Читать книгу "Герцогиня с подвохом"

Анна Дант
Герцогиня с подвохом

Глава 1

У самой двери в квартиру остановилась на минуту. Мне необходимо переключиться… Антон не любит, когда я возвращаюсь с работы в плохом настроении.

Впрочем, сегодня он будет радоваться, меня уволили!

Я поморщилась, понимая, что как только заговорю о поисках работы, мой жених начнёт уговаривать “Не страдать ерундой”.

Щёлкнув замком, открыла входную дверь и замерла, глядя на женские туфельки, небрежно брошенные на коврике.

Интересно…

Перешагнув через странную находку, аккуратно закрыла за собой дверь и прислушалась.

– Ну милы-ы-ый, ну возьми меня с собой! – раздался женский голос из нашей спальни. – Это же Мальдивы!

– Как ты себе это представляешь? – усмехнулся мой почти муж. – Вообще-то я лечу туда с женой, у нас медовый месяц будет.

– Обещаю, я не буду вам мешать, – рассмеялась гостья. – Ну… Будешь иногда ко мне приходить. А вообще, познакомь меня с ней. Представь, мы станет лучшими подружками. Никаких подозрений у твоей жены не возникнет!

– Сомневаюсь, что вы подружитесь, – расхохотался Антон.

– А ты хорошо меня знаешь, – фыркнула я еле слышно, не торопясь ловить любовников на месте преступления.

Я знала, что у Антона кто-то есть. Запах женских духов, вечное залипание в телефоне.

Но я не знала, что Антон решит привести любовницу в наш дом.

– Я не хочу так жить, – вздохнув, призналась самой себе. – Не хочу.

Стянув помолвочное кольцо с пальца, положила на полку. Там же оставила ключи от машины Антона, которой временно пользовалась, пока моя в ремонте.

Также тихо вышла, выключила свет и закрыла дверь. Выйдя на улицу, вдохнула полной грудью и грустно улыбнулась. Мне не нужна такая жизнь.

Я медленно брела по парковой дорожке, просто наслаждаясь прогулкой. Там, в глубине парка, есть прекрасная кофейня. Собственно, туда я и направлялась. Отметить разрыв бессмысленных отношений.

– Капучино и безе, – не дожидаясь меню, сделала заказ и устроилась на летней веранде с видом на реку.

В сумке завибрировал смартфон. Вздохнув, потянулась за телефоном, прекрасно понимая, чьё лицо увижу на заставке.

– Да, Антон, – спокойно отозвалась, с благодарностью кивая официантке за заказ. – Освободился?

– Лин, прости, – выдохнул почти муж. – Я не должен был приводить её в нашу квартиру.

– Да ладно, что уж, – усмехнулась я, помешивая кофе.

– Алинка, это ничего не значит, клянусь.

Я аж глаза закатила.

Как и любая девочка, я мечтала о красивой сказке, о белом платье и неземной любви. Жизнь оказалась… несколько сложнее. Я, студентка третьего курса, влюбилась в пятикурсника по уши. Красив, молод, богат.

Антон ответил взаимностью, и началась красивая сказка. Которая постепенно превратилась в суровую реальность.

Антон не плохой, нет… Просто вот такой.

– Алин, кнопка, не молчи, – тихо позвал уже бывший жених.

– Я не хочу эту свадьбу, – твёрдо и уверенно сообщила я. – Не хочу, прости.

Отключив телефон, закинула его в сумку. Даже дышать легче стало. Я и не думала, что меня так гнетёт мысль, выйти за Антона. И ведь мне даже не больно… Ни от измены, ни от расставания. Только грустно, что так всё вышло.

– Прошу прощения, юная леди, можно присесть к вам за столик? – раздался скрипучий голос рядом со мной.

Подняв голову, с удивлением посмотрела на статного мужчину лет семидесяти. В аккуратном, отлично сидящем костюме, в белоснежной рубашке.

– Да, конечно, – кивнула я, оглядываясь. И правда, на веранде все места уже заняты.

– Я стал невольным свидетелем вашего разговора, – вежливо продолжил разговор мужчина, садясь напротив. – Мне жаль.

