Читать книгу "Легенда о Беовульфе"

Анна Гурова, Владимир Свержин
Легенда о Беовульфе

Вступление рассказчика

Садитесь поближе к очагу, ребятки. Сегодня ветер с моря – закройте-ка покрепче ставни. Этот ветер несет не только сырость и холод. Приносит он и эхо давно отзвучавших песен о великих и страшных делах, которые творились здесь в прежне времена. Отзвук их слышен и поныне. Как стал явью ночной кошмар, и как юный воин отважно выступил против него, в то время как умудренные и опытные малодушно отступили – об этом будет мой рассказ.

Ну, слушайте!

На лесистом холме, недалеко от берега моря, стоит древний замок Хеорот – заброшенный, утонувший в зарослях колючей ежевики. Если подойти к замку по заросшей тропинке между песчаных дюн, то перед нами откроются серые каменные стены, провалившиеся крыши башен. Узкие окна-бойницы настороженно глядят в сторону моря. Замок похож на старого воина, который надел свои ржавые, но еще крепкие доспехи, взял в руки меч, закрылся деревянным щитом, раскрашенным колдовскими узорами, и чего-то ждет.

Чего-то – или кого-то?

Какого врага опасается старый замок? Почему он день и ночь неустанно всматривается в пенистые морские волны? Почему люди ушли оттуда, и никто не желает там вновь поселиться?

Если мы потихоньку подкрадемся к воротам, то сразу же увидим нечто, способное вселить страх даже во взрослого воина. Сперва кажется, что ворота распахнуты настежь. Но ничего подобного – их вообще нет. Они просто сорваны с петель, как будто не скованны из железа, а сделаны из коры. Поломанные остатки створок валяются невдалеке. Они выглядят так, будто кто-то скомкал их голыми руками.

А может так оно и было?

Набравшись храбрости, заглянем внутрь! Вот двор, заросший бурьяном так, что под ним не видать каменных плит, по которым прежде звонко цокали копыта рыцарских скакунов. Дальше – вход в пиршественный зал, вмещавший когда-то сотню гостей. Теперь зал покрыт сетями паутины, свисающими с украшавших стены оленьих рогов. Все там перевернуто, раскидано, поломано – столы, лавки, посуда; знамена изорваны в клочья и втоптаны в устилающую пол солому…

А ведь когда-то Хеорот был главным замком короля. Здесь пировали славные воины, громко пели хором песни и хвастались друг перед другом своими подвигами – пока однажды…

Смотрите – на склоне холма, на котором он стоит, виднеется огромный след, глубоко отпечатавшийся в земле! В нем уже выросла трава, но след все равно отлично виден. А вот другой, третий…

Что за чудище тут побывало? Если приглядеться, до сих пор видны отпечатки перепонок между пальцами. Это существо, кем бы оно ни было, приходило с моря…

Так подвиньтесь ко мне поближе, и я расскажу вам историю о страшном Гренделе, который выходил из морской пучины, и отважном воителе Беовульфе, который единственный не побоялся бросить ему вызов. Года и года прошли с тех пор, но до сих пор ветреными ночами люди порой невольно прислушиваются: не раздадутся ли вновь тяжелые шаги чудовища, не долетит ли со стороны моря его вой.

Глава 1. Слишком шумный пир

Много лет назад замок Хеорот был веселым и многолюдным местом. Звался он сердцем Ютландского края, и все местные жители не могли налюбоваться им. Высокая крыша его сияла, будто была сделана из чистого золота. Как высоки были его башни, какие яркие флаги развевались на них, и как много рыцарей собиралась под кровом гостеприимного короля Хродгара…

Теперь-то имя его поди и стерлось из памяти. И даже старики не вспомнят, как славен был Хродгар. Он был самым храбрым воином Ютландской земли и самым богатым. Он побеждал врага, из какой бы земли тот ни пришел. А все его рыцари были под стать ему. Самых лучших воинов собрал в своей дружине Хротгар.

– Пусть я сам уже в зрелых годах, – сказал он, – зато каждый мой воин в бою стоит десятерых!

Чтобы порадовать воинов, король Хродгар решил пристроить к своему замку огромный пиршественный зал, чтобы есть, пить и веселиться там со своей дружиной. Он не пожалел никаких богатств, чтобы устроить его. Все в нем было самым лучшим. На серебряных блюдах королевским гостям подавались лучшие яства, а в драгоценные кубки наливались лучшие вина. Лучшие певцы были приглашены с разных концов мира, чтобы прославить деяния воинов.

