Текст книги "12.79.… фантастика"

Немного помолчав, старик спросил:

– А ты сейчас откуда? – прищурившись, он внимательно посмотрел Олегу в глаза. – Ведь ты не сегодня ко мне приходил? Сколько времени прошло?

– Да совсем немного. Несколько дней.

– Несколько дней? Ну да… ну да… – вновь став серьёзным, старик покачал головой. – А глаза у тебя другие, словно годы прошли. Тяжёлые годы…

Олег вздохнул и потёр руки.

– Да, действительно, вы правы. Словно годы прошли. Просто за эти дни многое изменилось. Вы потом поймёте, – постарался улыбнуться он, взглянув на старика. – Я не могу сейчас вам ничего сказать, но мы… Нет.

Резко мотнув отрицательно головой, Олег обнял Самуила Моисеевича.

– Думаю, мне не стоит вам больше ничего говорить. Мне, наверное, пора, а вам надо собираться. Обещаю, больше я на вас не свалюсь, по крайней мере, сегодня.

Оба рассмеялись.

– Думаю, что у тебя это и не выйдет, теперь я буду быстро убирать ключи. Если только ты появишься в моё отсутствие…

Олег утвердительно покачал головой.

– Постараюсь больше вас не беспокоить.

Он встал, пожал старику руки и направился к грейпаксу. Самуил Моисеевич остался сидеть на кровати. Олег быстро набрал адрес Контрпакса, но, оглянувшись на ширму, передумал и изменил дату и код. Стена, отъехав, вернулась уже обновлённой. Олег обернулся. Старик стоял позади и улыбался.

– А говорили, что будете убирать ключи.

Самуил Моисеевич развёл руками.

– Ну… не мог же я заставить тебя стучаться в закрытую дверь. Посмотрел, куда ты тогда ушёл от меня, и вот стою, жду.

– И как вы тут?

– Да как?! Всё прекрасно. Через два часа… – посмотрел он на настоящие часы у себя на столе. – Почти через два часа пойду к колодцу.

Олег улыбнулся, взглянув на часы следом за стариком.

– Ну, а я пока схожу к Николкиной маме.

Самуил Моисеевич понимающе кивнул.

– Только успей вернуться, – сказал он.

– Думаю, успею, иначе вы бы мне… – Олег осёкся. – В общем, я пошёл. А вы готовьтесь. Муфараб уже был?

– Да. Незадолго до тебя. Изменил все мои планы.

– Я рад. – Олег дружески обнял старика. – Ну, я побежал.

Самуил Моисеевич, проводив его, стал укладывать чертежи.

Часа через полтора Олег вернулся.

– Ну всё, полный порядок. А кстати, где ваша охрана? Я никого не встретил.

Старик пожал плечами:

– Сам не понимаю. Просто два дня назад исчезли куда-то, и дверь вдруг оказалась открытой. Вышел ночью на улицу, думал, может, они там? Нет. Никого. Как будто и не было никогда. Только и разглядел место, где нахожусь. Привезли-то меня в закрытой машине, и глаза для порядка завязали. Тут вроде есть подземный ход. Иногда слышал какой-то шум за стеной, но не смог его обнаружить. Может, Муфараб постарался или ты? – лукаво посмотрел он на Олега.

– Нет, я тут ни при чём, – и подумав, добавил: – Пока… точно ни при чём. Ну, ладно, – улыбнулся Олег, – мне пора. До встречи.

Быстро набрал нужное время, дату и исчез. Старик глянул на грейпакс, покачав головой.

– А она будет, встреча-то эта?

Потом посмотрел на часы у себя на руке и отправился к колодцу.

Контрпакс

Олег выглянул в коридор Контрпакса. Не услышав никаких посторонних звуков, не дожидаясь, что кто-либо появится, он побежал к скрытой нише. Проведя по браслету рукой, быстро влетел в комнату наблюдения и закрыл проход. Самуила ещё не было. Подойдя к пульту, проверил время и достал кристалл, задумался, и, повертев его в руке, вновь вернул на место.

