Текст книги "Иван Царевич и Серый Волк 5"

Анна Антонова
Иван Царевич и Серый Волк 5

© А. Е. Антонова, текст, 2024

© ООО «Кинокомпания СТВ»,

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© ООО «Издательство «Эксмо», 2024

* * *

Глава первая
Там – не знаю когда

Одним прекрасным солнечным утром Иван с Василисой вышли из дворца и, держась за руки, вприпрыжку побежали по дорожке. Настроение у пары было замечательное: царевич пообещал своей любимой какой-то сюрприз, и девушке не терпелось увидеть загадочный подарок.

Наконец они пробрались сквозь кусты и оказались перед дощатым забором.

– Вот! – с гордостью объявил Иван.

– М-м-м… И куда ты меня привёл? – разочарованно протянула Василиса.

– В особое и удивительное место. Сейчас мы вступим в пределы моей родины, – торжественно сообщил Иван. Он похлопал ладонью по забору. – Итак, это государственная граница между Тридевятым царством и Тридесятым, откуда я родом!

– Государственная, ага… – хмыкнула его супруга. – А как я через забор полезу? Я же в платье!

– Сейчас, погоди…

Иван ощупал доски. Найдя нужную, он отодвинул её в сторону и показал проход.

– Вот, видишь? Пограничный переход. Как раз для тех, кто в платье. Сколько лет прошло, а дырка на месте! – Он довольно хохотнул. – Вот она – наша тридесятая стабильность!

Василиса прыснула в кулачок.

– Я бы назвала это бесхозяйственностью, – заметила девушка.

– А я считаю, что в данном случае «стабильность» больше подходит, – упрямо заявил Иван. – Пойдём!

Он пролез через дыру в заборе и протянул Василисе руку. Закатив глаза, девушка приняла помощь и тоже перебралась на ту сторону. Ей даже стало любопытно, однако на первый взгляд Тридесятое царство практически ничем не отличалось от её родного Тридевятого. Иван же радостно осматривался.

– Фу-у-х… Родина! – мечтательно сказал он. – Сколько же я здесь не был? Смотри – и трава как следует зелёная, и солнце по-особому светит. А запах… – Он вдохнул полной грудью. – Чувствуешь?

Василиса потянула носом и поморщилась.

– Вроде бы пахнет, да… – осторожно согласилась она и бросила взгляд на пасущееся неподалёку стадо коров. – Но так, если в целом, на наше царство очень похоже.

– Да ты что?! – воскликнул Иван. – Ты просто ещё не всмотрелась. Ну и не внюхалась! Здесь вообще всё по-другому! Сейчас почувствуешь.

Он схватил Василису за руку, и они, весело смеясь, побежали по полянке среди берёзок. Наконец супружеская пара выскочила на обрыв перед рекой.

– Ой! – Василиса всплеснула руками. – И река точь-в-точь как у нас!

Иван отмахнулся:

– Да нет! У вас мелкая, как лужа, а у нас глубокая, как океан! – Он вдруг заметил длинную верёвку, привязанную к дереву. На конце верёвки была небольшая перекладина. – Смотри!

Василиса непонимающе взглянула на странное приспособление.

– Мы отсюда в детстве в воду прыгали! – пояснил Иван и с азартом предложил: – Давай прыгнем?

– Ваня, ну я же в платье! – напомнила Василиса.

– А я прыгну!

Иван сорвался с места, схватился за перекладину и давай раскачиваться. Но вдруг верёвка оборвалась, и он неуклюже полетел в речку!

Василиса было испугалась, но почти сразу поняла, что воды там всего ничего – по колено её супругу.

– А говоришь – глубокая! – расхохоталась девушка.

Иван больше не стал с ней спорить. Он выбрался из воды, вылил воду из сапог, и теперь они мирно сидели среди берёзок, слушая пение птиц и шум ветра в траве.

– Ваня, а у вас здесь было что-нибудь такое… ну, загадочное? – спросила вдруг Василиса. – Или таинственное…

– Таинственное? – Царевич задумался.

