Текст книги "Академик: Дом, что мы защищаем. Академик. Глубина"

Проигнорировав протестующий вопль компьютерщика, Рей обернулся к Виолару Эндо, размечавшему расстановку сил на карте-планшете.

– У тебя как?

– А никак, – печально ответил Виолар, елозя стилусом по экрану планшета. – Без поддержки сверху, без тяжелых роботов – никак. Это не дом. Это просто крепость.

Реата презрительно хмыкнула и отвернулась.

– Поэтажный план на главный экран, – скомандовал полковник и шагнул ближе к большому экрану.

– Что у них на стационаре? Штурмбот пару залпов выдержит?

– Не больше десяти тысяч единиц, – педантично уточнил, не отрываясь от своего планшета, Виолар. – То есть на сорок секунд полета. Ну плюс-минус пять секунд.

Полковник постоял несколько секунд в раздумьях, а затем вскинул голову и внимательно обвел взглядом своих людей.

– Значит так. Бот набить взрывчаткой под самую завязку. Чтобы только-только взлететь смог. Реата со своими людьми и взводом разведки – выдвинуться под северную стену. Ноа, забирай взвод тяжелой пехоты и к южному порталу. Риги. Ты и твоя рота имитируете лобовой прорыв. Сигнал атаки – взрыв.

– А вы? – подала голос Реата.

– А я, – медленно произнес Рей, – полечу на флаере. – И глядя на отвисающие челюсти и округляющиеся глаза: – Да не в нем, придурки. НА нем. Канал защитников дома декодировали? – И дождавшись утвердительного кивка: – Включи.

Рей поднес микрофон к губам:

– Говорит имперский палач. Именем Империи, всем, кому есть что терять, предлагаю в течение ближайших десяти минут убираться из дома ко всем чертям. Остальные будут уничтожены. Время пошло.

Приготовления отняли еще несколько минут. Вдали загудели двигатели нескольких грузовиков. Кто-то поспешил воспользоваться советом Рея и спешно покидал осажденный дом.

В западной части неба сначала неярко, а потом все сильнее и сильнее разгоралось зарево. Бой начался.

Тяжело, словно перекормленный пеликан, штурмовой бот, нагруженный пятью тоннами взрывчатки, оторвался от земли и, воя генераторами на предельных режимах, начал разгоняться в сторону ощетинившейся стволами виллы.

Несмотря на перегруженность, машина довольно быстро набирала скорость. На крыше, словно огромный паук, зацепившись вакуумными захвататами, висел полковник Лиордан. От пока еще редких попаданий бот гулко вздрагивал всем корпусом. Эта глухая вибрация тяжело отдавалась во всем теле, и после каждого удара Рей костерил всеми известными словами свою затею. Затем удары слились в один протяжный вой, и стало не до слов.

Те самые сорок три секунды, отпущенные ему на полет Виоларом, истекли еще пять секунд назад, а бот все еще держался. Правда, и до забора было уже недалеко.

Разогнавшийся до приличной скорости бот мягко, словно в замедленной съемке, врезался в землю в нескольких шагах от стены, и огромное облако взрыва накрыло и весь западный сектор стены, и несколько орудийных башен.

Взрывная волна достала полковника уже в воздухе и швырнула еще выше в небо. Затем он просто упал вниз вместе с многочисленными обломками металла и бетона, успев в последнее мгновение включить и антиграв, и поле щита. Несмотря на великолепную броню и отработавшие по полной устройства гашения, он жестко рухнул в бетонное крошево на крыше здания.

Наблюдатели, огневые точки и все возможные приборы слежения были похоронены под слоем пепла и обломков. С трудом, ломая смятые замки, Рей выдрался из изувеченной брони и отревизовал контейнер. Даже странно, что все уцелело.

Развесился-обвесился, подогнал-попрыгал. Нормально. И уложившись в отведенные самому себе тридцать секунд, побежал к люку на крыше, лавируя между обломками стены изуродованных тел и искореженных металлоконструкций обрушившейся стеклянной крыши.

