Текст книги "Остановившиеся часы"

3

Я бродил по парку уже около часа. Выглянувшее после дождя солнце золотило листву на деревьях, и все, что случилось несколько дней назад (один из странных эффектов времени), иногда казалось чем-то нереальным, чем-то вроде осколка безумного сна, в котором уродливо переплелись немыслимые события. В это утро в парке кроме меня можно было встретить молоденьких мамаш с детьми, бодрых старичков-пенсионеров, играющих в шахматы на скамейках или горячо обсуждающих последние политические новости.

Бородатый, диковатого вида бомж пробирался в кустарнике, отыскивая пустые бутылки. Он был похож на лешего, вышедшего осматривать свои лесные владения.

На одной из скамеек сидел молодой мужчина в темном костюме, поглядывавший на меня чересчур пристально.

Неожиданно он поднялся и шагнул мне навстречу.

– Александр Николаевич, если не ошибаюсь?

– Да… – я удивленно посмотрел на него. – А в чем дело?

Он молча достал из внутреннего кармана пиджака удостоверение и показал мне.

– Капитан Башилов. Уголовный розыск, – спрятав удостоверение, он показал на скамейку. – Присядем?

Разумеется, мне ничего не оставалось, как принять его приглашение к разговору.

– Надеюсь, вы понимаете, о чем пойдет речь? – спросил он, когда мы сели на скамейку.

«Как он нашел меня?» – подумал я, бегло рассматривая его лицо. Это был брюнет, близкий мне по возрасту, короткая стрижка, волевой подбородок, темные глаза, смотревшие как-то холодно, но, впрочем, без открытой неприязни. Это была его работа, привычный ритуал, в котором, как правило, всякие эмоции излишни.

– Может быть, понимаю, – согласился я, приготовившись выслушать его вопросы.

– Мне известно, что вы были хорошим знакомым… – он помедлил, подбирая слово, – покойного…

– Да что там – хорошим! Я был его другом. – Не знаю, почему, но мне захотелось сразу расставить акценты.

– Тем более, – понимающе кивнул Башилов, вероятно, удовлетворенный тем, что я готов к открытому диалогу. – Я хотел бы задать вам несколько вопросов… – Башилов задумчиво посмотрел на женщину с коляской, проходившую мимо нас. – Во вторник, двадцать третьего сентября вы встречались с Девятаевым?

– Нет, – ответил я, вскользь подумав о каверзной подоплеке его вопроса (встречались?). Этим-то они и отличаются. Обычные на первый взгляд вопросики, в которых подчас таится скрытая ловушка. – А интересно, как вы меня нашли?

– Это было не очень трудно, – усмехнулся капитан, мало смущенный моим интересом. – Ваш дом ведь недалеко отсюда? Дома вас не оказалось и…

– Кто-то подсказал, что я могу гулять в парке? – иронично завершил я, наблюдая за его реакцией.

– Можно сказать и так, – уклонился от прямого ответа Башилов. – Это не суть важно. Итак, двадцать третьего вы с Девятаевым не встречались? А накануне, двадцать второго?..

– Логичнее было бы спросить, когда я видел его в последний раз живым?

– И когда же? – капитан как будто не замечал моей агрессивной иронии, которая неизвестно откуда взялась во мне. Мысленно я начал придерживать себя. Не хватало еще проблем с этим опером.

– Кажется, в субботу… – я делал вид, что вспоминаю. – Да, это было в субботу.

Разумеется, я хорошо помнил нашу последнюю встречу. Вспоминал ее не раз в мельчайших подробностях. Искал ответа на вопрос и не находил. Знал ли тогда Костя своего будущего убийцу? Иными словами, когда собственно возникли обстоятельства, приведшие его к смерти?

– Итак, это было в субботу, двадцатого сентября, – заключил капитан. – О чем вы разговаривали?

– Это важно?

– Все может быть важно, – с той же неизменной усмешкой сказал Башилов. – Пока я просто собираю информацию.

– Мы говорили о погоде.

