Текст книги "Ведьма под соусом"

– Точно первый, – сокрушённо заключил блондин. – Как я сразу не понял?

Стало ещё обиднее.

– Я предупреждала, что ноль, – напомнила, складывая руки на груди.

– Но не настолько же! – воскликнул этот… этот… в общем, понятно кто.

Я указала на стул, где были сброшены его вещи, и на дверь. Для самых тупых пояснила:

– Иди отсюда. Заживляющий состав, так и быть, дарю. Он тебе ещё пригодится. Для лечения новых ран.

Рыкнул. Потом фыркнул и почти расслабился. По-кошачьи плавно поднялся с кушетки и действительно отправился к стулу. Натянул штаны, а застегнуть рубашку не потрудился. Уже на пороге обернулся и бросил властно:

– Сегодня в семь возле этого салона. И только попробуй не прийти!

Очень знакомая фраза, вот уж не думала, что она ко мне вернётся. Кулаки сразу сжались, однако я предпочла промолчать. Виер открыл дверь, и в коридоре кто-то пискнул.

Следом прозвучало:

– Девушки, доброе утро. Безмерно рад вас видеть. На всякий случай сообщаю: я занят. Вступил в романтические отношения с одной ведьмой. – И уже злобно: – Поэтому держите свой зверинец при себе!

Снаружи что-то упало, будто кто-то свалился в обморок. Я ринулась было посмотреть, но белобрысый громко захлопнул дверь.

После такого выглядывать наружу было как-то глупо, и я осталась. Повернулась к несчастному стеллажу, и… склянка с дезинфицирующим составом всё-таки лопнула. Только я не расстроилась – уже знала, как поступлю.

Теперь оставалось лишь собраться с силами, выбрать время и подготовить список аргументов. Да, я собралась использовать экстренный вариант – обратиться к Поганке Болотной и попросить аннулировать спор.

Просто другого пути нет. Я не могу, не хочу и не буду охмурять этого хама!

Глубокий вдох – в этот раз мой, – я вспомнила, куда запихнула ритуальные свечи и восстановила в памяти карту городского парка. Только идти в парк не пришлось…

Свет плавно померк, словно над домом мадам Фокс опять появилась грозовая туча. Кабинет начал заполняться пурпурным туманом, а мне захотелось взвыть. Это было очередное «невозможно», вернее почти невозможно – ведь Хранительницы не приходят в мир живых сами по себе, для них подобное появление слишком затратно. Для перехода им нужна энергия вызывающего… Но главное – в случае именно призыва ведьмочку отделяет от Хранительницы защитный круг, а у меня…

По коже побежал мороз, волосы на загривке приподнялись, взгляд метнулся к распахнутому окну – прыгать невысоко, только первый этаж плюс цоколь! Но шансов уйти не было, себе дороже. Если сбегу, спор точно не аннулируют, потом ещё найдут способ настучать по голове.

Пришлось остаться. Замереть, изгоняя из головы все крамольные мысли о том, что Хранительницы – существа предельно вредные и опасные. Что у великих ведьм, живших много веков назад, местами протекает крыша, и… Так. Всё. Стоп.

Я храбрая и сильная! Я выдержу эту встречу, невзирая на отсутствие защиты!

А если не выдержу… будет уже без разницы. Упокоюсь с миром, и всё.

Глава 7

Поганка Болотная, она же Погания Болотье, явилась в знакомом образе строгой пожилой леди. Худая до невозможности, в платье позапрошлого века, в широкополой шляпе и с дамской тростью в руке.

Леди, как и полагается духу, была полупрозрачной и для начала окинула меня долгим пристальным взглядом. Потом я услышала:

– Даже не мечтай, Мила.

– Не мечтать о чём?

Догадка… она появилась сразу, но верить не хотелось. Я буквально ногтями вцепилась в надежду на то, что мы с Хранительницей говорим о разных вещах.

Может, она про погоду? Или про моду на новую изогнутую форму мётел? Про пирожные с имбирём, которые в последнее время ну очень популярны? Да про что угодно, кроме…

– Нет, – легко подсмотрев мои мысли, улыбнулась Погания. – Ты всё правильно поняла.

Пауза. Мой ужас, и весёлый оскал призрачной леди.

– Виерлен тиль Хорст нам нужен, поэтому аннулировать мы ничего не будем. Понимаю, что задача непростая, но ты справишься. Очаруй его! Охмури! Укради сердце и запутай мысли! Чтобы только на тебя и смотрел!

На сей раз я не сдержалась и завыла. Ы-ы-ы! За что мне это? Почему я?