– Спасибо, но не стоит, – усмехнулась я. – Так даже лучше.

– Ох, простите меня, я ведь не представился! – мужчина взял мою ладонь и слабо пожал. – Меня зовут Элиот Рикард.

– Алина, – улыбнувшись, представилась в ответ. – У вас необычное имя. Вы иностранец?

– Я бы даже сказал, из другого мира, – рассмеялся старик.

– Наши страны так не похожи? – заинтересовалась я.

– Совершенно, – кивнул Элиот. – Знаете, у нас как… Как в сказке. Всё ещё есть короли и герцоги, дамы заказывают роскошные наряды для бала, а мужчины всё ещё сражаются на мечах.

– И правда звучит как сказка, – грустно улыбнулась я.

– А вы бы хотели побывать в сказке? – усмехнувшись, хитро спросил старик. – Представьте себя замужем за герцогом. Балы, наряды. Может и магия.

– А какая девочка не хочет, – рассмеялась я. – И любовь, сильная и взаимная, чтобы на всю жизнь.

– Любовь…, – старик улыбнулся. – А как же препятствия? В каждой сказке они есть.

– Ну и что, – легкомысленно пожала плечами. – Главное, что награда – любовь!

– А если без любви? Просто… Вы бы хотели в сказку? Ну, допустим, на год-два.

– Да, от такого отдыха я бы не отказалась, – рассмеялась я.

Да-а, мечта! Пару лет просто жить, не думая, что надо искать работу, снимать квартиру и объяснять родителям, какого черта я разорвала помолвку с таким перспективным женихом.

– Ну раз вы согласны, – мужчина усмехнулся и стянул с руки крупную печатку. – Тогда не вижу смысла задерживаться. Сумочку не забудьте.

Схватив мою руку, мужчина ловко надел мне кольцо на палец. Я машинально коснулась сумки и хотела уже начать возмущаться, как всё вокруг изменилось.

– Что за…, – тихо прошептала, обнаружив себя на диванчике в кабинете.

На пальце кольцо, возле дивана валяется моя сумка, а я сама сижу в странном месте. Кабинет, да, но какой-то… Словно из девятнадцатого века.

– Мамочки, – пискнула я, схватила сумку и залезла на диван с ногами.

Страшно до одури. И непонятно…

(Даррел)

– Я тебя глубоко уважаю, но… Какого чёрта, Элиот! – рявкнул я, яростно сминая очередной документ.

– Вы должны жениться, Даррел, – устало, без капли страха, пробормотал королевский маг.

– Поэтому ты притащил какую-то непонятную девку и решил, что она станет герцогиней? Ты в своём уме?

Я никогда не позволял себе повысить голос на мэтра Рикарда. Мой наставник, который со мной провел больше времени, чем отец. Даже называть на ты было сложно вначале, но Элиот настоял.

Но сейчас… Сейчас я готов разорвать старика на куски за эту подлость.

– Даррел, не ори, – в кабинет стремительно вошел брат. Стянув корону, положил её на стол и, глубоко вздохнув, сел в кресло. – Элиот прав. Ты отверг всех невест, которых тебе предлагали. Одних просто отверг, а других сначала через свою постель протащил, а потом отверг. Знаешь, скольким отцам я выплатил неустойку?

– Ты предлагаешь мне жениться на девке из другого мира? – тихо переспросил у Рида. – Они никто, понимаешь? У неё ни земель, ни статуса. Ничерта нет, Рид! Да тебя первого распнут за согласие на этот брак.

– Не распнут, – усмехнулся брат. – Я дарую её земли и провозглашу наследницей старинного рода. В чистоте её крови никто не станет сомневаться. И ты женишься. Женишься, заделаешь наследника, а после Элиот отправит девушку домой.

– Ваше Величество, вы понимаете, что предлагаете? – шокированно спросил Элиот. – Вы хотите просто использовать девушку? Если бы я знал… Я бы никогда, никогда не согласился на это!

– А у нас есть другой выбор? – усмехнулся брат.

– Я даже не видел её, – поморщился я. – А если там страшила типа леди Милд?

