Текст книги "Эсми Солнечный Ветер"

Тот факт, что на Риторе музыка, подобная моей, не в почете, – это мелочь, это ничего не значит. Главное – она не запрещена, а остальное – так. То есть сам факт организации здесь студии был вполне возможен, проблем не ожидалось. А вот дальше…

Мой личный продюсер Лейла – девушка свободная. Она не раз плакалась, что очень не против обзавестись «постоянной личной жизнью», но увы. До этого момента я подруге сочувствовала, а сейчас, наоборот, порадовалась – ведь Лейлу на Занрисе ничто не держит, она может перебраться на Ритору хоть сейчас.

Зато с остальной командой все было сложнее. У большинства имелись семьи, и это, разумеется, влияло. Я понятия не имела, как члены команды отреагируют на предложение о переезде, и пыталась прикинуть – кого, в случае чего, смогу заменить.

Сам момент замены тоже некоторую панику вызывал, и вопрос был не только в сплоченности, просто… это Ритора! Тут предпочитают принципиально другую музыку, и индустрия, как я поняла, не очень-то развита. То есть сложности с подбором кадров возникнут непременно.

А еще вопрос размещения людей. Вопрос надбавок, которые в этом случае неизбежны. Ну и самое в действительности важное – старт записи нового альбома. До плановой даты, конечно, далеко, но у нас есть все шансы график сорвать.

Впрочем, нет. Не у нас. Ведь это не команда, это я все переиграла.

Едва Тамир покинул апартаменты, я направилась в его кабинет. Просто заниматься столь глобальным поиском с планшета было неудобно, я собиралась воспользоваться стационарной системой.

И – да, учитывая обстановку в доме, покидать комнаты не собиралась! Одного не учла – леди эр Руз имела иные планы…

Как только я успела отыскать базу коммерческой недвижимости и ввести необходимые параметры, на пороге кабинета возникла горничная и сообщила:

– Леди Эсми, леди Дилара приглашает вас на чай.

Захотелось застонать, но я, разумеется, сдержалась. Более того – одарила горничную улыбкой и, подумав, кивнула.

Да, встречи со свекровью действительно не жаждала, но слишком хорошо сознавала, что бегать тоже нельзя. Ведь тут как с хищником – стоит развернуться и броситься наутек, и все, ты однозначно труп. А пока стоишь лицом, шансы на выживание все-таки есть.

Именно поэтому я заблокировала стационарную систему и встала. Потом заглянула в гардеробную, чтобы подцепить туфли, и, ведомая служанкой, направилась вниз, в одну из гостиных.

Попутно поправляла прическу и платье и молчаливо молилась о том, чтобы чаепитие не затянулось. Но…

Нет, все оказалось совсем не так, как думалось. Просто Дилара была не одна, а в компании двух уже знакомых мне женщин.

– О, Эсми! – едва я переступила порог гостиной, воскликнула леди эр Руз. Тут же поднялась из кресла и, сияя подчеркнуто-радостной улыбкой, продолжила: – Позволь представить тебе моих сестер!

Леди Арая и леди Сацалия, в отличие от Дилары, прямолинейностью не отличались. Обе улыбались гораздо мягче, великолепно изображая искренность.

Пришлось ответить тем же – в смысле, напрячься и в который раз за последние сутки вспомнить учителя по актерскому мастерству. Клянусь, если бы он меня сейчас видел, он бы гордился.

– Рада знакомству, – после того как свекровь представила своих сестер, сказала я и изящно опустилась в оставленное для меня кресло.

И протянутую Сацалией чашку приняла. Только почти сразу вернула чашку на низкий столик, вокруг которого новоявленные родственницы, а вместе с ними и я, расселись.

Потом расслабленно откинулась на спинку кресла и одарила собравшихся новым доброжелательным взглядом. А через миг, когда горничная нас покинула, удостоилась первого комплимента.

– Эсми, ты такая хорошенькая, – сказала Арая. – Гораздо лучше, чем на фото и на экране.

С учетом того, что мое творчество на Риторе не жаловали, это был повод вопросительно изогнуть бровь.