Сжимая в обеих руках по пистолету, Рей мягко двигался по коридорам в сторону предполагаемого рабочего кабинета Эверлаго Коэна.

Внезапно в коридор выглянула чья-то всклокоченная физиономия и уперлась лицом прямо в зрачок ствола. Рей приложил палец к губам и дулом вдавил человечка обратно в комнату.

– Кто?

– Я тут просто работаю, – зачастил шепотом человек.

– Кем?

– Компьютеры, безопасность…

– Эт хорошо, – похвалил его Рей. – Поспи пока, а я скоро. Ладно? – И улыбнувшись в ответ на непонимающий взгляд, сунул пистолет под мышку, коротко, без замаха ткнул тремя пальцами в точки вокруг солнечного сплетения и заботливо подхватил безвольно оседающего человечка.

Устроив его поудобнее в стенном шкафу и завалив по возможности одеждой (кадры решают все!), Рей выплыл в коридор. Бой вокруг дома кипел все сильнее. Зарево орудийных вспышек освещало стены и потолок неровными сполохами. Изгиб коридора привел его к монументальной двери из темного дерева с красивыми литыми ручками.

Он аккуратно постучал.

– Кто там? – донесся нетерпеливый мужской голос.

Не открывая двери, Рей что-то невнятно забормотал.

– Ну что там еще?!! – Быстрые шаги, и дверь рывком распахнулась, на пороге появился высокий мужчина в малиново-красном халате, расшитом блестящими камнями. – А? – И невежливо получил рукояткой пистолета в лоб.

Устроился продажный полицейский со всем возможным комфортом. Драпировки из дорогих тканей, картины на стенах (наверняка подлинники) и красивая, похоже антикварная, мебель.

Большой любезностью со стороны хозяина дома было не только ввести все полагающиеся пароли, но и приготовить аппарат для копирования и несколько кристаллодисков. Чем Рей не преминул воспользоваться.

Рей как раз заканчивал перенос архива, когда взволнованный голос, под аккомпанемент звуков боя, истерично потребовал новых указаний по обороне дома. Рей посоветовал им всем с честью погибнуть, после чего продолжил свои увлекательнейшие занятия.

Оторвал его только подозрительный шум и возня в коридоре. В дверь забарабанили и что-то крикнули на неизвестном языке.

Рей включил связь.

– Реата, Ноа, вы где?

– Докладывает штурмовая один, – прорезался холодный, словно лед, голос Реаты. – Ведем бой в парке.

– Штурмовая два, – отозвался хмурый Ноа Бигон. – Увязли на подступах.

– Штурмовая три – вошли в южный пристрой, – доложил Риги.

– Но наших в доме нет?

– Пока нет, – с угрозой в голосе сообщил Ноа.

– Ладно. Стоп движение.

В дверь стучали все настойчивее и чем-то тяжелым. Не желая вступать в продолжительные дискуссии, Рей внимательно осмотрел тяжелый гранатомет, повернутый стволом к двери, и найдя его вполне пригодным, прилег к станку и, не особенно целясь, дал короткую очередь.

Когда немного рассеялся дым и стих звон в ушах, взгляду полковника предстал внушительных размеров тоннель с видом на парк, освещаемый короткими вспышками.

– А прикольная штука, – восхитился Рей.

Тайвер, предназначенный для ведения огня с борта бронетехники или на худой конец с укрепленных позиций, просто не имел иных точек для удержания, кроме шарнирного гнезда. Расстыковав гранатомет и громоздкий станок, Рей, наскоро смастерил нечто, напоминающее сбрую, с кряхтеньем выпрямился, удерживая одной рукой относительную горизонталь ствола, а другой нащупывая спусковую гашетку.

Оглянулся с сожалением на изысканный интерьер кабинета и лежащего без чувств хозяина дома и произвел одиночный выстрел.

Он как раз успел выйти в коридор, чтобы встретить новой очередью вызванное кем-то подкрепление. Отдача швырнула его к противоположной стене и чуть не вывернула шею неудачно прилаженной подвеской.

Но эффект даже от такой крайне неприцельной стрельбы превзошел все ожидания. Нападающих просто разметало в клочья.

