Читать книгу "Хозяйка заброшенной усадьбы, или Второй шанс для Попаданки!"

Глава 8

Два дня пролетели со скоростью бросившегося со скалы на свою добычу орла – то есть мгновенно. Старшая леди Фокс, как и собиралась, отбыла на празднование четы Пружских ранним утром после нашего последнего разговора. За это время я успела связаться с лордом Чериди по поводу продажи и покупки моих земель, и сегодня в полдень мы должны были встретиться в ресторане “Мерцание бриллиантов”, чтобы обговорить детали, и если обе стороны всё устроит, то я собиралась сегодня же заключить договор. Я переживала по этому поводу, ведь в ответном письме лорд ничего конкретного так и не сказал.

Управляющий же сообщил, что пока нашёл покупателя только на один из трёх домов. Оставалось ещё пять дней, конечно, но это слишком малый срок для продажи дорогого имущества. Наверное, лорду Дирвелу придётся ещё снижать стоимость моих домов, чтобы успеть найти покупателей. Не хотелось бы совсем за дёшево отдавать такие дорогие особняки, но замуж за жестокого и одержимого мной лорда Эрвуда мне не хотелось ещё больше.

Единственное, что успела сделать быстро, так это найти матушкины драгоценности, спрятанные в сейфе её комнаты, который я открыла отцовским ключом, позаимствованным в его кабинете, и сдать их скупщику. Мужчина, когда я явилась впервые, чтобы договориться о сделке, встретил меня скептическим взглядом, но после ознакомления с письмом управляющего банка посмотрел на меня иначе и попросил принести украшения в ближайшее время на оценку. Драгоценностей у матушки, как я и предполагала, оказалось много. Серьги, колье, цепочки с крупными подвесками, кольца, браслеты, несколько заколок, шпилек со сверкающими алмазами и две броши в виде лилий с теми же алмазами. Каких только камней в золотых украшениях не было! С таким ассортиментом найдётся драгоценность для любого наряда и любой цветовой гаммы. Когда я достала три десятка шкатулок из сейфа, то долго не могла налюбоваться красотой и изяществом изумительных изделий. Даже жалко стало всё это великолепие продавать, но выбора не было.

Скупщик довольно высоко оценил каждую вещь, но пришлось согласиться на значительное снижение стоимости, поскольку деньги мне требовались в самое ближайшее время. Чтобы господину Цивику их достать, ведь сумма была довольно большой, ему требовалось не только заплатить мне из собственных средств, но и взять займ у банка, а это ещё и проценты легли сверху. Так быстро найти покупателей на все вещи было просто нереально. Или реально, но скупщик не готов был отдавать их за низкие цены, а собирался неплохо заработать со временем, когда найдутся достойные, по его словам, ценители красоты. В итоге деньги должны были поступить мне на счёт уже завтра в полном объёме. Я нисколько не сомневалась в том, что господин Цивик их переведёт, ведь мы подписали особенный договор, подтверждённый магией, который нарушить уже не мог никто из нас, иначе сумма штрафа была такой… Практически такой же, как и все матушкины драгоценности в изначальной стоимости.

Первый магический договор был для меня особенным. Я уже видела магию в этом мире. Весь город был ей оснащён, да и лекарь меня ей лечил. Однако я едва сумела сдержать восхищённый вздох и не расплыться в шальной улыбке, когда после пролитых капель крови возле моей и господина Цивика подписей документ вспыхнул алым, а затем засиял зелёным. Чудо! Настоящее чудо! Даже немного жаль стало, когда свечение исчезло, и документ снова стал выглядеть обычно. На чувственном же уровне я ощущала в нём магию. Сложно описать, как это, но я точно знала, что это не просто договор, а магический. И тут в голове вспыхнуло воспоминание, когда пятнадцатилетней Амелии учитель рассказывал про такие вот договора: что каждый человек чувствует магию документа, в котором заключена его собственная кровь и где он является либо одной из сторон, либо свидетелем.

– Добрый день, леди. Вы заказывали столик? – вежливо улыбнувшись, встретил меня хостес.

