Текст книги "Метро 2033: Обмануть судьбу"

«Пора возвращаться, – подумал он, – так мы ничего и не узнали. Скорее всего, тут и искать-то нечего».

И вдруг, сделав еще несколько шагов, они увидели бревенчатые терема, купола-луковки, возвышающиеся над стеной, – они словно сошли со страниц детской книжки. Как будто путники и правда попали в сказку. И одновременно Крот почуял опасность. Дал знак остальным – «внимание».

Стараясь двигаться бесшумно, они подобрались к стене и пошли вдоль нее, пока не увидели гостеприимно распахнутые ворота. Крот первым заглянул внутрь и увидел впереди неясный отблеск. Его внутренний голос забил тревогу. Приглядевшись, сталкер понял, что это тлеют оставшиеся от костра угли.

Вокруг возвышались терема – один другого краше. Прямо перед собой сталкер увидел большую ель, в хвое которой что-то поблескивало, какие-то круглые шары. Елочные игрушки! Рядом никого не было, но Крот готов был поклясться, что еще несколько минут назад здесь были люди, – кто-то же развел этот костер? Он огляделся, увидел на земле странный предмет, поднял, повертел перед глазами – похоже на железный наконечник копья. Ему стало страшно. Сзади потихоньку подошли Федор и Искра, негромко переговаривались, стараясь подбодрить себя:

– Так вот она, усадьба Деда Мороза.

– Неплохо дедушка обставился.

– Мертвый или живой, дедушка, открой. Гости пришли! Давайте все вместе позовем Снегурочку. Или кто там у нас прячется?

– Елочка, зажгись!

– Есть здесь кто? – крикнул Крот. – Мы пришли с миром.

Тишина в ответ. Но справа, за полуоткрытой дверью ближайшего терема, ему почудилось движение.

– Туда! – скомандовал он, поражаясь собственному безрассудству. Чистым безумием было идти прямо в заботливо приготовленную ловушку. В том, что это ловушка, он не сомневался – слишком гостеприимно выглядела приоткрытая дверь, словно приглашавшая войти. Крот чувствовал, что, если не рискнуть сейчас, они так ничего и не узнают, и придется им возвращаться не солоно хлебавши. Если те, кто засел здесь, позволят им вернуться, а не перебьют по дороге.

Войдя, они оказались в комнатке с низким потолком. Наверх вела деревянная лестница, Крот наступил на ступеньку, жалобно заскрипевшую под его ногой, потом передумал – вдруг здесь все уже прогнило. Перед ними была еще одна дверь, на этот раз закрытая. Крот оглядывался, держа автомат наготове, и никак не мог ни на что решиться. «А вдруг здесь нет никого, а те, кто развел костер, караулят нас снаружи? Или нарочно заманили сюда, а сейчас запрут и мы не выйдем отсюда? Нас ведь только трое, а их, судя по всему, гораздо больше. Наш единственный шанс – убедить их, что мы не опасны».

– Хозяева, вы тут? – снова крикнул он.

Ответа не было. Но наверху вдруг что-то стукнуло и покатилось. В тереме явно кто-то был.

– Кто здесь? Выходи?

В ответ тишина, только что-то снова упало, теперь в соседней комнате. Их словно дразнили. Тут же скрипнула входная дверь, словно кто-то прятался и за ней. Крот быстро обернулся туда, поднял автомат.

– Я сейчас стрелять буду, – пригрозил он неизвестно кому.

– Не стреляйте, – раздался усталый голос. Они оглянулись. На пороге стоял бородатый человек в респираторе.

– Если раздастся хоть один выстрел, вы все умрете. Вас уже давно ведут.

– Дедушка, ты кто? – спросила Искра. И это как-то слегка разрядило обстановку.

– Может, лучше вы сперва расскажете, кто вы такие и зачем сюда пришли? Все-таки я здесь хозяин, а вы – гости, да еще явились без спроса. Пойдемте вниз, там можно посидеть нормально, – предложил человек.