– Ой, только драматизма не надо, – не оценила страдания ведьма. – Драматизм лишь мешает. Подумай лучше о том, насколько Виерлен привлекательный.

– Да сдалась мне его привлекательность!

– Это тоже зря. Когда мужчина привлекательный, очаровывать его приятнее.

– Ну так и очаровывайте сами! – снова не сдержалась я.

Сказала и прижала ушки, потому что сра-а-ашно. Погания неожиданно задумалась:

– Не могу, – она провела рукой по полупрозрачному телу. – Я бесплотный дух.

– А вдруг ему, наоборот, понравится? – Страх никуда не делся, зато нервы расшалились, и… Короче, стоило промолчать, а я сказала.

– Да у меня и подержаться-то не за что, – не смутилась Поганка. – Зато у тебя… – перст, указующий сперва на грудь, затем на попу, – одни достоинства.

Щёки от такого «комплимента» порозовели, но отступать было по-прежнему некуда.

– Я не могу, понимаете? Он отвратительный! Мерзкий, заносчивый.

– Ну а ты как хотела? Он же не обыкновенный мужчина. Он – объект!

Я взвыла повторно, а Поганка продолжила:

– Если ты хотела нормального парня, умного и воспитанного, то и знакомиться следовало обычным образом. А так – что есть, то есть. Уж извини.

Она не сожалела, иронизировала над большой проблемой, над моим, можно сказать, горем. Но я сдаваться не собиралась! Взгляд превратился в таран, способный сдвинуть гору – просто надежда умерла, а я ещё нет.

– Раньше надо было думать, – резко заявила Погания. – Причём головой, а не… – призрачный перст снова указал на мою попу. – Вы четверо уже поняли, что здесь всё иначе, чем в академии, и хватит плакаться.

Ага, ясно. Нужно менять тактику.

– Погания, миленькая! – я сложила ладони лодочкой и приготовилась бухнуться на колени. – Простите, мы больше не будем! Честное-пречестное! Мы повзрослеем, поумнеем, и…

– Да нет, оставайтесь такими же, – отмахнулась леди. – Нам всё нравится. Только не нойте больше. А то сперва одна аннулировать просит, потом вторая…

Тут вспомнился опыт Ясины, которой тоже отказали. Точнее, после того как мы исправили учинённый магами кошмар, Хранительницы согласились пойти на уступку, но там уже сама Яся протупила. А я тупить не могла!

– Что нужно сделать, чтобы вы отменили? – новый, исполненный мольбы вопрос, но Погания лишь рассмеялась.

В общем, ясно. Пока (и надеюсь именно пока!) ждать милосердия не стоит.

– Ну хоть информацией-то поделитесь?

Поганка тихо фыркнула, посмотрела как на двоечницу. Чувство, что я что-то упускаю, возникло и тут же испарилось. Я не упускала, я учитывала всю информацию, которая у меня была. Но знала я не всё!

– Кто он? – я благоразумно перешла к конкретике: – Зачем сюда приехал? На кого охотится?

– Какая разница, на кого он охотится? Главное, что ты охотишься на него.

Я закатила глаза. Отлично.

– Погания, вы не ответили.

– Как это не ответила? – с деланым возмущением вскинулся призрак.

Понятно. Значит, помощи ждать не стоит. Вот же наши Хранительницы…

– Ну хотя бы побочку уберите? – умоляюще выдохнула я.

Погания развела руками.

– Не в нашей власти. Побочка завязана на заклинание, мы тут ни при чём.

Я сначала подобралась и нахохлилась, готовая спорить, но быстро сдулась. Всё правильно, и я не раз видела векторную схему произведённого нами обряда. Условия отката действительно вплетены в матрицу. Вот только…

– Побочка срабатывает как-то неправильно. Она началась раньше, чем обычно, буквально на следующий день.

Старая ведьма задумалась и сказала:

– Вероятно, причина в силе объекта.

– То есть?

В ответ загадочная улыбка.

Всё. Во мне вспыхнула жажда убийства! Вот за такое Хранительниц и не любят! За то, что улыбаются там, где жизненно важно объяснить!

– Уважаемая Погания, – начала я жёстко.

Уголки её губ сразу опустились, взгляд посуровел.

– Осторожнее, ведьмочка. Не забывай, с кем разговариваешь.

Холодок по спине, но шанс прояснить хоть что-нибудь был важней:

– Чем он хотя бы провинился? Чего такого ужасного совершил, что стал объектом нашей охоты?

Погания снова заулыбалась, и я решила, что опять ничего не добьюсь, но леди всё-таки сказала:

– Если честно, ничего особенного. Просто он нам нужен. Поэтому хочешь не хочешь, а охмурить его ты должна.

