Текст книги "Красные искры света"

– Твой брат? – переспросила потрясенная Мира. – А как же Ярослав?

– Ярослав младший, этот старший. У меня их вообще трое! – с гордостью изрекла дух. – Прямо как в сказке! Старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак, – хихикнула она.

Мира с вымученной улыбкой вспомнила «младшего» – Ярослава Зарецкого. Не то чтобы он ей нравился, но она была ему благодарна.

– Я не знаю, что и думать, – наморщила носик Дарена. – А он тебе нравится, а? Егор клевый! Давай его на тебе женим?!

– Ой, отстань, – отмахнулась Мира. Отчего-то ей показалось, что она устала так, будто отсидела семь пар подряд. Захотелось спать.

– Как я от тебя отстану?! Тебя невозможно оставить ни на минуту! Почему этот придурок, – явно имела в виду Дарена того самого злобного духа, – из всех людей выбрал именно тебя?! Почему именно тогда, когда рядом был мой брат?! Это – судьба, – весело объявила она.

– Не судьба, – мрачно добавила Мира.

Она не заметила, как заснула под бодрое трещание Дарены. А та, убедившись, что Мира спит и никуда не вылетает из своего тела, отправилась по своим призрачным делам сквозь облака и потоки света и воздуха.

* * *

Егор уезжал из больницы в двойственном настроении.

День явно не задался еще с утра, когда Яр захватил вместо своего ноутбука его, с важными документами, над которыми Егор сидел полночи. Из-за этого пришлось вместо офиса ехать в университет брата. И в планы Егора никак не входил наезд на пешехода, да еще и не по своей вине.

Когда девчонка вдруг выбежала на дорогу на «красный», он не успел среагировать – лишь только сбросил скорость. Задел ее – и она упала, хорошо приложившись головой об асфальт.

Егор был рациональным человеком, который отлично логически мыслил и мог многое просчитать заранее, однако в те минуты, когда до него дошла мысль – он сбил человека, его охватила паника.

А когда он увидел лужу крови под головой лежащей без сознания девушки, испачканные в алом белые волосы, его обуял страх. Липкий, неприятный, затягивающий сердце серой паутиной. Похожий на тот, который он испытывал много лет назад, узнав, что случилось с младшей сестрой. Но теперь к нему присоединилась боязнь того, что он мог убить человека.

В каждом страхе – своя неповторимость. Каждый ужас – индивидуален.

Егор с трудом справился с этим страхом, взял себя в руки, вызвал «Скорую» и полицию. Отправил девчонку с врачами, предварительно договорившись, чтобы ему сообщили, куда ее отвезут. Объяснил полицейским, что произошло, предоставил видео с авторегистратора, даже свидетелей сам нашел, и потом уже поехал в больницу, в которую отвезли девчонку.

Егор был юристом и знал, что ему делать. А еще знал, что в случае чего «пешеход будет прав», поэтому решил взять на себя обязательства по оплате лечения. С его профессией ему не стоило иметь неприятностей с законом.

Но кроме того, Егор был и простым человеком, и его страх прошел только тогда, когда он убедился, что девчонка жива и с ней все в порядке. Относительно.

Глядя на нее и разговаривая с ней, Егору почему-то вспоминалась Даша, его погибшая младшая сестра. И даже когда он уходил из палаты, ему вдруг показалось – странное детское чувство! – что рядом Даша. Из-за этой странной ассоциации Егор даже толком рассердиться не мог на эту ненормальную, которая бросилась ни с того ни с сего под колеса машин. Скорее, ему было ее жаль – но почему, он и сам не понимал.

Однако, несмотря на все случившееся, Егор отчего-то чувствовал непонятное удовлетворение от этой странной нелепой встречи. Он ехал, внимательно глядя по сторонам, а когда раздался звонок, припарковался, чтобы ответить.

– Мы сегодня встретимся, дорогой? – спросила Жанна капризно.

С этой девушкой у них были непростые взаимоотношения. Они были знакомы около года, и то встречались, то ругались и расходились, то вновь начинали общаться. Знакомить ее с родственниками Егор пока что не торопился. Не мог понять, что у них за отношения. Да и времени на это у него было не так уж и много.

