Текст книги "Точка кипения"

Глава 6

Вячеслав Бобров сидел у телевизора в своей холостяцкой квартире. Показывали какую-то муть, во всяком случае, так стало принято говорить о телепередачах. Но “муть” Вячеславу нравилась. Он еще помнил советские времена. Вот тогда действительно шла муть. Он представил, что было бы, если бы при Брежневе показали “Крестного отца” или первый фильм “Звездных войн”. Вымерли бы все улицы городов и сел, даже водители общественного транспорта, видя пустые салоны, постарались бы улизнуть домой, чтобы хоть краем глаза взглянуть на заморское чудо. И на следующий день в курилках только и было бы разговоров о семье Карлеоне и космических битвах, хотя, честно говоря, не стоили они такого повышенного внимания.

А сейчас есть передачи на любой вкус. Женщины, как раньше праздники в календаре, отмечают время показа любимых сериалов, мужики глазеют на боевики и триллеры, дети часами смотрят мультики, не упуская боевиков, пенсионеры – фильмы сталинских времен. И дружно ругают телепрограммы: женщины – боевики, воспитывающие в детях жестокость, мужчины – “мыльные оперы”, развивающие только железы наружной секреции; псевдоэстеты – все огулом за привитие народу дурного вкуса.

И верно. Былое телевидение не вызывало никаких сильных эмоций. Одну тоску.

Итак, Бобров с интересом смотрел фильм, который завтра же обзовет чепухой и маразмом, когда зазвонил телефон. Бобров снял трубку, выслушал и чертыхнулся. Милый женский голос, а какие доставил неприятности! Между прочим, кто это был – Зина, Рая? Ай, какая разница! Надо одеваться и ехать на работу, черт бы побрал зануду Ремезова. Вечно он устраивает аврал, когда ему приходит на ум очередная “гениальная” идея. А может, срочный вызов связан с убийством, всплыли какие-то неприятные детали, и хозяин в темпе принимает ответные меры?

Бобров выключил телевизор, достал из шкафа пиджак и свежую рубашку.

Тем временем у телефона-автомата рядом с его домом мужчина в возрасте говорил молодой девушке:

– Все, Даша, ты свою работу сделала, а я со своей один справлюсь. Не женское это дело.

Бобров звякнул ключами в кармане, и ему вдруг почудился в этом печальный колокольный звон. Он распахнул дверь и шагнул за порог, но второй шаг ему помешал сделать тяжелый охотничий нож, упершийся в живот. Посередине лезвия шла бороздка для стока крови, а ближе к животу, на острие, Бобров заметил подсохшее ржаво-бурое пятно.

– Шагай назад, Бобер, и только пикни… – угрожающе сказал человек с кинжалом.

Тот послушно вернулся в комнату и замер, ожидая следующих команд.

– Ну давай, Бобер, рассказывай, что вы сотворили с моим сыном? – потребовал мужчина.

– Так я, Илья Петрович, на суде все рассказал, – начал юлить Бобров.

– То были сказки, а мне правда нужна. И учти, – мужчина поднес к лицу Боброва лезвие кинжала. – Я уже говорил с Ледогоровым. Он тоже поначалу упирался, пришлось слегка подколоть его мальчонку – видишь, кровь запеклась. После этого он заговорил. Угадай, Бобер, кому больше веры будет: тебе, одинокому, или мужику с женой и ребенком? А если надо, я могу сбегать, переспросить. Они в своей квартире связанные лежат. Это рядом, ты же знаешь, на соседней улице. Я по лесам и не такие километры наматываю. Уж лучше со мной не шути!

Из такого положения было трудно нанести удар кинжалом. Боброву представился удобный момент завязать борьбу, но он струсил. Неважно, что он на пятнадцать лет моложе. Зато он видел, как егерь ворочал десятипудовые кабаньи туши и без устали шагал по непроходимой чаще. Тогда это был свойскмй мужик Петрович, а сейчас его глаза горели дьявольским огнем и преграждать ему путь было так же опасно, как скорому поезду на полном ходу.

Бобров робко уселся на краешек стула, словно находился в чужой квартире, а не у себя дома:

– Это все Ремезов. Он от безделья налакался как свинья и уже ничего не соображал. Понимаешь – ни-че-го!