– Всё нормально, так и должно быть, – сказал он, убеждая себя. Затем быстро просмотрел все записи за последние пять минут и, убедившись, что в Контрпаксе ничего не произошло за время его отсутствия, направился к себе в ванную комнату. Когда он вышел, вытираясь после душа, Самуил сидел у него в комнате возле стола. Он лукаво посмотрел на Олега, спросив:

– Ну что, ничего новенького?

– До того, как я ушёл в душ, было тихо. Наверно, у рептолоидов сегодня выходной, – улыбнувшись, постарался пошутить Олег.

– Да, обычно так и бывает, правда, иногда они весь день и ночь носятся по Контрпаксу.

При слове «носятся» Олег усмехнулся, вспомнив, как передвигаются эти не Божьи твари.

– А ты всё сделал, что хотел? – подмигнув, спросил Самуил.

– Я?! Вы… э-э… – Олег зажмурился и помотал головой. – Что ты имеешь в виду?

Встав, Самуил похлопал Олега по плечу и направился в основную комнату.

– Я всегда помнил нашу последнюю встречу… для меня последнюю, в сорок первом, и хорошо смог сохранить вот тут, – он обернулся и, посмотрев на идущего за ним Олега, постучал пальцем себе по виску, – адрес, куда ты ушёл. Но только утром понял, что это должно произойти именно сегодня. Поэтому и отправился пораньше на пробежку, чтобы тебе не мешать, да вернулся немного не вовремя. Заметил, как ты выходишь, – указал он на стену, через которую Олег смог попасть в Контрпакс. – Хорошо, что ты не обернулся. Видел, – Самуил кивнул на экран, настроенный на нишу двенадцатой линии, – что ты отправился ко мне. В прошлое, как раз в тот день, когда впервые посетил меня 7 июня в тридцать девятом, а после и восемнадцатый заглядывал, – усмехнулся Самуил, – в гости. А потом ты опять на меня свалился, – махнул он рукой, вспоминая то время. – Я тогда сильно себя ругал за медлительность. Ну вот, как увидел, куда ты направился, так решил опять уйти ненадолго, на свежий воздух, чтобы дать тебе возможность спокойно вернуться. Теперь, видимо, у нас нет секретов, ну так, может, небольшие.

Самуил ещё раз взглянул на Олега тем же лукавым взглядом и ушёл в свою ванную комнату принять душ после пробежки. Олег рассмеялся.

– Да, действительно, видимо, больше секретов нет. Ты меня раскусил. Это правда, я был у тебя, – крикнул он, стараясь перекричать шум льющейся воды из незакрытого прохода в ванную комнату Самуила. И смеясь, присел у стены с приборами наблюдения, мысленно пробегаясь по всем сегодняшним перемещениям.

– Никак не могу привыкнуть, всё так быстро происходит, – крикнул он.

– Быстро?! Ну да, для тебя, конечно, быстро, – выходя из ванной, облаченный в одни лишь плавки, ответил Самуил, вытирая голову. – Но ничего, у меня тоже есть преимущество. Я знаю то, чего ты ещё не знаешь.

– Ещё?! Что, мы ещё встречались?

– Нет-нет. Все эти годы я тебя не видел. Только вчера… встретились. Но всё же… – Самуил немного помолчал, загадочно улыбаясь. – Есть один секрет. Но если я скажу, это будет уже не секрет, а так не интересно, – говоря, он взял с полки узкого шкафа, стоявшего возле кровати, белую футболку и хлопчатобумажное синее трико. – У меня есть многое, что я должен тебе рассказать, очень многое. Знаешь, я думаю, мы счастливые люди. – Самуил натянул на себя футболку и вновь похлопал Олега по плечу. – Несмотря ни на что, нам выпало попасть в этот мир и столько узнать. Так что давай не спешить. Просто будем жить и работать.

Надев трико, он потёр ладонями друг о дружку и, радостно указав на стену, добавил:

– А сейчас надо позавтракать, а то у меня после пробежки всегда такой аппетит.

На следующий день после прыжков Олега к Самуилу в 1939 и 1941 года и к антиквару в 1945, после того, как Самуил утром, как обычно, убежал на пробежку, Олег сел к приборам наблюдения за Контрпаксом и стал пробовать разные комбинации на браслете. Проход из комнаты, каким мог пользоваться лишь Самуил, внезапно открылся. Олег посмотрел в его сторону, потом на браслет. Попробовал ещё несколько комбинаций и обнаружил, что подарок Муфараба может открыть все двери в этой комнате, включая и ванную Самуила. Радостно усмехнулся, потирая руки:

– Хорошая вещица.

