Текст книги "Заучка на факультете теней"

Цветочная магия подействовала мгновенно. Вот что значит годы практики! Из ниоткуда появился цепкий корень. Я продолжила работу руками, и он принялся расти на глазах. Один конец пробил прочный лед, будто стекло, и врос в пол. Да, некоторые растения так умеют – пробьют что угодно, чтобы укрепиться и жить.

– Цветочков нам тут и не хватало, – ухмыльнулся Ллойд, но быстро замолчал, когда мою талию оплел другой конец корня.

Я приостановила его рост, залезла на подоконник и свесила ноги.

– Келли? – растерялась Рейна. – Ты же не…

– Мне не нужна контролируемая тень, чтобы спуститься к двери, – буркнула я, а у самой душа в пятки ускакала.

Теоретически не нужна, а на практике испытание ждало еще то. Но я не позволила страху взять верх. Возобновила работу руками, приказывая корню расти и опустить меня вниз. О, духи цветов! Как же стучало сердце, и я отчаянно боялась сбиться. Но в голове упрямо теплилась мысль, что корень крепкий. Он удержит меня, даже если ошибусь, и рост прекратится. В конце концов, можно повисеть чуток в воздухе, а потом продолжить спуск. К счастью, висеть не потребовалось, я двигалась без остановок, стараясь не смотреть вниз. Только на собственные руки и сменяющие друг друга ряды древних камней, из которых была построена башня.

– Поторопись, пока мы тут не померли от холода! – раздался сверху голос Ллойда.

Да-а, умеет он приободрить.

По крайней мере, я больше не чувствовала холода.

Ноги наконец коснулись твердой поверхности, и я с облегчением выдохнула. Нарисовала в воздухе пару линий, приказывая корню отпустить мою талию. Он послушался и ловко ушел в землю. Отлично. Теперь тут вырастет… ну, не садик конечно, а небольшие джунгли. «Корешок» постарается оплести всю башню. Ну и пусть. Так веселее.

– Келли, скорее!

На этот раз к действию призвала Рейна, и я рванула к двери. Коснулась ручки и дернула без раздумий, совершенно не опасаясь последствий. Интуиция подсказывала, что ничего дурного не случится.

Однако стоило двери отвориться, как я отпрянула, чуть не плюхнувшись на зад. Передо мной стояла… тень. Прозрачный силуэт в плаще с капюшоном. Вряд ли это была чья-то тень. Скорее, страж измерения.

– Вас четверо, – произнес хриплый голос. – Могу выпустить троих. Кого оставишь?

– Себя, – отозвалась я без раздумий.

Ответ сам пришел в голову. Он мог бы показаться глупостью, однако…

– Поздравляю, ты прошла испытание. Вы все свободны.

Уши заложило от грохота. Миг, и мы четверо вновь стоим посреди того самого коридора, где Клейтон взорвал бомбу. Стоим и таращимся друг на друга, а в воздухе все еще висят обрывки тумана. Видно, время здесь действительно шло медленней, и с момента нашего «отбытия» прошли считаные минуты.

– Ну ты даешь, – протянула Рейна и помахала перед своим лицом, отгоняя туман.

Я скривилась, ибо не ждала похвалы. Ни от кого. Ни от личной няньки, ни от парней, молчавших, будто воды в рот набрали.

– На уроки возвращаться не стоит, – отвернувшись от меня, объявил Ллойд, – до возвращения Армитадж. Узнает Гаретт, что мы выбрались, придумает новую пакость. Так что лучше отсидеться по углам.

– Дельная мысль, – согласился Тимоти и кивнул в сторону. – Тебя ждут, Веллер. И сильно переволновались.

Неподалеку с ноги на ногу переминалась худенькая девушка с черными косичками. Этакая скромница, явно не подходящая Ллойду, но она пришла именно к нему.

– Все по углам. Живо! – скомандовал он и зашагал к девчонке.

Тимоти не стал дожидаться дополнительного приглашения и засеменил по коридору, Рейна потянула меня за рукав в другую сторону.

– Что за девица? – спросила я по пути.

– Зовут Лорин Лейн. Она протеже Ллойда. Подробности не спрашивай.

– Ладно. А куда мы идем?

– Провожу тебя в спальню и отправлюсь к себе.

– Хорошо. Но сначала стоит кое-куда зайти.