– А экспертиза утверждает, будто Лексеич только пива бутылку выпил. Или бокал вина.

– Сам знаешь, чего стоят наши эксперты. Если бы им приказали, они бы в крови Ремезова нарзан обнаружили. Но поскольку персонал больницы видел, как его штормило, да и выхлоп был на весь этаж, они и сочинили про пиво. На самом деле Ремезов здорово к бутылке приложился. Только жаль, не успел, гад, набраться до отключки. Охотиться ему приспичило, ну и вспомнил про зубров в загоне и пристал к Антону: отведи да отведи. А тот ни в какую. Ремезов со злости и жахнул в него картечью. А мы здесь вообще ни при чем, у нас даже ружья зачехленные лежали.

– Ну да, просто молча наблюдали в сторонке.

– Так кто ж знал, что он бабахнет? А уж что попадет – и представить не могли. Он же всегда мазал!

– За свои задницы вы боялись, за теплые места. Вас Лексеич за шавок дешевых держал, а шавкам хозяину указывать не положено, даже если он умом тронулся. Поэтому вы и молчали, засранцы. Ладно, мне надо с Лексеичем один на один потолковать. Подскажи, как это лучше сделать.

Бобров сделал вид, что задумался. Сел поглубже на стул, морщил узкий лоб, шевелил губами.

– Трудно это. Хозяин все время на людях, а домой его охранник провожает. Он же у нас бизнес-мент.

– Забавно-забавно. А Ледогоров сказал, что есть такая возможность. – Егерь ухватил Боброва за рубашку, приставил к горлу кинжал. – Надо тебе кровь пустить. Оно давление лечит и память улучшает.

– Не надо, – пролепетал Бобров. – Я вспомнил. Есть у Ремезова подруга, живет на Декабристов, 8. Он к ней через день ездит. Один, без охранника.

– Вот это другой разговор, – произнес егерь. – Вытяни ноги, – и видя, что Бобров мешкает, рявкнул:

– Ноги давай!

Он достал из кармана моток прочной веревки и отрезал кусок ножом, потом связал Боброву ноги и так туго затянул веревку, что она стала твердой, как железо. Бобров недовольно буркнул, но, посмотрев на егеря, тут же замолчал.

– У меня память хорошая, – неожиданно сказал егерь. – Ты, кажется, говорил, что у тебя сестра в Киеве.

– Да, – сказал Бобров, несколько удивленный таким поворотом разговора.

– И телефон вашего диспетчера я помню, сколько раз звонить приходилось, докладывать вам, мерзавцам, что все готово к охоте. Диспетчера ведь день и ночь сидят, верно? Я сейчас ее наберу, а ты скажешь, что срочно отправляешься в Киев. Мол, сестра под машину попала и лежит в реанимации, шансов на спасение мало.

Когда Бобров закончил разговор, егерь огорошил его еще одним известием:

– Я пока у тебя поживу, чего мне каждый день мотаться сюда из нашей глуши. Глупо ведь, когда охотник сидит в одном лесу, а зверь в другом.

Он связал Боброву руки и пошел в ванную, где устроил тщательный обыск. Егерь вынес оттуда все режущие предметы и зеркала, а принес тюфяк, подушку и одеяло. После этого он развязал Боброва.

– Пока я дома, живи там. Набери книг, и я тебя закрою на защелку.

Разобравшись с пленником, егерь по-хозяйски устроился на кухне, приготовил ужин на двоих, и обманутый такой заботой Бобров попытался выклянчить у него водки – успокоить потрясенные нервы. Егерь до хруста в пальцах сжал рукоятку кинжала и гневно бросил:

– Скажи спасибо, что я тебя, нелюдя, кормлю и в постель укладываю. После того, что вы с Антоном утворили, тебя надо бросить в собственное дерьмо подыхать мучительной смертью.

Всю ночь Бобров ворочался в неудобной ванне, ударяясь головой о ее эмалированные бока и мучаясь от неизвестности. Он мог попытаться выломать защелку, но хорошо помнил угрозу егеря: “Будешь своевольничать – зарежу, как свинью”.

День прошел спокойно, а вечером егерь связал Боброва и ушел. Вернулся он раздосадованный и в сердцах бросил:

– Прикончить бы тебя, да неохота еще один грех на душу брать. Но если соврал – берегись.