– Да. Такое, знаешь… – Василиса попыталась подобрать слова, но сдалась и просто завыла, как привидение: – У-у-у-у!

– Вот такого, чтобы именно «У-у-у-у!», не припоминаю… – признался Иван.

Девушка совсем сникла.

– Ну и что это тогда за царство? Даже самого малюсенького таинственного нет! Помнишь, какое хорошее у нас было «туда – не знаю куда»?

Царевич оживился.

– А-а-а! Здесь вот что есть, вспомнил! – обрадовался он и с гордостью провозгласил: – Там – не знаю когда!

– Ну вот, а говоришь – нету! – пожурила его Василиса. – Звучит очень привлекательно! Пошли скорее туда!

И они снова отправились в путь. Вскоре супруги вошли в густую рощу. Сквозь плотные кроны деревьев лишь изредка пробивались солнечные лучи. Вот Иван привёл Василису к двум дубам. Их ветви переплелись и образовали арку, над которой висела некогда богато украшенная, а сейчас потрёпанная временем табличка. Вывеска эта гласила: «Там – не знаю когда».

– Ой, Вань, смотри! – Василиса чуть не запрыгала от восторга. – И правда…

– Ну а я что говорил? – довольно усмехнулся Иван.

Они отважно шагнули в арку.

– Сначала будет «там» или «когда»? – задумалась Василиса.

– Не знаю… – растерялся Иван. – А какая разница?

– Потому что если сначала будет «там», то я не готова, – пояснила девушка. – Вдруг в этом «там» будет какое-нибудь блестящее общество, а я в таком простом наряде!

Иван скептически оглядел роскошное платье жены. И это – простой наряд?

В этот миг всё вокруг залил загадочный зеленоватый свет, и откуда-то сверху раздался мягкий баритон:

– Что желаете? «Там» или «когда»?

Супруги задрали головы. Голос шёл из причудливого сплетения ветвей.

– Когда, когда! – без запинки пожелала царевна.

– Вообще-то вначале положено «там»… – смущённо сообщил голос.

– А зачем тогда вообще спрашивать?! – возмутилась девушка. – Всё, Вань, мне уже не нравится. Пошли отсюда!

– Нет-нет, подождите! – спохватился голос. – Понимаете, спрашивать положено, но…

– Что «но»? – нахмурилась Василиса.

Из-за листвы прозвучало:

– У нас так давно никого не было… Ну, хорошо, пусть сначала будет «когда»… – со вздохом согласился голос.

Василиса помялась, но любопытство взяло верх.

– Ладно, так и быть. Мы остаёмся, – решила она.

– Проходите, пожалуйста! Занимайте удобные места! – В голосе прозвучали суетливые нотки.

Расступились пышные кусты, преграждавшие дорогу, и супруги прошли к небольшому амфитеатру: перед древним дубом в центре поляны полукругом выстроились деревянные лавочки. Кроны словно сомкнулись над ними, и здесь было совсем темно. Впрочем, вокруг плясали огоньки светлячков.

Василиса увлекла Ивана к центральным местам, и они уселись в предвкушении удивительных чудес. В руках супругов очутились стаканчики с лимонадом, а между ними встало ведёрко с попкорном. Иван озадаченно уставился на такие дары, а Василиса невозмутимо стала потягивать напиток через трубочку.

В темноте послышался голос:

– Просьба отключить телефоны до конца сеанса, а также не вмешиваться в трансляцию, симуляцию и интерполяцию.

– Чего? – шёпотом переспросил Иван.

– Т-с-с-с! – шикнула на него Василиса. – Не спугни интерполяцию. Начинается…

Светлячки сгрудились в одном месте и образовали большой волшебный экран.

– Когда вы хотите «когда»? – вежливо уточнил голос.

– Э-э-э… – Иван только глазами хлопал.

Василиса была настроена более решительно.