Поиграв ещё немного с браслетом, Олег открыл тот проход, что увёл нового друга на поверхность. Подойдя к не слишком широкой арке и немного постояв, осторожно выглянул. Это оказался необычный коридор, такой же мраморный, как и все здесь, но намного уже и уходил ступенями резко верх. Олег, оглянувшись на панель наблюдения и убедившись, что Контрпакс пуст, решил последовать желанию подняться по этим ступенькам. Сделав первый шаг, усмехнулся, глядя на тапки, подаренные Васей, и подумав, что не стоит в них выходить, скинул, решив отправиться на прогулку босиком.

Лестница постоянно меняла своё направление. То резко шла вверх, то становилась почти горизонтальной, извиваясь, словно змея. Минут пятнадцать понадобилось Олегу, чтобы пробежать её. Последняя ступенька упиралась в стену. Олег провёл по ней рукой, но она не исчезла. Тогда он попробовал браслет. Стена растворилась, открыв перед ним великолепный вид. Он стоял на вершине небольшой горы – насколько хватало обзора, вокруг расстилалась водная гладь. Вниз вела тропа, но она начиналась не от прохода, а уходила влево и за него. Олег выглянул. Тропа шла дальше по склону горы. Видимо, так было задумано гномами, чтобы не привлекать внимание нежелательных глаз, если, конечно, они имелись в этом мире. Мягкая, нежная и с виду совсем молодая травка устилала поверхность перед выходом, слегка касаясь и щекоча Олегу ноги. Её приятный зелёно-насыщенный цвет завораживал, так хотелось дотронуться до тонких травинок, но решив, что не стоит портить такую красоту, Олег постарался шагнуть сразу на тропу: одно движение – и вокруг резко всё изменилось, теперь его стопы окутывала пена, остающаяся после лёгких волн, накатывающих на берег.

Олег оглянулся – гора, из которой он только что вышел, не пропала. Как и предположил, она возвышалась позади, уходя вверх пологим склоном, тропинка змейкой извивалась по ней, и никакого намёка на хотя бы маленькую пещерку. Проход отсутствовал. Олег вновь обернулся к воде, затем немного отошёл назад, с улыбкой глядя на свои следы, оставленные на песке.

Приятное удивление от столь стремительного спуска с горы и лёгкий шум прибоя не сразу дал возможность услышать, что кто-то приближается к нему. Олег повернулся направо и увидел бегущего к нему по песку Самуила. Подбежав, тот остановился и, немного наклонившись вперёд, опершись руками в колени, сделал несколько глубоких вдохов. Потом взглянул на Олега.

– Что, решил тоже прогуляться?

– Да вот, что-то скучно стало. В Контрпаксе тишина, думаю, ничего не случится, если мы вместе побегаем.

– А может, лучше искупаемся? – подмигнув, предложил Самуил.

– Давай! – радостно смотря то на него, то на воду, согласился Олег. – Я уж и не помню, когда вот так… – Он распахнул объятия ветру, с упоением вдыхая бриз.

– Тогда догоняй! – крикнул Самуил и побежал к воде, снимая на ходу футболку. – Океан сегодня на удивление спокойный! Наверное, знал, что ты решишь искупаться!

Он, смешно подскакивая на одной ноге, не останавливаясь, стал снимать шорты. Олег рассмеялся и, не тратя время на раздевания, с огромным удовольствием прямо с берега плюхнулся в накатившую волну, надеясь, что она сама унесёт его в океан.

За последнее время он видел реки, моря, океаны только в часах-картинке, и всё время мечтал оказаться хоть где-то, где имелась вода, кроме ванной. Самуил, не оглядываясь, уплыл далеко, постоянно погружаясь и выныривая. А Олег не мог плыть. Что-то удерживало его на поверхности, мешая погрузиться в воду. Как бы ему ни хотелось нырнуть, он просто оставался лежать на водной глади. Вода была настоящей. Она немного унесла его от берега, но так и не пустила в себя. Для Олега океан стал скорее необычной постелью, нежели местом, где можно нырять и плавать. Побарахтавшись немного, как муха в густом киселе, он заскользил к берегу. Заметив это, Самуил направился к нему. Выйдя на песок, Олег с непониманием стал осматривать себя. Лишь одежда намокла, и то только там, где соприкасалась с водой.