– Добрый. Меня ожидает лорд Чериди, – стараясь незаметно рассматривать интерьер ресторации и не выказывать, насколько я впечатлена убранством и красотой заведения, ответила я.

“Мерцание бриллиантов” оправдывало своё название. Он действительно блистал и не зря входил в тройку лучших ресторанов столицы. Убранство покоряло с первого взгляда не вычурностью, а изысканностью и величественностью. Мраморные стены с вкраплениями неких мелких камней, сверкание которых напоминало бриллианты. Балюстрады, отделяющие общий зал от открытых балкончиков, где под открытым небом тоже размещались столики. Высокие колонны, подпирающие белоснежный, словно только что выпавший снег, потолок, украшенный растительным орнаментом из лепнины. Гранитные столешницы с теми же вкраплениями, за которыми восседали дорогие гости, серебристые стулья с тонкими изящными спинками и обитые бархатом молочного оттенка, хрустальные вазы, сверкающие в свете магических светильников.

Меня подвели к небольшому столику у панорамного окна, где встретил, поднявшись со своего места, высокий статный мужчина. Лорд Чериди кивнул хостесу и, поцеловав мою руку, помог разместиться за столом.

– Рад встрече, леди Фокс, – лучезарно улыбнулся лорд и лёгким движением откинул светлую чёлку с высокого лба.

Мужчина лет тридцати. Красив, обаятелен и прекрасно об этом осведомлён, судя по уверенному взгляду небесно-голубых глаз и обольстительной улыбке, явно разбившей не одно девичье сердечко. Не такого мужчину я ожидала увидеть, учитывая, что он плотно занимается сельским хозяйством, и на этом строится основной его доход. Как-то человек, выращивающий зерно и перемалывающий его в муку, представлялся мне... Более простым, но никак не молодым мужчиной, судя по виду, выражению лица и горящему живому, азартному взгляду, больше напоминающим избалованного аристократа, далёкого от понимания, что представляет из себя тяжёлая работа.

– Взаимно, лорд Чериди, – улыбнулась я в ответ собеседнику, продолжая внимательно рассматривать его, как и он меня. – Я так понимаю, вы рассмотрели моё предложение?

– Рассмотрел, – задумчиво ответил тот, медленно скользя по мне взглядом. Чуть задержавшись в зоне скромного декольте, затем споткнувшись о мои губы, оценивающий взгляд вновь вернулся к моим глазам. Лорд прекрасно видел, что его излишнее внимание и оценка меня как женщины не остались незамеченными, но он нисколько не смутился неприличному поведению. Наоборот – довольно усмехнулся, и азарта в глазах стало ещё больше. – Ваше предложение, леди Амелия, очень… Соблазнительное. Но есть некоторые нюансы, которые стоит обсудить.

– И какие же, лорд Чериди? – приподняла я бровь.

– Быть может, не самая лучшая идея обсуждать детали договора за обедом. Думаю, нам стоит после ресторации перенести наши переговоры в куда более подходящее этому процессу место? – Обольстительная улыбка коснулась чувственных губ собеседника. – Например, в кабинет в моём доме. Там нам никто не помешает… обсудить все детали сделки.

Я замерла, не в силах поверить, что аристократ предлагает леди переспать для того, чтобы эта сделка состоялась.

– Насколько я успел узнать и понять, леди Амелия, вам сейчас очень нужно, чтобы продажа ваших земель состоялась. Я вас прекрасно понимаю. Стать женой такого, как лорд Эрвуд, столь юному и нежному цветку – не самая лучшая идея.

Я зло усмехнулась и отчаянно подумала, что в этот момент всё сильно усложнилось. Лорд Чериди не просто пытается соблазнить, он готов даже к мерзкому шантажу, узнав, в каком плачевном я положении. А положение было гадким, ведь продать земли так быстро я могла только ему, поскольку именно он давно желал их заполучить. Чтобы найти другого покупателя, нужно время. И этого времени может потребоваться немало. А значит, у меня нет выбора. Ведь если я откажу ему, то придётся выйти замуж за ненавистного и безжалостного Эрвуда.

Это по мнению лорда Чериди выбора у меня не было. Я же считала иначе.

