Текст книги "Ведьма под соусом"

Глава 8

Чем выше мы поднимались, тем чаще я вспоминала о маленьком упущении. О том, что не рассказала подругам про странную «змейку» под кожей Виерлена и про всё остальное, включая визит Погании Болотье в наш салон.

Впрочем, я же не со зла, просто возможности не было. Кстати, а почему сама не спросила у Хранительницы про этот скрытый от людских глаз объект ландшафта? Ах да, на тот момент меня больше занимал Виерлен.

Одна ступенька, вторая, третья… и в животе заворочалось неприятное чувство. Оно сжималось в спираль, всячески намекая, что лучше вернуться назад.

– Ой, девочки, что-то мне страшновато, – прошептала Клисса.

– Я тоже не в восторге, – тихонько добавила Яся.

Только Танка продолжала двигаться вперёд с убеждённостью стенобитной машины.

– Танка, а Танка? – окликнула я. – Можно потише?

Блондинка притормозила, а мы, наоборот, ускорились. Очень скоро действительно наткнулись на новый круглый камень, который находился справа от лестницы и врастал в холм.

Остановились. Клисса вновь взялась за спички и, осмотрев символы, с толикой удивления резюмировала:

– Чисто.

– А что там написано-то? – поинтересовалась Яся.

– Всё то же самое плюс символ, снижающий обзор.

Мы вздохнули и продолжили путь. Уже видели вершину, но лестница всё равно закончилась внезапно. Наша компания очутилась на широкой каменной площадке, щедро поросшей мхом.

– Отлично, – вздохнула я. – И что тут у нас?

Деревья на холме не росли, только низкий кустарник. А впереди в тусклом свете звёзд виднелись некие руины: с остатками стен, колоннами и огромными каменными балками, которые держались непонятно на чём.

Но вот странность – ощущение опасности испарилось.

– Девочки, вы чувствуете то же, что и я? – изумлённо прошептала Клисса.

Мы закивали. Даже Жорик в диалоге отметился, сообщил радостно:

– Угук-кум!

После демарша зверя из агентства, Танка обиделась, поэтому транспортировкой Жорика занималась я, и мне, конечно, полагалось следить, но я не рассчитала. Просто не думала, что наш поисковик так ловко выпрыгнет из сумки и, как ужаленный, помчится вперёд.

– Жорик, стой! – рявкнула Танка.

Реакции – ноль.

Мы задержались всего на секунду, а потом, подобрав юбки и мётлы, поскакали следом. Пробегая мимо первой колонны, я споткнулась. Заметила ещё один символ из числа древних и непонятных. Решила пощупать, а едва пальцы коснулись камня, символ запылал.

Всего миг – и серебристое свечение ослепило. Но это ладно! Прикосновение вызвало цепную реакцию. Символы зажигались один за другим, и они были везде, а света стало столько, что пришлось зажмуриться.

– Девочки! – взвизгнула Ясина. – Что это? Что происходит?

Паника длилась секунду, а потом до нас дошло.

Свет взметнулся вверх, сплетаясь в тонкие серебряные нити, и на несколько мгновений руины превратились в нечто огромное и величественное. В здание, которое каждая из нас уже видела – не в реальности, но почти.

В прошлые века, когда ведьмы ещё надеялись отыскать это место, было создано множество гравюр, картин и даже фресок… Этими изображениями в нашей альма-матер был увешан целый зал, и мы изучали это строение как одну из… основополагающих, принципиальных легенд.

Да, сейчас перед нами мерцала ожившая сказка. Самое главное из всех моих «невозможно».

Лунный храм – место, где, по преданиям, был проведён первый ведьмовской ритуал, и где, согласно некоторым источникам, жила сама ведьмовская сила. Лично я не могла представить силу, отделённой от ведьмы, но это не важно. Интересно другое – мы очутились там, где очутиться ну никак не могли.

У меня дыхание перехватило, подруги тоже не дышали. Лишь когда нити, из которых была соткана привычная нам, узнаваемая форма храма, развеялись, прозвучало:

– Девочки, мне ведь не померещилось? – Танка крепче сжала метлу.

– Нет, – сообщила Клисса. – Но это невозможно.