– Что за чертовщина?! – дергая себя за мокрую рубашку, закричал он. – Это что, фокус какой-то? Или я сплю?

– Нет, – удивляясь, подошёл к нему Самуил. Он вышел из океана, как и положено, в отличие от Олега, доползшего до песка и только потом вставшего на ноги. – Если ты спишь, то и я сплю.

– Тогда что это такое?!

Продолжая негодовать, Олег дёргал свои вещи, не понимая, почему он так и не смог поплавать.

– Не знаю, – пожал плечами Самуил и стал ощупывать его. – Странно, у тебя совсем сухая кожа.

– Почему? Почему я не могу плыть?! Ты же плаваешь?

– Не знаю, – вновь повторил Самуил и запрыгал на одной ноге, тряся головой, стараясь избавиться от воды, попавшей в ухо.

– Может, это… – Олег посмотрел на своё запястье, – …из-за браслета?

Самуил опять только пожал плечами и повторил:

– Не знаю.

Олег вновь взглянул себе на руку и, ухмыльнувшись, шагнул к океану. Но войти не удалось, он остался стоять на поверхности, ноги только на полсантиметра, не более, опустились в воду. Казалось, он наступил на разогретый под солнцем асфальт. Поверхность не была горячей, но так же, как мягкий асфальт, немного прогибалась под ногами, но ощущения, что можно провалиться, не возникало. Олег сделал ещё шаг и ещё, улыбнувшись своим возможностям или возможностям браслета, и осторожно пошёл по воде. Привыкнув к новому ощущению, он прибавил скорость и постепенно стал бегать, размахивая руками, то ли балансируя, то ли от неизведанных до этого момента чувств.

– Наигрался?!

Олег остановился. На берегу рядом с Самуилом стоял Муфараб.

– Так мне и не придётся тебя ничему учить! – улыбаясь, крикнул гном. – Сам до всего доходишь.

Олег направился к берегу, немного запыхавшийся и ужасно счастливый. Он даже сам не мог понять, почему ему так хорошо сейчас.

– Просто не верится! Я могу ходить по воде! Я могу ходить по воде?! Выйдя на берег, он упал на колени и поднял руки к небу.

– Я как Бог! А говорят, это неправда.

Он громко рассмеялся, сильно запрокинув голову, потом посмотрел Муфарабу в глаза, склоняя шею то вправо, то влево, как делают животные, а затем приблизил своё лицо к лицу гнома.

– А Иисусу ты тоже такой браслет давал? – тихо, с улыбкой спросил он.

Муфараб отвернулся и пошёл к тропе, бросив на ходу:

– Я с таким не знаком.

Через секунду он растворился в воздухе и оказался уже почти на вершине, около предполагаемого прохода.

– Ну, конечно, ты же родился намного позже! – улыбаясь, крикнул Олег и, встав с колен, последовал за ним.

***

Несмотря на свой рост, Муфараб ловко прыгал с одной ступеньки на другую, Олег еле поспевал за ним.

– Ну, я ещё не всё понял, но уже знаю, что… – Олег протянул руку гному, чтобы показать, как он управлялся с браслетом. Но Муфараб, не слушая его, схватил за руку и быстро вошёл в стену. Знакомое чувство вихря и пустоты под ногами – и они оказались в туннеле с гуголами.

– Что мы как зайцы скачем? Самуил всё равно остался на берегу.

– Ну да… – задумчиво ответил Олег. – А что… ему не положено это видеть?

Муфараб посмотрел на Олега.

– Это? – он провёл рукой вокруг.

– Ну-у-у… и это тоже.

– Он знает достаточно для него, а это, – Муфараб сделал ударение на последнее слово, – тебе положено знать. И зря я тебе оставил браслет, не думал, что так быстро в нём разберёшься, – Муфараб очень внимательно посмотрел на Олега. – Почему ты так быстро всё понимаешь?

