Текст книги "Некрасавица и чудовище"

– Тем не менее всегда найдутся желающие воспользоваться неразберихой.

– Но что у нас есть, кроме домыслов?

– Да, – легко согласился Белоглазый. – Скорее всего, Мариса была добродетельна и Магда – дочь своего отца. Но люди готовы поверить в любую сказку. Может, лучше поместить девицу в какую-нибудь обитель? Или решить вопрос более радикально.

– Нет, – покачал головой правитель, – радикально не надо. Слишком заметно. Но ты прав. Возможно, неизвестные нам пока силы готовят гнусный заговор. Я хочу, чтобы свет пролился на эту темную историю.

Белоглазый важно кивнул и надвинул капюшон, скрывая изуродованное лицо. Он уже повернулся к двери, но правитель его остановил.

– Лучше удалить Магду из дворца и держать подальше от Клеа. Во избежание. Сказанное про брак и возрождение ветвей не лишено смысла, мой друг. Нужно донести до Силана Дрейна, что сегодня вечером Магда будет в галерее за малым залом. Думаю, не составит труда придумать поручение и отправить девушку туда. Получится красивая история о том, как герой увез девицу, в которую был влюблен. Пусть поженятся в гарнизоне. А мы постфактум дадим свое благословение. Для убедительности уберите стражу от северного портала. Господина Каса я как-нибудь успокою.

– После истории на балу с этим магом и девицей из пансиона мало кто поверит в искренность чувств, – проницательно заметил Белоглазый.

– Ты же сам сказал, мой друг: люди готовы поверить в любые сказки. А мы пустим слух, что Магда сама мечтала выйти за него замуж, просто она ужасно застенчива и боялась принять столь сильное чувство. Возможно, какой-нибудь стихоплет вдохновится и сложит красивую балладу. Ох, только Клеа не обрадуется.

Правитель устало потер переносицу.

– Допп! – позвал он.

Секретарь явился так быстро, словно ждал под дверью, когда его позовут.

– Силану Дрейну уже передали приказ отбыть сегодня вечером? Пусть повременит. Устрой все, Белоглазый. Надеюсь, этот боевой маг справится с похищением девицы и избавит нас от назревающей проблемы.

Я не помню, как преодолела обратный путь и как мы оказались в комнате принцессы. Клеа крепко держала меня за руку. Если бы не она, наверное, я бы сорвалась с карниза. Или просто осталась в нише и превратилась в статую. Во всяком случае, ощущение было именно таким.

В личных покоях Клеа обняла меня.

– Если ты дочь моего дяди, так даже лучше, – сказала она. – Значит, мы сестры.

– Думаю, это все выдумки, Клеа, – слабо возразила я.

Мысли беспокойным роем кружили в голове. Кто послал мне эти письма? Он или она явно мне не друг. Даже близко подходить к таким тайнам опасно. Ох мама! А еще Алисана говорила, что мама исчезала из дворца… Уж не с братом ли короля она бежала?

– Не бойся, Магда, ничего у отца не выйдет, – успокаивающе проговорила Клеа.

Я отстранилась.

– Как ты не понимаешь? Конечно, выйдет. Даже если сегодня я не пойду по поручению, твой отец найдет способ. Он может просто приказать, и все. И ты тоже, Клеа, выйдешь замуж за советника Орина. Наши желания здесь не учитываются. Что бы мы ни делали – все бессмысленно.

Я перевела дух и опустилась в кресло.

– Если только приготовить яд и отравить Силана Дрейна.

Клеа неожиданно хихикнула, хотя я и не шутила.

– Только дознаватели определят, что он был отравлен, и отправят меня в тюрьму. А потом будет суд и…

– Магда, ты сегодня весьма мрачно смотришь на вещи.

Я воззрилась на принцессу с явным неудовольствием. Она выглядела подозрительно безмятежной. Узнав, что мой отец убил собственного брата, я бы не оставалась такой спокойной. Хотя услышанное в большей степени касалось моей судьбы.

– Магда, целый день пытаюсь тебе рассказать. Я это давно задумала и очень надеялась, что ты пойдешь со мной.

