Читать книгу "Хозяйка заброшенной усадьбы, или Второй шанс для Попаданки!"

– Конечно, милая, – встал и управляющий. – Я начну поиски покупателей на столичные дома. Как только будут новости, пришлю весточку. И как только договоритесь по поводу земель, сразу же приезжайте ко мне – оформим договор.

– Благодарю, – улыбнулась я моему единственному в этом мире другу и направилась к выходу.

Нужно было хорошо обдумать, как именно передать матери информацию о праздновании герцога, чтобы она ничего не заподозрила и думала, что это её идея.

Глава 6

Первым делом я отправилась к швее. Госпожа Хелия, прочитав записку от матушки, сразу же начала обмерять мою фигуру и распинаться, какая же я худая. Мол, одни кости да кожа. Всё на мне будет висеть, и сложно подчеркнуть при такой излишней худобе женские прелести. Я же никак не комментировала стенания одной из моднейших швей столицы. Было ни к чему. Оправдываться своей невиновностью в том, что горела в лихорадке, не собиралась. И без неё видела, насколько сильно пострадал организм и какой у меня нездоровый вид. Меня беспокоило только здоровье, а вот отсутствие соблазнительности – нисколечко.

– Свадебное платье будет готово не раньше чем через три недели, и я учту все пожелания вашей дорогой матушки. На первую примерку приезжайте лучше вдвоём. У леди Фокс чудесный тонкий вкус, и она ценит настоящее изящество, – крутясь вокруг меня, повелительным тоном сообщила швея. Я вновь стерпела, не желая выдавать себя. Пусть думает, что Амелия всё такая же. Мне это сейчас на руку. Поэтому глубоко вдохнула, сильнее выпрямила спину и решила остановить взгляд на своём отражении в одном из зеркал, чтобы не видеть кислого выражения госпожи, когда та придиралась к моей фигуре. – С выходными платьями всё будет быстрее. У меня уже есть несколько заготовок, которые вам подойдут, леди Амелия. Мои швеи их подгонят под ваш размер и учтут некоторые… эм… изъяны. Но не беспокойтесь, ваш жених ничего и не заметит и будет обольщён. Всё же мои работы могут и не такое!

Кто бы сомневался? Практически все наряды у матери от этой госпожи, и все очень даже соблазнительные, порой даже вызывающие. Но матушку это никогда не смущало.

– Всё готово, – взмахнула рукой госпожа Хелия, и её помощницы отступили от меня. – Завтра к обеду приезжайте на примерку первого платья.

Я хотела было удивиться такой быстроте, но тут же вспомнила, что швея обладала бытовой магией, что помогало ей работать с тканями. Может, и у кого-то из её служанок такой дар имелся?

– Благодарю. – Спустившись с постамента, на котором стояла перед швеёй и её помощницами, я поправила платье и, подхватив сумочку, засобиралась на выход, но госпожа Хелия меня остановила.

– Подождите, леди Амелия. Сейчас Люсия принесёт вам два комплекта нижнего белья. Моего особенного, – лукаво улыбнулась мне женщина. И даже немного страшно стало – что же там за бельё такое особенное?

Быть может, Амелию и впечатлили бы тонкие кружева, тонкий и практически прозрачный материал, не скрывающий того, что должно, но вот меня – Марину из более продвинутого мира – этим было не удивить. Я и вульгарнее видела. Однако, помня про свою роль, смущённо отвела глазки и, тихо поблагодарив довольную произведённым эффектом швею, быстро направилась к выходу.

Может, и оставлю эти комплекты себе. Всё же и правда красивые.

С этими мыслями я вернулась в карету и попросила извозчика направиться к лавке с женской одеждой для леди на Сиреневой улице. Помимо соблазнительных нарядов мне необходимо было приобрести как минимум несколько нормальных платьев на выход. То, что было у Амелии, слишком простое для особы моего положения, слишком закрытое и жутко неудобное. Куча пуговиц, плотные ткани, часто корсеты и плотные воротники, впивающиеся в горло. Жуть просто.

