Текст книги "Ведьма на десерт"

Глава 8

Сказать, что дворец-таки проснулся, не могу, но в сравнении с предыдущей прогулкой народу было больше. Слуги попадались очень часто, реже встречались представители аристократии и люди, к этой аристократии приближённые.

Последние отличались одеждой и менее уверенными манерами, однако таращились на меня с прямо-таки гигантским любопытством. Женщины ещё и кривились. Казалось, дай им возможность, обязательно плюнут вслед.

Я, глядя на вот такую реакцию, сперва хотела расстроиться, а потом подумала и не стала. Вместо этого выпрямила спину, вздёрнула подбородок и красиво завиляла бёдрами. А что? Ведьма я или где?

Морис манёвр заметил и усмехнулся, причём настолько ехидно, что пришлось запомнить и, подгадав момент, отомстить. Когда мимо нас проплывала особо неприятная дама в вульгарном алом платье, я поймала её брезгливый взгляд и, повернувшись к Морису, спросила:

– Эта тоже из числа твоих бывших?

– Что-о-о? – после паузы возмутился он.

Леди это возмущение слышала и точно оскорбилась. Морис, ясное дело, восторгов тоже не испытал – кажется, прежде в симпатиях к столь страшненьким и безвкусным его не подозревали.

Зато я сразу ощутила прилив оптимизма и заулыбалась шире некуда – вот так им, заразам, и надо!

– Ясь, ты нарываешься, – сказал Морис вполголоса.

– Вообще-то ты первый начал, – парировала я.

Верховный сузил глаза, клацнул зубами, и на этом его аргументы закончились. Мы продолжили путь в тишине. В благостном молчании.

Правда, через несколько минут я всё-таки не выдержала и заговорила – попыталась разузнать о предстоящем деле. Ответ, озвученный Морисом, увы, не впечатлил:

– В данный момент могу сказать лишь то, что с недавних пор в зале ощущается странная атмосфера.

Я глянула скептически. Атмосфера? Он шутит?

– При этом силовые линии в норме, – продолжил брюнет. – Скоплений энергий тоже нет, и магический фон в порядке. Но чувствуется в воздухе нечто такое, что заставляет нервничать.

Хорошо. Допустим. Вот только…

– А при чём тут я?

Морис, как ни странно, объяснил:

– Я проверял сам, я вызывал других магов, однако наши проверки ничего не дали. Теперь хочу, чтобы взглянула ведьма. Если дело в колдовстве, то нам, магам, до определённого момента сложно его засечь.

Про «засечь» – это да, тут всё верно, зато остальное вызывало ну очень большие сомнения. Ну какое колдовство? Какие чары? Ни одна ведьма не осмелится сунуться в королевский дворец с целью навредить!

И я даже хотела сказать об этом, но опять-таки подумала и промолчала. Просто кивнула и переключилась на разглядывание дворцовых интерьеров. Когда пробиралась сюда, времени глазеть не имелось, а теперь я откровенно наслаждалась окружающим великолепием.

Чуть позже, когда вышли в первый из длинной череды залов, вообще присвистнула – это было невероятно! Огромные пространства, начищенный паркет, позолота, колонны, зеркала, гигантские камины… Всё выглядело настолько дорого и красиво, что у одной ведьмы то и дело приоткрывался рот.

Морис, что удивительно, над такой реакцией не смеялся, а вот парочка встреченных придворных посмотрела так, что чувство прекрасного резко издохло!

Я сразу посерьёзнела и даже обозлилась и остаток пути держалась предельно холодно. Настолько, что верховный в конечном итоге не выдержал и сказал:

– Да расслабься ты.

Прозвучало так, что я, как последняя дурочка, послушалась. То есть в самом деле расслабилась и даже обмякла слегка, а потом – бац! Дело в том, что Морис притащил в такое место, куда простым смертным вход запрещён, и хотя всё было и так ясно…

– Это что? – выдохнула я.

Увы, но развеять шок Морис не пожелал, сказал с усмешкой:

– Тронный зал. И тебе лучше поторопиться, потому что на сегодня здесь назначены мероприятия.

Вот теперь я посмотрела на спутника раздражённо, однако он не дрогнул. Второй не дрогнувший элемент – хорёк Жорик, который к финалу прогулки попросту задрых.

