Текст книги "Заучка на факультете теней"

Вот уж действительно непростая задача – доесть завтрак и не подавиться.

– Тимоти Грэгсон. Не слишком популярная личность.

– Почему?

– Его отец влюбился в фею и сбежал с ней в мир людей, – огорошила Рейна, и я, подавившись, закашлялась.

Поразили оба аспекта. И упомянутая любовь темного мага к фее, и их побег в человеческий мир. Он существовал параллельно с нашим, но магические способности нашего брата там не проявлялись. Ну а люди жили, не подозревая, что среди них разгуливают особые существа. Впрочем, наших там насчитывалось не много. Те, кто по разным причинам захотел покинуть дом. И их потомки. Самое смешное, в детстве я тоже планировала сбежать к людям, открыть цветочный магазин и торговать гортензиями и георгинами. Да, моя сила феи пропала бы, но худо-бедно за цветами ухаживать я бы смогла. Однако годы прошли, и я переросла эту мечту.

– Значит, Тимоти здесь не жалуют, – констатировала хрипло, когда закончила кашлять.

– Не так сильно, как тебя, но он точно не всеобщий любимчик.

Я пристально посмотрела на парня, уткнувшегося в тарелку. В отличие от Доминика никаких вышитых птиц. Но Тимоти – изгой. Он одинок, не понят.

Идеальный кандидат в Соколы.

– Доела? – раздраженно спросила Рейна. – Поторопись. Мне нужно отвести тебя на урок и не опоздать в свой класс.

* * *

Урок… Меня аж передернуло, стоило войти в аудиторию. Ибо все парты, кроме первой, были заняты. А у доски уже стоял педагог. Пожилой заместитель декана Морган.

– Опаздываешь, фея, – бросил он, хотя это была ложь.

В запасе оставалось пять минут.

– Простите, лорд-заместитель.

Извинения дались с трудом, но их стоило произнести. Морган фыркнул, но хотя бы воздержался от новых претензий. На несколько минут. Я же устроилась за той самой первой партой, быстро глянула на соседнюю, выяснила, какой учебник следует достать, остальные положила на стул рядом. Спиной и затылком ощущая недовольные и презрительные взгляды, я понимала, как непросто будет находиться в одном классе с первогодками. Не только из-за ненависти. И не потому, что они занимаются с июля, и мне придется нагонять. Все здесь еще и младше. Большинству шестнадцать, остальным столько исполнится до ноября. В каком-то смысле они еще дети. Но очень злые дети.

Заместитель Морган тем временем выборочно проверил домашнее задание и выдал:

– Предлагаю сегодня обсудить самые основы теневой магии. Да-да, я помню, что вы изучали азы в первый месяц. Но повторение никому не повредит. А некоторые заодно убедятся, что у них даже с основами нет ничего общего. – Я уткнулась взглядом в стол, чтобы заместитель декана не увидел всполоха гнева в глазах. – Итак, теневой дар, – проговорил старик нараспев. – Это самый необычный и редкий раздел магии. Почему? Способность получают лишь избранные, она передается из поколения в поколение, и то не всегда. А случаи, когда дети со способностями, как у нас, рождались не у теней, вообще крайне редки. Но интересно и другое. Каждый темный маг предрасположен к определенному разделу магии. Иногда к двум или трем, но не больше. Тени же способны освоить любой из них, если постараются. Любой! А при желании и все пятнадцать.

В классе поднялся одобрительный гул. Первокурсники приветствовали слова лорда-заместителя. Гордились так, будто уже всем овладели. Глупость. Они лишь в начале пути. Им всем еще учиться и учиться.

– Теневой дар велик и неподражаем, – продолжил заместитель декана. – Во-первых, мы способны выпускать из рук темно-серый дым и калечить им противников. Именно серый, леди и господа. У некоторых он получился синим. Видно, из-за светлой примеси. Во-вторых, мы умеем создавать управляемые тени и отправлять их хоть на разведку, хоть в бой. Это мощное оружие, способное и побить, и проникнуть в любой дом, минуя замки и преграды. В-третьих, мы можем сотворить теневые сны и даже небольшие измерения вроде того, в котором находимся сейчас. – Старик широко улыбнулся, обводя взглядом учеников, а потом посмотрел на меня в упор. – Скажи, фея, ты чувствуешь в себе способность проявить хоть что-то из перечисленного?