– Ну да, конечно. – Башилов прищурился, разглядывая меня с видом человека, увидевшего редкий экспонат какой-нибудь допотопной вещички в краеведческом музее. – Видимо, Александр Николаевич, вы не совсем понимаете некоторые моменты, если так можно выразиться, нашего с вами разговора?..

– Я все прекрасно понимаю, – немного резковато заметил я. – Но пока не вижу особой причины, из-за которой наши с Костей отношения…

– Не надо горячиться, – наставительно, с подчеркнутой весомостью сказал Башилов. – Конечно, не каждый день у человека происходят подобные… Но вы поймите и меня. Я хочу просто поговорить с вами о покойном. Узнать его получше. Согласитесь, это место для нашей с вами беседы не самое худшее… Это же не кабинет в Монастырском переулке…

В Монастырском переулке находилось, насколько мне было известно, городское управление внутренних дел.

– Мы говорили о сущих пустяках, – сказал я, послав себе мысленный приказ успокоиться. – Я уже думал над этим, капитан. Ничего такого, что могло быть как-то связано с убийством.

– А вы уверены, что хорошо в этом разбираетесь? Знаете, в моей практике бывали случаи, когда люди, – он сделал паузу, – я имею в виду тех людей, которые проходили свидетелями по каким-либо делам… Так вот, они даже не подозревали, что причины преступлений, можно сказать, находились у них перед носом. Они-то ведь полагали, что речь идет о неких мифических вещах, о чем-то невообразимом, а все обстояло гораздо проще…

– Понимаю, – кивнул я. – Мне не хватает подобного опыта, что и говорить.

– Кстати, чтобы уж не ходить вокруг да около… – капитан обладал завидным терпением и железными нервами. – У вас есть какие-нибудь соображения?

– Практически никаких.

– Практически? – Башилов вновь прищурился. От него не ускользала ни одна мелочь. Пожалуй, он был неплохим психологом и умел говорить с людьми, подстраиваясь под них. Не без умысла, разумеется.

Я решил, что не имею права скрывать от следствия эту маленькую подробность.

– Дело в том, капитан, что Костя звонил мне в тот вечер, хотел о чем-то сообщить, но…

– Звонил? Вы хотите сказать…

– Да, звонок был записан… Но там не было ничего кроме просьбы позвонить ему, как только смогу.

– Хорошо, – сказал Башилов, раздумывая, и повторил. – Хорошо. Выходит, он ехал на встречу с кем-то и хотел вас предупредить. Значит, уже тогда понимал, что ему может угрожать опасность.

Мы посмотрели друг другу в глаза, точно надеясь уловить в них нечто пока еще тщательно скрываемое от посторонних. Я ведь понимал, что капитан сейчас в самом начале пути и подозревает всех и вся. Иронический подтекст моих ответов мог быть хорошо построенной защитной конструкцией, оберегающей истинное положение вещей. С кем встречался в тот вечер Костя, знали только двое – он сам и его убийца. И оставшийся в живых участник разговора сделает все возможное, чтобы обеспечить себе алиби. И Башилов как опытный опер, естественно, отдает себе отчет, что мои слова – всего лишь слова и повернуть их можно по-разному. Сейчас он сделает вид, что поверил мне, но в действительности… Будет искать любую зацепку, любой повод, чтобы опровергнуть мою версию и выстроить свою. Возможно, в этом и заключается ремесло сыщика.

– Если вы понадобитесь, я найду вас, – он поднялся со скамьи и сухо добавил. – Всего хорошего.

– До свидания, – ответил я, долго глядя ему в спину. Он шел по аллее парка уверенной походкой человека, привыкшего справляться с трудностями. Я лишь подумал о том, что кое-чему могу незаметно поучиться у него. В любом случае, в этой игре мы не были противниками.

…Хлопок петарды был похож на пистолетный выстрел. Группа мальчишек скрылась в ближайшем кустарнике. Я посмотрел туда безотчетно, поскольку все мысли мои в эти минуты текли совсем в другом направлении.

– Гектор, спокойно!