Разумеется, зверь принадлежал Танке и, согласно всем правилам, должен был подчиняться лишь ей, но мы общались так часто и плотно, что хорёк признавал каждую из нашей четвёрки. Меня тоже слушался, однако воспользоваться его навыками прямо сейчас я не смогла.

То есть попробовала разбудить – выудила из сумки, принялась трясти и уговаривать, но эта зараза работать категорически не желала. Пришлось вернуть хорька на место и, поколебавшись, протянуть сумку Морису.

– Подержишь? – спросила я.

Маг скривил губы в неудовольствии, но всё-таки кивнул, а я, сознавая, что, пока Жорик без сознания, его точно не тронут, ибо издеваться над спящими ниже любого достоинства, приступила к делу.

Вышла на середину этого огромного зала, попутно потоптавшись по «расстеленной» на полу мозаичной карте королевства, и закрыла глаза. Сделала ну очень глубокий вдох, не менее глубокий выдох, после чего сосредоточилась на внутреннем источнике ведьминской силы. На том самом элементе, благодаря которому мы так разительно отличаемся от магов и магинь.

Да, у каждой из нас имеется внутренний источник. Именно он позволяет ощущать колдовство и творить заклинания. Он же делает нас теми, кто мы есть.

Источник позволяет установить особенную связь с миром, учит видеть красоту в вещах, которые кажутся обывателям абсолютно простыми. Мы можем разглядеть прекрасное во всём, начиная с камней и заканчивая болотными кочками, а маги и магини… у них всё куда примитивнее. Не так, как у нас.

Никаких источников, только крошечная, малюсенькая искра. Та самая штучка, которая позволяет видеть силовые линии и «устанавливать» с этими линиями связь. Мы, чтобы колдовать, обращаемся прежде всего к собственной силе, а они всегда черпают энергию извне. Причём количество энергии, которое можно зачерпнуть, зависит уже не от искры, а от иных факторов.

Разумеется, у магов есть ещё и резерв, но там опять-таки не собственная сила, а «выпитая» из линий. Ну а так как брать взаймы проще, маги и магини объективно сильней. Они умеют разрушать стены, составлять контуры, строить силовые ловушки и прочее, прочее, прочее…

Зато у нас свои методы, и большинству из этих методов магия противостоять не способна. Только ведьмы. Только колдовство!

Сделав новый глубокий вдох и поймав отклик источника, я принялась «слушать» пространство. Повела рукой, пытаясь отыскать что-то необычное, потом вообще по кругу пошла.

И чем дольше старалась, тем отчётливее становилось чувство бессовестного, глупого надувательства. Не удивительно, что в какой-то момент я не выдержала и, повернувшись к Морису, вопросила:

– Ты издеваешься, да?

Верховный помолчал, потом спросил:

– В каком смысле?

– Нет тут ничего, – хмуро фыркнула я.

Ещё помолчал. Притворился удивлённым. Ну а ведьма, кажется, сообразила… Неужели это неумело состряпанное свидание? Этакое желание впечатлить девушку, вызвать в ней благоговейный трепет?

Настроение резко скакнуло вверх, губы растянулись в улыбке. Маг веселье, конечно, заметил, спросил с подозрением:

– Что?

Я не ответила – пожала плечами и, коварно покачивая бёдрами, направилась к нему, чтобы отобрать сумку со спящим Жориком. Ну а после того, как зверька вернули…

– Тут ничего, – сказала со снисходительной улыбкой, – даже тени колдовства нет.

Верховный заломил бровь и резко притворился, будто вывод всё-таки ожидаем. Кивнул. Затем указал на двери, предлагая покинуть тронный зал.

Я, конечно, подчинилась, а очутившись на пороге, вздрогнула – просто меня чуть с ног не сбили. Мужчина в форменной куртке стражника проскочил мимо и воскликнул:

– Морис! Ну наконец-то! Наконец-то я вас нашёл!

Брюнет отреагировал на появление стражника спокойно и даже с каким-то едва уловимым злорадством. Спросил:

– Что случилось?

– ЧП, – выдохнул мужчина. – Во дворец посторонний проник.

Морис глянул насмешливо, а страж – причём точно не рядовой, и с нашивкой магической службы, кстати, – повернул голову и лишь теперь заметил, что рядом стоит ведьма.