– Значит закроешь глаза, – жестко процедил брат. – Ты доигрался. А теперь иди, знакомься с невестой.

Поморщился, но всё же встал, взял со спинки кресла камзол и пошел в малый кабинет брата.

Идиотизм… Но брата я винить не мог. Не надо было тянуть до последнего. Закон прост – не обзавелся супругой и наследником до тридцати пяти? Изволь отказаться от титула. Мне тридцать два, время ещё есть, но ведь женщина может не понести с первого раза.

И теперь придётся тащить в постель какую-то левую девку, ещё и из другого мира. И ладно бы просто в постель! Я обязан жениться на ней, предоставить все полномочия герцогини…

Ладно, будем надеяться, что мне повезёт. Год, максимум полтора, а после избавлюсь от неё, как от надоедливой мухи.

Хм… А ведь если вернуть её домой, то можно объявить себя вдовцом. Наследник будет, так что повторно жениться не придётся.

брат

Немного подумав, свернул в сторону сокровищницы. Надо выбрать побрякушку. Девки любят драгоценности. Собственно, Лиолу я так держу рядом с собой уже два года.

Пробежав пальцами по полкам, наткнулся на абсолютно безвкусную вещицу. Отец что-то говорил про этот браслет. Но что именно я не помню, кроме того, что есть такой же мужской. Будь это что-то ценное, я бы помнил.

Пожав плечами, засунул браслет в карман и направился на встречу к невесте.

Перед дверью ненадолго замялся. То, что я собирался сказать и сделать… Элиот прав, это отвратительно. Но и выбора у меня нет.

Толкнув дверь, я решительно вошел в кабинет и изумленно огляделся.

А девки-то нет… И куда она делась?

Я уже собирался вызвать слуг, как в углу кабинета кто-то зашуршал. Мышей, благодаря магии, во дворце нет и быть не может.

А значит в том углу, аккурат за шкафом, кто-то прячется. И не надо быть гением, чтобы понять, кто именно.

Стянув с ладони перчатку, размял руку и выпустил магию. Воздух – моя стихия. Она, как и я, ветрена и неуправляема. Вот и сейчас благодаря силе взмыли вверх документы.

– Ой, – тихий писк из-за шкафа.

А уже через пару секунд передо мной в воздухе висела девчонка с огромными от ужаса глазами. Её, как котёнка, за шкирку держала невидимая рука, сотканная из чистой силы.

– Ты действительно думала, что тебя не найдут? – усмехнулся я и взмахнул рукой. Магия развеялась, а девчонка рухнула на пол, ударяясь о каменные плиты.

Я поморщился, представляя, как это больно, коленями о камень. Не думал, что упадёт.

Но и помогать не тороплюсь. О нет… Я же злой и жестокий. Пусть боится меня, тогда всё сделает как положено.

– Рассказывай, – хмыкнул я, опираясь на стол и складывая руки на груди. – Решила вот так, с наскока стать герцогиней? Золото, роскошь… А ты не думала, что за это придётся платить? Например… собой.

– Вы больной? – тихо, с недоумением спросила девчонка, поднимаясь на ноги и поправляя платье.

А ничего так ножки… Да и в целом…

Стройные ноги, округлые бёдра, тонкая талия, а грудь… Да и лицо смазливое. Она не похожа на Лиолу. Та красива какой-то хищной красотой, агрессивной, хотя в глазах покорность.

У этой же в синих глазах горит огонь ярости, а на лицо сама невинность. И никакой прически на голове, как у наших леди – вылизанной до безупречности.

Нет, у этой густые волосы в полнейшем беспорядке. От чего девка напоминает мелкого, но очень злого кота. Шипит, когти выпускает, шерсть дыбом… Но сделать ничего не может.

– Попридержи язык, – холодно отозвался, отталкиваясь от стола и вытаскивая браслет.

Дернув девчонку на себя, схватил за запястье и защелкнул браслет.

– Теперь ты – моя невеста. Не обольщайся, это ненадолго. Родишь наследника и вернёшься домой, – насмешливо процедил, глядя в расширившиеся от ужаса глаза.