Рейна резко остановилась, развернулась и, уперев руки в бока, приготовилась извергнуть тираду. Но я опередила, объяснив причину небольшого крюка. Рот няньки тут же закрылся – Рейна оценила идею.

– Ты уверена, что она там? – спросила я шепотом, когда мы остановились у двери одной из спален в девичьем блоке.

– Они оба там, – усмехнулась Рейна, – дар обнаружения меня никогда не подводит.

И она толкнула дверь, за которой обнаружилась «сладкая парочка»: счастливый Клейтон и стоящая перед ним в нижнем белье хмурая Кларисс, которой не особенно хотелось награждать победителя.

– Привет, Кларисс, – хихикнула Рейна, держа меня под руку. – Пока, Кларисс.

Мы захлопнули дверь, пока объявившая на меня охоту девица и ее кавалер стояли, хлопая глазами. Ну и правильно! А нечего паразиту Клейтону получать призы за мерзости. Теперь-то его точно погонят в шею.

– Ты видела их лица? Видела? – не могла перестать смеяться Рейна.

А мне подумалось, что пусть мы пока не подруги, но точно сделали первый шаг.

Глава 5
Чужая тень

Сокол вновь не посетил сон, но я отлично выспалась и встала в приподнятом настроении. После вчерашнего злоключения, превратившегося в удавшееся приключение, наступление очередного дня на факультете теней тревожило не так сильно. Я почти не сомневалась, что сегодня будет полегче. Долго крутилась перед зеркалом, то собирая волосы в узел или хвост, то распуская их. В итоге решила заплести косу, вспомнив прическу вчерашней загадочной Лорин, поджидавшей Ллойда Веллера.

Однако расслабилась я рано. Не обошлось без сюрпризов. Неприятных.

Нянька явилась за мной хмурая, как поздняя осень.

– Что-то случилось? – спросила я, с беспокойством глядя на Рейну.

И куда делась вчерашняя девчонка, хохотавшая всю дорогу от спальни Кларисс?

– Идем, – отрезала она, ничего не объяснив.

Я подчинилась без дополнительных вопросов. Если проблемы касаются меня, это скоро выяснится. Лучше не расстраиваться заранее. Но стоило выйти в коридор и пройти считаные метры, стало ясно, что случилось вовсе не у Рейны и не из-за меня. Все вокруг выглядели хмурыми, притихшими, почти не разговаривали друг с другом, будто за молчание и взоры в пол назначили приз. Причем поинтереснее того, что предложила парням Кларисс Монтгомери.

В столовой тоже царило непривычное затишье. Отлично различался звон посуды, который обычно заглушали голоса. Я невольно вжала голову в плечи, спеша пройти к столику-крошке в углу. Однако дорогу преградили.

– Чтоб тебе провалиться!

Я вытаращила глаза, ибо никак не ожидала увидеть перед собой Ллойда Веллера с перекошенным от ненависти лицом. Уж точно не после того, как накануне вытащила его и еще двух теней из башни послушания. Быстро же темные забывают добро.

– Сам проваливайся, – бросила я, не собираясь тушеваться. Не перед Веллером точно. – А для начала проваливай.

Глаза Ллойда вспыхнули яростным, почти безумным огнем.

– Это ты должна была исчезнуть. Только ты тут лишняя, феечка.

Я не понимала, какая муха его укусила. И о чем он вообще.

– Отойди, Веллер. – Рейна вмешалась в нашу милую беседу и подтолкнула меня. – Идем.

Когда мы устроились за столиком у стены, и я трясущимися от негодования руками взяла меню, в голове звякнул колокольчик. Ллойд произнес слово «исчезнуть». Явно неспроста. Мигом вспомнились «июльские события», которые не раз упоминали тени.

– Рейна, – я пристально посмотрела на девчонку, – в замке опять кто-то пропал?

– Да, – призналась она нехотя. – Лорин Лейн.

– Девочка с косичками, что поджидала Ллойда?

– Она самая, – Рейна сделала заказ, ткнув пальцем в первые попавшиеся блюда.

Я предпочла сделать осмысленный выбор. Готовили здесь потрясающе, и пробовать что-то новое доставляло удовольствие. Пробежавшись глазами по перечню блюд, я заказала блинчики с творогом и повидлом, а из напитков – чай с лимоном.

– Как она пропала? – спросила, когда заказ прибыл.