Властный окрик хозяина лишь напомнил собаке о том, кто здесь главный. Пасть огромного черного дога застыла в нескольких сантиметрах от моего тела, и я подумал: «дежа вю!» Конечно, я видел это раньше, несколько дней назад. Это была слегка измененная копия моего кошмарного сна. Но сейчас это происходило наяву и собака не могла исчезнуть, раствориться в воздухе. Ее хозяин, крепкий мужчина лет сорока, в синем спортивном костюме, с поводком в руке, прищурившись, разглядывал меня, решая, что со мной делать дальше.

В ту минуту я очень пожалел о том, что у меня нет оружия. Собака настороженно следила за мной, готовая броситься по первому знаку своего хозяина. Внезапно мы услышали резкий от волнения женский голос:

– Убери пса! Убери пса, Сергей!

Я повернул голову и увидел неподалеку ту самую подружку Лены – Жанну. Она держала в руке сотовый и, почувствовав, что ее вмешательство уже начинает оказывать свое действие на хозяина дога, добавила более спокойным, но от этого не менее внушительным тоном:

– Убери собаку, или я вызову милицию…

– Ты чего, Жанна? – хозяин пса говорил неуверенно, неловко переступив с ноги на ногу. – Этот парень… он… – Я прекрасно знаю его, – заметила Жанна невозмутимо. – Это друг Кости…

Последний аргумент подействовал на мужчину как удар хлыста. Он глянул на меня как-то озабоченно и пытливо, словно еще сомневался, но сразу отозвал собаку, не затягивая никому уже не нужные объяснения.

– Гектор, ко мне!

Дог напоследок посмотрел на меня и вернулся к хозяину. Похоже, он был разочарован, если животным знакомо это чувство.

Возникла пауза, и я первым решил нарушить молчание.

– Спасибо, Жанна, – сказал я, расслабляя застывшие в напряжении мышцы. – Вы, можно сказать, вовремя.

– Наверное, это была не самая лучшая затея, – сказала она с легкой усмешкой, как бы уже полностью прочитав ситуацию.

Действительно, после того, как Борис показал мне этого человека, я не нашел ничего лучше, как втихую понаблюдать за ним в тот момент, когда он взялся выгуливать своего огромного четвероногого друга, носившего имя античного героя.

– Это правда, – согласился я и добавил. – Но это еще не решило проблему…

– Послушай, не знаю как тебя… – Сергей подал голос, почувствовав некий интимный, потайной смысл нашего разговора и не желая оставаться третьим лишним, которому пудрят мозги. – Если все так, как она говорит, то… я сожалею… но честное слово, слегка не понимаю тебя…

– А здесь нечего особенно понимать, – веско вмешалась Жанна. – Это совсем не то, что ты думаешь.

– А что я, по-твоему, подумал? – хозяин Гектора начинал злиться. – Он… мне показалось…

– И что тебе показалось? – подчеркнуто иронично спросила Жанна. – Если тебе угодно, он ждал меня.

– Вот как? – осекся Сергей, рассматривая поочередно нас обоих. – Извини, я… – он посмотрел еще раз в мою сторону. – Извини, старик, я честное слово, не хотел…

– Бывает, – миролюбиво констатировал я, прекрасно понимая, что только вмешательство неизвестно откуда появившейся Жанны помогло мне справиться с ситуацией.

– Пока, – кивнул Сергей и скрылся вместе с собакой в кустарнике.

Жанна повернулась ко мне, и мы некоторое время молча изучающе разглядывали друг друга. Я вспомнил подробности нашего с ней знакомства и почувствовал неловкость. – По-идиотски как-то получилось, – наконец выдавил я из себя.

– В самом деле?

– Я просто хотел убедиться.

– В чем?

– В том, что Ленка встречается с ним, – я помолчал, раздумывая. – Мне сказали, что частенько это происходит здесь…

– Верно. – Жанна подошла ближе и более внимательно заглянула мне в глаза, как бы проверяя что-то про себя. – Но сегодня она не придет.

– Почему?

– Ее вызвали родственники. Я только что от нее. Именно поэтому и оказалась здесь, – она показала рукой в сторону шоссе, проходившего в полукилометре ниже пустыря, где мы находились. – Здесь мне ближе пройти к автобусной остановке.