– Куда? – спросила без особого энтузиазма, думая, что речь идет об очередном купании или какой-то похожей шалости.

Клеа села напротив.

– А теперь у тебя нет выхода. Слушай, я не зря все это время тренировалась и говорила, что хочу сражаться с Темными.

Я подавила желание отвесить Клеа звонкую оплеуху. Она что, совершенно не понимает…

– Так вот, есть одна обитель Светлейшей, в которой живут женщины-воины. Они сражаются с Темными наравне с мужчинами.

Я недоверчиво фыркнула:

– Никогда ни о чем подобном не слышала.

Клеа залезла под кровать и извлекла оттуда потрепанную книгу.

– Таких женщин называют милитиссами. Знак ордена – стрела на круглом щите. Они появились двести лет назад, когда Темные напали на крепость Себастрии. Все маги тогда остались на дальних рубежах, и женщинам самим пришлось защищаться. Когда наши войска подоспели, главнокомандующему магу оставалось только поблагодарить защитниц. Тогда дедушка учредил орден. А еще Светлейшая явила чудо: столп золотого света над холмом. Там сейчас находится их обитель.

Я пролистала хрупкие странички, с которых на меня смотрели суровые женщины в тяжелых доспехах, вооруженные мечами, палицами, кинжалами… Попадались портреты тех, кто держал магические жезлы и посохи.

– Видишь, там есть и женщины – боевые маги, – сказала Клеа.

– Ну, допустим. Есть такой орден…

– …и мы сегодня же отправимся туда и попросим принять нас. Дед даровал ордену неприкосновенность, поэтому, если нас возьмутся учить, даже мой отец не сможет забрать нас оттуда.

Я задумалась, а Клеа горячо говорила:

– Ты слышала, что сказал отец? Он приказал убрать охрану от портала. Это знак самой Светлейшей.

Как я ни старалась, разделить энтузиазм не получалось. Все-таки я большую часть жизни провела в пансионе и знала, что не все так радужно, как представляет себе принцесса. Но, с другой стороны, жизнь в пансионе вполне себе сносна, а вот Силан Дрейн абсолютно невыносим.

– Но как мы пройдем портал? Даже если около него не будет стражи, нам потребуется маг, который сможет его открыть.

– Этим магом станешь ты, Магда. Сегодня нам определенно везет.

Глава 18

Мы с Клеа стояли перед порталом. Действительно, стражи не было. Принцесса нетерпеливо топталась на месте и вытягивала шею.

– Давай же, Магда, приложи артефакт. А то сюда может явиться Дрейн, чтобы проверить, не прошла ли ты мимо него.

Принцесса хихикнула. Для нее все это было веселым приключением.

Я сжала в кулаке кусочек металла с кристаллами. Признаться, до сих пор не могла поверить в происходящее и почти убедила себя, что разговор правителя и Белоглазого привиделся в каком-то горячечном бреду.

Но нет. Во время ужина Клара Серена передала приглашение от секретаря правителя, в котором меня просили явиться в малый зал «для беседы». Если бы мы с Клеа не подслушивали, я спокойно пошла бы туда и угодила прямо в лапы Силана. Подумать страшно.

Вместо этого мы с принцессой направились прямиком в комнату Эдмунда. Клеа обшарила пространство у двери и нашла плитку, за которой обнаружилась небольшая ниша. Там маг хранил ключ (весьма неосмотрительно с его стороны). Принцесса проникла в его комнату, как заправская воровка, и умыкнула артефакт, позволяющий пользоваться дворцовыми порталами.

До этого момента я не верила в успех нашего маленького предприятия. Честно говоря, надеялась, что сегодня Силану просто не удастся меня похитить. А на следующий день я бы что-нибудь придумала. Может, за эту ночь Белоглазому повезет найти того, кто посылал письма, и все забудется. И меня оставят фрейлиной принцессы.

– Магда, не сомневайся! – поторопила Клеа. Она поправила меч на поясе и проверила, хорошо ли закреплен кинжал. – Мы сможем сделать что-то действительно стоящее.

Я слабо улыбнулась и приложила артефакт Эдмунда к порталу. Арку заволокло голубоватой пеленой.