– Здрасти, – сказала нарушительница.

Мужчина всё понял. Нервно сглотнул и тут же поймал новый вопрос от Мориса:

– И как же вы определили?

Страж резко погрустнел, однако на вопрос ответил:

– Мы произвели плановую проверку магических контуров. Нашли отражение посторонней, не зарегистрированной ауры. После этого сразу обратились к дежурным, однако те заявили, что никого незнакомого не видели. Из чего был сделан вывод, что посторонний проник во дворец незамеченным. То есть это ЧП.

– Очень интересно, – отозвался верховный. В голосе прозвучала ирония. – А главное, как своевременно. Всего-то три часа с момента проникновения прошло.

Страж погрустнел сильней, ещё и краской залился…

– Мы проверили данные пересечения контуров позже положенного срока, – признался он. – Но ведь система оповещения не сработала, а значит, ничего дурного посторонний не замышлял. – И после короткого взгляда на меня: – Он не убивать и не грабить пришёл.

Лично для меня эти слова открытием не стали. Магические контуры, которые срабатывают в случае наличия каких-то злых намерений, применяют давно и в большинстве государственных учреждений.

Зато Морис…

– Не замышлял – ключевое слово. А что, если намерения постороннего за эти три часа изменились?

Мужчина в форменной куртке дёрнулся, застыл, но с ответом не нашёлся. Ну а я озвучила другой, куда более логичный довод:

– Ты просто уже не знаешь, к чему придраться.

– М-да?

Мне подарили новый скептический взгляд, после чего крепко взяли за локоток и потянули дальше, прочь от тронного зала и растерянного представителя стражи. Первые несколько секунд я верила, что Морис ведёт на выход – в смысле, намерен вышвырнуть из дворца, – но потом засомневалась и спросила:

– А мы куда?

Ответом стала улыбка, причём настолько предвкушающая, что нервы не выдержали.

– Я буду жаловаться, – заявила хмуро.

– Кому? – Морис натурально издевался.

– Например, Торсивалю. – И уже тише: – Если встретится.

– Не бойся, ведьмочка, – парировал негодяй, – принца не увидишь. Мы пойдём таким маршрутом, где Тор не бывает.

Вот тут я попыталась вырваться, однако Морис не позволил. Хуже того, хватка мага стала поистине стальной!

Я, конечно, зашипела, только плодов моё шипение тоже не принесло. Пришлось прибегнуть к другому, более конструктивному методу – попробовать убедить себя в том, что ничего дурного не случится. В конце концов, если бы Морис хотел причинить зло, то уже бы причинил.

Следом пришла другая, куда более светлая мысль. Я вспомнила, что чем быстрее охмурю мага, тем быстрее стану свободной!

Ну и третье, самое, пожалуй, важное… Ведь Морис нарочно дразнится. Он же привык, что такие, как я, пугаются и многозначительных взглядов, и напора, и вообще всего.

Вот это третье заставило выдохнуть и расслабиться по-настоящему. Потом предпринять новую, куда более ловкую попытку освободиться от захвата. Теперь ведьму в самом деле отпустили, ну и раз так…

Я улыбнулась, тряхнула волосами и, поправив переброшенную через плечо сумку со спящим в ней Жориком, гордо продолжила путь. Да, я шла! Грациозно покачивая бёдрами и улыбаясь. Вся такая спокойная, в красивом платье с умеренным декольте и юбкой на пол-ладони ниже колен. И с украшенным пышными оборками подъюбником!

Морис тоже шёл, и его напряжённая физиономия с моей красотой вообще не сочеталась. Поэтому, когда маг притормозил и немного отстал, я порадовалась. Когда же догадалась, что отстал он для того, чтобы полюбоваться видом сзади… развеселилась ещё сильней.

Дальше был новый зал, поворот к лестнице, спуск на пару этажей и короткая прогулка по излишне строгому коридору. В финале этой самой прогулки Морис догнал и зашагал рядом, чтобы вскоре указать на массивную дверь.

Я кокетливо кивнула и, послушно остановившись возле двери, принялась наматывать на палец выбившийся из причёски рыжий локон. Дождалась, когда Морис откроет, и храбро шагнула внутрь.