Также был необходим костюм для верховой езды, в котором я и отправлюсь в дальний путь, когда всё здесь закончу. Перчатки, бельё, сорочки нормальные, а не палатки, в которых я тонула, и удобная обувь. Несколько элегантных моделей для посещений банка и встреч с покупателями и несколько просто удобных в дорогу.

Сегодня всё не успею приобрести. Просто не смогу слишком долго ходить по лавкам. Леди Фокс не поймёт столь долгого отсутствия. Поэтому, купив самое необходимое, отправилась обратно домой. Остальное придётся покупать по возможности.

Проезжая по главной площади, я рассматривала в небольшое окно кареты столицу королевства Эвильтон. Огромный и очень красивый город. Архитектура чем-то напоминала греческую из моего мира, смешанную со скандинавской. Высокие колонны, изящная лепнина, ажурные железные ворота, белоснежные стены домов и светлые гибкие черепицы на крышах. Зелени только было маловато на мой вкус, но её возмещала магия. Точнее, магические артефакты и предметы. Высокие фонари с магическими кристаллами были растянуты по главным улицам столицы, на многих домах и зданиях красовались светильники с магическим наполнением, что ярко и красочно освещали всё ночью, фонтаны были украшены ярко-голубыми и розовыми кристаллами, что подсвечивали воду и придавали ощущение волшебства.

Многое здесь работало на магии. Насколько я знала, это больше всего было развито именно в столице, как в городе новшеств и прогресса. Я ещё не успела толком это осознать, насладиться чудесами этого мира, сразу же бросившись в разгребание проблем. А вот сейчас появилась свободная минутка, чтобы рассмотреть удивительные улочки, магические артефакты и многочисленных прохожих своими глазами.

Я так погрузилась в созерцание столицы, что когда увидела знакомое лицо, не сразу поняла, что меня так взбудоражило. А через несколько секунд до уставшего разума докатилось осознание. К кафе на углу подходила полная леди, известная всей столице как одна из главных сплетниц и заодно подруга моей матери – леди Фукли.

Идея сформировалась моментально! И, крикнув вознице, чтобы тот остановился перед кафе, я чуть ли не выпрыгнула из кареты, торопясь осуществить задуманное.

Усталость, болезненное состояние и сосредоточение на нужной мне сплетнице привело к неприятному инциденту. Открыв дверь кареты, я так поспешно желала её покинуть, что слишком поторопилась, ступая на подвесные ступеньки, и поскользнулась. Нога поехала в сторону, а я полетела вперёд. Лицом к брусчатке.

Но внезапно передо мной появилось что-то тёмное, и позорное столкновение моего лба с камнями, которыми была вымощена улица, заменилось на менее позорный удар лицом о чью-то твёрдую грудь.

– Мрак побери! – раздалось гневное сверху, и я от злого тона вся сжалась, предчувствуя, что меня не ждёт ничего хорошего.

Забыв про боль в носу, я медленно подняла голову и встретилась со злыми глазами цвета штормового неба. В них плескалась целая буря. Неукротимая стихия, вызывающая животный ужас и восхищение одновременно. Эти глаза затягивали. Я тонула в них. Понимала, что глупо пялюсь, но ничего не могла с собой поделать. Скрючившись, стояла, удерживаемая за плечи сильными руками, и смотрела.

– У вас не нос, леди, а каминная кочерга. Не хуже неё мне в грудь ударили, – грубо сказал мужчина, отодвигая меня от себя. Отпустил мои плечи и правой рукой потёр эту самую широкую, твёрдую, поскольку было ощущение, что вписалась я в стену, грудь. – Как вы?

– Мы с моей кочергой в порядке. Благодарю за заботу, – выпалила я, даже не задумываясь над своими словами и радуясь, что сумела вернуть разум и оторваться от гипнотизирующего стального взгляда. Выпрямилась, расправила плечи, и вот я уже не на уровне его груди, а где-то до плеча доставала макушкой.