– По всем исследованиям, храм располагался далеко на юге, – сказала Ясина, и я кивнула.

Да, я тоже помнила про эти выводы исследовательниц. Храм, утраченный бесконечно давно, находился на юге. В смысле тут-то тоже не север, но храм всегда искали южней!

– А может, это… иллюзия? – решилась на кощунственную версию я. – Ловушка, в которую нас заманивают невероятным видением?

Сказала и сама с собой не согласилась, потому что интуиция твердила об обратном. Она уверяла, что опасности нет.

Девочки версию тоже не оценили:

– Проверим? – предложила Танка.

Мы согласились. Снова двинулись вперёд.

Символы, которые были, считай, везде, по-прежнему светились, но уже не так ярко. Света хватало, чтобы не спотыкаться и всё как следует осмотреть.

Вот мы и глядели – на камни, обломки, на траву, которая пробивалась сквозь щели. И на немного зловещий силуэт того, что было когда-то главным зданием – от него осталась часть фасада и пара несущих колонн.

И всё бы хорошо, но выглядел этот фасад хлипко, а погибнуть под завалом не хотелось…

Я даже остановилась! Озвучила мысль подругам, и те задумались. Но тут из-за ближайшего валуна вынырнул Жорик и выдал призывное «укугум».

Мы не безрассудные, но… мы переглянулись. Жорик, может, и зараза, только он не станет подставлять под смертельную опасность.

– Укугум, – повторил зверь и, развернувшись, поскакал к руинам главного здания.

Ещё секунда, и мы поспешили за обладателем серебристо-серой шкурки.

Как перебирались через обломки – отдельная песня. Клисса, которая явилась на каблуках, ругалась забористее всех. А в финале нашего забега, когда вошли под тень фасада, новая находка…

– Ы-ы-ы! – взвыла Яся.

– Да не может такого быть! – в вопле Танки смешались неверие и восторг.

Я тоже очутилась на грани счастливого обморока, потому что кроме изображений имелось много словесных описаний, а ещё непосредственно легенды. В каждой второй упоминалось то, что мы сейчас наблюдали, – ведьмовской круг.

Сам по себе ведьмовской круг – явление непримечательное и обычное. Как правило, это не строение, а так – сложили геометрическую фигуру из чего могли.

Но тут ситуация была иной – место, где проводился первый ритуал, выложили белоснежными плитами. Считалось, что этот круг обладает невероятной силой – собственно, все ведьминские чудеса древности творились именно здесь.

– Девочки, давайте не забывать, что это только легенды, – вторя моим мыслям, выдохнула Клисса.

– Да, легенды, – нервно сглотнула Яся. – А они, конечно, преувеличивают.

– Круг обычный, – поддержала Танка. – В смысле мы-то с вами знаем, что дело не в плитах, а в силе и мастерстве тех, кто совершает ритуал.

Я кивнула:

– Чудес вообще не бывает.

– Если в древности благодаря этим камням что-то и происходило, то сейчас… – Ясина шумно вздохнула, – сейчас другое время.

Все говорили сбивчиво, но смысл сводился к одному – без паники! Да, это та самая штука, но далеко не факт, что она обладает той силой, которую мы, начитавшись сказок, могли себе вообразить.

Нам точно следовало отступить. Подчиниться принципу: посмотрели и хватит.

Вот только…

– А может… постоим? – тихонечко предложила я.

– Хочешь замкнуть? – изумилась Танка. – Но у нас не получится!

– Точно не получится, – поддержала Яся. – Круг рассчитан на тринадцать ведьмочек, а нас только четверо.

– Тогда тем более можно встать, – мой голос упал до шёпота. – Нас меньше, значит, ничего не случится. Мы просто зайдём туда, и всё.

Зачем я это предложила? Почему? Очень просто – а когда ещё представится шанс соприкоснуться с великим? Лично мне очень хотелось, чтобы было о чём вспомнить в старости и что внукам рассказать.

– Это неразумно, – выдохнула Клисса.

– Согласна, – подала голос Танка, – но, с другой стороны, а что мы теряем?

– Ничего не теряем, – пробормотала Ясина. – Если эта история всплывёт, то получим по голове независимо от того, что сейчас сделаем.