– Сегодня все отменяется, – ответил Егор. – Я до ночи буду в офисе.

Они должны были поехать в ресторан вечером, но поскольку из-за инцидента на дороге Егор до сих пор не появился на работе, ни о каких свиданиях и речи быть не могло.

– Ну вот, как всегда, – обиженно протянула Жанна. – Тогда я приеду к тебе в офис, – решила она.

– Не стоит. У меня действительно много работы, – мягко сказал Егор. – Встретимся завтра, идет?

– Не идет. Ты обещал сегодня.

– У меня был форс-мажор.

– В виде девки? – фыркнула Жанна, которая была крайне ревнива. Егору иногда казалось, что ее красота прямо пропорционально ее ревности.

– Какой девки? – вздохнул он устало.

– Откуда я знаю, какой? – ядовито спросила девушка. – Тебе лучше знать!

Слово за слово – и они вновь поругались. Закончилось все криками Жанны и короткими гудками.

Тяжело выдохнувший Егор в который раз попробовал дозвониться до Ярослава, но младший брат, уволокший его ноут, не брал трубку.

С Яром получилось поговорить только поздно вечером, когда Егор приехал домой, злой, уставший и голодный.

Брата он нашел в его комнате. Тот по обыкновению сидел на подоконнике, в темноте, и что-то писал в планшете. Лицо его, освещенное экраном, было сосредоточенно, будто Яр переписывался, по крайней мере, с федеральным правительством. Егора он заметил только тогда, когда тот подошел вплотную.

– Здравствуй, дорогой друг, – хмуро сказал старший брат.

Ярослав поднял голову.

– Привет, – небрежно отвечал он и вновь тотчас уставился в планшет.

– И что это значит? Почему не отвечал на мои звонки?

Ярослав не реагировал.

Егор, не выдержав, выдернул из его рук планшет.

– Отдай! – заорал Яр тотчас.

– Где мой ноутбук? – рассерженно спросил Егор.

– Под столом. Достал со своим ноутом. Сам не приехал вовремя, а я виноват, – всегда умел найти нужные доводы Ярослав.

Раздался звук входящего сообщения. На экране высветилось сообщение-уведомление, и Егор, сам того не желая, прочел:

«Если честно, я очень по тебе скучала».

Отправителем значилась некая Полина.

Услышав звук, Яр выхватил планшет и впился глазами в сообщение. На лице его расплылась довольная улыбка.

Егор только головой покачал. Взяв чехол с ноутбуком, он вышел из комнаты. Следовало бы преподнести мелкому урок, но Егор для этого слишком устал.

Ярослав даже и не заметил, что брат покинул комнату. Он продолжал переписываться с Полиной, с которой сегодня гулял весь день. Глаза его были пьяными. Душу переполняли эмоции.

Он. Весь день. Гулял. С Полиной!

Уму непостижимо!

Они переписывались до четырех утра – пока его не вырубило прямо с планшетом в кровати. Но проснулся легко и с ощущениями крыльев за спиной.

Полина не оставляла его мысли.

* * *

Казалось, что на дворе все еще стоит лето. Однако осень уже постепенно разливала краски – винтажное золото и королевский багрянец. Утром стояли сентябрьские туманы, но вечера были теплые, почти августовские, безветренные и спокойные, пропитавшиеся цветочным ароматом и – немного – дымом чужих сигарет.

В такие пятничные вечера принято гулять с любимым человеком за руку или общаться вместе с близкими по духу людьми. Я, Алсу и Ранджи не были исключениями. Мы неспешно шагали по дорожкам парка, мимо ухоженных клумб, лавочек и небольших фонтанов, разговаривая и смеясь. В наших руках были высокие стаканчики с кофе и мороженое.

Солнце неспешно садилось за горизонт и било по асфальту и кронам деревьев золотыми лучами. На западе небо озарялось сверкающей медью, но на востоке уже появились темные облака. Алсу, у которой с собой был фотоаппарат, снимала и это небо, и нас на камеру. Ранджи рассказывала что-то про тренировки. А я слушала и наслаждалась друзьями и вечером. Настроение у нас троих было отличное, хотя я, если честно, думала, что соберется вся наша компания – однако больше никто не смог.