Крот испытывал шок – он не удивился бы, если бы человек зарычал или завыл, но тот разговаривал нормальным человеческим голосом. Они поколебались. У Крота опять мелькнула мысль, что их заманивают – заведут в подвал, дадут по голове и там же закопают. Он постарался унять разыгравшееся воображение – в конце концов, никто не мешал обитателям терема перебить их сразу, как только они вошли в ворота. Они умерли бы, даже не успев понять, от чьей руки.

– У меня граната в кармане, – пригрозил Крот, с тоской понимая, как несерьезно это звучит.

– Это хорошо. Берегите ее, она вам еще пригодится, – не без ехидства ответил бородатый мужик.

По деревянной лесенке они спустились в подвал – тут было просторное помещение, по стенам стояли деревянные лавки, в середине – длинный, грубо сколоченный стол. Мужик зажег несколько лучин, видимо пропитанных смолой. Они тут же весело занялись, но освещали лишь середину помещения – по углам таилась тьма. Из-за того, что огонь то вспыхивал ярче, то съеживался, по стенам плясали тени и тьма в углах казалась живой.

– Можете снять противогазы, – предложил хозяин и первым стянул респиратор. Гости последовали его примеру. Крот заметил, что почти весь дым куда-то вытягивало – воздух в подвале был вовсе не спертый. Он, с удовольствием вдыхая запахи дыма и смолы, разглядывал хозяина терема – сталкер решил, что на вид тому можно дать лет пятьдесят, хотя морщин у него почти нет. А вот лысина уже приличная. Остатки волос – русые с проседью, седина заметна и в бороде. Вот уж действительно – дедушка.

– Ну, давайте знакомиться, коли уж явились, – сказал мужик. – Меня Юрием зовут. Можно просто Юрой.

По мере того, как гости представлялись, Юрий внимательно оглядывал их лица. Кроту пришло в голову, что знакомство выглядит странно, – большинство из сталкеров предпочли назвать прозвища, а не данные когда-то при рождении имена. Хотя в этих условиях прозвище порой характеризовало человека лучше – да и о чем могли сказать их настоящие имена теперь? Пустая формальность. Вполне возможно, что и хозяин назвал им вымышленное имя. Какая разница? За него говорило не имя, а то, что они видели своими глазами, – этот крепкий еще терем, где было чисто и почти уютно, его удобная одежда, веселые глаза на обветренном лице. Поглядев на рыженькую, старик усмехнулся:

– Надо же, какое имя ты себе выбрала! Искра. Из искры возгорится пламя – так, что ли?

Девушка негодующе фыркнула, но явственно ощущавшееся до тех пор напряжение словно бы рассеялось.

– Так откуда вы пришли и зачем? – спросил мужик, присев на лавку и жестом предложив садиться гостям.

– Из метро.

Старик не выказал удивления.

– А что вам понадобилось здесь?

– Полезные ископаемые, – фыркнул Крот. – Странный вопрос. Что сейчас людям нужно? Топливо, оружие, лекарства.

– А почему вы сюда за этим явились? В городе надо искать.

Крот решил пока молчать о том, что сюда их направило руководство.

– Да вот, забрели сюда, думали – может, найдем чего. Вас встретить не ожидали. Но мы – люди мирные, – подбирал он слова, жалея, что нету с ним Айрона или Литвина, – уж те бы сумели начать разговор. Вспомнив про Литвина, он спросил:

– Кстати, у нас тут, в парке, три дня назад сталкер пропал. Не знаете, что с ним?

Юрий некоторое время задумчиво глядел на Крота, словно прикидывая, стоит ли отвечать. У того вдруг появилось ощущение, что за ним наблюдают откуда-то из-под потолка. Он поднял глаза – вовсе не удивился бы, если б увидел на потолке, к примеру, летучую мышь, но оттуда свисали лишь пучки сухих трав.

– Такой худой, высокий? – уточнил хозяин, когда Крот уже почти отчаялся дождаться ответа.

– Точно, – подтвердил Крот.