А после зарычал от острой боли на предплечье. Словно кто-то приложил раскаленное клеймо.

Скинул камзол и не тратя времени на пуговицы, сорвал с себя рубашку.

– Что за… , – прошептал, глядя на предплечье.

Клеймо… Чёрт возьми, клеймо!

(Алина)

Минут через десять я всё же решила встать с дивана. Осторожно, словно на полу могут быть змеи.

Что вообще происходит?

Оглядевшись, подняла сумку и достала телефон.

– Сейчас позвоню в полицию и расскажу, что меня похитил какой-то сумасшедший, – пробормотала, набирая заветные цифры.

Ничего… тишина в трубке. Даже связь не ловит.

Впрочем, чего я ожидала? Буквально двадцать минут назад я сидела в кафе, спокойно пила кофе, а теперь сижу в каком-то средневековом кабинете.

Меня ведь могли напоить снотворным и увезти, верно? Но это так легко проверяется.

Зайдя в исходящии, я посмотрела время звонка Антона. Судя по всему, звонил бывший жених тридцать минут назад.

– Чертовщина какая-то, – прошептала я, опуская руку с телефоном.

Хотела осмотреться, выйти наконец. Но внезапно услышала шаги.

Охнув, оглянулась и юркнула в угол. Да, так себе укрытие. Но по сути больше некуда прятаться. А так хоть будет надежда, что не убьют сразу же.

Но я не ожидала, что спустя пару минут что-то неведомое подхватит меня за шкирку и перенесёт в центр кабинета.

Чтобы кинуть у ног молодого мужчины.

В чём он меня обвиняет?!

Я с недоумением смотрела на мужчину, который якобы должен стать моим мужем. Такой красивый, а уже псих… Жаль…

Но тут меня с силой дёрнули на себя и что-то защёлкнули на запястье.

– Теперь ты моя невеста, – заявил этот псих, а спустя пару секунд зарычал и принялся яростно срывать с себя рубашку.

Мамочки! Это прям тут что ли жениться собрался?!

И только потом я увидела клеймо на его предплечье. Клеймо с моими инициалами.

А в следующую секунду моё горло сдавила мужская рука, перекрывая воздух, мешая дышать.

– Говори! Говори, демоны тебя подери! Говори, что ты сделала! – рычал этот неадекватный и тряс меня, как тряпичную куклу.

А я бы и рада сказать, что он идиот, только вот сложно разговаривать, когда в глазах темнеет от нехватки кислорода.

– Даррел! Отпусти девушку! – рявкнул кто-то за моей спиной. – Ты с ума сошел? И какого демона ты раздет?

– Она что-то сделала! – рявкнул вышеупомянутый Даррел и наконец отпустил меня.

Судорожно глотнула воздух, потом ещё и ещё, пока не надышалась.

– Больные какие-то, – всхлипнула я, прикасаясь ладонью к ноющему горлу.

– Элиот, подлечи девушке горло, – бросил незнакомец кому-то.

И только сейчас я заметила ещё одного человека в нашей странной компании…

– Это вы! Вы меня сюда утащили! – хрипло зарычала, увидев того самого старика из кафе. – Верните меня домой! Немедленно!

– Простите, Алина, но я не могу, – покачал головой мужчина и протянул руку. – Не бойтесь, я только уберу синяки. Герцог был неосторожен.

– Ей следует свернуть шею! – рявкнул Даррел – Стоило мне дотронуться до девчонки, как появилось клеймо! Меня! Принца империи, клеймили!

– Никого я не клеймила! – возмутилась я, чувствуя, как от касания старика мурашки бегут по коже и уходит боль. – Это он на меня какой-то браслет нацепил!

– Браслет? – заинтересовался Элиот, взял мою руку и внимательно оглядел побрякушку. – Даррел, а зачем вы надели на леди дары Ашерис?

– Кого? – мой новоявленный жених даже рычать перестал и с удивлением посмотрел на старика.

– Ваше Величество, хоть вы скажите брату, – старик с укоризной глянул на незнакомого мужчину.

А тот в свою очередь застонал и закрыл лицо ладонями.

– Да что происходит! Рид, о чём говорит Элиот!