– Если, – хмыкнула я пессимистично.

И мы снова переглянулись и действительно пошли…

Отложили мётлы и осторожно, на цыпочках, ступили на белоснежные плиты. Разошлись, занимая нужные позиции, и дружно вскинули руки, чтобы совершить самый простой, самый безобидный ритуал. Обозначение силы. Это то же самое, что сказать «я есть» и… ну, собственно, всё. Сила проявляется, бежит по кругу и уходит.

Этот ритуал вообще считался тренировочным, потому что не нёс особой смысловой нагрузки. Просто установка связи между теми, кто стоит в круге. И больше ничего!

Но…

Когда сила пробежала, соединяя нас в единое целое, мир замер. Нас накрыла абсолютная, оглушительная тишина. Мы застыли заворожённо, а потом пространство снова взорвалось светом, только теперь вверх взметнулись не нити, а целые жгуты.

Вверх, опять вверх, всё вокруг сияет, а мы не можем шевельнуться. Сила буквально разрывает пространство, а нам остаётся только смотреть. Жгуты сливаются в столб, пронзают небо, и ночь на несколько бесконечных секунд отступает…

И пусть по-прежнему нет никаких звуков, но тишина словно лопается. Сам столп взрывается, и свет превращается в снегопад.

Никогда такого не видела и точно уже не увижу… Целые хлопья силы плавно скользят вниз, укрывая толстым слоем всё вокруг. Покрывало тает стремительно, словно сам мир заметает следы ведьмовского присутствия. Мы же стоим в круге и улыбаемся предельно глупо. Настолько, что хоть коллективный портрет пиши для последующего шантажа.

Сколько это длилось – не знаю, но когда снегопад прекратился, в центре круга возникло тусклое серебристое мерцание. Оно неторопливо расширилось, заполнив всё внутреннее пространство и вплотную приблизившись к нам.

А потом моя рука сама собой потянулась вперёд, и в ладонь упало нечто увесистое и прохладное. Я вздрогнула, отдёрнула руку и с удивлением обнаружила в ней небольшую подвеску на цепочке. Лунный камень со странным, нетипичным оттенком, и силой от него веяло так, что ух.

Впрочем, через миг ощущение силы пропало, подвеска стала восприниматься как нечто совершенно обычное. Но меня-то не обманешь! Ещё сложнее обмануть Ясю – именно она у нас специалист по камням.

Я повернула голову, чтобы взглянуть на рыженькую, и поняла: та тоже рассматривает нечто в своей ладони. И Танка! И Клисса! А мерцание, которое и преподнесло нам эти подарки, тем временем схлопнулось. Просто р-раз, и нет.

Свет тоже погас. И уже окончательно. Руины Лунного храма поглотила самая обыкновенная тьма.

Я бы даже испугалась, но тут в темноте прозвучало жизнеутверждающее:

– Фрр! Фрр! Укугум!

– Девочки, кажется, нас наградили, – очнулась от оцепенения Танка.

– У меня подвеска с лунным камнем, а у вас? – отозвалась Клисса.

В общем, подвески были у всех.

Вернувшись на бренную землю, в смысле покинув белоснежные плиты круга, мы принялись разглядывать подарки. Света звёзд было недостаточно, поэтому опять пришлось зажигать спички, и при этом пристальном рассмотрении выяснилось, что отличаются лишь оттенки. Лично у меня был синеватый, словно под цвет глаз.

– Ну что? Попробуем надеть? – предложила Ясина. Как эксперт по драгоценностям, она никакой опасности не видела.

Мы дружно вздохнули и в самом деле попробовали. Надели цепочки, а потом…

Я взлетела. Взяла и взмыла в воздух без всяких приспособлений!

– Ого! – воскликнула Яся. Рыженькая возбуждённо подпрыгнула, и с её ладони сорвался самый настоящий огненный пульсар.

Дальше был визг. Визжала сама Яся – просто эффект получился неожиданным. Зато Танка с Клиссой стояли и хмурились. Смотрели на нас, а когда Ясина перестала швыряться огнём, а я вернулась на землю, Клисса не выдержала и, постучав ногтем по подвеске, спросила:

– А у нас-то что?