Еще пару раз по дороге вниз Рей стрелял из своего адского агрегата. Конечно, если бы нападавшие могли знать, чем именно воюет их противник, то, возможно, и не пытались атаковать. Но очередь из станкового гранатомета не оставляла способных поделиться впечатлениями.

– Реата!

– Да, командир.

– Уводи людей и убирайся сама. Исполнять.

Команда высшей степени приоритета «Исполнять» не предполагала дискуссий. Поэтому когда Рей появился на первом этаже, он был вполне уверен, что своих здесь нет.

– Эй, козлы! – крикнул он первое, что пришло в голову. – Кто не спрятался, я не виноват! – И повел длинной очередью слева направо, выкрашивая в труху бетон и живую плоть.

Третий сектор.

База ВКФ Тагарон

Даже беглый просмотр обширного архива покойного отнял несколько дней. Но дело того стоило. Прежде всего, разветвленная сеть надгосударственной карательной системы, созданной в преддверии грядущих смутных времен, и еще много интересного. Любопытно, что нашлись хвостики истории, что приключилась с Лерой Ковраг в ее бурной молодости. Причем не только имена и фамилии фигурантов. Из документов становилось ясно, что режиссером данной истории был не кто иной, как Эверлаго Коэн.

Почему мишенью его провокации стала именно Лера, было совершенно непонятно. Но цели своей он добился.

Рей досмотрел конец документа, лениво, словно большая кошка, потянулся и прижал клавишу интеркома.

– Дежурный флагмана «Туманный странник» штурм-лидер Тайро ден Коро на связи.

– Тайро, в оперативной зоне третьего сектора пачка файлов. Распечатать и отнести в каюту арестованной.

– Но, командир, она же в стасисе?

– Так выковыряйте ее оттуда. – И немного помедлив: – Осторожнее только, эта дикая кошка кусается.

– Есть командир.

Через два часа, которые он отпустил Лере Ковраг на ознакомление с бумагами, сам пожаловал в ее каюту.

Выглядела она не очень. Во-первых, пребывание в стасисе вовсе не медицинская процедура, а во-вторых, вместо утерянного по дороге платья на ней был мешковатый комбинезон. Да и выражение лица у девушки было каким-то омертвелым.

Если бы Рея спросили, почему он не отправил на тот свет женщину, повинную в гибели многих десятков людей, он скорее всего придумал бы массу разумных и взвешенных доводов. Но причина, по-настоящему значимая, была лишь одна. Рей не воевал с женщинами. Во всяком случае до последней возможности.

– Прочитала?

– И… Что теперь? Сдашь меня прокурорам или… сам?

– Вот что удивительно. Ты узнаешь, что в приступе ненависти ко всему свету отправила на смерть несколько десятков ни в чем не повинных и вполне виновных людей. В таком состоянии более пристало совершать покаянный обряд, а ты…

Не находя слов, он развел руками.

– Скажи, не страшно узнать, что всю жизнь была марионеткой в чужих руках?

– Все мы марионетки, – спокойно проговорила Лера. – Что, я должна продемонстрировать раскаяние или выйти в шлюз без скафандра?

– Неизлечимо, – прокомментировал Рей и, встав с кресла, шагнул к выходу.

– Постой. – Девушка подняла глаза. – Почему ты не убил меня там?

Рей обернулся.

– Еще на корабле, читая твое досье, я заметил в твоих злоключениях определенную последовательность. И предположил наличие кукловода. Как видишь, вполне обоснованно. Было бы просто несправедливо не дать тебе нового шанса.

– Справедливость… – Девушка скривилась, словно от уксуса. – Пустой звук.

– Для кого-то может и так, – согласился Рей. – Но не для меня.

Предоставив киллершу заботам двух десантников, Рей поднялся в зал, отведенный команде аналитиков.

Как всегда, в комнате был настоящий хаос и легкий, но неистребимый запах легких наркотиков. Перешагнув через огромный ком смятой бумаги, бесшумно подошел к группке отчаянно споривших молодых людей.