– Пока не знаю, лорд-заместитель, – ответила я, не стушевавшись под пристальным взглядом, полным презрения, – но именно для этого я здесь. Чтобы понять и научиться.

– Неужели? – Он криво усмехнулся. – Сомневаюсь, что тебе хватит способностей. И времени. Учитывая историю с судом.

– Каким судом? – спросила встревоженно.

Мне чего-то не рассказали?

Но заместитель декана в мою сторону уже не смотрел. И отвечать не собирался.

– Откройте учебники на тридцать седьмой странице, – велел он классу.

А я уставилась на книгу. Запечатанную.

– Простите, лорд-заместитель, – я подняла руку, – но мой учебник…

– Ты же тень. По крайней мере считаешь себя таковой. Значит, способна открыть его самостоятельно.

Студенты за спиной угодливо захихикали, а я сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Хорошо, что у меня богатый опыт общения с бабушкой и кузеном Робертом. Умею держать рот на замке и не наживать еще больше проблем. Хотя я отлично понимала, что трудности наметились серьезные. Без помощи педагога, ведущего предмет, учебник не распечатать, значит, заниматься по нему не получится.

Интересно, коллеги Моргана выкинут тот же фортель?

– Внимательно прочитайте главу, – тем временем дал задание заместитель декана. – В конце урока вызову кого-нибудь к доске отвечать по новой теме.

О! Сомневаться не приходилось, что к доске отправится фея, чтобы все еще раз удостоверились, что никакая она не тень и находится здесь по ошибке.

Однако досидеть до конца урока мне не было суждено. Дверь открылась, и в проеме появилась высокая дама крепкого телосложения.

– В чем дело, леди Хартли? – недовольно осведомился Морган.

Та и не подумала извиниться.

– Фея, на выход, – велела мне и только потом обратилась к старику: – Пришел приказ от лорда-ректора. Он хочет, чтобы мы замерили уровень силы новенькой. Желает знать, с чем мы имеем дело. Так что теория подождет. У нас срочная практика.

– Забирайте. – Морган поджал губы, но против желания ректора Веллера идти не рискнул и махнул рукой. – Все равно от феи тут никакого прока.

Класс покидала, ощущая нервозность. Какое еще измерение магии?! Что ректор задумал?

– Только в обморок от страха не упади, – посоветовала леди Хартли, откидывая назад русые волосы, висящие неровными прядками. – Ничего жуткого с тобой не случится. Нужно лишь добиться нового выплеска теневой магии, чтобы замерить мощь. Я считаю это пустой тратой времени, раз скоро суд. Но ректор приказал, обязана выполнить.

– Суд? – переспросила я и облизнула сухие губы.

За моей спиной явно творилось неладное, а меня не посветили.

– Ты не в курсе? – удивилась леди Хартли. – В независимый суд обратился твой дядя. Гленн Корнуэлл. Считает, что ты не должна обучаться на факультете теней.

Я не удержалась от усмешки. Еще бы он считал иначе! Для него мое нахождение здесь – настоящая катастрофа. Но суд? Такого я не ожидала.

– Закон гласит, что я обязана пройти обучение, раз сила проявилась.

– Так-то оно так, – отозвалась педагог. – Но лорд Корнуэлл предложил неожиданное решение. Отправить тебя в мир людей. Мол, там твой теневой дар, если и проявится, вреда никому не причинит. Необычное предложение, но логики не лишено.

Я споткнулась на ровном месте. Мир людей? Вы издеваетесь?

Самое ужасное, законники могли легко согласиться на затею дяди Гленна. Сослать меня туда, где магия слабеет, идеальный выход для всех. Почти для всех.

– Но пока ты здесь, мы обязаны измерить магию. Понятно, что так просто ты ее не выплеснешь. Но я нашла решение. Нужен раздражитель.

– О! Вы поэтому рассказали мне о суде? – не сдержалась я.