– Очень рад за вас, – хмыкнул мужчина, оценивающе посмотрев на меня, словно по-новому решил взглянуть на ту, что бросилась из кареты на него. Конечно, это было не так, но… Полагаю, что незнакомец воспринял ситуацию именно так, а не иначе. – Будьте осторожны, леди. В другой раз можете и покалечиться.

– Вы столь любезны, лорд, что зубы сводит, – фыркнула я и, гордо задрав подбородок, направилась к кафе. Я указала мужчине, что для его статуса (а он, несомненно, был лордом, судя по его дорогой одежде с иголочки, идеально ровной спине и аристократическим чертам лица), он ведёт себя крайне неподобающим образом. Для людей этого мира, особенно высокородных, это был сильный укол.

– Интересно, – донеслось мне тихое в спину, когда я заходила в здание.

И что же ему так интересно? Странный он. Да, несомненно, я была виновата в этой ситуации, но всё равно это не повод так со мной разговаривать, особенно учитывая, что он сразу понял, что я леди. Грубиян.

Ладно, надо выкинуть этот инцидент из головы и сосредоточиться на своём плане. Какое мне вообще дело до этого хамоватого незнакомца? Почему он меня так задел вообще? Красив? Да, очень даже. Высокий, статный, с широким разворотом плеч, сильный и внушительный, а его глаза… Они просто завораживают своим штормом. Но я немало красивых мужчин видела. Явно не его внешность так привлекала моё внимание. Было в нём что-то…

“Всё, хватит думать о нём!” – дала я себе мысленную оплеуху и медленно направилась к пустому столику у окна. За соседним сидела моя цель, и как раз спиной ко мне. Полная женщина что-то воодушевлённо рассказывала своей собеседнице, едва ли не подпрыгивая на месте.

– Добрый день, леди. Что желаете заказать? – широко улыбнулся мне молоденький, лет пятнадцати, официант в белоснежном переднике. – У нас сегодня отменные эклеры с тающим на языке кремом, а малиновые пирожные настолько воздушные, что когда вы их попробуете, то покажется, что откусываете кусочек от самого облачка.

Ух, какой! Талант. Настолько вкусно и интересно описывает, что даже мне, не особо тяготеющей к сладкому и желающей выпить только кофе, захотелось отведать предложенное.

– Добрый, – вежливо улыбнулась парнишке я. – Мне, пожалуй, кофе с молоком и ваше воздушное пирожное.

– Конечно, леди. Сейчас всё принесу. – Поклонившись мне, официант молниеносно исчез из вида и появился меньше чем через минуту с фарфоровой чашечкой горячего напитка и с круглым пирожным малинового цвета на белоснежной тарелке. Аккуратно поставил передо мной всё, не забыв и про ложечку, а после, чуть склонившись, прошептал, словно делясь секретом. – Через десять минут будут готовы корзинки с вишнёвым джемом и нежнейшим кремом. Безумно вкусно. Все уже в предзаказе, но я могу урвать вам одну такую.

В заговорщическом голосе слышались лукавые и предвкушающие нотки, но они были едва различимы, и если не обратить специально на это внимание, то и не заметишь. Ведь в юных глазах было восхищение и желание сделать приятное.

Каков жук! Я бы зааплодировала ему, если бы это не было так странно с моей стороны. Видимо, его зарплата привязана к продажам, вот и старается парень и, конечно же, надеется на щедрые чаевые, после такой-то заботы.

– Благодарю вас… – Я сделала паузу, желая услышать имя официанта.

– Харди, леди, – тут же представился он.

– Благодарю вас, Харди. Буду признательна за вишнёвую корзинку.

На этих словах улыбка парнишки стала шире, и он, кивнув, заверил, что всё сделает. После направился к соседнему столику, где и сидела моя жертва, точнее, цель, и проделал всё тоже самое. Если бы я специально не прислушивалась и не приглядывалась к леди Фукли, то ничего бы и не заметила. Женщины были куда большими любительницами сладкого и заказали у Харди в три раза больше, чем я.