– И да будет так, потому что в этом зале собрались лучшие воины, каких только видела датская земля! – горделиво объявил король Хротгар, вставая во главе стола с кубком в руке. – Да начнется пир, и да не будет ему равных! И пусть Ютландия запомнит его навеки!

Не знал король Хротгар, что его слова вскоре сбудутся. Люди навсегда запомнили тот пир, но не роскошь его стола и не слава его воинов была тому причиной…

Воины пели и пили, провозглашали здравицы и звенели кубками. И никто из собравшихся даже не догадывался, что их веселые песни разбудили жившего по соседству в холодных зыбучих песках чудовище Гренделя.

Тварь эта была столь ужасна, что ни один художник не смог бы нарисовать его, даже если бы Грендель был прикован к скале цепями в руку толщиной. От страха кисть просто выпадала бы у него из дрожащих пальцев! Грендель был огромен – вдвое выше самого высокого человека, – а зубов у него было столько, что если бы целый год ему вырывали по одному зубу, и тогда бы осталось их полная пасть. Когти на его передних лапах напоминали острые железные крючья – ими он запросто мог подцепить человека и в одно движение закинуть в рот. Поскольку Грендель жил среди песка, водорослей и вонючего ила, шкура у него стала твердой как засохшая грязь. Сам он был черный, скользкий, и длинные пучки водорослей волочились за ним следом, когда он ночами ковылял по берегу в поисках добычи.

Этот Грендель терпеть не мог людей и старался держаться от них подальше. Но той ночью их песни и веселье пробудили в нем лютую ярость. А когда Грендель впадал в ярость – ему срочно нужно было кого-нибудь съесть! Лучше всего – как раз того, кто его разозлил!

Шум и песни в замке Хеорот уже много ночей подряд не давали ему спокойно выспаться. И вот той ночью терпение его иссякло. Грендель высунул зубастую башку из своей норы в зыбучих песках, да как заревет:

– Замолчите! Грендель хочет спать!!!

В окрестных деревнях крестьяне проснулись и чуть со страху не умерли, услышав этот рев.

Но рыцари, дружно распевавшие в замке Хеорот, ничего не услыхали, и только грянули новую песню. Они пели и в лад ударяли серебряными кубками о стол, чтобы им было веселее.

– Ах так! – заревел Грендель.

Вылез он из своей соленой трясины – от него даже змеи водяные шарахнулись, – и побрел к замку.

Идет, когтями впереди себя загребает. Задними лапами с перепонками меж пальцев по песку – шлеп-шлеп! Шлеп-шлеп!

Тем временем в замке пиршество было в самом разгаре. Каждый из рыцарей по очереди вскакивал и рассказывал о каком-нибудь своем геройстве, а потом поднимал кубок в честь короля. Стоял такой шум и гам, что никто не слышал, как к замку в ночной темноте, злобно сопя, тащится ужасный Грендель.

В конце концов рыцари так напраздновались и навеселились, что заснули кто где – кто под столом, кто на столе, кто на лавке. И только король Хротгар, как положено, королю, не свалился под стол – так и уснул, сидя на троне.

В это время Грендель поднялся в гору по выложенной камнями дорожке и вошел в ворота. Их, должно быть, закрыть позабыли – чего опасаться, если в замке собрались лучшие воины со всей Ютландии? Втиснулось болотное чудовище в ворота и прошлепало прямо в пиршественный зал. Никто его не увидел – все спали.

– Ага, – обрадовался Грендель. – Вот вы где! А я, пока сюда шел, как раз проголодался!

И начал Грендель спящих рыцарей хватать и в пасть целиком закидывать. Одних на месте проглотил вместе со шпорами и кинжалами. Других в когтистые лапы целую охапку про запас насобирал, и с собой в трясину уволок.

Утром на заре проснулся король Хротгар. Протер глаза – что за диво? Три десятка его воинов куда-то исчезли! Они же не птицы, чтобы взять и улететь! Тридцать рыцарей – это немалая сила. Попробуй такую одолей!