И тут Бобров понял, что не был егерь у Ледогоровых, не резал кинжалом мальчонку. Не мог он просто так бросить туго перепеленутых веревками трех человек, в том числе женщину и ребенка. Сил бы у него на это хватило, а вот жестокости – нет.

Егерь спокойно воспринял новую жизнь. Он много лет охотился и знал, что иногда в засаде сидишь неделю, прежде чем добудешь ценный трофей. На следующий день он вновь связал Боброва и отправился во двор дома номер восемь. Дни стояли длинные, егерю пришлось затаиться на удаленной от подъезда скамейке, чтобы Ремезов не заметил его, но он видел все как на ладони. В девять часов показалась знакомая иномарка. Было еще светло, и егерь оставил свой пост. Если Ремезов заскочил к любовнице на минутку – его счастье, а если засидится допоздна… Егерь должен был посмотреть убийце сына в лицо… Он вернулся, когда двор укутала темнота. Иномарка стояла на месте. Коротко взмахнув кинжалом, егерь проткнул ей колесо. Раздалось шипение, будто он наступил на целый выводок змей. Егерь укрылся за соседней машиной и стал терпеливо ждать. Ремезов вышел через час с лишним, чуть-чуть пошатываясь и довольно улыбаясь. Но улыбка исчезла, как только он заметил поникшую на один бок машину. Глава района явно не ожидал такой подлости со стороны личного автотранспорта. Он пнул колесо ногой, будто от удара оно могло восстановить былую форму, а затем наклонился, как это обычно делают в таких случаях все автолюбители. В этот момент за его спиной бесшумно возник егерь и ударил по голове кулаком с зажатой свинцовой пластиной. Ремезов уткнулся головой в темный асфальт.

Егерь отлично знал, где что лежит. Достав ключи из сжатой руки главы района, он выхватил из багажника запасное колесо и взял домкрат. Через десять минут иномарка выехала на улицу и устремилась за город. Инспекторов дорожного движения егерь не опасался, все они знали машину хозяина района и, увидев ее, превращались в безобидных существ, живую деталь дорожной обочины.

Выехав за город, через несколько километров егерь свернул с шоссе и вскоре остановил автомобиль на заранее облюбованной лесной поляне. Ремезов все так же неподвижно лежал на заднем сиденье.

– Может, я убил его? – обеспокоенно подумал егерь. – Обидно, если я дал ему так легко уйти.

Он вытащил Ремезова из машины на свежий воздух и нащупал пульс. Сердце билось.

– Отлично. Сейчас мы приведем его в чувство и сделаем все как надо, – егерь говорил о себе во множественном числе, потому что ему чудилось, что Антон наблюдает за ним сверху и помогает наказать убийцу.

Глотнув добавочную порцию кислорода, Ремезов очухался, он со стоном поднял голову и забормотал:

– Что за дела, вашу мать! Смотри, козел, на кого наезжаешь своей гребаной тачкой. Я тебя, козла, в тюрьме сгною.

Глава района почему-то решил, что его сбила машина, и теперь распекал невидимого виновника происшествия с каждым крепким выражением набирающим силу голосом.

– Где ты, сука, иди сюда, покажись, а то мне больно ворочаться, – наконец потребовал он.

Егерь молча шагнул на пятачок земли перед Ремезовым, освещенный фарами машины. Тот понял все очень быстро, наверное, думал об Антоне, вернее, о возможной мести за убийство. С удивительным для контуженного человека проворством Ремезов вскочил на четвереньки и заорал во всю глотку. Егерь оборвал его крик ударом ногой в живот. Он подождал, пока глава района придет в себя от нового приступа боли, и посмотрел ему в глаза:

– Мне Бобров все рассказал. Тебе, Лексеич, надо было самому застрелиться.

Только сейчас Ремезов заметил в руке егеря страшный кинжал. Он замер, инстинктивно выбрав самую лучшую защиту – не сопротивляться, не кричать, а покорно ждать рокового удара. И егерь сплоховал, рука у него не поднималась убить беззащитного человека. Он тяжело дышал, словно после изнурительной физической работы, кинжал в его руке дрогнул, и он мучительно произнес, с трудом выговаривая каждое слово:

– Ладно. Поедешь к судье и расскажешь, как все было.