– Даррел, ты идиот, – вздохнул король.

– Шарик, ты дурак, – тихо прокомментировала я фразой из детской книжки. За что удостоилась взгляда, полного ненависти.

А что я? Я не причём! Не я сюда вломилась, и не я нацепила на себя браслет.

– Вам следовало лучше учиться, Даррел, – покачал головой мужчина. – Согласно легенде, эти дары были доставлены проклятому богу его наложницей, дабы привязать к себе любимого. Первый дар – женский браслет. Проклятый бог надел его на наложницу, тем самым пленив себя, связав свою жизнь и судьбу с Ашерис. Отныне он не мог никак навредить наложнице, её боль – его боль, её жизнь – его жизнь. Проклятому богу повезло, он сумел заслужить любовь наложницы. Сумел изменить себя, став верным слугой. Когда Ашерис убедилась в истинной любви, то надела на него мужской браслет, тем самым доказав свою верность и любовь.

– Элиот, это можно как-то снять? – глухо пробормотал король, мрачно глядя на брата.

– Только если будет надет мужской браслет, Ваше Величество. Даррел сам, по собственному желанию, даровал Алине это украшение. Также, по собственному желанию Алина должна надеть браслет на Даррела. Но мужской браслет утерян.

– А если отправить её обратно? – настороженно уточнил Даррел.

– Тогда вам придётся отправиться за ней, иначе вы погибните. Вы должны быть рядом, всегда. Согласно легенде, Проклятый бог не мог удаляться от наложницы дальше, чем на сотню ярдов.

– Значит… Домой вы меня не вернёте? – тихо спросила я, опасно сузив глаза.

– Простите, Алина, – старик развёл руками. – Мне действительно жаль. Вам придётся выйти замуж за Его Светлость и… Вам следует наладить отношения. Но прежде, вас стоит обучить местным порядкам.

– А если я не хочу?

– У вас нет выхода, – качнул головой Элиот и повернулся к королю. – Ваше Величество, я забираю Алину во дворец принца. Думаю, пока так будет лучше. Девушке следует привыкнуть к нашему миру и смириться с судьбой. А вам следует поговорить с братом.

– Идите, – кивнул король и посмотрел на меня. – Алина, верно? Не совершайте глупости и примите, что пути назад у вас нет.

Опустив глаза, тихо чертыхнулась. Прекрасно просто! Ещё и угрожают. Даже по поводу браслета ничего не объяснили толком! Одно радует, мне не могут причинить боль, и не могут убить…

Глава 2

Алина

– Идём скорее, – зашептал старик, поддерживая меня под локоток.

– Я требую объяснений, – прорычала я едва слышно, но послушно следую за мужчиной.

– Всё объясню и расскажу, – кивнул Элиот. – Но не здесь. Его Величество сильно зол и может повести себя с вами… не корректно. Да и не хочу я, чтобы братья слышали наш разговор. Идём скорее.

Я пожала плечами. Значит, разговор не для ушей короля и его братца? Прелестно.

В животе заурчало. Половинка пироженки – не то, чем я могу наесться.

– Господин Элиот, а меня здесь кормить будут? – хмуро поинтересовалась я.

– Будут, – мне кивнули и вновь умолкли, пытаясь что-то рассмотреть в длинном коридоре. – То куча прислуги под ногами, то ни одной! Ладно, идём ко мне в покои.

И меня повели…

Это действительно дворец! Красивый, с высоченными потолками и лепниной, с мягкими коврами и картинами на стенах.

– Сюда, – старик распахнул передо мной дверь и пропустил вперёд. – Посиди пока, я отдам распоряжения.

Прошлась по густому ковру, провела пальчиками по каминной полке, проверила на мягкость кресла.

А после подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на парк. Аккуратные дорожки, газон, разноцветные клумбы.

Не соврал старик, здесь как в сказке.

Не успела заскучать, как дверь распахнулась, и вошел Элиот.

– Покои тебе подготовят, перекус сейчас принесут, – отчитался старик. – А сейчас идём, я должен кое-что проверить.

Элиот распахнул неприметную дверь и кивнул мне, мол, идём. Длинная, винтовая лестница, казалось, ведёт нас к облакам.