Время шло, вот уже и вишнёвую корзинку Харди принёс, и она оказалась такой же нежной и вкусной, как и малиновое пирожное, но я так и не придумала, как мне передать информацию сплетнице. Не могла же я просто взять и сказать. Тогда бы леди Фукли обо всём доложила моей матери, и та задалась бы вопросом, откуда я это знаю, и что-то заподозрить. Нужно было сделать это так, чтобы сплетница услышала якобы случайно.

Леди за соседним столом не переставали кого-то бурно обсуждать. У них заметно поубавилось сладостей на столе, и уже практически был допит чай из прозрачного чайничка. Это значит, что скоро женщины закончат с трапезой и покинут кафе. Я начинала нервничать, но в голову так ничего и не приходило.

Залпом допив уже подостывший кофе, я поставила чашку на тарелочку и бросила взгляд на посетителей уютного и далеко не дешёвого заведения. Глазами медленно обвела каждого, но никого из знакомых, с кем можно было осуществить свой план, так и не увидела. Расстроенно посмотрела в свою пустую чашку и, найдя взглядом своего официанта, маякнула ему, чтобы подошёл. Парень широко улыбнулся, во взгляде вновь загорелось восхищение мной, и он быстро направился ко мне. Он опять включился в свою игру.

Игру…

Идея наконец-то посетила меня!

– Леди, желаете ещё что-нибудь? Может, кусочек нежнейшего персикового торта? Он только что из печи.

– Неси, – моментально согласилась я и незаметно поманила его нагнуться ниже, чтобы прошептать. – У меня есть для тебя работа, но нужно, чтобы нас никто не увидел.

– Чуть дальше дамской комнаты будет поворот направо и небольшой тупик. Там нас никто не увидит, – сориентировался парень и также ответил мне шёпотом. А затем чуть громче, чтобы не вызвать подозрений, сказал: – Значит, кусок торта и ещё кофе с молоком. Скоро всё будет, леди.

– Благодарю, – удовлетворённо выдохнула я и, выждав с минуту, отправилась в указанном направлении. Быстро нашла тупик с узкой дверью. Та была закрыта, и я осталась ждать Харди. Парень появился практически сразу и вежливо улыбнулся мне.

– Слушаю вас, леди, – заметив мой взгляд, брошенный на дверь, пояснил: – Там хранятся принадлежности для уборки. С утра и вечером приходит уборщица, в остальное время дверь закрыта, поэтому сюда никто не заглядывает.

– Хорошо. Харди, мне нужна твоя помощь, и за неё я готова щедро заплатить. Я оценила твои таланты, и ты на эту роль подходишь больше всего, – видя, как нахмурился парень, решила сразу пояснить, чтобы тот не подумал ничего лишнего. – Нужно передать определённым леди информацию и сделать это так, чтобы не вызвать подозрений, что она была специально адресована им. Понимаешь, о чём я?

Парень вновь заулыбался, а в глазах вспыхнул азарт.

– Конечно, леди. Какую информацию они должны узнать?

Через десять минут я пила свой новый кофе и незаметно наблюдала за приближающимся к моим соседкам Харди. Парень щедро одарил леди комплиментами и предложил повторить с пирожными и чаем, но женщины вежливо отказались, сославшись, что уже насытились.

– Понимаю вас, леди, – заговорщицки начал парень и хитро посмотрел на сплетниц. – Вы следите за фигурой, ведь впереди такое важное событие. Может, тогда освежающего чаю с горными ягодами?

– Какое важное событие? – тут же заинтересовалась леди Фукли. – О чём ты?

– Про бал у четы Цикли? – фыркнула её подруга, снисходительно посмотрев на паренька. Эта женщина сидела ко мне боком, и мне было довольно неплохо её видно. – Тоже мне важное событие.