Как ни странно, леди Хартли не оскорбилась. Но меня огорошила основательно.

– Нет. Раздражитель иной. Точнее, тот же, что в прошлый раз. Я пригласила на твое практическое занятие Ллойда Веллера.

Не знаю, как я не упала и не пропахала носом пол. Интересно, это личная идея леди Хартли? Скорее всего. Вряд ли лорд-ректор жаждет, чтобы сыночка превратили в живую мишень. Да и леди-декан ясно выразилась, что не желает новых трагедий. Но кто я такая, чтобы спорить?

Ллойд ждал нас с довольной улыбкой на губах. В зале, где пол покрывали мягкие коврики. Сидел на скамейке в углу, вальяжно вытянув ноги.

– Феечка, готова выставить себя на посмешище? – спросил с издевкой.

Леди Хартли никак не отреагировала на его слова. Подтолкнула меня в спину.

– Видишь нишу? – она указала на противоположную от Ллойда стену. – Постарайся ударить туда. Внутри измеритель магии. Он легко проанализирует твою мощь и выдаст уровень. Начинай. Не стой столбом, не до скончания же времен нам тут торчать.

– Как ударить?

– Теневой магией, как же еще! Сконцентрируйся. Вспомни, как действовала в прошлый раз, и действуй.

– Жаль, здесь нет сада, который можно спалить, – раздался за спиной голос Ллойда.

И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью – кудрявую белокурую девицу с кукольным лицом.

– Что тебе нужно, Кларисс? – спросила она строго.

– Хочу посмотреть, – заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг отодвинулся с таким видом, словно рядом оказался таракан.

– Разве у тебя сейчас не урок? – задала леди Хартли новый вопрос.

– Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс. – Девица изящным движением поправила прическу. – Начинайте, я жду.

Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.

А дальше… началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд… молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.

– Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!

Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.

– Какая же она тень?! – не унималась Кларисс. – Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!

Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.

Я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша… Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.

– Да сделайте что-нибудь! – возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. – Заставьте фею! Я устала ждать!

– А разве тебя кто-то держит?

Нет, это сказала не педагог. Я! Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.

– Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте!

– Не можешь, – усмехнулся Ллойд, впервые за последние двадцать минут открыв рот. – Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет. Впрочем, я не против поглядеть на твой труп.

Кларисс наградила Ллойда взглядом, от которого любой другой уполз бы подальше, затем снова проехалась по мне:

– Бедная-бедная феечка. Со всех сторон засада. Силы нет, все ненавидят. Даже собственные родственники. Недаром дядя вознамерился отправить к людям. Стыдится племянницы. Мне даже жаль этого светлого мага. Вот удружила младшая сестра!

В ушах загудело, словно в них, откуда ни возьмись, появилась пара труб. Я развернулась к Кларисс. Глянула яростно, но руки не подняла. Однако…

Однако за короткий срок произошло несколько событий сразу.

– Осторожнее! – взревела леди Хартли.

Ллойд предусмотрительно сиганул со скамьи в сторону.

А в стене, аккурат над головой девицы, образовалась дыра, из которой хлынула вода.

Гул в моих ушах мгновенно стих, зато оглушил визг. Такой, что можно запросто лишиться слуха. Визжала, само собой, Кларисс. И трясла кулаками, мокрая с головы до ног. На идеальные кудри и намека не осталось.

* * *

– Как ты это сотворила?! – вопрошал пятнадцать минут спустя лорд Гаретт, упирая руки в бока, – видимо, считая, что это придает ему устрашающий вид.

– Понятия не имею. Я даже рук не поднимала. Просто повернулась.

Я стояла перед ним, будто сама невинность. С другой стороны, так и было. Почти.

– Это правда, лорд-заместитель, – вмешалась леди Хартли. – Фея едва шевельнулась.

– Да и откуда мне было знать, что в стене водопроводная труба? – Я передернула плечами.

– Замолчи! – потребовал Гаретт, не желая больше ничего слышать из моих уст, и обратился к леди Хартли. – Что с измерением магии?