– И правда, как в сказке, – хихикнула я. – Лаборатория волшебника в башне?

– В ваших сказках часто описывают правду. И, конечно же, лаборатория мага должна быть в башне. Представь, что у меня взорвалось что-то? Так проще одну башню заново отстроить, чем половину дворца. Да и люди могут пострадать.

– Значит, это не просто для красоты и мистичности? – удивилась я. – Согласна, с башней намного спокойнее. Но мне-то тудда зачем.

– А затем, Алина, чтобы проверить кое-что, – усмехнулся старик, запуская меня в лабораторию. – Сама ничего не трогай. Сейчас я принесу артефакт… Где же он. Ах, вот он! Так, а теперь клади руку и терпи, будет немного больно.

– Я как-то не особо хочу, – с сомнением посмотрела на обычный булыжник. – А зачем это?

– Этот артефакт довольно старинный, он определяет, есть ли магия в человеке.

– А мне зачем? Я уж точно не маг, – хихикнула я.

– Клади руку, говорю, – рыкнул Элиот. – Не было бы в тебе силы, не смогла бы носить браслет.

– Этого вы в кабинете не сказали, – протянула я и осторожно опустила ладонь на камень. – Ауч, жжется!

– Не сказал. И пока не скажу, пока точно знать не буду. Да и вообще…, – старик замолчал, внимательно наблюдая за булыжником.

Который начал светиться…

– Да быть такого не может, – выдохнул зачарованно и, отойдя от стола, принялся перебирать книги на стеллаже. – Ах, вот она. Синий цвет, всё верно.

– А мне объясните? – я убрала ладонь, а после вообще спрятала руку за спину. Слишком странно ведёт себя старик. А ну как бы вообще не отрезал.

– Вот почему я не смог сразу определить, – усмехнулся Элиот. – Древняя магия. Магия Ашерис.

– Бред какой-то, – фыркнула я. – Откуда во мне магия какой-то вашей наложницы. Может это из-за браслета?

– Нет, Алина, это не из-за него, – с улыбкой пояснил мужчина и рассмеялся. – Это же надо! Из миллиона девушек я выбрал для принца ту, что способна его пленить! Потомок Ашерис…

– Я сейчас начну кричать, – предупредила раздраженно. – Можно как-то поточнее разъясняться? Как такое может быть? Хотите сказать, что мои родители и не мои вовсе?

– Почему же? – удивился старик. – Всё с твоими родителями хорошо, и ты их дочь. Ашерис жила более десяти веков назад. Упоминалось, что Ашерис и Проклятый бог правили долго, а после передали престол сыну. Сами же исчезли. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то, что скрылись в других мирах. Выходит, они ушли в твой мир и у них даже родилось дитя. А может и не одно.

– И чем мне это родство грозит? – нахмурилась я.

– Грозит? Тебе? Потомку Проклятого бога и одной из сильных магичек? – расхохотался Элиот. – Не хотел бы я оказаться на месте того, кто причинит тебе вред. Твои предки этого просто не допустят.

– Они же уже давно мертвы, при этом мертвы в моём мире, – с сомнением протянула я.

– Боги, кем является твой предок, не умирают, – задумчиво произнёс Элиот. – Да, их физическое тело стареет, мозг умирает, но их душа вечна. Боги, по своему желанию, могут возродиться вновь. Но редко это делают. Им быстро надоедает земная суета. Ашерис же стала богиней, соединив свою жизнь и душу с супругом. А значит, твои предки живы, если можно так сказать. И могут явиться, чтобы посмотреть на потомка. Но для этого тебе необходимо разбудить свою магию.

– А может не надо? – тихо спросила я. – Ну её, эту магию и родство. И вообще… А надо ли радоваться родству с Проклятым богом? Не просто так его окрестили таким имечком. В вашем мире его не любят?

– Нет, что ты, ему даже поклоняются, – улыбнулся мужчина. – А проклятым его прозвали из-за Ашерис. Наложница в первый же день прокляла своего повелителя. А учиться магии тебе надо. Мы уедем в поместье вдвоём. Я научу тебя управлять домом и слугами, расскажу о нашем мире и, конечно же, обучу магии.