– Я про празднование у герцога Пружского, – сделал удивлённый вид парень, но тут же словно спохватился и, нагнувшись к женщинам, умоляюще попросил их. – Прошу вас, леди, не распространяйтесь об этом. Впредь буду держать язык за зубами. Просто я решил, что вы тоже собираетесь туда. Моя ошибка.

– Милый мальчик, – важно начала леди Фукли и понизила голос, чтобы особо никто не слышал. И не слышал бы, если бы не прислушивался к разговору, как я, например. – Никто ничего не узнает, но ты должен рассказать нам об этом праздновании.

– И откуда ты знаешь про такое? – с прищуром и подозрением в голосе спросила вторая леди.

– Так сегодня утром две милые леди об этом говорили, а я на их столике расставлял сладости, вот и услышал.

– Что за леди? – не сдавалась подруга Фукли, продолжая внимательно рассматривать паренька. Тот, отыгрывая свою роль, весь покраснел и с жалостливыми нотками проблеял:

– Я не знаю, но они часто заходят сюда. Красивые, молодые… В ярких платьях и…

– Ясно-ясно. Давай уже рассказывай про герцога, юноша, – нетерпеливо перебила Харди главная сплетница.

– Ну они говорили про то, что у герцога Пружского сын родился, и тот решил с размахом отпраздновать появление долгожданного наследника. К нему в загородное поместье в эту субботу могут явиться все, кто пожелает, из знати, чтобы поздравить его и жену с рождением сына. Будет банкет в саду и фейерверки вечером. Но герцог особо не распространяется об этом, и знают в основном те, кто крутится на самом верху, – тихо, что я едва сумела расслышать, выдал парнишка с придыханием. Так, словно его самая главная мечта в этой жизни – самому туда отправиться.

– Вот как? – удивлённо выдохнула подруга леди Фукли. – Значит, там будет высший свет…

– Значит, родила уже герцогиня! Ну она и должна была в этом месяце, – задумчиво сказала сплетница. – Будет празднование, и о нём сильно не распространяются. Видимо, чтобы не прибыло слишком много народу. А значит, там будут в основном самые-самые!

– Леди шептались, что вроде бы даже сама королева обещала явиться для поздравления четы Пружских, – подлил масла в огонь Харди.

– Мы обязаны там быть! – едва ли не повизгивая, решительно заявила леди Фукли. – Ты понимаешь, Золия, там будут самые сливки общества, и это отличная возможность…

Дальше я уже не слушала. Задание было выполнено, и полагаю, что сегодня же сплетница с такой важной новостью явится к своей лучшей подруге, чтобы позвать ту с собой в путь. Моя матушка ни за что не упустит такую возможность, ведь вдруг она сумеет обратить на себя внимание самой королевы.

Главное теперь, чтобы леди Фокс как можно быстрее отправилась в дорогу. Ехать туда минимум три дня, а суббота – через четыре. Но помня, что Желья не любит в чём-либо себя стеснять, смею предположить, что она растянет время пути, чтобы подольше отдыхать в гостевых домах на тракте. А если матушка засомневается, то моя задача – помочь ей сделать правильный выбор и поторопить.

Передав Харди за чудесно выполненную работу серебрушку, я направилась домой. Предстояло ещё немало впереди, и главное, чтобы всё получилось!

_________

Стихи от читательницы. Оксана, это потрясающе! Спасибо!

В жизни такое нередко бывает, люди чужие тебе помогают,

Если в семье не найти понимания память подкинет воспоминания,

Как улыбался тебе с теплотой папа любимый, до боли родной,

В детстве казалось так будет всегда, но повзрослеть заставляет беда,

И для себя должна ты решить: бороться за жизнь или крылья сложить,

У хрупкой Амелии не получилось, но в теле ее вновь душа поселилась,

И в её силах шанс не упустить, чтоб новую жизнь счастливой прожить.