Пространство утопало во мраке, но лишь до тех пор, пока маг не прибегнул к заклинанию. После этого гардины раздвинулись, а взгляду предстала вполне типичная обстановка. И хотя всё было ожидаемо, я не сдержалась:

– Опять кабинет?

– А что?

Морис подтолкнул вперёд, причём рука едва не соскользнула на мою попу. Возможно, следовало смолчать, но я возмутилась:

– Эй!

В ответ услышала издевательское:

– Что не так?

Я надула губы, а Морис хмыкнул и тут же направился к столу, дабы упасть в кресло и активировать небольшую, установленную на столе хрустальную сферу.

После этого прозвучало:

– Вина и закусок принесите. Сейчас.

Всё. Отдав распоряжения, верховный замолчал и замер. Развалившись в кресле, этот негостеприимный тип сидел и насмешливо взирал на меня.

Да, негостеприимный, ибо даже элементарного предложения присесть от него не последовало – пришлось брать инициативу в свои руки. Пройти, плюхнуться в другое, в гостевое кресло, положить сумку с Жориком на колени и ответить на нахальный взгляд!

Маг разглядывал. Я, недолго думая, занялась тем же. Заскользила взглядом по брутально-благородному лицу, по ниспадающим на плечи иссиня-чёрным волосам и широкой такой груди.

Теперь на Морисе была рубашка, но в памяти сразу всплыл другой, более интересный образ – как застала его полуголым в постели! А ещё то полотенце, когда он в экстренном порядке из душа выбегал…

Вспомнив о капельках воды на рельефном теле, выпускница Ведьминской Академии слегка смутилась. Зато сидевший напротив мужчина смущаться и не думал – принял ещё более фривольную позу, закинул руки за голову и заявил:

– Ну, рассказывай.

– Что? – не поняла я.

– Для начала хочу знать подробности того, что ты почувствовала в тронном зале.

– А «для конца»? – съехидничала ведьма, не выдержав.

Хозяин кабинета ухмыльнулся, но ответил очень даже серьёзно:

– Что тебе известно о первой магической школе? Кто предоставил тебе эти сведения? С какой целью подослал ко мне?

Я поступила по-умному – взяла паузу. Но вскоре опять не выдержала, поддела:

– О моих целях ты и так знаешь. – А что? Он сам так сказал!

– Хочу убедиться в правильности своих догадок, – не поддался на провокацию маг.

Я промолчала, а через миг удостоилась требовательного:

– Ясина?

Пришлось признаться:

– В тронном зале ничего. Никаких ощущений. Чисто.

– Ладно. Допустим. Ну а что с остальным?

Ответить – то есть послать Мориса подальше – я не успела. Именно в этот миг раздался стук в дверь и в кабинет просочилась парочка лакеев. Один слуга тащил поднос, заставленный лёгкими закусками, второй – бутылку вина и бокалы.

Последнее не напрягло, но заставило усмехнуться. Подпоить хочет? Ну-ну.

Несколько минут, звонкий «чпок» – это пробку из бутылки выдернули, – и всё, лакеи испарились. Верховный лично наполнил бокалы, подвинул один из них ко мне, ну а я…

– Соломинку забыл.

Секунда, и соломинка появилась – выплыла прямо из воздуха, чтобы плюхнуться в бокал и застыть ответной насмешкой. А за соломинкой последовал взгляд, и настолько строгий, что стало совершенно ясно – без объяснений не выберешься. Никак.

В общем…

– Хорошо, – я приняла покаянный вид. – Давай расскажу с самого начала и без утайки?

Морис глянул очень недоверчиво, тем не менее ответил:

– Ну, попробуй.

Я, конечно, заговорила. Только не сразу. Для начала встала и, сгрузив спящего хорька обратно на кресло, прошлась по кабинету.

Глянула в одно из окон, прогулялась до двери, а потом шумно выдохнула и задала сакраментальный вопрос:

– Наше знакомство помнишь?

– Хотел бы забыть, – едко отозвался собеседник, – но увы.