– Меня не отпустят теперь, да? – тихо спросила я.

– Брак с герцогом необходим. Впрочем, тебе это только на руку. Ты станешь герцогиней, у тебя будет власть, золото, крыша над головой и возможность получать знания от лучших учителей этого мира. Ты обязана выйти замуж и родить наследника. До свадьбы тебя никто не отпустит, а после… Алина, тебе лучше превратить ваш брак в настоящий. Иначе, дитя и правда заберут, а тебя выдворят из поместья.

– И ваша хвалёная магия мне не поможет? – усмехнулась я. – И вообще, я ведь могу просто не разделять постель с герцогом. Принудить он меня не сможет благодаря браслету. Герцогу придётся со мной развестись.

– А можно просто наладить отношения, – улыбнулся Элиот. – Даррел – хороший мальчишка. Излишне горделив, но не злой.

– О да, я это почувствовала, – усмехнулась я, дотрагиваясь до горла. – Вы сказали, что благодаря браслету он не сможет причинить мне боль, но в итоге чуть не убил.

– Браслет накапливает силу, – развёл руками Элиот. – Поверь, буквально через недельку-другую, герцог уже не сможет и пальцем тебя тронуть без твоего согласия.

– А эти две недели…

– А эти две недели тебе следует быть осторожнее, – усмехнулся Элиот. – Убить и покалечить Даррел не сможет. Да и не станет, он не монстр. Но соблазнить – легко.

Элиот вернулся к стеллажу с книгами и выбрал довольно увесистый томик.

– Это история Проклятого бога. Здесь описывается и его связь с наложницей. И конечно же будет описан браслет и его способности. Не я один знаю эту историю, и не у меня одного есть эта книга. Я уверен, принцы сейчас тоже её читают. И если они придут к таким же выводам, что и мы, то свадьба твоя состоится буквально на днях.

(Даррел)

– Успокойся и прекрати мельтешить, – брат поморщился, словно у него голова разболелась.

– Конечно, это же не тебе надо жениться не пойми на ком, – буквально прорычал я, но на диван опустился и тут же схватился за голову. – Клеймо ещё это… Рид, это конец, понимаешь? Девчонка на метр к себе не подпустит, да и мне не хочется быть игрушкой в руках непонятной иномирянки.

– А кто тебя просил хватать браслет? – фыркнул Рид. – И вообще, как часто ты даришь своим девкам украшения из сокровищницы?

– Не поверишь, впервые, – рассмеялся я. – Им я просто покупаю у ювелира, а тут… Не было времени, сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился брат. – Как и то, что тебя отвратительно обучали.

– Потому что им надо было сделать из тебя короля, – парировал в ответ. – Думаю, не надо напоминать, кого отец вечно таскал за собой. И что в итоге? Ты сам ничего не помнишь о браслете проклятого бога. Как так?

– О браслете не помню. Но прекрасно помню, как отец рассказывал нам о сокровищнице. Что всё, что там хранится, либо родовые артефакты, либо диковинки. Тоже артефакты, Даррел. А значит любое украшение на что-то да влияет. Например, твоя печатка, – брат кивнул на мою руку с упомянутым украшением.

– Защищает от ядов, – буркнул я. – Наверняка, Элиот делал.

– Элиот не имеет к ней никакого отношения, кроме того, что осматривал на предмет опасностей для тебя, – усмехнулся Рид. – Эту печатку привезли из Берданта, когда раскапывали гробницы. Может помнишь, лет двадцать назад, когда отец приказал перенести мощи великих королей в Сентерн.

– Её что, с трупа стянули? – я поморщился. – Только не говори, что помимо раскопок, гробницы попросту разграбили?

– Слышал бы тебя отец, – Рид вздохнул и продолжил. – Возле гробницы нашли клад, а вот в кладе было это самое кольцо. Элиот тогда сказал, что подобного ни разу не встречал.

– А как же те амулеты, которые старик сам делает? Неужели защиту от ядов так сложно наложить?

