Текст книги "Рыжая Мэри"

Глава 9

Патрик спал беспокойным тревожным сном. Сначала ему снилось, что какой-то высокий мужчина ходит вокруг него, осматривает и перевязывает левую руку. Потом сон сменился. Теперь он видел, как два человека громко спорят и ругаются. Один из них заступался за него, голос принадлежал мужчине, другой, наоборот, хотел причинить ему вред, но какой, понять он был не в силах. Сон снова сменился, теперь эти же люди молчали, изредка бросая друг другу скудные фразы: «Это не твое дело», «Я не могу этого позволить, он мне жизнь спас», «Еще вчера ты его сам готов был утопить!», «Он спас мне жизнь, ты это понимаешь?!» Потом и этот сон кончился, и он увидел свой замок, сестру, мирно и с некоторой брезгливостью пьющую чай с пирожными. Дальнейшие сны были настолько безмятежны, что ему не хотелось просыпаться. Мягкие диваны, ковры, множество слуг и ароматная пища, а главное, чистейшая и прохладная вода…

Разбудил Патрика сильный толчок в бок, резкий голос велел:

– Вставай, лорд, твоя очередь грести! Я спать хочу. Устала, как собака!

Патрик нехотя открыл слипшиеся глаза и понял, что уже наступил вечер. Следующее, что он увидел, это уставшее и злое лицо Рыжей Мэри.

– Вставай, говорю! – крикнула она и, грубо схватив его за грудки, поставила на ноги и толкнула к веслам.

Патрик чуть не полетел в воду, но цепкая рука Кристофера подхватила его и посадила на скамью с одним веслом. Милорд Вэндэр, еще плохо понимая происходящее, все же взял весло двумя руками и принялся с силой грести.

– Крис, – зло окликнула доктора пиратка, – только попробуй что-то взболтнуть и поймешь, что я сейчас не в духе!

– Мэри, ложись спать, – так же зло ответил тот. – Я не тупой, чтобы мне надо было по три раза угрозы повторять!

Рыжая Мэри одарила его пронзительным взглядом и быстро легла на освободившееся место. Не успела голова ее коснуться твердого днища, как она уже спала. Кристофер вздохнул и, сев напротив орудующего веслом Патрика, грустно посмотрел на зеркальную гладь моря. Некоторое время они плыли молча. Чувствовалось, что доктору ужасно хочется что-то сказать, но он не смеет. Однако ощущалась и разительная перемена в их отношениях. До этого колкие и презрительные, глаза Кристофера теперь смотрели мягко и с участием. На небе стали появляться звезды. Разговор начал мистер Эскью:

– Завтра утром будем на Тартуге, – неопределенно протянул он.

– Хорошо. Я уже думал, мы никогда туда не доберемся.

Кристофер хмыкнул, о чем-то размышляя, и добавил с интересом:

– И куда ты пойдешь?

– Не знаю, – отозвался Патрик, удивляясь внезапной доброжелательности спутника.

– Тебе надо в Англию. Я могу помочь тебе добраться с Тартуги до ближайшего порта.

– С чего ты решил мне помогать? – резко спросил милорд Вэндэр.

– Ты спас мне жизнь. Я не могу позволить, чтобы ты пропал в такой дыре, как Тартуга, – признательно произнес он.

Патрик пожал плечами и продолжил грести. Сейчас вопрос о Тартуге его мало интересовал. Его вообще сейчас ничего, кроме жажды, не интересовало. Пить хотелось ужасно. Во рту все пересохло и горело. Опухшие сухие губы потрескались и кровоточили. В горле, казалось, не осталось и капли слюны, отчего каждое слово и вздох отдавались болью и першением. Глаза были красными и тоже сухими. Острая боль обжигала их, сосуды полопались. Сколько бы раз он ни моргал, лучше от этого не становилось. Он греб с силой, напрягая болевшие мышцы, но забыть о жажде не мог. Пот, градом катившийся по спине, только усиливал желание пить.

В полночь Кристофер сменил обессиленного Патрика. Через три часа Патрик опять сел за весла. Будить Мэри ему не хотелось, а сидеть на узкой лавочке, боясь задремать и свалиться в воду, лорд не мог себе позволить. Садясь за весла, Патрик заметил, что на руках у него появились грубые большие мозоли. Такое в его жизни было впервые. С Кристофером они не разговаривали, слишком уж велика была усталость каждого. Не было сил, чтобы о чем-то толковать, а перебрасываться банальными и пустыми фразами не имело смысла.

