Читать книгу "Хозяйка заброшенной усадьбы, или Второй шанс для Попаданки!"

Глава 12

Хмурое небо прогрохотало над головой, и я вздрогнула.

– Не стоит здесь задерживаться, – красноречиво посмотрев на низко висящие графитовые тучи, заключил мужчина и моментально оказался рядом со мной. Подхватил под локоть и потащил в банк.

– Лорд Александр, что вы делаете? – возмутилась я, едва успевая перебирать ногами по ступеням. Но зато таким образом мы быстро оказались под сводчатой крышей входа, удерживаемой мраморными колоннами, испещрёнными узорами.

– Спас нас от участи промокнуть до нитки под проливным дождём. Вы не особо-то торопились на встречу, леди Амелия, – саркастично хмыкнул Чериди, забрав у меня из рук зонт, встряхнул его, освобождая от излишней влаги, после закрыл, но мне обратно не вернул, а перехватил за середину и указал им на широкие двери банка. – Вы ужасающе непунктуальны, Амелия. Задержались больше, чем на час! Заставили нас с уважаемым лордом Дирвелом Бустолом беспокоиться о вас. Вот я и отправился уже даже на ваши поиски. И нашёл вас, – он укоризненно посмотрел на меня, – поднимающуюся по ступеням прогулочным шагом.

– Ничего не прогулочным, – возмутилась я, входя в здание. – А почему вы меня ждали? Мы же завершили с вами сделки, лорд Александр.

– Вот это мы сейчас на встрече с управляющим и обсудим, – загадочно ответил лорд и, кивнув встречающему, сам повёл меня к лестнице на второй этаж, где находился кабинет друга моего отца.

Я всё же сделала ещё одну попытку разговорить Александра, но тот только отмахнулся от меня.

– Амелия! – услышала обеспокоенный голос я, как только вошла в кабинет управляющего. Лорд Дирвел выскочил из-за стола и бросился мне навстречу. – Милая, заставила же ты старика попереживать! Всё ли у тебя хорошо? Никто не вернулся раньше времени?

– Простите за опоздание, – смущённо улыбнулась в ответ, – у меня по дороге появилось срочное дело, не терпящее отлагательств. Нет, ничего страшного, всё уже хорошо, просто я не могла никак… Извините. Мне жаль, что заставила волноваться.

– Что за дело? – тут же насторожился Александр. Я приподняла бровь, глядя на него и как бы указывая на совершенно бестактный с его стороны вопрос.

– Главное, что всё хорошо, моя милая, – тут же сгладил напряжение между мной и Чериди управляющий и утянул меня к гостевому креслу у рабочего стола. Усадил и сам же занял место напротив во главе стола. – Ты не промокла? Не замёрзла? Может, горячего чая?

Вроде бы и не замёрзла, но от согревающего напитка отказываться не стала. Через минуту мне его уже принёс немолодой секретарь лорда Дирвела. Никто не торопился начинать беседу, пока я не сделала первого глотка, чтобы чай согрел горло.

– У меня для тебя, милая, прекрасная новость! – нетерпеливо заелозил на своём кресле управляющий и, многозначительно посмотрев на Александра, продолжил: – Твой третий и последний дом в столице продан. Осталось только заключить договор, и деньги на твой счёт сегодня же любезно переведёт лорд Чериди.

– Вы купили мой дом? – Моему удивлению не было предела. – Зачем? Вы же уже купили один.

– Я подумал, что мне потребуется ещё один в столице, и ваш мне вполне подошёл, – ответил молодой лорд так, словно не о дорогой покупке речь шла, а о приобретении корзины с фруктами. Но тут же он посмотрел на меня хитрым взглядом и чуть ехидно добавил: – Тем более как я мог упустить такую выгоду? Где ещё можно найти столь хороший домик в столице по столь аппетитной цене? Даже если я передумаю им пользоваться, то продам намного дороже со временем.

Я задумчиво смотрела на Александра. Вроде бы всё логично говорил, но было что-то ещё… Я чувствовала скрытый смысл, но не могла его уловить.

– Самое главное, девочка моя, что теперь у нас собрана вся сумма на откупные и даже ещё немного тебе останется! – радостно возвестил управляющий и улыбнулся так, словно выиграл главный приз в лотерее. – Сейчас быстренько оформим все документы и отправим магически заверенное оповещение твоему жениху. Точнее, его поверенному, пока тот на службе. Деньги переведём тут же, и всё, Амелия! Всё, ты свободна, девочка моя!