– Очередная загадка. – Рейна почти не ела, ковыряясь вилкой в тарелке. – Не пришла ночевать. Соседка не забила тревогу, легла спать. Они не особо дружны. Но утром пришлось доложить. Неизвестно, в какое именно время пропала Лорин. Она не пользуется популярностью, ее предпочитают не замечать. Кажется, последним Лорин видел Ллойд.

– Ты же не думаешь, что он…

Меня передернуло.

Веллер-младший тот еще паразит, но кажется, исчезновение девчонки с косичками его задело. Сильно. Если, конечно, это не игра на публику.

– Не думаю, – отрезала Рейна. – Это точно не Ллойд. Он мерзавец, причем со странностями, и я бы легко заподозрила его в исчезновении трех других студенток. Но не Лорин. Ее он опекал с первого дня, иначе третировали бы не хуже тебя. Девчонка из очень бедной семьи. И вот сюрприз, оказалась тенью.

– Опекал? Ллойд? Зачем ему это?

– О! Никаких трепетных чувств. Ллойд с Лорин даже не друзья. Ее бабка раньше работала в доме Веллеров, была нянькой Ллойда. Он ей пообещал, что не даст внучку в обиду. Наши на факультете поначалу задирались к девчонке, но Ллойд быстро дал понять, что любой, кто просто косо посмотрит, сильно пожалеет. А с сыночком ректора предпочитают не связываться даже самые горячие головы.

Завтрак завершили в тишине. Я доела блины, посылая мысленные похвалы поварам, а Рейна так и не притронулась к яичнице с беконом, хотя пахла та потрясающе.

– Какой у тебя первый урок? – спросила она, отодвинув тарелку.

Я достала расписание, которое мне вчера занесла леди Мэрриэт вместе с сумкой для учебников и всеми заказанными вещами. Я опасалась, что ждать придется пару недель, но тень, отвечающая за обеспечение студентов, решила не затягивать, впечатленная речью Армитадж в столовой.

– Тут написано «Темные искусства».

– Интересный предмет. Точнее, мог бы быть, если б его не вел Гаретт.

Я застонала. Какая прелесть. На обряд единения с учебником рассчитывать точно не стоит.

– Что там изучают? – задала я вопрос без особого интереса.

Но было бы странно, если б не спросила.

– Вообще-то ничего. Задача Гаретта – за семестр определить, к каким разделам темной магии у студентов особая предрасположенность. Затем первокурсников передают другим педагогам для дальнейшего изучения выбранных предметов. Но, подозреваю, у тебя лорд-заместитель, – последние слова Рейна произнесла с издевкой, – не найдет никаких талантов. Заявит, что ты априори не способна к темным искусствам.

– Это мы еще посмотрим, – вырвалось помимо воли.

Рейна глянула строго.

– Не нарывайся, фея. Гаретт – опасный противник. Особенно для тех, кто не умеет давать сдачи. Да-да, это говорит та, которая его подпалила и сделала еще один незабываемый «подарок». Но не забывай, что это он отправил нас в башню послушания.

– И даже не поплатится за это, – вздохнула я горестно.

Однако Рейна усмехнулась.

– Вот тут ты ошибаешься. Я сдала его леди Армитадж с потрохами. Она была в бешенстве. Так что по головке заместителя точно не погладила.

– У теней же не принято сдавать друг друга.

– Студентов не принято, но не зарвавшихся преподавателей. К тому же у меня не было выбора. Леди-декан обязала каждый день докладывать о твоих успехах. Не могла же я скрыть заточение подопечной. Но хватит болтать. Вставай. К Гаретту на уроки лучше не опаздывать.

* * *

В класс лорда-заместителя, ожидая ворох пакостей, я входила на негнущихся ногах. Однако меня ждал сюрприз, на этот раз приятный. Гаретт был сама любезность. Провел обряд единения с учебником, усадил меня за теоретический тест, призванный подсказать, к каким разделам темной магии тяготеет моя натура. Да-а-а, похоже, основательно досталось заместителю от декана, раз напрочь позабыл, что я фея. Не факт, что надолго, но затишье – уже радость.