Тогда, когда мы, болтая, вышли из парка к набережной реки, от которой немного дуло, мой телефон зазвонил.

Увидев, кто звонит, я замолчала – от неожиданности.

На лице появилась легкая улыбка.

Карл.

– Да, – с хорошо скрываемым волнением в голосе проговорила я.

– Добрый вечер, Анастасия. Ты можешь сейчас разговаривать? – раздался приятный, с хрипотцой голос немца.

– Привет. Да, могу.

– Прости за внезапный звонок. Выдались свободные часы, и я подумал, что неплохо было бы прогуляться. Вечер теплый.

Я молчала, не зная, что сказать, а внутри все звенело от радости. Девчонки многозначительно переглядывались.

– Может быть, составишь компанию? – продолжал Карл.

Я едва не рассмеялась, прижав костяшки свободной руки к губам.

– Составлю. Где и когда встретимся?

Мы договорились встретиться тут же, на набережной, через полчаса – Карл как раз жил неподалеку. И тепло распрощались.

Сунув телефон в карман джинсов, я победно вскинула руку. Думала, что пообщаться мы сможем только в следующую пятницу, а он звонит уже в эту – на третий день после нашей прогулки по Кремлю.

– Кто это? – тотчас спросила с любопытством Алсу.

– Карл.

Королевское имя.

– Тот самый немец? – уточнила Ранджи, а я закивала.

– Что у тебя с ним? – заинтересовались подруги.

– Ничего, – сообщила я с улыбкой. Полагаю, что со счастливой. – Просто он классный!

И рассмеялась. Я скучала по нему со вторника, когда мы гуляли по городу.

Ранджи покачала головой. Алсу понимающе улыбнулась.

– Девочки, если я вас покину, вы не обидитесь? – спросила я прямо. – Он позвал меня гулять.

– С ума сошла? – усмехнулась Алсу. – Иди к своему Карлу. Ты, конечно, у нас дама независимая, но и тебе нужно устроить личную жизнь.

– Тогда у нас есть еще полчаса. И за эти полчаса я должна привести себя в божеский вид, – решила я, находясь в состоянии предвкушения от встречи с Карлом.

– Он тебе нравится, да? – толкнула меня локтем в бок Алсу.

– Нравится, наверное, – уклончиво отозвалась я.

Признаться в том, что я два года влюблена в образ, подобный ему, я не стала. Сочтут ненормальной.

– Смотри, Анастасия, вскружит он тебе голову и увезет в Германию.

– Глупости, – махнула я рукой.

Берлин и Мюнхен мне нравились, но жить бы я там не хотела.

– А вы целовались? – не отставала Алсу, прекрасно зная, что такие вопросы меня немного смущают и даже злят.

– Нет.

– Жаль.

– У нас было только одно свидание. Даже не свидание, а, скорее, встреча.

– Вообще-то мы с Олегом целовались на первом свидании, – не преминула заметить Алсу.

Их с Олегом встреча произошла почти семь лет назад. С тех пор они не расставались.

– А потом ты плакала и говорила, что он к тебе приставал, – добавила Ранджи, у которой была отличная память. Я коротко рассмеялась – тоже помнила эту историю, когда на первом свидании Олег умудрился силой поцеловать Алсу прямо в какой-то кафешке. Алсу была так поражена его наглостью, что просто-напросто сбежала.

Как он потом объяснял, все из-за того, что влюбился с первого взгляда и не мог себя контролировать. Но как же тогда была зла Ранджи! Она порывалась найти его и набить морду. К счастью, Темные Силы извинился, признав свою ошибку, и всю ночь горланил песни под окнами квартиры Алсу. Под утро его забрала полиция, но Олег всегда был парнем настойчивым и никогда не сдавался. Следующую ночь жители окрестных домов вновь удостоились чести прослушать широкий репертуар рок-баллад. Находящаяся в тихом ужасе Алсу, на которую ополчились все соседи, просила его прекратить, но Олег уперся и сказал, что перестанет петь, если она согласится на второе свидание. А во время него поцелуй уже был взаимным – с разрешения Алсу, которую Темные Силы все-таки очаровал.