– Ой, Ванюша! Я хочу вспомнить, как мы познакомились! – заявила она и задрала голову. – Можно?

– Конечно! – подтвердил голос.

Экран пошёл волнами, и постепенно на нём появился летящий над Тридевятым царством Иван.

«Ух ты, вот она какая, оказывается, заграница-то! Э-ге-ге-е-ей!» – кричал он.

Картинки на чудесном экране сменяли одна другую. Супруги с трепетом смотрели на сцены своей жизни. Вот они разговаривают через стенку, и Василиса заявляет, что замуж надо выходить только по любви, ведь так во всех книжках написано! Вот Иван впервые видит свою невесту в подвенечном платье, и они не могут оторвать глаз друг от друга.

Само собой, погрузившись в эти трогательные воспоминания, влюблённые расчувствовались. Иван накрыл руку Василисы своей широкой ладонью, а девушка склонила голову ему на плечо.

Позабыв о попкорне, Василиса спросила у дуба:

– А можно посмотреть нашу свадьбу?

– Пожалуйста, – согласился голос.

Иван расплылся в улыбке, а на экране уже появилось новое изображение. Они с Василисой стояли в свадебных нарядах перед фотографом. Вокруг них суетились оживлённые гости. Волк пытался попасть в кадр, Баба Яга поправляла подол Василисиного платья…

Василиса в умилении застыла, глядя на экран, но вдруг встрепенулась, заметив, что на плечо Ивана садится бабочка.

– Ах, эта бабочка! Сейчас испортит всю фотографию! – недовольно воскликнула она.

Девушка подошла вплотную к экрану и осторожно подула на бабочку. Та отлетела в сторону, и в этот же миг всё вокруг закрутилось, завертелось… и будто схлопнулось!

– Ва-си-ли-са-а-а-а! – только и успел крикнуть перепуганный Иван, а затем всё погрузилось во тьму.

Глава вторая
Эффект бабочки

Иван стоял посреди поляны и ошарашенно оглядывался. Не было волшебного экрана, не было лавочек…

– Странно… куда всё подевалось? – пробормотал парень, потирая глаза.

Он посмотрел сначала вверх, потом по сторонам, но всё равно ничего не понял. Наконец его взгляд остановился на Василисе – та настороженно взирала на него исподлобья.

– Василиса… Ты чего так смотришь? – спросил он.

– А вы… кто вообще? – с подозрением поинтересовалась та.

– Ты так шутишь, что ли? – догадался Иван.

Он сделал шаг навстречу Василисе, но девушка попятилась.

– Имейте в виду, я изучала боевые искусства! – предупредила она, принимая боевую стойку.

Иван расхохотался.

– Ты же в платье! – напомнил он. – Вот сейчас схвачу тебя…

Он расставил руки и с улыбкой двинулся на Василису. Но та не поняла его намерений и ловко отскочила в сторону. Иван по пути ещё и споткнулся, да так и полетел лбом в дубовый ствол.

Царевич рухнул на землю, а Василиса недовольно цокнула языком и убежала, бросив на прощание:

– Хулиган какой-то!

Когда Иван пришёл в себя, уже смеркалось. Он потёр шишку на лбу и медленно сел.

– М-м… А что это вообще было? – пролепетал он.

С трудом поднявшись на ноги, он побрёл прочь, клича свою супругу:

– Василиса! Василиса-а-а!

Но никто не откликался на его зов.

Вернувшись к государственной границе, то есть забору, Иван попытался отодвинуть доску, но она не поддалась. Пришлось подналечь плечом… Царевич выбил дощечку и удивлённо уставился на торчащие из неё гвозди.

– Хм… Прибили…

Он полез в образовавшуюся дырку, но наткнулся на неожиданное препятствие: перед ним стоял Серый Волк с молотком в лапах. Смотрел он как-то недобро, но Ивану было не до этого.

– О, Серый! – обрадовался царевич и принялся торопливо рассказывать: – Ты представляешь, мы с Василисой…

– Так! – перебил его Волк. – Быстро залез назад, и чтоб я тебя здесь больше не видел.