Сейчас меня разрывало изнутри от желания вскочить, плеснуть в наглое и самодовольное лицо водой из стакана, стоящего рядом, а после этот же стакан разбить о его белобрысую голову.

Стоило титанических усилий оставаться на месте и никак не выражать истинных эмоций, бурлящих внутри меня. Нет, так сейчас поступать было нельзя. Да, я бы получила удовлетворение от возмездия, но что потом? Я лишусь покупателя на земли, а это практически треть от суммы, которую мне нужно выплатить за расторжение договора с ненавистным женишком. И это я ещё молчу, какая пойдёт обо мне молва после такого представления перед знатью в одном из самых престижных и дорогих ресторанов столицы. Если моя репутация опустится до недалёкого ума девицы с отвратительным поведением, неумением вести себя в обществе и вообще неадекватной, ведь я же не просто желала пощёчину влепить, то… Кто пожелает иметь дела с такой, как я? Нужно всегда теперь помнить, что я не в своём мире. В этом всё иначе. Репутация крайне важна, особенно для женщины. И особенно для той, которая решила начать жизнь с нового листа без поддержки и тех, кто может заступиться.

Значит, нужно повести себя иначе. Так, как не ожидает этот напыщенный лорд, и так, чтобы я сумела добиться своего без посещения его постели.

Холодно посмотрев на ухмыляющегося мужчину, в глазах которого я читала, что тот уже распланировал весь сегодняшний день, вечер и ночь со мной, я максимально нейтральным голосом ответила:

– Что же, лорд Чериди, жаль. Вы мне были интересны как покупатель, с которым можно провести сделку в ближайшее время. Я даже готова была вам за это прилично уступить в цене. – Медленно протянув руку к стакану, я так же медленно сделала глоток воды и промокнула уголок рта белоснежной тканевой салфеткой. После откинула её в сторону и посмотрела на переставшего улыбаться лорда ледяным взглядом.

Обольститель явно не ожидал такого поведения от юной леди, что, по слухам, была скромницей, тихоней и ничем не выделялась, кроме своей красоты, но и той не пользовалась, практически нигде особо не появляясь. Явно Чериди рассчитывал увидеть сегодня забитую девочку, которой легко манипулировать и выжать из той всё, что ему было нужно, учитывая, что она в бедственном положении и отчаянии. А если вспомнить, что мне пришлось появиться в одном из закрытых и серых, по сравнению с платьем любой посетительницы ресторации, платьев Амелии, то его предположения подтвердились, когда он увидел меня.

А теперь картинка в светловолосой голове рушилась. Ведь моя реакция была совершенно иной. Ни слёз, ни криков, ни обвинений в ужасном поведении и отвратительном предложении лорда, даже затравленного и испуганного взгляда не было.

– Можете оставить себе ваше нелепое предложение, лорд Чериди, – я специально выделила интонацией слово «нелепое». Если бы сказала “мерзкое”, “отвратительное” или “пошлое”, то показала бы лишь то, что меня оно оскорбило. А вот “нелепое” звучало из моих уст именно таковым. Словно услышала это предложение сама королева, от конюха, провонявшего лошадиным потом и навозом. Разве королева оскорбится от слов такого таракашки под каблуком своей золотой туфельки? Нет. Она будет в недоумении, что чернь вообще рот решила открыть. – Теперь же мне придётся заключать сделку с другим желающим приобрести мои земли и задерживаться практически на неделю. Хотя… – я сделала вид, что призадумалась, – может, это и к лучшему. Ведь в этом случае я получу полную сумму. Приятного дня, лорд Чериди, и спасибо за… обед.

Последнее я сказала с ноткой смеха в голосе, бросив выразительный взгляд на пустой стол, и поднялась с места.

– Леди Амелия, – тут же вскочил со своего места собеседник и, поправив шейный платок, словно тот ему резко начал давить, прокашлялся и посмотрел на меня ошеломлённым взглядом, в котором первая реакция начала сменяться неподдельной заинтересованностью, а после блеснули и огоньки азарта. – Прошу вас, присядьте. Нам не успели даже первые блюда принести.

– Благодарю, конечно, – уголок моих губ дёрнулся в усмешке, – но я уже как-то и не голодна.