– В болото ваш сталкер забрел. Ребята мои поздно его нашли – захлебнулся. Там и не так-то глубоко было, но он надышался до этого цветами в овраге, в голове у него помутилось. Мне жаль. Вот, возьмите, – Юрий извлек откуда-то жетон Литвина. – Остальное все размокло, испортилось.

– Как же так – в болото? – пробормотал Крот. И вдруг пристально уставился на Юрия. Тот, казалось, понял, какая мысль пришла сталкеру в голову, покачал головой.

– Нет, мы его не убивали. Сами судите – я мог бы ничего не говорить, вы б и не узнали, куда он делся.

– Откуда мне знать, – проворчал Крот и тут вспомнил про маску, которую невесть зачем прихватил с собой. – А вот это тогда для чего? Нарочно людей пугаете?

Тот взял маску, покрутил в руках.

– Да, это ребята подобрали. Там у входа такая палаточка была… торговали мишурой всякой для праздников. Подумаешь, попугали слегка – так ведь не убили же. Просто не все гости к нам с добром приходят. Сейчас я их позову, сами у них спросите про сталкера своего. Ребята, выходите!

И мужик щелкнул пальцами. Тотчас скрипнула еще одна дверь в дальнем углу, из-за занавески появилась фигура, другая. Они выходили из темноты на свет, настороженно сжимая в руках самодельное оружие, – худые, кое-кто в шрамах, одетые в поношенные, просторные, удобные вещи неброских цветов. Эти лица, настороженные взгляды… Крот вдруг понял, что большинство из них еще очень молоды, но, судя по всему, пережили такое, что не каждому взрослому выпадает. Последней, запыхавшись, появилась стройная темноволосая девушка – ее можно было бы назвать даже красавицей, если бы молодое лицо не портил жуткий шрам. Окажись здесь Айрон Медный, мигом признал бы в ней так напугавшую его ведьму. Она была в кожаной безрукавке, явно самодельной, и удобных штанах, не стеснявших движений. В руке она держала копье.

«А вот и Снегурочка, – подумал Крот, – да уж, жизнь у нее, видно, беспокойная тут».

– Убрать оружие, – скомандовал Юрий, и ребята тут же беспрекословно побросали в угол свои копья и ножи.

– Расскажите, что вы знаете о человеке, которого нашли в болоте три дня назад?

– Я первая увидела его. Он надышался сон-травой. Я хотела ему помочь, но он уже воды наглотался, – пояснила девушка. – Мы его на холме закопали, там же, где всех.

Говорила она невнятно – видно, ей мешал шрам, но, казалось, это нисколько ее не смущало. Глаза ее встретились с глазами изумленно глядевшей на нее Искры, и темноволосая еле заметно кивнула ей, словно товарищу по несчастью. Крот вспомнил свежий холмик земли без всяких опознавательных знаков – неужели то была могила Литвина?

– Это Танечка. Лучшая наша охотница, – пояснил Юрий. – Я ей верю как самому себе, иногда даже больше.

Танечка перевела взгляд на него, и в глазах у нее появилось выражение, с каким преданная собака смотрит на любимого хозяина. Крот подумал, что словам девушки, пожалуй, можно верить, – все эмоции тут же читались у нее на лице, с таким лицом трудно было бы врать.

– А что за сон-трава? – спросил он.

– Там дикие орхидеи растут, забыл, как они называются, – пояснил Юрий. – Их пыльца действует, как галлюциноген, даже респираторы не спасают.

– А-а, потому и нехорошее место, – сообразил Крот. Юрий глядел на него с недоумением. – Это возле ближнего к выходу пруда, – пояснил Крот, – нам всем там какая-то чертовщина начала мерещиться, но почему-то только на обратном пути – туда нормально прошли.

– Ветер переменился, наверное, – предположил Юрий. – А может, ближе к утру запах усилился.

Крот отметил про себя, что Юрий явно знает об их прошлом походе в парк, – видимо, за ними следили уже тогда.