Начало светать, когда Сесилия проснулась и сменила изнеможденного Патрика. Спать уже никто не ложился. Спутники с нетерпением всматривались в ту сторону, откуда должен был появиться берег. Непосильно долгий час ожиданий, наконец, был вознагражден: вдали забрезжила тонкая полоска земли. Вскоре можно уже было различить смутные очертания пиратского порта. Подбодренный видом, Кристофер сменил Сесилию. Долгожданная суша приближалась все ближе и ближе. Теперь можно было видеть пришвартованные корабли и маленькие лодки.

Вскоре их шлюпка уже плыла мимо гигантских барков и небольших бригов, мимо скромных шлюпок с дырявыми парусами и величественных каравелл с изящными резными бортами. Свирепое величие некоторых кораблей заставляло их затаить дыхание. Разнообразие и резкий контраст судов вынуждал даже неопытного человека пораженно оглядываться по сторонам. Суда всех размеров и видов присутствовали здесь. Скромные шхуны, миниатюрные кечи, великолепные и стремительные фрегаты и многомачтовые огромные линкоры… Этих огромных красавцев было только двое. Казалось, этим безмолвным громадинам не страшна ни одна напасть.

Патрик огляделся по сторонам и прочел названия ближайших из них:

– «Победа».

– Это корабль Яна, – хмуро пояснила Мэри.

– «Анжелина».

– А-а… вернулся, значит, Роджер.

Шлюпка сделала еще одно движение и ударилась носом о деревянный помост порта. Патрик облегченно вздохнул. Рыжая Мэри улыбнулась и поднялась на ноги, предвкушая, как утолит жажду. Кристофер от удовольствия цокнул языком.

Не успели спутники сойти на долгожданную землю, как перед потрепанной лодочкой появились двое высоких вооруженных пиратов. Сесилия поперхнулась и села обратно на лавку, лицо ее стало серьезным и напряженным, рука начала медленно ползти к сапогу. Один из разбойников моментально подметил это движение.

– Руки подними, Рыжая! – велел он и направил на нее мушкет.

Второй пират тоже достал свое оружие и ухмыльнулся:

– Мы после прошлого раза наученные, так что поднимай.

Сесилия медленно подняла вверх обе смуглые руки. Глаза ее лихорадочно бегали по порту, ища знакомые лица.

– Вылезайте на берег. Все. – велел первый разбойник.

Спутники последовали приказу. Очутившись на твердой земле, мужчины поспешно подняли руки над головой.

– Ну что, Рыжая Мэри, пора возвращать долг капитану, – проговорил с усмешкой пират.

– Я вашему капитану ничего не должна! – резко ответила Сесилия, отступая на шаг назад.

– Это ты ему скажешь, – улыбнулся с издевкой второй, – хотел бы я посмотреть на его реакцию, когда он это услышит.

Оба разбойника неприятно расхохотались.

– А может, мы расстанемся здесь по-хорошему? – неожиданно мягко и с подкупающей улыбкой спросила Мэри. – Я ведь не бедна, вам кое-что перепадет, обещаю. Батлл, ты же никогда в накладе не оставался.

По настолько резкой перемене тона Кристофер понял, что дела действительно обстоят плохо. Тот, кого Сесилия назвала Батллом, довольно улыбнулся и, почесав небритый подбородок, с досадой произнес:

– Мы не прочь, Мэри, но Ян это предусмотрел.

– Ну и что, а мы ему что-нибудь наплетем. Давай, Батлл, деньги нам нужны, – вмешался второй разбойник.

– Нет! – отрезал Батлл. – Ты же слышал, что капитан сказал: без нее не возвращаться! Не знаю, как ты, но я хочу остаться в живых.

Патрик сглотнул, царившие здесь порядки поразили его. Сесилия уже давно поняла, что идти к Яну ей придется. Сейчас она предпочла бы встретиться с десятком акул, нежели идти к этому капитану.