– Ой, да брось! – быстро сообразив, на что намекаю, воскликнула Сацалия. – Разумеется, после известия о свадьбе мы тобой поинтересовались.

– О! Тобой поинтересовались вообще все! – добавила Арая радостно.

Несмотря на все возможности современной косметологии и медицины, леди выглядели заметно старше, чем Дилара. Это могло бы подкупить и усыпить бдительность – а как иначе, ведь если взрослые, значит, мудрые! – только я на уловку не повелась.

– Спасибо, – сказала и скромно опустила ресницы. – Но для меня вся эта шумиха довольно удивительна. Не ожидала, что событие вызовет настолько большой интерес.

Арая и Сацалия отреагировали спокойно, а вот свекровь заметно перекосило. Она же и сказала:

– Но интерес-то не только к тебе, звезде. Это свадьба Тамира.

Все. Я не выдержала – разулыбалась. Просто столько чувств в последней реплике было, столько гордости! Я не ошибусь, если скажу – Дилара обожает свое дитя.

Еще несколько минут на улыбки и пустые разговоры, и я почти расслабилась. Нет, сознавала, что малой кровью не обойтись, но все равно.

А чуть позже, когда Арая налила по второй чашке чаю, все и случилось. В том смысле, что мне задали очень провокационный вопрос…

– Эсми, а как же так получилось? – спросила Сацалия. – Как вам с Тамиром вообще в голову пришло?

– Что пришло? – уточнила я осторожно.

– Ну как «что»? – Сацалия ласково улыбнулась. – Пожениться.

Это был прокол, причем очень жесткий. А я со всей ясностью поняла: вчера вечером не про Зарию следовало спрашивать, а легенду нашей «неземной» любви сочинять. Еще следовало уточнить у Тамира, откуда Дилара знает, что знакомы мы совсем недавно. Хотя, учитывая, насколько спокойно муж отреагировал на ту ее реплику, он сам про это и сказал.

Но Дилара – одно, а ее сестры? Им тоже уже известно? И если да, то о чем сейчас врать?

К счастью, маску спокойствия я все-таки удержала. Потом улыбнулась и выдохнула:

– Ну вот так. Увидели друг друга, и…

– То есть изначально жениться вы не планировали? – уточнила Арая коварно.

Я решила, что лучше придерживаться правды, и призналась:

– Нет.

Гостьи просияли, Дилара тоже улыбнулась. А через миг я услышала новый, по-настоящему неудобный, вопрос:

– Эсми, а как так получилось, что ты была в свадебном платье?

– Когда? – от неожиданности растерялась я.

Сацалия, а это именно она спрашивала, подарила веселый взгляд, ну а Арая «милостиво» пояснила:

– В момент вашего знакомства, разумеется.

Та-ак…

Очень захотелось спросить – а откуда вы знаете? Только вопрос был совершенно не в тему. Однако спустя еще секунду ситуация прояснилась…

– Не отнекивайся, Эсми, – не выдержав, вмешалась свекровь. – О том, как вы с Тами познакомились, весь Планетарный Альянс знает. Какой-то репортеришка опубликовал записи с камер наблюдения у Дворца бракосочетаний.

В этот момент я поняла две вещи… Первое – мне бесконечно нравится свекровь! Клянусь, без леди эр Руз я бы всю голову сломала и, вероятно, ответила что-нибудь не то. Второе – некоторых репортеров нужно убивать еще в младенчестве.

– Хм… – начала я и запнулась.

Просто Арая и Сацалия так на Дилару зыркнули, что стало страшно.

– О, Эсми, дорогая, – возвращаясь к светскому тону, прямо-таки пропела Арая. – Ты не смущайся. Мы все поймем!

– Да, конечно! – подхватила вторая, Сацалия.

Я невольно потупилась, потом сказала:

– Ну вот так. Я другого мужчину ждала.

– Какого другого? – вновь активизировалась свекровь. – В сети написано, что у тебя не было ни жениха, ни постоянного любовника.

Вот… далась же ей моя половая жизнь!

– Не все, что написано в сети, – правда, – ответила я. И, чтобы отвадить от темы интима, пояснила: – У меня был жених.