Тест занял почти весь урок. Я отвечала на тысячи вопросов, не особо раздумывая. Так посоветовал Гаретт. Мол, если не анализировать и вписывать первое, что приходит в голову, результат получится самым достоверным. Вопросы на первый взгляд могли показаться странными. Чего бы мне хотелось больше: научиться летать, читать чужие мысли или поджигать предметы. И все в таком духе. Но я понимала суть задания. Каждый пункт относился к определенному разделу магии. Где наберется больше баллов, к тому и рвение. Главное, чтобы оно еще оказалось подкреплено талантами. Но это уже другой вопрос. Тут без практики не разберешься. А я еще в измеритель не ударила.

И не хотела это делать, если честно. По разным причинам.

– Гаретт вел себя как шелковый? – не поверила Рейна, встретив меня после урока, чтобы проводить на следующий.

– Да. И теперь у меня два открытых учебника!

– Великое достижение.

– Ты случайно не слышала, есть ли новости из независимого суда? Декан Армитадж ничего не говорила во время твоего отчета? Она же ездила в суд из-за меня.

– О, ты опять узнаешь все последней! – Рейна закатила глаза. – Армитадж требовала не рассматривать твое дело, но законники не согласились. Назначили слушание. Через полтора месяца, кажется. Так что, чем бы оно ни закончилось, пока ты остаешься тут.

– Ключевое слово «пока», – прошептала я.

Податливость законников мне категорически не понравилась. Раз сразу пошли на поводу у Гленна Корнуэлла, а не у Орнеллы Армитадж, могут встать на его сторону и потом. А отправка на постоянное проживание к людям в мои планы совершенно не входила.

– Почему твоему дяде так не терпится от тебя избавиться? – спросила Рейна.

Я знала ответ, но не могла озвучить. Никому.

Пришлось пожать плечами и высказать предположение:

– Наверное, пока я тихонечко сидела в родовом особняке, он воспринимал меня, как неприятную семейную проблему. А теперь я на виду и на слуху. Бабушка считает, это вредит семейному цветочному делу, которым как раз руководит дядя Гленн.

– Ох уж эти родственники, – подытожила Рейна. – С ними и к клоунам ходить не надо.

Я заподозрила, что речь уже не обо мне, а о семье Рейны, но уточнять не стала. Не мое дело. Не на этом этапе отношений точно.

– Как думаешь, – я перевела тему, – нас не отправят по домам из-за исчезновений студенток? Чтобы предотвратить новые?

Рейна фыркнула.

– Считается, что темные не бегут от опасности. Конечно, многие родители переполошились. Кое-кто даже обращался к Армитадж. Тайно, разумеется. Раз лорд-ректор не забирает сына с факультета, никто не смеет и пикнуть. Хотя не удивлюсь радости Веллера-старшего, если Ллойда умыкнут. Я не шучу. У этого паразита две старшие сестры. Они не тени. Одна уже окончила академию, другой факультет, вторая на пятом курсе. Обе – родительская гордость. А Ллойд – катастрофа для всех, кто окажется в радиусе поражения. И для папочкиной репутации заодно.

Кто-то другой на моем месте мог бы поспорить с утверждением Рейны. Мол, отец есть отец, и для него ребенок все равно хороший. Но я знала, какой подарок Ллойд и какими мерзавцами бывают отцы. Впрочем, мой точно хуже Веллера-старшего, с какой стороны ни глянь.

– Эй, феечка!

Меня застали врасплох. И Рейну с ее хваленым даром обнаружения.

Мгновение, и вихрастый белокурый мальчишка чуть пониже нас тряхнул перед моим лицом пузырьком с чернилами. Они брызнули и… срикошетили, как в самый первый день. Только не в зачинщика, а в Рейну. Фиолетовые ручейки игриво потекли по щекам и шее девчонки, закапали на воротник формы.

– Ой… – пискнул мальчишка.

Такого поворота он точно не ожидал. Отскочил в сторону и испуганно зачастил:

– Я думал… думал… Что победил рикошет! Кажется, неувязочка вышла.

– Неувязочка?! – прорычала Рейна и рванула мстить.

Обидчик волчицы-одиночки, как назвал ее в башне Ллойд, вмиг оказался прижатым к каменной стене, а пальцы Рейны сомкнулись на его шее. Из предплечий девчонки, будто щупальца осьминога, вылезли серые тени и облепили тело жертвы. Точь-в-точь, как мой корень башню послушания. Мальчишка захрипел, но скорее не от удушья или боли, а от страха. Я физически ощущала ярость персональной няньки, но не сомневалась, что она контролирует действия. Убийство паразита в ее планы не входило. Только показательный урок. Но основательный.