– А с этими двумя что делать будем? – буркнул разбойник. Батлл внимательно осмотрел двух спутников известной авантюристки и хрипло ответил:

– Здесь оставим. Ян велел привести ее одну. Если мы их всех возьмем, неизвестно, какой фокус они вместе выкинут.

– Какой фокус?! Батлл, ты посмотри на них. Они еле на ногах стоят! На них дунь, они и упадут, – наморщился тот.

– Сказал, оставим здесь! – гаркнул на подчиненного тот.

Сесилия слегка обернула к Кристоферу голову и очень тихо прошептала:

– Идите в трактир «Зеленое яблоко», там людей Яна не бывает. Насчет нашего разговора…

– Говори так, чтобы и мы слышали! – крикнул Батлл.

Мэри поджала губы и громко продолжила:

– …я решила, что не буду действовать, как хотела вначале. Пусть идет, куда хочет, ты знаешь, кто.

– Чего?!! – заорал второй пират. – Все, наговорились? Пошли!

С этими словами он схватил девушку за плечо и подтащил к себе. В следующую секунду Батлл уже связывал Сесилии руки за спиной. После этого, подталкиваемая с двух сторон, она поплелась вглубь порта. Встречающиеся люди расступались перед ними, бросая смешки в адрес Рыжей Мэри. Некоторые зеваки выбежали посмотреть на небывалое зрелище. Тут в порту раздался громкий крик: «Смотрите, Рыжую Мэри связанной ведут!» После этого на улицу высыпало еще больше народу. Вскоре трое удаляющихся людей скрылись с глаз Патрика и Кристофера.

– Пойдем, нам здесь нечего делать, – подтолкнул Патрика доктор.

– Что с ней будет? – медленно спросил тот.

– Это не твоя забота. Пойдем в «Зеленое яблоко», это совсем близко.

Патрик нехотя кивнул и поплелся вслед за другом.

Глава 10

Двое измученных путников наконец достигли нужного трактира. Патрик облегченно вздохнул, Кристофер растянул пересохшие губы в улыбке, что причинило ему сильную боль.

– Пошли внутрь, – потянул друга Патрик, изнемогая от жажды.

– Подожди. Пойдем сначала к колодцу, он недалеко, – рассудительно ответил Кристофер, поправляя очки.

– Зачем? Мы в «Зеленом яблоке» попьем.

– Там только спиртное продается, а нам с тобой пить после трехдневного голодания нельзя. Так что пошли к колодцу.

Патрик буркнул что-то возмущенно и направился за знающим местность доктором. Идти до колодца действительно долго не пришлось. Пройдя два здания, они очутились около круглого ограждения, на краю которого стояло железное ведро. Первым ведро забросил Кристофер. Когда он зачерпнул полную емкость воды, то понял, что поднять ее не в состоянии. Вдвоем они вытянули непосильную ношу, тяжело дыша и охая от напряжения. Слабость от долгого голода и жажды дала о себе знать с жестокой ясностью.

Больше ждать было невозможно, и милорд Вэндэр, обхватив холодный ржавый металл двумя руками, припал губами к ледяному краю ведра. Он пил с жадностью, пил с наслаждением, смакуя каждый глоток. Ему казалось, что он испытывает самое великое в мире счастье. Прохладная вода была сейчас ценнее всего его состояния. Еще никогда в жизни он не испытывал такого наслаждения от холодной и не совсем чистой воды.

Вдруг его оттолкнули в сторону. Патрик посмотрел на быстро глотающего воду Кристофера и улыбнулся. Напившись, они почувствовали, что силы и радость вновь возвращаются к ним.

После этого они направились в указанный трактир. Кристофер шел первый, Патрик отставал лишь на шаг. Толкнув хлипкую тонкую дверь, доктор шагнул в помещение. В нос милорда Вэндэра ударил резкий запах кислого пива, дешевого табака, соленой рыбы и еще какой-то гадости. Патрик сморщился и, ловя на себе взгляды четырех посетителей, сидевших за одним столиком в дальнем углу трактира, прошел в другой угол. Когда они уселись за заляпанный жирными пятнами стол, к ним подошел трактирщик, узнавая, что будут заказывать столь ранние посетители. Кристофер заказал две порции отварного мяса и хлеб. Трактирщик удивленно поднял брови, но ничего не сказал на столь странный заказ. Немного отойдя от посетителей, он резко обернулся и требовательно крикнул:

– Я надеюсь, вы заплатите?