Миг, и… ничего не случилось. Ночь осталась прежней, руины храма продолжали отбрасывать зловещие тени, а вдалеке мерцали огни города.

– Эй! – поддержала подругу Танка, обращаясь уже к собственному лунному камню. – Ты что молчишь? Может, уже проявишься?

– Укугум? – сказал… нет, не камень, а мохнатый Жорик.

Тут Клисса подпрыгнула и выпалила:

– А?

Все замерли, никто ничего не понял. Пару секунд все молчали, потом Клисса потребовала:

– Жорик, а ну повтори!

Хорёк повторил, и лицо Клиссы вытянулось.

– Что? Что? – наперебой зашептали мы.

– Девочки, кажется, я его понимаю… – выдохнула Клисса. – Понимаю Жорика. Он сказал: неужели не работает?

– Серьёзно? – голос Танки прозвучал скептично.

– Жорик, милый, как твои дела, как настроение? – опускаясь на корточки, спросила Клисса.

Поисковик подбежал, встал на задние лапки и заукугумкал с невероятной частотой.

Он издавал свои невразумительные звуки, а Клисса слушала. Когда зверь закончил, принялась задавать новые вопросы, и её речь сводилась примерно к следующему: «Серьёзно? Совсем тобой не занимается и даже под одеяло не пускает? Не играет? Да ещё и кормит плохо? Ну Мила… сейчас я ей всё скажу!»

Моя челюсть от таких обвинений благополучно отпала. Это я-то не играю? Я не ухаживаю? А может, кто-то попросту охамел?

Танка тоже выглядела ошарашенной, а Ясина улыбалась. Она и сказала:

– Похоже, нашей Клиссе достался дар понимать язык животных.

Всё. Танка перестала изображать статую и топнула ногой:

– Нечестно! Это же у меня животное! Этот дар должен был попасть ко мне!

– Угу, – Клисса отвлеклась от Жорика, – а я занимаюсь полётами, поэтому лучше бы получила левитацию, а она досталась Миле.

Логично? Вполне. Но мысли обменяться кулонами не возникло. Следующие полчаса были посвящены попыткам активировать Танкин кулон.

Мы и стучали по нему, и спрашивали, и пробовали воздействовать колдовством, и даже Жорика, как предполагаемого эксперта, допрашивали, но подвеска оставалась безмолвной. На Танку по этому поводу даже грусть напала:

– Что за невезение? – буркнула она. – Почему так?

Вопрос был риторическим, но я хотела ответить. Даже открыла рот, а сказать не успела – неподалёку послышался этакий приглушённый вопль. Словно кто-то, причём прикрытый магическим пологом тишины, взбирался на холм, а потом напоролся на атакующую защиту.

Наша компания резко насторожилась и пришла к единственному выводу:

– Бежим отсюда!

Ну точнее, летим…

Мётлы в руки, Жорика в сумку, и через полминуты мы уже взмыли в воздух. Поднялись и устремились к противоположной от лестницы части холма. Шанс, что нас не заметят, был велик, но в ушах всё равно стучало от волнения. А там, позади, не просто ругались, а матерились… Причём голосов было много и все незнакомые.

Неужели тот выброс света заметили? И… неужели мы своей активацией повредили маскировку? У-у-у…

Глава 9

Утро началось нетипично – с ахов, вздохов и выкриков «да быть такого не может!» Вопила не я, а мои любезные коллеги и соседи по этажу.

Накинув халат, я высунулась из комнаты и спросила сонно:

– Что происходит?

Ответом стало возбуждённое:

– Как? Ты ещё не знаешь? Да там та-а-акое!..

Оказалось, всё плохо. Маскировку мы вчера действительно снесли.

Отсюда, из дома мадам Фокс, холм виден не был, но после ночного светового шоу столица стояла на ушах, и новости докатились. Уже появились газеты с экстренным сообщением, а на каждом углу отирался мальчишка со стопкой печатной продукции и громко орал.

– В обеденный перерыв мы пойдём смотреть, – сообщил мне Уолтрис. – Если хочешь, присоединяйся.

Я растерянно кивнула и нырнула обратно в комнату, чтобы одеться. А спустившись на кухню и заварив чашку чая, поймала волну пугливых мурашек. Ой, что мы натворили… Впрочем, исчезновение маскировки закономерно и объясняется легко.