– Интересно, если Карл будет к тебе приставать, как тогда ко мне Олег, что ты будешь делать? – задумчиво спросила Алсу.

– Радоваться, – сообщила я. – Инициатива должна быть в мужских руках.

– Мне кажется, с тобой это не прокатит, – отозвалась подруга, откидывая назад тяжелые черные волосы.

– Это еще почему? – неискренне возмутилась я. – Я хрупкая девушка! Хочу, чтобы мужчина был решителен и смел. Чтобы он принимал решения… Эй, вы чего ржете? – с подозрением спросила я. – Вообще-то в душе я бабочка.

– Если только ты имеешь в виду нож, – отозвалась Ранджи.

Мы приземлились на лавочку, и я достала из косметички пудреницу и помаду. Алсу одолжила классные духи с ароматом свежести и весеннего сада. А от Ранджи мне достались напутствия:

– Будь осторожна, – сказала она мне на прощание.

– Да, папочка, – хмыкнула я, обнимая подруг.

– Если что, я за тобой приеду. Звони.

– Хорошо!

И с этими словами я легкой спешной походкой направилась к месту встречи, жалея, что одета не в стильное платье с пиджачком и туфли, а в обычные джинсы, футболку, кардиган и простые балетки.

– Сведи его с ума! – крикнула мне в спину Алсу. Я обернулась, послала подругам воздушный поцелуй и пошла дальше – навстречу своему Карлу.

Когда я подошла к зданию старого речного вокзала, около которого мы условились встретиться, Карл уже ждал меня.

– Здравствуй, – улыбнулся он мне.

Я поздоровалась и вернула ему улыбку в ответ.

Немец казался восхитительным: высокий, статный, мужественный – идеал, да и только. Даже длинные волосы его теперь казались совершенно естественными, и мне вдруг захотелось распустить их, погладить, понять, какие они на ощупь – наверняка мягкие.

За спиной Карла садилось солнце, и горела медным огнем река, отражающая небо. Он был для меня человеком заката – осенним, загадочным, со своими тьмой и светом. И очень притягательным.

Я поймала себя на мысли – так же, как я любила смотреть на закаты, так мне понравилось смотреть и на него.

– Надеюсь, я не отвлек тебя от чего-нибудь важного? – спросил Карл.

– Если бы я была занята чем-то важным, не пришла бы, – отозвалась я.

Но кого я обманывала?

Естественно, я бы пришла, даже если бы была очень занята!

– Тогда рад, – коротко ответил он и улыбнулся. Улыбка – сдержанная – ему шла.

Мы гуляли по набережной, изредка касаясь друг друга предплечьями, и много разговаривали. Говорили о путешествиях – оказалось, что нам обоим нравится Дюссельдорф и Кельн. А еще – Вена, Зальцбург, Прага и Бухарест.

Рассуждали о Шиллере, Гете и Гельдерлине – мы оба находили свою прелесть в немецком романтизме. О братьях Манн, Фолкнере, Рюноскэю, Чехове, Босхе. Карл признался, что мало знаком с русской литературой, хотел бы наверстать упущенное и просил меня помочь ему в этом – я пообещала составить список наиболее интересных с моей точки зрения книг и провести краткий экскурс – благо, что хорошо помнила историю нашей литературы.

Он рассказывал о стрельбе из лука, верховой езде и яхтинге, которыми увлекался, а я – о журналистике и хендмейде.

Карл много путешествовал, много читал, о многом знал, многое умел и многим интересовался. Я с удивлением и удовольствием поняла, что общаться с ним – безумно здорово. Вроде бы только-только солнце садилось за горизонт, а уже темно и прохладно, и горят фонари, а мы все говорим, говорим, говорим. Понимая друг друга с полуслова и дополняя.

– Ты замерзла, – заметил Карл, когда мы, пройдя большой круг по центральным улицам города, вернулись обратно на набережную. От реки тянуло прохладой, и мне действительно было холодно.

– Ничего страшного.

– Может быть, зайдем? – кивнул Карл на старое здание речного вокзала, в котором теперь находились магазинчики и претенциозный бар с красивым видом на реку, который открывался с летней веранды.

– Скорее всего, там не будет свободных мест, – улыбнулась я.