– Ничего. Фея же ударила не в ту стену. Не в нишу, а в трубу. А трубы уровни не замеряют.

Гаретт аж побагровел, а я сделала вывод, что леди Хартли его недолюбливает. И ни капли не боится, раз позволяет себе ерничать.

– Вон! – завопил он, окончательно рассвирепев, и указал пальцем на дверь.

Мне, разумеется. Не леди Хартли.

В первый миг я растерялась. «Вон» означало отправляться восвояси по вражеской территории в одиночку. Однако стоило повернуться, в дверном проеме я обнаружила Рейну. Она не выдавала своего присутствия и наслаждалась моментом. Я могла бы в этом поклясться. Ей доставляло великое удовольствие, что Гаретт сходит с ума от бешенства, но ничего не может сделать. Наказывать меня за магию, значит, признать, что я ей владею-таки. А это был не вариант.

Лорд-заместитель, тоже заметив Рейну, перекосился. А та подарила ему гаденькую улыбку. Мол, как дела на любовном фронте? Я же предпочла унести ноги, чтобы не находиться между мстительной студенткой и бывшим любовником ее сестры.

– Жаль, я не видела позора Кларисс, – разочарованно протянула Рейна по дороге к моей спальне. – Хотя ты влипла, фея. Наша звездная студентка этого ни за что не простит. Тем более облила ее на глазах у Веллера-младшего.

– Да кто она вообще такая? – спросила устало.

Как же допекли все разом! Может, весь замок затопить?

– Кларисс – родственница короля. Дальняя, правда, но она рано осталась без родителей и росла в королевском замке как воспитанница. Так что она может позволить себе многое, и никто – даже Армитадж – слова не скажет.

– А почему ее недолюбливает Ллойд Веллер? Он даже обо мне забыл, когда Кларисс явилась.

Рейна фыркнула.

– Две «принцессы» столкнулись коронами. Но есть и другая версия. Поговаривают, Кларисс пыталась уделять Ллойду внимание. Ну, ты понимаешь, какое. А он не оценил рвения. Девица оскорбилась, и с тех пор у них холодная война. Но ты не надейся, фея, что враг врага окажется союзником. Не здесь. Не для тебя. К тому же Кларисс опаснее Веллера. Он пакостит лично, а эта куколка – мастер проворачивать грязные дела чужими руками. По твою душу может явиться кто угодно, ты даже не поймешь, с какой стороны ударят.

– Но защита Армитадж…

– Мощная, но не дает стопроцентной гарантии. Может, тебе лучше сдаться? И перебраться к людям, не дожидаясь суда?

Я усмехнулась. Дался им всем этот суд! Но промолчала. Не для того я прибыла на факультет теней, чтобы удрать, поджав хвост. Не дождутся темные.

Глава 4
Башня послушания

Ложась спать, я попросила Сокола присниться. Хотелось встретиться хоть с кем-то, кто меня не ненавидит. Или думает, что мы из одного теста. Однако желание не сбылось. Всю ночь мучили кошмары. Я видела себя то на дне глубокой ямы, над которой склонялась Кларисс, то перед порталом, ведущим в мир людей. Рядом стоял Гленн Корнуэлл и подталкивал в спину. Проснулась я совершенно разбитая, не ожидая от второго учебного дня ничего хорошего.

Интересно, мне удастся побывать больше, чем на одном уроке?

Как вскоре выяснилось, этим вопросом я задалась зря, ибо накликала новые проблемы.

Первый урок – история теневой магии – прошел спокойно. Его вела пожилая леди Соренс, к которой идеально подходило слово «кремень». Высокая, с тростью, со строгим узлом на затылке, она ни разу не повысила голос, но в классе стояла абсолютная тишина. Никто не смел шептаться, а тем более ослушаться.

Я ожидала от нее нападок, как вчера от Моргана, однако тень бросила:

– Фея ты или нет, мне плевать. Будешь справляться, отлично, не будешь – выставлю. Как и любого другого, – добавила она, обводя учеников гневным взглядом выцветших глаз.