При мощных выбросах силы случается всякое. Смещение потоков, «трещины» в заклинаниях, особенно старых – дело вполне обыкновенное. И пусть я до последнего надеялась, что обойдётся, но мечты – они такие мечты.

Что ж, остаётся верить, что никто не заметит наш, ведьминский, след в этом деле.

На этой мысли я споткнулась, потому что вспомнила об одном покусанном объекте. Вот кто в курсе событий. Уж он-то наверняка сообразит, кто мог подняться на вершину и что-то там «натворить».

И хотя интуиция шептала, что Виерлен не выдаст, легче от этого не стало. В голове крепко сидела другая, не новая и крайне неприятная мысль.

Приглашая меня на холм, Виер чего-то хотел. Что если мы невольно помогли осуществлению его мутных планов?

Потакать планам не хотелось настолько, что кулаки сжались, а я вскочила. Надеюсь, мой как бы возлюбленный уже проснулся? А то нам срочно нужно кое-что обсудить!

Вот только обсудить не получилось… Стоило мне выйти в общий холл, как дорогу заступил широкоплечий маг с нашивкой дворцовой стражи.

– Это вы Мила? – прогрохотал он. У меня аж глаз дёрнулся – утро явно не задалось.

Рядом со стражем подпрыгивала мадам Фокс. Она и ответила:

– Да, это Мила. Но вы можете объяснить, что происходит?

Представитель закона, как это часто бывает, не среагировал. Он просто указал на дверь и рыкнул, обращаясь ко мне:

– Пройдёмте, гражданка.

Сердце на мгновение ушло в пятки, но я тут же выпрямилась и спросила:

– Куда пройдёмте? В чём меня обвиняют?

– Пока ни в чём. Вас приглашают на разговор.

– Кто? Куда?

– Во дворец, – буркнул маг. Других объяснений так и не последовало.

Я стояла, сверлила взглядом, и мадам Фокс занималась тем же, однако даже вдвоём добить стражника не получилось.

– Пройдёмте, – повторил он после паузы. Прозвучало грозно и с нажимом.

– Надеюсь, это никак не связано с эльфами? – наконец озвучила свои страхи мадам. – Ты кожу им не испортила? Урона своими зельями не нанесла?

В этот раз внимание ей всё же уделили:

– Если понадобится, вас уведомят, – процедил маг.

Увы, сопротивляться и дальше было бесполезно, я покорно зашагала в указанном направлении. Выйдя из салона, обнаружила у крыльца крытую коляску без опознавательных знаков. Потом бросила унылый взгляд в сторону гостиницы – на пороге, облокотившись на трость, стоял Виерлен.

Увидав меня, объект охмурения заломил бровь, явно не понимая, почему меня куда-то увозят. Только это удивление не мешало ему выглядеть до неприличного довольным. То есть его вполне устраивало, что мы с девочками рассекретили холм!

Что ж, значит, нам тем более есть что обсудить.

Независимо фыркнув, я уселась в коляску, а маг плюхнулся рядом.

– Трогай, – приказал вознице, и в эту секунду раздался знакомый хлопок.

– Укугум, – сообщил Жорик, падая мне на колени.

Я не удивилась, зато маг от неожиданности подпрыгнул. Виерлен телепортацию хорька тоже видел и внимательно прищурился. Добра в его взгляде было мало, буквально капля. Кажется, их с Жориком дружба так и не состоится. Виер слишком злопамятный для того, чтобы поладить с нашим поисковиком.

* * *

– Ну здравствуйте, девушки, – хмыкнул его высочество Торсиваль, окидывая нас внимательным взглядом.

Наша четвёрка дружно приосанилась. Вот уж не думали, что попадём в этот роскошный кабинет.

Лично я, пока ехала, успела настроиться на разговор с каким-нибудь особо уполномоченным следователем и приготовиться к худшему. Впрочем, ещё неизвестно, кто опаснее, сотрудник комитета или принц.

– Присаживайтесь, – Торсиваль вежливо указал на установленные напротив его стола стулья. – Не стесняйтесь.