Клеа потрясла перед моим носом раскрытой книгой:

– Вот смотри, нам нужно отправиться сюда.

Дрожащей рукой я сдвинула камни в нужное положение.

– Клеа, если я что-то неправильно сделала, нас закинет непонятно куда.

И тут мы отчетливо различили звук шагов. Кто-то торопливо шел к порталу.

«Силан!» – подумала я и еще раз сверилась с положением камней, которые начинали мерно светиться.

– Похоже, – сказала Клеа, – дело за магией.

Это я и так знала. Но, призывая силу, волновалась ужасно. Шаги грохотали все ближе. Сейчас нас застанут.

– Можно! – отчаянно скомандовала я.

Мы с принцессой неуклюже прыгнули в портал. Что-то сразу пошло не так. Нас окутал серый дым, остро запахло гарью, а потом мы повалились на каменные плиты. Грохнуло.

Я с опаской оглянулась. Позади обрушилась арка портала. Она напоминала щербатый рот с вывалившимися зубами. Правда, дворца тоже не было. Над нами простиралось бархатное черное небо с россыпью звезд, а впереди белели стены обители.

Клеа поднялась, потирая бедро.

– Жестковатое приземление.

– Не понимаю, – сказала я, отряхиваясь, – все было правильно.

Я подошла к порталу. Странно… Артефакт Эдмунда должен был переместиться вместе с нами и появиться в специальном гнезде, откуда его требовалось забрать.

– Клеа, похоже, портал сломан. Мы не сможем вернуться.

– А мы и не собираемся, – легкомысленно отмахнулась принцесса. – Идем. Надеюсь, нас смогут принять сегодня, а уже завтра начнем обучение и тренировки.

Но что-то не давало мне покоя.

– Ты слышишь?

– Что? – Принцесса остановилась, положив ладонь на рукоять меча. – Ничего не слышу.

– Вот именно.

Белая громада тонула в ночной тьме, ветер шелестел некошеными травами и тревожил кустарник. Но не было звуков, свойственных человеческому обиталищу. Даже неверного света звезд и луны хватало, чтобы различить следы упадка и запустения.

Между мраморных плит на площади проросли сорные травы, пробились деревца. Многие статуи по сторонам ведущей к обители дороги были повалены. У некоторых время раскрошило головы, ноги или руки. Но мы не ошиблись. Это то самое место. Все статуи изображали женщин-воительниц, на каждом шагу встречались круглые щиты со стрелой – знак ордена.

Мы шли молча, чтобы не нарушать торжественную тишину.

– Смотри! Я знала, что все хорошо! – Клеа показала пальцем на крошечное окошко, в котором теплился едва заметный огонек. – Наверное, все здесь рано ложатся спать.

Но я чувствовала растущее беспокойство.

Клеа рванула вперед, лавируя между каменных прямоугольников.

– Клеа, – тихо сказала я, – кажется, портал установлен на кладбище. Это так странно.

Подойдя к главному зданию, мы обнаружили, что тяжелые ворота приоткрыты, а все магические светильники потушены.

Я коснулась одного, потом другого. Они зажглись неохотно, магия почти иссякла, но мы смогли увидеть узорчатые полы и громадные колонны, уходящие в бесконечность. Во времена расцвета это место было величественным.

– Кто-нибудь? – слабо позвала Клеа.

Ее голос прозвучал тонко и неуверенно, звук быстро растворился в безмолвии.

– Тут никого нет, – сказала я, озираясь.

Ветер, проникший за нами, погнал вперед мягкое облачко пыли.

Клеа упрямо мотнула головой:

– Мы видели свет.

Она не хотела верить своим глазам, но обитель ордена оказалась заброшенной.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – крикнула принцесса. Не в привычках Клеа было сдаваться. – Может, они там? – она махнула вперед.

– М-м-м… пойдем посмотрим. Если что – устроимся где-нибудь на ночлег. Нужно подумать, как быть дальше. Портал-то сломан.

Мы пошли, зажигая светильники. Место откровенно пугало. Я надеялась, что дикие звери не забежали в открытые ворота и не устроили себе здесь берлогу.

– Кто это вздумал тратить магию, – раздался скрежещущий голос, – и зажег все светильники?