Я не оскорбилась, вообще его интонаций не заметила. Вместо этого изобличающе ткнула пальцем в посапывающую сумку и заявила:

– Это всё он виноват, Жорик. Видишь ли… Ты действительно стал результатом поискового запроса, но это был мухлёж, провокация со стороны зверя. Мы с девочками просили указать на самого приятного и милого мужчину, на такого, в которого я могла бы влюбиться с первого взгляда и по уши. А Жорик был в дурном настроении и, как понимаешь, поиздевался. Взял и указал на тебя.

– Да-а?

Я спешно кивнула и продолжила:

– Сначала мы не поняли, решили, что Жорик выполнил обязанности надлежащим образом. Но когда навели справки, то правда вскрылась и…

– Ты сразу помчалась в министерство, – перебил Морис.

– Я хотела извиниться! – заявила возмущённо. – И убедиться, что после укуса хорька с тобою всё хорошо.

– Да-а?

Вот это повторное «да» слегка выбесило, однако демонстрировать эмоции я не стала. Уловка сработала – Морис хмыкнул и перефразировал:

– Ну, допустим. И дальше что?

– Что… Пришла, пообщалась с тобой ещё раз, убедилась в правдивости слухов, и…

– И принялась ходить в министерство каждый день, – вновь перебил зараза. – Как на работу.

Прозвучало настолько самодовольно, что возникло логичное желание подскочить и треснуть по лбу, однако воспитание взяло верх над чувствами – я вздохнула и озвучила «правильную» версию:

– Не ради тебя.

Верховный не поверил. Точно не поверил! Это в его бесстыжих глазах читалось! Тем удивительней было услышать:

– Хорошо. Пусть так. А первая магическая школа?

Я слегка потупилась…

– Мне сказали, что ты очень этой школой интересуешься, и я хотела понять причины. Пыталась определить, кто там у тебя. Тайные дети или, может быть, любовница из числа преподавательниц.

Такой версии верховный точно не ждал и прифигел, жаль, ненадолго.

– И как? – хмыкнул он. – Определила?

– Нет.

– Ясь, а зачем? Ведь я тебе неинтересен, и даже в министерство ты не ради меня ходила. И кстати, кто сказал про школу? Откуда сведения?

– Про школу сказал Дотс Лардар, а в остальном… Хотелось убедиться в сделанных выводах. Проверить ещё раз. Найти дополнительные аргументы.

Как по мне, всё было логично – просто бери и верь, не глядя. А Морис верить по-прежнему не хотел! Чем, разумеется, раздражал.

– Ладно, – вновь подал голос он. – Ну а с тайником что?

– Вообще случайность. Жорик пытался достать мячик, я хотела помочь и вот, нарвалась на ловушку.

После этого признания кабинет затопила тишина. Маг сидел в кресле, смотрел и улыбался, а я стояла и ресницами хлопала. Спустя пару минут удостоилась самого дурацкого жеста – меня пальцем поманили.

Разумеется, сразу нарвались на возмущение, но…

– Яся, не будь врединой, – прозвучало ласково, почти чарующе. Так, что сразу вспомнилась поставленная задача по охмурению, и… я действительно подошла.

Приблизилась, чтобы замереть в одном шаге и слегка нахохлиться. Последнее с единственной целью – скрыть собственный интерес.

А Морис вновь пальцем поманил, и теперь он… предлагал наклониться? Нет, ну знаете, это уже за гранью!

– Ясинка, как думаешь, для чего нужен этот предмет? – мурлыкнул верховный, указывая на хрустальный шар. И раньше, чем успела ответить: – Думаешь, это обычный переговорник?

– А что? Разве нет?

Улыбка, озарявшая лицо мужчины, стала шире, однако желания испугаться и отшатнуться не возникло.

– Нет, – прежним ласковым тоном ответили мне. – Переговорник не простой. Кроме прочего, он позволяет определить, честен человек или нет.

Я заломила бровь и глянула вопросительно. Что, серьёзно? Конечно, я о подобных устройствах слышала, но…

– Ты врёшь, ведьмочка, – припечатал Морис. – Врёшь и не краснеешь.

Настала моя очередь выдать поднадоевшее:

– Да-а?

Брюнет ухмыльнулся, а я не растерялась. Просто повернулась к шару и заявила:

– Я понятия не имела про тайник. Это случайность!

В следующую секунду в глубине «переговорника» вспыхнул зелёный огонёк, который подтвердил озвученную Морисом информацию. То есть этот кусок хрусталя в самом деле что-то определял, вот только…

– Видишь? – заявила одна почти пойманная на лжи ведьма. – Я говорю правду!