– Да-а… Стечение обстоятельств, так сказать… – проговорил я размеренно, не зная, в каком направлении может двинуться наш разговор. И состоится ли он вообще? Ведь она спешила на автобус.

– Если я правильно поняла – вы подозреваете Сергея? – Жанна взяла сразу с места в карьер.

– Скажем так… – я помедлил, посмотрев ей в лицо. – Когда я узнал об их связи… он автоматически попал в число подозреваемых.

– Это не Сергей, – твердо сказала Жанна, сунув руки в карманы своей легкой замшевой курточки.

– Вы уверены в этом?

– Я не могу дать гарантии, но это действительно… не он… Я знала о том, что они встречались уже около месяца. Ленка как-то сказала мне, что пора подводить черту. Хотела объяснить все Косте. Не успела…

– Да, какие уж тут гарантии? – усмехнулся я, сознавая, что подобное объяснение может удовлетворить только полного кретина.

– Нет, серьезно. – Жанна чувствовала мое недоверие и хотела выправить положение. Не с умыслом ли? – У них не было мотива. В самом деле, подумайте… делить им особо нечего. У каждого – своя квартира. И в случае смерти любого из них второй не получал бы ничего. Этот Сергей… может быть, и не золото, но он побогаче Кости… Какой смысл ему убивать его?

– Почему-то Костя никогда не говорил мне о вас? – спросил я, меняя тему разговора.

– Я приехала сюда около года назад, – судя по ее тону, Жанна серьезно отнеслась к моему вопросу, как будто я имел какое-то право выяснять эти подробности. – С Ленкой встречались изредка, от случая к случаю. Мне казалось, она не хотела знакомить меня с Костей. Но позже это все-таки произошло, как-то само собой… Но мы виделись всего несколько раз… – она помолчала. – А этот Сергей… он один из наших школьных приятелей. Ленка и я знали его задолго до появления в ее жизни Кости. Вот, собственно, и все.

– А откуда вы приехали? – задал я еще один вопрос, стараясь, чтобы мой голос не был похож на голос следователя.

– Из Питера… – Жанна выглядела задумчивой. – Я училась там. Вышла замуж, работала… Потом все кончилось. Я развелась и вернулась сюда. Вы довольны, сыщик? – в ее глазах промелькнула усмешка.

– Я спросил лишь потому, что… вы так внезапно появились… Не только сегодня. Вообще… И у вас есть собственное почти безапелляционное мнение по этому делу… – Да, да, я понимаю. – Жанна поправила прическу движением руки. – Извините, если мое мнение показалось вам таким уж абсолютным. Мне просто не хочется, чтобы вы шли по ложному следу.

– Вы думаете, я занимаюсь собственным расследованием?

– А разве нет?

Я молчал, размышляя. Эта дамочка обладала высоким уровнем интеллекта, и смутить ее было непросто. Самое странное для меня заключалось в том, что ее трудно было опровергнуть.

– Предположим, вы правы… – вынужден был согласиться я. – Но собственное расследование – это слишком сильно сказано. Просто я не смогу оставаться в стороне – вот и все. Может быть, я что-то откопаю, может быть – нет.

– Прекрасно понимаю вас, – сказала по-прежнему серьезным тоном Жанна. – Именно поэтому и хотела вам помочь.

– А чем вы вообще занимаетесь, если не секрет? Кто вы по профессии?

– Я не слишком разочарую вас, если скажу, что к следственной работе я не имею никакого отношения? Я преподаю в университете. Читаю лекции по искусству…

– А-а… – я едва сдержался, чтобы не прокомментировать эту новость.

– Вас что-то смутило? – ее тон был безупречен.

– Нисколько, – ответил я спокойно. – Всегда хотел понять одну вещь…

– Какую же?

– Вот вас, к примеру, трое. Неразлучная триада школьных друзей. И существует еще некто, имеющий некоторое отношение к одному из вас. Потом происходит несчастье, человек погибает, и это вызывает некую сумятицу в треугольнике… – я помолчал, как будто давая ей время на размышление. – И сейчас я перехожу к сути… – я взглянул на нее, заметив, как дрогнули ее ресницы. – Зачем вам это?