Гении компьютерных сетей и надежды аналитики сидели вокруг низкого стола и, громко ругаясь, вырывали из рук небольшой листок бумаги, что-то на нем рисовали или писали, и потом лист вырывал следующий, и процедура повторялась.

– О чем деремся? – Рей с улыбкой оглядел компанию.

– Шеф! Это что-то с чем-то, – возмущенно начал Гернис И-Таро, высокий молодой человек с фигурой борца и лицом уголовника. – Не могут они перебросить третью дивизию. Просто не хватит времени. Значит, фронт перекрытия будет не таким плотным, и можно будет прорваться по основному рукаву.

– А если они специально отдали Эверлаго Коэна, а тем временем стягивали войска на Эрдо Карми? – подала голос Лисса.

Самая молодая в компании и, пожалуй, самая парадоксальная. Мысль о том, что клан Даледи отдаст одну из ключевых фигур в обмен на возможность покончить с Реем, заслуживала если не внимания, то во всяком случае уважения.

– Да и кто вообще сказал, что это был сам Коэн? – продолжила она.

– Ты знаешь, – почесал в затылке Рей, – что-то подобное приходило и мне в голову. Слишком легко все прошло.

– Получается, весь архив тоже липа? – грустно подытожил Бирно Эмен.

– Разбирайтесь, – щедро разрешил Рей и откланялся.

Из апартаментов аналитической группы он зашел к компьютерщикам, а оттуда уже в главную рубку.

Как и ожидалось, Виолар Корса во главе своей команды священнодействовал внутри призрачно мерцающего трехмерного куба, размахивая руками и негромко ругаясь.

– Ну и куда ты загнал вторую крейсерскую группу? Тебя не учили, что крейсера зигзагом не летают?

– Но перегрузки в пределах флотского норматива номер…

– А состояние корпуса тоже в пределах норматива? Ему уже сорок лет и четыре полных ремонта.

– Воюешь? – с порога спросил Рей.

– Это что, – ухмыльнулся Корса. – Вот если наши аналитики не ошиблись, то схватка может получиться капитальной.

Несколько минут Рей стоял, вникая в картинку предстоящего боя.

– Полагаешь, что главная битва будет именно здесь?

– Последний шанс переломить ситуацию, – пояснил Корса. – Третий Имперский флот не успеет даже собрать корабли по сектору, оперативная группа центрального штаба ловит недобитых тобой пиратов, личная эскадра Императрицы на другом конце Галактики.

– И что мы имеем?

– Против отдельного полицейского корпуса специальных операций, дивизии спецназначения «Овенгарн», крейсерской заградительной группы «Даледи», корабельной группы «Возмездие» и прочая, прочая…

– Нн… да…

– Всего ничего. – Глаза Корса весело блеснули. – Из шестого сектора плавно поспешают восьмой флот во главе истребительного линкора «Гатри Иссард», четвертая, восемнадцатая и дивизия спецназначения «Эхо», со вчерашнего дня на стартовых коридорах. Кроме того, на всякий случай в режиме полного кокона до начала операции группа фрегатов класса «Тень-6». Два планетарных монитора ждут переброски на предпортальных глиссадах.

– И это все, чтобы взять за яйца двух жуликов?

– Не просто жуликов. Бухгалтеров клана Даледи. А это сотни триллионов ратов. Можно построить еще один такой флот.

– Как вычислили?

– Да все просто. Части и соединения, предназначенные для заварушки, получили тройной оклад.

– Флот предупредили?

– Что я, дурак? – вопросом ответил Корса. – Специальной кодограммой предупредил маршала Агло Акарифа, а он уже сделает все остальное.

– Даже не вникая в детали? – удивился Рей.

– После разговора с императрицей? – ехидно ухмыльнулся начальник штаба.

– А я-то на фига вам нужен? – Рей развел руками.

– Ну как же. На черном брохе…

– На чем? – Рей заинтересованно склонил голову.

– Ну, животное такое, – пояснил Корса. – Парадное. Так вот, пока солдаты будут убивать друг друга, ты въезжаешь на этом, как его? А, брохе. И спокойно берешь этих подонков за все места, какие подскажет твоя богатая фантазия.