– Ага, – ничуть не проникся наглостью Морис. – Только про это ты и не солгала.

Я глянула с прищуром, он – тоже. Потом повернулся, схватил за руку и дёрнул, принудительно усаживая на собственные колени.

– Эй! – возмутилась я визгливо.

Маг возражений не услышал.

– Терпеть не могу, когда мне врут, – процедил он.

Прозвучало жёстко. Настолько, что я почти перепугалась. А потом… вздёрнула подбородок и, позволив одному хмырю обвить рукой талию, приготовилась отбиваться от поцелуев.

Хмырь не подвёл. Он в самом деле потянулся, правда нацелился не на губы, а на шею. Я ощутила горячее дыхание, почувствовала, как побежали мурашки, и пришла к однозначному выводу – сейчас растаю! Более того…

Моя ладонь как-то сама скользнула по мужской груди вверх, задержалась на его плече и устремилась дальше, к затылку. Пальцы запутались в длинных чёрных волосах, и ощущение оказалось настолько приятным, что я судорожно вздохнула.

Прикосновение губ к шее было ещё приятнее, я даже выгнулась и замерла, позволяя Морису запечатлеть несколько влажных поцелуев. Когда он пальцами взял за подбородок и заставил повернуть голову, тоже не возражала.

Интуиция шепнула – всё, сейчас случится! Сейчас меня поцелуют по-настоящему! Вот только…

– Морис? – донеслось от двери. – Дружище, ты здесь?

Это было внезапно и совершенно нежелательно. Настолько, что одна ведьма вздрогнула и чудом удержалась от разочарованного стона. Зато тут же собралась, вытащила пальцы из мужской шевелюры и, ровно в тот миг, когда в кабинет вошёл принц Торсиваль, прошипела, обращаясь к Морису:

– Да что ты себе позволяешь?

Дальше была пощёчина – не болезненная, но звонкая. И новый вопль:

– Пусти меня сейчас же!

Такого поворота маг не ждал, даже глазки свои изумрудные выпучил. Ну а я вскочила и, отпрянув от кресла на порядочное расстояние, взвизгнула:

– Хам! Негодяй! Да как ты вообще посмел?!

Лицо хозяина кабинета вытянулось, а замерший в дверях принц приоткрыл от удивления рот.

Высочество, нужно отдать ему должное, сориентировался раньше мага…

– Морис, – выдохнул он осуждающе. – Как это понимать?

Я отскочила ещё дальше и фыркнула, принимая вид самой оскорблённой невинности. Спустя ещё миг, повернулась к принцу и, ткнув в сторону верховного пальцем, пожаловалась:

– Он… он…

– До меня докатился слух, что во дворце ведьма, – невпопад ответил Торсиваль, – и я сразу про тебя, Яся, подумал. – И уже не мне, а Морису: – Я ожидал чего угодно, но это… Морис, ты что вообще творишь? Где твои манеры?

Увы, но кое-кто всё-таки очнулся. Брутальная физиономия скривилась в гримасе, а в тишине кабинета послышался отчётливый скрип зубов. Этот скрип намекнул: сейчас может прозвучать и другая, альтернативная версия событий – та, в который ведьма совсем не против.

Допустить подобное? Мм-м… Ну предотвратить-то я точно не могла, зато никто не говорил, что я обязана это выслушивать!

В общем, я подскочила к гостевому креслу и, схватив сумку с дрыхнущим в ней Жориком, гордо направилась на выход.

В спину тут же прилетело суровое:

– Ясина, мы не закончили.

Угу. С Торсивалем закончишь, – чуть не сказала я.

А очутившись перед загораживающим выход высочеством, опять невинность изобразила – говорят, в такие моменты мои глаза становятся ну очень красивыми, словно в глубокое весеннее небо смотришь.

Увидал ли это небо Тор – не знаю, тем не менее…

– Ясина, я прошу прощения за поведение моего друга, – сказал на полном серьёзе. – Обещаю, подобного не повторится.

Я поджала губы и важно кивнула, а принц опомнился – шагнул в сторону, освобождая путь.