– Мы едим за счет Рыжей Мэри, – отозвался мистер Эскью.

Трактирщик пробурчал что-то нечленораздельное и пошел в кухню. Патрик удивленно перевел взгляд на друга, тот протянул:

– Ее имя здесь хорошо известно, и она богата. Не надо делать такое удивленное лицо, Пат. А вот и наша еда! – радостно вскричал он, потирая тонкие длинные пальцы.

Как только еда была подана, спутники набросились на нее. Они ели быстро, не обращая внимания на пораженные взгляды из дальнего угла и подозрительное сопение трактирщика. Казалось, что именно в этот момент голод взял свое, и они уже не могли остановиться и совладать с собой. Быстро откусывая большие куски, плохо прожевывая их, они поспешно глотали пищу, словно боясь, что ее могут отнять. Когда с обедом было покончено, Патрик вздохнул и довольно отвалился на спинку старого скрипучего стула.

– Месяц назад я бы побрезговал даже смотреть на такую пищу, – заметил он, зевая. – Зато сейчас мне кажется, что это блюдо королей.

– Полностью согласен, – пробубнил Крис, дожевывая последний кусок.

– Слушай, Кристофер, здесь можно где-нибудь обувь достать? А то я босиком до сих пор так и хожу, как тогда с «Мечты» сбежали.

Кристофер громко позвал трактирщика и, сказав ему на ухо несколько слов, тоже откинулся на спинку стула.

В этот момент дверь распахнулась, и в душное помещение зашли два новых посетителя. Увидев, кто они такие, мистер Эскью присвистнул. Патрик быстро обернулся. Позади них стояли те самые разбойники, которые увели Сесилию. Посетители тоже увидели случайных знакомых и, заказав выпивку, сели за соседний от друзей стол. Патрик напряженно сглотнул. Все его радостные переживания разом исчезли. Вдруг из дальнего угла послышался гневный крик:

– Уходите! Людей Яна здесь не рады видеть.

– Мы ушли от Яна, – огрызнулся Батлл.

– Так мы и поверили, – с насмешкой выкрикнули несколько голосов.

Батлл вскочил и двинулся на четверых людей. В этот момент дверь отворилась, и в помещение вбежал чумазый мальчик. Увидев в конце зала двух посетителей, он побежал к ним. Мальчик остановился около Кристофера и протянул ему большой сверток. Доктор взял сверток, после чего мальчик быстро побежал в кухню. Крис протянул сверток удивленному Патрику. Тот недоуменно принял его и стал быстро раскрывать. Внутри, лежали высокие кожаные сапоги. Он благодарно взглянул на Кристофера и принялся обуваться.

С другого конца трактира послышались звуки драки. Батлл угрожающе заорал, давая кому-то оплеуху:

– Да вашей Рыжей уже в живых нет! Значит, это уже не ее территория!

– Что значит – нет в живых? – бесцветным голосом спросил Патрик у союзника Батлла, беспечно допивающего пиво и наблюдавшего за напарником.

– Она одна там против целого корабля Яна. Конечно, от этой бестии уже ничего не осталось, – отозвался тот, не поворачивая головы.

– Какого корабля?

– «Победы», конечно.

Патрик перевел растерянный взгляд на доктора, тот внимательно следил за ним своими зелеными проницательными глазами. Еще мгновение милорд Вэндэр пребывал в нерешительности, но потом смело произнес:

– Мы должны ей помочь.

– Сядь! – велел Кристофер.

Патрик подчинился. Наклонившись к столу, пододвинувшись ближе к собеседнику, доктор быстро и тихо заговорил:

– Слушай, Патрик, я не думаю, что ты в состоянии ей чем-либо помочь. А даже если бы мог, глупо соваться на «Победу».

– Она спасла нас на «Мечте», она вывела нас из этой ужасной морской пустыни. Она убила акулу. Мы просто обязаны ей помочь!

– У-у, как благородно, – оскалился тот. – А ты не думал, что все это она делала из корыстных целей? Она же пиратка, воровка, убийца, разбойница, авантюристка, преступница. Называй как хочешь, Рыжая Мэри останется Рыжей Мэри.

– Какие могут быть корыстные цели? – медленно и пораженно проговорил Патрик. – Я не понимаю… О чем ты говоришь?