– Но он не пришел? И почему? – В голосе Араи послышалось едва уловимое злорадство…

– Понятия не имею, – уверенно солгала я.

Собеседницы замерли и уставились выжидательно. Я же прокрутила в памяти события того дня, вообразила картинку, которую новоявленные родственницы видели, и мысленно наградила ушлого репортера парой нецензурных слов.

Хотя в том, что касается записи, это было неизбежно. Ведь если пресса знает, где именно искать, ее не остановишь. Тот факт, что материал с камер уличного наблюдения конфиденциален и находится в ведении полиции, роли, увы, не играет. Репортерам доступно практически все – это данность.

– Я действительно ждала другого мужчину, – призналась, помедлив. – Но когда Тамир подошел, когда наши глаза встретились, то…

Я позволила себе вздох, достойный самой влюбленной дурочки, и замолчала. Продолжила после подобающей моменту паузы:

– Это трудно объяснить. Это как взрыв сверхновой – что-то невероятное, что-то, чему невозможно противостоять. Знаете, все было как в книгах… Мир перед глазами поплыл, сердце заколотилось, а я…

Хозяйка дома демонстративно скривилась, и я замолчала. Однако отказываться от маски восторженной дурочки не стала. Пусть видят, что влюблена по уши. В конце концов, это гораздо лучше, нежели пытаться донести до них истинный мотив.

– То есть между вами любовь? – спросила Арая, когда молчание стало неприличным. – Любовь с первого взгляда?

Я вознамерилась кивнуть, но Сацалия этот порыв перебила – поджала губы и состроила нарочито-жалобную гримасу.

– Что-то не так? – вежливо осведомилась я.

Еще не знала, но чуяла – сейчас благородная родственница укусит. И та ожидания оправдала, сказала участливо и как будто нехотя:

– Эсми, так не хочу тебя расстраивать, но ты же видела, что случилось между Тамиром и Зарией? А наш мальчик, он…

– Он очень уравновешенный, – перехватила эстафету Арая, – но если вывести из себя…

– Мы так понимаем, что Тамир хотел заглушить боль от разрыва с Зарией, – вновь включилась… вторая из змей. – Да и отступать он не привык, и если решил жениться… Эсми, дорогая, мне очень не хочется этого говорить, но чувства такой силы в один миг не проходят. Нужно нечто очень особенное, чтобы такую привязанность заменить.

Заменить? Ну, лично я никого заменять не собиралась. Однако признаваться в этом не стала, и вообще…

– Я понимаю, – сказала мягко. – Понимаю, поверить в подобное трудно, но то, что произошло с нами в момент встречи…

Несмотря на силу и искренность актерской игры, собеседницы не прониклись. Арая и Сацалия смотрели с подчеркнутой жалостью, а леди эр Руз кривилась.

Наконец Сацалия, которая сидела ближе всех, отставила чашку и, потянувшись, успокаивающе коснулась моей руки. Сказала:

– Эсми, не подумай, что стремимся тебя обидеть. Мы говорим это потому, что сами когда-то были юными и влюбленными. Нам очень не хочется, чтобы ты заблуждалась. Более того, мы убеждены, что если ты будешь знать правду и трезво оценивать ситуацию, то у вас с Тамиром будет гораздо больше шансов построить хороший, крепкий брак.

Новоявленная родственница не просто хотела, а прямо-таки жаждала, чтобы я сдалась и согласилась. Вот только у меня никакого романтического тумана в голове не водилось, даже наоборот.

Так что удар я выдержала и всецело осталась на своем. Гостиную покидала с тем же восторженно-влюбленным выражением лица – демонстрируя всем своим видом, что собеседницы категорически не правы!

И с некоторым сожалением отметила – нет, все-таки не верят. В том же, что касается меня…

Возвратившись в отведенные нам с Тамиром апартаменты, я тут же включила галавизор и принялась искать. И, конечно, нашла. Причем на первом же из общих для Планетарного Альянса каналов…

Категорически хотелось закрыть глаза и не видеть, но позволить себе подобную роскошь я, увы, не могла. Пришлось расположиться поудобнее и хмуро уставиться в экран.