– Серый, ты чего? – опешил Иван.

Он двинулся было к Волку, но его хищный друг принял настолько угрожающую позу, что парень остановился на полпути.

– Какой я тебе Серый? Я тебя в первый раз вижу! – прорычал Волк, выталкивая Ивана обратно за забор.

Царевич совсем растерялся.

– Не может быть, чтобы ты меня не помнил! Или ты прикидываешься? – вопрошал он, пытаясь пролезть обратно.

– Не прикидываюсь.

Волк лапой оттеснил Ивана и установил доску на место. Но парень выбил уже другую доску, и в образовавшейся щели вновь показалось его лицо.

– Тебе на голову ничего в последнее время не падало? – сочувственно спросил Иван.

– Не падало! – отрезал Волк и пригрозил: – А вот тебе может упасть, если не отстанешь!

Иван выглянул поверх забора.

– Неужели ты не помнишь, как мы с тобой на Луну летали?! – спросил он, не оставляя попыток достучаться до друга.

Волк вскинул брови – мол, придумает же! – и покачал головой:

– Не-а…

Тогда Иван решил сменить тактику. Скрывшись за забором, он с преувеличенным восторгом воскликнул:

– Ух ты! Ничего себе! Вот это да! Никогда такого чуда не видел!

Волк было засомневался, но затем любопытство пересилило осторожность.

– Эй! Чего там у тебя? – заинтересовался он. – Покажи!

Серый отодвинул доску, которую собирался прибить, нырнул в дыру и оказался в Тридесятом царстве. Он сделал неуверенный шаг вперёд, озираясь по сторонам, и позвал:

– Ты где?

Ивана нигде не было видно. И тут за спиной Волка дыра в заборе закрылась словно сама собой! Он бросился назад и стал пытаться отодвинуть дощечку, но встретил решительное сопротивление.

– Ах ты… ну-ка, пусти! – потребовал он.

– Пущу, если меня вспомнишь! – пообещал Иван.

– Что?! Да я тебя сейчас…

Волк навалился всем телом, но у него ничего не получалось – Иван держал крепко!

– Ладно… вспомнил я тебя! – наконец заявил Волк, тяжело дыша.

– Ну?! И кто я? – не поверил царевич.

– Ну, кто… этот… как его? Ну, дружили мы с тобой… на Луну ещё вместе летали…

– Допустим. А зовут меня как? – не успокаивался Иван.

– Ну, как… Сам, что ли, не помнишь? – попытался выкрутиться Серый.

– Я-то помню… Ты скажи!

– Ну… тебя зовут… э-э… Эдик? – неуверенно предположил Волк.

– Сам ты Эдик! – возмутился парень. – Иваном меня зовут!

Он спокойно отодвинул доску, в которую ломился Волк, и впустил его обратно.

– Ладно, заходи, – вздохнул Иван. – Вижу, действительно не помнишь…

– Чего мне врать-то? – обиделся Волк.

Оба устали бороться, поэтому уселись рядом, привалившись спинами к забору.

– О! Я знаю такое, что только нам с тобой известно! – воодушевлённо заметил Иван после паузы.

– Ну? – коротко отозвался Волк.

Парень понизил голос:

– У Царя-батюшки на столе стоит бумажный слоник!

Серый только усмехнулся.

– Это фото во всех газетах было! – заявил он, поднимаясь, и махнул лапой: – Пока!

Иван тоже встал.

– А в царском туалете вчера золотая цепочка порвалась, и её проволокой прикрутили! – затараторил он. – Я сам лично прикручивал!

– А-а… Знаешь, сколько сейчас мошенников? – вздохнул Волк. – Допустим, звонят тебе в дверь и предлагают купить бумажного слоника. Говорят, он деньги в дом приносит. Ты покупаешь у них всех слоников, а потом оказывается, что никаких денег они не приносят! А ты, как дурак, за них всю месячную зарплату отдал! – Он покачал головой. – Ну, бывай… Кстати, а тебе слоник не нужен?