Вокруг собралась толпа, кто-то даже успел крикнуть «Драка! Драка!», однако никто не вмешивался. Не смел. Рейну боялись. Видно, уже были прецеденты.

– Рейна, оставь его! Немедленно! – Вперед выскочил высокий молодой мужчина с белыми как лен волосами, собранными в конский хвост. Преподаватель, без сомнений, но ненамного старше студентов. – Рейна! Прекрати!

Она не «услышала». Продолжала крепко держать мальчишку в буквальном и переносном смысле – и руками, и теневыми «щупальцами».

– Сама напросилась! – не сдержался блондин и взмахнул кистью.

Рейна отлетела в сторону, словно игрушечная. Упала на пол, больно ударившись спиной.

– Я не хотел на нее чернилами брызгать! – завопил освобожденный мальчишка, оправдываясь. – Только в треклятую фею! Таким, как она, не место среди теней! Если мы все покажем, что никогда ее не примем, она сообразит скудным умишком, что пора убраться восвояси. Рейна, это бы тебя освободило! Тебе бы больше не пришлось позориться, таскаясь за ней!

Мальчишку никто не перебивал. Слушали внимательно, будто говорил он правильные вещи. А я смотрела на бедолагу во все глаза, удивляясь упрямству и глупости, готовности рискнуть ради безумной идеи, втемяшившейся в голову. Знает, что Армитадж его в порошок сотрет, но продолжает гнуть свою линию. Идет против меня при всех.

Я смотрела, смотрела… как вдруг случилось невообразимое.

Мальчишка внезапно замолчал, будто подавился словами. Дернулся и… из него вышла тень. Точная его копия, только серая, прозрачная. Она как безумная заметалась по коридору, натыкаясь на стены. Безвольное тело паренька упало на пол, студенты с криками и воплями бросились врассыпную.

– Кто это сделал? – завопил блондин-педагог. – Рейна?!

– Это не я. – Моя нянька, все еще сидящая на полу, испуганно замотала головой.

– Проклятье! – Блондин взмахом руки остановил мечущуюся тень.

Она застыла, прилепившись к стене, будто рисунок художника, склонного к экспериментам, а мальчишка так и остался лежать без движения.

Блондин повернулся ко мне.

– Твоя работа? – спросил строго.

Я замотала головой, как Рейна.

– Разумеется, это не фея. Что за глупость, Рассел?

К нам присоединилась леди Хартли, которая с полувзгляда оценила ситуацию. И всю ее серьезность. С сочувствием посмотрела на мальчишку и отчеканила учительским тоном, обращаясь к блондину, будто они находились на уроке:

– Извлекать тени способны лишь самые могущественные из нас, Рассел. Фея напала на Ллойда Веллера на эмоциях. Но ростки, что полезли из ее рук, это одно, у многих из нас именно так впервые проявился теневой дар. Но это! – леди Хартли указала на тень на стене. – Этому учатся годами. Подозреваю, даже из педагогического состава сделать подобное способна лишь одна тень. Самая главная из нас. Леди Армитадж.

Блондин нехотя кивнул, признавая ее правоту.

– Согласен с вами, леди Хартли. Я погорячился. Фея ни при чем. Я сам лишь способен остановить вырвавшуюся тень, но не вернуть ее назад в тело. Однако кто-то же сотворил это с мальчиком. И точно не леди Армитадж.

Он обвел хмурым взглядом притихших студентов.

– Я составлю список присутствующих, – проговорила леди Хартли. – Нужно выяснить, кто виновник. Кто тайно практиковал запрещенную магию. А вы, Рассел, позовите декана. Кроме нее помочь бедняге некому.

Он кивнул и приказал:

– Рейна, за мной! Пусть леди Армитадж сама назначит тебе наказание за нападение на другого студента. И нет, я не позволю привести лицо в порядок. Походишь пока пятнистой. Ты тоже идешь к декану… – Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить мое имя, но не смог. Поэтому просто бросил: – Фея, поторопись.