Глава 10

Картинка была качественной и очень четкой. Она не скрывала, а, наоборот – подчеркивала все детали…

Вот я стою, прижимая коммуникатор к уху… Вот яростно швыряю дорогостоящую игрушку под ноги… Вот пытаюсь припечатать гаджет тонким каблуком… Из хорошего во всей этой ситуации лишь то, что поднимать вуаль не собираюсь, то есть выражения моего лица зритель не видит.

Дальше кадр меняется, и на экране появляется Зария. Брюнетка мчится вниз по лестнице, и вот у нее-то вуали как раз нет. Кукольное личико перекошено гримасой, глаза прямо-таки пылают яростью. Зато преследующий невесту Тамир почти спокоен. Не считая разве желваков на щеках.

Все, что случилось после, по галавизору тоже показали. Включая помощь в уничтожении коммуникатора и последующий диалог.

Слов тут не предполагалось, ибо камера была расположена далеко и зафиксировать звук не могла. Вот только мастера, способные прочитать по губам, все-таки нашлись…

Проклятый сюжет был снабжен подстрочником, где, кроме прочего, присутствовало следующее:

– Эсми, вы верите в любовь с первого взгляда? Вот и я не верю. Но знаете, с некоторых пор я совершенно свободен, и… Выходите за меня.

Все это время я старалась сохранить хотя бы подобие спокойствия, но теперь не выдержала и тихонечко взвыла. Вот что в подобной ситуации делать? Как проблему решать?

К сожалению, ответ был лишь один – никак. Разве что подать в суд на репортера и власти Занриса, которые за конфиденциальность информации с уличных камер отвечают.

Но судебный иск – лишнее подтверждение тому, что все правда. И дополнительная шумиха вокруг события, об обнародовании которого очень хочется забыть! А раз так, то…

Увы, но додумать я не успела. Отвлеклась на смену картинки – на появление на экране диктора, который предлагал посмотреть кадры еще раз и задуматься, что же там, у Дворца бракосочетаний, произошло.

И ролик действительно пошел на повтор, причем в замедленном режиме и с закадровым текстом. Анализ ситуации был до отвратительного точным, но…

В какой-то момент изображение мигнуло, и провокационный сюжет сменился рекламным блоком. Это стало поводом напрячься и замереть, и сильно удивиться, обнаружив, что блок какой-то… бесконечный.

Замучившись ждать, когда же эта ненормальная пауза закончится, я перешла на другой канал, потом на третий, и четвертый, и дальше… И шумно выдохнула, осознав, что практически на всех найденных каналах Альянса идет реклама.

А на остальных – ни слова про добытую прессой запись! Будто и не было ничего. Будто меня сейчас наркотический глюк посетил.

Поверить в то, что все случайно? Нет, не получилось. Но и возможности подтвердить догадку пока не имелось. Оставалось лишь сидеть, таращиться в галавизор и молчаливо офигевать.

Спустя несколько минут, когда кровь перестала стучать в висках, я отключила галавизор и направилась в кабинет. И не только для того, чтобы продолжить поиск помещения под студию… Просто очень хотелось узнать, что сейчас в сети творится. Ведь сеть – не централизованное СМИ, ее отцензурировать гораздо сложней.

Разблокировка системы, несколько кликов, и на экране появилась новостная лента Риторы. Однако здесь никаких специфических роликов не наблюдалось, что не удивило, ведь один из фигурантов скандала – главнокомандующий, Тамир эр Руз.

А попытка выйти в общую сеть Альянса… не состоялась. Нет, доступ к сети никто не блокировал, просто к этому моменту я окончательно успокоилась и задалась вопросом – а зачем? Нет, ну, в самом деле, зачем мне сплетни? Что от этого изменится?

В итоге вместо сети Альянса отыскала в системе приложение, через которое можно позвонить на коммуникатор, и, искренне надеясь, что блокировку на входящие вызовы Лейла уже сняла, набрала номер подруги.

Еще через секунду удостоилась строгого:

– Слушаю вас!

– Привет, – осторожно, со вздохом, сказала я.