Своей искренней радостью лорд Дирвел не мог не заразить всех вокруг. Слушая его, я широко улыбалась и едва сдерживала слёзы счастья. Неужели сегодня всё это закончится? Даже немного не верилось. Или я до сих пор боялась полностью поверить?

Через час я дрожащей рукой ставила размашистую подпись на магическом оповещении на имя моего теперь уже бывшего жениха. Юрист лорда Дирвела заверил документ магией, и тот осветился ярко-зелёным на несколько секунд. И как только сияние спало, я почувствовала, как невероятно тяжёлый груз упал с моих плеч и оковы с моих рук тоже спали. Я свободна… Свободна! Действительно свободна!

От осознания меня накрыла эйфория. Даже покачивать начало из стороны в сторону. На лице сама собой расплылась счастливая улыбка, а к глазам подкатили слёзы облегчения.

– Поздравляю вас, леди Амелия, – усмехнулся Александр, наблюдая за мной из соседнего кресла. Я только сейчас поняла, что лорд мог и даже, по сути, должен был покинуть кабинет управляющего сразу после заключённого договора на покупку дома и переведённых на мой счёт денег. Однако Чериди всё это время был здесь. Может, выступал свидетелем? Хотя в магических договорах таковые особо и не нужны. Магию не обмануть. – Теперь вы свободная девушка.

И вот было что-то в его последней фразе, в его голосе, в тоне…

Не может же быть, что он потратил кучу денег на меня, чтобы просто помочь? Нет, от этого человека безвозмездной помощи ждать – непростительная глупость. Выгода? Ну да, не без этого, конечно. Но было что-то ещё… Вариант, что я ему понравилась как женщина и он приложил усилия, чтобы помочь мне избавиться от жениха и стать свободной, я отметала, поскольку этот мужчина в женском внимании не нуждался. Он только пальчиком поманит, и к его ногам бросится более чем достаточно девушек. Я же ему зачем? Явно не спортивный интерес. Слишком много усилий ради этого.

– Девочка моя, я тоже тебя поздравляю! Ты сумела! Ты это сделала! И я неимоверно горд тобой! – прощаясь со мной, говорил лорд Дирвел и крепко прижимал меня к своей груди. – Тебе бы уехать куда-нибудь на время, пока страсти не утихнут. У меня есть домик на море. Может, туда отправишься?

– Спасибо, – искренне поблагодарила этого доброго и заботящегося обо мне мужчину. – И вы правы, мне лучше на время уехать. Спасибо за предложение, но я уже запланировала поездку в другое место и обязательно отпишусь вам, как прибуду туда.

– Ну смотри. Моё предложение в силе. В любой момент можешь отправиться на море. Там хорошо, тепло, солнышко, пляж… Ах, надо бы и самому туда съездить вместе с супругой, – мечтательно протянул управляющий. – Но всё дела да дела…

– Они не заканчиваются. Поэтому берите отпуск, жену, дочерей и в путь, – подмигнула я лорду Дирвелу, на что он звонко рассмеялся и, поцеловав в обе щёки, пожелал удачи, а ещё взял с меня слово, что я о нём не забуду и буду посылать весточки. А когда я покинула кабинет и уже вышла в коридор, напоследок добавил строго: – И помни, Амелия, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью! И за деньгами тоже. Ты не одна, девочка моя. И береги себя, милая.

Как же мне повезло с ним. Если бы не лорд Дирвел, то… справилась бы я? Маловероятно. В памяти Амелии не было того, что могло бы мне помочь в этой ужасной ситуации. Она не знала, куда сбыть драгоценности, как быстро продать имущество, да и вообще, что делать, она не понимала. Ведь за неё всегда всё решали родители. Бедную девочку не научили самостоятельности, и сама она не успела жизни толком повидать.

А вот я успела, и это мне даже в новом мире подарило шанс на свободу.

– И ко мне тоже, Амелия, вы всегда можете обратиться за помощью, – выдернул меня из размышлений проникновенный голос Александра. Я настолько ушла в своим мысли и переживания, что и не заметила, как меня обратно провожал Чериди. Всё это время мужчина шёл рядом, и я только сейчас это поняла. Надо же, как я отключилась от реальности.

– Благодарю вас, лорд Александр. Вы очень любезны и уже помогли мне. – Улыбнулась молодому мужчине и, бросив взгляд на графитовые тучи, открыла зонтик. Дождь и не думал прекращаться.

– Одинокой леди тяжело в этом суровом мире без поддержки, – многозначительно сказал лорд, внимательно наблюдая за моими манипуляциями с зонтом. – И даже опасно, Амелия.