* * *

Нам пришлось провести в кабинете Армитадж около часа в ожидании хозяйки. Стоя у стены. Под присмотром хмурого блондина, которого леди Хартли называла Расселом. Сама леди-декан занималась пострадавшим мальчишкой. Блондин то и дело бросал на нас с Рейной недовольные взгляды, а мы молчали. Не при нем же обсуждать случившееся. Впрочем, я вообще не желала об этом ни говорить, ни думать. Особенно о словах мальчишки. Они задели меня сильнее, чем все, что произошло на факультете за трое суток. Не просто обидели, а по-настоящему поставили в тупик. До этого момента я считала, что справлюсь, как бы тяжело ни пришлось. Но мелкий чернильный вредитель сказал емкое слово «никогда», и я засомневалась в успехе затеи.

…Леди Орнелла Армитадж в длинном платье темно-алого цвета перешагнула порог, когда я вся извелась от ожидания, а Рейна замучилась тяжело вздыхать. Декан явилась в компании заместителя Моргана, что не добавило нам энтузиазма.

– Не кривись, Рейна, тебя никто не заставлял кидаться на юношу. – Леди Армитадж уселась за стол и велела: – Подойдите ближе. Обе.

– Келли не виновата, – выдала вдруг моя нянька.

Я аж споткнулась на ровном месте от неожиданности. Рейна меня защищает?

– Сейчас речь не о Калисте Корнуэлл, а о тебе, – ответила на это декан. – А она пусть постоит рядом, послушает. На будущее. Рейна, не сомневайся, юноша тоже получит наказание, когда поправится. Я предупреждала, что жестоко покараю любого, кто попытается пробить защиту новенькой. И сдержу слово. Но это не значит, что его действия оправдывают тебя. Да, я понимаю, что тень извлекла не ты. Но и простое нападение на студентов в этих стенах считается преступлением. С завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение заместителя Моргана. Будешь помогать ему с переводом древних книг. Неделю.

Я подумала было, что наказание не страшное, но в глазах Рейны промелькнул ужас. Кажется, она была согласна второй раз побывать в башне послушания вместо упомянутых переводов. Может, дело не в книгах, а в Моргане? Старик крайне неприятный тип.

– Рад, что с этим вопросом разобрались, – заскрипел лорд-заместитель – ему бы гортань не помешало смазать маслом, как дверные петли. – Но что насчет извлеченной тени, леди Армитадж?

Та пожала плечами.

– Леди Хартли составила список всех, кто находился в коридоре. Будем разбираться.

– Но фея…

– Лорд-заместитель, – Армитадж подарила ему красноречивый взгляд, – оставьте новенькую в покое. Уверяю, это не ее рук дело. Не стоит приписывать ей достижения, на которые она не способна. А теперь прошу всех покинуть мой кабинет. Кроме леди Корнуэлл.

Рейна повторно вытаращила глаза, не ожидая, что мне назначат аудиенцию, я же просто уставилась в пол – спрятала глаза, как всю жизнь требовала бабушка.

Сердце зачастило. Я понимала, что сейчас будет жарко. Очень жарко.

Но, в конце концов, сама виновата.

– Ну? – спросили меня, едва все остальные удалились. Причем делали это неторопливо, поглядывая в мою сторону. – И что это было? – Я молчала, упорно разглядывая носки туфель. – Калиста, отвечай, что тебя дернуло устроить спектакль с извлечением тени?

– Ну… я…

Любому другому магу можно было с легкостью ответить, что это не я. Что я на такое не способна. Но не леди Орнелле Армитадж. Она прекрасно знала, что это сделала я.

Пришлось признаваться.

– Сама не знаю, как вышло. Эмоции накопились и сегодня выплеснулись. Вот и все.

– Все? – спросила она жестко. – Это не просто промах, Келли. Ты подставила под удар весь план. Педагоги во главе с ректором будут рыть носом землю, чтобы найти виновника. Извлечение теней – запредельная магия.

– Знаю! Но я этого не планировала. Все получилось спонтанно. Я же не извлекала тени раньше. Понимала, как сделать, в теории, но не на практике. Я ошиблась. И мне жаль.

– И это не первая ошибка за короткий срок, – попеняли мне жестко. – Первая случилась еще дома. Зачем ты напомнила отцу о старом прозвище? Зачем дала понять, что знаешь правду? У нас с ним был уговор. Гленну не следовало знать, что я давно его нарушила.

– Не называй его так! – Я наконец посмотрела ей в глаза и прочла в них гнев.