Навстречу выступила закутанная в белое фигура, лицо закрывала белая маска. На нас весьма недвусмысленно направили магический посох.

– Мы пришли вступить в орден, – отважно ответила Клеа.

– Оружие на землю.

Из-за колонн вышли еще пять фигур. Нас окружили со всех сторон. Я ошиблась – люди здесь все-таки были. Вот только… радоваться ли этому открытию?

– Мы хотим сражаться с Темными.

Клеа достала из ножен меч, затем пришла очередь кинжала. Металл звякнул о плиты.

– Милитиссы, эти соплячки окончательно разрушили наш портал!

– Ох Светлейшая, откуда вы перенеслись? Не советуем лгать!

Фигуры придвинулись ближе и стали обходить нас по дуге. Кружили, словно стая белых ворон.

Клеа гордо вздернула подбородок.

– По уставу ордена не полагается спрашивать о нашем прошлом.

Прозвучало несколько патетично.

– Эта гордячка, судя по всему, из благородных.

– Ну, во всяком случае, девушки надели штаны. Похоже, их намерения серьезны.

Окружившие нас переговаривались скрипучими, как несмазанная телега, голосами.

Первый страх прошел.

– Матушки, – обратилась я, вежливо поклонившись, – простите наше вторжение. Мы действительно хотим присоединиться к ордену.

Неожиданно одна из женщин хрипло рассмеялась и сняла маску. Под ней обнаружилось маленькое морщинистое личико сердечком, из-под шапочки торчали пряди совершенно седых волос.

– Эх, девы, вы опоздали…

Другие женщины тоже сняли маски. Нас окружали старухи.

– Отправляйтесь туда, откуда пришли. Орден не может никого принять.

– Как? – выдохнула Клеа.

– Когда последняя из нас умрет, орден милитисс перестанет существовать. По приказу правителя мы не можем принимать в свои ряды новых девочек, дев и женщин.

Старушки грустно закивали.

– Сами видите: обитель разрушается вместе с нами.

Клеа покачнулась и осела на пол. Принцесса сидела, обхватив голову руками.

– Нет. Не может быть, – выдохнула она.

А я испытала смешанные чувства. Какая-то часть меня даже порадовалась такому исходу. Я села рядом с принцессой и погладила ее по плечу.

Одна из женщин подняла клинок Клеа.

– Отменная работа.

Она взмахнула мечом, ловко перехватила клинок и рукояткой вперед передала его Клеа.

– Все, что мы можем, – предложить вам скромный ужин и устроить на ночлег. Еще послать вашим родителям весточку, чтобы они вас забрали. Портал починить некому.

– И, может быть, вы развлечете нас новостями и своими историями – гости у нас бывают нечасто, – заметила вторая.

Нас проводили в небольшую комнату, где жарко пылал камин, а в центре стояли грубо сколоченные стол и скамьи. Предложили по куску серого хлеба с домашним сыром и кувшин с водой. Милитиссы, кряхтя и сопя, заняли места напротив.

– Ну и переполошили вы нас, – сказала самая древняя. – Меня зовут милитисса Агнес. Когда-то еще называли Агнес Меткая.

– Да уж, мы подумали, что Темные пожаловали, – согласилась вторая.

У этой милитиссы были очень черные глаза. Они смотрели остро и ясно, проникая в самую суть.

Клеа сидела, уставившись на свои руки. Я ей очень сочувствовала. Больно, когда мечты рассыпаются прахом.

– Так откуда вы сбежали? Ты, – на меня указывал узловатый сухой палец с длинным острым ногтем, – похожа на девушку из пансиона.

– Это правда, я воспитывалась в пансионе.

Милитисса подумала немного.

– Неужели вы к нам с отбора?

Тут Клеа отмерла и сказала:

– Да, мы перенеслись из дворца. Меня зовут Клеа, а это Магда.

– Рады знакомству, Клеа и Магда. Вас наверняка ищут. И родители, и женихи.

Принцесса упрямо дернула плечом:

– Неужели нельзя возродить орден?

– Увы.

По щеке Клеа сползла одинокая слезинка, которую она смахнула.