Это действие сопровождалось новой порцией вполне различимого зубного скрежета – зубами, разумеется, не Тор, а Морис поскрипывал. Зато возразить или отпустить на прощание угрозу верховный всё-таки не решился. И это было не так уж плохо. Лучше, чем могло бы быть!

Оставалась малость – найти выход из самого дворца, что, учитывая сиесту Жорика, могло превратиться в проблему.

Впрочем, нет, не превратилось. На помощь вновь пришёл Торсиваль, который высунулся в коридор и, махнув пробегавшему мимо слуге, приказал:

– Эй! Проводи девушку и проследи, чтобы её никто не обидел. Как проводишь, доложи мне.

– Шшш, – сказала я. – Шшш!

Жорик не среагировал.

– Просыпайс-с-ся, зар-р-раза, – добавила гневно.

Эффекта, как и в прошлые разы, было ноль.

Обладатель серо-серебристой шкурки всё также лежал посреди кровати – я его на эту кровать лично из сумки вытряхнула, – и дрых самым наглющим образом. И хотя спят хорьки настолько крепко, что можно запросто перепутать с мёртвыми, но здесь и сейчас было чёткое ощущение – поисковый зверь притворяется! Прикидывается, дабы наказания избежать.

Это стало лишним поводом схватить животинку поперёк туловища, тряхнуть как следует и рыкнуть прямо в круглое ухо:

– А ну проснись, сволочь!

Увы, не сработало, Жорик по-прежнему прикидывался дохлым, только притворяться вечно никто не может, и раз так…

Я продолжила шипеть, а заодно трясти и тормошить мохнатое тельце. Дёргала за лапы, тыкала в него пальцем, хищно почёсывала ставшее таким беззащитным пузико. Где-то через четверть часа терпение одного актёришки иссякло. Он задёргался, сонно захлопал глазками, а приоткрыв эти самые глазки шире, выдал привычное:

– Укугу?

Я к этому моменту немного остыла, поэтому ответное шипение получилось не таким грозным. Хуже того – мне пришлось отступить от кровати, чтобы справиться с накатившим умилением и вспомнить, что здесь вообще творится.

Зато едва память вернулась, тишину небольшой спальни в «Южном бриллианте» нарушило опасное:

– Жорик, ты меня подставил.

– Укугу? – отозвался хорёк.

– Ты нарочно подвёл под магическую ловушку! – выпалила я. – Причём пакость эту, как понимаю, придумал не сам! И твоя странная телепортация, – продолжила изобличать ведьма, – твой фактически побег от Танки, он ведь тоже не просто так случился! И я не то что прошу, я требую объяснений! Кто тебя подослал? Погания Болотье?

Ответом стало невнятное:

– Фурурум…

Угрожать не хотелось, тем не менее я указала на лоток и сообщила:

– Выселю вместе с вещами.

Жорик заметно погрустнел, а потом крутанулся на месте и всё прояснилось – я рубинового цвета дымку увидела. Она овеяла зверька всего на миг, но этого было достаточно, чтобы понять – догадка про Поганию верна.

– С-с-с… – сообщила миру я. – С-с-собака женского пола с уменьшительно-ласкательным суффиксом!

– Укугу? – явно не понял Жорик.

Пришлось отвлечься и придумать определение уже ему:

– Ты тоже хорош. Я-то думала, мы друзья, а ты…

Хорёк зашевелил усами, после чего плюхнулся на бок и уставился самым честным взглядом. Однако прощать так быстро я не собиралась, даже с учётом того, что Жорик, если вдуматься, не очень-то и виноват.

Да, он действовал по указанию Поганки, но Жорик просто мелкий зверёк, а она – хранительница. Ей достаточно отдать особый приказ, и всё, сопротивляться хорёк не сможет.

Правда, легче от понимания всё равно не становилось, и настроение уверенно продвигалось к глубинам пропасти. А ещё Дотс Лардар со своими тюльпанами… Вот только его нетипичной реакции на зелье с феромонами мне сейчас и не хватало!

Шумно вздохнув, я перевела взгляд на пышный букет, который появился в комнате в моё отсутствие. Цветы притащила Юника, а ей этот букет Лардар отдал.

Горничная пояснила, что едва дом проснулся, Дотс таки осмелился подняться на крыльцо и попросил пригласить ведьму. И ужасно расстроился, узнав, что упомянутая особа в лавке отсутствует. Вот нет её, и всё.