– Ну ладно, чего ж мы так сидим – подавайте еду, чаю налейте гостям, – скомандовал Юрий. Несколько человек куда-то скрылись, а потом появились вновь – один принес кипяток в чайнике, другой – разномастные фарфоровые чашки и кружки.

Гостям подали массивные кружки явно из сувенирного киоска, наполненные дымящимся напитком, пахнущим травами. «Еще напоят какой-нибудь сон-травой», – вяло подумал Крот, но обижать хозяина недоверием не хотелось, и он отпил из кружки. Горячий напиток обжег горло, зато согрел изнутри – сразу в голове прояснилось, стало тепло. Настроение у Крота улучшилось, и он решил, что, пожалуй, зря ждет подвоха. Принесли тарелки, на которых лежали дымящиеся куски аппетитно пахнувшего мяса.

– Козлятина, – пояснил хозяин и первым взял вилку, показав гостям пример. Некоторое время за столом стояла тишина, прерываемая лишь чавканьем – хозяева и гости сосредоточенно ели, отдавая должное вкуснейшему мясу.

Из дальнего угла появился бледный худой парень с попискивающим свертком на руках и передал его Танечке. Та, искоса глянув на гостей, отошла подальше и в полумраке уселась кормить младенца. «Надо же, у них и дети родятся», – удивился Крот. Искра тоже глядела на Танечку, как завороженная. Но тут вновь заговорил хозяин.

– Не обижайтесь, если что не так. Мы просто не хотим, чтоб кто-то в нашу жизнь совался. Сами понимаете, приходится быть настороже. Мы живем здесь, никому не мешаем, никого не трогаем, и от других ждем только одного – чтоб нас оставили в покое.

– А вы кто?

– Я ведь сказал вам – просто Юрий, все остальное неважно. Живу я здесь. Или вы хотите знать, кем я был до Катастрофы? А какая теперь разница? Вам ведь оружие нужно? Я знаю одно место, где оно есть, – это в городе, недалеко отсюда, мои ребята все вокруг обшарили. Берите, только не трогайте нас. Какой мне смысл вам врать? Это военная часть, там бункер, там наверняка есть то, что вас интересует. Ребята просто не смогли сами открыть дверь. Мы вас проводим туда. Нам оно не очень и нужно – мы не любим огнестрел, сами оружие изготавливаем, в основном для охоты. Мы вообще сами тут делаем все, что может понадобиться, приспособились. Кстати, первый раз дети вас тоже видели и мне сообщили – но мы же дали вам спокойно уйти. А сегодня вас вели чуть ли не от самого входа.

Крот вспомнил настойчивый крик ночной птицы.

– А это вы цветы носите к памятнику нашего вождя? – спросила вдруг Искра.

– Просто у нас там кладбище.

– А почему – там? Возле памятника? – спросил Крот. Ему действительно хотелось понять.

– Там, если вы заметили, не только памятник рядом, но и храм – через дорогу, – усмехнулся Юрий. – На самом деле мы как-то не задумывались. Надо же было где-то кладбище устроить, почему бы не там – красивое место. Как ни грустно, потери случаются – Ванечку загрызли, Сонечка сломала позвоночник, упав с дерева, Кирюша умер от аппендицита. Боря… ну, с ним вообще тяжелый случай вышел. Жертвы неизбежны, конечно, но мы не жалуемся, мы сами выбрали свой путь. А разве в метро не умирают люди от болезней? Только им еще хуже – они обречены жить без надежды. А у нас надежда есть. После того, что случилось, человеческая цивилизация в прежнем виде существовать не может. Тот, кто не понимает этого, – погибнут. Выживут те, кто постарается приспособиться к новому миру и его обитателям. Там, в метро, – медленная смерть. Жизнь – здесь, наверху. А вас-то зачем туда понесло, кстати? – неожиданно спросил он.

– Хотели заглянуть в здание бывшего института.