Рей плюхнулся в кресло пилота.

– Непривычно как-то все это. – Он покачал головой, словно на шею что-то давило.

– Ну, пора привыкать. – Корса развел руками и, повинуясь этому жесту, символы, изображавшие корабли и соединения, смешались, словно чаинки в стакане.

– Выход из планшета.

Мягкий, но все равно механически бесцветный голос подтвердил:

– Выход.

Куб погас.

Он выразительно глянул на помощников, и те испарились. Затем устроился в кресле напротив Рея.

– Ну зачем ты себя изводишь? Хочешь получить невроз?

– Да не привык я, чтобы за меня кто-то воевал! – Рей до боли сжал подлокотник, некоторое время любовался оторванной деталью, а затем точным броском метнул ее в раскрытый зев утилизатора.

– Во-первых, не за тебя, а за Империю и порядок в ней. – Привыкший к планшету, Корса правой рукой словно отмечал пункты невидимого списка. – Во-вторых, тебя просто не хватит на всех подонков. Слишком много их плодится. И самое главное. Как ты собрался в одиночку воевать с целой армией? Твое дело – создать систему, при которой человек, нарушивший определенную границу, просто уничтожается. Без лишних судебных процедур.

– Понимаешь, – поднял глаза Рей, – я по натуре – одиночка. Сам защищаю то, что имею. Моя жена – императрица и мой дом – Империя. Вот я ее и защищаю как могу.

– Это не только твой дом. Это еще и наш дом. И каждый из нас защищает не только Императрицу, но и своих друзей и близких. Вспомни Ноа. Не чувство мести привело его в команду. Прежде всего он не хочет, чтобы в Империи остались места, где командуют бандиты и право сильного. Наши законы не идеал, но это лучшее, что у нас есть. Миллионы солдат, полицейских и просто нормальных людей каждый день ведут свою личную войну с преступностью. Ты дал этим людям шанс. Если сейчас тебя не станет, многим поднявшим голову ее просто срубят. Ты об этом подумал? О людях, что тебе поверили? Взрослый человек, а до сих пор в войну не наигрался.

– Все! – Рей поднял руки. – Устыдил. Буду въезжать на белом слоне.

– Это что за штука? – подозрительно прищурился Корса.

– Тоже животное. Парадное.

Третий сектор.

Система Эрдо Карми.

Планета Карми-восьмая

По пологой траектории «Туманный странник» приближался к Эрдо Карми. Небольшой планете в системе двойной звезды. Ни природных ископаемых, ни других полезных вещей на планете не было. Но уникальное месторасположение планеты внутри плотного газопылевого облака на границе Империи делало ее идеальным убежищем. По данным разведки, братья Эрвенгаст и самое дорогое, что было у клана Даледи – электронные ключи к архиву за последние двести лет, – находились именно здесь.

Сначала в один из стационарных каналов, пробитых в облаке, нырнул «Туманный Странник» и рванул, не снижая скорости, в сторону одинокой планетной системы, неизвестно каким чудом уцелевшей в этой круговерти обломков.

Почти сразу за ним вошла крейсерская группа Даледи и флот «Возмездие». Оставив обычное в таких случаях охранение, флот понесся закрывать коридоры, ведущие к планете.

Связь внутри облака была делом ненадежным, и поэтому полицейские генералы и адмиралы более полагались на тщательно разработанные планы на все случаи жизни, чем на возможности их оперативной корректировки.

Командир заградительного крейсера «Оморон», расположившись в соответствии с разработанной для него диспозицией, не ждал особых проблем. Торгаши подождут, а те, кто ждать не захочет, в лучшем случае получат возможность капитально отремонтировать свою лоханку.

Туманное облако на экране обзорного монитора капитан сначала воспринял как помеху и даже недовольно прикрикнул на дежурную смену операторов. Но облако существовало во всех мыслимых линиях спектра и приближалось.

Боевая вахта крейсера засуетилась, исполняя телодвижения по императиву «отражение неизвестной угрозы», но когда дистанция сократилась до минимальной, молодой, но уже опытный капитан понял, что боя не будет.