Недвижимость надо срочно продать, денег злодею побольше собрать,

Матушку сплавить, чтоб не мешала и раньше времени все не узнала,

Ведь мысли её жадность одолевает, что даже о чести она забывает,

Отдав свою дочь подлецу на забаву, известному всем своим мерзким нравом,

А нам остаётся лишь помолиться, чтоб плану Амелии осуществиться...

***

Платья себе на пошив заказала, хоть про фигуру швея мне сказала:

Кожа да кости, все будет болтаться, взлядам мужским негде там задержаться,

Но сможет она все изьяны убрать, чтоб я смогла мужа очаровать,

На желчь ее слов я не трачу внимания, мне срочно надо придти к пониманию,

Как сделать так, чтоб уехала мать и свой план побега дальше осуществлять

Домой возвращаюсь, в мысли погружена и вдруг увидала, так вот же она,

С матерью дружит, интриги плетет и сплетни по городу первой несет,

Неловко с подножки кареты спустилась, так я в кафе это поторопилась

И встреча с брусчаткой была уж близка, но вновь надо мной подшутила судьба,

Передо мной кто-то в темном стоял, за плечи меня он крепко держал,

И только злой взгляд его глаз поймала, в момент поняла: я просто пропала...

Глава 7

Гостей у нас не было долго. Я успела перенервничать так, что стало плохо и жутко разболелась голова. К тому же действие зелья закончилось, поэтому пришлось лежать и покорно принимать всё то, что давал лекарь. Последний был не в восторге от того, что его подопечная отлучалась в город, а не лежала в постели, как и было положено. Отчитав меня, подлечив и удостоверившись, что теперь всё в порядке, лекарь ушёл, пообещав заглянуть завтра с утра. Я же осталась лежать и обдумывать мои дальнейшие действия. Благо, что голова перестала напоминать разворошённый улей и мысли хоть как-то начали складываться.

Я уже даже начала продумывать варианты, что делать, если леди Фукли так и не явится. Но сплетница всё же прибыла перед ужином. Матушка велела накрыть им с подругой в саду. Я же решила трапезничать в своей комнате. Сил осталось мало, и крайне не хотелось куда-то идти. Подслушивать разговор не было нужды, ведь я знала, какую главную новость эта отъевшаяся к зиме птичка принесла. И нисколько не удивилась, когда в мою комнату после отбытия гостьи пришла леди Фокс.

– Амелия, я должна уехать на неделю, – сразу перешла к делу матушка, бросив на меня брезгливый взгляд.

– Куда? – сиплым голосом спросила я, не удосужившись даже приподняться с постели. Пусть думает, что мне совсем плохо. Так будет даже лучше.

– На празднование появления наследника герцога Пружского, – ответила Желья таким тоном, словно каждый месяц посещает такие мероприятия и ей совершенно не хочется вновь тратить на это своё драгоценное время, но долг обязывает. Я едва не хмыкнула на высокомерие матери. – Но меня беспокоит подготовка к свадьбе.

– Мы ещё даже не знаем, где всё же она будет проходить. Может, у нас в саду, а может, лорд Эрвуд решит в своём поместье провести её. Пока мой жених не вернётся, мы ничего не можем подготовить, кроме моего платья, – выдала заготовленное ранее.

– Ты же сказала, что он решил провести празднование брака в моём саду?!

– Он сказал, что сад великолепен, и намекнул, что рассматривает его для свадьбы. Но лорд пока так и не определился, – как можно более спокойно пояснила я.

Леди Фокс недовольно скривилась и сложила руки на груди. Постояла, подумала и зло выдохнула:

– Нет, я никуда не еду! Вдруг празднование будет в моём саду, а там ещё столько работы. Мне нужно лично контролировать всё, чтобы никто из дорогих гостей ни к чему придраться не смог. Да там же такие сорта роз! Нет, я не могу поехать.

С каждым словом матери на плечи оседала серая, липкая вуаль отчаяния и паники. Нет-нет-нет! Я не могла допустить, чтобы эта женщина осталась. Тогда у меня ничего не получится.