– Да зачем оно вам, он же давно закрылся, еще до Катастрофы, – удивился Юрий. – Если уж вас интересует, недалеко от парка находилась ветеринарная академия, можем вас туда сводить, хотя не понимаю, что там можно полезного найти.

– А что там у вас за домик по озеру плавает? – спросил Крот.

Юрий вздохнул:

– Там мы похоронили Машеньку. Девочка угасла от болезни, сделать ничего было нельзя. Но она очень любила, пока еще были силы, сидеть на берегу пруда по ночам. Говорила, умирает счастливой, потому что увидела такую красоту. Даже подружилась с одним из обитателей водоема. Просила похоронить ее где-нибудь поблизости от воды, мы исполнили ее последнюю волю.

В дверях появилась еще девушка.

– А вот и Ди, – приветствовал ее Юрий.

Темноволосая узкоглазая охотница с окровавленными руками, полуодетая, босоногая, вся в язвах и шрамах, швырнула на пол тушку козы и остановилась в ожидании похвалы, настороженно глядя на незнакомцев.

– Умница, – похвалил ее Юрий. Девушка отошла, уселась за стол и принялась руками есть из услужливо подставленной одним из детей тарелки, то и дело кидая быстрые взгляды на пришедших.

– Тоже одна из лучших наших охотниц, – похвастался Юрий.

Тем временем к столу вернулась и Танечка.

– Вот кем по-настоящему горжусь, – Юрий улыбнулся девушке и вполголоса продолжал: – Ей нелегко пришлось, бедняжке. Первый младенец умер, едва родившись, – все-таки условия у нас тут не очень. Но она не сдается. Второму уже два месяца, славный мальчик, правда, боюсь, родился глухим – пока трудно понять. Но Танюша – молодец, я верю, что она справится.

Танечка что-то невнятно проговорила. Крот с ужасом глядел на рассекавший щеку девушки уродливый багровый рубец. Она ему напоминала кого-то, встреченного совсем недавно, но кого?

– Танечка у нас лучше всех метает копье, – продолжал свои дифирамбы Юрий. Искра с жадным любопытством уставилась на девушку, а та, в свою очередь, – на нее. Они были примерно одного возраста, но какая чудовищная разница. И все же – Крот готов был поклясться – девушки понравились друг другу.

– Когда вернетесь в метро, не говорите о нас ничего, – попросил Юрий. – Мы хотим только одного – чтоб нас не тревожили.

– Блин, я чуть о времени не забыл, – спохватился Крот. – Нам ведь обратно пора.

– А то оставайтесь тут, у нас, – предложил Юрий. – День переждете, а завтра в ночь отведем вас в бункер, где наверняка есть оружие.

Крот поколебался – Искра умоляюще глядела на него. Ей явно хотелось бы остаться, но Крот покачал головой.

– Нет, нас сегодня ждут. Да и время уже позднее, долго мы до вас добирались, дело к утру идет. Если хотите, чтоб никто не заподозрил ничего, мы должны вернуться. Лучше мы через два или три дня придем опять – тогда и проводите.

На самом деле он все еще не доверял этим людям, несмотря ни на что. И вовсе не был уверен, что ему захочется снова сюда вернуться за каким-то оружием, – еще не факт, что оно в том бункере точно есть. Ему хотелось спокойно подумать обо всем этом, и тогда уже, на трезвую голову, принять решение. Позже сталкер не раз корил себя за это – если б они тогда согласились задержаться в бункере, наверняка все сложилось бы по-другому и беды можно было бы избежать.

– Ну, как хотите, – вздохнул Юрий. И, оглядевшись, спросил:

– Кто хочет охранять гостей по пути назад?

Взметнулось несколько рук – Юрий выбрал Танечку и еще двух парней покрепче.

– Ребята проследят, чтоб с вами ничего по дороге не случилось, а то опять не туда забредете, – пояснил он. – Смотрите, я надеюсь на вас.

Взгляд его, казалось, проникал в душу. Было в нем что-то гипнотическое. Крот подумал, что понимает, почему молодежь с таким обожанием смотрит на своего наставника.