Алена недавно ходила в это местечко со своими подружками-моделями, вернее, пыталась пройти – но оказалось, что мест нет. Помнится, подруга была очень зла, потому что они хотели попасть именно туда. Еще одну мою знакомую постигла та же участь.

– Будет, – уверенно сказал Карл. – Идем.

Я пожала плечами и не стала спорить. Идем так идем.

Мы поднялись по ступеням к дверям популярного бара и с наполнившейся прохладой улицы попали в теплое, ярко освещенное местечко с тихой музыкой и множеством голосов.

– Здравствуйте, – поприветствовала нас администратор, – у вас заказан столик?

– Нет, – отозвалась я.

– Извините, к сожалению, у нас нет свободных столиков.

– Заказан, – сказал Карл уверенно, касаясь простого серебряного кольца на руке.

Я с удивлением на него взглянула.

Заказан? Он заказал заранее?

– Ах, да, – даже не спрашивая фамилию, хлопнула себя по лбу девушка. – Прошу за мной.

И она повела нас на открытую веранду. Карл жестом предложил мне пройти вперед. На его широком запястье сверкнули малахитовые четки. Я пожала плечами и молча отправилась следом за администратором.

Нас усадили за столик, рассчитанный на двоих. Расположен он был крайне удачно – у самого балкончика, украшенного горшками с цветами. На столиках стояли симпатичные свечи, придающие толику романтики в атмосферу. В удобных глубоких креслах лежали пледы – на случай, если гостям станет прохладно. И я тотчас закуталась в один из них.

И только уже тогда, когда к нам подошла улыбчивая официант в форме, заметила, кто сидит за соседним столиком. Это был Ярослав, компанию которому составляла темноволосая, неуловимо знакомая девушка весьма стервозного вида.

Зарецкий тоже увидел меня, и теперь мы смотрели друг на друга так, будто видели впервые в жизни.

И оба молчали.

Зарецкий перевел взгляд на Карла и усмехнулся, незаметно показав мне большой палец, поднятый кверху. Мол, одобряю твой выбор. Я почти наяву слышала, как он ехидно говорит мне: «Старпер».

Но не растерялась и опустила большой палец вниз, имея в виду, что его спутница – не очень. Девушка, и правда, хоть и была красива, но отталкивала. Она была из тех, которые всегда борются за первое место в глазах любого мужчины, оказавшегося поблизости. Она, помешивая глинтвейн в высоком стакане трубочкой, что-то рассказывала, наслаждаясь обожанием.

Яр помрачнел. Его губы едва шевельнулись, и я поняла, что он назвал меня дурой. Я мгновенно вспыхнула и, словно невзначай, провела средним пальцем по шее, давая тем самым незатейливо понять мое к Зарецкому отношение.

Его черноволосая подружка заметила, что внимание Зарецкого направлено не только на нее, и хотела было обжечь меня пронзительным взглядом. Однако вместо того, чтобы подарить мне надменный взгляд, вдруг сама растерялась – на нее в упор смотрел Карл. И смотрел весьма удивленно. И не очень-то и добро.

– Полина, – сказал он тихо и значительно.

Черноволосая девица вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки и улыбнулась алыми капризными губами.

И где же я ее прежде видела?..

– Карл, и ты здесь, – сказала девушка, на мгновение прикрыв глаза с длинными густыми ресницами.

– Здесь, – согласился он. – И думал, что ты… занимаешься.

– Я сделала все уроки, – отвечала девушка по имени Полина.

– Значит, я могу проверить их?

Она поджала губы.

– Да, Карл.

– Я обязательно это сделаю.

– Вы знакомы? – удивленно спросила я, пытаясь вспомнить, где все-таки видела брюнетку.

– Кто он? – одновременно со мной весьма невежливо поинтересовался Зарецкий. Он был раздосадован встречей не меньше, чем я.

– Это мой дядя. Карл, – отвечала Полина с некоторой заминкой. – А это мой одноклассник. Ярослав.

– Здравствуйте, – тотчас стал вежливым этот змееныш. И озарил грешный мир улыбкой.

Я перевела изумленный взгляд на Карла. Дядя? У него есть племянница из России?