– Ваши, матушка, розы волшебны, как и весь сад. Вы очень категоричны. – Я выдавила робкую улыбку и натянула одеяло повыше. – Да и работы там осталось совсем немного. Я же видела сегодня с утра. Вы наняли одного из лучших садовников, и я уверена, что он справится, и сад будет блистать к приезду лорда Эрвуда. Тем более мы не знаем, когда тот вернётся. Думаю, что он сильно задержится. Я слышала сегодня в городе, как говорили люди, что на западных болотах, куда и отправили моего жениха, тварей очень много и потребуется время их всех истребить.

– Хм, а леди Фукли мне ничего про это не говорила, – нахмурилась Желья, затем медленно подошла к окну и приоткрыла створку пошире, совершенно не обращая внимания, что её больная дочь кутается в одеяло. – Хотя у нас были более важные темы для разговора сегодня. Если лорд Эрвуд задержится, то… Я успею вернуться, и если мне что-то не понравится в работе садовника, то будет время это исправить. Но твоё платье моя швея уже должна была начать шить. Мне бы лично курировать этот процесс, чтобы оно вышло таким, как я задумала.

Мать резко развернулась и вперилась в меня жёстким взглядом.

– Госпожа Хелия сказала, что сделает всё так, как вы велели в записке. – Я опустила глаза, чтобы леди Фокс не заметила надежды и нетерпения в них. Решила покашлять и показать, что мне становится хуже, чтобы Желья поторопилась с решением. Пока чаша весов склонялась к её поездке, но вдруг та решит передумать, забеспокоившись, что здесь что-то пойдёт не по её плану. А мой брак с лордом Эрвудом – её главная задача сейчас. – Я полностью доверяю вашему вкусу, матушка. Да и не сильно понимаю в свадебных нарядах, поэтому вашей швее виднее будет, что делать. Она вам шикарные платья шьёт.

– Да, Хелия – одна из немногих, кто чувствует, что нужно настоящей леди, – удовлетворённо заметила родительница, успокаиваясь. – В ней я не сомневаюсь. Она сделает всё как нужно, и ты будешь обворожительна для лорда Эрвуда. Настолько, что я смогу даже ещё получить…

Желья резко замолчала и бросила на меня предвкушающий взгляд. Понятно, какую цель эта так называемая мать преследует. Жадность заставляет её придумывать варианты – что ещё она сможет выдавить из лорда Эрвуда с его маниакальным желанием обладать мной за его такую соблазнительную невесту, учитывая, какое довольно вызывающее платье мне шьют. А ведь может получить ещё, если у неё всё получится, поскольку женишок всегда видел Амелию в закрытых скромных платьях, с длинной простой косой и без грамма косметики на лице. А тут будет не весенний нежный первоцвет, а пылающая и манящая роза.

– Ладно, – резко бросила родительница, видимо, подумав о том же, о чём и я. – Завтра с утра я уезжаю с леди Фукли и оставлю все распоряжения относительно подготовки сада и твоего платья. Надеюсь, к моему приезду ты уже полностью выздоровеешь. Лорду не понравится, если на его свадьбе невеста будет бледна, как моль, и немощна, словно выброшенная на берег рыба.

– Конечно, матушка, – самым покорным голосом, на какой только была способна, ответила ей. – Я буду здорова.

Родительница обвела меня внимательным придирчивым взглядом и направилась к двери. Но, как только открыла её, обернулась и холодно добавила:

– Не разочаруй меня, Амелия. И не зли меня. В этот раз тебя защитить некому. Не вздумай совершить какую-нибудь глупость!

Получив мой утвердительный кивок и, надеюсь, затравленный взгляд, который я выдавила, Желья покинула мои покои. А я наконец-то смогла расслабиться и сделать глубокий полноценный вдох.

Леди Фокс завтра отбудет из дома, и у меня начинается обратный отсчёт до её приезда. Неделя… Всего неделя, чтобы успеть осуществить задуманное. Как же этого мало для таких дел!