– Нет, спасибо, – отказался Иван.

– Зря! Хороший сувенир! – сообщил ему Волк на прощанье.

Подойдя к крыльцу царского терема, Волк снова увидел незваного гостя, который каким-то чудом умудрился его обогнать. Но это было ещё не самое удивительное. Парень залез под крыльцо и выудил оттуда здоровенный окорок! С наслаждением прикрыв глаза, Иван принюхался.

– М-м-м, пахнет как! – протянул он. – Свеженький… Чей это, интересно?! А второй тайник у нас под корнем дуба! А третий…

Волк в панике бросился к Ивану, зажал ему рот и огляделся.

– Откуда ты знаешь про мои тайники?! – страшным шёпотом спросил он.

– Так ты ж сам мне рассказывал, – пожал плечами парень.

Слово за слово, и убедил он всё-таки Волка, что они раньше дружили сильно. И они опять подружились. Иван обо всех совместных приключениях рассказал, и Серому особенно про Луну запомнилось. Он вообще очень любил луну – и по форме, и по содержанию.

Друзья забрались на пожарную каланчу. Стемнело, и луна как раз была хорошо видна. Волк мечтательно смотрел на неё, а Иван через подзорную трубу таращился на окна дворца – в одном из них виднелся силуэт Василисы.

– Василисушка… – прошептал он. – Какая-то неведомая сила заколдовала тебя, но я разрушу чары, и мы снова будем жить счастливо!

И тут Волк как давай выть – это луна на него так действовала! Иван аж подскочил на месте.

– Серый, ты чего?! – возмутился он. – Население разбудишь!

Волк перестал выть и задумчиво уставился на Ивана.

– Вань, вот ты сказал про население, и, знаешь, вроде я эту фразу слышал когда-то…

– Потому что я так тебе уже говорил однажды, – сердито пояснил царевич. – Но теперь не до разговоров, Серый. Нужно действовать! Пошли к Коту, он наверняка сможет помочь, он же учёный!

Когда Волк заглянул в комнату Кота, тот сидел за столом и орудовал паяльником – чинил механическую мышь. Стоял треск, искры летели во все стороны… и вдруг учёный, не оборачиваясь, невозмутимо попросил:

– Волк, подай мне канифоль, пожалуйста.

Стоящий позади Волк изумлённо развёл лапами.

– А как ты узнал, что я здесь? Я ж только вошёл! Бесшумно, между прочим.

– Что для волка бесшумно, для кота грохот, – заявил Кот. – Где канифоль?

Волк беспомощно поглядел куда-то вправо. Кот, который так и продолжал смотреть перед собой, покачал головой:

– Нет, слева.

– Вот, держи… – Серый наконец нашёл нужное.

Кот продолжил паять, а Волк прохаживался по комнате, не зная, с чего начать разговор.

– Э-э-э… А я вот читал про разные путешествия во времени… – неуверенно сказал он.

– Так, – коротко отозвался учёный.

– И вот один там… ну… Иваном его звали… – путано вещал Волк. – Пересказывать долго, короче, но он тоже отправился в прошлое, а в конце домой вернулся – раз! – а его никто не узнаёт! Может быть такое?

– В теории да! – оживился Кот. – «Эффект бабочки» называется.

Он отложил паяльник и крутанулся на стуле, поворачиваясь к Волку.

– Это увлекательнейшая тема! – сообщил учёный. – Вот смотри, допустим, ты отправляешься в прошлое на миллион лет назад.

Волк выпучил глаза, честно пытаясь представить себя, к примеру, в древнем мире эпохи мезозоя. Вот на равнине пасутся травоядные динозавры, вдалеке виднеются заросли гигантских папоротников. Волк словно воочию увидел себя там в наряде туриста – кепка, шорты, фотоаппарат на шее. Внезапно земля содрогнулась, и из леса вышел огромный тираннозавр! Волк упал в траву, а ревущий ящер пробежал мимо него к одному из травоядных. Соперник выставил рога и ударил по земле бронированным хвостом.