Такой, что прежде на меня не выливался. Сразу стушевалась и вновь посмотрела в пол, ибо выходка, казавшаяся отличным щелчком по носу Гленну Корнуэллу, теперь предстала в ином свете. И все же…

Я не жалела. Ибо ненавидела этого мага всеми фибрами души. За то, что считал меня своей самой страшной ошибкой. Считал, что разрушила его жизнь. Смешно, не правда ли? Даже Роберт, которого родила нелюбимая женщина, вызывал в нем меньше ярости и презрения, чем я. А ведь меня родила любимая.

Впрочем, очень скоро она перестала быть таковой. И причиной считалась я.

– Он пришел ко мне и посмел требовать… требовать… – я не могла промолчать, хотелось объясниться. – А я просто жаждала закончить разговор на своих условиях.

– И выдала нас с головой.

– Он все равно взбесился из-за моего отъезда на твой факультет.

– Взбесился. Но ты вызвала еще большую ярость. И теперь у нас суд. И твой потенциальный переезд к людям.

– Этого не случится. Ведь так? – Я снова посмотрела на женщину, внешность которой, на наше общее счастье, не унаследовала.

Но ответа не дождалась, что напугало до крика.

Она никогда мне не лгала. И если предпочла не заверять в благополучном исходе заседания, значит, не была в нем уверена. И оптимизма сие не внушало.

– Хорошо, что тебе хватило ума не бить в измеритель, – перевела она тему.

– Я же не самоубийца. Понимаю, что никому нельзя знать, насколько я на самом деле сильна. И что умею делать.

– Неужели? Поэтому сегодня извлекла из мальчишки тень? – съязвила она и махнула рукой. Мол, нет смысла больше обсуждать. – Подозреваю, в водопроводную трубу ты попала не случайно.

– Нет, – не стала я отпираться, – это был прицельный удар. Следовало стереть ухмылку с лица Кларисс Монтгомери.

– Ладно, за это не осуждаю. Но в остальном… Келли, о чем ты только думаешь?

Я всплеснула руками и вскричала:

– Ма-ам! Проклятье! Я стараюсь! Но я не настолько хорошая актриса.

– Дома ты прекрасно справлялась с ролью скромной феечки. Перед бабкой и братцем.

– То дома. Здесь зрителей больше. А у меня сдают нервы. И точно не у меня одной. Я видела твой взгляд в столовой. Просто тонны сомнений! Но все это – твой план.

– Я помню. – Леди-декан и по совместительству моя настоящая мать сложила руки на груди, будто отгораживаясь от проблем. И катастроф. – В теории все было отлично. Но на практике выходит так себе. Есть поводы для сомнений.

– Предлагаешь отказаться от плана?

В висках застучало от ужаса. Ибо я не представляла иных вариантов, нежели тот путь, на который ступила. Я ждала этого слишком долго. Тренировалась тайно. Годами.

– Нет. Назад пути нет, – успокоила мама. – Но придется поработать над твоим контролем. Приду сегодня. Подготовь теневую почву.

– Хорошо, – кивнула я, предвидя, что ночка выдастся тяжелой.

– А теперь иди. Рейна за дверью извелась. Думает, тебя тут на куски режут.

Я ушла с тяжелым сердцем, не сказав больше ни слова.

Рейна действительно ждала, как и полагалось. Бледная, встревоженная.

– Что там случилось? – спросила участливо.

– Не хочу об этом говорить. Проводишь меня в спальню? Третий урок уже начался, нет смысла являться с опозданием.

– И то верно, – кивнула моя нянька. – Тебе лучше отдохнуть после сегодняшнего. Надеюсь, наши гении выяснят-таки, кто извлек тень из мелкого поросенка. Кто бы это ни был, он очень опасен. С таким лучше не сталкиваться.

Я сжала зубы. Ох, Рейна, знала бы ты правду. Возможно, побоялась бы идти рядом с феечкой, которая давным-давно стала настоящей тенью и умеет больше, чем все остальные в этом замке. Не считая собственной матери, разумеется.

Орнеллу Армитадж никому не превзойти. Даже мне, ее плоти и крови.

Впрочем, раз она выбрала эту студентку на роль няньки и молниеотвода, значит, считает способной и на подвиги, и на устойчивость к ударам. Повезло Рейне, ничего не скажешь.