– Мне? – она оттягивала ответ как могла.

– Да, именно вам? Это что – чувство вины? Или что– то другое?

– Что-то другое…

В прозрачном воздухе мелькали легкие блестящие паутинки. Это означало, что пришло бабье лето. Праздник природы, который больше никогда не увидит Костя. Все исчезает внезапно, порой без малейшего намека, почти без следов, оставляя в душе невнятную тупую боль. Паучки, плетущие паутинки бабьего лета, тоже вскоре исчезнут в холодном осеннем воздухе, чтобы через год появиться вновь. Неуловимые круги жизни, незримые шаги времени, молчание мертвых и суета живых – я чувствовал, как поток медленно притягивает меня с неумолимой неизбежностью, как холодный неподвижный взгляд змеи притягивает лягушку…

– Если я скажу, что вы убедили меня – погрешу против истины, – проговорил я, может быть, излишне суховато. В конце концов, она помогла мне, а я словно пытаюсь втолкнуть ее в круг подозреваемых, без всяких на то причин. Или нет? Мне иногда казалось, что ее появление не случайно. Я становился чересчур недоверчивым и мнительным, но тут уж ничего не поделаешь. Как правильно заметил Башилов, не каждый день происходит такое. Я менялся буквально на собственных глазах. Что-то засело где– то там, внутри, сжалось как пружина, готовая разжаться в любое мгновение.

– А я и не хотела вас в чем-то убедить, – резко ответила Жанна. – Вы не прокурор, я не подсудимая.

– Это верно.

– Всего доброго… – она прошла мимо меня, выходя на тропинку между кустов, которая выведет ее к автобусной остановке. Я глянул ей в спину искоса, будто опасался, что она почувствует мой взгляд. Вскоре она скрылась из виду, а я направился в другую сторону. Эта встреча всколыхнула в душе неясные предчувствия. Я начинал сознавать, что становлюсь на скользкую дорожку и может так случиться, что никто не захочет подать мне руки. Люди не любят быть подозреваемыми. Может быть, поэтому они инстинктивно избегают встреч со следователями и сотрудниками милиции.

Проехав на трамвае несколько остановок, я вышел на Островной, зашел в ближайший магазин, набрав продуктов. Две пачки цейлонского чая, банку кофе «Нескафе», хлеб, банку шпрот и пару бутылок «Балтики». Получив сдачу, я мысленно прикинул, сколько у меня еще остается. Деньги таяли как снег. Если не устроюсь на работу, до конца месяца не дотяну. Я вспомнил, что Калямин в кафе говорил что-то насчет работы. Надо будет встретиться с ним как-нибудь.

Завернув в свой двор, я столкнулся с мужичком из нашего подъезда. С раскрасневшимся лицом он с некоторым ожесточением курил «Приму» и поглядывал по сторонам, будто ожидая кого-то. Увидев меня, он повеселел, морщины на лбу разгладились, и я понял, что ожидание для него закончилось.

– Александр, здравствуй… – приветствовал он меня, протягивая крупную руку слесаря, грузчика, монтера путей, плотника и кого там еще? Пальшин работал по многим специальностям и частенько менял место работы. Чаще всего это происходило после очередной получки. Пальшин получал деньги и исчезал на неделю-другую, пока не садился на мель. С каждым разом получить хорошую работу становилось все трудней, и сейчас он перебивался случайными заработками, хватаясь в пору самого глухого безденежья и неуемной тоски (из-за отсутствия привычных доз алкоголя) за все, что попадалось под руку. У меня с ним были почти доверительные отношения, он просил денег до лучших времен, я, если имел башли – не отказывал. Называл он меня исключительно полным именем – Александр, даже шутил иногда по этому поводу, вспоминая русских царей. В свою очередь я, поскольку он был постарше, называл его по имени-отчеству – Виктор Сергеевич. В тот момент я был под впечатлением от подсчета остающейся у меня суммы и встреча с Пальшиным, естественно, большого восторга у меня не вызывала.

– Как дела, Виктор Сергеевич? – спросил я нейтральным тоном, не показывая своего истинного настроения.