У меня было такое чувство, что Карл этого тоже не знал. Но он медленно кивнул.

– Добрый вечер. Анастасия, это Полина. Как ты поняла, моя племянница. И ее друг. Верно?

– Верно, – подтвердила девушка почти с вызовом.

– Рад знакомству. Полина много о вас говорила, – сказал Зарецкий таким тоном, будто мы находились на светской вечеринке.

Карл посмотрел на Ярослава так внимательно, как только могут смотреть на парней отцы или братья их девушек: оценивающе и без особой симпатии, но вполне себе спокойно. Он едва заметно покачал головой, и я позлорадствовала – кажется, не одобрил выбор племянницы.

– Взаимно. Надеюсь, моя племянница говорила обо мне только хорошее?

– Да. Рассказывала, что хочет быть похожей на вас. – Врал Зарецкий ловко. Уверена, что уж кого-кого, а дядю эти двое явно не обсуждали. Ворковали, как голубки, о всякой ерунде – это точно.

Не понимаю, о чем можно говорить с Зарецким. Вот Карл – совершенно другое дело.

– Не смущай меня, Ярочка. Все-таки какая неожиданная встреча, – алые губы девушки вновь растянулись в улыбке, но совершенно невеселой, скорее тревожной. И сама она мне показалась встревоженной, как черная птица на берегу, на который вот-вот обрушится шторм. – Совершенно не ожидала встретить тебя с подругой. Вы ведь его подруга, верно? – Зеленые глаза девушки посмотрели на меня, и стало как-то не по себе. Было в них что-то опасное, жгучее.

Браслет стиснул запястье так, что я едва не вскрикнула.

Полина вдруг уронила высокий бокал, и глинтвейн полился на стол и на ее платье – безупречно черное.

Мне показалось, что Карл улыбнулся в кулак. Но он поспешил помочь племяннице и протянул ей салфетки, опережая Зарецкого.

– Не обожглась? – спросил он равнодушно.

– Все в порядке? – в голосе Яра слышалось беспокойство.

Неужели он влюблен в эту девчонку?

Не стоит судить по первому взгляду, но она ему не подходит.

– Все в порядке, спасибо, – отозвалась та.

К нам подошла официант, увидев, что разлит напиток. Она убрала со стола и, поняв, что мы знакомы, любезно предложила соединить столики вместе – в один большой стол.

Пришлось согласиться. Отказываться было невежливо – ни нам, ни им.

Я сидела напротив Ярослава, Карл – напротив Полины. И хоть внешне оставалась спокойной, внутри злилась – надеялась провести вечер в компании с Карлом, а не с его племянницей и господином Зарецким.

Мне хотелось, чтобы этот вечер завершился поцелуем – несколько раз ловила, как Карл заинтересованно смотрит на мои губы, и этот взгляд пробирал меня до дрожи. А теперь все планы рушились прямо на глазах!

Возможно, девчонка чувствовала то же самое.

И все молчали. Слушали шум вечернего осеннего города. Полина нервно теребила серьгу-кольцо. Ярослав, подперев щеку рукой, смотрел на реку мимо меня. А Карл с любопытством разглядывал меню. Кажется, он один не замечал неловкости. Или просто умел отлично скрывать свои чувства – еще один плюс в копилку достоинств этого мужчины.

– Не знала, что у тебя есть родственники в России, – сказала я, пытаясь завести разговор.

– Я тоже, – отвечал Карл, с усмешкой глянув на Полину, и закрыл меню. – Однако два года назад был удивлен – и приятно – тем, что нашел родственницу. Расскажи, – спокойно сказал Карл девушке, но это показалось мне почти приказом.

– Мне тоже интересно, – встрял Зарецкий, успешно притворяющийся белой пушистой овечкой. – Не думал, что у тебя немецкие корни.

Полина скрестила пальцы. И медленно начала:

– Мой отец – брат дяди Карла. Они познакомились с матерью в Европе, были влюблены друг в друга, но так вышло, что вместе они не остались. Мама уехала обратно в Россию, воспитывала меня одна, и отец даже не знал, что я существую. Уже будучи подростком я узнала о том, кто мой отец, и попыталась связаться с ним. Но к тому времени мой папа… – Она вздохнула. – Оказалось, что его уже нет.