Угу, не постесняешься здесь, как же. Хорошо хоть посторонних в кабинете не было, Тор по каким-то причинам решил провести разговор один.

– Есть разговор, – продолжил Торсиваль после того, как мы подчинились. Сам он восседал за тем самым столом.

– Мы готовы, ваше высочество, – ответила за всех Танка.

И тон такой, что мы приосанились ещё больше. Закивали – мол, мы сама готовность. Прямо-таки мечтали с вами поговорить!

По губам принца скользнула лёгкая понимающая улыбка, а потом прозвучало:

– Что вы натворили? Я имею в виду холм.

Договориться о поведении мы с девчонками не успели, нам не дали возможности. Но мы не первый день знакомы, за плечами пять лет Академии! А в Академии бывало всякое и подобные разговоры в том числе.

В общем, мы удивились. Все как одна. Наша директриса говорила в таких ситуациях – как под копирку.

– Натворили? – выдохнула Яся.

– В каком смысле? – поддержала Клисса.

– Про холм мы, разумеется, уже слышали, – я изображала строгость, – но при чём тут мы?

Выражение лица Тора изменилось стремительно. Секунду назад в роскошном кресле сидел приятный дипломат, а теперь возник этакий орёл. Нос заострился, черты лица тоже, само лицо стало хищным, а глаза сверкнули…

– Девушки, давайте без этого цирка. Думаете, я не знаю, что вы команда? Прекратите и расскажите честно – что произошло?

Четыре ведьмочки сначала удивились, потом растерялись, а в финале впали в праведное возмущение. Как-как вы нас назвали? Да что вы себе позволяете! Цирк и ложь – и близко не про нас!

Мы взяли паузу, и она была дольше предыдущей. Потом заговорила Танка – самая бесстрашная из всех:

– Ваше высочество, – блондинка даже встала, как на настоящем докладе, – каждая из нас относится к вам с большим уважением, и тем неприятнее слышать какие-то странные обвинения. Уж не знаю, что там с холмом, но почему чуть что, так сразу ведьмы? Других претендентов на роль преступника совсем-совсем нет?

Торсиваль мимолётно поморщился и… нет, не поверил. И это при том, что речь Танки была предельно убедительной. Я аж зауважала. Мужик!

– Я объясню, – буркнул принц. – Во-первых, там ведьминские знаки, а во-вторых, я сейчас руководствуюсь логикой Мориса.

Мы встрепенулись. Тут же взглянули на Ясю и лишь теперь поняли, что подруга выглядит странно подавленной.

– Этот вопрос – задача для архимага, но Мориса нет, – продолжил Торсивать, – а поручить заместителям можно, увы, не всё. Поэтому расследованием временно занимаюсь я.

Мы помолчали, и Клисса спросила:

– А можно подробнее про логику?

– Вы четверо склонны к авантюрам, и до вашего появления в столице несколько десятилетий всё было спокойно. В прошлый раз в центре событий тоже оказались именно вы. К тому же… ну сами знаете, как люди относятся к ведьмам. Все неприятности всегда связывают с вами.

– Получается, мы крайние, – перевела это всё на человеческий язык Танка.

Принц не смутился.

– Нет. Но…

Не знаю, как девочки, а лично я собралась взорваться. Понятно, что не по статусу, но почему бы не рискнуть? Уже приободрилась, нахохлилась, а Тор…

– Есть ещё одно обстоятельство.

Я перестала пыхтеть и насторожилась. Неужели кто-то видел наш вчерашний полёт над столицей? Неужели донёс?

– Мы навели справки: каждая из вас вчера вернулась домой очень поздно, уже после всех событий. Ясина, – кивок на рыженькую, – и вовсе от телохранителей сбежала. Как вы можете это объяснить?

Он снова стал орлом. Ну или ястребом – не суть важно. Мы же на секунду превратились в новорождённых цыплят – добычу, которую очень легко поймать. Пооткрывали рты, замерли, и… тут на помощь пришла Яся, выпалив:

– Я? Сбежала? Ваше высочество, вы что такое говорите?

Я чуть не добавила: она спала, мы свидетели! Но вовремя прикусила язык.

– Я была во дворце, изучала рукопись, которую нашёл недавно Морис, – сказала Ясина убеждённо.