– А… – тоже помедлив, протянула Лейла. – Ты…

Несмотря на то что последняя встреча с личным продюсером прошла неплохо, я немножечко стушевалась. Просто знала – уж кто, а Лейла ролик уже видела. И я понятия не имела, как отреагирует на этот сомнительный пиар.

Реакция действительно могла быть любой, однако вредничать Лейла все-таки не стала. Сказала, хмыкнув:

– Ну вы, конечно, молодцы.

– Очень дико выглядит? – не сдержавшись, уточнила я.

Лейла тихо рассмеялась, потом ответила:

– Нет. Но ситуация, конечно, забавная. И ладно ты безголовая, но Тамир…

– Я? – В голосе справедливо прорезалось возмущение. – Безголовая? Да ладно!

– Ты несколько лет была привязана к парню, который в итоге бросил тебя перед алтарем!

Чуя, что вот-вот нарвусь на отповедь, я поспешила повернуть тему в другое, более интересное, русло.

– Лейла, у меня галлюцинации или на общих каналах Альянса этот ролик заблокировали?

Повисло недоуменное молчание, а потом прозвучало:

– Подожди-ка. Сейчас посмотрю.

Кстати, только теперь Лейла обратила внимание на то, что можно переключиться в режим видеосвязи. На моем экране тут же появилась ненакрашенная и довольно помятая физиономия.

– У тебя сейчас ночь? – глядя на это безобразие, уточнила я.

– Нет, у меня утро, – буркнула Лейла. Через миг моему взору предстал потолок в ее квартире, а потом, спустя несколько минут, прозвучало удивленное: – Ой, ну надо же! Народ и впрямь пишет, что ролик блокирнули.

Еще три секунды, и на экране опять заспанная мордашка отобразилась. Только теперь она, кроме прочего, жмурилась от удовольствия.

– Мм-м… а Тамир-то у тебя умница, – заявила Лейла. – Но это все равно ничего не изменит. Даже если удалить все копии из сети, все кому надо запись уже посмотрели.

Невольно вспомнились новоявленные родственницы, и… Треш! Как же я спалилась! Хотя… а что следовало отвечать? Правду? Ну уж нет.

– О, Эсми, вы верите в любовь с первого взгляда? – словно подслушав мысли, передразнила подруга.

– Не надо! – Я даже руки в упреждающем жесте выставила. – Не начинай!

Белокурая зараза широко улыбнулась, я же воспользовалась паузой, чтобы перейти к делу. Я озвучила свои мысли касательно переноса студии на Ритору и о своих поисках помещения рассказала.

Будучи человеком проницательным, Лейла этот вариант предвидела, так что никакого удивления с ее стороны не возникло. Более того, она даже успела кое-что выяснить и подсчитать.

По подсчетам выходило, что старт работы над альбомом все-таки отложится – даже если найду подходящее помещение прямо сейчас, перевезти оборудование и обустроиться за три недели не успеем.

Второй момент – всем, кто согласится поехать на Ритору, потребуются разрешения на въезд и трудовые визы. Просто, несмотря на вхождение в состав Планетарного Альянса, открывать границы Ритора не спешила.

Но ничего по-настоящему страшного, никаких сверхбольших преград все-таки не ожидалось. Требовалось время, и только.

Разговор с Лейлой продлился полтора часа и принес не только пользу, но и заряд позитива, которого очень не хватало. Однако, несмотря на воодушевление, вернуться к поиску помещения я не поспешила.

Дело в том, что в процессе общения я вспомнила про риторский фан-клуб и прониклась пусть мрачноватым, но любопытством – а что там, в среде поклонников, об опубликованном ролике думают? И еще – сильно из-за невозможности пробраться в космопорт расстроились? И как эти диверсанты вообще поживают?

С этими мыслями я открыла поисковик и набрала соответствующий запрос, чтобы уже через секунду перейти на нужный ресурс. И невольно улыбнуться, осознав – тот шпионский код, которым Тамир удивил в прошлый раз, работает и здесь. Только тут, на стационарной системе, этот код явно подгружался автоматически.

Пара кликов, и я с интересом вчиталась в тему, посвященную встрече моей скромной персоны. А через минуту… не захихикала, нет. Расхохоталась в голос! Просто активисты и старожилы фан-клуба категорически дулись. К счастью, не на меня – на Тами.