Яр тревожно глянул на Полину, будто хотел успокоить. Но все, на что решился под внимательным взглядом Карла – несмело коснулся ее плеча.

– Но его родственники приняли меня как свою. И дядя Карл заменил мне отца. После школы я уехала в Германию, училась там. А теперь вместе с дядей перебралась обратно. И перевелась. Теперь мы с Яром учимся в одной группе.

Полина неподдельно ласково глянула на Зарецкого. Тот расплылся в счастливой улыбке.

Карл вновь пристально взглянул на него, но промолчал.

– А мама? – спросила я, заподозрив неладное. – Вы живете вместе?

– Мама живет за границей. А я – с дядей. У нас сложные отношения. В семье. Мы не очень любим обсуждать эту тему, – вздохнула Полина.

– Кстати, – встрял Зарецкий, внимательно глядя на Карла. – Мы ведь уже виде…

Договорить он не успел. К нашему столику вдруг подлетел рыжеволосый молодой мужчина с весьма злобным выражением лица. Следом за ним неслась администратор.

– Все столики заняты, все столики заняты, – повторяла она, но тщетно. Ее не слышали.

– Я бронировал именно этот столик! – громко заявил он, остановившись около нас. От него едва заметно несло спиртным.

Мы вчетвером с недоумением на него посмотрели.

– Это не вы его бронировали, – простонала администратор. – Простите, – сказала она нам. – Небольшое недоразумение.

– Небольшое?! Да оно большое! – заорал рыжий. – Я бронировал этот столик для свидания со своей девушкой. Я заплатил депозит. Я хотел сделать ей предложение! Но когда я пришел сюда, нас не пустили! В итоге моя девушка обиделась на меня и заявила, что я ей наврал!

– Что происходит? – спросил Карл.

Я выдохнула – стало стыдно за отчизну перед иностранным гостем.

Господи, почему везде ненормальные?

– Обманули, да еще и деньги забрали! – разорялся рыжий. Но вдруг затих, сфокусировав взгляд на Карле.

– А, – сказал он злобно, – это все ты.

– Что – я? – спросил немец.

– Ты тот самый. О котором говорит весь город. И девчонка с тобой, – почему-то глянул он на напрягшуюся Полину.

– Не понимаю, о чем вы.

Я успела заметить, как Карл метнул быстрый взгляд на племянницу. Та улыбнулась и как-то странно махнула рукой.

Рыжеволосый упал. Не без помощи администратора поднялся и воинственно погрозил кулаком.

– Не спровоцируете! Я сообщу, куда следует! – сказал рыжий. Что хотел сказать этот психопат, оставалось загадкой.

Карл пожал плечами.

– Успокойтесь, дядя, – хамоватым тоном сообщил Ярослав. – Пить нужно меньше.

– А ты еще кто? – вполне вдруг себе спокойным голосом спросил мужчина.

– Человек разумный.

– Слушай, человек разумный, бери свою подружку и тикай, – почему-то посмотрел рыжий на меня. – Эти двое, – явно имел он в виду Карла и Полину, – не в себе.

– Это вы не в себе, – звенящим голосом сказала я. – Уходите, или я действительно вызову полицию.

– Смелая какая, а!

– А вы глухой. Или глупый, – во мне поднялся огонь. – Пожалуйста, покиньте помещение.

– Да-да, – встряла и администратор. – Пойдемте!

– Сволочи! – сообщил рыжий напоследок, но все-таки ушел.

– Простите. В нашем городе есть некоторое количество неадекватных индивидуумов, – сердито сказала я. Из-за таких вот придурков впечатление о нашем городе у Карла останется не самым лучшим.

– Я не понял, что это было, – сознался немец, потирая подбородок.

– Не переживайте, – махнул рукой непосредственный Ярослав. – У нас полно алкоголиков и ненормальных.

Полина неожиданно хихикнула.

Я и Зарецкий попытались исправить ситуацию разговорами, и это почти получилось. Однако беседа вскоре прервалась – телефон Карла завибрировал, и немец, извинившись, вышел.

* * *

Карл стоял в полутемном холле, в котором по сравнению с открытой верандой бара было довольно тихо.