– А я сидела в подвале агентства и готовила зелье для снятия отпечатка пальцев, – заявила Танка.

– Я в восемь спать легла, – надулась Клисса. – Нездоровилось. У меня, простите за подробность, женские дни.

Щёки высочества заметно порозовели. Ай да Клисса! Побольше вот таких, выбивающих из колеи признаний!

Девчонки загалдели, завозмущались на все лады, активно перебивая друг друга, зато я молчала. Сидела и смотрела в сторону, разглядывала ножку стола.

Торсиваль этот момент засёк…

– Ну а ты чем занималась? – забыв о вежливости, спросил принц, когда ведьмочки замолчали.

Одинаковые версии – моветон, поэтому я сказала:

– Я как раз гуляла. Ходила на свидание с одним… короче, не важно с кем.

Торсиваль не выдержал. Хлопнул себя по лбу и всё-таки возразил:

– Ты брала на свидание метлу? И прилетела на метле?

Так-так-так… Выходит, про справки он не лгал, и лично за мною так точно приглядывали. Надеюсь, это были домочадцы, а не объект охмурения? Просто охмурять того, кто строчит на тебя доносы, – это что-то совсем уж не то.

Вспомнив Виерлена, я чуть не сплюнула от досады – снова в голову лезет. У, настырный! Будто в ответ на это недовольство, рядом взорвалась ваза. Опять отдаю Торсивалю должное – не дрогнул, только повернул голову и спросил недоумённо:

– Это ещё что?

Я благоразумно промолчала. В смысле насчёт вазы промолчала, зато про остальное высказалась. Мол, да, на метле и что такого? Моё свидание – как хочу, так на него и хожу!

Мы снова загалдели, но уже вместе, всей компанией. Его высочество сначала держался, но в итоге замахал руками и закричал:

– Всё! Всё!

Посетительницы в нашем лице, конечно, сразу угомонились, а наследник попил водички из стоявшего на столе стакана и сообщил:

– Я вас услышал. Пусть будет по-вашему. Но учтите, когда вернётся Морис…

Думать о том, что случится, когда вернётся наш как бы главный – ведь мы тоже каким-то боком к Министерству Магии относимся, – не хотелось. Отбиться от Мориса будет сложнее, к тому же у него применительно к одной из нас есть дополнительный рычаг.

Я невольно покосилась на Ясю, но та – кремень. Маску оскорблённой невинности так и не уронила. Только глаза оставались печальными, и это стало поводом спросить:

– Ваше высочество, а что с Морисом? Сколько его ещё ждать?

Наследник поджал губы.

– Не знаем. Связь с его отрядом до сих пор не восстановлена. Если через два дня никто из них не проявится, вышлю штурмовые группы и поеду сам.

У нас аж лица от такого признания вытянулись, а Яська не выдержала и всхлипнула.

Несколько секунд в кабинете царила тишина, а потом я вскочила:

– Какие два дня? Вы что? Нужно срочно что-то делать! Прямо сейчас! Мы с девочками можем…

– Мила, – перебил Торсиваль, – вы с девочками, – тут он передразнил, – личности, безусловно, интересные, но без вас справимся.

Сказано было так, что возражения резко сдохли, а я упала обратно на стул и замолчала.

– Разберёмся, – повторил наследник уже мягче. – Если понадобится помощь ведьм, то обязательно пригласим вас.

И вроде ничего такого не сказал, но стало легче. Просто легче. С ощущением, что всё действительно под контролем, а мы – последние, кому нужно переживать.

Тем не менее я всё равно посмотрела на Ясю, и лишь когда подруга кивнула, окончательно успокоилась. Глубоко вздохнула и тут же осмелилась задать другой, не менее важный вопрос:

– Ваше высочество, – я превратилась в саму вежливость, – а насчёт холма… Мы увидели его сегодня утром, а вы, получается, и раньше знали?

– Конечно. Это же моя территория.

Мы с ведьмочками в который раз переглянулись.

– И Морис знал? – уточнила Ясина.

Торсиваль кивнул, а в голове мелькнула паническая мысль – после возвращения верховного нам точно конец.