Затем леди Соренс провела обряд единения с учебником. Положила на него ладонь, шепнув что-то под нос, коснулась указательным пальцем моего лба, и книга открылась. Я вздохнула с облегчением. Если леди Соренс не будет цепляться, я точно не окажусь худшей в классе. Курс исторический, применения магии не требует. А с теорией я всегда справлялась легко. Дома книги по магии цветочных фей прочла от корки до корки. Могла легко ответить на любой вопрос. В отличие от кузена. Помнится, Роберт не раз дразнил меня за это заучкой.

Увы, прозвенел звонок, и спокойная часть дня закончилась. Когда я топала в сопровождении Рейны на следующий урок, дорогу преградил высокий рыжий парень. В веснушках. Я аж засмеялась от неожиданности. Ну и внешность для тени! Принято считать, что они все или изящные, или могучие вроде Доминика, парня с птицей на рукаве. А тут… веселые веснушки.

– Что смешного, феечка? – яростно спросил рыжий. – Хочешь, сотру улыбку?

Краем глаза я заметила сидящего на полу шагах в десяти Тимоти. Паренька, отец которого сбежал с феей в мир людей. Тимоти уткнулся в книгу и демонстративно не замечал надвигающихся разборок. С другой стороны, его-то они не касались.

– Попробуй сотри, – раздраженно бросила нахалу Рейна.

Ее утомляла роль няньки, а еще сильнее – толпа моих недоброжелателей. Пока она не поредеет, от рабской повинности не избавиться.

– А я займу место в первом ряду. – У меня в глазах потемнело от злости, ибо последнюю фразу произнес Ллойд Веллер. Он появился внезапно и проходить мимо не собирался. – Чего замерли? – осведомился он с усмешкой. – Мне без разницы, кто кого побьет. Клейтон феечку или феечка Клейтона. В любом случае веселье получится знатным.

Я сжала кулаки. В особняке Корнуэллов мне тоже приходилось несладко. Но там главной проблемой был Роберт. Его папенька почти не навещал нас, а бабушка недовольство мной больше выражала на словах, нежели на деле. А тут с урока на урок невозможно без приключений дойти. Враги множатся в геометрической прогрессии. Враги упертые, но недальновидные. Леди Армитадж ясно дала понять, что любая попытка мне навредить – выпад против нее лично. Этот рыжий Клейтон забыл слова декана? Или не слышал?

– Разошлись. Живо. Гаретт на подходе, – прошипела Рейна.

Я завертела головой, но не обнаружила и намека на лорда-заместителя. Но дольше оглядываться не дали – Клейтон что-то буркнул под нос, взмахнул рукой, а в следующее мгновение мы все задыхались от удушливого кашля, попадав на четвереньки и едва видя друг друга в сизом тумане! Из глаз полились слезы, легкие вспыхнули огнем. Я отчаянно хватала ртом воздух, ощущая себя рыбой, выброшенной на сушу. Рядом точно так же мучились остальные. Кто-то попытался навалиться на меня. Кажется, Рейна. Но упирающиеся в пол руки поехали в стороны, и я распласталась лицом вниз. Этот «кто-то» рухнул рядом, больно ткнув меня в бок. Вероятно, не со зла, но мало не показалось.

– Кто это сделал? Я спрашиваю, кто это сделал?! Чья была бомба?!

Туман чуть рассеялся, я с трудом оторвала голову от пола.

Над нами возвышался заместитель Гаретт, отчаянно терший покрасневшие глаза.

Надо же, Рейна не ошиблась. Он, правда, был на подходе.

– Это… – сорвалось с моих губ шелестом ветра, но в ухо вцепились пальцы «няньки».

– Не смей. Даже не думай, – едва слышно приказала Рейна.

Я замолчала, ничего не понимая. Она не хочет выдавать Клейтона? Никто не хочет? Ведь и остальные молчали. Лежали на полу перед Гареттом и рты не открывали. Даже Ллойд. Хотя мог запросто сдать нашкодившего паразита.

– Не хотите признаваться? Отлично! – Лорд-заместитель распалился сильнее. Видно, сыграла роль не столько упомянутая бомба, сколько присутствие Рейны. – Все четверо отправляетесь в башню послушания!