Тот лишь ухмыльнулся с удивлением.

– Всё?! Да я вообще ничего не понимаю. Если бы мне кто-то сказал ещё месяц назад, что я буду ходить по воде и так запросто проходить через стены с… маленьким человечком, я бы просто дал ему в… Ну, одним словом, решил бы, что ему в психушку пора.

При словах «с маленьким человечком» Муфараб слегка усмехнулся.

– Я гном, и ты сейчас в моём мире. И не надо стесняться произносить это слово. Это в вашем мире относятся не очень хорошо к таким, как я.

– К таким, как ты? А, ну да, действительно, у нас тоже есть похожие на тебя, их называют лилипутами.

– Они просто не видели лилипутов, только слово дошло до вашего мира.

– А-а-а?.. Что?! – Олег даже присел на корточки от удивления и внимательно посмотрел Муфарабу в лицо. – Есть ещё и лилипуты?!

– А ты что, сказки не читал? Конечно, есть.

Олег встал и осмотрелся. Провёл рукой по лицу, как бы снимая невидимую паутину.

– Ты хочешь сказать, что всё написанное в сказках – правда?

– А ты как думаешь?

– Я?! – Олег усмехнулся. – Ну… судя по тому, что мне довелось увидеть… думаю… что… правда.

– Ты ещё ничего и не видел. Хотя то, что уже знаешь, тебя не очень-то и удивляет. И это странно.

– Странно?! Да я очень удивляюсь, – постарался произнести как можно убедительнее Олег, но, взглянув на Муфараба, добавил:

– Ну, просто у меня такое чувство, что я это всё знаю. Вернее, знал когда-то, но забыл. А теперь вспоминаю. Но я удивляюсь, правда, удивляюсь, просто быстро привыкаю, – пожал он плечами, улыбнувшись.

– Да-да, вот я и не понимаю. Почему человек так всё быстро узнаёт?

– А что – Самуил не так? Он не так, как я, реагировал на всё?

– Самуил? – Муфараб усмехнулся своей уже привычной для Олега улыбкой. – Самуил долго приходил в себя при нашей первой встрече. Да и потом… Нет. Самуил человек и ведёт себя как человек. Он за эти годы получил от меня такие познания, а всё пытается соорудить свой неудавшийся прибор. – Муфараб опять усмехнулся.

– Он что, занимается тем… – Олег, сдвинув брови, указал рукой в сторону, словно там лежали обломки, какие он видел в сыром подвале, – …своим изобретением и сейчас?

– Да, всё пытается, да никак не может понять, что мы-то находимся не в одном из миров, а… – Муфараб на минуту задумался, потом посмотрел на Олега и продолжил: – Ты-то понимаешь, где мы находимся?

Олег оглянулся, открывая рот, но успел лишь айкнуть.

– Не говори о том, что ты видишь. Скажи – где мы? – остановил его Муфараб.

– Честно сказать, я уже думал над этим. Мы где-то под землёй, но ты говорил, что я не могу находиться долго в мире, где есть мой двойник. С Самуилом понятно. У него нет теперь двойников, – Олег внимательно посмотрел на гнома. – Ведь нет? Или ты ещё кого-то?..

Муфараб поднял руку, вновь останавливая его:

– Нет, он один.

– Ну вот, я и думаю, раз я могу находиться здесь долго, то в этом мире нет моего двойника. Но ты говорил, что даже если мой двойник погибнет, остаётся след, и я не смогу занять его место. – Муфараб смотрел на Олега, чуть покачивая головой и давая ему самому возможность дойти до истины. Это был его постоянный приём. Он начинал о чём-то говорить, а потом старался, чтобы Олег сам продолжил. Вот и сейчас он внимательно слушал, и казалось, что ему нравятся рассуждения человека, поэтому и не хочет помогать.

– Но если я не могу находиться ни в одном из миров, то… Где же мы?

Муфараб, не ответив, повернулся в сторону приближающегося к ним гугола. Аппарат быстро появился и так же быстро исчез в противоположной стороне. Олег понял, что сейчас Муфараб ему ничего не ответит. Как всегда, гном начинал задавать вопросы, заставляя Олега думать, рассуждать, а потом уходил в сторону и возвращался к прерванной теме спустя какое-то время.