– Такую – практически невозможно, – широко усмехнулся Рид. – Ты никогда не задумывался, почему я периодически отдаю приказы казнить тех, кто подлил мне в еду яд? Но тебя ни разу не пытались отравить…

– Я никогда не был наследником, зачем меня травить? – растерялся я.

– А вот тут ты ошибаешься. Тебя пытались травить не раз. Уж поверь, не сильно реже, чем меня. Но эта печатка не просто определяет яд. Она его нейтрализует. Полностью, Даррел. Ты можешь выпить чистый яд, но для тебя он окажется водичкой.

– Интересно, – тихо пробормотал, по новому глядя на печатку. – Согласен, я многое пропустил в обучении. Но что мне делать сейчас?

– Во-первых, нам следует узнать, как именно действует твоё клеймо, – задумался Рид. – В библиотеке были книги о Проклятом боге и его наложнице, так что стоит поискать информацию. А после… Брат, тебе совсем не нравится девчонка? Как её… Алина, вроде.

– Она симпатична, но красивых девиц у нас по дворцу полно ходит, – усмехнулся я, хотя сам себе признался, что лукавлю. – А о характере ничего сказать не могу. Единственное, девчонка не истерична. Она не кричала, не плакала, не умоляла. Смотрела зло, но с осторожностью.

– Значит, девочка умна, – широко улыбнулся брат. – Дар, присмотрись к ней. Подружись, обрати на себя внимание. Может оказаться, что разводиться и не придётся. Поженитесь, родите детей.

– Рид, да будь она хоть королевой в своём мире, здесь она никто, понимаешь?

– И ты скоро станешь никем, – жестко отрезал брат. – Даже я ничего сделать не могу.

– Я не про это, – отмахнулся я. – Она не знает наших законов, не знает правил и привычек. Она иная… Другая, на её месте, упала бы в ноги и молила о прощении, что посмела спрятаться от меня. А девчонка даже тебе не поклонилась. Хотя явно поняла, кто ты.

– А тебе нужно, чтобы в ноги падали? Мало таких? Что-то я не заметил, чтобы ты Анелию своим вниманием одаривал. Хотя дочь Роланда именно такая. И в ноги упадёт, и в рот заглядывать будет каждую минуту. Ах да, и в обморок будет падать всякий раз, когда ты о супружеском долге заговоришь, – брат рассмеялся, видя, как я скривился при упоминании Анелии. – Вот видишь, скучно тебе с девицами, которые божеством считают. А Алина в ноги падать не будет. Почему-то, я в этом уверен.

– Судя по твоей мечтательной улыбке, ты бы и сам не прочь жениться на девчонке, – съязвил я.

– А я бы женился, только браслет дал ей ты, и клеймом она тебя наградила, хоть и не специально. Да и сам понимаешь, мой брак должен укрепить отношения с соседями. Поэтому я и жду, когда Катрина подрастёт.

– Катрин шестнадцать. Осталось всего четыре года, – я пожал плечами. – Почему не заберешь невесту сейчас? По нашим законам она может жить во дворце жениха. Пусть бы привыкла к тебе.

– Некогда мне с ней возиться, – поморщился брат, который похоже тоже не горел желанием жениться. – Тем-более, мне придётся четыре года хранить целибат.

– Зачем?

– Затем, Дар, что я не посмею оскорбить свою невесту, заведя фаворитку, а по борделям таскаться мне титул не позволяет, – как ребёнку разъяснил брат. – Не скажу, что будет скандал. Но зачем мне портить отношения с невестой изменами? Тем-более, она юна, а значит довольно романтична. Мечтает о любви и радужных пони. Пусть растет у себя дома. Под защитой родителей. А вот ты…

– А что я? Ладно, постараюсь наладить отношения с невестой. В любом случае, благодаря клейму, нам предстоит часто видеться. Не хочу превращать свой дом в поле боя.

– Я верю в твоё благоразумие, брат, – усмехнулся Рид.

Он верит, а я? Смогу быть благоразумен? Так уж и быть, сначала библиотека, а после наведаюсь к Элиоту. Куда он там девчонку уволок. Нам бы хотя бы поговорить, познакомиться.