Бросился король искать, расспрашивать своих людей, а те лишь руками разводят. Кто-то вспомнил, что вроде слышал ночью какой-то рев и топот.

– Перессорились небось между собой, и в замки свои удалились, – решил недовольный Хротгар.

Послал за пропавшими воинами гонцов, и на том успокоился.

А для оставшихся задумал устроить новый пир – побогаче прежнего!

Вечером столы вновь ломились от яств. Хмельного и съестного было столько, что за год не съешь и не выпьешь. К тому же король пригласил выступать перед гостями известных заморских музыкантов – волынщиков, чтобы те услаждали им слух, дуя в свои дудки и свистя в свистелки.

А Грендель, скрипя зубами от ярости, ворочался в болотном логове, стараясь уснуть. Прежний шум был для него как нож острый, а новый – и вовсе невыносим!

– Плохо Гренделю, плохо! – твердил он себе под нос.

Ему и впрямь было скверно. Волынки терзали ему уши, а кроме того, у него болел живот. Вчера он объелся рыцарями, и теперь шпоры на их сапогах вызывали у него желудочные колики. Но это лишь злило чудовище.

А, как мы помним, когда Грендель злился, ничего лучшего, чем сожрать тех, кто его разозлил, он и придумать не мог.

И вот, когда глубокой ночью шум в замке наконец утих, Грендель опять вылез из своей трясины и вновь пошлепал к замку Хеорот.

Идет, – шлеп-шлеп! – и бубнит:

– Плохо Гренделю, плохо!

Однако на этот раз ворота замка оказались крепко заперты. Но разве могли ворота, пусть даже окованные железом, остановить прожорливого людоеда! Надавил он на них плечом – деревянный засов в руку толщиной только хрустнул, как веточка. Грендель знакомой дорогой прошлепал в пиршественный зал и давай опять спящих воинов хватать. Цапнул одного, другого – а третий взял да и проснулся. За оружие схватился, закричал, призывая товарищей на помощь, и давай Гренделя мечом разить!

Но то ли болотная грязь, смешанная с тиной, на нем уже так обсохла что стала крепче брони, то ли колдовское заклятие берегло Гренделя, однако меч от него только отскакивал, не нанося никакого вреда.

Раздраженное таким приемом чудовище взревело от ярости. Воины короля Хротгара проснулись и повскакали с соломы, на которой ночью завалились спать после пира. Но сражаться с ними Грендель не пожелал. Одно дело, когда еда мирно спит, и другое – когда в бой лезет! Как тут полакомишься, когда вокруг тебя прыгают людишки и железом ткнуть норовят?

Подхватил он пару рыцарей и бросился с ними в свою болотную нору. Только его и видели.

Тут понял король Хротгар, куда накануне пропали его тридцать воинов. Опечалился, собрал совет.

Что с чудовищем делать?

– Не для того я пригласил в свой замок лучших воинов Ютландии, чтобы какая-то болотная тварь ими каждый вечер ужинала! – закричал он. – Кто готов выйти с людоедом на бой, тот получит от меня золота столько, сколько сможет унести!

Храбрым рыцарям и без награды хотелось поквитаться с неведомым страшилищем, столь нагло бросившим им вызов. А потому все храбрейшие воины Ютландии вызвались биться с людоедом до полной победы.

Решили устроить ему засаду – прямо в том самом пиршественном зале. Раз уж монстр повадился сюда ходить, то к чему выискивать, где он днем прячется?

Едва наступил вечер, снарядились воины для боя. Каждый надел крепкую броню, взял свой щит, копье, острый меч, боевой топор. И начали они горланить песни, изображая буйное веселье. Хротгар приказал волынщикам и арфистам играть, не жалея себя, как можно громче и противнее. Так, чтобы от звуков их волынок зубы болеть начинали, а со столетних дубов в лесу белки падали!

А Грендель в это время сидел в своей норе, зажимая лапами уши, и твердил себе под нос:

– Плохо Гренделю! Грендель зол, очень зол!

Два рыцаря, которых он вчера проглотил, лишь раззадорили его аппетит. А тут, чуть наступил вечер – снова крики, песни, дудки воют, пищалки пищат!

«Ну что ж, – решил Грендель. – Теперь-то я уж точно съем всех! Я уж поужинаю сегодня на славу!»