– А что – все те, кто писал сказки, тоже здесь были? – решил немного сменить тему Олег в надежде, что хоть на этот вопрос Муфараб даст ответ.

Гном округлил и без того большие глаза и, надув щёки, охнув, ответил:

– Я не знаю ни одного сказочника и не видел ни одного человека в моём мире, кроме тебя и Самуила.

– Ну да… ты не видел… ты ещё совсем молодой.

– Да, – подтвердил гном, словно не замечая иронии Олега. – Мне всего семьсот пятьдесят лет. У меня впереди ещё долгие годы. Может, и увижу.

– Конечно, – усмехнулся Олег, садясь за Муфарабом в гугол, появившийся, видимо, по вызову гнома.

– А куда мы сейчас направляемся? – решил уточнить Олег.

– Учиться. Раз уж ты так запросто открываешь все двери, не задумываясь о грозящей опасности, поджидающий тебя за ними, так надо же тебя научить видеть, кто или что находится там.

Усаживаясь удобней в тесное сиденье, Олег внимательно посмотрел на затылок Муфараба.

– А что, ты научишь меня видеть сквозь стены?

Но гном не ответил, видимо, не услышав последнего вопроса из-за шлема, или просто решил дать Олегу время свыкнуться с его новыми рассуждениями.

Гугол плавно поплыл, набирая скорость, оставляя Олега наедине с его мыслями…

Учёба

Прошло несколько дней после появления Олега в его новом доме, который теперь он делил с Самуилом. Сколько предстояло прожить здесь, он не знал, но постепенно привык ко всему, что его окружало. Ко всему, кроме снов, в которых он неизменно пытался догнать Ольгу. Но жена исчезала, как только казалось, что он её уже настиг.

Каждое утро появлялся Муфараб и уводил Олега учиться.

Самуил, просыпаясь, смотрел на стену с закрытым входом в комнату своего то ли соседа, то ли напарника и уходил на пробежку. Возвращаясь, принимал душ, завтракал и садился к приборам наблюдения, как делал это уже многие годы.

Олег появлялся лишь к вечеру. Чему учил его гном, Самуил не спрашивал. Он понимал, что Олег представляет для Муфараба нечто иное, чем он сам. И если тот захочет, то расскажет. Но сосед-напарник молчал. Он просто возвращался, они вместе ужинали, и на некоторое время Олег садился к приборам наблюдения. Потом, немного поговорив о том, не произошло ли чего интересного в Контрпаксе за день, напарник уходил к себе, и встречались они с Самуилом только на следующий день вечером.

Теперь Олег знал, что браслет – «стенк» на гномском – может стать ключом для любой двери, но зачастую их даже не нужно открывать, чтобы понять, есть ли кто по другую сторону стены. Да и использовать появляющиеся проходы необходимо, только если рядом находится Самуил. Отчего-то Муфараб не хотел, чтобы тот знал о появившихся возможностях Олега: проходить сквозь стены и исчезать, как и сам гном.

И ещё узнал Олег, что комбинации чёрных полос не имеют никакого отношения к открыванию или закрыванию проходов. Достаточно подумать, прикасаясь к стенку. Конечно, Олег не до конца понимал, почему этот прибор не даёт ему погрузиться в проницаемое и наоборот – беспрепятственно пропускает через непроходимое. Муфараб не стал подробно объяснять, сказал только, что мир Олега ещё не сделал несколько важных открытий, и его рассказ всё равно будет непонятен. Но одно всё же Олег понял – каким-то образом стенк не просто оказывается связан со свои хозяином, но становится его частью. Да ещё сразу придаёт телу носителя определённые свойства – такие, как возможность ходить по воде и проникать сквозь стены. Устройство браслета не очень-то и волновало Олега, главное, что теперь он мог за малую долю секунды до прохождения стены увидеть, есть ли кто там или нет, и мысленно отдать приказ отмены прохода. Знал теперь Олег и то, что такие браслеты-стенки есть далеко не у каждого гнома. Но вот только гномов, имеющих право носить их, и других, у которых этого права нет, Олег так ещё и не встретил. Те, кто пролетал в гуголах, когда он перемещался по подземным лабиринтам, были не в счёт. Хотелось воочию увидеть, поговорить, узнать что-то новое, о чём не рассказывал Муфараб. Откуда, например, появляется еда? То, что при её доставке используется тот же принцип, что и с браслетом и с грейпаксом, Олег понимал. Но вот кто её готовит? Кто и где выращивает растения, да и животных? Кто делает ниши из мрамора, мебель, предметы гигиены и многое другое? Все эти вопросы так же, как и то, чему обучал Муфараб, входили в круг интересов Олега. Но узнать у гнома он не пытался. Возможно, учёный даже не догадывался, что его нового ученика переполняли вопросы, и они копились каждый день. Олег всё сильнее скучал по Васе, который обязательно рассказал бы ему многое.