– Не знаю, – протянул Кристофер, – получить выкуп, например, за богатого и глупого лорда.

– Она не могла…

– Она пиратка! Причем Пиратка с большой буквы.

– Подожди, что значат ее слова в порту? – скороговоркой спросил тот.

– Она отказалась от своей идеи получить за тебя хорошие деньги.

– Но почему?

– Может, она знала, что идет на смерть, а может, была уверена, что иначе ты с моей помощью сбежишь. В любом случае, это ничего не меняет.

– Меняет, – твердо произнес он и быстро встал. – Может, она и поступала гадко, но она вывела нас с «Мечты», а это многого стоит.

– Пат, не будь дураком! Мэри всегда преследовала свои цели.

– Пусть я дурак, но я не буду неблагодарным.

– Патрик, идя туда, ты совершаешь ошибку Ты даже понятия не имеешь, что это за место! «Победа» для тебя чистое самоубийство. Выйдя отсюда, ты не проживешь и минуты, если кто-то узнает, кто ты есть.

– Если так, то я буду рад, что хотя бы попытался помочь девушке, которая рисковала ради нас жизнью на «Мечте». Прощай, друг!

– Пат, вернись! Ты ошибаешься…

Но Патрик уже не слышал продолжения фразы. Дверь трактира позади него громко захлопнулась, отрезая дорогу назад. Он вздохнул полной грудью прохладный свежий воздух и сделал шаг вперед.

Тартуга. 20 минут назад

Сесилия шла, подгоняемая дулами двух пиратов. Вокруг было полно людей: глазели зеваки, бегали мальчишки, некоторые разбойники кричали в ее след проклятия, некоторые выражали сожаление, трое пьяниц с непониманием и безразличием следили за ней. Но никто из них не хотел ей помочь. Возможно, они и хотели, но боялись Яна. Все прекрасно знали, что лучше не вставать между двумя ссорящимися пиратами, тем более, если эти двое являются такими яркими фигурами, как Ян и Рыжая Мэри. Особенно Ян. Его, пожалуй, боялись абсолютно все.

Сесилия дернула руками, начавшими затекать, и вспомнила, как началась их с Яном вражда. Это случилось не так давно, пожалуй, три или четыре месяца назад, не позже.

Мэри прекрасно помнила, как однажды вечером после успешно проведенного боя она зашла в трактир и обнаружила там дядю, беседовавшего с Яном. В тот день помимо своего корабля она захватила еще один бриг. Тогда Черный Волк и познакомил их. После этой случайной встречи они не виделись. В это же время фортуна повернулась к ней спиной: сначала был уничтожен бриг, затем и ее корабль. Она была в отчаянии, ее люди, точнее те, кто остался в живых, стали терять в нее веру. Пошли дурные слухи и пересуды. Тогда-то и появился Ян. Он предложил ей воспользоваться его судном, чтобы вернуть утраченное, и она согласилась. Сколько раз после этого Сесилия ругала себя за глупость, она даже считать не бралась. Ян ставил только одно условие: вся добыча делится пополам.

Захват корабля прошел успешно. Она вернула Яну его судно и полагающуюся ему часть добычи. Некоторое время все шло гладко, но потом Ян сам потерпел неудачу и лишился второго корабля. Такое происшествие взбесило его, и он стал требовать возврата долгов. Непонятно почему, но Ян затребовал их и у нее. Он требовал ее корабль. После того как Сесилия устроила с ним в «Зеленом яблоке» драку по этому поводу, этот трактир стал считаться ее, а людей Яна туда перестали пускать. Попросту говоря, они боялись туда заходить. Вскоре она вышла в море. Ее разгромили. Тогда Ян вообще взбесился, считая, что она потеряла его корабль. После этого она стала плавать вместе с Черным Волком, опасаясь надолго оставаться на Тартуге.

Сесилия вздохнула и прибавила шагу. Они уже дошли до «Победы». Конвоиры втолкнули ее на трап. Тяжело вздохнув, Рыжая Мэри стала подниматься на «Победу». Взойдя по трапу, она очутилась на нижней палубе судна. Ее встретил рев голосов всей команды Яна. Они все были сейчас на корабле, ожидая интересного зрелища. Батлл силой втолкнул ее на нижнюю палубу, после чего сошел на берег. Отлетев вперед на несколько шагов, Сесилия очутилась в замкнутом кольце разбойников. Из толпы ей на встречу вышел сам капитан «Победы», Ян.