– Втянуть башни. Закрыть ракетные порты. Двигатели в режим пассивной коррекции.

И подтверждая его слова, маскировочное поле отключилось, и облако, занимавшее уже почти треть экрана, оказалось планетарным монитором, способным в одиночку отражать нападения крупных флотов и прикрывать планетные системы в случае агрессии.

По инструкции капитану полагалось принять бой и прикрыть уход связной капсулы. Но молодой и уже опытный капитан знал: если он сделает хоть одно неточное движение, его корабль станет дополнением газопылевого облака.

Ну что ж, лучше трибунал, чем смерть. С этой мыслью капитан поудобнее устроился в кресле. Самое страшное было то, что с ним никто не пытался связаться. Объявить условия, пояснить происходящее, просто поговорить, наконец.

В жутком молчании эфира, не отвечая на истерические запросы связиста крейсера, монитор занимал оборону, повернувшись относительно слабо защищенной стороной к проходу.

В голове капитана на мгновение мелькнула мысль о том, что это может быть шанс. Но через несколько секунд, вывернув из-за матово-черного диска монитора и крутанувшись в красивом перевороте, словно истребители, в проход один за одним стали нырять тяжелые фрегаты со смутно различимой черно-серебристой эмблемой на борту.

– Оператор. Эмблему на экран!

Серебряная стрела, делящая пополам черный овал. «Гатри Эсса».

Капитан не заметил, как сведенные судорогой руки приподняли его над креслом. Он с силой разжал их и рухнул одеревенелым телом обратно.

Трибунала не будет. Всем скоро станет не до трибуналов.

Тем временем крейсер «Туманный странник», преодолев последний отрезок пути, без торможения входил в верхние слои атмосферы, закладывая крутой вираж, будто флаер. Догонявшие его корабли проскочили мимо и попытались открыть огонь, но рейдер, огрызнувшись огнем в ответ и проредив преследователей на два корабля, заложил спираль еще круче и, буквально ввинтившись в плотный слой, кометой понесся к поверхности, оставив на орбите беснующегося адмирала.

В боевой рубке «Странника» было относительно тихо. Короткие вполголоса команды, едва слышный шелест электроники да приглушенный переборками гул реакторов и турбин. В центре зала в специальном кресле сидел Рей, внимательно следя за работавшей, словно хороший механизм, командой.

Зато на поверхности планеты было шумно.

Срывая голоса, орали в микрофоны генералы и адмиралы; вторя им, словно эхо, волна приказов пополам с руганью катилась ниже, по команде выдергивая солдат и технику из дежурного полусна.

Зенитные установки, системы противокорабельной обороны и прочее стреляющее хозяйство приводилось в режим готовности в течение нескольких секунд, делало в лучшем случае несколько залпов, после чего сносилось с поверхности ударной волной от летящего на гиперзвуке крейсера. Ударная волна, облако горящей вокруг корпуса плазмы и мощнейшее защитное поле класса «А» гасило все средства поражения задолго до приближения к корпусу.

В светлой голове местного стратега только-только родилась мысль о применении «грязного» оружия на пути крейсера, когда кошмар остановился.

Паря в воздухе на высоте полукилометра, корабль словно чего-то ждал.

– Чего он ждет? – нервно выкрикнул адъютант из свиты командующего войсками планетарной обороны адмирала Герелла Даледи.

И словно отвечая на вопрос, на мониторах засверкали целые облака засветок целей.

– Удаленное опознавание! – скомандовал адмирал, до боли сжимая рукоять трости.

– Не требуется, – не по-уставному отозвался оператор. – Включены маяки. «Гатри Эсса», «Иллосард Вени» и… – Он на секунду замолчал. – Кодовый маяк флаг-оператора дивизии «Эхо». Это гатрийцы. Они начали десант, адмирал.

– Это конец, – проговорил адмирал, с тягучим хрустом переламывая трость пополам.

Никто не возражал.