– А вот теперь смотри внимательно: сейчас ты вмешаешься в процесс эволюции! – продолжал Кот.

Волк послушно вообразил, как лежит в траве и наводит на мирно пасущихся динозавров фотоаппарат, но в кадр вдруг попадает бабочка. Вот Серый опускает камеру и щёлкает пальцами, прогоняя насекомое.

– Э-э… Чего я вмешаюсь? Подумаешь, бабочку прогнал! – возразил Волк.

– Ха-ха-ха! И вот что из этого вышло: бабочка опылила совсем другой цветок! – заявил Кот. – Плоды этого цветка съел тираннозавр и стал очень добрым. Короче, всё пошло не так, как раньше. И вот ты возвращаешься домой, а там всё так изменилось, что мама не горюй!

Волк уставился на Кота, и ему на мгновение показалось, что у того целых восемь лап! Одной паяет, другой отправляет в рот ложку варенья, в третьей держит раскрытую книгу…

Кот кашлянул:

– Подай канифоль, пожалуйста…

Волк заморгал, отгоняя пугающее видение.

– Какой ужас… – пробормотал он. По его мохнатому телу прошла дрожь. – И всё из-за одной бабочки?!

– Да, – спокойно подтвердил Кот и вернулся к работе.

– Но постой! – не успокаивался Серый. – У Ивана же никакой третьей руки не выросло!

– Может, ты не всё про него знаешь?

– Секунду!

Волк открыл дверь и втащил в комнату растерянного царевича.

– Вань, у тебя есть третья рука? – с тревогой спросил он. – Можешь не стесняться – тут все свои!

– Нет… а что? – испугался парень.

– Не торопись, подумай!

Иван уже пришёл в себя и отмахнулся:

– Чего думать-то? Если б была, я б заметил!

– А Кот говорит, что если бабочка махнула крыльями, то у человека вырастает третья рука и он всё забывает! – заявил Серый, по-своему пересказывая слова учёного.

Тот обстоятельно поправил Волка:

– Нет, я говорил, что если бабочку прогнать, то мир уже не будет прежним!

Иван задумался, и тут его осенило! Он схватил Волка за лапу и взволнованно заговорил:

– Точно! Бабочка! Она… у неё эта фотография на тумбочке! Это любимая её, потому что она на ней очень хорошо вышла. Только ей бабочка никогда не нравилась, потому что бабочка цветовой акцент смещает – ну, так она говорит. Понимаете?!

Кот вскинул брови:

– Молодой человек, а вы говорите, чтобы вас кто-нибудь понял, или просто говорите?

– Да что тут не понять? – всплеснул руками Иван, но всё же объяснил: – Бабочка на мой костюм села, а она её прогнала! Прямо перед свадьбой!

– Уже чуть лучше, – хмыкнул Кот. – Перед чьей свадьбой?

– Перед нашей! – растерянно отозвался Иван. – С Василисой… Ты ж был на ней!

– Я вас впервые вижу, молодой человек, – отрезал учёный. – А Василиса не замужем. И не была никогда.

Сообщив эти страшные новости, Кот отвернулся и вновь принялся паять.

– Кот, ты чего? Ты ж сам сказал – бабочка! Ну, чего ещё надо?! – возмутился Волк.

– Я сказал – в теории, – терпеливо пояснил учёный. – А тут тяжёлый клинический случай. Я не знаю, чем помочь товарищу. Всё, извините, я занят.

– Пойдём, Серый… – уныло позвал Иван.

– Секунду. Кот, тебе бумажный слоник не нужен? – спросил Волк.

– Спрашивал уже! – проворчал Кот.

Волк вздохнул, и они с Иваном вышли из комнаты.