Это был высокий японец, как поговаривали, самурай. Сейчас, как и всегда, он был одет в свободные черные штаны, короткие сапоги из мягкой кожи и короткое черное атласное кимоно, расшитое красными драконами. Голова его была лысой, отчего внешность его становилась еще более яркой. Подбородок украшала узкая и короткая бородка, достаточно распространенная в его стране. Узкие стальные глаза смотрели пронзительно и угрожающе. За спиной он всегда носил две загнутые наточенные сабли. В бою ему не было равных, и каждый, кто смел бросить ему вызов, погибал. Возраст его никто не знал, да и определить его было сложно. Опытный и закаленный боями воин, он действовал с проворством, которому мог позавидовать молодой юноша. За острый и изворотливый ум его уважали. За свирепый нрав, жестокость и беспощадность боялись. Ян был один из немногих, кто не подчинялся никаким правилам, но устанавливал везде свои.

– Добро пожаловать домой, – произнес Ян, хищно улыбаясь.

Кто-то сзади развязал Рыжей Мэри руки.

Глава 11

Сесилия отступила назад, но ее тут же выпихнули в середину круга, образовавшегося на верхней палубе. Ян довольно усмехнулся и величественно вышел в центр. Встав напротив девушки, он размеренно и холодно заговорил:

– Помнится, Мэри, за тобой числился должок – корабль. При нашей последней встрече ты не захотела его возвращать, но все меняется… Сейчас выбор у тебя очень и очень простой. Ты отдаешь мне «Мечту» или же никогда отсюда не выйдешь.

– «Мечта» – не мое судно, – резко ответила она, добела сжимая сильные кулаки.

– Возможно. Но вряд ли Черный Волк захочет получить твою голову.

Сесилия скрипнула зубами, решая, открывать Яну правду или нет. Капитан сделал три шага вперед, приближаясь к ней вплотную. И без того узкие глаза его еще больше сузились, словно желая проникнуть в мысли девушки. Мэри не отступила, взгляд ее стал жестким, в гордой осанке читалась непоколебимая решимость. Зрачки Яна уменьшились, как у змеи перед прыжком, дыхание стало прерывистым. Рыжая Мэри расправила плечи и твердо ответила:

– Черного Волка больше нет.

– Нет? – Ян растянул узкие губы в холодной улыбке. – Тем лучше, значит, «Мечта» теперь твоя.

– «Мечты» тоже нет, – произнесла Мэри, прилагая усилие, чтобы голос продолжал слушаться и оставался твердым. Своим спокойным тоном Ян пугал ее сильнее, чем вся его орущая и улюлюкающая команда.

– Ложь! Этого не может быть, – прокричал пират из команды Яна.

Капитан резко повернулся к Сесилии, глаза его налились кровью.

– Это правда? – со спокойной усмешкой спросил он, руки самурая потянулись за спину к саблям.

Мэри молча отступила назад, пытаясь нащупать на поясе хоть какое-то оружие. Поиски ее ни к чему не привели, все ее оружие было отобрано Батллом, в жилете тоже было пусто, остался только короткий нож в сапоге, но от него сейчас было мало толку. Ян медленно двигался на нее, держа в каждой руке по изогнутому клинку, холодная сталь устрашающе отсвечивала.

– Это правда? – повторил он.

– Нет, это шутка, – нервно усмехнулась Рыжая Мэри, озираясь по сторонам.

– Ты у меня сейчас дошутишься, Рыжая. Говори, где «Мечта»!

У Сесилии засосало под ложечкой, желудок свело до боли, во рту пересохло. Положение складывалось прескверное. Сил для драки не было, оружия тоже не было. Она отчаянно искала выход и не находила его. Оставалось только одно: тянуть время и надеяться на чудо.

Небо затягивали серые угрюмые тучи, скрывая солнце так же, как скрывалась последняя надежда от Сесилии. Гнетущее молчание Яна, тяжелое свинцовое небо и блеск стали сделали свое дело. Стойкость Мэри и ее непреклонная спина пошатнулись, в душу закрался страх.