Моё имя он прошептал практически мне в ухо. Я даже не заметила, как он оказался ко мне настолько близко. Даже неприлично близко.

– Так куда же вы отправляетесь, Амелия?

– Далеко, – честно ответила я, отступив от лорда и лучезарно улыбнувшись ему. – И не переживайте, лорд Александр, я поеду не одна.

– С кем же? – не унимался мужчина и продолжал непозволительный допрос, словно имел право на него.

– Лорд Александр, вам не кажется, что вы немного перегибаете? – качнула головой я и посмотрела на собеседника со сталью во взгляде, показывая, что мне не нравится его наглость и терпеть этого я не собираюсь.

– Я просто переживаю за столь очаровательную и восхитительную юную леди, – выкрутив своё обаяние на максимум, ответил он так, что даже у меня, прекрасно зная, что он это делает специально, перехватило дыхание и стало жарковато. Каков… Ну просто самый настоящий обольститель. В небесно-голубых глазах горело желание, страсть и… что-то ещё. Я не сумела распознать, но мне хватило и того, что сумела. – Девушкам рядом нужен защитник. Сильный мужчина, что будет оберегать, помогать и поддерживать.

– Конечно, нужен, – с придыханием ответила я, решив поучаствовать в игре Александра. – Очень даже нужен…

Я смотрела на Чериди широко распахнутыми глазами – с восхищением и симпатией. Медленно облизала губы, затем на секунду прикусила нижнюю и услышала судорожный вдох, что послужил мне наградой за игру. Затем сделала глубокий вдох, приподняв грудь, чем сразу же привлекла к ней жадный взгляд мужчины.

– Я могу стать для вас, Амелия, этим самым мужчиной, – прошептал лорд и медленно, словно хищник к своей добыче, приблизился ко мне.

– Лорд Александр… – чувственно выдохнула я и встретилась с пожирающим взглядом ярко вспыхнувших голубых глаз.

– Да, Амелия? – с хрипотцой отозвался он, протянув руку к моему лицу и явно желая провести пальцами по щеке.

– Но у меня уже есть несколько таких мужчин, – резко, отрезвляюще ответила я, и ладонь лорда замерла в нескольких сантиметрах от моей кожи.

– Что? – с ледяным холодом переспросил он, явно не понимая, что сейчас произошло. – Каких ещё мужчин?

– Ну как же? – наивно похлопала ресницами я. – Конюх, садовник и официант.

– Какой официант? – опешил Чериди, отшатнувшись от меня и посмотрев так, будто увидел впервые.

– Уже бывший, – пожала я плечами, сдерживая смех.

– Вы издеваетесь надо мной, Амелия? – ощетинился лорд, смерив меня тяжёлым взглядом. – Какие, в бездну, конюхи и официанты?

– Они едут со мной и будут меня защищать, поэтому вы, лорд Александр, можете не волноваться, – хитро улыбнувшись, пояснила я и подняла зонтик, оперев ручку о своё плечо.

Несколько секунд Чериди сверлил меня непроницаемым взглядом, а после выражение его лица резко изменилось. Вновь приобрело высокомерные, саркастичные и снисходительные черты. Он оценивающим взглядом обвёл меня с головы до ног и обратно, а после заявил:

– Где же домашняя девочка сумела всему этому научиться? – с подозрением спросил он, но я даже не дёрнулась в ответ. Он подождал немного и, ничего не дождавшись, продолжил: – Моё почтение, Амелия. Хорошая игра. Я оценил.

– Благодарю, – с удовлетворением ответила я. – Лорд Александр, не стоит пытаться со мной играть и тратить на меня время. Я прекрасно понимаю, кто вы и чего желаете. Но дать вам этого я не могу. Однако это не отменяет моей благодарности вам за помощь. И если мне выдастся возможность отблагодарить в ответ, то, несомненно, я это сделаю. Но не тем путём, каким вы обычно это получаете от женщин. Надеюсь, что сегодня вы в моих словах убедились сами.

– Амелия-Амелия, – прокатился тихий смех лорда под шум дождя. – Да, признаю, вы совсем другая. И с вами играть гораздо сложнее. Но, – он сделал многозначительную паузу, – тем интереснее. Это будоражит кровь в венах, заставляет сердце биться чаще, а мысли – постоянно возвращаться к вам, Амелия.

– Не стоит, – хмыкнула я и бросила взгляд на карету, ожидавшую меня у ступеней. Возничий подъехал поближе из-под навеса в стороне. – Мне правда уже пора, лорд Александр. Рада была сотрудничеству. Хорошего вечера.