– Все помаленьку, Александр, все помаленьку… – Пальшин затянулся напоследок и отбросил тлеющий окурок на дорогу. – Я тебя что-то давно не видел? Все ли в порядке? – Да понемногу, – кивнул я, понимая, что разведка скоро кончится и мы перейдем к сути вопроса. О том, что произошло с Костей, я говорить не хотел. Пальшин не знал его, видел, может, когда-нибудь мельком, а в общем, все это было для него – чужое.

– Александр… я вот хотел о материи с тобой поговорить… – он бросил проницательный взгляд на пакет с содержимым в моей руке. – О материи, которая неотступно владеет нами… я, видишь ли, шабашку прихватил, но сейчас пустой, у тебя с финансами как? Отдам через неделю. Железно…

– Кое-что есть… – пакет в моей руке не давал мне права солгать. – Полтинник могу дать?

– Пойдет… – радостно засуетился Пальшин. – Через неделю – железно… – повторял он до тех пор, пока пятьдесят рублей не скрылись в кармане его старенькой куртки-аляски.

Мы попрощались, и я пошел к подъезду. Поднимаясь по ступенькам к себе, я думал о том, что денежная проблема вскоре заставит меня бежать на ту же шабашку вместе с Пальшиным.

4

Я смотрел в зеркало, но не видел собственного лица… Все расплывалось, как в лондонском тумане, я протягивал руку, но зеркало как будто отдалялось от меня… дальше, дальше… я услышал глухой стук над своей головой, поднял глаза и заметил маленького паука, бегающего по отвесной стене вверх-вниз, непонятный стук продолжал волновать меня, паук не мог быть причиной этого стука… я продолжал оглядываться, чистая поверхность зеркала привлекала меня… внезапно я заметил, как зеркало треснуло, сеть тонких трещинок затейливым рисунком расползалась до краев зеркальной глади… оттуда, изнутри, что-то вырвалось, как из плена… уродливая голова, маленькие ножки и ручки, огромные глаза – гномик высунул язык, подражая ребенку, смотрел на меня, словно именно я был пришелец из другого мира… потом он что-то пробормотал, его язык постоянно вываливался наружу, как у пресмыкающегося, в его бормотании, похожем на молитву, я уловил намек на давнее обстоятельство моей жизни, любовь к игре древних майя, они играли в мяч так же, как и мы, но разница была в том, что проигравшие майя приносились в жертву… Гном исчез, зеркало превратилось в бесконечную стену, закрывающую меня от солнца…

Я проснулся, отгоняя от себя тяжелое ощущение сна, солнечные лучи проникали в мою комнату снаружи, и я почувствовал легкое прикосновение жизни, отдохнувшее тело приятно застыло под одеялом. Я поднялся, сделал несколько привычных гимнастических упражнений и отправился в душ.

Вскоре я уже сидел на кухне, пил кофе и задумчиво чертил на листке бумаги, лежащем передо мной, зигзагообразные линии, помечая уголки буквами… Костино лицо постоянно находилось у меня перед глазами, я как будто смотрел сквозь него и настойчиво искал мотив, мотив, объясняющий все… Совершенно четко я представлял себе, что здесь не может быть и речи о случайности. Любовник Лены, которого так явно хотела отгородить Жанна, оставался в этой схеме, может быть, как раз в силу своей очевидности. Я уже понял, что это эмоциональный, не очень– то уравновешенный человек, привыкший в жизни больше подчиняться внезапным порывам, в ущерб голосу разума. Но зацикливаться на нем не стоило. Фигурка настоящего убийцы, находящаяся как бы в центре схемы, пока не имела конкретного лица, только условное обозначение и тысячи возможностей ускользнуть от дилетанта-сыщика. Я вглядывался в эту фигурку, пытаясь распознать ее прошлое и угадать ее будущее. Иногда мне начинало казаться, что все гораздо проще, приземленней и напрасно я ищу некий загадочный мотив, этот мотив мог находиться перед глазами, если перефразировать того же Башилова – не следует создавать миф убийства. И еще мне подумалось: многое можно понять, если взглянуть на это глазами убийцы. Вся проблема была в том, что я не знал, как это сделать.