– «Мечта» сейчас в море, – наконец ответила она, сглатывая застывший в горле комок.

– Значит, так, Рыжая Мэри, – заговорил Ян бесстрастным ледяным тоном, – сейчас ты…

– Сэр! – закричал один из пиратов.

Ян бросил испепеляющий взгляд на говорившего, тот поежился и извиняющимся голосом продолжил:

– Сэр, там внизу какой-то оборванец хочет вас видеть.

– Меня много кто хочет видеть, и это не значит, что ты имеешь право прерывать меня! – гневно закричал капитан.

– Но, сэр, – совсем слабо продолжил тот, – он говорит, что дело не терпит отлагательства. Он говорит, что знает, где причалила «Мечта».

– Где он?

– Внизу.

– Веди его сюда!

С этими словами Ян снова улыбнулся своей змеиной улыбкой, бросая острые злые взгляды на Рыжую Мэри. Сесилия сжала зубы, прекрасно понимая, что после рассказа этого человека ее убьют.

Шатающейся походкой, нетвердым хромающим шагом по трапу стал подниматься старик. Он что-то бормотал себе под нос и охал при каждом шаге. Жалкие изорванные лохмотья развевались на его сгорбленном теле. Нищий толкал перед собой небольшую телегу, наполненную разнообразным хламом. Горшки разной величины, зеркала, рваные тряпки и посуда громоздились в скрипучей телеге.

– Телегу оставь внизу, – крикнул кто-то из команды.

– Там мой товар! Это мое пропитание, – прошамкал нищий, с новым усилием толкая вперед повозку. – А если ее украдут? Для меня это голодная смерть.

– Около «Победы» ничего не крадут, – закричали сразу несколько голосов.

– Тебе сказали, старик, оставь ее внизу!!! – гаркнул разбойник, доложивший о приходе оборванца и сейчас старающийся угодить капитану.

Нищий замер и с уважением взглянул на капитана.

– Можешь завозить ее сюда! – громко приказал Ян, высокомерно глянув на кричавшего пирата.

Тот потупил глаза. Нищий радостно улыбнулся и продолжил толкать повозку вперед, сильно склоняясь над ней. Первой на палубе очутилась телега, затем появился и сам хромой, низко опуская голову, скрытую под рваным капюшоном мешковатой накидки. Пираты расступились, пропуская необычного гостя на верхнюю палубу. Ян вышел навстречу старику, не упуская из вида Рыжую Мэри.

– Так где «Мечта»? – резко спросил капитан, в его голосе слышалась нескрываемая угроза. В руках он продолжал сжимать сабли.

– Сейчас, сейчас, – прошамкал тот, медленно обходя телегу. – Только карту достану и покажу.

Неловкими движениями он стал доставать из груды хлама снизу какие-то карты. Вдруг он задел локтем несколько наваленных в груду горшков и зеркал. Они со звоном полетели вниз, разбиваясь и раскатываясь в разные стороны. Старик заохал, запричитал и принялся извиняться. Пираты засмеялись, кто-то, поняв, что к Рыжей Мэри капитан вернется нескоро, стал спускаться на берег. Нищий принялся, охая, подбирать целые горшки, ежесекундно извиняясь и неловко складывая их обратно в телегу.

– Где корабль, старик? – спросил Ян, теряя терпение.

– Два горшочка, и все покажу, – тяжело дыша, ответил тот.

Капитан резко убрал свои сабли и стал барабанить носком сапога по палубе. Неуклюжий гость пошел подбирать оставшиеся черепки, таща за собой скрипучую и грозящую развалиться повозку. Пираты были вынуждены расступаться перед ним, продолжая смеяться и бросать обидные прозвища. Старик отошел почти к самому борту, отделив себя телегой от всей команды корабля. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сесилии, рядом с которой стояло несколько десятков пиратов. Между нищим и Рыжей Мэри лежал горшок. На мгновение взгляды их встретились. Старик схватился за спину, громко заохал и застонал.

– Говори, где корабль!!! – взревел Ян.

– Моя спина…

– Говори! Не заставляй меня ждать!

– Спина…

Сесилия не колебалась больше ни секунды. Она сделала шаг вперед и, подняв горшок, медленно и осторожно понесла его к телеге.

– Рыжая! – сверкнул глазами капитан.