– Хорошего, – донеслось мне вслед, когда я начала спуск по ступеням. – Но всё же вы так просто от меня не отделаетесь, Амелия. Я привык добиваться своего.

Глупо. Вы даже не знаете, куда я еду и где меня потом искать.

С этими мыслями я забралась в экипаж и умилилась, заметив, как на противоположном сиденье спит Харди, поджав колени к груди и подложив ладони под голову. Сейчас он выглядел таким милым и совсем мальчишкой.

И как я только могла ещё сомневаться – брать его с собой или нет? Этого парнишку я не оставлю. Его и так уже изрядно попинала безжалостная судьба.

По крыше били крупные капли уже не дождя, а сильного ливня. Я наблюдала за городом, что мелькал за окном, и внезапно поняла – ехать нужно сегодня. Интуиция, успокоившаяся после посещения банка, сейчас чуть ли не кричала, что времени у меня осталось мало и нужно поторопиться, иначе… произойдёт что-то плохое.

Я ещё с минуту размышляла и пыталась проанализировать всё, ведь ехать в такую погоду – не самая лучшая идея. Да ещё и практически в ночь. И не все вещи пока собраны, ведь я собиралась уезжать завтра – за день до приезда матери. А если бы третий дом не продался, то заняла бы завтра недостающую сумму у банка – мне этот вариант управляющий предлагал на днях. Сумму до семисот золотых с поручителем в виде лорда Дирвела мне бы смогли одобрить. А там как дом бы продался, так и погасилось бы. Но… Это тоже было рискованно, ведь кто знает, что бы вытворил взбешённый лорд Эрвуд, когда узнал бы всё то, что сделала я? Вдруг бы попросту сжёг этот дом в отместку мне? От такого я могу чего угодно ожидать. Поэтому просто неимоверная удача, что лорд Чериди так вовремя решил прикупить дополнительное имущество.

Струна нервов натянулась сильнее, желудок сжался болезненным узлом, и я приняла окончательное решение, крикнув возничему ехать быстрее.

Глава 13

Возничий не обрадовался моему решению отправляться в дальний путь сегодня. Его беспокоила погода, дорога и то, что до ближайшего гостевого дома после того, как мы покинем столицу, доберёмся лишь глубокой ночью. Возничий, он же ещё и конюх в одном лице, согласился отправиться со мной, когда два дня назад я поведала ему о своих планах. Хобин был мужчиной одиноким, и его ничего здесь не держало. Я знала, что он согласится, ведь мне посоветовал поговорить с ним садовник. Корин дружил с возничим и понимал, что тот после того, как мы бы уехали, ушёл бы сразу же из этого дома. Он служил не матери моей, а мне – как дочери своего отца. Ведь того конюх уважал и чувствовал себя должным. Некогда лорд Фокс помог Хобину. Болела его дочь, и не хватало денег на хорошего лекаря. Отец не смог остаться равнодушным и вылечил девочку за свой счёт.

Жаль, конечно, что через несколько лет с возничим развелась жена и уехала на море с дочерью к своему любовнику. Мужчина тяжело пережил предательство и разлуку с девочкой. Но постоянно переписывался с ней и отправлял деньги.

– Я не смогу вам платить столько же, сколько вы получаете сейчас, – с сожалением сказала ему тогда. – По крайней мере, первое время точно.

– Да куда мне их тратить, леди? – отмахнулся мужчина. – Дочери только отправлять. Мне бы комнатушку и кашу. Больше и не надо ничего. Да и почему бы мне с вами не отправиться? Ведь вашей матушке, уж простите, я служить не буду. Значит, всё равно работу искать. Уж лучше я при вас. Пригляжу, помогу, не оставлю в беде. Я вашему батюшке благодарен и буду отплачивать, служа вам.

Вот так мой небольшой отряд пополнился. И здорово, что не нужно было искать транспорт и человека, который бы довёз нас до нового дома.

В семействе Фиро тоже не с восторгом приняли мой приказ срочно собираться и выдвигаться в путь. Садовник занервничал сразу и начал причитать, словно старая бабуля, что, мол, не дело это – в ночь-то ехать. Дочка его ничего против не сказала, но по взгляду я видела, что девушка начала нервничать и переживать. Один только Харди был спокоен. Парень выспался, и его нисколько не пугали ни дальняя дорога, ни непогода. Он, познакомившись с будущими попутчиками, сразу же включился в работу и помчался помогать садовнику собирать последние черенки в саду и упаковывать их. Почти всё на самом деле было готово. Вещи, деньги, документы. За едой побежала на кухню Овли, я же отправилась в кабинет отца, чтобы проверить ещё раз, ничего ли не забыла.