– Не печалься ты так. Каждого ждет своя судьба, – сказала милитисса с темными глазами. – Не обязательно вступать в орден, чтобы стать воительницей.

А на меня снизошло удивительное спокойствие. Я радовалась, что нахожусь далеко от Силана и дворцовых интриг. Здесь даже дышалось легче.

– Кстати, о судьбе. Раньше при вступлении в орден мы всегда проводили небольшой ритуал. Милитисса Флора, вы не заглянете в будущее? Все-таки девочки проделали такой путь. И если честно, приятно, что о нас еще кто-то помнит.

Милитисса Флора оказалась довольно грузной, с квадратным лицом и мелкими тугими кудряшками цвета перца с солью.

– Если не боитесь. Я гадаю по крови. Кровь не лжет, – важно добавила она.

Сказано было небрежно.

– Я знаю, что рождена быть воительницей, – сказала Клеа и усмехнулась.

На стол поставили белую плошку, плеснули туда воды из кувшина.

Мы с принцессой вытянули ладони, и милитисса Флора по очереди уколола наши пальцы. Красные капли упали в воду и закружились в воде. Женщина придвинула плошку и подслеповато прищурилась. Когда-то она, несомненно, была сильной магичкой, я ощутила всплеск силы.

– Одной девушке на роду написано стать примерной женой и матерью, – сказала милитисса, – супруг будет любить ее без всякой меры. А вот вторая определенно станет воительницей и… не может быть!

– Что? – мы с Клеа одновременно подались вперед.

– И наденет корону, – серьезно сказала Флора. – Но Светлейшая никогда не благословит ее брак.

Мы с принцессой переглянулись. В глазах Клеа мелькнуло самодовольство.

– А кому какая судьба, я не скажу.

Милитисса Флора рассмеялась и плеснула содержимое чаши в камин. В комнату повалил дым, полетел пепел.

– Вот карга, – сказала Агнесс. – Разум ее в последнее время начал слабеть.

– Все и так понятно, – уверенно сказала Клеа.

Смех милитиссы Флоры перешел в булькающее хихиканье, в уголках губ запузырилась слюна.

А я порадовалась. Если магия Флоры действует и пророчество правдиво, муж будет меня любить.

Когда нас устроили в пустующем дормитории, я засыпала с улыбкой под тихое бормотание Клеа, которая грезила о битвах и победах над Темными.

Я проснулась на рассвете и выглянула в окно. Серые облака на горизонте разрезал кровавый росчерк солнца. К вечеру обязательно начнется гроза. Клеа спала, с головой укрывшись тонким одеялом, а я бесшумно покинула спальню. Хотелось немного осмотреться и побыть одной.

Идя по широкой галерее, я наслаждалась утренней прохладой и звенящей тишиной. Никогда бы не подумала, что начну скучать по пансиону. Интересно, смогут ли придворные маги быстро починить портал? Я не сомневалась, что они рано или поздно отследят, куда мы переместились, и явятся за нами. Оставалось надеяться, что последствия побега окажутся не слишком серьезными. Хотя правитель может и разгневаться.

Погруженная в эти мысли, я вышла во внутренний дворик. Здесь милитиссы разбили чудесные клумбы и посадили несколько фруктовых деревьев. Мерно жужжали труженицы-пчелы.

Я протянула руку, чтобы сорвать яблоко, когда во дворик выбежал молодой боевой маг. Лицо его искажала гримаса ужаса.

– Бегите. Спасайтесь. Темные! – прошептал он и рухнул лицом вниз.

Из спины торчало что-то вроде большого черного шипа.

Клеа! Вдруг она все еще спит? Я рванулась назад. Лестница, галерея… По пути слышала ужасные крики и стоны. Была почти у цели, когда от одной из колонн отделилась тень. Дыхание перехватило, и я резко остановилась.

Передо мной стоял мрачный кошмар из легенд. Нет. Этого не может быть. Их не существует. Не может существовать. Чудовище, у которого вместо лица – Тьма. Живой скелет из костей, покрытых шипами и жуткими наростами. Однако движения его оказались плавными и легкими.

Существо двинулось в мою сторону, опасно и неотвратимо.