– Браво, леди. – Быстро отошедший от потрясения лорд даже несколько раз хлопнул в ладоши. Чем привлёк к нам внимание практически всех немногих присутствующих гостей ресторации. – Я восхищён!

Теперь озадачилась и я. Немного не на такую реакцию рассчитывала. Я должна была ошеломить, дезориентировать и быстро этим воспользоваться, чтобы провернуть сделку.

– И всё же прошу вас занять своё место, ведь обед обещает быть намного интереснее и приятнее, чем я предполагал, – расплывшись в неимоверно довольной улыбке, словно кот, добравшийся до заветной сметаны, изрёк мужчина и, сев, откинулся на спинку своего стула. При этом он не сводил с меня изучающего заинтересованно-внимательного взгляда, в котором предвкушения и азарта с каждым мгновением становилось всё больше и больше.

И в этот момент я поняла – это не избалованный аристократ и любитель юных дев, а… хищник. И я сейчас перешла из типажа серой запуганной мышки в… кого?

От этого осознания по позвоночнику пробежал холодок. Мне хватало и одного опасного лорда, а тут… Тут появился теперь и второй?

Глава 9

Я медленно опустилась на своё место, и в этот момент официант принёс запечённую утку с овощами. Лорду Чериди и мне.

– Я взял на себя смелость сделать заказ заранее, пока ждал вас. Надеюсь, что вам понравится утка под кисло-сладким соусом. Она у них получается просто нежнейшая, – проследив за моим удивлённым взглядом на блюдо, прокомментировал мужчина. Это было странное с его стороны поведение, ведь по этикету каждый выбирает сам себе блюда. Но это было сейчас не самым странным в моём собеседнике. – Знаете, леди Амелия, вы сумели меня удивить. Даже поразить. Я был уверен, что у меня сегодня встреча с тихой, правильной со всех сторон девочкой, которая ничего не понимает в серьёзных делах и вообще боится лишнее слово сказать. По всем слухам, вы именно такая. Когда вы вошли в ресторацию, я увидел, что оправдываются мои ожидания, и готовился, что наша встреча пройдёт по определённому пути. Но вы не просто всё перечеркнули лёгкой рукой, а изменили этот путь и дальнейшее развитие событий. Вина, леди Амелия?

– Благодарю, но нет, – отказалась я, вглядываясь в собеседника и пытаясь понять, какой же он настоящий, лорд Чериди, когда сбросил с себя маску избалованного аристократа и обольстителя. Трансформация произошла быстро, и сейчас передо мной сидел собранный, уверенный в себе мужчина, знающий цену как себе, так и каждому своему слову.

Он больше не облизывал меня взглядом, не пытался смутить, и даже дерзкая улыбка сменилась тонкой и загадочной. Взгляд стал острым, внимательным, каким-то сканирующим, словно он каждую секунду считывал с меня новую информацию и тут же её анализировал. Единственное, что не совсем вписывалось в новый образ, так это всё ещё продолжавшие гореть в светлых глазах азарт и предвкушение. Словно заскучавшему игроку стало вновь интересно.

– Утка действительно отменна, – не смогла не отметить я, попробовав небольшой кусочек птицы. Мясо просто таяло на языке, кислинка интересно раскрывала вкус совместно с пряными специями, а лёгкая нотка сладости оставляла приятное послевкусие. Быть может, с вином было бы ещё вкуснее, но… Я не любительница алкоголя. Тем более сейчас только начинался день, и как-то сильно рано для вина.

– Думаю, что вы оцените и тушёную оленину в зелени. Её должны скоро принести, – ловко орудуя ножом и вилкой, продолжил Чериди.

После непродолжительной паузы, во время которой прокрутила нашу встречу в голове, я внимательно посмотрела на собеседника и спросила:

– Вы игрок, лорд Чериди?

– Вся наша жизнь – игра, леди Амелия, – усмехнулся мужчина. Но эта усмешка была теперь иной. Не слащавой и самодовольной, а… несколько циничной и ироничной. – Вы можете обращаться ко мне по имени – Александр.