Едва музыка смолкла, как опять вылез болотный людоед из своей сырой норы и, – шлеп-шлеп, – направился знакомой дорожкой в замок. Идет, когтями загребает да облизывается.

Дошел до замка. Ворота нараспашку. Но только переступил он порог пиршественного зала, воины Хротгара бросились на него со всех сторон с дружным ревом:

– Смерть чудовищу!

– А-а-а! – взревел тут Грендель. – Вы злые! Я есть хочу, а вы мне мешаете!

И давай лапами молотить влево и вправо – а лапищи-то у него как таран, которым крепостные ворота вышибают. А на них когти, как железные крючья – как полоснет ими по рыцарю, никакая кольчуга не спасет! А от самого Гренделя копья и стрелы отскакивают, мечи ломаются. Точно, заколдован!

Словом, устроил болотный монстр в пиршественном зале жестокое побоище. Те немногие, кто выжил, едва убежать успели, спрятались в замковой башне. Грендель и туда хотел пролезть, да лестница слишком узкой оказалась. Как ни силился туда втиснуться, только когтями все стены ободрал.

Перед рассветом сытый и довольный Грендель, сопя и переваливаясь, убрался в свою вековую трясину. А король Хротгар спустился в зал, сел и заплакал. Стал он рвать волосы у себя на голове, и выдирать клочья из седой бороды.

– Зачем я дожил до столь мрачного дня, до дня моего позора?! Почему не пал со славою в сражении на бранном поле? Увы, стар я, и не встать мне с мечом против болотного чудовища! Не одолеть его в честном бою…

И поехал Хротгар куда глаза глядят от разоренного замка. Стыдясь показаться людям на глаза, поселился он в уединенном лесном убежище. Вслед за ним и воины его кто куда разбрелись. А музыканты, арфисты и волынщики, быстро сев на корабли, отправились разносить по белу свету жуткую историю поражения короля Хротгара и гибели его славного воинства.

На долгие годы замок Хеорот стал пустым и заброшенным. Там бродили лишь призраки рыцарей, да пауки плели в углах свои сети, да черные вороны свивали себе гнезда под стропилами. А Грендель с тех пор каждую ночь выходил из своей норы и шастал по округе в поисках новой добычи, пугая людей, так что никто не смел больше жить в том краю.

Настали для Ютландии темные дни.

Глава 2. Воспитание Беовульфа

А в это время за северным морем, в землях гаутов, в семье короля Хигелака подрастал мальчик по имени Беовульф. Был он племянником и воспитанником короля.

– Я хочу стать первейшим из твоих воинов, когда вырасту! – заявил как-то Беовульф своему дяде.

– А готов ли ты учиться столь же упорно, как морская волна точит утес? – спросил король.

– Да! – пылко ответил его племянник.

– Будь по твоему, – ответил король.

Он подозвал слуг и приказал:

– Заберите перину с его постели! Отныне мальчик будет спать на голых досках, и плащ будет его одеялом.

Так началось обучение Беовульфа. Каждое утро он вставал на заре и обливался холодной водой. Сперва это была просто речная вода, которую слуги приносили в огромной бадье. Затем, когда эта холодная вода стала казаться Беовульфу чем-то привычным и приятным, дядя набирал чан снега. А едва тот таял в тепле – опрокидывал этот чан на голову племянника.

Взбодрившись таким образом, Беовульф бежал на холм. Сперва он взбегал туда налегке. Но когда дядя однажды увидел, что мальчик даже не запыхался, поднявшись на вершину, он велел ему делать то же самое с бревном на плечах. Чем старше становился мальчик, тем толще было бревно. На вершине холма Беовульф начинал крутить бревно над головой, и в конце концов научился делать это столь быстро, что вокруг него аж ветер поднимался.

– А теперь пробегись по лесу, – приказывал ему дядя. – И ударяй на бегу палкой каждое дерево, какое встретишь.

– Ха! Для меня это отдых! – отвечал Беовульф и носился по лесной чаще, состязаясь в скорости с оленями. Порой он перепрыгивал с дерева на дерево, будто пятнистая рысь. Как-то раз Беовульф встретил кабана, и вместо того чтобы испугаться, схватил его за шею, и сжал ее так, что едва не задушил зверя.

– Эге, – задумчиво проговорил король Хигелак, когда узнал об этом случае. – Похоже, боги одарили тебя невиданной силой! Думаю, тебя ждет необычная судьба!