С этими словами Погания хлопнула в ладоши и начала испаряться. Я смотрела, как пурпурный туман, разлитый по кабинету, скручивается в жгуты и впитывается в фигуру леди, а в голове стучала совсем уж неприятная мысль.

Точнее, две.

Первое: Виер очень силён. Очень! Возможно, даже сильнее Мориса.

Второе: этот котяра недобитый не совершал ничего такого, за что становятся объектом. Он невиновен, а мне поручили свести с ума и бросить приличного, в общем-то, мужчину. И как я с таким грехом буду жить?

* * *

На свидание я, конечно, пришла – куда деваться? Вышла из салона ровно в назначенное время с зудящей под взглядами коллег спиной.

В этот раз, в отличие от прошлого, прихорошилась и накрасилась, только красоту мою не заметили. Вместо вежливого «ах, какая ты сегодня невероятная!», я услышала:

– И как это понимать?

Виерлен уставился на сумки, которыми я была увешана. Много сумок, очень. Я почти сгибалась под их весом, держалась на единственной мысли, что сейчас перевешу сумки на него.

Так и поступила – впихнула в руки блондина всё, потом объяснила:

– Это имущество.

– Чьё? – изумился покусанный.

– Жорика. Он переезжает к своей настоящей хозяйке.

Виер сначала не понял, а потом глаза сверкнули радостью. Сам зверь в кои-то веки передвигался на собственных лапах – плёлся позади, всем своим видом выражая протест.

А я что? Миссия по поиску объекта выполнена, да и Танка при прошлой встрече требовала вернуть Жорика обратно. Более того, подруга хотела забрать любимца сразу, но остановил вопрос упомянутого имущества – сложно хорьку без игрушек и лотка.

Ну а сейчас – вот. Чем не повод прогуляться в Танкино агентство?

– Так может, посыльного вызовем? – предложил Виер.

– Доверить посыльному такую ценность? – Моё возмущение было почти искренним.

Нет, ценность-то специфичная, и доверить можно, но не хочу.

Избавившись от сумок, я всё-таки подхватила зверя на руки, тот недовольно фыркнул.

– Слушай, я не так представлял себе этот вечер, – заявил мужчина.

– А как? – я насмешливо вскинула бровь. – Хотел снова затащить меня на тот холм?

Виерлен недобро прищурился, а я, наоборот, развеселилась:

– Извини, но повторить не получится. Я не настолько глупа, чтобы ходить по странным холмам в компании мутного мага. А в том, что ты мутный и всё-таки наделён силой, сомнений уже нет.

Я изобличительно ткнула пальцем, а Виер опять развеселился. Думала, что он начнёт отпираться, но нет.

Он не опроверг ни первое, ни второе, и это означало… в самом деле обладает магией? У-у-у, засада…

Сразу стало грустно, но деваться было по-прежнему некуда. Пришлось расправить плечи, поудобнее перехватить Жорика и зашагать в направлении Танкиной конторы.

Виер больше не возражал, покорно шёл рядом. Он завёл разговор о погоде, и я даже поддержала эту неинтересную тему. Отвечала, а сама вновь и вновь возвращалась мыслями к беседе с Поганией. Думала и невольно скрежетала зубами, потому что всё произошедшее – гадкий, бессовестный мухлёж.

Об этом ещё Яся говорила, но лично я не придала особого значения. Решила, что случай нашей рыженькой – исключение из правил, а тут…

Хранительницы точно не способны повлиять на то, кто именно вытащит короткую спичку, зато вполне могут воздействовать на колдовского зверя. Ведь это они «подговорили» Жорика покусать именно Виерлена. Значит, всё подстроено, а я стала жертвой интриг.

Жертва! Какое неприятное слово! И мне такая роль совершенно не нравится! Ещё меньше нравится тот факт, что Жорик, вероятно, как и в случае с Ясей, шпион.

– Мила, ты меня слышишь? – прозвучало в какой-то момент, и я вздрогнула.

А? Что? Мы уже не про дожди, которые, по слухам, надвигаются?

– Прости, замечталась, – буркнула я.

– Надеюсь, обо мне? – не расстроился Виер.

– О ком же ещё?

Спутник хмыкнул, но в его взгляде появилась внезапная настороженность.

– Я спрашивал про хорька. Мне всё же интересно, почему он на меня напал?

– Потому что дурак, – ответила я.

– Только поэтому? – Виер глянул недоверчиво.

– Ага.