Одновременно с операцией на Эрдо Карми гатрийский флот и подразделения имперской звездной пехоты атаковали и захватили центральную планету Даледи и главные корабельные верфи клана. Таким образом, клан еще сохранил разрозненные полицейские части, но ни о каком активном противодействии речь идти не могла.

Четвертый сектор.

Дархон Дарх ó Штаб оперативного управления клана Дархон.

Вымпел-адмирал Береко Дархон

Одетый в парадную синюю форму адмирал с выражением холодной решимости на лице смотрел, как на стратегической карте расположения кораблей имперского флота одна за одной гаснут точки. То, что флот ввязался в самоубийственную внутреннюю потасовку, его не удивляло. Агенты клана очень долго готовили эту провокацию. Ослабленный имперский флот не сможет противостоять удару объединенной эскадры. В заговоре по захвату власти в Империи участвовали не только клан Дархон и его сателлиты. После долгих и тяжелых переговоров присоединился Институт Лингворта, а Торговая Лига обещала нейтралитет.

Конечно, после неудавшейся попытки подмены наследницы престола куклой-киборгом сам институт переживал далеко не лучшие времена. Но боязнь прямых репрессий заставила руководство института сделать выбор.

Теперь и адмиралу предстояло сделать свой.

Проблема заключалась не в том, сможет или нет Дархон захватить власть. Теперь, после уничтожения главных имперских ударных сил, это не вопрос. Останутся ли сектоиды аллиане верны своему слову и не кинутся ли на ослабленную междоусобицей Империю. Есть ли у них вообще такое понятие – слово? Рвануть под шумок кусок пирога – что может быть естественнее? Не является ли договор с аллианами в свою очередь провокацией? Как поведут себя фассонианцы?

На кону не просто власть. Само существование Империи выброшено фишкой на игровой стол.

Он слегка нагнулся, глядя из-под надбровных дуг на экран, и четким, хорошо поставленным голосом произнес:

– Начинайте выдвижение флота.

Третий сектор.

Окраина системы Лано.

Императрица Клорианна Ринора

В рабочем кабинете Клорианны, освещенном лишь неярко мерцавшим полем экрана, царил настоящий разгром. Доступ в кабинет под страхом личного знакомства с Имперским палачом был запрещен абсолютно всем, а у Кло, как всегда, не доходили руки.

Модель, присланная ей на днях из Академии экономических знаний, норовила схлопнуться при малейших политических нестабильностях. Но вместе с тем было в ней что-то, что заставляло императрицу который раз гонять модель, на всех режимах вычленяя рациональные алгоритмы и отсекая остальное.

С мелодичным звоном в правом верхнем краю экрана всплыл значок письма. Кло несколько секунд рассматривала его, словно пытаясь угадать содержание, затем мягко повела пальцем по иконке, сразу же развернувшейся в короткое, лишь одно слово-сообщение.

Не отводя глаз от письма, императрица уверенным жестом ткнула клавишу корабельного интеркома.

– Дежурный флагмана…

– Дежурный, – прервала его Кло. – Эскадру в боевой ордер. Тревога. Уровень красный-красный. Распечатать шестой пакет. – И снова погрузилась в изучение экономической модели.

Третий сектор.

Система Эрдо Карми.

Планета Карми-восьмая

Не на черном брохе и даже не черном флаере, а в армейском легком транспорте камуфляжной расцветки полковник Лиордан со свитой из пяти человек подъехал к распахнутым воротам особняка на окраине столицы. Красивый и наверняка пустынный обычно парк оживляли гатрийские патрули и взревывающая бронетехника.

Хрустя битым стеклом, Рей поднялся в обширный зал на высоте второго этажа. Заинтересованные лица были уже собраны, и кто со злобой, кто с интересом разглядывали его, даже привстав для этого со стульев.

На встречу с представителями клана Рей специально не стал надевать ни мундир дворцовой гвардии, ни белое с серебром императорское одеяние. На нем был его старый полевой комбинезон, бывший с ним в десятках переделок, и никаких наград. Все так, как у уходящих в бой или возвращающихся из боя офицеров. Все-таки большинство офицеров, Рей в это верил, являются профессионалами войны, а не управленцами в погонах. Именно их Рей хотел привлечь на свою сторону в первую очередь.