Рейна охнула, а Ллойд возмутился:

– Не имеете права!

– А я вообще сидел и читал! – вторил ему новый голос, и я заметила Тимоти с воспаленными глазами.

Стоп! Четверо?

Я завертела гудящей головой. Нас было именно столько: Рейна, Ллойд, Тимоти и я. Заваривший кашу Клейтон бесследно исчез.

– Еще как имею право! – завопил Гаретт Ллойду, проигнорировав Тимоти. – В отсутствии леди Армитадж я тут главный. В башню послушания! Немедленно!

Я не успела ничего понять, а лорд-заместитель уже сделал странный пасс, и свет померк.

* * *

– Очнулась…

Это сказала Рейна. Точно она.

Я с трудом открыла глаза и разглядела бледное девичье лицо, на которое падали спутанные волосы.

– Где мы? – спросила после того, как села и огляделась.

Мы находились в круглой комнате с каменными стенами и полом, без дверей, но с одним окном, распахнутым настежь.

– В башне послушания, – проворчала Рейна и потерла лоб.

– Из-за тебя, фея! – бросил Тимоти.

Я усмехнулась. И как это я не поняла, что он ненавидит фей сильнее остальных темных. Одна такая разрушила его жизнь, связавшись с отцом.

– Да-да, из-за тебя! – повторил Тимоти. – Леди Армитадж уехала в независимый суд. Разбираться с твоим делом! Останься она на факультете, треклятый Гаретт ни за что бы нас здесь не запер!

– Подумаешь, печаль, – я передернула плечами, – через несколько часов вернется и выпустит нас.

– Не стоит на это рассчитывать, – огорошила Рейна. – В башне послушания время идет гораздо медленнее. Мы в другом измерении.

– Как это? – По телу прошла судорога. – Тени так могут?

Я знала, что они способны создавать измерения для собственных нужд, но о разном течение времени в них не слышала. Однако меня точно не разыгрывали. В глазах ее отражалась паника, хоть Рейна и хорохорилась.

– Вообще-то не могут, – призналась она. – Ныне живущие. Это древнее измерение. Измерение внутри измерения! Внутри нашего факультета. Раньше башню послушания регулярно использовали для наказания студентов. До Армитадж. Она запретила. А скотина безрогая Гаретт своевольничает!

– И это твоя вина! – завел все ту же песнь Тимоти.

– Моя?! – Всплеснула руками. – Вообще-то Клейтона! Но что-то не заметила, чтобы на него кто-то злился!

– Так его тут нет, – отозвался сидящий у стены Ллойд, выглядевший спокойнее остальных. Расслабленнее. Будто не переживал из-за доисторического наказания и в любой момент мог покинуть башню. – Но Клейтон покойник, – добавил он после паузы. – Я сам об этом позабочусь.

Позаботится он! Знаем мы его «заботу». Но жалости к Клейтону я не испытала, ни капельки.

– Почему ты запретила сдавать паразита? – спросила Рейну.

– У теней так не принято, – отрезала она. – Мы не жалуемся педагогам. Разбираемся сами.

– А стоило бы сдать! – припечатал Тимоти. Он больше не возвышался надо мной, а ходил по круглой комнате, обняв себя руками. – Клейтон на факультете в безопасности, а мы тут! А Армитадж уехала из-за феи!

– Да что ты заладил! – распалилась Рейна. – Ты же ненавидишь Армитадж!

– Ненавижу, – не стал отрицать Тимоти, – но в нашем случае лучше б наказание назначала она, а не Гаретт. Он подлец.

– С этим не поспоришь. – Рейна с шумом выдохнула воздух и устроилась на полу, прислонившись спиной к стене, как Ллойд, только далеко от него.

Я бросила хмурый взгляд на Тимоти. Ненавидит Армитадж? Как Сокол. Тут было над чем подумать, но хотелось размышлять о другом – о том, как выбраться. Ибо торчать в башне в столь веселой компании – запредельное удовольствие. Как бы Ллойд чего не выкинул. Это пока он сидит и помалкивает, но вряд ли это продлится долго.