– Он спрашивал, когда и куда ты ушла, – объясняла Юника. Горничная отловила меня сразу, едва я из дворца вернулась. – Но про главный вход мы не сказали.

– Ага. – Я благодарно кивнула.

– А куда ушла, и сами не знали, – продолжила девушка. – Кстати, Ясь… – в её голосе зазвучали хитрые нотки, – а действительно, куда ходила-то?

Я сделала страшные глаза и не ответила, после чего сразу умчалась в свою комнату. Теперь вот смотрела на букет тюльпанов и морщилась. Дотс… Хоть бы его интерес продлился недолго.

Ещё несколько минут хандры, попытка скатиться в рефлексию, и я отправилась к шкафу, чтобы выудить другое, повседневное платье. Затем подхватила Жорика и спустилась в лабораторию, разумно расценив, что работа лучше.

Думать не хотелось. Ни о чём! Ни о Дотсе, ни о Погании, ни, тем более, о Морисе! А самой нежелательной темой для размышлений был сегодняшний провал – вот почему в спальне мага ни одной любовницы не нашлось?

Самая же большая гадость заключалась в том, что, невзирая на всё моё ворчание, отсутствие той самой любовницы радовало безмерно! В какой-то момент я даже позволила себе пофантазировать – вообразить, что Морис не так уж плох.

Однако вечер эти иллюзии развеял. Едва закончился ужин, на пороге кухни появился господин Вирис и заявил:

– Ясина, будь добра проследовать за мной.

Я глянула вопросительно, а хозяин «Южного бриллианта» пояснил со вздохом:

– К тебе посетитель. Верховный маг. Господин Морис.

В том, что тут какой-то подвох, сомневаться не приходилось, однако о масштабах я не подозревала. Решила, что Морис пообщаться пришёл – сказать очередную колкость, поддеть или поругать.

Истина открылась после того, как мы встретились в коридорчике, примыкающем к торговому залу…

– Добрый вечер, ведьмочка, – сказал верховный, и я как-то очень нелогично обрадовалась.

Спустя ещё секунду радость испарилась, потому что в наступившей тишине прозвучало:

– Бери плащ, хорька, и пойдём.

– Куда пойдём? – не поняла я.

– Туда. – Нет, любовью к нормальным ответам Морис не страдал!

Я, конечно, насупилась и приняла грозный вид, как бы намекая, что к поздним прогулкам, да ещё в столь сомнительной компании, не склонна. Ну а Морис…

– Ясь, я серьёзно. Собирайся, и пойдём.

– Куда? – повторила упрямо.

Верховный закатил глаза – тоже намекал и, вероятно, на чью-то тупость. Зато мне таки ответили:

– Зал, который сегодня осматривали. Там точно колдовство.

Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же захлопнула. Просто шутки шутками, но колдовство с заданными временными рамками вполне себе существует. То есть вариант, когда колдовской элемент «спит» днём и проявляет активность ночью, вполне возможен. Это, конечно, редкость, но…

В общем, вредничать я не стала. Послушалась! Сходила за плащом, сгребла в охапку дремавшего на кровати Жорика, сумку, приспособленную мною для переноски хорька, – просто Танкина мне не нравилась, – тоже захватила.

«Южный бриллиант» покинула под неодобрительным взглядом господина Вириса и с огромной неохотой забралась в гербовый экипаж, поджидавший у входа. Когда в тот же экипаж протиснулся Морис, слегка поёжилась и приготовилась к неприятностям.

Но маг сел на почтительном расстоянии и в мою сторону даже не взглянул, что стало поводом испытать толику неприятного удивления. Потом опомниться и, притворившись, будто так и надо, отвернуться к окошку.

Снаружи было уже совсем сумрачно, даже фонари зажглись, расцвечивая город. Вот этому пейзажу я себя и посвятила. Смотрела на проплывающие мимо дома и старалась не думать ни о чём.

Морис занимался… ну, вероятно, тем же, и путь до дворца прошёл в молчании. В том же молчании мы проехали по второму, по транспортному мосту и миновали ворота. Затем вышли из экипажа, пересекли двор и, прошествовав мимо пары стражников, очутились в обители монаршей семьи.