Практически родное имя из моего мира вызвало мурашки по коже. Надо же… Александр. Редкое здесь имя, судя по воспоминаниям Амелии. Она ни разу не встречала его. А почему я раньше не уточнила имя лорда Чериди? Наверное, потому что ранее с отцом переговоры вёл отец Александра, но год назад после смерти старшего Чериди дела перешли к единственному сыну. Вот Амелия и не знала, как звали младшего лорда, и слышала всегда только о его отце.

– Красивое имя, лорд Александр. – Я не поддалась и только по имени звать собеседника не собиралась. Такое сближение нам было не нужно. Мой манёвр был замечен и оценён улыбкой. – Вы специально себя вели таким образом, чтобы выбить из несчастной и попавшей в беду скромной девушки самую низкую цену за Крихтенвские земли?

– Не вижу смысла это сейчас отрицать. Вы оказались достаточно умны, леди Амелия, и сами пытались мной поманипулировать.

Ага, значит, он раскусил меня.

– Как некрасиво с вашей стороны, лорд, так поступать с бедной леди, – укоризненно покачала я головой, едва сдерживая улыбку. Конечно, ему было плевать на прописанное в этикете поведение аристократа и положенную такому высокому лорду добросовестность. Он бизнесмен и пытался получить наибольшую прибыль.

– Думаете? – удивлённо приподнял бровь лорд и прищурился, продолжая улыбаться. – Мне вот интересно, леди Амелия… Если бы я оказался таковым, каким предстал изначально перед вами, то в какой момент вы бы сами попытались достигнуть наилучших условий в нашей сделке, прибегнув к вашему главному аргументу всех женщин – красоте и обольщению? Вы очень хороши собой, и этого не отнять, а я был в образе падкого на женские прелести мужчины.

Хороший вопрос. Очень даже хороший. Но на него я не могла ответить. Поэтому, прищурившись в ответ, нагло задала свой вопрос:

– А если бы загнанная в угол леди, боящаяся своего жениха больше всего на свете, согласилась поехать к вам, лорд Александр, чтобы получить шанс на свою свободу – деньги за земли, как бы выкручивались, лорд?

– Значит, помимо удавшейся сделки, я бы поимел ещё и… Точнее, провёл приятно время с красивой девушкой. – В светлых глазах промелькнул хитрый блеск. – Я всё же мужчина, леди Амелия, а вы, как я уже подчёркивал, обворожительны. Но я и не последний подлец. Люблю хорошие сделки, леди Амелия, и если бы девушка решила поехать со мной, то я бы не стал выбивать самую низкую цену за земли. И хочу заметить, что моё предложение в силе.

На этих словах я поперхнулась и потянулась за стаканом с водой. Промочив горло, посмотрела на лорда требовательным взглядом, по которому можно было понять, что я хочу услышать объяснения.

– Что же вы на меня так смотрите, леди Амелия? – засмеялся собеседник. – Вы не скромница и не тихоня, которой вас все считают. Умны, красивы, расчётливы. А это привлекает меня куда больше. Я не мог не попытаться.

– Предлагаю перейти к нашей сделке, лорд Александр, – решила сменить тему и не тратить больше время на фантазии лорда. – Как вы прекрасно знаете, меня интересует срочная продажа, и я готова уступить определённый процент от рыночной стоимости земель. Но я бы хотела, чтобы рабочие места людей, трудящихся в полях, сохранились. Они могут не только заниматься сеном, но и зерном. Вам же всё равно нужны рабочие руки, чтобы обрабатывать эти поля.

– Благородно думать о простых людях, которые кормят свои семьи за счёт единственной в тех краях работы. – Надо же… Лорд Чериди казался мне циником, но в его глазах я увидела одобрение. – Согласен. А теперь самое интересное – какую вы можете предложить мне цену, леди Амелия, за ваши земли?

И начался торг. Я знала, что придётся довольно сильно уступить, также я прекрасно знала, что надо было начинать с завышенной цены, учитывая небольшую скидку за срочность сделки. Лорд же начал с противоположного, апеллируя тем, что других покупателей так быстро я не сумею найти. В итоге мы сошлись на отметке, которую я изначально и поставила для себя. И судя по довольному взгляду собеседника, он также рассчитывал на эту сумму.