Звонок в дверь прервал мои размышления. Кто это мог быть? Я допил остаток кофе в чашке и вышел открыть. К моему удивлению, гостем оказался капитан Башилов.

«Легок на помине»… – подумал я, пропуская его в квартиру.

– Не помешал? – спросил он, заглядывая за мое плечо, точно надеялся застать здесь кого-то еще.

– Нет. Все нормально, – ответил я, быстро прокручивая в голове возможный круг его вопросов. Прошло слишком мало времени с момента нашей первой встречи, и я решил, что у него есть новости.

– Чай? Кофе? – предложил я.

– Нет, спасибо.

– Тогда проходите в комнату.

Башилов сел в кресло, оглядывая обстановку. Он был в том же костюме, что и в парке. Цепкий взгляд профессионала подобно рентгену высвечивал предметы моей квартиры. Я украдкой наблюдал за ним, пытаясь предугадать его первый вопрос.

– Нашли что-нибудь? – не сдержался я.

– Не очень много, – медленно проговорил капитан. – Я вижу, у вас компьютер?

– Да… но он не работает.

– А что так?

– Процессор полетел. А все это денег стоит…

– Да, – согласился Башилов. – Вы ведь сейчас не работаете?

Я совершенно точно знал, что он навел обо мне справки: что, где, как, почему? И среди трех-четырех его вопросов один будет обязательно провокационным. Ловить на мелочах и несоответствиях – это искусство.

– Не работаю. Фирма, в которой я последнее время получал зарплату, рассыпалась, как трухлявый пень. Мне, как и другим, не заплатили за два месяца. Ждем-с…

– Ну а ваш друг? – не стал вдаваться в подробности моей профессиональной деятельности капитан. – Он, как я понял, хорошо разбирался в компьютерах?

– Это верно, – подтвердил я, пытаясь определить, куда он клонит. – Это был его хлеб. Думаю, даже Гейтс мог бы принять его к себе на работу.

– Вот-вот… – отчего-то заторопился Башилов, складки вокруг его рта жестко обозначились. – Мне известно, что некоторые фирмы сотрудничали с ним. Вы не помните, не говорил ли он вам о каких-либо проблемах, связанных с этими делами?

– Чего не знаю – того не знаю, – с предельной искренностью ответил я. – Он занимался программным обеспечением и всем, что с этим связано. А в этих вопросах – я любитель. Я и компьютер купил, можно сказать, только из-за Кости. Он пытался заразить меня своей страстью, кое-что ему удалось, а кое-что… Понимаете… у таких людей это – врожденное. Они живут этим.

– Значит, ничего он вам не говорил? – Башилов, казалось, не слушал моих отвлечений, его интересовало только одно. Все то, что могло так или иначе навести на след убийцы.

– Абсолютно ничего, – сухо повторил я.

– Ладно… – по лицу Башилова было трудно определить, разочарован ли он. – Кстати… – он посмотрел в окно на качающиеся от ветра ветви деревьев, растущих возле дома. – Вы ведь в армии служили?

– Приходилось, – я хотел поймать его взгляд, но он, затевая со мной какую-то игру, не торопился подбрасывать мне подсказки.

– С оружием, значит, обращаться умеете?

– У нас был автомат Калашникова. Семьдесят четвертый…

– А до армии у вас были неплохие результаты в стрельбе из малокалиберной винтовки? Мне известно, что даже грамоты имеете?

– Так, пустяки… – мы, наконец, встретились глазами. – Для того, чтобы выстрелить в человека в упор – не надо специально ходить в тир. Тем более что стреляли в него, видимо, из пистолета, а я в жизни пистолет лишь один раз в руках держал.

– Этого проверить нельзя, – заметил Башилов. – А откуда вы знаете, что в него стреляли из пистолета?

– Вы хотите сказать, что оружие убийства – помповое ружье? – раздражение во мне росло. – Капитан, вы ищете легкие пути.