«Я же говорил, что эр Руз нас и близко к Ветерку не подпустит!» – восклицал один.

«М-да, не думала, что Тами окажется таким жмотом…» – сокрушалась вторая.

«Тами – **внюк!!! – авторитетно заявляла третья. – С виду такой милаха, такая лапочка, а сам… Спорим, что это он приказ об усилении защиты космопорта отдал?»

Ну и дальше по списку. Тами… О! Если главнокомандующий Риторы снова сунется на этот портал, то узнает о себе много нового! И почему мне его нисколечко не жалко? И почему так хочется хохотать?

А вот ролик с нашим знакомством обсуждали уже в открытую, и даже тот факт, что видео заблокировали для показа на каналах Альянса, никак на ситуацию не влиял.

С некоторым содроганием я провалилась в тему, но тут же облегченно выдохнула. Просто первым, что прочла, стало: «Это так необычно! Так романтично!»

В общем, поклонники не смеялись, а, наоборот, одобряли. Более того, они приняли ситуацию с каким-то очень приятным азартом. Впрочем, нашлись среди посетителей портала и скептики…

«Тамир эр Руз женился спонтанно? – вопрошал один из них. – Нет, вы всерьез верите, что этот продуманный до мозга костей тип просто взял и сделал предложение первой встречной?»

«Да какая же она первая! – возмущенно парировал другой. И напоминал: – Это же не кто-нибудь, а Эсми!»

Скептик, который смотрел запись слишком внимательно, тут же указал на то, что Тамир меня явно не узнал. То есть понятия не имел, кому делает предложение.

«Ну вот, ты сам говоришь, что Тами не узнал, – ехидно подчеркивала какая-то девушка. – Так о какой продуманности речь?!»

Но скептик признать несоответствие не пожелал и тут же предположил, что все наоборот. Мол, Тамир как раз узнал, но притворился, будто видит впервые. Или, что более вероятно, мы оба в актерских навыках упражнялись. А что? А почему нет?

Только аргументы эти мало кого впечатлили. Нет, кто-то все же начал выстраивать теорию о том, что мы с Тамиром познакомились давно и несколько лет встречались тайно, а побег Зарии был спланирован, спровоцирован, и вообще…

Но народ версию опять-таки не оценил. Он упивался неординарностью ситуации и в какой-то степени ликовал. Потому что никакая другая «звезда» вот таких «подвигов» не совершала. И я теперь… ну как бы совсем особенная.

Однако тема, посвященная опубликованному ролику, была не единственной. В смысле, в открытом разделе имелось еще одно обсуждение с прямо-таки гигантским количеством новых сообщений.

Я, разумеется, полюбопытствовала и удивилась, обнаружив, что поклонники рассуждают на тему – а какова Эсми Солнечный Ветер в жизни?

Вброс сделал кто-то из недавно зарегистрированных пользователей. Он написал о разумных, в общем-то, вещах. О том, что зачастую «звезда» на публике и дома – две совершенно разные личности. И кто знает, вдруг в быту Эсми совсем не так хороша, как людям, влюбленным в ее творчество, кажется?

Вдруг она жуткая неряха, отвратительная хозяйка и личность довольно скверная? И что, если «эр Руз» достоин вовсе не зависти, а самого что ни на есть сочувствия?

Завсегдатаям портала такой поворот не понравился, и они начали мнение оспаривать, причем аргументированно. Кто-то цитировал рассказы обслуживающего персонала отелей, где я останавливалась, и кораблей, на которых летала. Кто-то вытаскивал из общей сети рассказы других поклонников, которые встречали меня лично, причем именно в жизни.

А кто-то даже в прошлое залез, потыкал оппонента в мои подростковые фотки и дописал: «Вы действительно считаете, что эта девочка похожа на стерву?»

Дальше шел длинный оффтоп из сравнения моих старых фото с подростковыми фото Зарии. И пусть никакой особой неприязни к брюнетке я не питала, но толику удовольствия все-таки получила. Просто, по мнению посетителей портала, Зария проигрывала мне по всем пунктам. Впрочем, какой еще оценки ждать от фанатов? Уж для кого, а для них я точно лучшая!