Ремезов с готовностью закивал, но егерь вдруг ясно почувствовал, что никуда он не пойдет, а удвоит, удесятерит свою охрану. Больно сжалось сердце, словно Ремезов выпустил уже в него заряд картечи.

А тот, почуяв шанс на спасение, решил окончательно уйти от мести, сказав:

– Хорошо, я пойду, обязательно пойду. А еще хочешь, Петрович, я тебе денег дам. Много денег, ты в жизни столько не видел – тридцать.., даже сорок тысяч долларов.

Егерь дернулся, словно его укусила ядовитая змея. Рука его цепко ухватила Ремезова за горло.

– Ты мне деньги предлагаешь?! Меняешь жизнь моего сына на паршивые бумажки! Купить меня хочешь. Нет, так дело не пойдет. Жизнь на жизнь, смерть на смерть, понял, мерзавец!

Кинжал пронзил бьющееся сердце. Егерь знал свое дело – сотни раз он метким ударом прекращал мучения бедных животных, израненных горе-охотниками. Инстинктивно егерь шагнул в сторону, опасаясь испачкаться брызнувшей по канавкам кровью. Ремезов без звука упал на траву.

Бобров с замиранием сердца услышал щелчок открывающегося замка. По его ощущениям егерь отсутствовал слишком долго. Хорошо зная егеря, Бобров подумал, что тот наверняка-таки выследил и убил Ремезова. Тем более тот был без охраны. А если Ремезов мертв, то пришла его, Боброва, очередь. Ведь он единственный свидетель, знающий всю подоплеку убийства. Он услышал тяжелые шаги и от страха непроизвольно обмочил штаны.

– Лексеич мертв, – раздался холодный, безразличный голос егеря. – Я позвоню из автомата в милицию, они приедут освободят тебя. Но запомни, Бобер, ты должен пойти в суд и рассказать все как было. Даю тебе неделю сроку. Не сделаешь – отправишься следом за Лексеичем. Ты меня знаешь, я языком не болтаю почем зря. И еще. Много вас развелось, народных избранников, любящих на дармовщинку поохотиться в заповедных местах. Так ты им всем передай: я их жду у себя в лесу и каждого встречу как дикого гада, патронов у меня хватит.

* * *

Егерь ушел, оставив дверь открытой. Минут через сорок явился наряд. Брезгливо кривясь, милиционеры разрезали веревки и уселись на кухне, готовясь к долгому разговору. Но первая же фраза Боброва заставила их всех, кроме одного, броситься во двор к машине. В районе объявили план “Перехват”, немедленно выслали группу к дому егеря, но тот все предусмотрел заранее и ушел в лес. Единственной удачей группы и главной уликой стала машина Ремезова, на рассвете обнаруженная у охотничьего домика.

Другой группе повезло больше. Сопоставив рассказы гибэдэдэшников и вычислив участок шоссе, где останавливалась либо на время съезжала машина, они обнаружили труп Ремезова до того, как на него случайно наткнулся кто-то из любителей отдыха на природе. Факт насильственной смерти был установлен, личность убийцы не вызывала сомнений.

Но гораздо сильнее убийства маленьких и больших начальников встревожил рассказ Боброва. Как, из-за свихнувшегося мужика им нельзя теперь подстрелить оленя-другого? Вот так вкалываешь день и ночь на благо народа, чтоб ему пусто было, а тебя лишают любимого отдыха! Очень обидно! Но поправимо. На то им и власть дана.

Ранним утром жители стоящей у заказника деревни были разбужены гулом машин. Вскоре окраину леса опоясала густая человеческая цепь. Сюда нагнали целый полк солдат. Впереди суетились инструкторы со злющими псами. Инструкторы держали в руках лоскуты одежды, взятой из дома егеря.

– Изведет начальство всю семью Чащиных под корень, – вздыхала женщина, издали наблюдавшая за суетой.

– Да разве же Петрович дурак? – возразил растрепанный муж, только что вылезший из постели. – На кобелей у него есть медвежья обманка. По такому следу окромя лайки ни одна собака не пойдет, забоится. А солдат он обдурит, как пить дать обдурит. Не родился еще тот человек, который в нашем лесу Петровича словит.