– Да, слушаю, – ответил он, не совсем понимая, откуда этот звонок.

– Господин Карл Ротенбергер? – уточнил холодный женский голос.

– Верно.

– Вас беспокоят из приемной резиденции великого князя Августа, наместника Ордена Рассветного Пламени в городе, – официально сообщили Карлу. – Только что нам пришло сообщение о нарушении вами запрета на использование личной магической силы в соответствии с…

Карл напрягся, слушая целый перечень документов, на который ссылался женский голос.

– Повод? – отрывисто спросил он.

Первая мысль его была об Ольге.

Вторая – о том, что ее придется убрать. Много знает.

Третья – о недовольстве Королевы.

– Нашими людьми было зафиксировано неправомерное применение вами личной магической силы против одного из членов Ордена.

На лице Карла отразилось искреннее недоумение.

Магию он не применял. Ее применяла ученица – против рыжего адрианита, не дружившего с разумом и принявшего большее количество алкоголя, чем было нужно.

– Для разрешения конфликтной ситуации, – продолжал женский голос, – в течение часа вы, а также сопровождающее вас лицо должны прибыть в резиденцию великого князя Августа. В ином случае для вашего задержания будет отправлен патруль.

– Вы в своем уме? – спросил Карл раздраженно. Акцент в его голосе стал сильнее. – Я не применяю магию. Наложен запрет. О чем вы говорите?

– Нашими людьми было зафиксировано… – заученно стала повторять женщина. И Карл нетерпеливо перебил ее:

– Хорошо. Вскоре буду. И имейте в виду, это ошибка. А за свои ошибки приходится отвечать.

Он первым прервал звонок и тихо выругался. Сценарий вечера развивался совершенно не так, как ему хотелось.

Этот маг знал много адрианитов, в том числе соотечественников. Однако у них никогда не возникало подобных ситуаций. Видимо, все зависело от страны проживания.

Август лишь воспользовался ситуацией, чтобы в который раз показать свою мнимую власть в этом старом тусклом городе.

Изнутри темной волной поднималась ярость, но Карл заглушил ее. Пока он не завладел остальными двумя артефактами из Славянской Тройки, ему не стоит вступать в открытый конфликт с князем.

Все придет позднее. Всему свое время.

Карл вышел на веранду, на которой звучала тихая незнакомая мелодия, и направился к столику, за которым сидела ученица с приятелем и аспирантка Анастасия. Она первой заметила его и улыбнулась – улыбка у девушки была теплой и искренней. Искренность Карл ценил, почитая за первейшую добродетель.

Он улыбнулся ей в ответ. Но когда подошел к столику, уже был серьезен.

– Полина, нам нужно срочно покинуть наших друзей, – сказал он.

– В смысле? – спросила ученица удивленно, с трудом переводя влюбленный взгляд с Ярослава на «дядю». – Что-то случилось?

– Случилось. У наших родственников, – тонкие губы Карла тронула легкая насмешка, – неприятности. Мы срочно должны их посетить.

– Хорошо, – покорно кивнула Полина и встала, сжимая в руке кожаный клатч. – Извини, – улыбнулась она ничего не понимающему Ярославу, который смотрел на нее с укором.

– Все в порядке, – сказал он. – Напиши, когда освободишься.

От внимательных глаз Карла не укрылось то, что они украдкой коснулись пальцев друг друга. Но он предпочел сделать вид, что не заметил, как и Настя.

Зато Карл отлично видел растерянность и недовольство в серых, как сталь, глазах девушки. Это его позабавило, однако он все же сказал:

– Анастасия, прошу простить, но я должен покинуть тебя.

– Да, конечно. Если того требуют обстоятельства…

– К сожалению. Вот, оплатите счет и вызовите такси, – положил на стол несколько купюр Карл.

– За всех? – нахмурилась Настя.

– В знак моего… как это лучше сказать? Огорчения, что ухожу с вечера.

– Нет, – твердо отказалась девушка. – Думаю, будет лучше, если каждый заплатит сам за себя. Ты не обязан.

– Но я хочу.

– А я – нет, – мягко сказала Настя, но в этой мягкости была уверенность.