– Разве? – Башилов усмехнулся, не сводя с меня взгляда. – А между прочим, Александр Николаевич, где вы сами находились в тот вечер, когда произошло убийство? – Я уже говорил вам… когда я пришел домой, около девяти часов, на автоответчике была запись звонка Кости…

– Запись меня не интересует… – как-то странно сказал Башилов. – Девятаев был убит в промежутке от восьми до десяти часов вечера во вторник, двадцать третьего сентября… Вы все улавливаете?

– Вы что, хотите меня арестовать?

Он ответил не сразу. Казалось, задумался о чем-то постороннем, не относящемся к делу, из-за которого он пришел сюда.

– Нет. Пока еще нет, – он достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку в коричневом переплете, перелистал ее, отыскивая нужную страницу. – Это мы всегда успеем сделать, не так ли, Александр Николаевич?

Теперь-то я начинал потихоньку понимать, в чем дело. В первую нашу встречу капитан невозмутимо проглотил все те ироничные резкости, которые я позволил себе в его адрес. Сейчас настал его черед. В этой пьесе важно точно знать свою роль. И я в самом начале играл чужую. Башилов решил напомнить мне, что пришло время играть по его правилам.

– Итак, в девять часов вы, по вашим словам, пришли домой? – его вопросы звучали размеренно, весомо, как бы подчеркивая, что период шутливых интонаций остался далеко позади. – А где вы были до этого?

– В кафе «Изольда», – я искал свой тон, отстраненный и конкретный. – Пришел туда где-то в шесть вечера…

– Кто это может подтвердить?

– Бармен. Он меня хорошо знает.

– Та-ак. – Башилов листал записную книжку. Со стороны могло показаться, что заранее подготовленные вопросы рассыпаны по всей книжке, без всякой последовательности и следователь сейчас пытается отыскать следующий по логике вопрос. На самом же деле я вдруг понял, что капитан уже расставил невидимую сеть и вся эта суета с записной книжкой – показуха, маскировка. Он чего-то ждал, может быть, телефонного звонка или неожиданного гостя. И это меня смутило больше всего. Вне всякого сомнения, Башилов был хорошим профи и ничего не делал случайно. Если бы я и был убийцей – мне пришлось бы сильно поволноваться. Но чего он ждал? Какова была его тайная цель? Я терялся в догадках.

– Пришли в шесть и ушли?.. – Башилов напоминал в эти минуты робота, холодного, по-своему умного и жестокого той жестокостью, в которой нет ничего личного. Он выглядел винтиком заведенной машины правосудия, способной перемолоть и виновных и безвинных. В моих глазах он становился похожим на тех неизвестных мне следователей тридцатых-сороковых, которые выстраивали свои обвинения с иезуитской изощренностью и маниакальной изобретательностью. Вина человека делалась тем очевидней, чем нелепей выглядело предъявленное обвинение.

– Ушел где-то в половине девятого, – я начинал понимать, что терпения ему не занимать. И это ведь еще только начало.

– С девяти часов вы находились здесь? Один?

– Естественно, – подтвердить или опровергнуть это обстоятельство было трудно. Я вспомнил о звонке Лены. – Кстати, мне позвонила ночью Елена Раводина…

– Когда это было?

– Может быть, в двенадцать?

– Может быть… – Башилов вновь углубился в свою записную книжку. Возникшая пауза должна была позволить мне как следует оценить свое положение. – Как видите, Александр Николаевич, алиби у вас нет?

– Но я… и не пытался его создать… – пробормотал я не очень убедительно. – В тот вечер я и представить себе не мог…

– Конечно, – согласился Башилов. – Конечно. Я просто хотел, чтобы вы более четко уяснили себе ситуацию, понимаете?

«Еще бы…» – подумал я, а вслух сказал:

– Мне все понятно.

– Не принимайте слишком близко к сердцу, – вдруг смягчился капитан. – Вы не единственный, кто может попасть под подозрение. Но мы должны проверить всех. Работа, знаете ли…

Он намеренно менял дистанцию между нами, становясь то скучноватым должностным лицом при исполнении тягостных, не всегда приятных даже ему процедур, то проницательным милицейским опером, готовым вывернуть человека наизнанку.