***

Проснувшись утром – судя по ощущениям, это было именно утро – Олег сел в кровати и, потянувшись, зевнул. Он не взял с собой часы-картинку, о чём немного сожалел, но просить у Муфараба не стал. В последнее время как-то быстро начал чувствовать время сам и мог сказать с точностью до минуты, который сейчас час. Возможно, это происходило и из-за браслета, но Олег решил не спрашивать у гнома. Он давно уточнил для себя – всё, что ему необходимо, Муфараб скажет сам. А задавать вопросы, на которые гном зачастую просто не реагирует, не хотелось.

Время шло, а Муфараб всё не появлялся. Устав ждать, Олег предположил, что тот чем-то сегодня занят и, возможно, вообще не придёт. Принял душ и вышел в комнату наблюдения, одновременно являющуюся и жилищем Самуила. Напарник ещё не вернулся с пробежки, а на экранах творился настоящий хаос. Рептолоиды бегали вразвалочку своей неуклюжей походкой по коридорам Контрпакса. Олег включил звук и, сев к пульту, стал быстро просматривать записи со всех ниш. За последние несколько дней Муфараб обучал его не только языку гномов, но и этому странному щёлканью, которым общались рептолоиды. Как оказалось, их язык был очень примитивным. Создателям не удалось сильно изменить гортань, доставшуюся ящерам от их прародителей. Муфараб, объясняя Олегу, как путем генетических проб и ошибок были получены эти твари, не углублялся во все подробности. Да и Олег понимал, что его знаний в биологии, а тем более в генетике совершенно недостаточно, чтобы понять всё до мелочей. Поэтому сильно и не старался вникнуть, главное он понял: их создали не из крокодилов, о чём он подумал, когда впервые увидел, а это были сложные эксперименты, проводимые с использованием генного материала людей и динозавров. Только один из видов миллионы лет назад вымерших животных дал результат и, самое интересное, что когда Муфараб показал Олегу, как выглядел тот динозавр, то оказалось, что рептолоиды совершенно не похожи на них. Да и вспоминая свои школьные познания о доисторических ящерах, Олег не мог вспомнить, что когда-либо видел похожего на картинках учебника. Видимо, археологам его мира ещё не «повезло» встретить останки данного вида.

Олег уже знал, что миры не совсем одинаковы. Каждый отличается каким-то неуловимым мгновением для человека, но не для гнома. Все миры, расположенные рядом, похожи. Чем дальше находятся они друг от друга, тем более заметна разница. На вопрос Муфараба: «Ты понимаешь, как устроен мир?» Олег ответил то, что когда-то сказал ему Самуил: «Представь это как большой дом, каждая комната – отдельный мир».

Муфараб улыбнулся:

– Скорее, одуванчик.

– Одуванчик? – удивился Олег.

– Да, такой круглый белый одуванчик. Каждый мир – это пушинка. Как и у одуванчика, все пушинки не похожи друг на друга, если их внимательно рассмотреть, так и миры различны. Чем дальше они друг от друга, тем больше различий. – И подумав, тихо добавил: – Возможно, ты даже не с нашего одуванчика.

Олег постарался не задумываться над этими словами гнома.