Глава третья
Главное – не волноваться

Ночью Ивану не спалось. Волк устроил его в своей комнате и сам-то давно уже храпел, а царевич всё лежал с открытыми глазами. Вдруг он подскочил и принялся трясти друга.

– Серый! Я знаю, что делать! – воскликнул он.

Волк спросонья только глазами хлопал:

– А? Что? Кто?!

– Я придумал! – возбуждённо закричал Иван.

– Ваня, тише! – испуганным шёпотом осадил его Волк. – Население разбудишь!

Иван только рукой махнул, сорвался с места и выскользнул из комнаты.

– Ваня, стой! Куда ты?!

Серый бросился за ним.

Иван пробирался по коридорам дворца, а Волк бежал следом, надеясь остановить безрассудного царевича. У двери, которую парень собрался открыть, Серый наконец нагнал его.

– Ваня! Ваня, подожди… – взмолился он. – Это же покои Василисы!

– Хм… А то я не знаю! – отозвался Иван. – Мы всем всё сейчас докажем!

Он решительно взялся за ручку двери, но вдруг замер и обернулся к Волку.

– Эх… Всё собирался смазать петли, да руки так и не дошли… – сокрушённо заметил он.

– Нет, Вань, это ноги не доходят, а руки только коротки бывают, – прокомментировал Волк.

– Да? Ну, тогда не должна заскрипеть…

Иван осторожно приоткрыл дверь, и тут же раздался ужасный скрип. Волк в ужасе схватился за голову, а парень уже скрылся внутри.

Иван на цыпочках подкрался к кровати Василисы и невольно залюбовался. Не отрывая взгляда от спящей девушки, он сделал ещё шаг, но споткнулся о лежавшую на полу игрушечную обезьянку и неуклюже повалился прямо на прикроватный столик! Раздался грохот, со стола посыпались вещи, и Иван едва успел поймать фотографию в рамке. В этот момент веки у Василисы дрогнули, и царевич испуганно замер на месте.

Тут Волк просунулся в дверь, выдернул Ивана из комнаты, и они застыли в коридоре у входа в спальню, унимая дрожь в коленках. Иван бережно прижимал к груди фотографию. Волк потянул было его прочь, но вдруг вжался в стенку. По коридору плёлся сонный Царь в ночной рубашке и колпаке.

– Доброй ночи, Царь-батюшка, – любезно раскланялся Волк.

– Доброй, доброй… – отозвался Царь и, зевнув, спросил: – Кто последний в туалет?

– Э… – Волк замешкался, но быстро сориентировался: – Вы, как Царь, без очереди!

– Спасибо, – кивнул государь и двинулся дальше.

Царь прошествовал мимо, а Иван взволнованно схватил Волка за лапу.

– Серый, он не удивился, что я тут! – обрадовался парень. – Значит, узнал меня!

– Не, Вань, он и меня не узнал, – отмахнулся Волк. – Это он во сне…

– А я говорю – узнал! – упрямо повторил Иван и закричал вслед государю: – Царь-батюшка, я цепочку починил! Проволокой скрутил её!

Но тот никак не отреагировал и скрылся в уборной, что была дальше по коридору. Волк только лапами развёл – мол, сам видишь.

– Ну и ладно… – Иван стал тыкать снимком прямо Волку в нос. – Вот. Это та самая фотография, где я с бабочкой на плече! Мы сейчас её Царю предъявим! А уж он-то Василису сумеет убедить…

Волк присмотрелся к изображению. Физиономия у Серого вытянулась, и он сокрушённо покачал головой.

– Что? – испугался Иван.

– Вань, тебя нет на фотографии… – осторожно заметил Волк.

Иван взглянул на снимок и ахнул. Волк был прав…

Из уборной послышался шум спускаемой воды, словно подтверждая крушение всех надежд.

Всю ночь Волк с Иваном думали, что делать. А потом случилось то, чего никто не ожидал, и вообще всё рухнуло. Едва пропели первые петухи, с дворцового крыльца раздался истошный крик:

– Жених! Жених приехал!