Да, мнение поклонников было предвзятым, но настроение все равно вверх скакнуло. В итоге за поиск помещения под студию я взялась с повышенным рвением и оптимизмом. И даже тот факт, что мы выбиваемся из графика записи альбома, уже не огорчал. Все хорошо. Справимся!

Тамир вернулся раньше, чем ожидала, – еще до ужина. Он решительно вошел в кабинет, одарил меня легкой улыбкой и тут же приземлился на стоящий возле стола диван. Пришлось отвлечься от голографического монитора и уставиться на мужа. Посмотреть, чтобы через миг услышать чудесное:

– Репортеры на Занрисе… они что, вообще без тормозов?

В голосе Тамира прозвучало едва различимое, но настолько искреннее возмущение, что я не выдержала и залилась смехом. А главнокомандующий военных сил Риторы мгновенно надулся и даже руки на груди сложил.

От этого стало еще смешней, так что успокоиться при всем желании не получилось. Мне потребовалась пара минут, чтобы справиться с весельем и сказать:

– Добро пожаловать в мой мир.

Муж фыркнул и промолчал, но по лицу читалось: мы еще посмотрим, кто кого! И если неделю назад я бы уверенно поставила на репортеров, то теперь усомнилась. Вдруг у Тамира в самом деле получится? Вдруг он действительно сможет?

– То есть блокировка того ролика…

– Да, – перебил Тамир. – Это я.

Губы невольно дрогнули в улыбке, но до абсолютного счастья было, увы, далеко. И хотя ябедничать не хотелось…

– Жаль, что я узнала о публикации записи слишком поздно.

– Слишком? – удивился муж. И уточнил, посерьезнев: – Что произошло?

Я, разумеется, сказала. С некоторой тревогой пронаблюдала, как на лице собеседника проявилась напряженность, как сузились глаза.

– Ясно, – процедил он. Теперь в голосе прозвучали нотки угрозы, которые лично меня не порадовали.

– Не надо, – сказала, выдержав паузу.

– Что именно?

Тамир попытался разыграть невинность, но вышло плохо. Однако объяснять я все же не стала, спорить – тем более. В конце концов, он мальчик взрослый и сам знает, как поступать. Тот факт, что у Дилары пока нет поводов симпатизировать новоявленной невестке, ему также известен.

– Эсми, прости. – Тамир шумно вздохнул. – Мама действительно не такая. Обычно она гораздо сдержаннее и на людей, даже тех, которые не нравятся, не нападает. Но нынешняя ситуация вызывает слишком много эмоций, и маме не удается с ними справляться. Однажды это пройдет.

Я невольно фыркнула. Уже говорила: по мне, открытая враждебность лучше затаенной ненависти. И сейчас вопрос не в этом, а в том…

– Как будем выкручиваться? – спросила уже вслух.

Тамир пожал плечами.

– А разве тот ролик что-то меняет? – парировал он.

Я глянула недоуменно, но смолчала. А через час, когда спустились к ужину, поняла – смысла оправдываться в самом деле нет. Притвориться, будто никакой провокационной записи не существует, гораздо проще. И вообще…

Какая разница, как и почему мы поженились? Какая разница, верим в любовь с первого взгляда или не очень? Куда важнее то, что происходит здесь и сейчас. Наши взаимные улыбки, прикосновения и попытки держаться как можно ближе.

Да, за ужином, на который Арая и Сацалия не остались, мы вновь разыгрывали влюбленных. Не знаю, как Тамиру, а лично мне такая игра давалась легко. Более того, я даже удовольствие получала, и это невзирая на ожидаемо кислую физиономию свекрови.

А едва ужин закончился, Тамир проводил в апартаменты и… снова бросил в одиночестве. Правда, ненадолго – может, на час, может, на полтора.

Куда уходит и зачем, я спрашивать не стала – ведь и без пояснений понятно, что к матери. Хмурое настроение, в котором вернулся, тоже как должное приняла и исполнилась пусть маленького, но все-таки любопытства – возымеет этот разговор какое-либо действие или нет? Причем интуиция шептала, что разговор не первый – вчера вечером Тамир тоже уходил, но…

В общем, ладно. Поживем – увидим. В крайнем случае плюну на все и сбегу обратно на Занрис! Хотя, учитывая некоторую закрытость Риторы и полномочия мужа… а есть ли шанс на этот побег?

