале игры он тоже не мог: они, и Аслан в особенности, слишком много знали, чтобы сейчас, когда настоящее дело еще не началось, отдавать их въедливым дознавателям с Петровки.

Рассуждения Аслана были прерваны появлением Лесневского, который, выйдя из кафе, направился прямиком к своей «хонде». По сторонам он, как и раньше, не смотрел, а вид имел до крайности довольный, как и полагалось человеку его сорта, который успешно выполнил поручение, не только прилично на этом заработав, но и подложив ближнему здоровенную свинью.

Серебристый «цивик» приветливо пиликнул и дважды моргнул подфарниками, сообщая хозяину, что центральный замок отперт, а сигнализация отключена. Лесневский открыл дверцу, небрежно зашвырнул в салон свой потрепанный портфель и боком плюхнулся на водительское сиденье. «Хонду» качнуло на амортизаторах; смешно выставив наружу вытянутые ноги, Борис Олегович постучал ими друг о друга, сбивая с подошв грязную снеговую кашу, втянул ноги в салон и захлопнул дверцу. Из выхлопной трубы толчками пошел пар; вспыхнули белые фонари заднего хода, «цивик», пятясь, выбрался со стоянки и остановился, моргая указателем левого поворота и пережидая катящийся со стороны перекрестка плотный вал идущих впритирку друг за другом автомобилей.

Ваха, которому не было до Лесневского никакого дела, полез за сигаретами, и тут Аслан увидел, что черная «Волга» тоже завелась и потихонечку отчаливает от бровки тротуара с явным намерением последовать за серебристой «хондой».

Аслан являлся не просто исполнителем, а доверенным лицом Мустафы Акаева, наделенным большой свободой действий. Сейчас ему предстояло найти ответ на трудный вопрос: что делать дальше? Уважаемый Мустафа не любил, когда его беспокоили по пустякам; его интересовал конечный результат, а не мелкие детали. Он поручил это дело Аслану и ждал отчета об успешном выполнении поручения, а вовсе не панических воплей по телефону.

Те, что сидели в «Волге», несомненно, хотели проследить за Лесневским, чтобы выяснить, кто он такой и зачем встречался с Шаховым. Этому следовало помешать, даже если придется на время оставить клиента без присмотра. В конце концов, куда он денется? Если бы хотел податься в бега, уже убежал бы. Но бежать ему некуда, он это знает, а скоро будет знать еще лучше…

– Заводи, – сказал он Вахе таким напряженным голосом, что небритому и не в меру разговорчивому водителю даже в голову не пришло задавать вопросы и, тем более, спорить.

Огромный красный «додж» тронулся с места, нахальнейшим образом вклинился в поток движения, едва не послужив причиной аварии, и, вздымая колесами облака грязной водяной пыли с мокрого асфальта, устремился в сторону Садового Кольца. Терпеливо ждавший своей очереди выехать на дорогу Борис Олегович Лесневский проводил его задумчивым взглядом, сделал губами пренебрежительное «пф!» и решительно выбросил из головы то, что считал чепухой на постном масле и вообще пройденным этапом. Разумеется, он узнал эту приметную машину и живо связал ее появление со встречей в кафе. Этого следовало ожидать: Борис Олегович вовсе не думал, что кавказцы поверят ему на слово, и был готов к проверке. Теперь, когда клиенты своими глазами убедились в том, что дело сделано с присущей Борису Лесневскому ловкостью, ему оставалось лишь получить вторую половину оговоренной суммы гонорара, чтобы забыть об этих сынах гор навсегда.

Бориса Олеговича всегда смешила манера кавказцев сравнивать себя с горными орлами. Кого они больше всего напоминали, так это попугаев – шумных, крикливых, ярко и безвкусно одетых, экзальтированных и, в большинстве своем, решительно бестолковых. Они и вели себя, как попугаи: слетались огромными стаями, опустошая округу, поедая все, что подвернется под горбатый клюв, и портя то, чего не могли проглотить. Огромный, вызывающе красный «додж», на котором разъезжали его клиенты, служил лишним тому подтверждением, поскольку был проявлением их сорочьей любви к блестящим цацкам. Придя к такому выводу, Лесневский выехал, наконец, на дорогу, переключил передачу, и мощный юркий «цивик» помчал его в контору, где Бориса Олеговича ждали другие дела.