Он привычно говорил “наш лес”, хотя уже много лет им беззастенчиво пользовались другие люди.

Цепь, колыхнувшись, двинулась вперед. Командиры благоразумно оттянулись в ближний тыл, держа в поле зрения своих подчиненных и корректируя их курс. Они хорошо знали, на что способно охотничье ружье в умелых руках. Инструкторы тоже с удовольствием уступили бы места в авангарде, но это было в принципе невозможно. Они поглядывали на небо со смешанным чувством радости и тревоги. День только занимался, а уже просветлело, так как на небе не было ни облачка. Значит, угадали синоптики, пообещав ясный день. Дождь не сорвет им охоту на человека. Но все ли вернутся живыми обратно?

Собакам дали понюхать одежду, и они сновали на поводках, жадно вдыхая лесной воздух. Следом шли солдаты. Вдруг несколько из них вскинули автоматы, а затем послышался удивленный шепоток:

– Во, ломанулся! Здоровый как бык. Лось, что ли?

Выдрессированные псы игнорировали убегающую дичь. Люди подавили в них естественные инстинкты, требующие немедленно преследовать травоядных, обучив взамен хватать и рвать двуногую дичь – человека. Одна из собак злобно тявкнула и рванула так, что инструктор чуть устоял на ногах. Тот подбежал к ней и, помедлив, спустил с поводка. Распоряжения, полученные участниками облавы, были предельно четкими: обезвредить егеря, избегая человеческих жертв. Хорошее слово – обезвредить, позволяет любому истолковывать его по-своему. Хочешь – в плен бери, хочешь – ликвидируй на месте. В данном случае начальство предпочитало второе. Инструкторам четко объяснили: если собаки возьмут след, спускать их немедленно. Пусть убийца застрелит несколько псов, зато остальные разорвут его в клочья. Вот инструктор и медлил, отпуская своего питомца. Этого пса он взял бестолковым щенком, выкормил его, обучил всем премудростям, которые должна знать хорошая служебная собака. Он привязался к ней, как привязываются к взятому из детдома ребенку, и не хотел отправлять собаку под пули взбесившегося егеря. Звучит кощунственно, но инструктор предпочел бы, чтобы егерь подстрелил какого-нибудь солдатика. Ведь никого из них он не знал. А собака хоть и животное, но свое, родное.

Инструктор бежал, продираясь сквозь густые заросли, минут двадцать, и вдруг лай стих. Он замер, прислушиваясь, думая, что собаки опустились в какую-нибудь яму, и с трудом разобрал жалобное повизгивание. Инструктор бросился на звук. Он не поверил своим глазам. Десять лютых псов трусливо скулили, поджав хвосты, испугавшись неизвестно чего. Или кого? Может, призраков, лесных духов? Никого материального, кроме дятла, поблизости не наблюдалось.

Собрались люди и попытались насильно, за ошейник тащить собак вперед. Те покорялись воле хозяев, но упорно отказывались брать след. Засуетились командиры, подтягивая солдат и опять расставляя их в линию. Цепь качнулась, инструкторы проводили ее взглядом, после чего стали обсуждать загадочное происшествие. Они привыкли, что собаки часто теряют след. В городе при обилии транспорта это нормально. Но чтобы собаки не хотели идти по следу в лесу – такого они и вообразить себе не могли.

Пустой лес поглотил солдат, а вскоре началось что-то невероятное, словно чаща была и в самом деле заселена злобными духами. Послышались крики, ударила короткая автоматная очередь – и все это с разных концов цепи.

Задолго до темноты охотники на человека бесславно вернулись в деревню. Итоги облавы были печальны. Левое крыло цепи спугнуло волчью стаю, которая, убегая, наткнулась на солдата. Тот со страха открыл огонь и ранил своего товарища. Еще два солдата на правом крыле провалились в болото. Их вытащили, но тут пошли непроходимые топи, и офицеры решили возвращаться. Кому-то в голову пришла беспочвенная фантазия найти в деревне проводника, но сельчане дружно отвечали:

– Этот лес для нас запретный. Кроме Петровича, его никто не знает.

Пришлось оставить хитрого убийцу в покое.