– Вы упомянули ведьмовские знаки? – напомнила Танка, прикидываясь дурочкой.

Мужчина поморщился.

– Девушки, я понимаю ваше любопытство, но подробности разглашать не могу.

Пауза, наша дружная обида, но…

– Подробностей мы просто не знаем, – внезапно, с неохотой, признался Тор. – До вчерашнего вечера никому из магов не удавалось пройти через защиту.

– А вчера? – подтолкнула Клисса.

– Первый круг прошли, а дальше опять никак, – сообщил Торсиваль приятное. – Мне предложили использовать в качестве ключа к защите ведьму, но я хочу всё же дождаться Мориса.

Какое хорошее желание. Мы всеми руками «за».

– Сейчас из-за того, что защиту повредили, я был вынужден поставить вокруг холма охрану. Там развёрнуто три мобильных поста стражи, ведётся патрулирование. Чтобы любопытные держались в стороне, чтобы никто не пострадал.

Намёк был ясен, и мы показательно скисли – мол, теперь придётся приструнить собственное любопытство и держаться от холма подальше. Эх, а нам ведь так хотелось подняться на вершину!

Тор, глядя на разочарованные лица посетительниц, удовлетворённо хмыкнул. Кажется, настало время расслабиться, ведь головомойка позади, но…

– Кстати, нужно обсудить кое-что ещё. – Наследник ловко извлёк из стопки бумаг некий лист и, махнув им, спросил: – А что вы скажете на это, девушки?

– В смысле? – ответила за всех Клисса. – Вы о чём?

Нас одарили насмешливо-подозрительным взглядом и объяснили:

– За последние сутки в управление городской стражи поступило тридцать три обращения от граждан мужского пола о нападении на них домашних животных. Животные, разумеется, чужие – в каждом случае зверь принадлежал некой девушке, которая спешила извиниться, при этом строила глазки, предлагала свою помощь и заживляющую мазь.

Мы замерли.

– Животные? – подала голос уже Танка. – Какие ещё животные? Мы-то тут при чём?

Принц недобро прищурился.

– Не отпирайтесь, вы сами знаете.

При том, что Торсиваль был непосредственным свидетелем самого первого покусания, юлить было бессмысленно. Вот только мы понятия не имели о происходящем в городе!

Я, зная о злоключениях Виера, удивилась меньше других, и держать ответ пришлось именно мне:

– Это правда не мы. Как понимаю, горожанкам вспомнилась история знакомства Яси с верховным, и они решили повторить. Тут явно использовано зелье, позволяющее сделать временное внушение животному, и оно к запрещённым не относится. Всё легально.

– Значит, зелье? – хмыкнул его высочество. – Что ж… С сегодняшнего дня продажа такого зелья будет возможна только с разрешения стражи. Без бумаги с соответствующей печатью продавать зелье нельзя.

Мы закивали – нас тема, в общем-то, не касалась.

– Но почему горожанки об этом вспомнили? – прозвучал новый неудобный вопрос от Тора. – Почему именно сейчас?

Я пожала плечами, подруги признаваться тоже не стали. И лично меня, кстати, мучил теперь совсем другой вопрос.

Тридцать три обращения – это явно не все пострадавшие, а лишь те, кто остался недоволен. Интересно, есть ли среди ябед мой объект охмурения? Виерлен – кляузник или нет?

– Ваше высочество, а эта бумага, – я кивнула на лист, – список пострадавших?

– А что? – вздёрнул бровь наследник.

– Можно взглянуть? Вдруг это некое серийное преступление и я смогу найти закономерность?

Торсиваль моргнул, а через миг рассмеялся. Ведь знал, откуда растут ноги у возникшей проблемы, какой уж там серийный маньяк?

Однако вслух принц проявил вежливость:

– Извини, я думал, что расследования – прерогатива Танки.

Блондинка, кстати, тоже надулась, словно я покусилась на её территорию.

– Танка – главный детектив, – подтвердила я. – Но мы все не лишены талантов!

Торсиваль точно не поверил, но желанную бумагу выдал. Пристальный взгляд на имена, и… нет, Виерлена среди заявителей не обнаружилось. Но это не отменяло того факта, что нам с «возлюбленным» нужно серьёзно поговорить.