Вопрос оказался настолько занимательным, что я промучилась три часа. А когда легли в постель, не выдержала и спросила прямо.

– Как? – Тамир приподнял бровь. В свете включенного галавизора лицо главнокомандующего было вполне различимо. – Уже хочешь сбежать?

– Нет. – Я была искренна. – У меня чисто теоретический интерес.

Губы мужа дрогнули в улыбке, а напряженность… ну ее, собственно, с самого начала не было.

– Теоретически сбежать можно, но мне все равно доложат. Кстати, у нас фокус со взлетом под полным наркозом не удастся. Разве что в наркоз войдешь уже в каюте, после того, как минуешь все уровни контроля.

Напоминание про наркоз было как щелчок по носу, и я слегка надулась. А потом вспомнила полет на флагмане, и в груди вспыхнуло ощущение счастья. Без преувеличений, это были лучшие взлет-посадка в моей жизни. Незабываемые ощущения. Почти кайф.

И – да, кстати, о полетах…

– Кстати, Тамир, – позвала я. А едва муж вновь отвлекся от экрана галавизора, спросила: – Я могу обратиться в службу аренды каров и заказать себе кар с водителем на несколько дней?

Ответ был ожидаем:

– Нет.

Увы, но тиранством тут и не пахло. Было ясно как день, что уж кому, а жене человека такого статуса на арендованном каре летать нельзя. И дело, разумеется, не в престиже…

– Это вопрос безопасности, – подтверждая очевидное, сказал Тамир. И тут же спросил: – А куда хочешь съездить? И зачем?

– Для начала в Манкорс. Я выбрала несколько помещений для организации студии, нужно эти помещения посмотреть.

– Когда?

– Не знаю. Я встреч с риелторами еще не назначала. Думала сперва уточнить насчет кара. Так и знала, что воспользоваться службой аренды не разрешишь.

Муж снова улыбнулся и сказал не без подколки:

– Какая ты у меня понятливая.

Я непроизвольно скорчила рожицу, потом услышала:

– Кар для тебя, разумеется, организую. И водителя надежного дам. В том же, что касается Манкорса… ты не против слетать туда завтра?

– С тобой? – уточнила я.

– Ну да.

Удивление было не сильным, но тем не менее. Просто сегодня кое-кто сбежал на службу, и я даже не предполагала, что завтрашний день может быть посвящен мне.

– А как же диверсанты? – уточнила, помедлив.

– Пока никак, пока ищем. От моего присутствия в штабе поиски быстрее, увы, не пойдут.

Я кивнула, принимая ответ. Потом напомнила:

– Тамир, я не думала, что ты сможешь свозить в город, и встреч по студии не назначала. И я не уверена, что риелторы успеют…

– Я предлагаю съездить не по вопросам студии, – перебил Тамир. – Просто так.

Слова вызвали толику удивления, однако отказываться я не стала. Во-первых, взглянуть на гигаполис вблизи действительно хотелось, а во-вторых, мы муж и жена, и нам необходимо проводить время наедине и показываться на люди. К тому же за два дня безвылазного пребывания в поместье я начала киснуть. Даже чудесный вид из окон не спасал.

Третий цепляющий момент – хитринка, которая в глубине серых глаз мелькнула. Нет, мне не почудилось! Тамир действительно что-то замышлял!

Очень захотелось придвинуться к нему и устроить маленький допрос, но я сдержалась. Просто представила, как я, такая на его фоне мелкая, требую ответов, и стало смешно.

Добавить сюда тот факт, что Тамиру подчинены все военные силы планеты, и ситуация становится еще более комичной. Нет, вступать в конфронтацию, пусть и шутливую, не стоит. Проще подождать до завтра и все узнать.

Придя к этому выводу, я опустила подушку пониже, зевнула и легла. И невольно улыбнулась, когда спальню заполнили первые аккорды одной из предельно знакомых композиций.