Теперь он понимал, что означала первая цифра в его приборе «12» – двенадцатая линия. Миры по классификации гномов делились на сектора. И все, входящие в такой сектор, походили друг на друга, хотя и не во всем. Как и двойники, встреченные Олегом до попадания к гномам, немного отличались друг от друга, так и миры имели свои особенности. Первый мир в секторе или в линии не очень отличается от десятого, а вот от девяносто девятого уже разницу мог заметить и человек. Начальные миры из тринадцатой линии немного походили на последние из двенадцатой, и так – чем дальше линии, тем больше отличий в мирах. Поэтому какие-то миры уже смогли создать таких существ, как рептолоиды, а какие-то ещё только собираются открыть гены. Муфараб сказал как-то, что многие миры уже поплатились за свои эксперименты, и он хочет предотвратить дальнейшее их уничтожение. Но Олег почувствовал, что гном совсем не заботился о тех погибших людях в исчезнувших мирах. Муфараба интересовал только его мир – Мир гномов. И Олег понимал, что если он поможет Муфарабу – только вот ещё не знал, в чём – то это предотвратит гибель Мира гномов, а, следовательно, и других миров. Возможно, и того, в который он когда-нибудь обязательно вернётся…

***

Рептолоиды «носились» по Контрпаксу, и из каждой ниши доносилась их гортанная речь. Язык человеко-ящеров насчитывал немногим более тысячи слов, и, в основном, имело значение, какова высота этих звуков. Олег не всегда мог понять смысл, хотя и обладал хорошим музыкальным слухом, но тут важнее была практика.

Из того, что он услышал, стало понятно: кто-то из дальнего мира убил парочку рептолоидов. Как уже смог понять Олег, сами они совершенно не являлись кровожадными, но обладали огромной силой и устрашающим видом. Всё их облачение и вооружение имело лишь одну цель – вызвать страх у людей, подчинить своей силе и заставить делать, что прикажут, без возражений. Но причинить физическую боль они не могли, не говоря уже о том, чтобы убить человека. И то, что кто-то принёс смерть их сородичам, повергло рептолоидов в ужасное смятение. Казалось, что они в принципе не знали до этого, что можно убивать, у них и слова такого не существовало. О случившимся Олег смог догадаться только потому, что вместе с криками возмущения некоторые показывали, как погибли их товарищи. Они хватались руками-лапами за шею и закатывали глаза. А один из рептолоидов, вывалив длинный язык и хлопая себя по животу, сел на свой хвост, как в кресло, и замер, словно действительно умер.

Муфараб всё не появлялся. Олег подумал, что его отсутствие как раз и связано с тем, что происходит в Контрпаксе. Существа упоминали мир, в котором это произошло. Олег не был уверен точно, но ему показалось, что они говорили о пятистах годах. Вернее, один из них, видимо, главный, пять раз резко поднимал вверх своё копьё, каждый раз выкрикивая звук, напоминающий «тррок», что означало «столетие». Этот рептолоид приказывал никому туда не ходить. По его выкрикам Олег не смог понять точно, где это произошло. Он лишь определил, что всё случилось по пятой линии, а вот звуки, указывающие на более точный адрес, остались неуловимы для его слуха.

– Ничего, – тихо произнёс он. – Муфараб придёт и разберётся. Пятьсот лет?! Это зачем же вы так далеко ходили?

– Ты о чём?

Олег оглянулся. Прислушиваясь к гортанным звукам рептолоидов, он не заметил, как вернулся Самуил.

– Зачем ты звук включил? У меня от их криков перепонки лопаются.

Убавив громкость, Самуил стал так же внимательно смотреть на рептолоидов. Олег не стал рассказывать о том, что ему удалось узнать.

– А ты не понимаешь их язык? – спросил он Самуила, кивая на экран.

– Язык? Да они же не умеют разговаривать. Ну, может, друг друга они и понимают, но это как собаке дают приказ, она и выполняет. Рептолоиды, конечно, умнее, чем собаки, но не намного.

– Ты думаешь?

– Конечно. То, что они без своих хозяев ходят на задание, так это просто дрессировка, да и много ли от них требуется? Найти и привести. Увидишь такого и дар речи потеряешь, вот они и без труда таскают людей.

– И часто?

– Нет, слава создателю… – Самуил ненадолго задумался, а потом добавил: – Не знаю уж какому. Нет, не часто они занимаются похищением. А ума у них… – Самуил покачал головой, – …поверь мне, на грош. Вот черутти – те умные, но совсем не пригодные для таких вот дел, – кивнул он на экран.