– Ваш Клейтон, видно, совсем идиот, – заявила, поднимаясь и направляясь к окну. Следовало выяснить, что за ним. – Разве он не понимал, что вы отыграетесь за бомбу?

– Еще как понимал, – скучающим тоном отозвался Ллойд. Чудо, что он вообще соизволил ответить на мой вопрос. Причем на второй вопрос за считаные минуты. – Но Клейтон сильнее ценит финишный приз, нежели боится нашей мести.

– Приз? – Я остановилась на полпути к окну.

Лицо Ллойда исказилось от отвращения.

– Да, приз. Ночь с Кларисс Монтгомери. Эта кукла обещала подарить ее тому, кто сумеет тебя уничтожить, феечка. Или выжить с факультета.

Я покачнулась, а Рейна покрутила пальцем у виска.

– Кларисс окончательно сошла с ума. Но ты не участвуешь, как я понимаю?

Ллойд осклабился в презрительной усмешке.

– О! Однажды я придумаю, как избавиться от феи, вопрос времени. Но сделаю это по собственной инициативе, а не ради того, чтобы прыгнуть в постель к кудрявой дуре. Увольте. Это не приз, а катастрофа.

– Какие мы разборчивые, – протянула Рейна.

Она не любила Кларисс, но злые слова о другой девчонке по душе не пришлись.

– Да брось, волчица-одиночка. Ты считаешь ее хуже грязи под ногами. Кстати, – Ллойд подмигнул Рейне, – вот в твою постель прыгнуть я бы не отказался. Уверен, опыт получился бы весьма интересным и познавательным.

– Перетопчешься, Веллер. – Рейна подарила ему выразительный взгляд.

Таким и убить можно. Или подпалить.

Я же, подавив омерзение, добралась наконец до окна. Глянула вниз и охнула. Ну и высота! Башня послушания раза в три выше родового гнезда Корнуэллов, хотя в нем насчитывалось пять этажей. Даже голова закружилась с непривычки. Но я пересилила нервозность и снова выглянула из окна. Смотреть особо было не на что. Башню окружал непроглядный туман, в котором вряд ли что-то скрывалось. Вероятно, он сродни стене вокруг факультета теней. Интерес вызывала лишь дверь. Дверь в никуда! Она стояла внизу, ни с чем не соединяясь.

– Отсюда не выбраться, – оповестила Рейна, заметив мои действия. – Если ты, конечно, не студент пятого курса. Они умеют создавать контролируемые тени, способные проходить сквозь предметы и влиять на них. А у нас в наличии два третьекурсника, один четверокурсник, – она презрительно покосилась на Ллойда, – и фея-новичок в придачу.

– А дверь? Она ведет наружу?

– В теории, – подтвердила Рейна, с тоской глядя в потолок. – Но нам до нее не добраться.

Я отошла от окна, раздумывая, как поступить. Голову посетила одна идея, но сильно смущало расстояние между темницей и землей. Вот уж не знала, что у меня боязнь высоты. Впрочем, раньше не было повода проверить.

– Как ты узнала, что Гаретт на подходе? – спросила я, устроившись рядом с Рейной. – В коридоре. До бомбы Клейтона.

– У меня есть редкая способность, – Рейна прикрыла глаза, всем видом демонстрируя усталость от всего и всех, – умею определять, кто где находится. Вижу почти весь наш факультет. Не сейчас, само собой. А когда нахожусь в замке. Помнится, в детстве никто не хотел играть со мной в прятки.

– Удобная способность, – протянула я с толикой зависти.

– Она этим очень гордится, – бросил Ллойд, а Рейна едва не зарычала.

– Может, заткнешься, Веллер? Ты хотел место в первом ряду, ты его получил. Так сиди и наблюдай. Молча!

Я испытала острейшее желание закрыть лицо ладонями. Как же допекли эти тени! Да, родственники у меня не сахар, хотя и светлые маги. Но к бабушке не раз приезжали в гости подруги с внучками моего возраста или чуть старше. Иногда речь заходила о школе фей, где теперь учился Роберт, и из этих разговоров я сделала вывод, что студенты дружат. Здесь же маг магу – волк! По-другому и не скажешь.