Через пару минут мы опять говорили про погоду. Так и добрались до агентства. Вошли, нырнув под неприметную вывеску, и попросили пригласить Танку, но…

– Её нет. Она на выезде, – приветливо сообщила хорошенькая девушка-секретарь.

Сказала и принялась стрелять глазками в моего как бы возлюбленного. И пусть отношения у нас с Виером липовые, стало неприятно – ничего, что я тут стою?

Зато блондин, нужно отдать ему должное, на призывный прострел не среагировал. Вместо этого спросил:

– Мы можем оставить здесь вещи этой юной ведьмочки и её зверя?

– Зверя? – Девица лишь теперь как следует посмотрела на меня и заметила Жорика. – Оу! Ты вернулся?

Прозвучало так, словно… Короче, я снова ощутила укол ревности. Но неприятнее оказалось другое – Жорик без проблем выскользнул из моих объятий и пошёл к ней. Даже хвостом на прощанье не махнул.

Ну знаете! Ну…

Пока я пыхтела, Виер сбросил в угол всё, что тащил, и ухватил меня за локоть.

– Всего доброго, – сказал он вежливо, но как-то зловеще. В том смысле, что «добро» и «хорёк» в его картине мира не сочетались никак.

После этого меня вытащили на улицу и вздохнули с подчёркнутым облегчением. Ну а я расправила плечи, и… свидание началось.

Холм? Нет, про него Виерлен и не вспомнил. Сперва потащил в расположенное поблизости кафе, потом на розовый бульвар. Я не расслаблялась, но в итоге как-то совсем незаметно оказалась на открытой танцплощадке, в компании всё того же кавалера.

Было неплохо. А в какой-то момент стало вообще отлично, потому что мою светлую голову посетила новая, ну очень замечательная мысль…

Виерлен не сделал ничего дурного ни одной женщине? Серьёзно? Да быть такого не может! Красавчик с повадками кошака просто не способен быть невиновным, ну никак.

Зато Погания – та ещё зараза и запросто могла наврать, и даже цель этой лжи понятна. Как она сказала Ясе, когда подруга призналась, что начала влюбляться в Мориса? Погания ответила: ну и влюбляйся! Более того, теперь, когда Ясина и архимаг помолвлены, Хранительниц всё устраивает. Ведьмы получили сильнейшего союзника в этом королевстве, даже уровень враждебности к нашему племени понизился.

Так неужели здесь то же самое? Поганка наврала, чтобы я посмотрела на Виера иначе? Как на вполне достойный, не подлежащий бросанию объект?

Воображение сразу попробовало нарисовать нас с блондином серьёзной парой, но у него не получилось. Виерлен, конечно, красавчик, и тело у него отличное, но характер – ужас. А язык его наглющий? А руки загребущие? Нет-нет-нет, мне такой возлюбленный не нужен. Какой угодно, только не такой!

Я размышляла, а мужчина словно почувствовал. Он притянул ближе, сильно сократив разделявшее в танце расстояние, а потом… Стоило немного зазеваться, и его губы каким-то непонятным образом оказались прижаты к моим. Упомянутый язык тоже проявился – снова воспользовался тем, что я ахнула от неожиданности.

Только в этот раз я тушеваться не стала и на поцелуй ответила! Пусть знает, что не такая уж я ромашка. Стесняться по каждому поводу не буду. Сама кого хочешь смутю… смущу… Короче, ввергну в шок!

Моё возвращение в салон сопровождалось тихим хлопком. В смысле я миновала небольшую прихожую, а оказавшись в общем холле, услышала этот нехарактерный звук, после которого на пути возник Жорик.

Зверь посмотрел строго, тут же развернулся и неторопливо направился к лестнице, ведущей к жилому этажу.

– Погоди. Жорик, как это понимать? – выдохнула я. – По какому поводу телепортация?

– Фрр, – бросил зверь недовольно.

Фрр? Серьёзно?

– Но я же к Танке тебя отвела! И мы вопрос твоего переезда обсудили! Ты, кстати, согласился!

Обладатель серебристо-серой шкурки независимо вильнул хвостом и посеменил дальше. А я рассердилась! Упёрла руки в бока и спросила строго:

– Ты зачем вернулся? Шпионить?

Остановился, повернул голову и посмотрел та-а-ак…

Во взгляде глазок-бусинок отразилась вся оскорблённость мира. Я почувствовала себя тираном с большой буквы. Негодяйкой. Неблагодарной сви… впрочем, нет, до свиньи не дошло.

Но ощущение неправоты осталось. Потом вспомнилось, как Жорик защищал меня от Виерлена, и стало по-настоящему стыдно.