Глава 7

Григорий Коровин изредка почитывал Карнеги. Мудрый совет американца “если у тебя есть лимон – сделай из него лимонад”, который применительно к российским условиям можно было переделать, например, так: “если у тебя отрезало логу, вспомни, что инвалидам хорошо подают”, пришелся сейчас весьма кстати.

Ну отказались прикрывать его уголовники, так, может, оно и к лучшему. Сколько известно случаев, когда бандиты помогали человеку раскрутить дело, а потом убивали, чтобы прибрать все к рукам. Возможно, и Коровина ждала бы такая же участь в случае согласия Волыны.

Григорий Адамович вспомнил Ремезова. А что, мужичок тертый, глазки бегающие, завидущие, наверное, и руки загребущие. И он рядом, буквально в часе езды от месторождения, а главное – хозяин того района, пусть и временный. Может, попробовать с ним договориться? Кажется, Ремезов далек от уголовщины, значит, Коровину можно не опасаться за свою жизнь. Кроме того, не надо будет искать и закупать оборудование, нанимать рабочих – все это легко устроит хозяин района. Между прочим, на месте люди и техника обойдутся гораздо дешевле.

Ясное дело, минусы тоже есть, куда же без них. Раз от дел устранился Волына, им на хвост обязательно сядут местные урки. Они левые деньги чуют, как гиены падаль, мигом сбегутся, могут даже разборки устроить в заповедных местах. Но хуже другое. Волына понятия не имел, где рубины. Чтобы обнаружить прииск, ему бы пришлось обшарить весь Урал с прилегающими окрестностями. А Ремезов совсем близко, он найдет его в два счета, даже если Коровин вздумает темнить. Не пробросит ли он своего компаньона? А что, техника и рабочие его, земли тоже его, чего церемониться? Надо как-то подстраховаться, ведь других вариантов после отказа Волыны у Григория Адамовича не было.

После долгих раздумий он взял с собой Якова – в качестве имитатора настоящей страховки – и отправился по знакомому маршруту. Они остановились в той же гостинице, сняв привычный “люкс”. Вылетели они ранним утром, но по местному времени было уже шесть часов. Вещей с собой они взяли мало, так как Коровин думал задержаться на один – максимум два дня, и весь разбор сумок, типичный для приезжих, свелся к тому, что Григорий Адамович швырнул свой “кейс” в кресло. Тут и раздался стук в дверь.

– Открыто, – сказал Коровин и буркнул:

– Кого еще принесла нелегкая?

В номер вошла девушка в аккуратном костюме и фартучке с сияющими белизной кружевами. Это была новая горничная – тут Коровин был готов побиться об заклад, потому что в прошлый раз таких красавиц он здесь не видел.

– Извините, мне бы только кое-что у вас подправить, буквально пять минут, – попросила красавица.

– Ноу проблем, – улыбнулся Григорий Адамович, – мы в коридоре разомнем кости после долгой езды.

Они вернулись раньше, горя желанием еще разочек полюбоваться чудо-горничной. Девушка уже заканчивала, она направилась к дверям, и тут Яков, более простой в выражении своих эмоций, хлопнул ее по ладной попке. Девушка даже не вздрогнула, только ускорила шаг. Видно, большинство постояльцев гостиницы были людьми обычными, под стать Якову, а девушка будила в их душах самые глубокие чувства.

– Идиот! – бросил Коровин Якову и кинулся следом.

Девушка остановилась у соседнего номера и достала большой ключ.

– Извините, – галантно сказал ей Григорий Адамович. – Ради бога, извините моего помощника. Он человек хороший и незаменим, когда приходится таскать разные тяжести, но, увы, неотесан и груб.

– Ничего, – сдержанно ответила девушка. – Здесь хорошо платят, и я привыкла.

– Ну что вы, я обязан искупить его хамство, – поклялся Коровин и, набравшись храбрости, предложил:

– Можно, я вас свожу в ресторан? Тут внизу отличная кухня и замечательные вина.

– Нет, – возразила девушка, и Григорий Адамович вдруг потерял интерес к переговорам с Ремезовым, к месторождению рубинов и к жизни в целом. – Сотрудникам не рекомендуется посещать наш ресторан.

Она вытащила ключ из замка и добавила:

– Здесь рядом есть одно приличное место. Если хотите, мы можем туда пойти. Я заканчиваю в восемь, ждите меня у входа. Но предупреждаю, в одиннадцать я должна быть дома, а то родители устроят скандал.