– Ян, у меня нет оружия. Я одна на твоем корабле. Неужели ты испугался глиняного горшка у меня в руках? – насмешливо спросила она, обходя телегу.

– Отойди оттуда, а то я стреляю, – закричал кто-то из команды.

Сесилия спокойно пожала плечами и сделала еще шаг к борту.

В следующий миг старик быстро выпрямился и, схватив стоящую на телеге вазу, швырнул ее в самую гущу пиратов. Палубу осветила яркая алая вспышка взрыва. Несколько пиратов закричали от боли, хватаясь за окровавленные места, кто-то повалился замертво, кто-то негодующе заорал проклятия. Вся палуба погрузилось в густой серый непроглядный дым, несколько человек громко кашляли. Рыжая Мэри схватила за руку Патрика, и они прыгнули на нижнюю палубу, больно ударившись о твердое дерево.

– За ними, идиоты!!! – закричал капитан, отделяемый от беглецов телегой и пробоиной в палубе.

Прыжок с такой высоты болезненно отозвался во всем теле Патрика, голова его на мгновение закружилась, в ушах зазвенело. Но близость опасности придала ему сил и он, срывая на ходу лохмотья, побежал следом за Сесилией к трапу. Позади них слышалась брань пиратов, частые выстрелы и тяжелые удары ног о нижнюю палубу. Кто-то схватил Мэри за руку, из последних сил ей удалось отпихнуть преследователя. Рядом с ухом милорда Вэндэра просвистела пуля. Еще мгновение, и Сесилия, схватив молодого человека за запястье, уже перепрыгивала с борта на причал. Очутившись на берегу, они кинулись бежать, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Сердца обоих учащенно бились, кровь пульсировала в висках. Близость опасности, свистящие рядом пули, скрежет занесенных над их спинами кинжалов и грозный топот приближающихся разбойников придавал им сил бежать дальше.

Неожиданно путь беглецам преградили пятеро пиратов. Патрик замер. Молниеносным движением пиратка выхватила из сапога нож и с криком прыгнула на людей Яна. Те отскочили в стороны, девушка пролетела над ними, не причинив никому вреда. Она побежала дальше, оглядываясь на остолбеневшего спутника. Сильный удар по плечу быстро вернул Патрика к реальности. Резким движением он повалил на землю обидчика и, раздавая обильные удары преградившим путь разбойникам, побежал следом за Мэри.

Вскоре союзники завернули за угол. Сесилия остановилась, хрипло дыша и пристально глядя в сторону «Победы». Одно мгновенье они переводили дыхание, но не больше. Сорвавшись с места, девушка побежала вглубь переулков, Патрик не отставал ни на шаг. Люди Яна тоже не отставали, хотя расстояние между беглецами и преследователями увеличилось. Миновав перекресток и выиграв несколько секунд, Сесилия и милорд Вэндэр замерли за стеной обветшалого дома, переводя дыхание и напряженно вслушиваясь в приближающийся топот. Вдруг до острого слуха Мэри донесся негромкий возглас одного из людей Яна:

– Куда эти чертяки подевались?

– Сюда! – прошептала Сесилия, быстро отступая вдоль стены дома.

Через мгновение они уже стояли около двери трактира. Осторожно отворив ее, девушка проскользнула внутрь, Патрик, смахнув соленые капли пота со лба, последовал за ней.

В трактире наудачу не было никого, кроме хозяина. Тот вяло поднял глаза на посетителей и безразлично зевнул. Не говоря ни слова, Рыжая Мэри потащила Патрика в коридор, ведущий в комнаты для постояльцев. Остановившись возле первой комнаты, пиратка выбила плечом хлипкую дверь и вбежала в грязное помещение. В следующий миг они уже услышали, как с громкой бранью в пивную ворвались люди Яна. Сесилия распахнула окно и выпрыгнула на улицу, Патрик последовал за ней. Еще мгновение, и они уже выходили с черного входа соседнего паба. Оказавшись на узкой улочке, где и двум людям разойтись было бы сложно, они переглянулись.

– Надо бежать дальше, – задыхаясь, проговорила девушка.

– Да.

В этот момент послышался раскат грома, сверкнула молния. Из мрачной черной тучи на землю стали падать частые и крупные капли дождя.