Здесь были все, кого он хотел видеть. Судя по обилию золота и лампасов, практически весь цвет военной мощи клана.

Первичной задачей было не устраивать бойню, а подавляющим преимуществом погасить любое сопротивление. С этим они справились. Теперь оставалось самое малое – сделать из врагов союзников.

– Тай со кимаро. – Рей специально узнал, как звучит ритуальное приветствие клана Даледи.

– Тай со… – неуверенно зашелестело по рядам.

– Поговорим?

Дархон Дарх ó Штаб оперативного управления клана Дархон.

Вымпел-адмирал Береко Дархон

С мрачным удовольствием адмирал наблюдал за мерцающими огоньками, стекающимися к основным планетарным системам Империи и транспортным узлам. Это был его план и его звездный час. Теперь никто не посмеет называть его кабинетным теоретиком. Более тысячи кораблей новейших модификаций перекрыли узловые точки Империи и нависли карающим мечом над разжиревшими планетами. Он скупо улыбнулся, представляя, какой переполох сейчас царит в штабах. Не имея бессмысленно загубленных во внутриимперской резне кораблей, им остается только сдаться.

Адмирал уже даже немного жалел, что Империя падет без боя. Такой блестящий план просто обязан быть хоть немного полит кровью.

– Что от группы Алькорн?

– Плановое занятие позиции через минуту и сорок секунд.

Отдельная группа под командованием его сына должна атаковать эскадру Императрицы. Никто не должен уйти живым.

Впрочем, для изготовившейся к бою флотской группы эскадра в маршевом порядке – просто легкая дичь.

Маршал силой заставил себя сесть в кресло. Надо расслабиться. Иначе можно перегореть в самый критический момент.

– Адъютант, тай-коро.

Какое-то тяжкое чувство постоянно не давало покоя адмиралу. Словно что-то было не сделано. Или сделано не так. До начала операции оставалось еще несколько минут, но это постоянное чувство неустойчивого равновесия заставило его принять решение. Адмирал помедлил немного. Выдохнул и с чувством произнес:

– Всем эскадрам и сводным флотам – атака.

С почтительным поклоном похожий на манекен офицер поставил перед адмиралом низкий бокал с зеленоватым соком тай-коро.

Вся громада корабельных соединений пришла в движение, и почти сразу же лавина тревожных сигналов заполнила командный пункт. Происходило невозможное. Из ниоткуда на пути дархонских эскадр вставали многослойные, глубоко эшелонированные заслоны из многократно превосходящих по численности и тоннажу кораблей. Только сейчас адмиралу стала понятна вся глубина пропасти, в которую на всей скорости влетел клан Дархон.

– Вымпел-адмирал, Алькорн на связи.

Во вспыхнувшем облаке возникло изображение рубки флагманского линкора Ин Троохи. Не имея возможности лично присутствовать на месте событий, адмирал загодя приказал включить прямую связь, обеспечивая триумф в реальном времени.

По уставу командир был обязан доложить о состоянии эскадры и расстоянии до противника. Но командиру было уже не до докладов. Вместо россыпи засечек целей на скользящем курсе из ниоткуда на не успевшую занять положение для боя эскадру обрушился вал огня.

На мгновение крики боли заполнили помещение штаба, затем короткая вспышка, и облако экрана погасло.

– Связь утеряна.

Надо отдать должное адмиралу. Лишь несколько мгновений боль от утраты сына сковывала его мозг, затем лавина четких выверенных команд заставила штаб работать с удвоенной скоростью. В тщетной попытке изменить ситуацию он давал приказания на перестроение не вступивших еще в бой флотов из атакующих в оборонительные ордера, но время было упущено.

– Вымпел-адмирал, флаг-адмирал Рекхон на связи.

Рубка флагманского линкора была настолько огромна, что даже объектив камеры не мог захватить ее целиком. В поле зрения попадали только место командира, часть огромного экрана и несколько техников вдалеке.

Красное от гнева лицо адмирала Рекхона не предвещало хороших новостей.