Я осторожно пошевелила рукой. Простенькое колдовство, от которого чуть сырые камни покрылись тонкой корочкой льда. Пол под ногами монстра стал скользким, этого он не ожидал и едва не растянулся, неуклюже взмахнув руками.

Вскрикнув, я развернулась и бросилась бежать. От страха в глазах темнело, и я едва различала окружающее. Бок и легкие раздирало болью. Светлейшая, я же совсем не знаю дороги!

Извилистый путь привел в закуток, откуда вели три двери. И все оказались заперты. Оглянулась. Монстр неторопливо приближался.

Не спрятаться. Не скрыться. Нас не учили боевой магии, но огонь обжигает. И звери его боятся. Я сотворила и бросила огненный шар. Чудовище не отступило, лишь слегка отклонилось в сторону.

Еще шар. И еще один. И все мимо.

Но если оно еще приблизится… обязательно попаду. Я сконцентрировалась и вложила в колдовство весь свой страх и ненависть к Темным. Монстр был совсем близко – не промахнуться. Я испытала укол радости и азарта. Вот сейчас…

Глубокий вдох, и я метнула огонь изо всех сил. Чудовище с легкостью перехватило мой снаряд и вдавило его в стену. На камнях остался темный отпечаток ладони.

Хотела сотворить еще один шар, но монстр качнул головой, словно говоря: не стоит. И остановился прямо передо мной. Я зажмурилась. Секунды текли, но я все еще оставалась жива. Ноздри щекотал терпкий запах крови и гари.

Приоткрыла один глаз. То, что я сперва приняла за выпирающие кости, на самом деле оказалось частью доспеха. Промежутки заполняла черная материя, поэтому возникал такой эффект. И еще я слышала дыхание.

Чудовище протянуло руку. Между наручем и перчаткой мелькнула полоска загорелой кожи.

Маг! Это маг! Человек.

Его пальцы сомкнулись у меня на локте, оставляя на рукаве липкий красный след. Рассказы не врут, ладони у детей Тьмы действительно в крови.

Он потянул меня за собой. Ноги почти не слушались. Вскоре мы обогнули тело молодого мага, который пытался меня предупредить. Вокруг него расплылось большое кровавое пятно. Глаза невидяще смотрели вдаль.

Стены закружились, пол скакнул вверх, но чудовище тащило меня за собой, не давая упасть. Мы прошли главный зал, в полу которого зияла черная дыра портала. Какой страшной силой нужно обладать, чтобы разорвать камень и само пространство?

Вокруг портала стояли милитиссы. Неведомая мне темная магия сковала их, превратив в безмолвные изваяния. Каждая держала оружие, готовясь нанести удар, когда их накрыло заклятие. Их глаза внимательно следили за нашим передвижением. Я с облегчением вздохнула – живы.

Во дворе обнаружился еще один портал. Светящуюся овальную поверхность закрывала темная решетка. Приглядевшись, я поняла, что это переплетение щупалец, которые сжимались все сильнее, не давая порталу открыться. Его поверхность пульсировала, проявлялись очертания фигур. Кто-то пытался прорваться сквозь заслон.

Чудовище ослабило хватку, чтобы бросить в портал какой-то темный сгусток. Щупальцы на миг разомкнулись, пропуская маслянистую кляксу, и сомкнулись вновь. Вокруг, словно марионетки с обрезанными нитями, лежали убитые боевые маги из охраны правителя. Значит, они узнали, куда нас с Клеа забросило, открыли временный портал и… нарвались на Темных.

Меня так поразило увиденное, что я не сразу сообразила: рядом раздается звон оружия. Неужели битва все еще продолжается?

– Повелитель, Светлые скоро прорвутся. Надо уходить.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Чудовище говорило! Не знаю, почему меня так поразил этот факт. Наверное, слишком сильным оказался контраст между жуткими доспехами и совершенно нормальным, даже приятным голосом.

Темное наречие звучало резко и отрывисто, произношение отличалось от того, что было у нашей наставницы в пансионе. У нее все получалось гораздо певучее.

– Иди сюда, друг мой, – раздался ответ.