– Ой! Что это?! – вдруг завопил Тимоти, пружиня на месте и показывая пальцем в центр комнаты.

– Да чтоб вас всех! – вскакивая, вскричала Рейна, а Ллойд зашипел не хуже гадюки что-то нечленораздельное.

Меня пробрал озноб. Но вовсе не от страха, испугаться я не успела. Дело было в холоде.

– Это же не… – я оборвала себя на полуслове, ибо стоило открыть рот, как из него вылетели густые клубы пара, как зимой в лютый мороз.

Пол круглой комнаты покрывался коркой льда. От середины к стенам. Я бы даже залюбовалась процессом – лед был невероятно красивым, прозрачным, будто замерзла чистейшая вода, однако температура резко понизилась, и стало не до эстетики. Впору обзаводиться шубами и меховыми сапогами. Да вот проблема: их в наличии не имелось. Как и обычных накидок, способных хоть немного согреть.

– Мы тут околеем, – констатировала Рейна, перепрыгнув на лед, чтобы он, захватывая новые участки пола, не приморозил заодно к нему и ноги.

– Вопрос на засыпку: сколько маги способны выдержать без теплой одежды при минусовой температуре? – спросил Ллойд, растирая ладони. – Проклятье! Убил бы Гаретта! И Клейтона. Да только теперь мы до них точно не доберемся.

– Прикуси язык, – посоветовал Рейна, подпрыгивая как мячик. – Лучше попытайся создать тень. Ты же на четвертом курсе! Вы уже начали практиковаться.

Ллойд зарычал. В буквальном смысле.

– Ключевое слово «начали». И не было у нас практики! Пока сплошная теория. Практика только в конце года!

– Но…

– Ты сама сказала, контролируемые тени создают только на пятом курсе!

– Но попытаться никто не мешает! – не унималась Рейна. – Предпочтешь замерзнуть насмерть?!

– Ну вас всех в пропасть! – не сдержался Тимоти, белый, как лед под ногами, и рванул к окну. Высунулся из него и выставил вперед руки.

– Он серьезно? – усмехнулся Ллойд.

– Бесполезно, – шепнула Рейна одними губами.

Мешать не стала, но оказалась права.

Тимоти старался, действительно старался. Я сделала несколько шагов к окну и отлично разглядела, как из его пальцев потянулись серые нити, которые крепли, превращаясь в нечто похожее на корни деревьев. Как у меня в теткином саду, только не синие, а серые. Без «светлых примесей», как недавно было сказано. Эти «корни» даже «доросли» до двери, но, коснувшись ее, рассыпались в прах.

– Не-е-ет, – простонал Тимоти, хватаясь за голову.

А мне уже чудилось, что льдом покрываются кости, – температура в башне продолжала опускаться. Лед, будто плесень, пополз по стенам к потолку. Еще чуть-чуть, и комната полностью превратится в ледяную ловушку.

– Неплохая попытка, – похвалила Тимоти Рейна. Пар, вырывающийся изо рта, стал еще плотнее. – Но осязаемые ростки третьекурсников научат создавать только к концу года.

– З-знаю, – выдохнул Тимоти, начав заикаться от холода. – Но я п-подумал, вдруг со страху получится. У феи же п-получилось. П-правда, не со страху, а со з-зла.

– Предлагаешь ей попробовать? Она даже не тень. А цветочная фея! – взъерепенился Ллойд.

Идиот! Нашел время ерничать.

– Отойди, – велела я Тимоти и чуток подтолкнула, чтобы освободил место у окна.

– Думаешь, получится? – подскочила Рейна.

– Не получится, – отрезала я. – Даже пытаться не буду. Нет времени. Но у меня другая идея. Ллойд в кои-то веки прав. Я цветочная фея. Кстати, очень талантливая.

Это было бахвальство, если честно. Ибо меня по-прежнему пугала высота. Но выбора не оставалось. Чистокровные тени нынче не помощники. Я провела ладонями по воздуху, осознавая, что лед и температура осложнят задачу, да и без семян работать непросто. Но вполне возможно.