– И до каких пор ты будешь жить со мною? – спросила уже спокойно, стараясь сгладить неловкость.

В ответ – игнор. Хорёк продолжил своё шествование наверх.

В общем, вместо размышлений о вечере с Виерленом (хотя я и не собиралась об этом думать!) пришлось заняться более приземлёнными вещами. В частности, поиском нового лотка и воровством наполнителя. Первый предоставила мадам Фокс – вынула из чулана старый цветочный ящик, а наполнитель, песок, я одолжила у наших соседей, прокравшись к ним на задний двор.

Ещё пришлось объясняться с мадам – я ведь уже сообщила, что необходимое количество «ингредиента» набрано, то есть хорёк не нужен, и тут нате, явился. Но хозяйка пребывала в благодушном настроении, поэтому ворчать не стала.

Зато сам зверь выглядел надутым и со мною не разговаривал. Только ближе к ночи, когда распахнула для него собственное одеяло, заукугумкал.

Заснула я с мыслью, что утром действительно придётся нанять посыльного, чтобы отнёс весточку Танке, а заодно притащил Жориково добро обратно. Если этот посыльный столкнётся по возвращении с Виерленом, то последний, наверное, будет очень рад.

* * *

Следующий день прошёл настолько нормально, что я успела расслабиться. Ни тебе побочки, ни искусанного Виерлена, выкупающего мой приём у простых клиентов, ни новых вип-клиентов от мадам Фокс – ни-че-го!

Единственным заметным событием стала вторая встреча с эльфийками и грустный вывод: прошлые процедуры почти не имели эффекта. Ушастые леди похорошели, но незначительно. Сами-то они остались довольны, а я – нет. В результате в эту сессию рискнула применить дополнительный сверхсильный состав.

Ну а после эльфиек…

После эльфиек настала пора нашей с девочками авантюры. Мы собрались в условленном месте без пяти минут полночь, и понеслось…

– Мне это не нравится, – сказала Клисса, глядя на круглый, исчерченный символами камень.

– Мне тоже, – поддержала Танка. Она тряхнула светловолосой головой и легонько пнула первую ступень лестницы.

Вокруг сжималась тьма, всего в нескольких метрах от нас мерцал огнями город. Жорик нюхал воздух, высунув мордочку из сумки, а мы стояли, крепко сжав мётлы, и думали. Восторга не испытывал никто.

– Странное место, – добавила Ясина. – Морис, если узнает, не одобрит.

– Так, может, не пойдём? – предложила… ну, собственно, я и предложила.

Девчонки поморщились.

– А чего тогда летели? – сказала после паузы Танка.

– Я, между прочим, ещё и от охраны сбежала, – буркнула Яся.

Я вздохнула. Кому охрана, а меня больше интересовали мотивы Виера – уж очень не хотелось потакать его планам.

– Жорик, мы тут одни? – спросила я тихо.

– Укугум! – бодро ответил зверь.

Клисса тем временем присела возле камня и, чиркнув спичкой, начала пристально изучать символы. Мы сразу замерли, просто в плане всяких закорючек Клисса лучшая из нас.

Через минуту зажглась новая спичка, и ведьмочка принялась разглядывать ступени. Поскребла там что-то, поплевала, а потом заявила:

– Мила, знаешь, а ты оказалась права.

Клисса поднялась с корточек, а мы невольно придвинулись…

– Тут в самом деле запрет. Чтобы пройти по лестнице, нужен ключ, а ключом является ведьмовской дар.

Я прикинула и уточнила:

– То есть сам по себе Виер бы тут не прошёл?

– Именно, – подруга кивнула. – Зато за руку с тобой – запросто.

Так-так, и что дальше?

– Но символы опасности относятся именно к магам, – продолжила Клисса, – для ведьмовского дара таких символов нет.

Очень интересно. Получается, для нас холм как бы не опасен? Или просто предупреждение отсутствует? Злая собака за забором имеется, а таблички об этом нет?

Танка мыслила в том же направлении, она и озвучила…

– Думаю, там всё-таки безопасно, – ответила Клисса уклончиво. – Но исключить второй вариант не могу.

Короче, ясно, что ничего не ясно, а чтобы понять, нужно взобраться наверх и посмотреть своими глазами. Причём именно пройти по лестнице – при полёте над холмом ничего не видно, словно выше – новый защитный круг.

– Ну так что? – вновь подала голос Танка. – Рискнём?

Ввязываться в неприятности не хотелось, но ведьминское любопытство – штука весьма своеобразная. Это как с игрой – знаешь, что не надо, а рука сама тянется за жребием. Или как в данном случае – ноги сами несут вперёд.