У Григория Адамовича отлегло от сердца. Его не отвергли, просто девушка дорожила своей работой. И она не замужем, значит, у него есть шансы. А какие шансы, на что он может рассчитывать, если через несколько дней должен быть в Москве, – об этом Коровину как-то не подумалось. Словно пылкий юноша, он мечтал лишь о первом свидании и невинных радостях платонической любви. В назначенное время он стоял у входа с роскошным букетом роз. Девушка, как и положено, немного задержалась, заставив Григория Адамовича испытать всю гамму чувств от легкого трепета до глубочайшего разочарования. Наконец она показалась, одетая в джинсы и светло-красный жакет.

– Извините за мой вид, но я после работы собиралась идти домой, а не в ресторан, – сказала она.

– Вы и так прекраснее любой красавицы, будь она хоть в царских нарядах, – возразил Коровин. – Кстати, мы до сих пор не познакомились. Меня зовут Григорий, лучше просто Гриша.

– А меня Наташа. Ой, как же мы с таким букетом пойдем в ресторан? – воскликнула девушка.

– Ничего, озадачим официанта, пусть подсуетится, если хочет заработать чаевые.

Коровин оказался прав. Тонко уловив намек, официант расстарался, и удобный столик на двоих украшал букет, по удивительному совпадению оказавшийся почти одного цвета с жакетом Наташи. Вдохновленный разгоревшимися чувствами, Григорий Адамович красочно описывал девушке московскую жизнь и свою предпринимательскую деятельность на благо Родины. Наврал, конечно, с три короба, а кто бы на его месте стал вываливать голую правду? Наташа слушала, добавляя личные наблюдения: шикарно одетый мужчина, щедрый на угощение и снявший номер “люкс”. Вообще-то за городом есть маленькая, но роскошная гостиница, настоящий отель, там всегда останавливается губернатор и, другие важные гости, но о ней не все знают. Так, может, этот Гриша действительно птица высокого полета? Конечно, не такая величина, как он из себя изображает, но очень приличного уровня. Она ведь не собиралась выходить за него замуж, просто решила красиво отдохнуть в компании еще не старого мужика. Ну разве от ее местных воздыхателей такого дождешься? В лучшем случае чипсами угостят.

Тем временем Коровин на минуту замолчал, разливая шампанское, и до него донесся обрывок фразы, произнесенной за соседним столом:

– Он в своих лесах совсем одичал. Резал человека, словно тушу разделывал.

– За дивную красоту, которую можно увидеть только в маленьких русских городах! – с чувством провозгласил тост Коровин.

Они вновь замолчали, и опять до ушей Григория Адамовича донеслось:

– ..уши отрезал, нос отрезал, потом чиркнул ножиком по горлу и вырвал сердце, – Но ведь хоронили в открытом гробу, и люди видели – был он целехонек.

– А, сейчас так насобачились, из обгорелого скелета копию усопшего соорудят.

– Начальник милиции говорил, что убийца нанес один удар в сердце.

– И ты ему веришь? – сторонник садистской версии презрительно хмыкнул, выражая свое отношение к искренности начальства.

В другое время Коровин с удовольствием бы послушал кровавую историю, но общению с прекрасной дамой мало способствуют упоминания об отрезанном носе и вырванном сердце. Григорий Адамович повернулся к любителям посудачить о чужом горе и громко кашлянул. Те сразу замолчали и почему-то испуганно переглянулись. С довольной улыбкой Коровин повернулся к Наташе. Он был готов хоть до утра осыпать ее комплиментами. Но ровно в одиннадцать они вышли из ресторана. Григорий Адамович предлагал завтра снова встретиться здесь, но девушка испуганно замахала руками:

– Меня родители из дома выгонят, если я каждый день буду приходить домой пьяной!

Тогда Коровин предложил другой вариант:

– У тебя на работе есть обеденный перерыв. Приходи к нам, я закажу обед в номер.

Сначала девушка насторожилась, но затем подумала, что рискует не больше, чем заходя убирать комнаты мужчинам. Тем более что среди них попадаются основательно пьяные.

– Только без спиртного, – потребовала она и, подставив на прощанье упругую щечку, шмыгнула в подъехавший троллейбус.