После пробежек по лесу Беовульф возвращался в замок, где его встречали наставники в воинских искусствах. Вот это дело он любил! Часами он мог рубиться мечом, метать копье, стрелять из лука. Если он бил по щиту палицей, то щит годился дальше лишь на растопку костра, и то если собрать щепки по всему двору.

Однажды дядя сказал ему:

– Есть у меня в сокровищнице крепчайшая кольчуга. Скованна она самим Виландом, богом кузнецов. Я подарю ее тебе…

– Благодарю тебя, дядя, – начал Беовульф, но король прервал его:

– …если сумеешь, сперва надев ее, переплыть через длинный залив.

– Я готов! – гордо поднял голову юный воин.

Он надел кольчугу и бесстрашно переплыл залив туда и обратно, хотя тяжелая кольчуга тянула его вниз, а вода была по ту пору очень холодная! А потом, чтобы согреться, подошел к дубу, подпрыгнул, ухватился за ветку, и подтягивался на ней так долго, что от него пошел пар, а король Хигелак устал считать. А люди вокруг шептались:

– Воистину, этот силач создан богами для подвигов!

Да, неспроста мальчика назвали Беовульфом! Это слово на языке гаутов означало Пчелиный Волк. Так в тех землях именовали медведя, опасаясь призвать зверя настоящим именем.

Зимними вечерами, когда все королевское семейство собиралось за длинным столом отведать жареного мяса и пьянящего меда, у жарко горевшего очага садились певцы и музыканты. И под сводами замка начинали звучать долгие баллады о былых днях, о подвигах рыцарей и чудовищах, побежденных ими.

Одна из песен особенно разбередила душу Беовульфа. То была песня о несчастном короле Хротгаре и болотном чудовище Гренделе, убившим его воинов, захватившим его земли и превратившим богатый и цветущий край в пристанище злых духов и воронов.

Слушая певца – одного из тех, кто в ту ужасную ночь успел спрятаться от чудовища в башне Хеорота, – Беовульф пообещал себе: «Вот вырасту, войду в полную силу – и отправлюсь в Ютландию, чтобы победить Гренделя, и верну трон королю Хротгару!»

Год шел за годом. Беовульф рос, мужал, набирался сил и воинского опыта. Он стал, как и мечтал, первым из воинов своего дяди, и невзирая на юные годы, водил в бой его дружину. И вот однажды солнечным весенним днем король Хигелак устроил состязания. Посреди двора провели черту, положили корабельный витой канат, каким обычно вытягивали на сушу боевой корабль – драккар. Команды двух кораблей, ухватившись за этот канат, принялись тянуть его в разные стороны. Воины старались изо всех сил, потому что знали, какая награда их ждет. Именно с той командой, которая победит, сам король Хигелак будет все лето ходить в походы на чужие земли, пока море не скуют льды. Именно ей достанется самая богатая добыча и самая громкая слава.

И вот когда уже казалось, что самые лучшие из воинов, сильнейшие из сильных, доказали свою победу, вперед вышел Беовульф и сказал:

– Я тоже хочу состязаться!

– Что ж, почему бы и нет? – добродушно сказал король. – Выбирай команду и берись за канат…

– Нет, дядя, ты не понял – возразил Беовульф. – Я буду состязаться с победителями один!

Все вокруг затихли. Пожалуй, над любым другим юношей, дерзнувшим заявить такое, воины посмеялись бы от души. Но смеяться над Беовульфом ни у кого желания не было – каждому было ясно, что второго такого силача белый свет не видел.

И вот когда воины схватили канат со своей стороны, Беовульф крепко ухватил узел на конце каната, да как дернет что есть силы! Все его противники, перелетев через линию, распластались у его ног.

– Племянник, я без сомнения возьму тебя воином к себе на корабль! – воскликнул пораженный король Хигелак.

– Нет, дядя, – почтительно возразил Беовульф. – Ходить на твоем драккаре для меня – великая честь. Но мне нужны свой корабль и команда. Пришла мне пора отправляться в Ютландию, к королю Хротгару. Я чувствую, что теперь сумею победить чудовище Гренделя.