– А я смотрю, они без химзы многие ходят? – задал Крот мучавший его вопрос.

– Некоторым она и не нужна. Знаете, я еще до Катастрофы изучал историю парка. Здесь такое место необычное. До вас, наверное, доходили слухи об испытаниях химического оружия? У меня насчет этого есть своя теория – это не могло не отразиться на местных жителях. А большинство из ребят родом как раз из этих мест. Они адаптировались к здешним условиям. Я не хочу сказать, что радиация им совсем нипочем, но губительно действует она здесь далеко не на всех, это я заметил. Да и уровень загрязнения снизился за столько лет.

Крот с сомнением покачал головой.

– Наш товарищ, который утонул, уверял, что все это слухи – насчет химического оружия.

– Выбирайте сами, кому верить, – тихо ответил Юрий. – Да только факты говорят за себя. Сами видите – мы сумели приспособиться и живем в гармонии с природой.

Крот вспомнил Мертвый лес. «Очень своеобразная тут природа», – подумал он.

Они попрощались с хозяином, договорившись вскоре вновь встретиться в парке, – старик обещал на этот случай оставлять дежурных у входа каждую ночь в течение ближайших дней. Затем один из парней пошел вперед, другой – замыкающим, а Танечка шла сбоку от гостей, оглядываясь и прислушиваясь.

Их повели, насколько заметил Крот, другой дорогой, которая почти все время шла вдоль берега реки, – на ней не было ям-ловушек. Возле пруда парень, идущий впереди, вдруг замер и сделал знак остановиться. Танечка подошла к нему, и они о чем-то быстро посовещались, поглядывая то на гостей, то на водную гладь. У Крота уже было появились нехорошие предчувствия, но тут их проводник снова дал отмашку, и они тронулись в путь.

Возле домика на плотине провожатые устроили очередное совещание – Танечка что-то горячо доказывала, проводник качал головой в ответ. Но наконец он кивнул утвердительно, а Танечка повернулась к ним. Пыталась что-то сказать, но Крот только разводил руками – он не понимал горячей, но бессвязной речи девушки. Тогда вмешался и проводник, и из его объяснений Крот понял – решено было обойти по лесу то место, где растет сон-трава. Он согласно кивнул. Проводник углубился в лес, сталкеры шли за ним, с непривычки спотыкаясь, ломая ветви и производя, как казалось Кроту, столько шума, что все окрестные мутанты наверняка уже спешили сюда.

К удивлению Крота, в итоге они все же пришли к Драконьим воротам, спугнув по пути, судя по звукам, стадо коз. Проводник довел их до самого входа в парк, где сидела на краю чаши птица с кудрявым хвостом. Здесь оба парня и Танечка попрощались с гостями, сказав, что дальше не пойдут.

– Спасибо, – сказал Крот. – До встречи.

И три силуэта скрылись в чаще, а трое сталкеров двинулись по улице к метро.

В подземном переходе Крот остановился.

– Давайте обещаем друг другу, что на станции будем молчать обо всем, что видели. Раз они хотят, чтоб их не трогали, пусть так и будет.

– Что, вообще никому не скажем? – удивилась Искра. Ей, видно, не терпелось поделиться с начальством важными сведениями по секрету.

– Вообще никому, – отрезал Крот. – Мы дали им слово. Настоящий разведчик должен уметь держать язык за зубами. Эти люди для нас бесполезны, нас не за ними сюда послали. Но если проболтаемся про них, можем сильно им навредить. Они к нам по-хорошему отнеслись, мы у них в гостях были, они нас не убили. И не надо, чтоб они потом пожалели об этом.

– Интересно, давно они там живут? И сколько еще продержатся? – задумчиво спросил Федор.

– Не знаю, как по мне, так дохлая затея, – проворчал Крот. – Вымрут понемногу от радиации и болезней. Я трезвый человек, не хлюпик мягкотелый, но если вот это, что мы видели, – будущее и надежда человечества, то мне человечество жаль.