Прохладный ночной воздух немного охладил пылкие чувства Коровина. Любовь любовью, но и дела делать надо. Утром он усердно втолковывал слегка туповатому Якову;

– Запомни, ты крутой пацан, которому хозяева доверили серьезное дело. Тебе до лампочки нюансы, но ты должен следить, чтобы местный бугор знал свое место. Я тебя позову где-то ближе к концу разговора, и твоя задача – внушить человеку страх за свою жизнь, чтобы ему даже во сне не пришла глупая мыслишка нас кинуть. Зайдешь как хозяин, ну там распальцовка и все дела, разговор соответственный, чисто конкретный. Типа “братва меня уважает, я в натуре авторитет имею, срал я на ваши гнилые базары, но свою долю с головой оторву, если кто-то решил подлянку заделать”. Жаль, прикид у тебя слабоват, ни печатки, ни золотой цепяры, но я мозги сумею запудрить. Мол, дело намечается серьезное, и люди не хотят раздражать местную братву, лишний раз светиться в городе. Ты все понял, Яша?

– Я пока не понял, сколько буду за это иметь? – пробасил Яков.

– Если хмырь окажется сговорчивым и дело наладится, тысячу баксов ежемесячно, – пообещал Коровин.

Здание районной администрации выглядело хмуро и сумрачно. Неприветливый милиционер тщательно изучал их документы, особое внимание уделив персоне Якова. Кажется, нервничающий здоровяк вызывал у него смутные подозрения.

Григорий Адамович двинулся знакомой дорогой. Секретарша остановила его кавалерийский наскок, заставив долго томиться в приемной. Женщина выглядела угрюмой, а попытку Коровина развеселить ее свежим анекдотом восприняла так, будто Григорий Адамович вздумал изнасиловать ее прямо на рабочем столе. Коровин начал нервничать он мог не успеть заказать обед.

Наконец из кабинета вышел человек с таким же скорбным, как у секретарши, лицом, и женщина молча кивнула на дверь. Коровин, вдруг оробев, повиновался ее безмолвной команде, напоследок взглянув на ерзающего по стулу Яшу. Он зашел в кабинет и растерянно остановился. За столом сидел незнакомый Григорию Адамовичу человек.

– А где Алексей Алексеевич? – наконец спросил он.

Человек за столом тоже смутился. Так многие люди испытывают неловкость за оказавшегося рядом с ними воришку, пытавшегося утащить из магазина бутылку пива. Он переложил лист бумаги с одного края стола на другой и сказал:

– Меня зовут Василий Данилович Драч, я временно исполняю обязанности главы района вместо трагически погибшего Алексея Алексеевича Ремезова.

– А я вот приезжал, мы договорились о встрече, – пробормотал Коровин. – А что случилось?

– Его убили, зарезали ножом.

– Какой ужас! – воскликнул Григорий Адамович. – Но как такое могло произойти? Он ведь занимал солидную должность, ему полагалась охрана.

– Можно подумать, вы впервые слышите об убийстве важного чиновника. Да у вас в Москве такое происходит сплошь и рядом, причем из-за денег, а Алексей Алексеевич стал жертвой кровной мести, – живо возразил Коровину Драч. – Между нами говоря, темная история. В начале весны Алексей Алексеевич случайно застрелил Антона Чащина, сына егеря Междуреченского национального парка, – услыхав про Междуреченск, Коровин встрепенулся и стал слушать с утроенным вниманием. – На суде свидетели утверждали, что убитому очень понравилось ружье Алексея Алексеевича. С разрешения хозяина он несколько раз из него выстрелил, проверяя точность боя, и по забывчивости оставил там патрон. Затем Алексей Алексеевич решил почистить ружье, нажал на курок, а сын егеря угодил точно под выстрел. Роковая цепь случайностей и ничего более. Они сразу же отвезли Антона в больницу, хотя это с самого начала было бессмысленно. Его сразило наповал. Зато в больнице врачи освидетельствовали Алексея Алексеевича и установили легкую степень опьянения, как после бутылки пива. В общем, суд с учетом того, что он без всяких оснований находился с оружием в заказнике, дал ему три года условно. Там еще говорили об отстранении его от должности, но вы сами понимаете, в наших условиях…