Мы обогнули обитель, и мне открылась совершенно невероятная картина. Клеа с мечом в руке сражалась с высоким Темным. Щеки раскраснелись, непослушные пряди выбились из косы, которая хлестала по спине, когда принцесса ловко уворачивалась от выпадов.

– Магда! – крикнула Клеа. – Отпусти ее!

Это уже она обращалась к чудовищу, которое, естественно, не ослабило своей мертвой хватки.

Клеа сделала отчаянный выпад. Сталь запела, встретившись со сталью.

– Жаль, – сказал темный противник принцессы. – Нужно заканчивать, а то мы и впрямь здесь задержались.

И с силой ударил по клинку Клеа. Она не смогла удержать оружие, потеряла равновесие и упала. Все это время мужчина играл с ней?

Он шагнул к принцессе. Я дернулась вперед:

– Не-ет! Не убивай ее!

Темный удивленно обернулся:

– Ты говоришь на тирлонге? Занятно.

В отличие от наших магов, у него были коротко стриженные волосы. Лицо медное от загара, отчего голубые глаза казались невероятно яркими. Простой легкий доспех без всяких украшений. В целом он не походил на монстра. Но вот его меч был устрашающим и опасным – абсолютно черный клинок играл красными бликами.

Клеа воспользовалась заминкой и выхватила кинжал, но опытный воин не потерял бдительности. Не отводя от меня взгляда, он как-то лениво лишил принцессу ее оружия.

– А это игрушка из наших земель, – сказал он, и в голосе послышалось осуждение.

– Не убивайте нас, – снова взмолилась я.

– Повелитель? – Чудовище рядом со мной тоже хотело определенности. – Она маг.

– М-м-м…

Темный поднял с земли упирающуюся Клеа. Принцесса царапалась, пыталась кусаться.

– Не прикасайся ко мне, отродье! Убери свои грязные лапы!

Темный грубо выкрутил ей руку, отчего Клеа согнулась почти пополам.

– Я вообще никого не хотел убивать сегодня, – сказал этот странный мужчина, – надоело. Скажи, друг мой Моран?

Он тащил за собой Клеа и продолжал рассуждать, словно мы все вели светскую беседу в дворцовом парке и путь наш не был усеян мертвыми телами.

– Планируя открыть портал в эту обитель, я решил, что уж сегодня – точно никаких жертв. Разведка докладывала, что место это почти не обитаемое и не охраняемое. Моран подготовил великолепное и очень деликатное обездвиживающее заклятие, которое пройдет через несколько часов. Не воевать же со старушками, хотя они весьма боевые. Но почему-то именно сегодня, когда мы пришли за артефактом, здесь появилась толпа светлых магов… И ты только посмотри, продолжают ломиться!

– Отпустите нас, пожалуйста, – попросила я.

Мы уже были на входе в главный зал, когда щупальца не выдержали и опали на землю. Стараясь воссоединиться, они продолжали извиваться. Из портала выскочило несколько боевых магов. Я впервые была рада видеть Силана Дрейна.

– Отпустите девушек! Вам не уйти!

– Убейте их, я приказываю! – взвизгнула Клеа.

Но Темные успели втащить нас за колонны и укрыться за ними. Путь к порталу был свободен.

– Мы здесь! Спасите! – закричала я.

Рот мне закрыла твердая ладонь.

– Если кто-то шевельнется, они умрут, – сказал темный. – Назад.

Он вышел из своего укрытия, используя Клеа как живой щит. Кругом светились заклинания, но маги не решались атаковать, боясь задеть принцессу.

Осторожно повернув голову, я посмотрела на Силана. Его пальцы беспрестанно шевелились, сплетая какое-то сложное боевое заклинание. Световая стрела уже готовилась сорваться и полететь в чудовище, но все вдруг погрузилось в непроглядную тьму, словно на глаза надели повязку.

Я слышала, как ругались дезориентированные маги, упустив цель из виду. Хотела крикнуть, но… ноги оторвались от земли. Меня больше не держали. В теле появилось ощущение невероятной легкости и полета. Кажется, монстр толкнул меня прямо в зияющую дыру портала.

– Тьма-а-а-а-а-а! – где-то рядом кричала Клеа.