Зайдя в кабинет и увидев одиноко стоящую чернильницу на столе, поняла, что кое-что я всё же забыла. Хотела же рассказать лорду Дирвелу о жестоком воспитателе в сиротском доме и попросить его разобраться с этим. Забыла… Значит, нужно написать ему письмо. Быстро изложив всю суть, я запечатала конверт алым сургучом, вписала адресата и отправилась на улицу. Нужно было оставить письмо в почтовом ящике, что стоял возле главного входа в дом за забором.

В этом мире, чтобы отправить письмо, нужно было заплатить курьеру, и тот быстренько его доставит, либо отослать магически, но на это были способны только умеющие это делать маги, или просто оставить в почтовом ящике, а почтальон ранним утром его заберёт, и почта доставит адресату. Ящик, естественно, запирался, и у почтальонов были соответствующие ключи, как и у хозяев ящиков. А ещё важно было не забывать оплачивать услуги почты, чтобы этот самый почтальон забрал письмо и отправил его. Услуга стоила недорого, и можно было проплатить сразу на большой срок или каждый месяц.

Надев непромокаемый плащ и накинув на голову широкий капюшон, я вышла из дома. Недалеко сверкнула молния, а после над головой грозно прогрохотало. Я вздрогнула и ускорила шаг, радуясь, что ливень отступил и теперь с неба сыпал мелкий дождик. Может, к моменту, когда мы поедем, тот и вовсе уже прекратится?

От небольшого порыва ветра я поёжилась и ускорила шаг, желая как можно быстрее вернуться в дом. Тревога как-то резко начала возвращаться, и мне стало сильно не по себе. Казалось, что кто-то наблюдает за мной, что я опаздываю, что нужно всё бросить и бежать куда глаза глядят.

Скрип открываемой калитки полоснул лезвием по разбушевавшимся нервам. Я передёрнула плечами и подбежала к почтовому ящику. Пальцы дрожали, и я не сразу попала маленьким ключиком в замочную скважину. Тихо выругавшись, когда не попала и в третий раз, я разозлилась на саму себя, и наконец-то дурацкий замок мне поддался. Бросив письмо внутрь, захлопнула дверцу ящика и закрыла его. После сунула ключ в карман и, с облегчением вздохнув, шагнула в сторону дома. Но тут же резко остановилась и обернулась. Послышался странный шум позади, но… рядом никого не было. Улица практически пустовала. Стройные красивые домики стояли ровным рядом, и в окнах горел тёплый свет. Все были дома, и никто не желал в такую погоду разгуливать по улице. Лишь редкие экипажи проезжали, и несколько таких же стояло у соседних домов.

– Что-то совсем расшалились нервы, – выдохнула я и, развернувшись, пошла по выложенной красным кирпичом дорожке к распахнутой настежь калитке.

Каждый шорох казался предвестником зловещих событий. Внутри нарастало стойкое ощущение чего-то очень плохого, даже страшного. Спираль затягивалась, выворачивая мою душу и заставляя сердце бешено колотиться в груди.

Не выдержав этого кошмара, я побежала к спасительной калитке. Оставалось всего два метра, когда я вновь услышала странный шум позади. И в этот раз я была уверена, что мне не кажется!

Времени оборачиваться не было. Я знала, что у меня всего секунды, и если промедлю хоть мгновение, это может стать для меня фатальным. Всего метр до спасения, и… я поскользнулась. Нога поехала по мокрым кирпичам, и меня швырнуло вбок. На аккуратно подстриженную траву возле дорожки. Я больно упала на колени. Даже хруст послышался. Но страх настолько затопил сознание, что я, забыв обо всём, вскочила обратно на ноги и собиралась дальше бежать к калитке.

Но… больше я не успела сделать ни шагу. Чьи-то грубые руки схватили меня и сжали с такой силой, что из моих уст вырвался болезненный хрип. С головы давно уже упал капюшон, и волосы намокли под холодными слезами неба и облепили лицо. Широкая горячая ладонь проскользила по моему плащу к горлу и крепко сжала его, лишая возможности сделать вдох.

Паника затопила сознание, и рядом с моим ухом, острым клинком впиваясь в самое сердце, раздался предвещающий расплату голос:

– Решила сбежать от меня, маленькая дрянь?