* * *

Беовульф взял с собой четырнадцать молодых воинов, сел на корабль и отплыл вместе с ними в Ютландию. Ни штормы, ни штили не могли остановить его драккар. Беовульф крепко держал руль, и его друзья без страха ворочали тяжелыми веслами. Ничего не могло сбить их с выбранного курса.

И вот наконец они пристали к суровому берегу страны данов. Прежде это был богатый и гостеприимный край, однако сейчас туманный берег был пуст и усеян костями. Все люди в страхе сбежали подальше от этих мест. Лишь волки, змеи и летучие мыши отваживались селиться в поросших лесом холмах и болотах. А над холмами одиноко возвышалась башня заброшенного замка Хеорот.

– Будьте настороже, – приказал Беовульф своим друзьям. – Охраняйте корабль. Мы идем на разведку.

С малой дружиной он направился к замку, но не нашел там никого из людей. Только пауки и вороны обитали в мрачных развалинах, да меж брошенных пиршественных чар и блюд бегали тощие крысы.

«Неужели я опоздал? – горестно подумал Беовульф. – Неужели не осталось никого, кто рассказал бы мне о Гренделе? Неужели все ушли, и здесь больше некого защищать?»

Опечалился он. И тут один из его воинов, взобравшись на башню, закричал:

– Смотрите!

В самом деле, вдалеке над лесом поднимался одинокий темный дымок.

– Там кто-то есть! Это жилье!

Остроглазый Беовульф тоже поднялся на самый верх башни. Оттуда были видны и море, и песчаные дюны, и густые леса вокруг. В самом деле – такой дым не бывает при лесном пожаре…

– Идем туда, – приказал он. – Кто бы там ни жил – наверняка он знает о судьбе короля и его соратников.

Идти пришлось долго, однако и сам Беовульф, и его дружина были опытными охотниками, и потому, не сбившись с пути, выбрались на поляну, прямо к лесному домику. Оттуда им навстречу вышел седобородый высокий старик. Он был согнут годами, но всякий мог видеть, что плечи его широки, и в прежние времена он явно носил кольчугу.

– Кто вы, и с чем пожаловали в мой лес? – сурово нахмурив брови, спросил старец.

– Я Беовульф, племянник короля Хигелака, – ответил юноша. – Я разыскиваю Хротгара, повелителя Ютландии.

Старец опустил голову.

– Увы, – отозвался он. – Я и есть несчастный король Хротгар. Но, пожалуй, дальше этого домика и его окрестностей больше нет моих земель. Чудовищный Грендель опустошил весь край. Одних жителей он растерзал и съел. Другие, бросив свои дома, бежали прочь…

Беовульф был очень доволен, что нашел старого короля. Но еще больше его обрадовало, что Грендель по прежнему прячется в зыбучих песках, и никакой другой воин пока не победил его.

– Мы как раз прибыли, чтобы сразить чудовище! – воскликнул он.

– Славный юноша… – старый король печально поднял глаза на смельчака. – Если бы его можно было победить, мои воины, закаленные в десятках битв, одолевавшие самых опасных врагов, непременно сделали бы это. Однако все они погибли! Бесславно сложили головы в пиршественном зале, построенном, чтобы восславить их доблесть… Гренделя не берет ни меч, ни копье, он неуязвим ни для какого оружия. Стрелы для него – не больше, чем занозы. Топор отскакивает от него, как от каменной стены…

Но Беовульфа услышанное не испугало.

– Я и мои друзья проделали долгий путь, чтобы помочь тебе вернуть королевство и одолеть кровожадного нелюдя, – заявил он. – И уж конечно мы не вернемся восвояси, не сразившись с ним!

– Но если вы с ним сразитесь, то не вернетесь точно, – вздохнул Хротгар. – И твой дядя потребует от меня цену крови! Не думаю, что шишки и желуди будут ему хорошей вирой за погибшего племянника. Это прежде я был богатейшим из северных королей, а теперь у меня нет ни золота, ни серебра…

– Мы пришли сюда, ища славы, а не богатства! – возразил ему Беовульф. – Дяде это хорошо известно, как теперь и тебе, король Хротгар!

Несчастный властитель Ютландии с благодарностью взглянул на юного воина и сказал:

– Что ж, да сопутствует тебе и твоей дружине удача! Избавь мою землю от Гренделя, и ты будешь возвеличен во все времена, как самый доблестный из рыцарей!