Волк выскочил на улицу. Вскоре подъехали три кареты, запряжённые прекрасными лошадьми. Царь и Кот Учёный встречали гостей красной дорожкой да хлебом с солью.

– Добро пожаловать! Прошу… – любезничал государь.

Из карет высыпали нарядные особы. Все, кто при дворе служил, с трепетом приветствовали высокого мужчину в летах и с импозантными усами, и только Волк не стал дальше наблюдать и бросился к Ивану. Тот сидел на кровати, обхватив голову руками.

– Спокойно. Спокойно, слышишь?! – дрожащим голосом начал Волк. – Ты только не волнуйся. Когда волнуешься, ещё хуже. Вообще аппетит пропасть может!

Иван поднял глаза:

– Что?

– В принципе, ничего страшного, – заюлил Серый. – Пока вообще ничего особенного. И говорить, собственно, не о чем. Но…

– Говори быстрее! – нахмурился парень.

– Василиса замуж выходит, – выпалил Волк.

– Что?! Замуж?! Я… Я сейчас…

Иван заметался по комнате, а потом попытался пробраться к выходу, но Волк предусмотрительно встал у него на пути.

– Ваня, стой… Погоди! Да стой же ты!

– Пусти немедленно!!! – голосил Иван. – Я сейчас покажу – замуж!

– Я неправильно выразился! – затараторил Волк. – Не она замуж!

– А кто?!

– Царь замуж! В смысле, он хочет, чтобы она… – Серый совсем запутался. – Жених приехал, понимаешь?!

– Жених приехал?! А она? – вскинулся Иван.

Серый замешкался:

– М-м-м… А вот…

Из коридора послышались недовольные голоса. Волк с Иваном выглянули из-за двери и напряжённо прислушались.

– …Да ты хотя бы выйди, поздоровайся! – говорил Царь.

– Не хочу! – отвечала ему Василиса. – Если я и выйду замуж, то только по любви!

Иван с Волком переглянулись.

– Это она меня имеет в виду! – радостно заявил парень.

– Хм… Она же тебя не помнит, – заметил Серый.

– Может, и не помнит, но в виду имеет! – уверенно сообщил Иван.

Спор тем временем продолжался.

– Иди знакомиться, говорю! – требовал Царь.

– Я сказала – нет! – упорствовала его дочка.

Тут уж государь разъярился:

– Всё! Тогда выйдешь замуж за первого встречного, понятно?!

Иван как это услышал, так сразу бросился в коридор, Волк еле успел его остановить.

– Вань, ты чего?!

– Серый, пусти! – рвался тот. – Ты же слышал – за первого встречного! У нас так и было в первый раз! Отлично сработало!

Волк втянул Ивана назад в комнату.

– Нет, не пойдёт! – отрезал он.

– Почему не пойдёт? – продолжал сопротивляться парень. – Я что, не похож на первого встречного?

– Не похож! – рявкнул Серый и пояснил: – Василиса тебя уже видела! На этом основании тебе откажет. И будет права.

Ох, а ведь точно! Иван пригорюнился, поразмыслил маленько, а потом снова подскочил к двери, незаметно для Волка вытащив ключ. Да так и вылетел в коридор, заперев Волка внутри!

– Прости, Серый! – сказал он напоследок.

Волк спохватился, когда ключ уже провернулся в замке, и стал колотить в запертую дверь с воплями:

– Ваня! Ваня!!

Парень склонился к замочной скважине.

– Я сейчас с женихом побеседую, – доверительно сообщил он. – Но тебе этого лучше не видеть!

Волк схватился за голову. Нет, нельзя этого допустить! Так что он решил действовать. Если через дверь не выйти, можно выбраться через окно. Серый осторожно вылез на карниз и сглотнул, глядя вниз.

– Интересно, если я отсюда грохнусь, это будет несчастный случай на производстве или забавный курьёз с диким животным? – пробормотал он себе под нос.