– Поздравляю вас, леди Амелия, полторы тысячи золотых будут у вас уже завтра. Сегодня же можем заключить магический договор.

– И я вас поздравляю, лорд Александр, с долгожданным приобретением плодородных земель для вашего зернового дела. – Подарила улыбку жмурившемуся, как кот, объевшийся сметаны, собеседнику.

– Вы столь любезны, леди, – иронично заметил лорд, поднимаясь со своего места. – Готовы проехать в юридическую палату? Вы же торопитесь?

Сначала я не поняла, в какую палату меня зовёт лорд, а после вспомнила, что так называется здесь аналог юридической конторы, в которой можно заключить как обычные, так и магические договоры.

– Благодарю за понимание, – улыбнулась я, принимая вежливо протянутую мужскую ладонь, и поднялась.

– А пока мы едем туда, то можем обсудить и приобретение мной вашего дома. Слышал, что вы продаёте три таких домика. Меня заинтересовал тот, что стоит на Зелёной улице, – хитро улыбнулся лорд, ведя меня к выходу из ресторации. – А в честь удачной сделки по Крихтенвским землям готов добавить десять процентов к той стоимости, которую сейчас озвучивает управляющий столичным банком. Интересный у вас друг, скажу я вам, леди Амелия.

Очень много успел узнать про меня и мои дела этот хитрый жук. Вот уж не зря у меня он вызывает ассоциации с игроком. Не упустит своей выгоды, узнает всё, что нужно, и обыграет. Однако сейчас наши интересы созвучны. Мне нужно продать срочно, а ему – выгодно приобрести. И судя по тому, как он быстро готов перевести мне на счёт деньги, и очень даже немаленькие, значит… дела у него идут прекрасно. С таким человеком стоит дружить и многому поучиться.

– Теперь поедем ко мне? – незаметно подойдя со спины, шепнул мне на ухо лорд Александр.

– Лорд Александр, вы, кажется, так и не поняли, – отступив от мужчины и развернувшись к нему лицом, посмотрела ему прямо в глаза, – я леди, и ваши предложения неуместны.

– Леди Амелия, – усмехнулся лорд, оценивающе пробежавшись по моей фигуре взглядом. Благо, что стояли мы уже на улице рядом с юридической палатой и никто нас не слышал. – Не разочаровывайте меня. Вы же прекрасно знаете, что статус леди – это не приговор, и многие прекрасные представительницы аристократии не придерживаются устаревших традиций и замуж выходят уже далеко не девственницами. Конечно, это не афишируется и даже скрывается, но мы-то прекрасно знаем, где правда, а где иллюзия. Если бы вы были той, какой вас считают все остальные, то я бы ещё поверил в вашу наивность и оторванность от реальности. Но вы совершенно иная девушка. Гораздо более интересная и желанная.

И посмотрел на меня так… Так, что по коже мурашки пробежали, да целыми табунами. Вот теперь я уверена, что этот лорд может получить чуть ли не каждую, которую пожелает. Одним только взглядом бьёт в самое сердечко. И будь я более юной и не видевшей такого в своём родном мире, то, возможно, тоже поддалась бы. Но лорд промахнулся со мной.

– До встречи завтра в банке, лорд Александр. – Обольстительно улыбнувшись Чериди, я плавно развернулась и направилась к карете.

– Я же так просто не отступлю, леди Амелия, – усмехнулся мне в спину лорд. А после мою руку схватили и развернули меня к себе лицом. Лорд распалился и практически пожирал меня взглядом. – Под личиной горного нежного первоцвета девственной красоты прячутся яркая страсть и стойкий характер. Это… притягивает, Амелия.

– Лорд Александр, – вырвала из захвата свою руку и поправила сумочку, в которой хранились драгоценные договоры, – не стоит тратить впустую свои силы и время. Жду вас и уже мои деньги завтра в банке. Приятного вечера.

На этом я вновь развернулась и гордо прошла к карете, радуясь, что от меня наконец-то отстали. И в момент, когда возничий распахнул передо мной дверь, мне в спину донеслось едва слышное и задумчивое:

– Кажется, я понимаю вашего жениха, леди Амелия.